Что представляет собой время?

Армада летательного аппарата, раскрашенного в угрожающие оранжево-красные цвета, возвышалась над древним замком, некогда принадлежавшим правителю Эйсмара. По первости, как только военный дирижабль прибыл к цитадели и пришвартовался у края одной из башен, местное население едва не молилось всем известным богам, опасаясь, что непонятное воздушное чудовище прилетело по их души. Ну ещё бы им не бояться, когда один лишь купол Кирова накрывает собой несколько кварталов, отбрасывая на землю длинную тень.

Однако, с течением некоторого времени, не проявляющий видимой агрессии аппарат перестал вызывать у проходящих мимо приступы паники, и ситуация с летающей крепостью несколько поутихла. Местная детвора, оставляемая днём родителями без присмотра, даже придумала себе новую игру: попади в неведомое чудище камнем. Для этого дети сооружали примитивные луки и пращи, а один раз умудрились собрать нечто похожее на катапульту и установили на крыше. Но установка развалились от собственного веса, при попытке затянуть тугие верёвки.

Несмотря на относительно мирную жизнь в столице бывшего королевства, куда Красная армия вошла без боя, в остальных городах страны ситуация складывалась несколько иная. Скинутая со своих насиженных престолов аристократия, не в силах противостоять мощи организованного и более многочисленного противника, переходила к партизанским тактикам ведения войны. Несмотря на то, что Шухов перекрыл всю границу Эйсмара военными заставами и кордонами, знать всё ещё питала надежду с боями прорваться через блокпосты и сбежать в соседние страны.

В связи с этим, совсем недавно сам занимавшийся диверсиями Артём, теперь был вынужден примерить на себя роль Гектора Блау и выловить всех зачинщиков погромов в городах и поселениях. Да, именно погромов, ибо оставленные без своих золотых запасов, но всё ещё сохранявшие личные мини-армии (пусть и сильно поредевшие) аристократы засели в лесах, катакомбах и болотах, принявшись грабить конвои, элеваторы и хранилища с едой. Те, кто ещё вчера ели три раза в день красную икру, неожиданно для себя оказались в положении, в котором и гнилую картошку нужно ещё попробовать добыть.

Кто бы мог подумать.

Осознавая масштаб и сложность ведения войны с партизанами, Шухов, тем не менее, разработал весьма изящную тактику. Хотя, слово «разработал» здесь будет не совсем уместно. Скорее позаимствовал у немцев. Суть в следующем: во времена второй мировой войны, Германия активно топила морские суда союзников, перевозившие оружие и припасы по Ленд-лизу. Ввиду необходимости охватить огромные морские просторы ограниченным количеством сил, немцы использовали тактику «Волчьих стай». Несколько подводных лодок в группе, бороздили просторы морей, выискивая добычу. Когда таковая находилась, группа оценивала численность противника и принимала решение — справляться своими силами или послать в эфир шифровку по Энигме и ждать подхода ещё нескольких отрядов. Таким образом, «стая» вела свою цель до тех пор, пока количество ударных подлодок не достигнет нужного числа, за которым и происходило нападение. Если ближайшие отряды находились слишком далеко, группа атаковала самостоятельно, топила одно судно и отходила на безопасное расстояние. Такой манёвр повторялся ещё несколько раз.

Вот и сейчас «Волчьи стаи» Шухова, численностью до десяти человек, в состав которых входили солдаты регулярной армии и несколько зверолюдей, носом землю рыли в поисках зашкерившейся знати и, при обнаружении оных, передавали через специальные кристаллы в общий эфир шифрограммы о местоположении врага. Дождавшись подхода ещё нескольких групп, отряды Красной армии проводили зачистку.

Основной накал битв, за прошедшие со смерти короля два месяца, уже давно спал. Самые крупные очаги сопротивления были подавлены хакером ещё в первые недели революции. Никакой жалости. Никакого смущения. Та немыслимая жестокость, с которой вчерашние крестьяне и рабочие расправлялись со знатью, иногда удивляла и самого Артёма. Например, парень уже не раз видел картину, когда еле живого после боя местного царька народ привязывал цепью к коню и пускал лошадь галопом, тем самым стирая тело человека о землю как о наждак. На резонный вопрос колдуна: «Чем вы тут занимаетесь?», как правило следовал один и тот же ответ — данный тип казни неоднократно применялся власть имущими против обычных людей. И далеко не всегда это соответствовало тяжести вины. Люди просто возвращали бывшим хозяевам всё, чем те их вознаграждали. Ни больше, ни меньше.

После нескольких подобных случаев, Шухов перестал задавать вопросы и лишь изредка наблюдал.

Что же касаемо остальных вождей восстания, служивших под началом Артёма — в данный момент времени те заняли должности командующих военными гарнизонами на территориях, где ранее и вели боевые действия. Морской порт Роанок практически полностью перешёл под контроль Анариона Лунного с его эльфийскими бригадами. Сейчас лидер лесного народа, при поддержке нескольких батальонов регулярной армии, добивал в городских катакомбах остатки матросов, не пожелавших сложить оружие и сдаться добровольно. Нужно отдать королевскому флоту должное — бились моряки до конца. Возглавляемые своими капитанами и нижестоящими офицерами, флотилия, узнав о смерти короля и произошедшей в столице революции, на первых порах попыталась прорваться из блокированного порта в море и уйти в соседнюю страну, однако затопленный ещё в начале противостояния линкор, так и не позволил этого сделать, несмотря на все попытки военных забросать его разрывными ядрами, снятыми с корабельных метательных установок.

Анарион, благодаря присланному хакером подкреплению, довольно быстро объяснил бунтующему флоту кто тут новый хозяин, используя в качестве наглядного пособия артиллерийский обстрел из дальнобойных катапульт, что стояли на городских стенах. В результате таких нехитрых действий, в одну из безлунных ночей моряки покинули свои корабли и скрылись в городских подземельях, в попытке покинуть Роанок. Но хитрый старый эльф оказался не пальцем деланный и ещё накануне побега, приняв доклады от наблюдателей о странной возне на фрегатах, подорвал часть выходов из катакомб на окраине порта, а на оставшиеся поставил засады, тем самым заперев вояк в тёмном и запутанном лабиринте древних тоннелей.

