Я был истощен до предела, что в этот раз особенно было ощутимо. Меня будто выжали досуха. Сердце постепенно замедляло ритм на фоне магического коллапса. И разумеется, я ждал одного единственного момента.

Небула уже была осведомлена о том, что нужно делать. И теперь я, кое-как различающий её силуэт, ждал…

«ОТДАЙ МНЕ СВОЮ СИЛУ!» — гаркнул голос Виктории в голове, и затем в меня потекла струйка энергии. У неё получилось.

Часть энергии Мичурьева перетекала в меня. Через несколько секунд у меня хватило сил, чтобы добраться до пациента, вновь погружая в его тело диагностический щуп, а затем получилось сформировать и экстрактор.

Карыч на пару с Небулой уже сняли магический фон с Мичурьева и держали его повреждённое ядро в узде, ну а я получил доступ к разрастающимся злокачественным опухолям. Половину силы я потратил на удаление метастаз, затем добрался до основной опухоли.

В какой-то степени Мичурьев был прав. Всё началось у него с гастрита.

Ведь по сути в клетках человека генетически заложено ограниченное количество делений клеток. Во многом поэтому мы стареем и умираем. Но чем чаще повреждаются клетки, тем чаще они делятся, чтобы восстановить целостность тканей. И тем больше вероятность, что клетки поделятся неправильно и возникнет своего рода мутация, иными словами онкология. Начинается бесконтрольное и бесконечное деление тех клеток, которые, в отличие от нормальных, производят всякую дрянь и умирать не умеют, если их специально не убить.

Вот и получается, что длительные хронические заболевания увеличивают вероятность появления онкологии, как это произошло с Мичурьевым.

Воспалительный процесс в желудке развивался на протяжении нескольких лет, и длительная хроническая стадия явилась причиной возникновения рака желудка.

В железистых клетках слизистой оболочки желудка постепенно образовалась аденокарцинома. Причём основной очаг, довольно чёткий, я обнаружил в нижнем отделе желудка. Так называемый кишечный подтип.

Удалив основную опухоль, я восстановил слизистую за счёт «Регеративных лучей» и понял, что нужно притормозить.

Энергия от Мичурьева перестала в меня поступать. Небула оставила емудостаточно, чтобы он не умер от магического истощения. А я отправился к шкафчику, где в одной из колб был припасён резерв энерго-бустера.

— Мы с Воксарионом в целом наладили ядро этого прямоходящего, — услышал я голос Небулы. — Но тебе желательно взглянуть на него.

— Подожди, — прохрипел я и достал колбу, откинув пробку и принялся жадно пить энергетик, пока в голове не прояснилось.

За минуту я пришёл в норму, восполнил свой резервный источник, даже появился избыток энергии, который начал растекаться по организму по кровеносным сосудам. Я почувствовал лёгкий тонус и наконец вернулся к Мичурьеву.

Пациент был ужасно бледен, но дышал. Пульс ровный, грудная клетка движется равномерно.

Теперь завершающий этап.

— Я сняла следящее заклинание, так что не переживайте. Нужна ещё помощь? — взглянула на меня Виктория, глаза которой то казались обычными, то менялись на змеиные.

Если бы я не привык к её настоящему облику, точно бы грохнулся в обморок. Ну а сейчас это было для меня вполне привычным зрелищем.

— Я справлюсь, спасибо тебе, — кивнул я ей.

— Если бы не договор, хрен бы я пришла, — буркнула Виктория-Небула, ухмыльнувшись.

— Куда бы ты делась! — Карыч появился на кушетке, рядом с пациентом. — Сама бы с гончими возилась?

Небула фыркнула, затем усмехнулась.

— Кстати, насчёт гончих. Пока вы резину тянули, я уже поняла, где они обитают, — довольным голоском промурлыкала она.

— Это отличная новость. Обязательно поговорим, — кивнул я ей. — После работы.

— Да понятно, — улыбнулась Небула, покосившись на ассистентку, которая откинулась на спинку стула и похрапывала. — Будить твою помощницу?

