Я очень надеялся ошибиться, но, похоже, кто-то и впрямь захотел развязать масштабную межзвездную войну. Во всяком случае, все собранные нами разведданные говорят именно об этом. Суперкорпорации уже начали строительство флота вторжения в Республику Сто Миров — собственными глазами видел. Собственно, меня интересует только один вопрос: сможет ли парочка молодых, но талантливых шаманов, их фамильяры и сильнейшая ведьма поколения убедить истинных хозяев Доминионов свободы отказаться от своих разрушительных планов? Вот и узнаем.
Год 1142 от начала Экспансии
Планета Формика, конфедерация Доминионы Свободы
Я вынырнул из вязкой, как смола, тьмы, резким рывком. Широко раскрыл глаза, распахнул рот — то ли для крика, то ли для вдоха. Сразу понял: живой. Живой, несмотря на то, что в каждый нервный узел будто залили расплавленный свинец и оставили остывать. Разминулся со смертью всего на пару микронов. Неприятное осознание.
Тьма разочарованно вздохнула, нехотя отпуская липкими щупальцами. Но удержать, как бы ни старалась, не могла. Не против тех, кто меня вытаскивал.
— Ф-фух, — тяжело выдохнула Тесс, на чьих коленях я лежал. Голос дрожал. Ведьмочка выложилась по полной, вытаскивая меня с того света. — Пожалуйста, не делай так больше. Я едва справилась.
Собственно, её обтянутая боевым комбезом грудь была первым, что я увидел. Точнее, кроме неё я вообще ничего не видел. Лучшей блокировки обзора для только что очнувшегося и придумать нельзя.
А уже потом смог охватить картину разом. Тесс. Аня, до хруста сжимающая мою руку. Сидящие на хвостах Кер, Ра и Ная по обе стороны. Кель, свернувшийся упитанной анакондой, демонстрирующий пернатой мордой, что он вообще ни капельки не волнуется.
Запахи ударили с некоторой задержкой — гарь, озон, что-то тошнотворно-сладковато-медное… — не буду думать, кем это пахнет. И так понятно.
То есть, все уже кончилось? В смысле, вообще все? Не только шамана на ноль помножили, но и с остальными проблемами разобрались. Иначе бы вся эта дружная толпа вокруг меня не собралась бы, а бегала по планете, добивая работорговцев.
Это ж сколько я провалялся?
— Двадцать три минуты, — сообщил Синий.
— Дурак! — игнорируя мост между разумами, всхлипнула Анасдея.
— А мы тут как раз обсуждаем семантический нюанс между «героем» и «идиотом», — Зеленая боднула меня лбом. — Представь: с точки зрения выживаемости — никакой разницы.
Одновременно по нашей связи пришел теплый импульс — острая тревога, сменяющаяся облегчением.
— Всё было рассчитано, — вяло отмахнулся я. — Я знал, что «рубашка» выдержит.
— Ага, мы же не части одного целого, да? — в моменте показалось, что Ная сейчас отвесит мне подзатыльник, который обычно прописывает Красному. Но её лапка лишь мягко стукнула по лбу.
— Но получилось же, — виновато буркнул я. — Да и других вариантов я не видел. Что с обезьяной?
— Свалила, как только хозяин сдох. Ло хотела догнать, но я запретил. Нафиг нам нужна эта мартышка-переросток? Связи с шаманов все равно нет.
— А где?..
Только сейчас до меня дошло, что одного из фамильяров нет рядом. При этом точно знал, что с Оранжевой все в порядке. Но когда посмотрел, чем она занимается, чуть не подскочил.
— Лежи! — в один голос зашипели на меня все девочки.
— Там же!..
— Мы в курсе! — за всех произнесла Зеленая с нажимом. — И от одной минуточки ничего не изменится!
— Коротко: мы всех победили! — подключился Ра, еще и лапами на грудь встал, останавливая мой порыв подняться. — Кто держал оружие в руках — уничтожены. Ная пока ты был в отключке, сама связалась с Мику, силы корпорации начали блокаду полушария, их десантные корабли уже на земле.
— Наша работа закончена. А друзья в порядке, — подытожил Кер. — Правда, полежи еще немного!
Подняться разрешили только минут через пять. Тесс и Аня буквально под локти подхватили, опекая как инвалида — хотя, по факту, я сносно держался на ногах. Ну, почти. Если честно, колени всё ещё дрожали мелкой, противной дрожью, а запускать полетный кокон после такого… такого… как менее глупо звучит — подвига или эксперимента? В общем, после сотворенной мной дури я не ощущал, что находящаяся внутри меня энергия Потока вернулась к прежнему состоянию. Поэтому я без лишних церемоний плюхнулся на массивную чешуйчатую голову Келя. И поехал, как на такси.
Со стороны, для киборгов «Биомеханики», уже чётко прочёсывавших периметр и наводивших порядок, зрелище вышло, надо полагать, феерическое. Пацан в обгоревшей куртке парит в двух метрах над раздолбанной мостовой, руки скрестил на груди, ноги безвольно свесил — будто в невидимом кресле развалился. А по флангам — две девчонки. Тесс и Аня. И взгляды у обоих такие… недобрые.