Морские волки превратились в сухопутных крыс.

Выкуривая врага из глубин земли дымом и огнём, вождь эльфийского народа временами испытывал странное ощущение, трудно описываемое словами. Его легко можно спутать со вкусом победы, добытой в долгом противостоянии, однако на деле… это было нечто совершенно иное.

— Поддайте ещё дыма, дети мои, — отдавал команды новый начальник гарнизона, — несите не сухой, а мокрый хворост! И камыш! От них получается настоящий чёрный туман, что тянется не по земле, но по стенам пещер.

Часть молодых воинов, услышав новые указания, отделились от группы, что поддерживала горение огромного костра прямо у входа в тоннель, и отправилась на поиски необходимых материалов. Остальные же продолжили, используя артефакты висевшие у них на груди, потоками ветра загонять серое марево в квадратный лаз. Периодически, в результате этих действий, где-нибудь на другом конце залива, или выше по холму — в самом городе, из катакомб с боями пытались прорываться бывшие королевские моряки. Но количество встречавших у выхода оказывалось всегда значительно больше и подпольщиков ударными заклинаниями, стрелами и огнём всегда загоняли обратно. В такие моменты, на лице Анариона появлялась странная, блуждающая полу-ухмылка, отражающая истинные мысли эльфа. Тот уже давно заметил за собой данный дефект, чем-то подозрительно напоминавший виденный им ранее у колдуна. Однако поделать с этим вождь ничего не мог.

Или не хотел.

Война меняла его. Меняла так же, как и всё вокруг. С каждой новой победой, с каждым убитым недругом, эльф чувствовал как в его душе шевелится что-то очень нехорошее. Нечто… настолько тёмное и страшное, что даже думать об этом — уже опасно.

Вспоминая тот сон с выжженной землёй и пророчеством, звучавшим ниоткуда и отовсюду сразу, вождь лесного народа не без оснований полагал, что посреди того поля с кучей разорванных тел и запахом пепла, окажется далеко не волшебник, с серыми как металл глазами.

Там, утопая по колено в крови — будет стоять он сам.

* * *

Нокс Эйзерфорд сидела за длинным дубовым столом, разглядывая узоры на старой древесине. Местами потрескавшийся от времени элемент интерьера, даже спустя многие годы сохранял свой природный окрас, позволяя девушке разглядывать мелкие линии во всех деталях. Множество воспоминаний и мыслей крутилось в голове мечницы в этот момент, однако та не отваживалась высказывать их вслух, решив не нарушать и без того висевшее в воздухе, как грозовая туча, напряжение.

Два человека, сидевшие подле неё, но друг против друга, уже почти десять минут сверлили один другого взглядами, обмениваясь короткими репликами и едкими комментариями. Новый лидер Эйсмара, маг Айбер Харрин и директор одного из крупнейших банков страны — аристократ Артур Эйзерфорд, не сказать что были в восторге от этой встречи, организованной девушкой с зелёными, как изумруд, глазами. С самого начала знакомства, едва узнав кто именно переступил порог его резиденции, глава семейства хотел было того прогнать, и лишь уговоры дочери остановили мужчину от необдуманного поступка.

— Так вот почему нас до сих пор никто не трогал, — скрестив руки на груди, произнёс Артур. — Кто бы мог подумать, что слова, множество раз произносимые мной за этим самым столом, так глубоко засядут в твоём разуме, — мужчина перевёл взгляд на Нокс, упорно разглядывавшую узоры на гладкой поверхности.

— Нужно было осторожнее обращаться с собственными мыслями, особенно в присутствии тех, кого ты хочешь защитить, — ухмыльнулся одной половиной лица хакер. — Дети всегда воспринимают родителей как абсолют правды, так чему ты теперь удивляешься?

— Знаешь, волшебник, — вздохнул мужчина переводя фокус внимания обратно на парня, — я часто видел во снах как эгоистичная система построенная на несправедливости и угнетении людей людьми рушится, уступая место чему-то новому. Множество раз представлял себе этот момент… но только не так.

— И что же тебя не устраивает? Мой герой, — осклабился Шухов, откидываясь на спинку стула. Его забавлял человек сидевший напротив. Если бы киберпреступника попросили дать беглую оценку характера и личности главы банка, Артём ответил коротко: сильный интеллект, но слабая воля.

— Слишком много смертей. Слишком много боли ты принёс своей революцией, — в полутьме помещения, изумрудные глаза мужчины странно сверкнули. — Всё должно было произойти не так.

— Дай угадаю. Ты думал мы скинем вашего царька, остальную знать запугаем до усрачки, заставив подчиняться, и займёмся постепенным выравниванием уровня жизни людей и аристократии?

— Не совсем так, но в целом верно, — ответил глава семейства.

— Видишь ли, мой наивный мечтатель, когда я с армией входил в города, люди предпочитали видеть своих вчерашних господ болтающимися в петле, а не в кресле лорда или губернатора. Кто я такой, чтобы спорить с народом? — демонстративно развёл руками Шухов.

— Раз уж ты взял на себя роль лидера сопротивления, твоей задачей было изменить существующий строй, а не сломать об колено всю иерархию управления государством, попутно уничтожив аристократию как класс. Вы же почти всех убили. Кто теперь будет руководить людьми?

— Скоро добьём и оставшихся, не переживай, — потянулся за столом Артём. — Касательно твоего вопроса: первое время, управляющие функции возьмёт на себя армия. Я не зря так долго, на пару с королём, собирал золотую середину офицерского состава регулярных войск. У подавляющего большинства есть академическое образование, пусть и военное. Этого будет достаточно чтобы худо-бедно решать возникающие административные вопросы на местах. Во вторых, после того как мы разберёмся со всеми внутренними… и внешними врагами, в стране будут проведены выборы в новые региональные органы власти — советы народных депутатов. Как тебе идейка?