— Да, разбуди, и можешь идти, — ответил я, и Небула тут же рассмеялась.

— Командир, блин… Можешь идти, ха!.. Я и не собиралась здесь торчать, — ядовито процедила она, подходя к Настюхе.

Искра сорвалась с ладони Небулы, как только она прикоснулась к макушке ассистентки, и та вздрогнула.

Пока Настя приходила в себя, Виктория уже скрылась за дверью. Мне же было чем заняться. Я перевёл фокус внимания на диагностический щуп, который сообщал, что воспалительный процесс снят, слизистая более-менее восстановлена, а избыточного количества бактерий не наблюдается.

Напоследок я почистил лёгкие от смол. Мичурьев — заядлый курильщик, что также послужило возникновению гастрита.

— Ох, что произошло… — услышал от Насти. — Виктория была здесь?

— Да, она подходила помочь мне. Ты уснула, — сообщил я ассистентке.

— Вообще ничего не помню. Какая-то каша в голове, — выдавила Настя, подойдя к пациенту. — Он живой?

— Кто ж ему даст умереть? — ухмыльнулся я. — Пока не мешай. Я занят.

— Лёш, тебе надо обработать затылок. Кровь… — протянула Настя.

— Потом, — произнёс я таким тоном, что ассистентка отошла к столу и затихла.

В целом, Карыч и Небула справились лишь в общем плане. Источник Мичурьева был стабилизирован, но искажённые ментальные нити всё ещё тянулись через весь организм, и пришлось их убирать «Экстрактором».

В итоге та энергия, которая ко мне пришла, благополучно и ушла. Но всё же её осталось достаточно, чтобы чувствовать себя относительно неплохо. Было с чем сравнивать.

Я коснулся затылка, прощупав большую вздувшуюся шишку. Запёкшаяся кровь намекала, что я ещё и умудрился получить рассечение. Мельком продиагностировав самого себя, я понял, что отделался лёгким испугом.

Воспаление от ушиба я залечил в тот момент, когда Настя приготовила спиртовые салфетки и тюбик с мазью от ушибов.

— Ой, да я и забыла, — вздохнула ассистентка. — Ты ж и сам можешь себя полечить. Всё хорошо? В голове не шумит?

— Да, я в порядке, — указал я на Мичурьева, лицо которого уже к этому моменту приобрело нормальный телесный цвет. — Будим пациента, выписываем витаминно-минеральный комплекс и в качестве рекомендаций бросить вредные привычки и заняться спортом. И воды каждый день пить хотя бы по полтора литра, а лучше два.

— Ага, поняла, — Настюха добралась до стола, подтягивая из стопки формуляр рецепта.

— Можете убирать деньги, — произнёс я. — Я отказываюсь.

Физиономия Ковригина изменилась, превращаясь в маску. Улыбка исчезла, лицо стало каменным, а затем в глазах появилась растерянность. Он в буквальном смысле поймал ступор.

— Подождите… это же целых пятьсот тысяч, — он от удивления вскинул брови. — Целое состояние. Вы можете… да вы много чего можете! Даже клинику новую отстроить с нуля и обустроить её по высшему разряду. Новое оборудование, идеальное расположение, пациенты будут выстраиваться к вам в очередь.

— Они и сейчас выстраиваются. Можете не напрягать фантазию, — ухмыльнулся я. — Меня всё устраивает.

Ковригин плотно сжал губы, желваки заиграли на его скулах, а в глазах появилась неприкрытая злоба.

— Алексей Михайлович, вы не можете единолично владеть этой формулой, — процедил он. — Это ведь достояние Империи! И у вас не получится запатентовать её так быстро, как это сделаем мы.

— Вы бред несёте, уж извините, — не выдержал я, открывая дверь кадиллака.

— Бред? Ха! Мне ли не знать, сколько препон будет, когда вы решитесь! — злобно воскликнул Ковригин. — Всё это время тысячи людей будут умирать в страшных муках по всей стране. Вы и только вы будете повинны в их смерти! А это уже попахивает государственной изменой.