К счастью, система опознавания «свой-чужой» у затейниковских штурмовиков не глючила. Никто не лез с проверками, наоборот — серые фигуры в броне молча расходились, очищая нам путь. Так что добрались быстро. Куда? К одному из лагерей содержания рабов, конечно! Что еще можно найти на этой проклятой планете.
Внутри лагеря уже кипела настоящая машинерия освобождения. «Биомехи» чётко, без суеты сортировали потоки бывших невольников: одних — к десантным шаттлам, других — к развёрнутым полевым медкапсулам. Работорговцев уже не было видно — вывезли видать. В воздухе помимо гари, пахло озоном и антисептиком.
Тех, кого я искал, уже вытащили из бараков. Первичную стабилизацию провели, напоили, накормили и устроили под импровизированным навесом из теплоизоляционных матов.
— Кос! Майк! Мария! — голос против воли сорвался.
Я на ходу соскочил с головы Келя, попутно заработав недовольное ворчание Тесс и Анасдеи. Послал обоим «извиняшки» по мосту и энергонити, и чуть форся перед старыми знакомыми, плавно затормозил кинетикой за сантиметр до потрескавшегося бетона. Черт, все еще немного больно! Но ради дальнобойщиков с «Кузнечика», с которыми я год делил один корабль и множество приключений, можно было и потерпеть.
— Ори!
Двое мужчин и женщина вскочили одновременно. Но не сделали ни шага. Просто замерли, вперившись в меня глазами, будто увидели призрак. Ну, вполне могу их понять. Я и сам кого угодно был готов здесь встретить, но не свою старую команду.
Первой оттаяла Мария. Пока Кос и Майк всё ещё пытались принять реальность, она уже сократила дистанцию и вцепилась в меня так, будто боялась, что я снова растворюсь.
— Задушишь! — хрипло рассмеялся я, крепче сжимая её в ответ. Рёбра заныли, но плевать. — Как вы здесь очутились?
— Ты-то как⁈ — выдохнула Ширай, наконец отстраняясь, но и не отпуская. Голос дрожал.
— Стреляли… — флегматично сообщила Оранжевая, материализуясь у меня на плече. В тот же миг на ней возник полосатый халат в пол и тюрбан, причем, рваные и грязные, как у оригинального Саида. Конечно, в видимом диапазоне она не показалась.
— Долгая история… — с чего начинать рассказывать, я даже не представлял. — Пиратов, в основном, гоняем…
— Да и у нас не короче! — Марии удалось улыбнуться, хотя глаза всё ещё блестели подозрительно влажно. Она махнула рукой стоящим статуями мужчинам. — Мальчики, вы чего застыли? Это же наш юнга!
В общем, когда все наобнимались, познакомились, можно было и к разговорам перейти. Я себя сразу стороной обошел, пообещал, что позже обязательно расскажу, а пока, мол, вы давайте. И в следующие несколько минут внимательно слушал историю экипажа «Кузнечика».
Когда мы расстались, эти трое продолжили заниматься тем, что любили и умели. То есть, возить по галактике грузы, залетая туда, куда остальные не решались — на Окраины и даже в Дикий Космос. Правда, действовали с чуть большим размахом — на компенсации, полученные от Ста Миров им удалось купить более серьезный корабль, которому, к слову, они оставили старое название.
А потом на них вышла Алиса Дрейк с отцом, предложив скатать их на одну планету в рамках исследовательского проекта. Вроде они искали прародину каких-то там пауков.
Вот тут я поймал первый фейлспам. Нет, ну это надо, а? Пока я разведчика-нелегала из себя изображаю, неугомонная Алиса вместе с отцом продолжает искать настоящую родину Пушка. То есть, это-то как раз нормально, они ученые… Но — каковы были шансы, что эти поиски сведут меня с экипажем «Кузнечика»? Среди миллиардов разумных, живущих среди миллиардов звезд — именно так?
Кос Фаркаш на предложение согласился сразу, клиенты были старыми, проверенными, и платили всегда хорошо. Правда, в этот раз с ними была незнакомая женщина из Вечной Пятерки. Услышав имя которой, я даже подумал, что приложило меня откатом гораздо сильнее, чем я раньше считал.
— Аэлита Бринн⁈
— Ну да, — удивленная моей реакцией Марий Ширай вскинула брови. — А что, ты ее знаешь?
— Поток, какая же маленькая у нас галактика! — вместо ответа воскликнул я. — И что?
Сперва полет шел штатно. Правда, лететь нужно было на территорию Доминионов Свободы, но Аэлита Бринн уверяла, что никакая опасность им в чужом секторе космоса не грозит. Мол, у Вечной Пятерки есть договоренности с Доминионами, и она снабжена всеми необходимыми кодами.
В этом месте я не удержался и фыркнул. Договоренности с Доминионами Свободы? Серьезно? А с кем, интересно, договаривались высшие социалы? С одной из суперкорпораций, о чем остальные понятия не имели? Или с кем-то из полукриминальных синдикатов или даже откровенных уголовников из «Черепов Свободы»? Как вообще можно верить в подобное?
— Это просто ты в этих реалиях живешь слишком долго, — мягко возразила Зеленая.
Ну, может быть. Однако, дальше из рассказа Фаркаша, Хоранзи и Ширай следовало, что никакие договоренности, и никакие коды, естественно не сработали. Во время первой же остановки на доминионском хабе, путешественников банально слили пиратам. Причем, кто? Служба безопасности той корпорации, что хабом владела. Ну а что, нормальная же тема! Ученые, трое одаренных вдали без всякой крыши, корабль еще такой, который выгодно толкнуть можно. Сплошной профит!
