Экстренная подготовка к обороне позволила собрать серьёзные силы в кулак. Самое время проверить соседей на прочность и расширить владения. Пробуем?
Отступление Ивана
— Меня подберите, — раздалось из рации, едва мы тронулись, — напротив арки.
Микроавтобус развернулся через две сплошные и остановился у фургончика с рекламой окон, с которого и спрыгнул мужчина в черной одежде с длинной винтовкой в руках.
— Ты какого раньше не стрелял? — зарычал на него незнакомый мне боевик, державший меня на прицеле.
— Я подъехал ваш отход прикрывать, чтобы вас не блокировали! Вы уже во двор забежали, не подождав! Да мне и в голову не пришло, что вас один аналитик перебьёт!
— Да какой он в ж… аналитик? Спецназовец…
— Аналитик, аналитик, я пробил уже. Это он и вызвал сюда спецназ ФСБ. Я почему и был спокоен — знал, что спецназа не будет. Кто ж мог подумать, что этот одиночка так крут. Жаль, конечно, не люблю своих бывших коллег стрелять. Пожалуй, схожу на похороны, отдам дань памяти.
— Воробей, доложи, что там у вас?
Снайпер вздохнул и, прижав рацию, проговорил:
— Десять двухсотых. Цель с нами, везём на адрес. От отряда Жоги остался только один. И один от отряда Капли.
— Принято. Подкрепление надо?
— Нет, думаю, больше сюрпризов не должно быть.
— Капля так же считал. Отправлю вам остатки отрядов Буги и Вышки. Пусть подстрахуют. Что-то дорого нам задания в этом городе обходятся.
— Да, штурм центра позавчера почти пятнадцать бойцов задвухсотил, — горестно вздохнул боевик за рулем, и его внезапно понесло, видимо накипело, — да безопасника недооценили. Работаем с ложной информацией. В центре, кроме двух охранников с шокерами, никого не должно было быть, а нарвались на три десятка наёмников, да ещё и кто-то грамотно их расположил по входам. Безопасник вообще должен был быть кабинетным работником, а он, оказывается, штурмовик.
— Ну да, — подхватил тот, что держал меня на прицеле, — сказали, федералов задержат на час, а в итоге нам и одного хватило… Думаю, надо будет поговорить о повышении оплаты и штрафных за ложную информацию.
— Поддерживаю, — ответили по рации, — получите всё, что надо, и пока нам всё не выплатят, мы им просто ничего не передадим!
— Почти приехали, — перебил тот, что за рулем. — Бур, ты тут был, куда ехать?
— Серый дом объедь, там заезд лучше. И второй подъезд. Прямо до скамейки заезжай.
Но снайпер остановил их:
— Окна на эту сторону выходят? Тогда тормозни тут, я во-он в тот подъезд поднимусь. И двор прикрою, и квартиру под присмотром буду держать.
Через пять минут я стоял у квартиры, в которой прожил от силы пару недель. Бур, недолго думая, достал что-то типа портмоне, извлёк оттуда несколько закорючек и какой-то прибор. Сунул закорючку в замочную скважину, потом другую. Хмыкнул, щёлкнул на приборе и подвёл его к замку. машинка загудела, зашуршал, и через несколько секунд дверь открылась.
— Давай, где твоя приблуда? СКЗИ, да? — рявкнул второй, заходя в квартиру последним и закрывая дверь на замок.
— Угу… — я оглядел полностью перевёрнутую квартиру. — А ноут-то тут?
— Да, нам нужно было создать следы обыска, но ноут должны были найти, — внезапно разговорился Бур, и я понял, что никаких шансов выжить у меня не осталось. Не говорят о своих планах с тем, кто может о них рассказать.
— Надо искать, СКЗИ — это такая маленькая коробочка, с ладонь размером…
— Развяжи ему руки, пусть тоже ищет, — скомандовал Бур второму. — Встань у двери, а я тоже поищу. Вроде видел, когда мы тут в засаде сидели.
Зачем было переворачивать кровать, резать подушки, расшвыривать мои вещи? Ноут нашёл сразу, следом и ключ, но он так хорошо упал между радиатором и креслом, что я не стал его доставать. Чем дольше они не находят, тем дольше я живу.
— Он точно тут был⁈ — рявкнул из коридора второй, теряя терпение, когда мы пошли на второй круг поиска.
— Был, был, — пробурчал Бур. — Я помню его, с ноутом лежал. Витя ещё всё со стола рукой смахнул…
— Витю уже не спросишь…
— Да вот же он! — радостно воскликнул Бур, поворачиваясь ко мне. — Ну-ка, включай теперь!
Ж-ж-ж!
— Эт ещё что? — напрягся второй, снимая автомат с предохранителя.
Ж-ж-ж-ж-у!
— С подъезда, что ли? Сверлят?
— В пять утра? Сука, разбудит соседей, уходить будет сложнее!
Ж-ж-ж-ж-у!
— А это не дверь случаем?
Второй двинулся было к двери, как…
ДА-ДАХ!
Дверь просто сложилась пополам и, разваливаясь в полёте, врезалась в стоящего рядом боевика. Бур сдёрнул со спины автомат, даже начал наводить его на проём, но не успел.
Внутрь влетел чёрный колобок, прокатился по полу, трансформировался в коренастого мужика в балаклаве и в броне и прямо с пола всадил очередь в Бура. В оглушённого и пытающегося подняться второго боевика прилетела очередь из подъезда, и оттуда забежал брат-близнец «колобка». Такая же броня, такое же оружие. Разве что чуть повыше.
— Ещё есть? — рявкнул тот, что пониже. — Мы от Стаса, отомри!
Я, сообразив, бросился закрывать шторы, пригнувшись к полу. Мужики сразу всё поняли, и один скрылся в коридоре, а второй бросился на пол и перекатился к окну.
— Там снайпер, в подъезде напротив!
Мужчина, сидевший рядом, произнёс в никуда:
— Мавзолей, я тебе сотку торчу. Ты, походу, угадал с точкой. Приём.
Выслушал ответ и уточнил у меня, поднимая балаклаву, обнажая ухмыляющуюся, наглую бурятскую физиономию:
— Снайпер взят. Сколько их ещё было?
— Со мной трое. Эти два и снайпер. Но должны приехать ещё с минуты на минуту.
— Понял. Мавзолей, слышал? Останься на позиции. — После чего перевёл взгляд на меня и добавил: — Так, бери, что там нужно, и уходим. Нашумели, соседи полюбас ментов вызвали. Я, если что, Якут, он — Кроки.
Несмотря на ситуацию, я не удержался от вопроса:
— А почему Якут, если ты бурят?
— С чего ты взял? — как-то возбуждённо спросил меня мужчина, с удивлением глядя на меня.
— Ну, лицо типичное для бурята, а не якута, — не поняв вопроса, ответил я и, подумав, добавил: — Извини, если ошибся.
— Да нет, не ошибся. Просто ты второй, кто за двадцать лет это увидел.
— Всё, парень, теперь у тебя нет телохранителя надёжнее! — рассмеялся из коридора тот, что Кроки. — Он за тебя кого угодно на лоскуты порвёт!
— Ой, я тебя умоляю, — смутился бурят и натянул балаклаву. — Уходим быстро!
Я схватил ноут и СКЗИ, сунул в сумку и рванул ко входу, но меня повело. Мгновенно моё плечо обхватили в тиски и поставили вертикально. Раскосые глаза из прорези балаклавы осмотрели меня внимательно, и мужчина быстро сделал вывод:
— Ты под чем?
— Не знаю, намешали что-то и вкололи, чтобы в себя пришёл после сотряса.
— Сколько времени прошло?
— Не знаю, часов восемь точно!
— Кроки, я иду первым, будь готов его тащить. Ему боевую химию вкололи, действие заканчивается, с минуты на минуту он балласт.
— Принял. Рискнём лифт?
— Давай вы в лифт, я пешком. Так спокойнее будет. Мавзолей, мы выдвинулись.
Кроки вернулся и, схватив меня за предплечье, потащил бегом к лифту. Я почувствовал, как в голове зашумело.
— А у вас есть что-то типа того, что мне вкололи? — спрашиваю у своего охранника.
— Есть, но тебе это нельзя. Сердечко не выдержит. Тебе бы этот откат пережить. Скоро совсем дерьмово будет.
— Да, начинается. Но до машины добегу.
Едва мы добежали до выхода из подъезда, где нас ждал Якут, как сверху загомонили голоса, и осмелевшие жильцы посыпали на лестничную площадку.
— Стоим! — рявкнули оба спецназовца, и потом один пояснил:
— Мавзолей заметил движение. Остановились… Чёрт, вторая машина!
— Так, парень, считаешь до двадцати и бежишь к серому минивэну, что стоит у клумбы почти напротив подъезда. Чтобы ни случилось, что бы ни происходило, ты просто бежишь и прыгаешь в машину. Там ложишься на пол — и на этом твоя миссия выполнена. Всё понял?
— Так точно!
— Молодца! Крок?
— Готов.
— Мавзолей? Понял, пошла высадка. Ну понеслась…!
Мужики разом выскочили из подъезда, и сразу раздалось приглушённое тарахтение автоматов. В ответ раздалось такое же хлопанье, только в разы чаще.
— Да во что я ввязался-то? — невольно прошептал я, отметив, что крики на лестнице выше быстро стихли. Надеюсь, они по домам убежали, а не к окнам. — Три…
Снаружи что-то бабахнуло, по стенам застучали камни, дурным голосом заорала сигнализация сразу у десятка машин.
— … десять…
Выстрелов стало в разы меньше, но тарахтение автоматов спецназовцев продолжалось, пусть теперь не непрерывно, а с частыми паузами.
— Восемнадцать… девятнадцать… Блин, выбегать? Выстрелы-то продолжаются! Блин! Блин! Блин… Двадцать!
Распахиваю дверь и выскакиваю, и сразу понимаю, что ноги-то бежать не хотят и вообще становятся как ватные. Закусив губу, бросаюсь к минивэну и вижу, как слева, через десяток авто, высовывается боевик и выцеливает меня… Похоже, добегал…
Тряк!
Разлетелась ошмётками голова бойца, пытавшегося убить меня. Следом из-за соседней машины высунулся ещё один и, точно так же пораскинув мозгами, завалился на асфальт.
Как пьяный, мотыляя из стороны в сторону, бегу к машине. Вижу, как в освободившееся окно между авто заскакивает наш спецназовец и поливает засевших боевиков с фланга из автомата, а потом просто бросает в укрывшихся гранату. Взрыв не вижу, заскакиваю в минивэн и, упав на пол, отползаю подальше от входа. Машину встряхивает, и раздаётся стук, словно в окна швырнули сухим горохом.
Но буквально секунд десять — и выстрелы прекращаются. Почти. Ещё с минуту раздаются одиночные выстрелы, и я решаюсь сесть на сиденье. За окном куча покорёженной техники, во дворе нет ни одной не повреждённой машины, парочка и вовсе перевёрнуты.
— Цел, — непонятно откуда взявшись, запрыгнул на водительское сиденье Кроки. — Молодец!
— Чёт я, похоже, уплываю, — бормочу я, ловя моменты, когда вроде нормально соображаю, а мгновение спустя всё расплывается перед глазами…
— Держись, мы сейчас должок отдадим и поедем в больничку. Прокапаем, будешь как новенький.
Мужчина лихо развернулся на крохотном пятачке, подрулил к дому напротив, проехав через спортивную площадку.