«Что этот упырь чешет? Какая к чёрту измена⁈ — не выдержал Карыч. — Долбануть бы его чем-нибудь тяжёлым, чтоб мозги на место встали! Не знаю как ты, а я бы прям щас клюнул его в лоб!»

Карыч разорялся на фоне, а я встретился взглядом с Ковригиным. Я готов был покинуть кадиллак. Но мою паузу помощник главы гильдии воспринял по-своему.

— Ну вот, вы подумали, — довольно улыбнулся он. — Значит, согласны. Прошу вас, закройте дверь, и перейдём к делу… Знач так, я отдам вам кейс только после того, как вы передадите мне формулу, и мы её испытаем. А сейчас напишем расписку. Уверяю, никто вас не собирается обманывать.

— Мой ответ будет таким же, — хмыкнул я в ответ. — Я по-прежнему отказываюсь.

— Тогда вы пожалеете, — прошипел Ковригин, кривя лицо в жуткой гримасе.

— Ой ли! — хохотнул я, доставая смартфон и включая экран. — А как вам это интересное видео?

Ковригин уставился в телефон, нервно икнув. Он узнал Мичурьева, который признавался в том, что гильдии отправила его в «Возрождение» с чёткими указаниями.

Помощник главы просмотрел всё видео, затем взял паузу, и пристально взглянул на меня.

— Это видео ничего не доказывает, — скривился он. — Здесь нет имён, а про гильдию он мог и сочинить. Не исключено, что вы его подкупили.

— Он говорит чистую правду, — я убрал смартфон в карман. — Причастность гильдии к наезду на рядовую клинику. Представляете, какой вой поднимется, когда этот материал попадёт в Сеть? Просто забудьте о моём существовании и перестаньте терроризировать клинику. Вот моё условие.

— Кто вы такой? — всмотрелся в меня Ковригин. — Кто? Вы обычный лекарь. И скорее всего мошенник. Не удивлюсь, если это так. Кто вам поверит? Вы против гильдии как лучник против танка. Вас раздавят.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого, — оскалился я.

— Храбрец, значит, — расплылся в улыбке помощник главы гильдии. — Не вы первый, не вы последний. И участь таких революционеров незавидна. Каждый заканчивает в итоге плохо. Либо в тюрьме, либо пулю пускают себе в лоб от того, что у них белый билет на лекарскую деятельность. Либо наступает банкротство и, как следствие, такие лекари влачат жалкое существование. Подумайте на досуге над моими словами.

— Вы меня не запугаете, даже и не пытайтесь, — хмыкнул я, придавливая этого худого упыря взглядом. Да так придавил, что Ковригин отвернулся и прокашлялся.

— Ладно, поймёте потом, — хмыкнул он, повернувшись и постучав пальцами по закрытому кейсу. — Вернёмся к нашей формуле.

— Она не ваша, — произнёс я. — Просто смиритесь с тем, что вы ничего не получите.

— Думаешь, что самый умный⁈ — воскликнул Ковригин. — Ну, послушайте, это же бред! Полнейший бред! Вы откажетесь сейчас и не получите большие деньги. А потом о вас узнает император…

— Пусть узнает, — сообщил я ему, глядя в глаза. — Мне так даже лучше.

— Я на вашем месте не был бы столь оптимистичным, — печально произнёс Ковригин, с сожалением посматривая на меня. — Вы плохо знаете императора и его окружение. Если о вас узнает сам император — формулу отберут силой. Ну, может грамотку выдадут, ха! За заслуги перед Империей.

— Мы закончили беседу, — я покинул кадиллак, от души хлопая дверью, и направился к «Ниве».

Стекло кадиллака опустилось, и из него высунулась покрасневшая физиономия Ковригина.

— Подумайте, Алексей Михайлович! — бросил он мне вслед. — Крепко подумайте! До утра у вас есть время!

Так руки чесались показать неприличный жест, но я понял, что проще проигнорировать. Зачем утруждать себя?

Я подошёл к «Ниве», у которой дежурили Пуля с Захарычем. Они встретили меня напряжёнными взглядами, замолкая.

— Ну что, о чём говорили? — спросил старик. — Только не говори, что пытались уговорить отдать вакцину.