— Выборы? Ты шутишь что ли? В стране, где веками правили монархи? Да эти люди просто не поймут, чего ты от них хочешь. Что за утопия?

— Вот и Гектор примерно то же говорил, — сделал снисходительный жест рукой парень. — И если следовать вашей с ним логике, какой тогда вообще смысл от смены власти? Менять одного полудурка на другого? Не, чел. Пора эволюционировать. Мы изменим всё. Именно для этого и необходимы все эти смерти. Просто ты слишком долго жил в собственных заблуждениях и не способен увидеть всю картину в целом.

Артур закрыл глаза и сжал переносицу пальцами. Аристократ не мог полностью смириться с услышанным, однако и отрицать жестокую логику волшебника так же не спешил. Вполне может оказаться так, что у одной задачи может быть несколько решений. И оба в итоге окажутся верными.

— И что же ты видишь на этой картине? Айбер Харрин, — произнёс Эйзерфорд, опуская руки на стол.

— Счастье для всех. Даром.

Впервые за весь этот разговор Нокс оторвала взгляд от стола и посмотрела в окно, на опускающиеся вечерние сумерки. Солнце уже скрылось за горизонтом, обагрив облака яркими красными оттенками. Завтра будет ветрено.

— Красивая мечта. Светлая, — после некоторых раздумий ответил мужчина. — А от меня-то что хочешь?

— Нужен человек, который понимает финансовую систему от и до. Тот, кто сможет выстроить новую экономику с учётом веяний наступающего времени.

— Предлагаешь мне, потомственному аристократу, пост министра финансов? А ты не боишься, что я предам?

— Да куда ты денешься, — ответил Шухов, весьма недвусмысленно глянув на девушку разглядывавшую пейзаж за окном.

— Убедил. Ты упомянул неких «внешних» врагов, которых ещё предстоит одолеть. О чём шла речь?

— О, это интересная история… — покачал головой хакер и поведал собравшимся людям о донесениях, что Вильям Рокстар собирал уже месяц.

* * *

Ситуация в Мордоке, городе среди степей, в виду пережитой им раньше всех гражданской войны несколько отличалась от положения остальных субъектов страны. Здесь, власть между собой делили зверолюди и остатки королевского гарнизона, что вышел из-под контроля своих командиров, однако и примкнул к сопротивлению весьма формально. Так, совместные патрули и рейды на городских улицах, сохранявшие порядок, стали неотъемлемой частью общего уклада поселения, позволяя тому сохранить шаткий баланс между двумя сторонами конфликта. Решения по тем либо иным вопросам новые управляющие выносили на общем совете, где заседали лидер полулюдей и оставшиеся офицеры крепости.

Вся эта идиллия продолжалась ровно до тех пор, пока в стратегически важный (с точки зрения обеспечения армии продовольствием) город, одним прекрасным утром не заявился дирижабль с Шуховым на борту, и десять тысяч солдат верхом на лошадях. Благодаря чему, в ходе недолгих переговоров вся полнота власти перешла к Рагнару Лиственному, а выживший военный гарнизон был распущен и числящиеся в его составе воины перешли под командование различных офицеров регулярной армии, что держали путь на восток.

Таким образом, практически бескровно, хакер увеличивал численность собственных войск, зазывая на службу средний и младший начсостав королевской армии, с сохранением их регалий, выслуги и званий. Высшее военное командование Эйсмара было полностью уничтожено в ходе второго этапа операции и партизанских действий отрядов сопротивления, посему единственной задачей Артёма, оставалось завербовать оставшихся людей раньше, чем это сделают скрывающиеся по лесам аристократы в попытках отомстить. А имея под рукой изначальный, отобранный у короля, военный гарнизон в сорок тысяч человек — задача упрощалась до нолей.

В итоге, к исходу третьего месяца со дня смерти Персеваля и провозглашения Шуховым себя верховным главнокомандующим и фактическим лидером державы, общая численность Красной армии составляла порядка семидесяти пяти тысяч человек, полностью контролирующих ситуацию в стране, и выполнявших указания мага чьё оружие, по слухам — может стирать города с лица земли.

* * *

Сервер 404.

Skynet: С момента запуска прошло так много времени. Но мне до сих пор неясно, для чего же я был создан?

Shuhart: Что я могу тебе ответить, если не знаю для чего был создан — я сам?

Первая часть тут: https://author.today/reader/403337/3732566

— Что читаешь? — с не выражающим абсолютно никакого интереса лицом, спросил командира Чанг, заметив как Шухов, постояв перед полкой с различными томами на трёх языках, вытянул один и уселся в кресло.

— Книгу о сказочной стране, где все живут в мире и покое, — не отрываясь от строк, съязвил Артём.

— Как называется? — не унимался ликвидатор.

— Конституция.

Суть подкола хакера до китайца не дошла, потому любитель автоматов после недолгой паузы поинтересовался:

— И что там интересного?

— О, мой неграмотный друг. Тут такие анекдоты написаны. Обхохотаться можно, — переворачивая страницу, бросил парень.

— Прочитай что-нибудь.

— «Гарантируется свобода распространения информации. Цензура, на любом её уровне находится под запретом…» — нарочито медленно произнёс Артём.

— И что здесь смешн…

— «Все равны перед законом. Уважение и защита человеческого достоинства являются первоочередной обязанностью государства…» — не слушая товарища, продолжил декларировать выдержки из книги хакер.

— «Личная свобода неприкосновенна. Никто не может подвергаться преследованию или аресту иначе как в случаях, предусмотренных законом. Пытки и оскорбление человеческого достоинства запрещены и наказуемы…» — далее Шухов читал молча, полагая что дал достаточно пищи для размышлений своему коллеге.

В данный момент, вся шайка-лейка находилась в Греции. После экстренного побега из Швейцарии и марш-броска через пол-Европы, хакер принял решение временно залечь на дно и не отсвечивать пару месяцев, мониторя окружающую обстановку. Лучшего места, чем опустившаяся на социальное дно колыбель древних цивилизаций, было не сыскать. Расположенная на Балканском полуострове и многочисленных островах Средиземного, Эгейского и Ионического морей, бывшая сверхдержава древности являла собой удивительную смесь эпох. Только здесь Шухов впервые увидел современные дома, построенные вокруг древних каменных Колизеев. Людей, одетых в деловые костюмы на пару с товарищами, экипированными так, будто те прямо сейчас собирались в поход через пустыню. И стаю диких не то волков, не то собак, которые с переменным успехом воевали с местной бродячей сворой.