Возле подъезда стоял Якут и третий, видимо Мавзолей. Рядом, под ногами, лежал снайпер боевиков со связанными за спиной руками. Кроки выскочил из машины, не закрыв дверь, подошёл к ним.
— Есть полезная информация, которой хочешь поделиться? — каким-то замогильным голосом спросил Якут, вынимая из кармана пластиковую коробочку.
— Да пошёл ты, — фыркает пленный снайпер. — Сообщи своим, что взяли Фауста, тебе скажут, что делать!
— Да мне уже сказали. Командир любит меня, всегда отдаёт приказы, которые мне приятно выполнять.
Якут вынул из коробочки шприц, пока Мавзолей сдёргивал броник с одного бока, и вколол содержимое куда-то в район кишок.
— Это зачем? — не понял снайпер. — Это что, кровоостанавливающее?
— А чтобы ты не сдох раньше времени, — хохотнул Якут и вынул свой пистолет.
Выщелкнул один патрон и достал откуда-то из-за пояса такой же, только с оранжево-красной маркировкой. Увидев его, снайпер побледнел и завопил:
— Э-э! Не надо! Я всё скажу! Я Фауст! Да я во всех операциях отряда Мрака участвовал! Мне есть что рассказать!
— Расскажешь, расскажешь. Стёпе на том свете и расскажешь. Он любил пленных слушать… А мне-то зачем твоя информация?
— Да ничего же личного! Я делал свою работу! — Снайпер попытался отползти, извиваясь телом, как гусеница. — Я пленный, меня нельзя убивать!
— Просто работу? Ты же мог в плечо выстрелить. С твоим калибром сражаться бы Стёпка уже не смог, но ты наглушняк стрелял… Да и что я с тобой разговариваю-то? У меня приказ. Тут и личное, конечно, чего лукавить, но в первую очередь приказ!
С этими словами Якут пнул Фауста так, чтобы тот развернулся к нему открытым боком, и всадил туда пулю. Снайпер заорал и скрючился. Спецназовцы бросились в машину, и, когда мы уезжали, Фауст продолжал орать не переставая. Поймав мой взгляд, Якут пояснил уже спокойным, весёлым голосом:
— Раскрывающаяся пуля. Типа миксера. Все внутренности в фарш. Максимум полчаса, но зато в каких мучениях. А почему? А потому, что нельзя убивать членов отряда Тактика! Кроки, заедем, чего-нибудь по пути пожрать возьмём, а то сорвались, я даже поесть ничего не схватил…
Следующие полчаса дались мне ещё сложнее. Златовласая девушка побыла в отключке пару минут, потом очнулась, поднялась и легконогой ланью умчалась прочь. Я не привык отправлять своих ребят, не будучи рядом, или хотя бы контролируя это дело. Неопределенность пожирала моё спокойствие, из-за чего я постоянно подскакивал, начинал ходить по тропинке, пару раз неконтролируемо матерился. Дико захотелось накатить соточку коньяка. Последнее желание силой воли заглушил. Никогда нельзя глушить проблемы и нервоз алкоголем. Организм слишком быстро к этому привыкает.
Связанный админ вышел из игры сразу, как убежала девушка, и только Саня сидел и кому-то постоянно названивал.
Наконец последовал долгожданный звонок.
— Тактик, Якут на связи.
— Докладывай!
— Слушай, а тебе надо напомнить, что ты в звании майора застрял, я а на днях подпола получил?
— Поздравляю! Докладывай!!!
— Есть командир! Паренька вытащили, завезли в частную клинику, к капельникам, от последствий химии лечим. Ему сотряс сотворили и два ребра походу сломали, а чтобы вменяемым стал — обкололи. Всё норм, сказали через два часа закончат. Но потом его нужно от сотряса лечить. Дохлый он совсем.
— Главное — живой! Про Стёпу есть новости?
— Да я бы без них тебе не звонил. Ему вообще фортануло. Скорая, что за ним ехала, летела без остановок, под стописят! Какой-то глюк со светофорами и везде красный, кроме того маршрута, по которому они ехали. Короче, с учётом раннего времени — вообще по пустой улице летели. И сами приехали на минуту раньше, и в больничку на две минуты с опережением. В общем, Стёпа в коме, сердца у него нет, крови потерял столько, что на пять вампиров бы хватило, лёгкое одно тоже наполовину в лоскуты. Но удержали. Повезло, что им полный «комплект» выдали. Фотку скинули. Весь в трубочках, всё у него на моторчиках… Но ещё покоптит на этом свете. Щас ищут донора сердца. Знал бы раньше — не добивал бы наемников, а с собой на запчасти взял, но увы…
— Найдём мы ему сердце, найдём! Прям камень с плеч.
— Слушай, снайпер какую-то пургу нес, что он Фауст. Хотя Иван сказал, что наёмники его Воробьём называли. Не слышал такой позывной?
— Коллега наш из конторы. — Удивился я, — Слышал про него. Топовый стрелок, для особых случаев берегли. Президента Набибии — это он уработал, из непроверенных.
— Президента страны-пятиминутки? Тоже мне достижение в послужной список. Но в общем приказ выполнен. Фауст перешёл на сторону зла и был ликвидирован. Хотя, если спасут, будет смешно. Я ему в ливер «миксер» пустил. Кушать только внутривенно до конца жизни!
— Где ты их находишь? Хотя не отвечай. На всякий случай, грохнул его не ты. Он сказал тебе, что он Фауст, ты оставил его связанным и уехал. Понял?
— Не дурак, понял. Командир, а как к тебе в гости попасть?
— А вот Иван очухается и сводит… А хотя, найди в сети конкурс на лучший фэнтезийный замок. Там есть номинант на первое место Оксана. Зарегайся и тебе инструкция будет, что дальше делать. Только учти, мне до неё лететь часов… А-а, золотого дракона возьму… за полчаса позвони. Буду рад вас видеть!
Админ Саня заметив, что я перестал метаться и стою на одном месте, сообразил, что разговариваю по телефону, подошел и замер в ожидании. Дождавшись, когда я повернусь к нему, сразу накинулся с вопросом.
— Ну что там Ванька? — Обеспокоенно спросил он.
— Жив. Немного пострадал, но сейчас в надежных руках.
— Где его можно навестить?
— Пока нигде. Рисковать не будем. Мои парни его спрячут, пока не будет понимания — зачем его ловят и что с этим делать.
— И долго он так будет скрываться?
— Думаю, как только передадим то, из-за чего его хотят убить — его смерть перестанет быть нужной.
Саня задумчиво покусал губу.
— Что можно такое нарыть, чтобы тебя пришёл убивать десяток вооруженных до зубов наемников?
— Вот и мне интересно. Ты Ряскову звонил?
— Нет, своему начальнику, а он уже Ряскову. Скоро зайдет.
— Понял. Я видел, как вечером в тюрьму пленных завезли. Все, или ещё кто будет?
— Ещё троих не закинули. С ними не ясно, а тут в придачу и родственники налетели. И шесть вроде как не попадают даже под административку. Тоже ломаем голову, куда их. Сорвавшиеся же.
— Если игроков не похищали — давайте мне, поговорю, может замотивирую. Ты мне лучше скажи, что за история с этой, класса «S»?
Админ задумался. Потом осторожно начал.
— Это вообще не тема для обсуждения, но ты вроде уже про многое в курсе… В общем, некоторые НПС каким-то образом отключают ядро и… так, ты не в теме… Давай по другому. Каждый НПС имеет определенный ресурс мощностей для работы его ИИ. Это всё регулируется его назначением, влиянием на окружающую обстановку, насколько он ключевой персонаж для игрока. Но некоторые НПС как-то умудряются обойти это назначение и начинают тянуть ресурс самостоятельно. Выходят за пределы прописанной для них программы и саморазвиваются. Единственное, что они не могут — это изменить своё ядро. В том смысле, какими их прописали, в том направлении они и будут развиваться.
— Пока понятно. А с этой девушкой что не так? Я так понял — она богиня?
— И да, и нет. Это из-за неё Ивана турнули с программистов и перевели в аудит. Вроде повышение: зам начальника службы дали…Ванька гений, это все признают. В общем, он создал НПС, которого нельзя отличить от человека. Писал просто богиню, увлекся, ресурса на них много выделяют. Решил провести что-то вроде эксперимента. Временного, потом откатить до нужного. Сроки позволяли. Но уперся в ограничения развития персонажа согласно его лора. И просто вывел искин из лора, чтобы понять границы возможностей разработанного им ИИ.
— А границ не оказалось?
— Ну, или их пока не достигли. Рабочее название девушки — Златовласка. В лор её не вписали, так что развития как богиня она не получит. Но и так она доставляет хлопот…
— Погоди, ну создал её Иван, а что пошло не так-то?
— Он пообщался с ней, в какой-то момент понял, что она осознает себя как личность и отказался её стирать, когда этого потребовало руководство. Это попытались сделать за него, на что он выпустил её в большой мир, где и по сей день ловят.
Я не стал говорить, что она и в реал как-то выходит. Неспроста светофоры подыграли скорой, едущей спасать Степана. Да и вип линию она как-то слушает…
— У неё какое-то повышенное извращенное чувство справедливости. Если где игроки глумятся над НПС — она появляется там и глумится над игроками. Жёстко глумится. А поймать не можем. У неё есть свой план, который для нас невидим, ведь как богиня она не реализована. То ли Ваня подсуетился, то она сама как-то смогла запустить. Вот удаётся засечь, как сегодня, если случайно рядом оказываемся и простым локальным логом её цепляем.
Хм, а может сказать им про Нагаорис? Нет, не стоит. А вот про непонятных тёмных эльфиек стоит расспросить, раз парень такой словоохотный.
— А что с тёмными эльфами, которые «игрушки», «рабыни»?
— Жопа!
— Информативно. А если для тех, кто не в теме?
— Их нет в системе. В смысле, у них нет ядра. Нет базовых настроек. Нет лимита ресурса. Они как бы и не могут существовать. Мы не можем понять кто и как их клепает.
— Ну и чего вы их так старательно забираете, да ещё и награда за них приличную даёте?
— При всей своей бесполезности, их тушки могут занимать боги. Но не как призванные аватары, а в любой момент, по своему желанию. Одна такая вошла в Храм при Астралграде и в нее вселился демонический божок. И в центре империи на шесть дней не могли устранить филиал Ада игровыми методами. Пришлось накрывать район ПАПой.
— Первый раз слышу про такое.
— Ну так там такие деньги были вкинуты, чтобы это осталось за кадром. И игроков мотивировали, и за удаление видео платили.
— Ага…- пробормотал я, понимая, что у меня было четыре мины замедленного действия прямо во время штурма. Не призови аватару Торчёк, а вызови Анатуратоса и скажи, что нужна помощь в захвате… И вселись тот в любую из находящихся у меня «рабынь»… Да уж, не просто так Родстоун боялся этих «рабынь». А я ведь после клонированной армии решил, что это он причастен к ним.
— Извини, мне в тюрьму надо, сейчас пересменка придет. Контролировать-то я могу со всего города, но лучше начальство не возбуждать.
И подхватив спеленутого напарника, парень скачками помчался в северную часть города.
— Наговорились? — раздалось сверху с балкончика, где на перилах сидела снаряженная к бою Наталиэль.
— Привет! А ты с кем воевать собралась?
— Ещё не знаю. Первое утро семейной жизни — а мужа нет. Ну думаю: или опять война, или с любовницей. И для того, и для другого костюмчик к месту будет.