Я почувствовал, что у меня зубы заскрежетали, и усилием воли подавил гнев. Но название корпы запомнил. Надо будет туда потом наведаться, как время появится. И отпустить Келя погулять по внутренним помещениям. В полноразмерной форме.
Аэлиту Бринн с отцом Алисы и саму Алису вырубили «селем» — кто бы сомневался! А остальных уже без особого труда упаковали и привезли сюда. С тех пор дальнобойщики здесь и ждали своей участи, уже дней пять.
— Погодите, капитан! — сердце кажется пару ударов пропустило. — То есть и Аэлита, и Алиса с отцом тоже здесь? На этой планете? Где?
— Их сразу в капсулы гибернации положили, как вырубили. С тех пор мы их не видели, — пояснил Хоранзи после кивка Фаркаша. — Может и здесь, а может и переместили куда-то.
— Я из разговоров пиратов, когда их увозили, поняла, что эту Бринн им специально кто-то слил. И что на ученых отдельный контракт, — дополнила Ширай.
Ну вот офигеть слетали на планету!
Я подорвался с места, и только тогда понял, что бежать-то, в общем-то, никуда не надо! Я ведь еще до спуска на планету оставил канал связи с Затейниками. Который никто ни заглушить, ни прослушать не может. Фиру в теле Мику.
Вот только… Поток, как же я туго соображаю-то, и куда только девались все возможности расширенного сознания? Мику ведь все слышала, получается? Это двусторонний, постоянно открытый канал — сам же хотел, чтобы Затейники штурм начали сразу, как мы с шаманом и его Зверем разберемся.
— Это фиаско, — хмуро сообщил Красный.
— Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу, — Ло даже лапкой нос закрыла.
Мне бы тоже очень хотелось так поступить, но вместо этого я использовал канал Фиры и позвал киборгессу.
— Мику? Ты ведь все слышала?
— Ага, — пришел ответ одноклассницы. Голос звучал так, будто она себе блок эмоций отключила. — Значит, Ори, не Каин?
— Слушай, это реально очень долгая и запутанная история. Я тебе ее честно и подробно расскажу, но позже. Сейчас нужно найти и спасти моих друзей. Капсулы гибернации…
— Как ты сказал, я все слышала, — тем же неживым тоном отозвалась Мику. — Аэлита Бринн, гражданка Вечной Пятерки, Игорь Дрейк и Алиса Дрейк, граждане Республики. Занимаюсь, ожидай.
И замолчала. Будто трубку положила. Она бы это и сделала, если бы могла.
— М-да… — Ная пронзительно на меня посмотрела. — И что ты собираешься делать?
— Что? Как и сказал — все расскажу, — буркнул я.
— Прямо вот все-все?
— Не начинай, а? Всё!
Чувствуя мой настрой, замолчали все. Даже команда «Кузнечика» притихла, хотя и не понимала, что происходит. Я же ходил из стороны в сторону, борясь с желание разослать фамильяров в разные стороны, чтобы они сами нашли Дрейков и Бринн. И они найдут, даже если придется каждый камень на этой планете поднять и там посмотреть.
Но понимал — Мику со всеми своими аналитическими модулями, доступами и связями, справится быстрее. А я лишь продемонстрирую, в основном себе и девочкам, несдержанность. Не то чтобы это как-то сильно важно и принципиально… А-а, все, выдыхай уже!
Сильно страшных ужасов я себе навоображать не успел — коборгесса справилась раньше. Голосом секретарши она продиктовала координаты хранилища стазисных камер, и предложила транспорт, чтобы туда добраться. Расстояние так-то было приличным.
— Сам, — едва сдерживая возбуждение, отрезал я. — Мику, потом…
— Потом! — а вот и прорезались эмоции. Пока обида.
Ну и хорошо. Несмотря на всю электронику, возможности киборга-убийцы и отца — владельца суперкорпорации, девочка оставалось, в сущности, ребенком. Который очень расстроился и разозлился, что один друг ее обманул.
Даже, если сейчас все аналитические мощности холодно уверяли ее в том, что Каин Ночной Коготь с самого начала был мутной фигурой. И вполне мог — и имел право — скрывать свою настоящую личность. Но все эти выкладки не имели никакого значения, когда бушующие гормоны бились изнутри речитативом: «Друг меня предал!»
Но с этим мы будем разбираться потом. Сейчас нужно вытащить Дрейков.
— Я скоро вернусь! — экипажу «Кузнечика». — Здесь вы в безопасности.
Прыжок на Келя, девочки синхронно встали по бокам. Говорить ничего не нужно — Змей прекрасно знает точку назначения. Ветер в лицо, волосы назад — это для слабаков, а у нас щиты. Минута бешеного полета, десяток перепуганных штурмовиков и, наверняка, отборный мат в эфире переговоров водителей корпоратовских флаеров — Кель-то может и бесплотный, а мы — нет.
И, наконец, точка назначения. Унитарный бокс из рифленого металла и бетона, где уже хозяйничают люди «Биомеха». Никаких объяснений — просто влетаем внутрь. Мика умница, уже сообщила, выдала высший приоритет. К нам, только сошедшим на пол из воздуха, уже спешит боец в броне, но с планшетом в руках. Бой только затих, а тут уже учет и контроль — вот уважаю киборгов!