— В точку, — хмыкнул я. — Но я отказался.

— Деньги предлагали?

— Да плевать мне на их деньги, — улыбнулся я, садясь в салон и встречаясь взглядом с встревоженной Настей. — Ничего они не получат.

— Сколько? — обернулся ко мне Захарыч, скрипнув передним креслом.

— Да какая разница, Егор Захарович⁈ — не выдержала Настюха, поправляя платье и усаживаясь рядом со мной. — Вы сами сказали, что можно стать миллионером. Зачем отдавать формулу?

— Правильно, Лёха, — одобрительно кивну Пуля, заводя машину и заставляя её тронуться с места. — Хрена им лысого, а не вакцину.

Мои компаньоны принялись активно и на повышенных тонах обсуждать гильдию и недавний разговор, а я набрал слугу Меньшикова.

— Потише, друзья, — обратился я ко всем. — Важный разговор.

— А я говорю — надо в переулке хотя бы одного!.. — по инерции пробасил Пуля.

— Да тише ты, — зашипела на него Настюха.

— Добрый вечер, Алексей Михайлович, — раздался из динамика вежливый голос. — Чем могу помочь?

Мне очень польстило, что он помнит моё имя и отчество. Хороший знак. Да, я спас княжича, и был бы Меньшиков расчётлив, а во главу угла ставил бы деньги, его слуга и общался бы по-другому. Поэтому такой подход его характеризует скорее как порядочного человека.

— Добрый вечер, — поздоровался я. — Мне нужно встретиться с Михаилом Александровичем.

— Сейчас Его Сиятельство в поместье, отдыхает, — сообщил слуга и взял непродолжительную паузу. Послышался звук перелистываемых листов бумаги. — Так, послезавтра вечером у Михаила Александровича есть окно, но мне надо уточнить.

Послезавтра. Ну да. Слишком долго ждать. Уже завтра мне придётся держать оборону, перебрасываясь угрозами и аргументами с тем же Ковригиным или с представителем гильдии. Нет уж, я уже сыт по горло такими беседами.

— Боюсь, что встреча не терпит отлагательств, — признался я. — Передайте, что дело очень важное и прибыльное.

— Вот как, — произнёс слуга. Я представил, как его спокойное лицо вытягивается от удивления, и улыбнулся. — Хорошо, я вам перезвоню в ближайшее время.

Звонок был сброшен, и я оглядел Настю и Захарыча, которые уставились на меня, будто впервые увидели.

Пуля крутил баранку и лишь головой покачивал, что-то подпевая по нос.

— Алексей, ты серьёзно? — удивлённо просипел старик. — Думаешь, с князем… с самим князем, — он оттопырил указательный палец, — можно договориться?

— У него есть все ресурсы, чтобы мне помочь, — развёл я руками. — Почему бы и нет.

— Да, Егор Захарович, что вы всё бурчите да критикуете? Лёша уже общался с ним, да и сына его вернул с того света, — заметила Настя.

— Я не был бы столь наивным, — скривился старик. — Эта высшая знать так и мечтает кусок урвать, да пожирнее.

— О Меньшикове отзываются, как о справедливом князе, — встрял в разговор Пуля.

— Ну да, ты, Олег, прямо эксперт по княжеским родам, я смотрю, — хохотнул Захарыч. — То в инвестициях был эксперт, теперь вон… всю подноготную каждого князя знаешь.

— Между прочим, на инвестициях я поднимал столько, что тебе и не снилось, — прогудел Пуля.

— Детям свои такие байки рассказывай, — отмахнулся Захарыч.

— Я уже всё решил, и другого выхода просто нет, — опередил я старика, который хотел ввернуть очередную скептическую фразу. — Гильдия завтра придёт за ответом. Император узнает. Мне нужно крепкое сотрудничество, надёжное, и с не последним лицом в аристократическом обществе.

— Ладно, я лезть не буду, но будь аккуратен, Алексей, — подчеркнул Захарыч, поблёскивая взглядом. — Ты вновь решил искупаться в водоёме с акулами. Береги конечности.