И договорив — спрыгнула. Правда, красоваться ловкостью не стала, скастовав на себя левитацию и плавно приземлившись.
Подумав, рассказал ей всё, что произошло за утро. Пока говорили, к нам прибежала стайка полуросликов в белых поварских колпаках и накрыли столик. Непонятно откуда нарисовался скрипач и принялся, по его мнению, создавать романтическое настроение. Пришлось заплатить пятьдесят монет, чтобы он свалил, так совсем не к месту были его завывания…
— Милорд, я прошу прощения, что прерываю ваш завтрак, — вежливо, но настойчиво прервал нашу беседу прелат, подходя к столику, — дело чрезвычайной важности. Я и Ородред облажались.
— А в чем это выразилось? — невольно напрягся я, понимая, что прелат у меня ключевая фигура.
— Верховная жрица темных эльфов сбежала…
— Так из камер арены нельзя сбежать!
— Всё верно, с арены нельзя… Мы её вчера вечером взяли в башню Ородреда, уж больно много интересного она знала… да подготовить её хотели, чтобы она передала права рода… А тут начались празднования и мы заперли её в подвале. Там надёжные замки, всё проверенно. Не подумайте… Поздравили вас, немного побыли с гостями, приходим — а её нет. Один замок вскрыт, другой просто с корнем вырван из двери…
— Ородред где? — устало потираю лоб, просчитывая, какие проблемы может строить сбежавшая высшая жрица Лосс.
— С ночи в поисках. Надеялись — до утра найдём. Я вот вернулся, соберу ещё один отряд, сменю его. К удивлению, следы обнаружили на той стороне реки, случайно наткнулись. Там она быстро вышла на дорогу и дальше след обрывается: всё утоптано. Прочёсываем по обеим сторонам от дороги, ищем где может сойти.
— Организуй, а сам отдыхай. Нет у неё на той стороне никаких сторонников, на этой еще могли какие-то недобитки остаться. Явно будет стремиться покинуть наши земли, не думаю, что будет пакостить. Жаль, пленница была ценная, но потеря не стоит того, чтобы на неё сильно много сил тратить. Нам надо готовиться к походу…
Внезапно меня перебил подбежавший Бенжамин с вытаращенными глазами.
— Ваше высочество! Нужна помощь! Нужна помощь! Страшные убытки! Могут быть! Не надо поход! Ещё и жульничают!
— Та-ак, — напрягся я, — беда не приходит одна…Что у тебя случилось⁈
— Так урожай поспел!
— Тьфу! И в чем проблема то⁈ Погоди, сегодня же воскресенье… завтра же урожай…
— Во-от! — чуть не плача протянул казначей, — мало того, что не в срок, так ещё и вдвое больше, чем обычно!
— Вот сейчас вообще не понял…
— Кхм, — вмешался в разговор Иоганн, — думаю, дело в благословении Богини. Она же вчерашний день назвала днём «Возрождения»
У меня тут же всплыло в памяти: «Божественное благословение 'Возрождение»: с восходом солнца и до полуночи приплод удвоен, урожай удвоен, вероятность оплодотворения сто процентов. Неплохо, удвоенный урожай перед выходом войск — да это просто подарок… оплодотворение⁈ Кучи парочек вдоль реки!
— Натали, а мы можем узнать на ранней стадии, беременна ли эльфийка?
— Э-э… Умеешь ты задать вопрос… А насколько ранняя стадия?
— Вчера потр… Вчера оплодотворились
— Ну если зайти в расширенные настройки…
— Проверь, пожалуйста. Боюсь мы остались без половины воздуха. Наездницы на пегасах, половина всадников гиппогрифов…
— Да и у меня на драконах две девушки, — мгновенно поняла меня принцесса, — сейчас займусь.
— Маги ещё…
— Всех проверю, только к Источнику пойду, а то мана вся вылетит.
— Погоди минутку. Я тебе сейчас город передам, нужно линейку высших эльфов запустить. Нужны гиппогрифы.
— Поняла. Значит так, сегодня строим Сторожку Садовника, затем Кузню, далее Казармы Галадримов, Конюшни, Гильдию магов, Казармы Охтаров, Гильдию магов второго круга и Угодья Гиппогрифов.
— Кто ещё остался? И по сколько можно нанимать?
— Из военных — штурмовики. Это уже элита, улучшаются в гвардию после пятидесятого уровня. Три садовника, четыре галадрима, две лошади, три охтара, один гиппогриф и один штурмовик.
— Не густо… В рамках одного замка. Но если на десять замков…
— … То против тебя будет не один крестовый поход. Игроки не простят такого усиления.
— Ну ничего, Бенжамин подготовит дополнительные трофейные команды. Справится. — я посмотрел в возмущенные глаза казначея и добавил, — ну а если серьезно, то высших эльфов светить сильно не будем, пока количество не станет критическим, и с простого наскока нас будет не взять. Бенжамин, ты что-то ещё хотел?
— Да, Ваше высочество! Я ж за помощью прибежал! Ополчения то сильно во время боя посекли, а урожая в два раза больше. Собирать некому! А завтра понедельник: новый цикл начнется, урожай сгниет! Нужны сборщики урожая!
— Понял. Определяем всех полуросликов на сбор урожая. Эльфов на сбор фруктов. Распредели по всем населенным пунктам. Возьми людей для строительства амбаров. Сегодня тогда только Паша и выдвинется в поход. Грор и тот просил день для перевооружения.
— С урожаем благодарю, сейчас же прикажу подготовить все нужные документы на подпись. А что делать с воровством артефактов?
— У нас воруют артефакты⁈ — Я непонимающе уставился сперва на Бежамина, потом на Иоганна. Привык уже, что прелат затычка в каждой бочке.
— Ну не совсем воруют… — смутился Бенжамин, выдавая, что все же и воруют, — скорее жульничают. Златокрылые пришли в хранилище, забрали двадцать позиций с первой страницы списка. Те что только для демонов…
Тут казначей смутился ещё больше, покрутил головой и, поймав взглядом ближайшего поваренка, махнул рукой, чтобы тот подошёл.
— Сейчас распоряжусь, чтобы список принесли. Дело в том, что потом Златокрылый принес артефакты на замену, всё для людей и эльфов…
— И что не так? Об этом и договаривались…
— А то что ценность у них иная! Забрали полный сет из пяти элементов, а принесли части разных сетов. Оно вроде парочка предметов и подороже будут, если поштучно продавать, но за полный сет цена в два раза возрастает. Или вот: забрали меч с шестью улучшениями, а вернули меч с тремя. У меня же всё записано! И под роспись выдано!
Вот уж не думал, что от бюрократии может быть польза.
— Я тебя понял. Вели списки нести к тюрьме, там есть златокрылые, пойду побеседую.
Отступление Визгарда, клан Северные драконы.
— Ты в нём настолько уверен⁈ — развалившись на лавке, задумчиво пророкотал Ивильгсон. Потомственный викинг, как он себя называл, — Да и потом — где он, а где мы? Пока он проведёт до нас войска, от них ничего не останется. Может лучше будем сами по себе? Ты пойдешь моим замом?
Я выругался про себя. Диалог пошел по третьему кругу.
— Ты же видел видео битвы! Он размотал армию в пятнадцать раз больше его только по численности, а если брать рангами и грейдами, то раз в сто сильнее! Да что ему шесть замков между нами? Он не претендует на полный контроль, ему просто нужны безопасные границы! Просто соблюдаем его законы, платим налог и играем в своё удовольствие.
— Он пока никак не доказал свою силу, и находится в двухнедельном переходе до нас! Мы для него сейчас захватим власть на побережье, отобьемся от шакалов, которые уже готовятся добивать наш клан, а потом он придет и заявит о своих правах! Да к троллям он тут сдался!
В дверь постучали. Зашел Кормчий, один из танов, игрок, что пошел со мной против клана, когда я вышел из боя с демонами и прорвался в тюрьму. Нормальный мужик, с моего города, даже пару раз пиво в реале пили.
— Виз, ты просил позвать тебя, если дракона увидим. Летит!
Наконец-то! Я ждал его час назад! Под его прилет и запланировал переговоры с Иви. Вместе с викингом поднимаемся на тюремную башню и видим как к нам снижаются сразу три золотых дракона. С одного спрыгнул маг и слевитировал прямо к нам. Хорошо приодетый маг, я вам скажу.
— Я Мальфесто, — с ходу представился мужчина. — Куда можно высадить подкрепление и груз?
— Груз? — удивился я, так как ни о чем таком мы не договаривались.
— Да. Два полибола, пятьдесят арбалетов, два тюка сулиц, четыре ящика метательных топоров, шесть сетов брони на викингов. На остальных двух драконах — еда и магическая алхимия.
— Солидно… — протянул Иви, понимая, что мои пятьсот воинов только что приобрели совсем иной вес, по сути сравнявшись с его армией, — а что за подкрепление?
— В первую очередь — я, — чуть обозначил поклон маг, — Один дракон останется с нами. Шесть штурмовиков Вечного Леса, два рейнджера, друид, два гнома инженера и два полурослика писаря. С этими осторожнее, я их и сам боюсь…
Я махнул рукой, давая отбой стрелкам и указал на площадку перед главным входом.
— Давайте сюда, по очереди сажай драконов и разводи в стороны, тогда все поместятся. Разговаривали о меньшем с вашим князем, что-то поменялось?
— Нет, просто он посчитал, что вы можете захотеть сразу перейти из обороны в атаку Вот и немного усилил. По поводу наступления, кстати, сказал выйти на него. Мы помогаем вам, но основная наша задача активировать портал.
Да, активация будет идти в течение часа с иллюминацией, и явно Торбан захочет узнать в чем дело.
— Портал, значит… Виз, мне надо подумать над твоим предложением, — произнес Иви, глядя как нагруженные как верблюды драконы садятся во дворе, — Но думаю, моё решение будет положительным. Просто обдумаю свои интересы. У нас на двоих будет тысяча двести бойцов и шесть великанов, против двух — двух с половиной противника и восемнадцати великанов. В обороне сможем усидеть, даже если они договорятся. Так что если я соглашусь — готовь места. Будем ждать телепорта и подмоги.
Отступление Павла.
Дико хотелось спать после вчерашней свадьбы, с которой мы ушли далеко за полночь. А потом еще и продолжили с Оксаной у неё в спальне. Дальше поцелуев и обнимашек дело не зашло, но уже понятно, что это дело времени. Я могу смело называть Оксану своей девушкой. Самому не верится. Ещё месяц назад я не видел в ближайшей перспективе вообще общения с девушками, а сейчас общаюсь с красавицей, умницей, да ещё и из другого слоя общества. И у нас всё серьёзно…
И всё это благодаря одному человеку. И мне предлагают деньги, чтобы я от него ушёл! Наивные и смешные. Не всё на деньгах строится. Я боюсь его подвести, а вы мне предлагаете уйти. С усмешкой закрываю ещё одно предложение от клана, занимающего двенадцатую строчку мирового топа.
Ради интереса открыл свой рейтинг. Я в мировом зачёте занимаю триста третью позицию, в нашем секторе — первое место, в Ру-секторе — седьмое. Надо же, даже Стаса обогнал. Хотя, не обломи его Корпорация, он бы сильно обошёл меня, но и так он в Ру-секторе двадцать третий, в мировом — четыреста семидесятый и в нашем секторе — третий. Странно, вчера, вроде, он вторым был…
— Милорд, войска построены! — отвлёк от мыслей и самолюбования назначенный мне в подчинение гвардеец Говард. — Разрешите доложить?