— Сюда.
Быстро идем за ним и по пути, петляем между стеллажами и слегка офигиваем от масштабов. Сотни капсул. Не все с людьми, но точно — не меньше половины заняты. Пираты не мелочась волокли на перевалочную базу всех одаренных, которых смогли захватить в рейдах. Сильные или слабые, значимые фигуры или нет — плевать. Продать можно, и гораздо дороже, чем обычного человека. Значит выгодно. Поток, как же я ненавижу эту братию!
— Мы уже запустили процедуру пробуждения у всех троих, — поясняет на ходу сопровождающий. — В течение двух-трех минут они придут в себя. Не волнуйтесь.
Последнюю фразу он произносит… просительно? Да, пожалуй. И обращается ко мне на «вы». К пацану, который ему в прыжке по грудь. Но он смотрит глубже. Я сейчас так взвинчен, что от меня ощутимо тянет чем-то страшным. Сам того не сознавая, я давлю физически и ментально. Ну и фамильяры — они всегда со мной на одной волне.
И он, опытный корпоративный боец, это считывает. И видит не мальчишку, а монстра. Который тут может все по кирпичику разнести.
— Я не волнуюсь.
Фразу пришлось произносить медленно, с усилием разжимая стиснутые челюсти. Вот это я завелся! Но — оправданно. Я бы никогда себе не простил, если бы с суматошной Дрейк что-нибудь случилось. Особенно, когда я находился так близко.
— Здесь.
Провожатый останавливается возле трех капсул, поставленных особнячком. Из крайней левой как раз выбирается Алиса.
— Ори? Приве-ет! Вот уж не ожидала встретить тебя… э-э, здесь? Кстати, где мы? И что происходит? Ой, привет Аня, привет Тесс! А почему вы на меня так смотрите?
Наверное, стоит просто собрать всех вместе и скопом рассказать. Без купюр, экивоков и от начала и до конца. Задолбаюсь? Задолбаюсь. А что делать?
Год 1142 от начала Экспансии
Планета Формика конфедерации Доминионы Свободы
Собрались мы все вместе — экипаж «Кузнечика-2», Алиса, Игорь Дрейк, Аэлита Брин, мои девочки и фамильяры и дочь с отцом Затейники — в кают-компании все того же стелс-фрегата. Разве что теперь он стоял на грунте. Места было маловато для такой толпы народа, но использовать одно из захваченных помещений я не захотел. Мало ли какие сюрпризы от работорговцев могли остаться? Да и просто свои же помешать могут.
Мне же очень не хотелось, чтобы нас кто-то прерывал. И так разговор предстоял не из легких, а если еще и с паузами — вообще убиться! Мне, во всяком случае. И даже не потому, что придется про себя рассказать некоторым людям то, что я рассказывать не планировал — хрен бы с ним. Но языком поработать столько, сколько разнорабочие в день лопатой не машут! Блин. Но я уже успел прикинуть — пока то да сё, мои возможности грандмастера на пути к магистру ко мне вернулись, в том числе расширенное Потоком мышление — надо начинать, что называется, от печки.
Только так, раскрыв про себя всю правду кроме факта попаданчества, оставался шанс, что мои слушатели не напридумывают себе про меня невесть что. В смысле, все равно понапридумывают и будут невесть в чем подозревать — но хотя бы каких-то ограниченных рамках. И так вон все сидят, переглядываются с непроницаемыми лицами… кроме Алисы. Дочка Дрейка аж светится от предвкушения! А вот цветные засранцы — те веселяться от души. Уже и выдуманным попкорном обложились! Но пока кроме меня, Анасдеи и все еще дующейся (правда, с покерфейсом) Мику, смотрящей глазами Фиры — этого никто не видел. Пока не видел.
— Я собрал вас всех здесь сегодня… — пришлось прерваться из-за того, что коты и кошки повалились прямо там, где сидели, болтая в воздухе лапами и истерично хохоча. Даже Кель зафыркал. Пришлось повысить голос. — На корабле собрал, в этой кают-компании! Вторая половина абсолютно самостоятельно влипла куда влипла!
— Может, ты нас все-таки представишь? — вежливо попросил Майк Хоранзи.
— Алиса, это пудинг, — Красный вовсю пользовался, что девочка его не видит, и потому расселся прямо перед ней на столе среди чайных чашек. А, вот и жилетку себе с карманными часами на цепочке сделал. — Пудинг — это Алиса.
— Если ты о Затейниках, то они скорее пирожки, — склонила голову набок Оранжевая. — С кибернетической начинкой!
Да уж, все мы тут не в своем уме. И ты, и я.
— Хорошо, давайте начнем с представления, — кивнул я. — По правую руку от меня — Тестерадос Талани, моя названная сестра. Майк, Кос и Мария, вы не встречались с ней лично, но я прикладывал фотографии к письмам.
Я заметил, как едва заметно дрогнули брови Мику. На сестру отреагировала?
— По классификации одаренных, принятой в республике Сто Миров, таких как она, полагающихся прежде всего на связь с Природой и интуицию при работе с энергией Потока, называют ведьмами. И она — чрезвычайно сильная ведьма. Даже по меркам взрослого одаренного.