— Все останутся при мне, — расплылся я в широкой улыбке. — Уж я буду следить.

— И за буйки не заплывай, — загоготал Пуля. — Про купальную шапочку я вообще молчу.

— Думаю, что если появлюсь в купальной шапочке в поместье князя, меня неправильно поймут, — засмеялся я.

— Ой, я представила, ох-хо-хо! — зашлась от смеха Настюха.

— Посмейтесь, ага… смешно им, — проворчал старик, отворачиваясь в окно.

Мы покрутились в центре столицы, заехали в супермаркет, прикупив продуктов. Когда я уже выходил из «Семёрочки», на мой телефон поступило сообщение от слуги.

«Его Сиятельство ждёт вас через полчаса у себя в поместье. Напишите, на чём приедете, и скажите номер автомобиля, чтобы вас пропустила охрана», — прочёл я.

Отправив ответное сообщение с данными «Нивы», я сообщил Пуле адрес, и тот заставил мотор внедорожника зареветь. Мы сорвались с места, через полминуты пролетая перекрёсток на жёлтый сигнал светофора.

В итоге добрались вовремя. Массивная створка ворот отъехала в сторону, и нас встретили четверо вооружённых датчиками охранников.

Пока один из них сверял номер со своими данными, остальные трое провели вокруг кузова автомобиля предметами, похожими на указки, на конце которых мигали зелёные маячки.

Мы проехали на территорию, миновали череду фонарей и большой сад, затем поднялись немного в горку, останавливаясь на просторной парковке.

— Алексей Михайлович, — встретил меня тощий слуга в чёрном костюме, похожем на фрак. — Проходите за мной в дом, а ваших друзей проводит Альберт в гостевую зону.

К «Ниве» подошёл парень в точно таком же костюме и принялся что-то объяснять моим коллегам, отведя их в сторону. Я же направился за слугой, который провёл меня ещё двести метров мимо нескольких кирпичных строений.

В стороне я даже увидел конюшню, в которую заводили белого скакуна. Мне показалось это излишним. Хотя кто его знает, может, развернусь, и тоже заведу пару лошадок. Говорят, что эти животные успокаивают, да и статус аристократа подчёркивают. Так что надо подумать.

Через минуту я уже поднимался по широким мраморным ступеням, заметив в окне пыхающего трубкой князя Меньшикова. Он ждал меня и скорее всего обдумывал, с какой целью я к нему заявился.

— Михаил Александрович, рад вас видеть! — встретил я князя, который довольно улыбался в бороду.

— Взаимно, Алексей Михайлович, — кивнул мне князь, пожимая руку. — Пройдём в мой кабинет. Здесь не место для важных разговоров.

— Разумеется, — кивнул я и направился мимо гостиной к одной из комнат, в которую уже была открыта дверь. — Как поживаете? Как ваше здоровье?

— Всё замечательно, — прищурился Меньшиков, взглянув на меня. — Так же трудимся, как и прежде, и всё на благо семьи и отечества. У вас, насколько я слышал тоже всё замечательно.

— Если бы ещё гильдия лекарей не беспокоила, так вообще было бы прекрасно, — признался я, проходя к массивному столу из красного дерева.

— Присаживайтесь, — Меньшиков указал мне на кресло, а сам сел напротив.

Комната была очень просторной, даже потолки здесь были метра под три, а то и выше. Сверху свисали небольшие хрустальные люстры, похожие на перевёрнутые усечённые конусы. По периметру шкафы с книгами, кресло-качалка у камина, в котором тихо потрескивали дровишки, а в конце комнаты внушительное окно в полный рост.

— Но ведь с гильдией мы всё решили, — князь положил руки на сто, складывая их в замок. — Неужели они вновь досаждают вам?

— Пытаются, но у них ничего не выходит, — хмыкнул я. — Я к вам немного по другому вопросу.

— Умеете вы интриговать, Алексей Михайлович, — признался Меньшиков. — Может, чаю хотите, или чего-нибудь покрепче? Кстати! У меня есть замечательное каберне. Мой двоюродный брат занимается виноделием. Попробуем?