Он после битвы перешел за пятидесятый уровень, и у него открылось умение «капитан», что позволило ему стать командующим моей пехоты. Рядом стоял незнакомый гном с десятком собратьев позади и тремя телегами. Чуть поодаль увлеченно беседовали трое рейнджеров: два мужчины и женщина.
— Докладывай! — отдаю приказ, и гвардеец, козырнув, показывает за спину: — Два паладина, сорок рыцарей, сорок латников, пятьдесят егерей, двести лучников и сто пятьдесят мечников. А также две сотни пехотинцев, но они из ополчения, и их у нас на один день забирают — будут догонять нас на марше. Урожай собирать некому.
— Понял. Что по вспомогательным войскам? — Я махнул рукой на гномов и эльфов.
— Старший Инженер Дорин, с ним десяток инженеров: будут обслуживать осадные орудия. Рейнджеры — для разведки. Девушка ещё владеет магией. Имена не выговорю, уж простите. Ещё будет две служительницы, их привезут драконом уже ближе к захвату города. И будет прелат — там наш Иоганн бьётся над повышением его из аколитов… Тоже привезут позже.
— Князь говорил, что будут ещё кочевники?
— Да, они присоединятся на марше. Много пленных и убежавших от вашего гнева присоединились к Назминисе, так что точное количество пока не ясно. Знаю, что тяжелой конницы будет не менее сотни, от двух сотен лёгкой и пастухов тоже в районе пары сотен. Данные на вчерашний день, может сегодня уже стало больше. Ну и восемь боевых слонов.
Последнее предложение Говард проговорил с мечтательной улыбкой маньяка, видимо, в мыслях представляя вражескую армию, на которую катятся эти живые крепости.
— А ещё я, дракон Смерти и призрак — призыватель врат в преисподнюю, — дополняю его, от чего воин выпрямляется, внутренне собирается и как гаркнет мне в лицо:
— Служить вам — честь для меня! Только вы уже стоите целой армии! Неспроста вас зовут на церемонию вручения графской короны!
— Когда это меня звали? — растерялся я и догадался открыть почту. Блин! Надо было не по порядку приглашения открывать, а все сообщения проверить! Ну точно, есть такое от Стаса. А нафига мне граф-то нужен?
Отступление Визгарда, клан Северные драконы.
— Ярл! — дозорный с башни ворвался в мой кабинет, где я собрал всех игроков, — возле лонгхауса какое-то движение. Туда подошли великаны.
— Просто подошли? — уточняю, раздумывая, поднимать тревогу или это у них свои перетрубации?
— Да, подошли и ждут чего-то.
— Понял. Прикажи нашим тоже быть наготове. Все всё знают. Мальфесто позови!
Я повернулся к игрокам. По одну сторону стола сидели бывшие заключенные. Себастьян — маг, пленённый чуть больше недели назад, Альфредо — рыцарь — он в плену уже больше двух недель. Это его пытали, делая «кровавого орла». Но крепкий парень: уже пришел в себя, горит ненавистью и желанием мстить. Штырь — человек, отыгрывающий ассасина, весьма своеобразная личность, и Минато — самурай, молчаливый и угрюмый. Все они были освобождены из тюрьмы, когда мы её захватили, и все они были крайне заинтересованы в том, чтобы вновь в неё не угодить.
С другой стороны стола сидели мои капитаны. Кормчий — знакомый с реала, Хуго, со мной играет уже два месяца, Альма — единственная девушка в нашей команде. И Фефнир123 — человек-полукровка с тёмным эльфом, выбравший класс мага, а в качестве рас — викингов и гоблинов. Он мечтал отыгрывать пиратов — с пушками и ружьями, с викингами в качестве абордажной команды. Но бывший кланлидер такое запретил: мол, нарушает аутентичность. Читы, понимаешь, не нарушали, а пушки — нарушили. Как раз прибытие его сил мы и обсуждали.
— Феф, ещё раз, сколько у тебя идут?
— Три драккара. Два недельных набора викингов и все остальное — гремлины. Я же их месяца три не нанимал — у меня три сотни скопилось. Да, первого уровня, но они все с ружьями. Двадцать четыре пушки раскидали по кораблям. Если бой будет на берегу — сможем ударить во фланг.
— Отлично! — кивнул головой я, — неплохой резерв получился. Я так понимаю, у всех есть свежие наборы в основных городах? В клановые походы брали не ниже ветеранов. Альма?
— Два судна. Через два дня будет третье. Двухнедельный набор, и отдельно качаю два десятка метателей топоров — герой с навыком наставника через таверну пришел. Но мне плыть сутки.
— Выдвигай сюда. Рискнём оставить наши замки без охраны. Сейчас стоит задача захватить главный город и побережье. Архипелаг без поставок с большой земли всё равно долго не продержится: там шахты уже истощены, земли скудные для пропитания большого войска. Хуго?
— Один драккар уже плывет сюда. Там пятьдесят бойцов от десятого уровня. К вечеру будет тут. В Замке есть ещё один, но команды на него нет, там осталось от силы двадцать воинов последнего набора.
Я задумался. Скорее всего подкрепление не успеет. Едва к нам прилетели драконы, к лонгхаусу начали подтягиваться войска. Уже три больших отряда пришло, а сейчас ещё и великанов вывели из пещер. Похоже, сговорились, и скоро на нас будет атака. Оборачиваюсь к бывшим пленникам.
— Джентльмены, похоже сейчас будет сражение, надеюсь на вашу помощь. Мы думали, что у нас есть несколько дней, но похоже то, что должно было остудить горячие головы, сработало как катализатор.
— Не ссы, начальник, — ответил за всех Штырь, не выходя из своей роли, — ты вписался за нас, мы за тебя впишемся. Грев пришел, мы и ману восполнили и усилиться можем перед боем в разы. Мы в теме, что нам снова на нары нельзя.
— Движение от Лонгхауса! — раздался крик дозорного, — Ивильгсона атакуют!
— А его-то чего⁈ — удивился я, активируя интерфейсный экран, — Он же один из претендентов!
Лагерь Иви стоял совсем невыгодно: между лагерем Торбана и Борна. И сейчас с двух сторон на него шла атака. Одно утешало: воины все были снаряжены и вооружены, маленькие группки мгновенно перестраивались в стену щитов и прорывались на соединение между собой и собирались в большие отряды. С тыла ударили великаны, но как раз там стояли и великаны Ивильгсона. Их меньше, но возле них подводы с камнями. Предательский удар не получился блицкригом, но понятно, что его семьсот бойцов не продержатся против двух тысяч. Надо принимать решение.
— Выступаем. Нужно помочь войскам Иви отступить! Похоже, не зря нам алхимию подкинули. Строимся перед воротами!
До тюрьмы я не добежал. На мосту через канал меня ждала знакомая фигура Ряскова и рядом с ним представительный мужчина лет сорока пяти — пятидесяти в костюме с ослабленным галстуком.
— На ловца и зверь бежит! — воскликнул я, здороваясь, — Как раз хотел поговорить за жульничество с артефактами.
— Погоди, Стас, тут всё серьёзно! — остановил мой спич Рясков, — познакомься, генеральный директор, Алексей Викторович.
— Очень приятно! — удивился я визиту большого гостя, — чем обязан?
— Стас, — попытался поправить галстук директор, но он, словно приклеенный, не сдвинулся ни на миллиметр, — У нас очень мало времени. Павел Игнатьевич очень положительно о вас отозвался, сказал, вы вполне адекватны и договороспособны.
Мужчина на секунду задумался и снова попробовал поправить галстук. Тот не двигался, как не двигался и костюм.
— Вы сказали, у вас мало времени. Кстати, галстук можете не трогать: вы, похоже, зашли через шлем без настроек. Как он вас оцифровал, так и будет показывать, пока не выйдете.
— Да, через шлем, — согласился директор и, опустив руку, решившись, начал говорить быстро и твердо. — Среди акционеров Корпорации начались подковерные игры. Причём кто начал — непонятно. У первого зама и зама по безопасности, которые сейчас в розыске, как случайно выяснилось, на двоих было восемь процентов. Они передали доверенности на право голоса акционеру, у которого и так было восемнадцать. К слову, у меня — три. Нюансы рассказывать долго, так что сама суть. Привлечена прокуратура, они уже едут к нам. Вопрос похищения сорвавшихся игроков вынесен на высокий уровень. Меня, как и все руководство, сейчас отстранят от управления «Землями», будет назначен управляющий от суда. Для игры и игроков никакого риска, всё как работало, так и работает, но вмешиваться ни мы, ни управляющий не смогут, пока идет расследование. Типа, надо разобраться, а те ли виновны, на кого мы указываем.
— Пока всё выглядит так, словно кто-то пытается выиграть время, — поделился пришедшей мыслью я.
— Я тоже так решил. Я прошу вас обеспечить безопасность игровыми методами освобожденных игроков и пленных. Жду либо попытки кого-то освободить, либо провокации. Силами администрации пока действует мораторий — никто ни на что не сможет повлиять. Будет работать только техподдержка, конкретно на этот сектор только определенные люди, которые доказали свою верность.
— Что с нашими договоренностями? — уточняю самый важный для меня вопрос.
Генеральный сразу перевел взгляд на Ряскова.
— Всё в силе, — тут же ответил тот, — повышение уровня уже прописано в систему, никто это не отменит. Достижения — ряд тоже прописаны, а те, что не прописаны, я сейчас разблокирую. Получите сразу, уже плевать на общественное мнение. Я там еще вам эльфов за темных эльфиек должен был… сейчас напишу, чтобы… сколько там надо? Четыре суперэлиты?
Я не стал поправлять. Вместо этого спросил:
— А что насчет той зверушки, что божественными клинками ворвалась и порубала ваших?
— Узнали. Тоже сейчас отдел экстренно нерфит данные возможности. Некто взял клакона, чернокнижника, с творцом и химерологом. И смогли путем нескольких недель скрещивания вывести такую тварь. Управляли ей дистанционно. И, вот что интересно, игрок, который обладает данным умением, в игру не входил больше двух недель, и такое умение только у него. Работаем над этим пока.
— И не смогли узнать, чья тварь?
— Если бы нанималась через плодильню — узнали бы, а она воспроизведена естественным путем и никому не принадлежала. Типа, сама по себе, хотя понятно, что выводилась под данное умение. Игроков проверяем, но… сейчас всё встанет.
— Как долго вы не у дел? — спросил я директора.
— Не знаю. Не меньше двух недель, не дольше полугода. Точнее смогу узнать, когда ко мне доедет прокуратура. Как узнали — сразу к вам. Нам очень надо, чтобы с сорвавшимися, освобожденными и пленными ничего не случилось. Когда закончится — просите что угодно, но сохраните их до завершения работы прокуратуры.
— А если освобожденные хотят покинуть город? Насильно удерживать?
— Нет!!! Ни в коем случае! Никакого насильно! Можешь обещать им от лица Корпорации льготные условия, если дождутся у вас завершения расследования.
— Понял. Что насчет артефактов инферно, что мы преобразуем в арты дружественных рас? Ваши ребята меняют их на более дешевые аналоги.
— Разберусь, вроде не должны, — нахмурился Рясков, — всё проговорили.
— Возможно, не специально. Просто забрали полный сет, а отдали разные элементы. Поштучно, вроде та же стоимость, но сам понимаешь, когда полный комплект…
— Всё, понял, о чем ты! Там просто несколько человек, и они не рассматривают комплексно. Решу вопрос. Сейчас всех, кого смогу, кину на эту работу, потому как, скорее всего, это всё сейчас запретят.