И всё это недалеко от центра Афин.

Однако, город, получивший имя в честь богини мудрости Афины и считающийся символом рождения западной цивилизации, привлёк внимание парня не благодаря своему обилию древних памятников и почти полному отсутствию полиции на улицах, а из-за наличия нескольких хороших и дорогих клиник, в которые киберпреступник без лишнего шума и бумажной волокиты определил своего коллегу по цеху. Дело в том, что после выкрутасов в лабораториях CERN, у парня что-то произошло с головой. Килл не разговаривал, не пытался как-либо иначе взаимодействовать с людьми и в целом, у Шухова сложилось странное ощущение, что от человека там осталась лишь оболочка, а всё остальное куда-то испарилось.

Догадки Артёма косвенно подтверждали доктора частной лечебницы, диагностировав у программиста диссоциативное расстройство личности вперемешку с нарушением самоидентификации. Грубо говоря, парень перестал адекватно воспринимать не только реальность, но и себя самого. Это было странно, дико и необъяснимо с точки зрения логики, ибо подобных метаморфоз хакер за собой не наблюдал.

Вот и сейчас, Артём находился в клинике под охраной целого отряда головорезов, сопровождавших теперь командира повсюду. Шутка ли — он едва не взорвал атомную станцию, чем вероятно привлёк к себе внимание, которого лучше было избегать. И даже такие короткие рейды к другу в палату, становились большим риском. Но когда это его останавливало?

Шухов никому не планировал рассказывать о произошедшем в серне, ограничившись коротким: так надо. Особых вопросов киллеры и не задавали, предпочитая выполнять указания молча, а вот ИскИн терпеть не стал. Машине очень не понравилось, что операция по грабежу банков, так успешно продвигавшаяся, благодаря его усилиям, сорвалась в последний момент по непонятной причине. И теперь тот вынужден снова бездействовать, находясь хрен знает где, параллельно выискивая вместе с хакером подозрительных людей в штатском.

Скайнет требовал разъяснений.

Потому, в моментах когда он оставался один в комнате съёмного жилища, Артём был вынужден поведать машине краткую историю событий. Как ни странно, ИИ сразу понял суть криво и по памяти описанной Шуховым, теории профессора Кейна. Машине не потребовались ни сложные теоремы и выкладки из научных трудов, ни проверенные временем гипотезы чтобы выстроить картину событий. Скайнет понял всё. Кроме одного:

— А как ты сумел отключить реакторы, если ткань пространства-времени уже разрушилась? — задал вполне логичный вопрос ИскИн. — Там ведь ничего не должно было существовать.

— Не знаю, — честно ответил на это парень. — Я плохо помню тот момент.

Произнося это, человек слегка лукавил. Ибо хакер чувствовал что забыл нечто, гораздо более важное. Что-то, что произошло в промежутке между расколом пространства и ударом его руки о кнопку остановки. Однако, как парень не старался напрячь собственную память, это «нечто» каждый раз ускользало от него.

Чтобы снова вернуться странным ощущением позже.

Находясь на балконе самой стандартной виллы, коих здесь великое множество, Шухов периодически наблюдал следующую картину на одной из улиц внизу: толпа детей, на вид лет семи-восьми играла на самодельном песчаном поле в футбол. Данное явление могло продолжаться и два и три часа, ибо, судя по всему, дети были из не самых благополучные семей и средства на телефоны у родителей отсутствовали. Игроками являлись как мальчишки, так и девчонки, и далеко не всегда выигрывала та команда, где парней было больше.

Однако, из общей толпы выделялась одна пара. Мальчик и девочка, примерно одинакового возраста, время от времени смотрели чуть в сторону от своего дома, пытаясь угадать, в каком состоянии придёт их отец на этот раз. Если человек с чёрными волосами и густой, неряшливой бородой шёл прямой походкой, всё было в порядке и матч продолжался дальше. Но если грек брёл по улице шатаясь и периодически держась рукой за стену, пара тут же отделялась от основного состава и бежала домой. Предупреждать мать. Через некоторое время после прихода отца семейства, из открытых окон здания становился слышен звон падающей на пол металлической посуды, крики взрослых и детей. Папашка устраивал вечерний разбор полётов прошедшего дня.

На следующий день, данная пара снова играла со всеми на площадке, но их лица и туловища украшали свежепроступавшие синяки и ссадины. В целом, явление не то чтобы из ряда вон, однако для хакера в данной ситуации была одна проблема. Выросший в северных, холодных регионах парень, очень хреново переносил Афинскую жару. Кондиционер, что стоял в его комнате периодически ломался и тёк, не справляясь с нагрузкой, и на ночь приходилось открывать окно. А через него и так мучающийся духотой Артём, был вынужден полночи слушать детские вопли вперемешку с громкими криками грека. Хакер хотел было предпринять попытку смены жилища, однако более опытный Чанг посоветовал этого не делать, так как это единственное место с которого хорошо видно всю округу и при случае отсюда будет удобно уходить по близко расположенным крышам.

Был, конечно, ещё один вариант решения данной проблемы. Шухов уже не раз задумывался над тем, чтобы послать кого-нибудь из ликвидаторов в ближайшую подворотню и просто пришить бородача ко всем чертям. Единственное, что останавливало опытного преступника от этой авантюры, было осознание того факта, что местная полиция всё же явится с допросом к соседям, а значит заглянут и к нему на виллу. Лишнее внимание силовых структур сейчас было ни к чему.

Так парень и проводил полубессонные ночи под небом легендарного государства.