Вот тут брови поползли у всех троих «Кузнечиков» поползли вверх. А когда усмехнувшаяся Тесс положила на себе на ладонь семечко и заставила прорасти… причем корни ушли прямо в ладонь же, их отчетливо замутило. Даже когда ведьмочка без единой капли крови вытащила растение из ладони и положила на стол.
— Локкийская трава, — прокомментировала довольная оказанным эффектом девушка. Оторвала корни и забросила листья в чайник, где доходила заварка. — Ори её обожает пихать в настои и супы.
— Погодите-ка, — нахмурилась вдруг Ширай. — Ори, ты же вроде что-то подобное тоже проделывал…
— Ага, я смог встать путь Ведьмы, — улыбнулся ей я. — Когда мне было шесть. И на два других «тёмных» пути. Но и как солнечник тоже хорошо продвинулся.
На этом месте Аэлита позволила сползти маски безразличия с лица и закатить глаза. Она почти беззвучно прошептала что-то вроде «ох уж эти ваши предрассудки!»
— В Ста Мирах принято делить исторические традиции развития одаренности на четыре Пути, — это я сказал уже Александру Затейнику. — В конфедерации они оказались полностью утрачены, а в республике официально признан только путь Солнечника, то есть боевого колдуна, как бы выразилась Мику.
Помянутая девица бросила на меня такой взгляд, что я сходу даже не смог разобраться в коктейле намешанных чувств, но тут же опять «закрылась».
— Про путь Ведьмы все видели наглядную демонстрацию, — я опять растянул губы в улыбке. — Третий путь называется путем Монаха. Он предлагает гармонизировать собственное тело с энергией Потока и позволяет проделывать приемы вроде этого и крушить любые препятствия голыми руками.
Я демонстративно обернул кисть руки в «железную рубашку», налил себе в чашку кипятка и поболтал в ней рукой. Потом показал всем совершенно целую кожу.
— Ну и последний «тёмный» путь — это путь Шамана. Он про создание связи со Зверями Потока, преимущества от которой все знают из сказок… А половина — просто видела! Ребята, появляйтесь!
Вот тут Фаркаш и Хоранзи дернулись, когда перед ними из ниоткуда на столе появился Синий. Ширай же рефлекторно еще потянулась рукой к кобуре, быстрее, чем вспомнила, что безоружна.
— Ра, приве-е-ет! — А вот Красного Алиса просто сгребла и прижала к себе от избытка чувств. — Ребят, я знала, что вы рядом!
— Кер, Ра, Ло и Ная, — представил я. — А вот это элитное украшение у меня на шее зовется Келем.
Фиру и Фриза с Вадиком я решил пока не представлять. Потом. Заодно пусть старший Затейник задумается, сколько у меня всего Зверей, и скольких из них я показал. Ему полезно. А то так и сидит с ничего не выражающей мордой, только словно закаменел еще сильнее.
Змей тоже не подкачал: перед материализацией развеял свой попкорн и прикинулся спящим. После чего, уже видимый, демонстративно зевнул, показывая клыки и оглядев всех немигающим холодным взглядом.
— Кха-кха, — это капитан Кос пришел в себя достаточно, чтобы опять заговорить. — Какие еще сказки сделаешь былью, Ори?
— Почему сразу сказки? — я сделал большие глаза. — Вот, Мику и Александр Затейники, дочь и её отец. Оба киборги с долей кибергизации около половины массы тела. Собственно, Александр и есть разработчик технологии, позволяющий проделывать подобные замещения без падения стойкости к внешним факторам и условиям. Наоборот, стойкость за счет замещение костей и части мышц на импланты стала
Это мое заявление проняло вовсе не Фаркаша с Хоранзи и Ширай, что, как мне казалось, должно случится, а Дрейка с Брин! И если профессор зоологии, как мне показалось, загорелся научной стороной вопроса, то моя бывшая наставница явно сразу начала прикидывать боеспособность таких киборгов. И результат размышлений ей не понравился.
— Ты уверен, на счет половины массы? — спросила меня Аэлита, полностью игнорируя киборгов.
— Мы посмотрели
— Оно разговаривает!!! — а вот это Мария.
— Не «оно», а «он», — с достоинством поправил безопасницу Кер.
— Все Звери, что вы видите, разумные, — добавил я.
У Ширай стало такое выражение лица, будто она хочет истово перекреститься, только не знает, как.
— Игорь Дрейк, профессор зоологии, и Алиса Дрейк, его дочь… — принялся продолжать я знакомство уже для Мику и Александра.
— Главный специалист по контакту с разумными пауками! — гордо обозначила себя блондинка. — А так пока школьница.
Тут она подпрыгнула.
— Пушок! Он наверняка остался на «Кузнечике-2»! Уверена, он смог спрятаться, когда на корабль проникли чужаки!
— Найдем и отобьем, — заверил я её. — Кос Фаркаш, Майкл Хоранзи и Мария Ширай — собственно, экипаж «Кузнечика-2». Капитан, его первый помощник, и безопасник, ничего не поменялось.
— Кроме того, что экипаж остался без корабля, — поморщился кэп.
— Будет корабль, — пообещал я. В крайнем случае его просто им куплю, могу себе позволить.