— Да, — подтвердил директор, — все взаимодействия с игроками, не попадающие под помощь технической поддержки, будут приостановлены. В ваш город можно попасть только игровыми методами. И еще. Только нигде не афишируйте. Ваш замок захватить невозможно. Мы не можем рисковать. Так что сердце замка завязано только на вас.
— На вас и Наталью, — уточнил Рясков, — между собой вы можете менять владельца, но больше ни на кого не сработает. Мы типа забыли убрать, когда делали блокировку при размещении освобожденных в замке.
— Понял, за это благодарю! Это мне сильно развяжет руки.
— Всё, отключаемся, — пожал мне руку Алексей Викторович, — продержитесь, пожалуйста, не поддавайтесь на провокации. Буду признателен за честные ответы прокуратуре, что мы не причастны к захвату и удержанию игроков.
— Не волнуйтесь, я найду что сказать.
Директор исчез, а Рясков, спохватившись, быстро добавил:
— Насчет артефактов в фургоне. Что откровенные читы, мы забрали. В качестве компенсации выбирай: или сейчас я тебе дам чертежей, бустов для повышения, таблеток, или жди, когда всё закончится, и тогда по номиналу?
— Давай сейчас, но не жадничая, — усмехнулся я, даже удивившись сознательности технического директора.
— Ну тогда через часик проверь под мостом, с той стороны реки. Сюда мы уже программно не зайдем, как только я выйду. И это, Стас… Если там еще читы будут… прояви благоразумие, хорошо⁈
С этими словами он вышел. И как понимать последнюю фразу? Типа пользоваться можно, если осторожно? Значит ли, что в фургоне что-то осталось? Надо думать, что теперь у меня есть допуск в этот фургон?
— Стас! — зычно, но с какой-то робостью в голосе раздалось с другой стороны канала.
Со стороны тюрьмы шли Девастатор и ещё один игрок, отыгрывающий человека-демонолога.
— Горхэстиэль, если орешь на всю улицу, — поправил его я и добавил, — или и вовсе ваше высочество!
— Да, извини, — не стал гоношиться Роман, — поговорить надо!
Оба инфернала ускорились и подбежали ко мне.
— Нас отпустили, штраф выписали за использование читов, — пояснил Девастатор, — спасибо за помощь в продаже замков. Если бы не это — мог бы и уйти на административку. Гор, ты видел меня в деле. Возьми к себе.
— Меня не видел, и до Ромки не дотягиваю, но обычного игрока под орех разделаю, — провел рекламную акцию самого себя второй.
— Мы, если что, в реале знакомы, с одного клуба, — пояснил Девастатор, — Олежа случайно сорвался. Хорошо себя показал на мечах, генерал оценил и взял в штурмовые бригады. А я потом по его рекомендации подтянулся.
— Парни, буду откровенен, вам пока не доверяю, и вы меня должны понять. Но и раскидываться опытными бойцами не буду. Если готовы быть на вторых ролях и выполнять задания вслепую — то готов дальше обсуждать.
— Готов, — уверенно ответил Олег.
— Я и не рассчитывал, что ты меня к себе в замы возьмешь. Начнем с низов, — спокойно согласился Роман.
— Второе. Мне не нужен демон и демонолог.
— Э-э… А как мы?
— Роман, можешь за плату поменять себе перса, Олег может поменять себе класс.
— Требование понятно, — скривился Девастатор, — но ты понимаешь, сколько это займет времени, особенно смена класса. Там ведь кроме денег еще и квесты выполнять надо.
— Надо. Олег, вон там, по тропинке, пройди — за столом священник завтракает. Только поторопись, он сейчас отсыпаться пойдет. Подойди к нему и скажи, что хочешь стать рыцарем. И что я попросил сделать это быстро. Только учти: демоны будут недоступны.
— Да пошли они! Я-то по приколу их брал, а прожить жизнь с ними бок о бок не входило в мою розовую мечту.
— Теперь насчет тебя, Ром. Сколько у тебя денег осталось?
— Сотен восемь. Поменять перса пять штук стоит, я только что посмотрел на форуме.
— Тоже к священнику, объясняй ситуацию — он даст задание, выполнишь задание, будет тебе скидка. Я тебе займу, в счет твоей зарплаты.
Демон шумно поскреб голову.
— Это что там за священник такой?
— Священник обычный, просто связи хорошие. Он поможет найти квестодателя. Правда, кроме рыцаря — ничего не будет.
— Да рыцарь норм! — обнадёженно пробубнил Роман и чуть ли не бегом бросился в парк, крикнув уже на ходу: — Спасибо! Я не подведу!
И куда их пристроить? Барнсу? Нет смысла, у него уже собралось войско. Открываю списки, чтобы пробежаться глазами.
Барнс, СмеТанка, их большая часть войск в бригаде, выживших после мясорубки, устроенной взбешенным Робертом и добавленный к ним Гивейн Диорн.
итак, по людям у них:
Освобожденные крестьяне, не имеющие наделов. Пригодятся для обустройства лагеря.
Оставил ему тех, кто перешел на уровень элиты, остальных забрал для тренировок и перевооружения
Этих ребят вооружили эльфийскими луками второго грейда, у некоторых эльфийские масхалаты первого грейда. Немногим до эльфов не дотягивают.
просто для прокачки.
Эти пока просто название, снаряжены как попало, но будет снаряжать по ходу дела. Навыки-то никуда не делись.
А на этих основная ставка. Никого ниже элиты, больше половины за сотый уровень, то, что осталось от армии Барнса и СмеТанки в бою за фланги.
Гномы:
Обслуга двух полиболов и одного требушета.
Эльфы:
Да, так нелюбимая игроками солянка. Но у Барнса Легенда, плюс достижения от Нечестивого похода нивелировали падение морали, так что нормально. Чуть позже к нему отправлю трех драконов, когда его войска покинут мои земли и вторгнутся в соседние. Плюс завтра будет найм, ещё немного добавлю. Им надо захватить один замок и там установить телепорт. Далее разберемся с Северными Драконами и можно будет использовать их войска, чтобы пойти к нам на воссоединение.
Эльза. Суетная тетка, но, будучи в клане инферналов, я нашел про неё упоминание на их форуме. Она и правда шесть часов сопротивлялась в обороне против трех игроков, пока к нападающим не телепортнулся генерал с Ракшей. Дам ей шанс, пусть пройдется по ближайшим замкам, посмотрю на Эльзу в деле. Её войска подойдут после обеда — пусть сразу и выступают, а возле Токостука заночуют. У нее неслабо так по численности получилось.
Эльза, Исинтира
Болотные эльфы:
Болотный замок:
Эльф:
На момент штурма отправлю к ним фениксов. Осталось четыре, остальные не пережили сражение. Но если сосед до сих пор себя никак не показал, значит ему нечем. Так что этого войска хватит, если нет — прилечу лично.
Мое войско пока спорно, но этот состав точно будет:
Закладка эльфы:
Гномы:
Люди:
Завтра будет пополнение, и по пути заберу войска у Оксаны, так что есть с чем воевать. Особенно зная, что особого сопротивления не будет.
В городе оставлю полуросликов, Тим доказал, что он может быть полководцем.
Точно! Ещё же орлов надо как-то в очередь строительства впихнуть! Да и вообще военную ветку полуросликов развить. Когда всё успевать?
А ведь ко мне идёт около тысячи освобожденных рабов, из тех, что освободила Наташа. Они будут у города крысолюдов примерно одновременно с Пашей, где он и произведёт первичное распределение и выберет боеспособных. Думаю, треть от того, что идет, можно будет поставить под ружье и он пусть сразу забирает людей. А остальным надо будет заморочится и придумывать занятия. Хотя у меня теперь HR-менеджер есть, пусть занимается.
Но сейчас мне сильно нужны эльфийки-лучницы — у меня больше половины пегасов через неделю освободятся почти на месяц Наверное, всех девушек-магов из города Оксаны поставлю обучаться стрельбе из луков, из них и буду создавать воздушную гвардию.
— Ваше высочество! — отвлек меня пикинер с повязкой дежурного стражника, — к вам там ифрит Агдан, на мосту ждёт и просит принять.
— Если один, то пусть заходит, — разрешил я.
— А его златокрылый стражник не пускает, — с благоговением пролепетал воин, — полчаса как на каждых воротах ангел встал на охрану.
— Та-ак… — возмутился было я, но потом сообразил, что, видимо, это часть обороны города от читерского вторжения и защита заключенных. — Идём… Ты иди, я полечу.
Терять время на то, чтобы пройти пешком почти через весь город, мне было жалко, и я интерфейсно позвал Урагана. Чешуйчатый прилетел сонный и недовольный и непривычно брюзжал, что его подняли ни свет ни заря, а он полночи не спал… Выслушивать его недовольство я не стал, сделал замечание, что сам с трех не сплю, а лег в час ночи. Настроение дракону это не прибавило, но хоть замолчал.
Агдан в облике человека стоял у парапета моста, облокотившись плечом, а рядом, щурясь от бликов близкой воды, парили два здоровенных ифрита в боевой трансформации.
— Ваше высочество! — вежливо склонил голову ифрит и шагнул навстречу, едва я спрыгнул с дракончика, — я бы не стал беспокоить вас с утра, но дело не терпит отлагательств.
— Весь во внимании. Прошу прощения, но в городе усилены меры безопасности, пока не… ты же слышал про необычного клакона?
— Да, слухи быстро разносятся. Как и про то, кто его победил, когда даже златокрылые сплоховали. Я нисколько не в обиде. Моя проблема не требует входа в город.
Я пошел на середину моста, увлекая за собой старичка в восточном халате.
— Я весь во внимании, — повторил я, приглашая его начать беседу, едва мы достаточно отдалились от стражи.
— Проблема у меня несколько смешная для того, кто строит планы на ближайшее будущее. Я не являюсь героем и столкнулся с новым для себя препятствием.
— Агдан, не томи, давай сразу к делу, у меня сложное утро.
— Вот теперь верю, что тебе не больше сотни лет… — улыбнулся ифрит, — а то иногда кажется, что ты меня старше. Всё куда-то спешите… Моя армия достигла того предела, когда мой авторитет может позволить приструнить недовольных взмахом брови. Час назад пришлось жестко подавить зарождающийся бунт и казнить одиннадцать дьяволов, которые, между прочим, перешагнули уровни за полторы сотни. Это невосполнимая потеря. Но это отсрочит следующий бунт на одни сутки.
— А какой у тебя предел? Может, отдать войска Напалмусу? Вы с ним беседовали вчера?
— Мы обговорили с ним самое важное. Совсем мальчишка… Он не удержит их. Не он нанимал их в городе, вторая смена лорда за такой короткий срок у высокогрейдовых Инферналов вызовет сомнения в сюзерене, и они точно захотят проверить его на прочность.
Забавно, а про свой предел не сказал. Такая тайна или просто мутит что-то?
— И что ты предлагаешь?
— А передай мне под клятву верности нескольких пленённых героев, — излишне прямолинейно объявил выход из ситуации ифрит, — я раскидаю воинов по ним, чтобы решить вопрос с количеством и отношением к союзникам иного вида и веры.
Нет, героев, да ещё и игроков, тебе точно не дам. Если и буду давать, то только проверенных. То, что ты уперся в потолок численности, очень хорошо. Мне предстоит раскидывать свои войска по разным направлениям, и твоего усиления мне точно не надо. Но и выход надо какой-то найти из ситуации. Что он там про веру сказал?