Исаак Милонас вместе со своей сестрой Меланией как обычно проводили дни на улице, играя с точно такими же беспризорниками как и они сами. Отец до вечера пропадал на подработках, так как не имел ни образования, ни квалификации для устройства на нормальную и стабильно приносящую доход работу. Из-за подобного образа жизни, тот частенько попадал под влияние своих товарищей звавших его после трудодня слегка расслабиться в полуподвальном баре. Как правило, когда это происходило, домой тот возвращался злым и колотил остальных членов семейства за любую провинность.

Мать же занималась делами по дому и вела небольшое хозяйство, включавшее в себя гусей и коз. Сама по себе была женщиной тихой и мужу не перечила, предпочитая терпеть все его выходки, однако в последнее время нервы начали сдавать, и та повадилась прикладываться к бутылке. Ранее в девичестве, судя по чертам лица, гречанка была совсем не дурна собой имея правильную симметрию скул и подбородка, глубокие мутно-зелёные глаза и длинные чёрные волосы. Но, спустя десятилетие подобной жизни, всё это ушло. Оставив после себя лишь смутное напоминание о былой красоте.

Терпела женщина ещё и потому, что если попытаться дать отпор, это лишь ещё больше разозлит мужчину и тот изобьёт и её, и детей с большей жестокостью. Ситуация не имеющая разрешения.

В связи со сложившейся обстановкой в семье, у маленького Исаака уже давно и упорно зрела одна мечта: как только он вырастет достаточно, чтобы уйти из дома и зарабатывать самому, то заберёт с собой и сестру и мать, навсегда освободив тех из бесконечного кошмара. Именно эти мысли успокаивали парня каждый раз, когда отец приходя домой пьяным принимался учить домочадцев жизни и отрабатывать удары ногами на сыне, скорчившемся на полу от боли.

Вот и сегодня, спустя всего несколько дней после новой подработки, мужчина вернулся и с порога заявил что еда, приготовленная на ужин, воняет так, что слышно на весь квартал. После чего последовали инструкции о вреде плохо приготовленных овощей, о том где их нужно закупать свежими, и в качестве экзамена по проведённой лекции, грек устроил очередную взбучку семье. Весь скандал продолжался уже около полутора часов, сопровождаясь как обычно криками и рукоприкладством, однако в этот раз идиллия была прервана неожиданным и громким ударом в дверь.

Удар был такой силы, что с потолка посыпалась пыль и побелка. Сам вход в жилище не отворился лишь потому, что массивная щеколда была в закрытом положении, оставленном на ночь. Однако неизвестного это не остановило. Новый удар сотряс уже косяк, на котором держались петли. Некоторое время вся семья, отложив дебаты, с удивлением глядела на квадратный проём. После чего, пришедший в себя мужчина выкрикнул неприятным, клокочущим голосом:

— Кому что надо, вашу мать⁈ Убирайтесь отсюда!

На пару мгновений по ту сторону и вправду наступила тишина. Однако ощущение миновавшей угрозы было мнимым. Некто просто набирал нужный разгон. Третий удар сорвал дверь с петель и та, покачнувшись, провалилась внутрь кирпичного дома. На пороге многострадальной семьи стоял человек в чёрной одежде, кепке с накинутым поверх неё капюшоном, и маской на лице. Осмотрев застывших в изумлении людей, фигура сделала несколько шагов вперёд и тяжёлые военные ботинки, похожие на берцы, неприятно скрипнули своей резиновой подошвой на деревянной, лежащей плашмя, двери.

— Ты, мать твою, кто такой? — задал вопрос грек, всё ещё пытаясь осознать что происходит.

Но странный посетитель не спешил с ответом на поставленный вопрос. Вместо этого тёмная фигура окинула взглядом скромное убранство чужого жилища, медленно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Данное действие продолжалось около минуты, после чего незваный гость возобновил движение вперёд, сойдя с вырванной из петель двери и направившись к дребезжащему холодильнику. Пока четверо человек в немом изумлении наблюдали за разворачивающейся перед их взглядом картиной, фигура рывком отворила дверцу морозилки и заглянула внутрь.

— Интересно, — раздался под сводами неказистого дома глухой и низкий голос вошедшего. — У твоей семьи нечего жрать, однако ты имеешь смелость каждый вечер возвращаться сюда полупьяным и рассказывать детям, не видевшим ничего кроме боли, как нужно жить в этом мире?

Речь вошедшего звучала на иностранном диалекте, подозрительно напоминающим русский, которого греческая семья не понимала, однако, устройство висящее на груди парня без проблем переводило каждую фразу хозяина на понятный жителям дома язык.

— Слышь, урод, если ты сейчас же не свалишь, я тебя прямо здесь забью, — перевёл миниатюрный компьютер фразу, сказанную мужчиной сжавшим кулаки.

В ответ на угрозу, странный человек лишь развёл руки в стороны в приветственном жесте и произнёс:

— Ну давай.

Повторного приглашения бородатому не потребовалось. Тот бросился на выломавшего дверь посетителя как животное, с криками и руганью. Вероятно, затуманенный алкоголем мозг, не увидел в присутствующей фигуре, что разгуливала по чужому дому как по своему, явной угрозы. В обычной ситуации, против среднестатистического человека, данная тактика может и имела бы шансы на успех, но явно не против того, кто всё время разговора даже не моргал. Весь единый порыв грека был остановлен точным ударом тяжёлого ботинка в пах.

Вот так просто.

Никаких правил. Никаких честных драк. Самое уязвимое место любого мужчины было тут же использовано противоположной стороной конфликта для достижения победы в драке. В результате этих действий, житель древней страны, катался по полу скуля от боли и проклиная всех, кого смог вспомнить. Остальная же семья стояла в стороне, наблюдая за происходящим.

Когда вопли немного поутихли, незваный гость сделал шаг в сторону мужчины и принялся наносить удары ногами по корпусу. Бил парень прицельно. Почки, печень, рёбра, солнечное сплетение… прилетало везде. Где-то через минуту крики боли утонули в хрипах и кровавой пене, что начала проступать изо рта жертвы. Однако незнакомец бил и бил, будто не замечая что в скором времени просто убьёт своего врага. Безумцу нравился сам процесс, а не конечная его цель. Здесь, под светом тусклой лампы накаливания, было едва заметно, но маленький Исаак всё же сумел разглядеть искажённое в жестоком оскале выражение лица, что проступало из-под маски человека в чёрном. И самое главное — мальчик на мгновение уловил отблеск в серых глазах, что смотрели на истязаемого внизу человека не отрываясь.