— Аэлита Брин, моя наставница, оператор витальной энергии третьего уровня, прогрессор, высший социал, — представил я и подытожил. — Аэлита — гражданка Вечной Пятерки, Затейники — граждане планеты Эклипс, входящей в Конфедерацию Доминионы Свободы, остальные, исключая моих Зверей — граждане Республики Сто Миров. Включая меня.
— Вообще-то все, кто прошел социальную аттестацию, могут получить гражданство Вечной Пятерки по факту волеизъявления, — вдруг сказал Брин.
— А приобретенная собственность на планете Муран автоматически дала тебе гражданство этой планеты и, соответственно, официальный статус в Конфедерации, — холодным надменным тоном Деи прокомментировала Ильтазар.
Тесс зачем-то охлопала себя по карманам и под моим взглядом пожала плечами.
— Жвачку потеряла. Совсем забыла про неё.
— Короче, все сложно, — вздохнул я. Анасдею я так и не представил отдельно, но про неё «кузнечикам» я писал, а остальные её и так знают. — И чтобы нам как-то всем дальше взаимодействовать — а я намерен продолжать то, что мы начали — мне придется рассказать вам, как так вышло. Фактически, свою биографию. У наставницы есть способ отличать правду от лжи, у Мику и Александра — программа анализа мимики и прочих параметров тела, и профессор Дрейк, уверен, тоже владеет каким-то похожим способом, да?
— Будем считать, мне поможет большой жизненный опыт, — уклончиво ответил Игорь. Он подумал, и осторожно переспросил. — А ты уверен, что нам всем тут надо знать твою биографию
— Боюсь, многое будет непонятно, если я не озвучу, что родители бросили меня в пять лет одного на безлюдной планете с пробуждающимся даром, который с гарантией должен был меня убить, перед этим напрочь сведя с ума. И нет, за мной никто не прилетел в последний момент, — оп-па, а вот теперь и Затейников проняло. У Мику медленно округлялись глаза, у её отца скулы аж побелели от того, как он крепко сжал челюсти. Хорошо, что кости и зубы у него искусственные, мог бы и сломать. У Алисы пропала её фирменная улыбка, кэп и старпом нахмурились, а Ширай вообще зажала себе рот обеими руками, а в её глазах стояли слезы. Видимо, вспомнила как в день знакомства пытала меня на тему семьи на полиграфе. Даже у Брин в глазах что-то такое промелькнуло.
— Одаренность, безумие и Зверь Потока, желающий пойти на контакт — таков естественный путь возникновения шамана, — сказал им я. — Вот эти четверо цветных обормотов разделили со мной разум, и я выжил. Со сбитой инициацией, ничего не умея, один одинешенек на планете, где даже биосфера толком не сформировалась. Для справки, как мне потом объяснил один любитель красных перьев: чем больше одновременно обретенных связей с фамильярами, тем опаснее для шамана и для самих Зверей. Три — гарантированный конец. Я связал четверых. Мне было пять. Через некоторое время на планету приземлился для ремонта корабль работорговцев…
Я рассказывал о себе подряд, конечно, упоминая только основные события. К семи годам подмастерья. Усыновление ведьмой Констанцией Талани. Восемь лет — захват «Кузнечика» пиратами и уничтожение мною и котами команды пиратского эрзац-крейсера-носителя. Ровно через год — революция на Четкой Фортуне и захват второго, уже настоящего крейсера. Второе усыновление — в Большой клан Ли. Обретение семьи.
— Большая Девятка — это некий аналог суперкорпораций Конфедерации, только они исторически сложившиеся, с собственными традициями, учением и философией, — я попытался коротко объяснить Затейникам, как устроена главная опора власти в Республике. Кратко не получилось.
Обучение в академии Элитеи по спецкурсу Аэлиты Брин. Скандал среди Больших кланов, когда выяснилось, что супер-шаман (да, это я так скромно о себе) рожден от запретного союза. Стажировка в Вечной Пятерке и столкновение с разработчиками «селя», он же «Проект 'Шторм». Очень вялая реакция социалов и республиканцев на явную военную угрозу и решение разобраться самому. Совместив с ответным визитом к Когтю. А то чего он?
— Третье усыновление, так сказать, — ухмыльнулся я, ненадолго натягивая маску Каина. — Решил, что раз два первых удались, то и в третий раз хорошо получится. И угадал!
По мере моего повествования, иногда дополняемого репликами очевидцев тех или иных событий, Мику все больше и больше, как бы это сказать… Проникалась? Охреневала? По-моему, она вообще в какой-то момент забыла, что на меня смертельно обиделась. Что, впрочем, неудивительно, ведь если остальным я рассказывал, то ей я еще и кусочки своих воспоминаний пересылал по мосту между мной и Фирой. Пусть видит, что я полностью открыт и осознал свою «вину» перед ней.
Чуть слабее реагировали Кос, Майк и Мария: этим троим явно постоянно приходилось себе напоминать, что беседа происходит наяву, а не такой странный абсурдный сон сниться. Во всяком случае, я заметил, как кэп и безопасница украдкой себя щипнули, а старпом-суперкарго и вовсе не скрываясь после отдельных откровений с усилием трет себе щеки и лоб.
Игорь Дрейк и Аэлита уже знали про многие мои, с позволения сказать, приключения, кроме тонкостей про раннее детство и период после реабилитации после принятого «Зарей» боя и попадания под «сель», да и собой они владели куда лучше. Алиса тоже знала, но это не мешало ей искренне и бурно радовалась каждому моему успеху, как будто она про него слышит в первый раз.