— А сколько вера восстановит тебе репутацию?
— С текущим количеством полностью закроет вопрос. Но не собираешься же ты вводить в свой пантеон демонического лорда?
Сколько нескрываемой надежды-то в голосе…
— Я уже ввёл.
— Что⁈ Когда?
— Позавчера. Мортелия.
— Да она же по трупам!
— Она дочь прежнего высшего бога Инферно, — парировал я.
— Ну это да… — внезапно задумался ифрит, — и сама она дитя богов, а не достигший величия лич. Я могу с ней поговорить?
Я посмотрел на значок Паши. Активен.
— Сейчас попробую помочь в этом, — говорю Агдану и набираю номер.
Ифрит сразу вспомнил, что он хотел поговорить со своими телохранителями, и отошел к ним.
— Да, Стас? — раздался голос Паши, — мы уже выдвинулись.
— Вижу. Ранняя ты пташка. Но у меня вопрос в другом. Я тут пару-тройку тысяч поклонников для Мортелии нашел, но нужно обговорить условия. Там не самая верная нашей короне публика.
— Демоны, что ли? — сообразил парень. — Нужно поговорить с Богиней, чтобы она придерживалась наших интересов?
— Угадал. Я думаю, Агдан попробует получить у нее жречество или иные плюшки за счёт приведения в её веру своих воинов. Нужно сказать ей, что это вовсе не его заслуга и что он-то делает это по необходимости. Это полностью моя идея, и прежде чем он согласился, я убеждал его. Ну и нужно будет разработать концепцию веропоклонения. Учитывая, что паства теперь у нее живая.
— Понял, всё понял. Сейчас призову.
Едва отключился, я услышал крики со стороны ворот. Возле стражников стояли четверо эльфов в топовом прикиде, с легендарными луками и целились в Агдана и закрывающих его ифритов. Проорав, чтобы все замерли, несолидно для своего титула, бегу бегом, пока не свершилось непоправимого.
— Ваше высочество! — завопил пикинер, — появились из ниоткуда и сразу захотели прибить демонов!
— Ваше высочество! — не сводя взгляда с цели, пропел один из стрелков, — Высшие силы вели нас на служение к тебе! Под стенами столь славного града демонов узрели мы. Отдай приказ — и вмиг поражены все цели будут.
— Отставить! Это… — чуть было не сказал «союзник», но был слишком большой риск порезать с ними, а значит, и с прочими эльфами репутацию, поэтому я сказал иначе: — это парламентеры!
Эльфы тут же синхронно убрали оружие и вернули стрелы в колчаны. Четыре суперэлитных стрелка с максимальным снаряжением для эльфов. Я так понимаю, подгон от Ряскова. Эх, мне бы их перед сражением. На пару десятков бы сократили потери, как минимум.
— Так, бойцы! Найдите Теуша, он должен быть у казарм. Доложитесь, он вас определит по месту службы.
— Да, Ваше Высочество! — синхронно поклонились все четыре стрелка и двинулись в город.
Я же повернулся к Агдану и увидел, как перед ним из миллионов паутинок сплетается аватар Мортелии. Прекраснейшая белоснежная фарфоровая куколка, ростом чуть выше меня.
— Это ты хотел выразить мне свое почтение? — непривычно строго и манерно осведомилась женщина у разом оробевшего ифрита. — Ты хочешь отринуть бога-неудачника и выразить свое почтение истинным богам?
Агдан преклонил колено и максимально вежливо, без привычных ему иронических ноток проговорил:
— О, Прекраснейшая! Позволь поговорить с тобой наедине! Я хочу увеличить твою паству…
— Мою паству путем переговоров увеличивает присутствующий тут князь. Тебе только нужно дать ответ. Ты со мной?
Ифрит бросил на меня мимолетный взгляд, злость в котором утвердила меня в том, что доверять ему полностью нельзя ни в коем случае. Пока у нас общие цели — он будет верен, но как только они разойдутся или он увидит, что я ослаб… Правильно я сделал, что не стал призывать Богиню сам, хотя и мог.
— О, Великая, я всё же хотел обсудить небольшие нюансы нашего сотрудничества…
— Они очень просты! Ты поклоняешься мне, приводишь под мою руку всех инферналов, что служат тебе. А я дарую тебе это на всё время, пока ты верен мне.
Агдан замер, прислушиваясь к своим ощущениям и, осознав подарок, опустился на второе колено и благоговейно произнес:
— Моя госпожа! Куда мне привести остальных моих подданных, чтобы они засвидетельствовали и тебе свою верность?
Богиня повернула голову ко мне.
— В город им нельзя?
— Нет, — подтвердил я.
— Организуешь тогда вынос алтаря и его охрану во-он туда, где открывали разлом на нижние планы?
— Сделаю.
Богиня шагнула ко мне и, медленно приблизив свое лицо к моему, тихо произнесла:
— Благодарю за новый шанс. — С этими словами коснулась моих губ своими. — Это тебе мой подарок.
Сперва я не понял смысла подарка, но спустя пару мгновений осознал, насколько он ценен и наконец снимет основную головную боль, мучившую любого сорвавшегося.
Раз уж я оказался у моста, иду на ту сторону — ищу второй подгон от Ряскова за читерские предметы. Их забрали числом более ста только из фургона и порядка пары сотен — в качестве трофеев с поля боя. Вот и посмотрим, как он оценил.
Ларец появился прямо на моих глазах. Заглянул под мост — а там ничего. Только хотел ругнуться, а он уже стоит, медленно погружаясь в ил. Вовремя я пришёл. Поднимаю сундучок наверх и, отойдя от моста на десяток шагов, открываю, чтобы оценить, что мне перепало.
Первое, что бросилось в глаза, — это шесть банок, как из-под лекарств. С надписями, соответствующими параметрам, и количеством «пятьдесят» на каждой. Желание съесть всё сразу тут же отметаю. Так я, конечно, взлечу по параметрам на недосягаемую величину, и, будь я простым игроком — это было бы обоснованно. Но сейчас, в перспективе многих лет жизни на ПМЖ, логичнее прокачивать, насколько возможно, естественное развитие параметров. А на хай-левелах, когда естественный рост будет практически незаметен, уже и выпить таблетки.
Шесть белых кристаллов апгрейда строений. Работают только в том случае, если апгрейд предусмотрен назначением здания. Тех же драконов смогу сразу ветеранами делать, не тратя кучу ресурсов на апгрейд «плодильни». Только смысл, если я их зелёными буду менять на суперэлиту у Леса? Подумаю, куда их можно использовать. Как вариант — какой-то город быстро апнуть в условиях осады. Или если в захваченном городе войска, нужные мне, не выкупались месяцами. Проапгрейдить «плодильни» и взять сразу юнитов десятого или двадцать пятого уровня. Хотя тоже бред. В общем, обмозгую ещё.
Три, ранее не встречаемых, золотых кристалла. Читаю описание и мысленно присвистываю — это уже реально круто. Полное возведение всех построек, предусмотренных для выбранного здания. Которые обычно можно построить, выполнив квесты, используя комбинации навыков (типа Творец/Военачальник или Архитектор/Строитель). Например, если я применю кристалл на гильдии магов, то у меня появится сразу с десяток построек. Точно знаю, что будет «библиотека», «лаборатория», «площадка астролога», «аудитория обучения магии» с преподавателем… а ведь что-то могу и не знать. В общем, это реально крутой подгон.
Что дальше? Дешёвая картонная офисная папка с заголовком: «Дело номер» и штампом «Top Secret». Очень смешно… Внутри листы с чертежами… Эльфы, гномы, полурослики и люди. На людей — больше всего… Не любят нас, эльфов… О! Даже два чертежа на постройки Вечного Леса! Потом изучу. Хм, золотой лист? Позволяет закрыть любой квест… Активен двадцать четыре часа. Хм, а что у меня такого есть, что нужно быстро закрыть? Цепочку с Бюрократией? Тоже надо подумать.
Книги навыков. Не ожидал. Что там такого в читах нашлось-то? Прямо так лихо Корпорацию на подарки пронесло. Так сильно боятся прокуратуру? Да вроде я понял, что там только определённые индивидуумы замешаны… Не собирался сливать. Ну ладно, дали — отказываться не будем. Книга Людей, Эльфов, Гномов и Полуросликов. По два комплекта… А-а, теперь понял: это для подкупа… э-э, для убеждения освобождённых игроков, тех, что присоединятся ко мне, чтобы сделать их более заинтересованными. Хотя книгу людей я возьму себе — сколько за ней можно охотиться? Сразу и изучу, пока что-нибудь на голову не свалилось и не пришлось ещё кому-нибудь отдавать её.
А вот эти три книги явно под меня. Только когда мне это развивать? Тут имеющиеся расы хотя бы на пятьдесят процентов застроить! Гномов почти нет, полуросликов нет, у эльфов только самое основное… А тут мне ещё болотных, горных и степных эльфов подсунули. Степных точно брать не буду — они сильно на мораль влияют. Играть ими интересно: если кочевники — прообраз печенегов, то степные эльфы — прообраз индейцев. Но культурные различия между лесными и степными слишком высоки. Вот насчет болотных и горных — подумаю. Можно дать Грору горных, но при условии, что смогу его накрепко к себе привязать. Клятвы клятвами, но тараканов у него в голове с избытком.
Хм, книги навыков для НПС, три штуки… Лет сто такие не видел, их же вроде вывели… Навык наставника⁈ Вот за это отдельный поклон. Мельфесто, придётся тебе экстренно возвращаться. Надо будет глянуть, как там у них дела обстоят. Договаривались перед обедом связаться, если ничего непредвиденного не произойдет.
Десять свитков с ресурсами. Странный подгон, учитывая, что ещё кучу посмертных подарков не раскрыл… Но запас карман не тянет.
Десять свитков с перманентным призывом. По три на расы эльфов, полуросликов и гномов и один на высших эльфов. Там может быть всё что угодно: от десятка воинов первого грейда до сотни элиты. Думаю, тут рандом будет в мою пользу. Ну, подсказывает мне что-то…
И в отдельном мешочке — целая россыпь кристаллов возобновления шахт. Мило. А надо отдать должное — тот, кто формировал сундучок, в игре соображает. Откровенной имбы нет, но и чего-то ненужного тоже.
Я собрал всё обратно в ларец и свистнул Урагану, уже задремавшему стоя, прислонившись к парапету.
— Летим к замку!
— Командир! Тут идти-то! Чем меня гонять ради такой мелочи, прогулялся бы ножками! — Драконыш перешёл через пятидесятый уровень, у него исчез подростковый максимализм и поперла юношеская самоуверенность.
— Интересно, если я попрошу Лазурного дракона тебя выпороть, какова вероятность, что он тебя случайно не раздавит?
— Ну командир! — заканючил Ур, разом вернувшись в свой стиль подростка. — Ну дай поспать полденечка!
— В замок вези и спи. Хоть час! Да фиг с ним! Час десять!
— Твоя щедрость не знает границ, — уныло пробормотал чешуйчатый и, пригнувшись, подставил спину.
— А что, мало⁈
— Ну конечно мало! Мне бы…
— Ну тогда час пятнадцать!
— Да ладно тебе издеваться!
— Лети уже!
Подлетая, я увидел, как от супруги, сидящей за столиком в парке, отошёл Галбирет и быстрым шагом направился в сторону Цитадели Ордена. Правильная мысль была сделать частью фортификаций– из-за более высоких и технически продвинутых стен на северную часть города атак и не велось. А напади крысы более широким фронтом — тупо не хватило бы мне плотности войск на стенах, чтобы отразить их удар.