Как же я мог отказать, тем более если это существенно повысит лояльность князя, которая поможет мне в заключении сделки.

— С удовольствием, — согласился я, учтиво улыбнувшись, и Меньшиков вызвал того же слугу, который ещё недавно провожал меня в дом.

Через пять минут на столе стояли бутылка вина и два пузатых бокала с красным напитком.

— Даже интересно, что скажете, — Меньшиков взял бокал, покрутил его у носа, слегка вдохнул. — Да, букет незабываем.

Я повторил его движения и ощутил лёгкий травянисто-цветочный аромат, также слегка отдавало кедром.

Сделав небольшой глоток, я оценил мягкий насыщенный вкус с приятным послевкусием, о чём и сообщил князю.

— Да, полностью с вами согласен, — довольно кивнул он. — Если вы распробуете, почувствуете немного цитруса.

— Вы правы, — сделал я ещё один глоток. — Приятное сочетание.

— Так что у вас за дело, да еще и срочное и важное, — внимательно взглянул на меня Меньшиков.

— Вы и без меня прекрасно осведомлены о вспышках опасного заболевания, — начал я под пристальным взглядом князя. — Вирус Гаусса распространяется по Империи, и лечить его могут только очень сильные целители.

— Да, увы, это так, — кивнул Меньшиков.

— В моей клинике была вспышка этого штамма, и мы справились, — добавил я.

— Подождите, — остановил меня князь. — При всём к вам уважении, Алексей Михайлович, вы не целитель, и уж тем более не магистр целительства. Может это был не тот самый штамм, о котором вы говорите?

— Увы, это был именно он. Симптомы точно такие же, но мы справились, — продолжил я, замечая удивление на лице Меньшикова. — Не буду ходить вокруг да около. Я создал вакцину от этого страшного недуга и предлагаю передать вам её формулу.

Меньшиков переменился в лице. Теперь глаза его заблестели, хотя он всё ещё явно не мог понять, зачем мне это надо, поэтому я решил продолжить, чтобы прояснить ситуацию.

— Я знаю, что у вас есть лаборатория, и все необходимые для этого ресурсы тоже имеются, — произнёс я. — А почему я пришёл именно к такому решению — вы и так догадываетесь. Гильдия лекарей уже знает об этом, и не оставит меня в покое.

— Они вам угрожали? — удивился Меньшиков.

— Буквально за час до этого состоялся разговор с помощником главы. Он сам меня нашёл, — объяснил я. — И предлагал деньги за то, чтобы я передал им формулу. А когда я отказался, да, принялся угрожать. Грозил, что император вскоре всё узнает.

— А кто конкретно с вами говорил?.. Хотя, впрочем, это неважно, — Меньшиков пригладил небольшую бородку, задумался, посматривая вдаль, затем вновь перевёл на меня взгляд, в котором заплясали искорки веселья. — И сколько предлагали? Только честно.

— Пятьсот тысяч, — ответил я, и князь громко рассмеялся.

— Да, они ушлые ребята, и агрессивные, — покачал головой Меньшиков. — Лаборатория у меня есть, и я прекрасно понимаю ценность вашего предложения. Она заоблачна. Но какие ваши условия?

— Доход с реализации вакцины я предлагаю делить пополам, — сообщил я князю. — Ведь я не просто передаю вам формулу, а ещё активно буду участвовать в поставке сырья.

— Сырья? — Меньшиков вскинул брови. — О каком сырье идёт речь?

Вот тут надо быть аккуратней. Князю важно знать, из чего делается вакцина, а я не могу промолчать. Поэтому пришлось сообщить полуправду.

— Змеиный яд, — ответил я Меньшикову, глотнув вина. — Причём особенный, содержащий именно те ферменты, которые и являются основой для создания вакцины.

— Подождите, но даже мне известно, что змеиный яд не используется для создания вакцин, — ухмыльнулся Меньшиков.

— Поэтому я и назвал свой яд особенным, — улыбнулся я. — Просто не спрашивайте меня, откуда я его достаю.