А вот Александр Затейник не просто слушал, он
С другой стороны, даже Аэлита, насколько вообще это можно было прочесть по её реакции, слабо представляла, с чем можно столкнуться в пространстве дикого безудержного капитализма, в котором, оказывается, куда меньше централизации, чем виделось политикам и социологам из Пятерки. Подковерная борьба суперкорпораций с образованием непрочных союзов и взаимной «любовью» исключала единый центр принятия решений. Здесь просто не было силы, с которой можно было сесть за стол переговоров и разрядить обстановку.
Одно то, что вроде как союзники-выгодополучатели от военной агрессии крысят друг у друга человеческие ресурсы и вынуждены
А ведь был еще «Ксурал» и Недотроги, безумный винегрет из законов и порядков на разных планетах-государствах — ага, и проистекающего через это беззакония тоже. Рабство, пиратская франшиза, самые сумасшедшие направления развития науки и техники, причем не где-то там, а вот, сидят рядом во плоти! А другие учатся в школе для отморозков, детей бандитов и беспринципных торгашей
А когда я дошел в своем повествовании до Метиза, в котором почти на сто процентов опознал беглеца из Пятерки, выдержка все-таки изменила наставнице. Она сжала кулаки, вокруг которых задрожал воздух. Правда, её сразу же отпустило, стоило Игорю, сидящему рядом, приобнять женщину за плечи. Вижу, не только я времени не терял. Хотя более невозможной пары, честно сказать, мне и представить тяжело!
Я опустил в своем рассказе кроме факта попаданчества — вот это уж точно была бы лишняя информация — еще один момент. Про то, что Мику научилась управлять одержимостью. Не моя тайна, хоть я и приложил к ней руку. Пусть сама решает, доверить её хотя бы своему отцу или нет. Наверное, ей что-то придется ему объяснить, потому что из моей речи получалось, что кибергесса решила мне помочь вот так чисто за дружбу. Что, вообще говоря, правда — но без полноты сведений было непонятно, как я смог эту дружбу с её стороны заслужить.
С другой, про помощь змееголовой в нахождении базы-лаборатории мой рассказ подошел уже практически в конце, когда накал шизы от услышанного ранее уже достиг апогея, и нестыковка смотрелась сущей мелочью. Нет, ну сами посудите: если отдельные эпизоды моей истории в целом логичные и понятные, то сложив их вместе получается… н-да. Впрочем, я и решился на «исповедь» именно потому, что знал, что будет такой эффект. Разве что недооценил.
— Слушай, Ори, я, может, глупость скажу, — осторожно подал голос Хоранзи, когда я описал события недавно закончившегося боя на поверхности Формики. — Но ведь ты можешь передать сведения о строящемся флоте вторжения главе клана Ли, чтобы тот передал их правительству Ста Миров. Доказательство железные! И отмахнуться от главы Большого клана они не смогут. Ну или в крайнем случае клан сам может собрать свой собственный флот в ударный кулак для дальнего похода и уничтожить верфи! Как раз это произойдет где-то через год, когда первые линкоры будут уже почти готовы сойти со стапелей.
— Александр, будьте любезны, — переадресовал вопрос я.
— Казус белли, — глухо произнес киборг. — Да, флот флот вторжения будет уничтожен, но это немедленно приведет к объединению сил
— И что, надо дать ударить этим уродам первыми⁈ — вскинулся Фаркаш.
— Нет, надо уничтожить флот вторжения так, чтобы ответственность легла на одну из внутренних фракций Доминионов Свободы, — вместо меня ответила Ильтазар. — Именно так диверсанты и шпионы суперкорпораций действуют в Республике, прикрываясь пиратами и прочими отщепенцами. Собственно, вы на «Кузнечике» как раз в такую схему попали.
— А наши что же? Ничего в ответ не делают⁈ — вот теперь проняло и Майкла.
— Давай сначала определимся, кого ты подразумеваешь под «нашими», — ответил я ему ухмылкой в стиле Каина. Натренировал я её прекрасно, старпом аж дернулся. — Если говорить о Ста Мирах как о государстве, то вполне возможно, что и делают. Тырят технологии понемногу, — я кивнул в сторону киборгов. — Тут, как видишь, есть чем поживится. Диверсии? Тут такой суп из подстав и передела собственности постоянно происходит, что не сразу поймешь, где среди них операции Внешней разведки Республики затесались. Может, уничтожение флота вторжения уже готовится специально обученными людьми. Может, они все прошляпили, и не успеют вмешаться, пока информация дойдет до Элитеи, там её обмозгуют и передадут какой-то иной приказ, кроме высылки ударной группировки. А может, в высоких кабинетах все прекрасно знают и ждут этого самого «сокрушительного удара» селевыми линкорами, чтобы самим получить праведный казус белли.
Повисла тяжелая тишина. Зуб даю, Дрейк и Брин уже сами дошли до того, что я собираюсь сейчас сказать.