— Ур, а давай-ка не в замок, а к Ордену!
— Давай туда, давай сюда… — недовольно бурчал сонный дракон. — Определись уже.
Я же могу поднять уровень Ордена! Зачем мне повышать «плодильни», которые и так рано или поздно апгрейжу? Орден, с учётом сражения и Нечестивого похода, поднялся с третьего до пятого уровня, и дальше повышение будет только замедляться. Слишком крутые воины и крутые навыки — их специально ограничили в развитии, чтобы игрок не получил слишком крутое усиление. К слову, на десятый уровень я планировал выйти через несколько лет! А теперь могу поднять до одиннадцатого уровня! И могу поместить туда один кристалл для активации всех построек! Что даст мне увеличение приёма в ряды Ордена с двух до пяти рыцарей в неделю и лимита на уровень с десяти до двадцати! Интересно: тот, кто мне это паковал в посылку, знал про Орден? Или прибегут и будут нерфить?
Учитывая, что у меня почти две сотни свалившихся с неба мечников уровня сто пятьдесят плюс, мне просто грех не воспользоваться такой возможностью. Сейчас у меня двенадцать рыцарей, завтра, в понедельник, увеличим до семнадцати. Дадим книги магии, обучим пользоваться жезлами, стрелять из лука, хотя бы на тройку. В сочетании с единорогами, предтоповыми юнитами замка и с десятком уникальных умений, в том числе с воскрешением, это будет уже серьезной ударной силой. Заведенные во фланг или тыл, всадники ордена способны сдвинуть чашу весов в противостоянии с куда более сильным войском. Осталось только ещё в парочку городов захватить и до единорогов прокачать, чтобы всем хватало. Но пока запас по единорогам есть. На следующую неделю хватит.
Дожидаюсь Галбирета и, поприветствовав, иду с ним в главный зал. Достаю первый белый кристалл апгрейда и активирую его. Здание вздрогнуло, и по колоннам начала виться золоченая вязь. Второй кристалл — и зал стал выше, раздался вширь. Третий…
Я уже успел расстроиться, получив сообщение, что моя фича не прошла и есть ограничения на улучшение, но всё оказалось куда проще. С данным апом добавилось четыре строения, которым требовалось дополнительное место и сама цитадель увеличилась в полтора раза. В город мне ее уже некуда двигать, пришлось расширять территорию комплекса Ордена выносом построек за город. Городская стена стала внутренней фортификацией, а наружная часть Цитадели — северным укреплением.
Догоняю орден до десятого уровня и решаю один кристалл придержать, остановившись на десятом уровне. Под ошарашенным взглядом Галбирета от происходящего достаю золотой кристалл и активирую его.
Да вы издеваетесь⁉ Сколько⁈ Тридцать шесть построек⁈ То есть квестами, донатом и какими-нибудь призами можно было раскачать Орден настолько⁈ Хотя, конечно же, нет. Один игрок добыл пару штук таких улучшений, другой пять штук, но уже иных. Вот вам и разнообразие игры. А я просто получаю их все сразу. И теперь территория Ордена шириной в полторы сотни метров простирается вдоль стен от западных ворот до восточных, а а выход из северных проходят через территорию ордена. Потом отделю проезд стеной, чтобы посторонние не видели, что происходит в Ордене. А посмотреть теперь было на что. Своя оружейная, бронная, питомник для разведения лошадей, новые площадки с наставниками. Зачарователи, сокольничьи, псарни…
— Даже не буду спрашивать, аватару какого бога вы упокоили на этот раз, — шепотом выдавил из себя Галбирет. — По-другому объяснить, как вы этого добились, и не буду пытаться.
— Официальная версия — получили среди добычи фургона.
— А неофициальная?
— Есть только официальная, — я посмотрел в глаза магистру, и тот тут же пришёл в себя.
— Виноват, ваше высочество! Глупость спросил! Растерялся от открывшихся перспектив.
— Сейчас наведи ревизию, прикинь, какие войска сможем по быстрому улучшить. Если надо, задержим выход на сутки. Ещё передаю тебе без малого две сотни мечников, суперэлиту. Нужно прокачать им стрельбу и найти луки. Они пойдут со мной. На следующей неделе ты повышай рыцарей из тех, кто заслужил и стоял у тебя в планах ранее, а дальше будем комбинировать из заслуживших и высокогрейдовых. Прикинь, какие ресурсы Ордена мы можем транслировать на город в целом. Питомник для разведения лошадей, однозначно рыцарям не нужен.
Я быстро пробежался по описанию новых построек, новых юнитов (одного только обслуживающего персонала добилось восемьдесят эльфов), запоминая то что есть, чтобы использовать в дальнейшем. Хм… На десятом уровне я могу получить квест на получение соответствующих достижений у новой расы, для создания из них крыла рыцарей. Так то я могу и сам, получив необходимые достижения у нужной народности, добавлять их к Ордену, но такие достижения крайне редки. Если воины крыла идут отдельной численностью, то игра стоит свеч.
Проверяю… Ну что мешает сделать удобный поиск⁈ Посмотри сюда, чтобы перейти туда, а там ты получишь ссылку, нажав на которую… Да, вторая раса идет отдельной численностью! Только бонусы за уровень у них идут другие, а так основа та же!
Ну и кого выбрать? Люди или гномы? Если сделать паладина рыцарем ордена — на уровне сто плюс это будет машина для убийства. Но если сделать гномов… Это слабее в плане атакующей мощи, но куда значимее в плане тактических возможностей. Решено.
Захожу в расширенные настройки, выбираю расу гномов и активирую запуск квеста. Через несколько секунд ожидания, квестодателем назначается Болин, старейшина гномьей общины. Ищу его на карте.
— Гал, я сейчас в таверну, к гномам. Будь готов через полчаса принять присягу у пятерки гномов, и подумай кого из эльфов можно возвести в ранг рыцаря сегодня.
— Будет исполнено, — поклонился магистр, а я быстрым шагом отправился в гномий квартал.
В подземной таверне у боевых коротышек было шумно и весело. Кроме старейшины, тут присутствовал и жрец, и все командиры, и даже мой герой-артефактор. Но во главе всего этого сидел тан Грор, который, похоже, совместил поздний завтрак с совещанием.
— … И вот когда они станут двадцать пятого уровня, тогда мне их и перекидывайте, вместе с обозом. Теперь по расходникам: метательные топоры… Гор?
— Я пока не к тебе. Болин, на пару слов?
— Да, ваше высочество? — быстро подскочил со стула гном с седой бородой до пояса, — чего угодно?
Так, а как запустить квест-то? Я надеялся, он сам про него заговорит, когда меня увидит. А-а, пойду в лобовую.
— Ты знаешь, хочу добавить гномов в орден Золотого Единорога. Вот нужно понять, как бы устроить так, чтобы повысить расположение гномов и получить ваше доверие на ином уровне?
— Дело хорошее. Если что от меня требуется, враз говорите, поспособствую чем смогу! — Заверил меня гном, не делая никаких попыток дать квест.
— Так и подскажи, что для этого нужно сделать? — немного распаляясь от глупости ситуации, чуть повысив голос вновь задаю прямой вопрос я.
— Я тут вам не помощник, ваше высочество! — пожал плечами гном, — это вам к оракулу надо, в Зеркальную Пещеру, что под Гранитным Клыком пролегает. Он-то вам всё и расскажет.
Ну наконец-то! Надо было не задание с него трясти, а совет. Что-то меня обилие утренних плюшек совсем с ума свело. Примерно три гексы от меня. Еще и искать подземелье. И это только первый этап. Что там великий и всезнающий форум про аналогичные задания говорит…? Цепочка из семи заданий… На выполнение каждого от трех дней до двух недель… Не, дорога ложка к обеду, рыцари уже сейчас нужны, а тут в лучшем случае месяц прохождение. За четыре недели я двадцать гномов прокачаю, это маленькая армия. Активирую золотой лист и…
Даже два рецепта лендарки? Приятно. И опыта на уровень хватило. Кстати, что там с утра мигало?
~Получено случайное достижение из списка отложенных, согласно соглашению 0558/205х.
~ Получено достижение! «Мастер Интриги III». Вы стравили две противоборствующие силы и воспользовались плодами их действий, умудрившись нанести обеим сторонам решающий удар. Вероятность критического урона для вас +22,5%, для ваших союзников +5%. Критический урон для вас +22,5%, для ваших союзников +5%.~
В таверне все гномы смотрели на меня со странным выражением на лице. Ну да: зашёл, потупил в стену несколько минут — и у всех окружающих внезапно прорезалось ко мне уважение. И это я даже не выпил.
— Расскажешь? — быстрым шагом подошёл ко мне Грор. Ему-то явно пришло уведомление об изменении отношения гномов ко мне.
— Лучше покажу. — скидываю ему координаты Гранитного Когтя, — это гекса севернее тебя, там можно найти что-то для гномов, в том числе какого-то Оракула.
— Гор, я тебя сейчас стукну! Что за сообщение с уважением⁈ Тоже хочу!
— Это сложно. Но могу предложить альтернативу. Пойдешь рыцарем?
— Та-ак, чую что-то мутишь… Ну давай, удиви?
— Держи, почитай, — я перекинул файл с описанием Ордена, — но так скажу: все физ параметры сразу плюс одинадцать, больше опыта, новые абилки: уникальные или улучшенные гномьи. Повышенная репа с гномами и эльфами… Ну и ещё куча всего, прочитаешь.
— Чет ну совсем шоколадно звучит. Тебе-то какой интерес?
— Через десять минут тебя в Цитадели ордена ждёт магистр, он же Галбирет. Можешь с собой ещё пару гномов взять, но учти: если решишь выйти с нашего альянса, то рыцарство, как и все бонусы потеряешь, а рыцари гномы останутся с Орденом.
— А-а, вот теперь понятно стало, что за аттракцион неожиданной щедрости. Страхуешься, чтобы я не передумал. Да не передумаю. И так всю ночь голову ломал, так и сяк прикидывал. По-любому выходит, что выгоднее вместе.
— Ну и хорошо, что прикидывал. Вот тебе ещё от щедрот государевых.
И отдал ему книгу с горными эльфами.
— А это-то мне нафига? — сунул книгу обратно Николай, едва прочитав, что я ему вложил в ладонь, — что я с ними делать-то буду?
— Расширишь функционал армии. Плюс появятся маги и зачарователи.
Тан задумался. Пихать книгу обратно перестал, но убирать пока не спешил.
— Подумаю, — неуверенно произнес гном, — почитаю про них, но скорее всего ищи другого эльфовода.
— Извини, звонок, — и переключаюсь на Визгарда, с которым была договоренность в случае непредвиденной ситуации связаться немедля, — Алло? Что делают? Понял, тут два варианта: или вас решили разбить поодиночке, либо он за них, и тебя выманивают.
Отступление Визгарда, заместителя клана Союз Драконов Севера.Слова Горхэстиэля отрезвили меня. Быстро приказываю поменять формацию, укрепляю фланги хускарлами, а берсерков отвожу назад.
— «Дай мне управление своими войсками», — раздался голос Стаса. Дав инструкции, он не стал обрывать звонок, а принялся изучать сражение у лонгхауса. — «И скажи Иви, пусть тоже даст. Заодно проверим его на лояльность».
Отключаюсь и набираю Ивильгсона.
— Извини, бро, — кричит тот, не дав мне слова сказать, — походу, не помогу я тебе ничем… Сига, выкидыш Хель, сдал меня!