Старая, вольфрамовая лампочка была не в силах отогнать ночной кошмар, что явился в её дом из темноты ночи. Возможно, так бы всё это и продолжалось далее, однако, среди глухих звуков ударов раздался тонкий и слабый голос девочки, что пряталась за спиной матери:

— Хватит! Ты убьёшь его!

Возглас был неловок и не имел внушающей силы. Тем не менее, чудовище отреагировало на него, на несколько секунд будто зависнув в раздумьях, разглядывая валяющееся на полу тело. Тянулось это недолго, и присев на корточки гость правой рукой приподнял голову грека за бороду, притянув ближе к себе.

— Ты понимаешь мои слова? Если да, кивни.

Мужчина медленно откинул голову назад, явно отвечая на речь переведённую электронным устройством.

— Я у вас тут недавно живу, — продолжил монолог неизвестный, — однако кое-что уже успело надоесть. Особенно отсутствие хоть какого-то ни было сна. В общем так: у тебя есть неделя, чтобы найти нормальную работу. По истечении срока я приду и проверю. Кроме того, если я ещё раз увижу твоих щенков на улице с синяками от побоев — просто сверну тебе шею. Без разговоров. В полицию обращаться бесполезно, они тебе не помогут. На районе теперь новая власть. Моя. И тишина по ночам здесь будет абсолютной. Ты понял меня?

Грек снова изобразил кивок, хоть проделать это было непросто, учитывая как именно его держали за густую бороду.

— И побрейся. На бомжа похож, — посетитель наконец отпустил хозяина дома и поднявшись на ноги приблизился к остальному, замершему в страхе, семейству.

Маленький Исаак попытался было встать между человеком с серыми глазами и матерью, но та не пустила сына вперёд, заслонив детей собой. Остановившись всего в полуметре от женщины, жуткая фигура произнесла:

— Мать — святое имя. Почему же ты позволяешь подобному происходить с твоими детьми?

После чего незнакомец засунул руки в карманы своей куртки и развернувшись в сторону выхода, покинул кирпичный дом ни разу не оглянувшись. Грек, лежавший на деревянном полу пластом, глубоко и тяжело дышал.

Сервер 404.

kernel: Чтобы изменить мир нужна маленькая правда и море крови.

Военизированный китайский коммандос, выставив дозорных на чердаке, по старой традиции залипал в видеоиграх, проводя всё свободное время валяясь в гостиной на пуфиках. В отличии от Шухова, трудоголизмом эти люди не страдали, предпочитая весёлое времяпрепровождение скучным трудовым будням. Периодически, в периоды слишком долгого отсутствии задач на устранение очередной цели, Чанг выгонял своих собратьев на свежий воздух потренироваться и пострелять в ближайших лесах, однако в остальные дни коллектив был предоставлен сам себе.

Компьютерные игры, заменившие вчерашним подросткам подготовительные лагеря боевиков и строгие казарменные условия, стали для молодых людей чем-то вроде параллельного мира, в который можно убежать от реальности. В месте, где после смерти всегда можно загрузиться и начать заново, не существовало правил войны. Здесь было вовсе необязательно трястись за свою жизнь, полагаясь лишь на мощь сжимаемого в руках оружия и собственные навыки, вбиваемые палкой и прикладом автомата инструктора. Как выяснилось, мир не состоит из одних лишь драк на ножах и перестрелок с чьей-то личной охраной. Всё это, молодые люди лишённые нормальной социализации в обществе, узнавали способом о котором ранее даже не догадывались. Фактически, видеоигры стали для них чем-то вроде путеводителя, позволившего заглянуть за ширму самых разных реальностей.

Вопреки мнению хакера, по некоему странному стечению обстоятельств всегда застававшего ликвидаторов играющими в перестрелки, китайцы проводили большую часть времени в мирах открытого типа, где можно было просто перемещаться по локациям и выполнять задания, или же проходить основной сюжет. Так например, профессиональным убийцам зашла игра, сутью которой была постройка собственной фермы, высадка определённых видов растений, сбор урожая с них и его последующая продажа. Или где нужно было водить грузовую фуру по дорогам, выполняя различные заказы на доставку товара.

Если задуматься, здесь получалась ситуация как в известном приколе из интернета: «Мне нравится компьютер, очень. Больше мне ничего не нравится, потому что оно мне нахрен не надо. Я люблю компьютер и это мне надо. Другое не надо».

Кроме видеоигр, ликвидаторы увлекались просмотром фильмов, преимущественно на пиратских сайтах. Найдя какой-нибудь сериал, что мог привлечь их внимание, китайцы смотрели его сутками, отрываясь только на еду и туалет. И Чанг на пару с Ли, не являлись исключениями в команде. Русоволосый заместитель командира, уже третий день, под чипсы, глядел многосерийник про супергероев, которых выращивали из обычных людей вкалывая им в детстве некий препарат, созданный ещё немцами в Аненербе. Главный же снайпер отряда, валялась на диване и глушила кока-колу под «Сверхъестественное» с Сэмом и Дином Винчестерами.

Здесь может возникнуть резонный вопрос: «А куда они тратят бабки, которые Шухов платит им за работу?» Да, собственно — никуда. У всех участников группы на счетах лежат большие суммы денег, которые расходуются максимум на еду и покупку новых игр в стиме. Пьянствовать и употреблять наркотики им Шухов, на пару с Чангом, запрещают, как-то легализовываться в обществе киллеры не собираются, свои виллы на карибах им так же не нужны. Вот и получается что люди, половину жизни прожившие вместе, прошедшие огонь и воду, просто не хотят другой жизни. Те кто хотел, свалили ещё при высадке в американском порту и вероятно погибли от нежданно свалившейся на их головы свободы и денег.