— Ведь центральные миры и основные производственные активы уцелеют в любом случае — они слишком хорошо защищены и флот там дежурит на месте, прыгать не придется, — объяснил я. — Выбитые человеческие ресурсы и корабли можно сразу же восполнить из клановых флотов и резервов, плюс немедленно заложить постройку новых кораблей и начать набор в армию и флот желающих заключить контракт с оплатой по военной ставке. Для молодых людей, мечтающих вырваться с Периферии и Окраины это такой шанс, за который схватятся руками и ногами! Под это дело у правящих кругов получится еще больше просадить влияние и власть Больших кланов в пользу центральной правительства Ста Миров. И, видимо, это почему-то отвечает интересам Вечной Пятерки, если они так откровенно списали и подставили своего прогрессора, всего лишь имеющего шанс что-то такое
— Подобное решение не может быть решением Совета, — совершенно ровным голосом и с застывшим лицом ответила мне Брин. — Всеобщим голосованием был принят консенсус о том, что вмешательство в развитие других сообществ разумных должно быть ограничено строго социальными методами, не ведущими к смертям и регрессу.
Тут она запнулась, и словно через силу добавила.
— Но предположить, что в составе Совета оказались разумные, решившие допустить бойню из высших соображений и образовавшие тайный комплот, исходя из полученных фактов я просто обязана.
Игорю еще раз пришлось её обнять, уже откровенно прижать к себе, чтобы женщина перестала напоминать перетянутую струну и немного расслабилась.
— Я в силах внутри правительства и верхушки вооруженных сил Ста Миров, желающих возвышения через кровь и войну, охотно верю, — спокойно сказал мне профессор. Немного подержал паузу, и спросил. — И что ты предлагаешь, Ори? Как
Надо отдать ему должное, он не спросил «и почему должны»? И даже не потому, что подобный вопрос означал бы немедленный разрыв с Аэлитой, которая точно такого не приемлет. Просто он Дрейк. И его дочь такая же. Переложить ответственность на других? Нетушки!
— Все достаточно просто, — теперь я улыбнулся уже своей улыбкой. — Никто не хотел начинать первым военные действия и прочий хаос. Были готовы воспользоваться, если пойдет движуха, но не взять на себя ответственность за такое. Пока не нашлись уроды, которые решились замутить межзвездную мясорубку, когда узнали о том, что разработка «Шторма» прошла успешно. И у которых, конечно, хватило власти и влияния запустить весь процесс. Это всего несколько человек в верхушках суперкорпораций. Не сто, даже не десять — просто не договорились бы. Двое-трое. Пока маховик не раскрутился, их показательное устранение превратит все инициативы в пшик. Ну и линкоры придется все-таки уничтожить — ну почему бы и не банде Каина Когтя, опасающегося за свой маленький почти честный бизнес, основанный на доминировании колдунства над наукой. Прямой атакой это делать слишком опасно, но есть варианты…
Ага, захватить в одержимость несколько капитанов лучших ударных кораблей одной или нескольких суперкорп и устроить огневой налет. Сель-то не подействует на одержимых, и ни одну из сторон мне будет ну вот вообще ни разу не жалко. К сожалению, вернее, к счастью, наверное — одаренные одержимыми стать не могут. Но даже в Ста Мирах не хватает одаренных капитанов для всех боевых кораблей, что говорить про Доминионы?
На счет контролируемой одержимости одаренных: мы пробовали, конечно. После удачи с Мику было глупо не попытаться, тем более Зеленая вроде как хорошо разобралась в процессе. Но ничего не вышло, перехват контроля над телом Анасдеи Стунием нам повторить не удалось. Ведь внутри нас уже есть структурированная энергия Потока, для Зверя просто нет места. Что, кстати, означает, что жрецы-марионетки Булька были простыми людьми, то есть «колдовали» по той же схеме, что сейчас умеет кибергесса. А мы тогда этого даже не поняли. Да что там, Кель не понял!
А что касается красного филина, то скорее всего он смог справится с телом Ильтазар из-за крайнего её на тот момент психоэмоционально истощения и невероятной разницы в силах. Просто временно вытеснил её энергию, оставшуюся на время практически без контроля, своей. И не сказал, что показал высший пилотаж, возможный только в особых условиях, конечно же — в этом он весь! Но нам на такое совпадение условий полагаться точно не стоило.
Ладно, надо заканчивать уже свое выступление. Уже раз десять к чашке с чаем прикладывался, чтобы горло не пересохло.
— Ну что, господин Затейник, я доказал вам, что являюсь независимой силой с собственной волей и
— Доказал, — Александр внезапно сбросил маску отрешенности и совершенно человеческим жестом потер виски, закрыв глаза. — Но даже если бы и нет, проигнорировать
— Будет, — Аэлита сдержано кивнула.
— А я хочу посмотреть на академию «Ксурал»! — просияла до этого хмурая Алиса. — Мне ведь будет полезно немного поучится в новой школе, пока Александр Затейник ждет прибытия пиратского главгада на забитую стрелу, правда, пап?
Та-ак. Я нехорошо посмотрел на Красного, так и нежившегося в объятиях девочки… и конечно же сразу «увидел» протянутую между ними энергонить. Похоже, мое выступление прошло под соответствующие комментарии кота.
— Конечно, Алиса, — ответил я вместо замешкавшегося Игоря. — Директор академии Тони Плуно и другие ученики явления им тебя точно заслужили.
— Да я буду хорошо себя вести! Уже не маленькая! — возмутилась младшая Дрейк.
— Этого будет более чем достаточно, — заверил её я.