— Что ж, логично, — тихо произнёс Меньшиков и призадумался.

На фоне тикали настенные часы, напоминая метроном, пальцы князя тихо постукивали по лакированной столешнице. Рама окна скрипнула, приоткрываясь под порывом ветра. И в этот момент князь приосанился, выпрямляясь в кресле.

— Хорошо, будь по-вашему, Алексей Михайлович, — согласился Меньшиков, довольно улыбаясь. — Я согласен, прибыль будет делиться пополам. Но… чистая прибыль. Согласны? За исключением издержек на производство вакцины и прочие расходы.

— Разумеется, — согласился я. — Имеется в виду чистый доход.

— Сколько у вас сырья?

«Скажи, что дофига, хе-хе! — услышал я Карыча. — Пусть эта змеиная печёнка потужится как следует».

«Карыч, не сгущай краски. Она ведь на нашей стороне», — заметил я, и пернатый вздохнул.

«Но я ей всё равно это скажу».

«Только попробуй!»

— Сырья не нужно много, — объяснил я князю. — Вакцина очень активная. Для примера, распыления ста миллилитров на четыреста квадратных метров хватило, чтобы избавиться от вируса.

— Замечательно, — довольно заулыбался Меньшиков. — Но всё равно нужно подтверждение. Есть у вас пробник?

— Конечно, вот, — я поставил на стол крохотный пузырёк с прозрачной жидкостью.

Далее Меньшиков вызвал своего целителя, который забрал пробник на проверку. За следующие полчаса мы выпили с Меньшиковым пару бокалов вина, поговорив о вирусе, о назревающей оранжевой аномалии, о которой всё чаще говорят в новостях, затем коснулись и политики, вспоминая про Пятый рейх и непростые с ними отношения.

Ну а затем в кабинет князя буквально залетел целитель, по лицу которого было и так всё понятно. Он был рад, изумлён, растерян, а руки его тряслись, когда он вручил мне пустой пузырёк.

— Это нонсенс, Михаил Николаевич! Это же прорыв! — воскликнул он. — Немного очистить от лишних компонентов и всё! Можно выставлять на продажу!

— Так мы и сделаем, — улыбнулся Меньшиков и отпустил целителя.

Следом подошёл юрист князя. Мы подписали бумаги о сотрудничестве. Перед этим я отправил фото документов Войничеву и он одобрил, сообщив, что всё составлено идеально.

А затем я написал саму формулу, которую мне продиктовал Карыч. Ему не составило труда вывести её, когда дезинфектор начал распылять вакцину по комнатам клиники.

Список химических элементов, их пропорции и дозировка. Именно такой должна быть вакцина после очистки.

Меньшиков взглянул на формулу, затем спрятал её во внутренний карман пиджака и поднял бокал.

— За удачную и прибыльную сделку! — воскликнул он, и я поддержал его.

От звона хрусталя завибрировал воздух, я глотнул каберне, затем решил уточнить один момент.

— Завтра с утра ко мне заявятся из гильдии лекарей, — напомнил я.

— Не заявятся, — улыбнулся князь. — Можешь больше не переживать насчёт вакцины. Теперь это мои проблемы.

Уезжал я из поместья Меньшикова с внутренним ликованием, да ещё и под радостные крики поздравляющих меня коллег. Ещё одна ощутимая победа, ещё одна ступень наверх, которая приближает меня к цели: стать целителем высшего ранга и разрушить, наконец, эту чёртову систему, которая не даёт талантливым людям пробиться наверх.

Добравшись до своего поместья, я первым делом отправился в душ. Встал под прохладные струи, оживая в буквальном смысле. Денёк выдался ещё тот. Карантин, появившийся словно гром среди ясного неба. Затем тяжёлая операция, на которой я чуть не истощился полностью, и под конец очень важный разговор с Меньшиковым.

Но ведь это ещё не всё. День не закончен. Скоро меня навестит Небула. Я ведь помню, что она нашла гончих.

Хорошо, что я припас энерго-бустер у себя в сейфе. Как только вышел из душа, достал из чрева бронированного ящика пузырьки с зельем и рассовал их в свободные кармашки на поясе.