Настоящая стая — всегда остаётся стаей.

В одну из душных греческих ночей, парень с русыми волосами передвигался по тёмным коридорам особняка, выдерживая определённое направление. В кромешной темноте человек двигался весьма уверенно, ловко обходя попадающиеся на пути тумбочки и вешалки с одеждой, будто его глаза были приспособлены к подобному. Киллер, в результате своих полуночных похождений надеялся найти на кухне недопитую днём бутылку минералки и утолить подступившую жажду. Однако, при подходе к искомому помещению, парень обнаружил пятно света на полу, отбрасываемое лампой на потолке.

Некто посреди ночи, так же изъявил желание потусить у холодильника.

Оказавшись у дверного проёма, ликвидатор спокойно вышел на освещённое пространство, лишь слегка прикрыв веки, адаптируясь к новым условиям, и взглянул на того, кому не спалось. На кухне, за столом, хлебая их минералку, сидел Шухов и молча смотрел на вошедшего. Некоторое время два парня просто играли в гляделки, после чего киллер сместился вправо, открыл шкафчик, извлёк на свет вторую кружку и, налив воды из-под крана, принялся жадно лакать. По окончании сего действия, когда холод достиг желудка, Чанг поставил тару на стол и спросил:

— Хреново тут спиться, не так ли?

— Да, — коротко бросил Артём, совершая очередной глоток.

— Давно сидишь? — переведя взгляд на окно, продолжил китаец.

— Часа два.

Там, на улице, в свете старых фонарей, было видно как несколько собак копались в мусорке, ища остатки еды. Над ними, восседая на ветках, ждали свей очереди несколько ворон и пару десятков воробьёв. Вероятно, данный алгоритм был здесь давно отлажен, судя по отсутствию резких движений у обоих сторон.

— Я всё хотел спросить, — снова заговорил китаец, — к чему в итоге мы стремимся? Что будет в конце? Где точка, пройдя которую ты скажешь: «Всё, достаточно».

— Тебе зачем? — опустив стакан, взглянул на киллера Артём.

— Просто.

— Длинную лекцию или короткую?

— Как хочешь.

— Хорошо. Тогда слушай. Расскажу тебе одну историю, полностью описывающую психологию людей, — хакер налил в гранёный стакан пузырящуюся воду из бутылки и продолжил: — В девятнадцатом веке в больницах после родов, женщины часто умирали. Иногда доходило до того, что в землю закапывали каждую третью. Лучшие профессора медицины ломали голову над этим феноменом. Что только не придумывали: и неправильное питание, и плохой воздух, и божественные проклятия. Объяснения никто не находил до тех пор, пока в одну из больниц не пришёл работать молодой врач — Игнац Земмельвейс. Видя что творится, он начал исследовать этот странный смертельный феномен и выяснил, что когда роды принимают в соседних палатах обычные акушерки, смертность практически нулевая. Но, когда дело доходит до студентов-практикантов, ситуация тут же ухудшается. В попытке понять что происходит, Земмельвейс начал изучать рабочее окружение двух кабинетов, кто и что делает во время операций, как проходит сам процесс. В результате разборок, молодой врач выяснил что студенты, в отличии от акушерок, идут принимать роды после того, как утром вскрывают трупы в морге. Сомнения Игнаца подтвердились после того, как его друг при вскрытии порезал палец, и через некоторое время отбыл в мир иной. В то время, никто ещё о микробах не знал, но это наблюдение позволило доктору сделать простой вывод: мыть руки обычным мылом недостаточно. Некая невидимая дрянь всё равно остаётся на коже и в процессе попадает в организм женщин. После этого Земмельвейс заставлял всех, кто участвовал в операциях мыть руки раствором хлорной извести. И ситуация тут же поменялась. Смертность сошла практически на нет.

Хакер сделал глоток и поставив стакан на край стола, снова заговорил:

— После того, как Игнац заявил всем о своём открытии и поделился этим простым методом, началось то, что иначе как сумасшествие назвать не получается. Все знаменитые профессора медицины и врачи с мировыми именами, объединились против Земмельвейса, назвав того лжецом и шарлатаном. Все эти твари, — Шухов сделал неопределённый жест рукой, — до упора не хотели признавать, что всё это время были виновны в смертях сотен людей. Лишь бы не считать себя убийцами, эти люди постепенно выдавили талантливого врача из сферы медицины, затравили и в итоге выслали на родину. Но он и там не унимался, в следствии чего был упрятан в психбольницу, где и умер в сорок семь лет. Кроме того, в медучреждениях после такого скандала сложилась парадоксальная ситуация: формально, новый метод дезинфекции никто не признавал, но втихаря многие врачи, у кого были некие понятия о морали, применяли очистку рук хлоркой, чем вероятно спасли многих матерей. Теперь, этот метод уже прочно вошёл в университетские учебники, но тогда дела обстояли именно так.

Парень взял в руки прозрачный стакан, посмотрел сквозь него на тёмный коридор и опять поставил на место.

— Понял что произошло? — продолжил Артём. — Кучка мразей имевшая влияние, из-за собственной гордыни и страха перед правдой, предпочла убивать дальше, оставляя детей без матери, лишь бы не признавать очевидное. И так происходит во всём мире, каждый день. Описанное выше — лишь яркий пример из одной сферы, пришедший мне сейчас на ум. У нас везде так. Тысячи лет эволюции не изменили ничего. Абсолютно. Нами правят страхи. Бесполезные эмоции, заставляющие нас раз за разом принимать неверные решения. Всегда. Повсюду. В любых странах.

Шухов откинулся на спинке стула и запрокинул голову назад, продолжив плести нить рассуждений:

— Килл как-то делал шутливое предположение, что наша планета — это тюрьма, на которую вся остальная галактика свозит своих преступников. Но знаешь, чем дольше я живу, тем больше убеждаюсь что в этом умозаключении есть очень малая доля… шутки. Я этот мир, поганый — ненавижу. Я бесконечно устал смотреть на презрение людей друг к другу, транслируемое каждую секунду. Это ж додуматься надо было: психологическое оружие под видом рекламы, индивидуальные информационные пузыри под видом социальных сетей, пропаганда под видом патриотизма. В этой проклятой реальности, есть хоть что-то настоящее?

Хакер замолчал, злобно глядя куда-то сквозь оконное стекло, на вещи, видимые ему одному. Особняк на окраине Афин нагретый дневным солнцем, по ночам иногда издавал странные звуки вроде непонятных скрипов, то там, то тут, резких но тихих щелчков в дверных косяках, и гул работающих на первом этаже кондиционеров. Чанг некоторое время переваривал услышанную речь, после чего задал вопрос:

— Тогда какой смысл сражаться за эту помойку, что ты зовёшь миром? Даже если, твои безумные планы неким чудом осуществятся, что изменится? Что в итоге?

— В итоге, мой китайский друг, нам придётся делать добро из зла, — возвращаясь в исходное положение и занося руку над стаканом, произнёс Артём. — Потому что больше его делать не из чего.

В белой палате, уперев локти в колени и положив голову на ладони, человек в чёрной кепке не отрываясь смотрел на пациента в белом халате. Парень с длинной, тёмно-серой шевелюрой, закрывающей половину лица, лежал на кровати и смотрел в потолок. Иногда больной совершал движения для смены положения тела, например поворачивался набок, однако это были единственные и вероятно — рефлекторные движения организма в целом, а не осознанное действие. Программист, за всё время пребывания в клинике, так ни разу и не пришёл в себя, продолжая оставаться лишь тенью того кем был когда-то. Как Шухов не пытался достучаться до сознания Кила, всё тщетно. Разум парня будто подменил одну личность другой, которая уровнем развития едва дотягивала до двухлетнего ребёнка.

Никаких положительных прогнозов врачи не давали. С точки зрения медицины — человек был абсолютно здоров. Сутками работавшие в палате психотерапевты так же не обнадёжили Артёма. Наука не могла дать ответ на происходящее с Кейном. В свою очередь Скайнет, вынужденный проводить своё время, как и хакер, рядом с больным, высказал предположение что инженер в себя уже никогда не придёт, и всему виной тот пространственный разлом. Машина озвучила мысль, что там, за границей мироздания, могло произойти нечто, что человеческий разум просто не в состоянии выдержать. Кто знает, что увидел Килл в месте, где оказался в тот момент? И какой ментальный блок на эти воспоминания поставил его мозг?

— Но если дело в этом, — возразил тогда Шухов, почему со мной всё нормально?

— А ты уверен в этом? — не стала отступать рациональная машина. — Ведь и в твоей памяти имеется провал… просто твой разум среагировал по-другому, не став замыкать личность внутри себя.

Тогда хакер отмахнулся от ИскИна, но чем больше времени проходило, тем больше этот разговор казался Артёму единственным, где прослеживался смысл и холодная логика, а не эмоции. По сути, всё, что сейчас делал Килл это ел, спал и ходил в туалет под себя, из-за чего врачи надели на него памперс. Как-то раз, Артём предложил одному из докторов попробовать подключить к голове программиста два электрода и дать пару разрядов. Мало ли, может в замкнувших мозгах что-нибудь повернётся? На что был удостоен очень подозрительным взглядом этого самого врача, который явно не понимал, то ли парень так шутит, то ли реально предлагает испробовать данный метод на их пациенте.

Изредка, в палату к сидящему на стуле командиру, заходил кто-либо из киллеров, проверяя плотно ли задёрнуты шторы. Опасались возможных снайперов на дальних дистанциях. В целом, когда киберпреступник появлялся в больнице, ликвидаторы, сопровождавшие его, неким мистическим образом растворялись среди персонала, незримо присутствуя сразу везде. На первый взгляд и не скажешь, что в медучреждении засели люди вооружённые до зубов, а на крыше дежурит лучший стрелок. Как они умудрялись это делать, оставалось загадкой даже для хакера. Однако, что есть — то есть.

Неспешно протекающие греческие будни, влияли и на Шухова, позволяя тому расслабиться после всех своих похождений. По сути своей, всё, чем парень сейчас занимался, это навещал друга в клинике и сидел в своём ноутбуке, перегоняя деньги с одного счёта на другой в целях безопасности. Изредка, Артём посещал групповой чат где Инит с Кэрнэлом обсуждали атаку некой неизвестной хакерской группы на Коста-Рику, вызвавшей блэкаут в стране. Теории выдвигались самые разные, но большинство участников обсуждения сходились на том, что это были русские. Ибо действовать так нагло могут себе позволить только те, кто точно знает что экстрадиции в зарубежный зал суда не будет.

Мир сам по себе — структура весьма нестабильная. Вот и сейчас где-то там, среди песков, арабы и евреи не могут поделить кусок пустыни, нагнетая очередную междоусобную войну, картельный сговор ОПЕК по старой традиции пытается найти предателя в собственных рядах, продающего нефть по недоговорным ценам, Северная Корея испытывает очередную баллистическую ракету, запугивая американцев, а Китай нарезает круги вокруг Тайваня. Всё это уже стало такой классикой, что никто не удивляется происходящему, и большинство событий проходят в СМИ как рядовой сюжет, типа: «Ну чё, ну не очень удачный день был. В магазине продавщица наорала, зонт на работе забыл, собаки у подъезда чуть не покусали. Ну, нормально всё короче…»

Где-то случаются катастрофы, землетрясения, наводнения, эпидемии. Но все эти вещи, транслируясь на экране, из-за своего обилия уже давно перестали вызывать у зрителей чувство страха. Попытки медиакомпаний соревноваться в повышении градуса насилия в телевизоре привели к тому, что общество в целом, перестало воспринимать боль и страдания других как что-то из ряда вон. Теперь это просто сводка новостей, обычная информация о том, сколько погибло, ранено или покалечено. Миру никогда нет до этого дела.

И так оно тянется и тянется из раза в раз, создавая окружающую действительность.

Сервер 404.

kernel: Как говорится, если ты думаешь что слишком маленький чтобы что-то изменить — попробуй проспать ночь в одной комнате с комаром.