Телефон на столе затрезвонил знакомой мелодией. Виктория подъехала к воротам.

— Да, слушаю, — ответил я на звонок.

— Алексей, ты можешь шустрей? Нам ещё ехать в Тушино, — промурлыкал голосок из динамика. — Пуле ничего не говори.

Небула, похоже, боялась, что здоровяк потом будет задавать много вопросов. Он, конечно, не особо любопытен, но если пристанет, хрен отцепишь. Так что она права, лучше об этом никому не знать.

Я переоделся в спортивный костюм, накинул кроссовки и выскочил в ночь.

Преодолев половину пути, я получил сообщение от Матвея, что у ворот ждёт машина. Знаю прекрасно, что ждёт. Я лишь ответил, что уже иду.

Ещё через пять минут я добрался до пропускного пункта, затем прошёл через отодвинувшиеся ворота и сел в седан, на крыше которого блестели шашечки.

— Ты не отвечал. Я два раза звонила, потом психанула и поехала к тебе, — с упрёком в голосе проговорила Виктория-Небула.

— Был на важной сделке, — сообщил я.

— Куда едем-то? — лениво повернулся к нам таксист, заросший густой щетиной.

— В Тушино, — бросила ему Небула, и тот довольно причмокнул, предвкушая большие деньги.

— За городом двойной тариф, — предупредил он, разворачивая седан.

— Хорошо, — улыбнулась ему Небула и прошептала. — Заплатишь? А то у меня совсем мало денег осталось.

— Заплачу, — кивнул я, ухмыльнувшись.

— Так на какой сделке ты был? Что там такого важного? — полюбопытствовала Виктория.

— Ты хочешь свой транспорт и личного водителя, и денег столько, чтобы жить в апартаментах, а не в халупе? — спросил я, и Вика нервно хихикнула.

— Ну ты скажешь тоже. Я прям горю желанием! Достали меня эти копейки.

— Тогда тебе понравится мой ответ, — многозначительно взглянул я на Небулу, затем слегка наклонился к её уху и прошептал: — Нужно много яда.

— Да блин, Алексей… — смутилась Небула. — Я ж тебе не дойная корова.

— Хочешь купаться в золоте — придумай, как это сделать, — сделал я логичный вывод.

— Хотя… есть пара вариантов, — задумалась Небула. — Мне нужно больше энергии… и виски.

— Виски тут ни при чём. Верно? — хитро прищурился я.

— Ну надо же мне потом как-то стресс снимать, а виски отлично смягчает откат, между прочим, — хмыкнула Виктория-Небула и прошипела: — Ладно, вернёмся к нашим баранам. Точнее к гончим. Мы едем к месту силы.

— Ты уверена, что они там засели?

— Да ты что! Ха! Я почувствовала их, — засмеялась Небула. — Стала бы я иначе утверждать?

В общем, мы добрались до того посёлка, рядом с которым я заметил охраняемую зону.

Мы отпустили таксиста, сообщив, чтобы ждал нас неподалёку.

— Простой машины тоже не бесплатный, а тут я буду ждать вне черты города. Это вообще дорого, — сообщил он, поблёскивая жадным взглядом. — Минута — рупь.

— Хорошо, заплатим, — согласился я, и мы оставили счастливого таксиста наедине с радостными мыслями.

— Так, всё просто. Ты усыпляешь охрану. Мы с Карычем готовим силы для удара по гончим, — сообщила Небула, пока мы приближались к месту силы.

Я увидел несколько ярких фонарей вокруг охраняемой зоны. Бетонные столбы, колючая проволока, вышки.

Вот только ни одного охранника я не заметил, а на вышках прожекторы были направлены в небо.

— Что-то не нравится мне эта чертовщина, — признался я. — Людей нет.

Небула побледнела, остановилась будто вкопанная и уставилась в сторону. В полусотне метров от нас я увидел небольшую кучку земли, а следом заметил две пары красных глаз, блеснувших в темноте.

— Попались, с-сучьи выродки? — прошипела Небула и бросилась вперёд.