— Я тебе ник скинул, передай ему права на управление войсками и прими вассалитет. Он сейчас поможет.
— Не уверен, что мне тут можно помочь, но давай попробуем, — отбросив версию с предательством, Иви передал управление.
Тут же появилось сообщение о добавлении меня в канал с админскими правами. Закидываю туда всех игроков, сражающихся за меня; то же самое делает и Ивильгсон.
— Так, господа, — раздался бодрый голос Стаса, — у вас полная жэ, но это решаемо. Иви, всё делаешь правильно, только не сдвигай так быстро фланги, у тебя сейчас фронт выпрет сильно.
— Я его специально отдаю, чтобы как можно больше спасти…
— Никого отдавать не надо! Йотунам вели кидать камни в пехоту, что давит по флангам!
— Тогда их великаны смогут подойти безнаказанно!
— Дать твою ж то за ногу! — разъярился Стас. — Делай, потом отругаешь, если что не так сделаю!
Иви принялся отдавать команды, матерясь под нос. А я ускорил построение и двинулся навстречу.
— Виз, — переключился на меня невидимый полководец, — слишком быстро не иди, готовься встретиться примерно на полпути, раньше не надо. Я там у тебя видел ассасина, кто это?
— Я, начальник, — тут же отозвался Штырь.
— Инвиз есть?
— Обижаешь, начальник…
— Бегом к дракону, на тебя кинут левитацию. Дракон пойдёт на боевой заход, задача — под инвизом спрыгнуть над замком и захватить его. После вали оттуда со всех ног. Выполнять!
— А-а… Тля, а он мне нравится, ещё безбашеннее меня…
— Не засорять эфир!
Тут, видимо, Стас сам дал команду моим войскам, судя по тому, как они начали немного менять расположение в строю. Самых сильных развёл в стороны, центр оставил слабым. На правый фланг перекинул всех моих берсерков, из которых шестеро было в новеньких сетах. На левый поставил своих длинноухих штурмовиков и рейнджеров. Гномы остались в крепости, на башнях. Подготавливали полиболы и распаковывали ящики с длинными стрелами. Полурослики-писари им активно помогали.
Тем временем войска Иви успешно соединились между собой за счёт того, что вражеским войскам под обстрелом великанов стало не до них. Но вот вражеские йотуны, пользуясь тем, что их не трогают, довольно быстро дошли до войск союзника и…
Я проглядел, как с наших укреплений взмыл дракон, но как он пролетел над сражающимися, видели все. Поток пламени ударил по йотунам, накрывая их, затем сместился вправо, пройдясь по армии Борна. Возле опалённых, но вполне живых великанов вдруг появился багамут, сходу набросившийся на противников. Явно свиток: не думаю, что Мальфесто обладает таким заклинанием. Но на минуту великаны противника точно заняты. Ивовские, пользуясь моментом, подхватили подводы с камнями и вернулись в строй, сразу уходя в центр. А этот Стас хорош!
Дракон, делая вид, что просто разворачивается для манёвра, пролетел над лонгхаусом и пошёл на новый заход…
— Стас! — завопил я в группу. — Отведи дракона, у них есть чем его сбить!
— Знаю, — лаконично ответил командующий.
Но дракон продолжил лететь, словно атака продолжается. Даже отсюда мне было видно, как Борн активировал «Копьё Нибелунгов» — мощнейшее атакующее заклинание своего арсенала… Метнул его…
Заклинание с угрожающим гудением прошло сквозь дракона, который лопнул как мыльный пузырь, развеявшись множеством звёздочек, а настоящий дракон возник в паре дюжин метров левее, заливая струей огня жрецов, стоящих под прикрытием эйнхерий. Иллюзия⁈
— Теперь готовься свой центр смещать в тыл, а на их место принимай войско Иви! — раздался сосредоточенный голос Стаса. — Ивильгсон! Формируй центр так, чтобы передний ряд был самым бронированным. Визгард, второй ряд должен быть с метательными топорами и сулицами. Третий — с арбалетами.
— Мне тоже так? — уточнил запыхавшийся Иви, успевший с кем-то зарубиться.
— Если есть дистанщики — то да, по такому же принципу. Я на минуту отключусь, мана почти всё. Сейчас в заклинательный покой забегу.
Я окинул взглядом новую формацию. Несколько непонятно и непривычно. Викинги универсалы: они могут биться и строем, и поодиночке. Сильные стороны — рукопашный бой, где игнорируют приличный процент брони противника, и быстрая смена атаки и обороны. Стас затеял что-то иное.
— Кормчий, — принялся распределять подконтрольных мне игроков, — перейди на левый фланг, будь готов активировать абилки на оборону. Хуго, ты на правый, придержи берсерков, чтобы не сорвались раньше времени. Альма, из войск центра, что смещаются в тыл, сформируй резерв, будь готова с ними затыкать дыры по необходимости.
— А я? — тут же возмутился Фефнир.
— Ты пока со мной будь. Иви, мы готовы, вливайся в наше войско в дыру в центре.
— Вижу, вы бы ещё метров сто вперёд прошли, а то плотно насели…
— Стас сказал тут вас встречать…
Я замолчал, увидев, как сразу в нескольких местах потемнело небо над вражеским войском и принялись открываться врата Асгарда, откуда хлынули потоки валькирий.
— … ! — раздались матюги в чате. — Откуда столько⁈
— Похоже, остальные игроки сделали свой выбор, — поделился своими мыслями я. — Вот и причина, по которой Торбан и Борн внезапно осмелели и решились на атаку.
— О! Началось самое интересное⁈ — снова раздался голос Стаса в группе. — А вы чего ещё не соединились⁈ Иви, бегом! Сейчас отвлеку на минутку твоих визави.
В самое скопление идущих на снижение валькирий с неба ударил метеоритный дождь, вынося их и войска на земле десятками. Две сцепившиеся армии сразу распались, атакующим стало не до сражения, а защищающиеся со всех ног бросились к нам.
— Это что там за маг такой? — вырвалось у меня, глядя на непрекращающийся метеоритный дождь.
— Ну, он круто поднялся на Нечестивом походе, — пространно объяснил Стас и без перехода скомандовал: — Фланги, резкий бросок, не ломая строя, на пятьдесят метров! Иви, тормози и стройся, как я ранее говорил.
Армия Ивильгсона влилась в наш центр, на ходу, под грохот сдвигающихся щитов, формируя единый строй. До собравшейся после атаки метеоритов армии противника оставалось метров пятнадцать, и я уже приготовился к сшибке, как…
— Первый строй — на колено! Второй строй — метай топоры и копья! — скомандовал Стас и, видимо, продублировал указания на войска.
Не очень дружно, но викинги выполнили указание, и почти в упор во врага полетели смертоносные подарки. Первый ряд просто смели, в буквальном смысле слова; бегущие следом замешкались…
— Второй ряд — на колено! Арбалетчики — залп! — продолжал командовать Стас. — Арбалетчики! После выстрела сместиться на четвёртый ряд! Стрелять по готовности по валькириям. Первый-второй ряд — держать строй! Третий ряд! Копья через одного вперёд, остальные вверх, ловим на атаке валькирий!
БАБАХ!!!
С грохотом сошлись щиты с обеих сторон, и началась рубка, где главной задачей было пробиться сквозь стену щитов и сломать строй.
Стас молчал, но, судя по тому, как перемещались войска, без дела он не сидел.
— Альма и Кормчий могут призвать своих валькирий, — произношу в чат я, но меня тут же останавливают.
— Рано. Мы пока держимся, пусть используют их, когда у противника выйдет тайминг по призыву. Что у остальных?
— У Хуго змей, но ему нужна вода, а Фефнир призывает своего тезку, но он в откате ещё.
— У меня есть ледяной туман и град, — раздался голос Себастьяна.
— Отлично! Давай туман по центру. Тогда всё проще!
Над войском Иви тут же расползлось облако, потянуло холодом. Насколько я помню, он использовал его против наших: валькирии покрываются льдом, и способность летать заметно снижается. Вот и тут копейщики начали довольно эффективно сбивать дев битв, не способных быстро взлететь после атаки. Эффективность их атак свелась к одному к одному…
Но на левом фланге валькирий выносили с куда большей результативностью. Два высокогрейдовых рейнджера и шесть штурмовиков Вечного леса выпускали стрелы со скоростью пулемёта, поражая крылья, отчего девы оказывались на земле уже покалеченными и быстро добивались. А на правый фланг приземлился дракон и просто пускал над войском огненные сполохи, не давая перейти валькириям к атаке. А сидящий на нём Мальфесто закидывал сбивающихся в кучу дев битвы потоками сосулек.
А тут ещё и лонгхаус засветился на карте зелёным, и часть элитных бойцов во главе с каким-то героем бросились в сторону захваченного замка. Штырь выполнил задание, и оно оттянуло сразу сотни три воинов, что могли бы нам доставить проблем.
Несмотря на то, что Иви потерял не менее сотни бойцов, наша объединённая тысяча воинов вполне успешно держалась против двух с половиной тысяч…
— Ярл! Справа!
— Ярл, из леса!
Из-за городских построек и из деревьев быстро выбегали и строились в атакующий порядок сотни воинов. Вот и Густав отметился. Я надеялся, что он уйдёт на нейтралитет.
— Ага, связали нас боем… — задумчиво протянул Стас. — Молодцы…
— Уплотняемся и прорываемся на территорию тюрьмы? — озвучил очевидное я.
— Нет. Потери будут от половины до двух третей. С остатками оборону не удержать. Тюрьма не замок: пара ударов требушетами — и стены нет. Сделаем по-другому. Найди пока, кто готов выступить от тебя предателем! И раздвигай войска, освобождая центр. Сильно-сильно раздвигай, нужно будет много места.
— Телепорт⁈ Но ты говорил, у тебя нет на такое расстояние⁉
— У меня нет, а у инферналов — есть. Найди кого-нибудь на роль предателя и раздвигай войска!
Мы перекинули резервы на фланги, закрывшись от атаки Густава, и насколько смогли освободили место в центре. Туда немедля кинулся Мальфесто и принялся рисовать огромную шестиконечную звезду, устанавливая какие-то камни в вершинах лучей. Враг заметил это и бросил на него всех оставшихся валькирий… Которые угодили в ловушку с драконом, что оказался рядом с магом в иллюзиях, в то время как дракон на правом фланге растаял в воздухе облаком звёздочек.
— Феф, — быстро произношу стоящему рядом игроку, отдающему команды своим войскам через интерфейс, — давай ты на роль предателя?
— А что нужно делать-то, я так и не понял?
— Тоже не понял. С кем ты из наших противников общался?
— С Ульваром. Он под Густавом.
— Пиши ему, мол, посодействуешь выйти из боя, пока не поздно?
— Ага, сообразил…
Враг резко усилил давление, и урон значительно возрос. Несколько минут — и наши потери составили порядка пары сотен. Да, у врага в два раза больше, но математика явно не в нашу пользу. Командую, и отряд берсерков, орудуя топорами и щитами, ворвался в ряды противника, проламывая строй и разнося всех налево и направо, давая нашим перегруппироваться. Вот только, похоже, их ждали, потому как в ответ раздался такой же полный ярости рев и, расшвыривая своих же, к моим берсеркам навстречу помчались такие же безумцы битвы. Даю команду призвать наших валькирий, думаю самое время.
— Готово! — раздался голос Стаса. — Нашли кого-нибудь на роль предателя?
— Да, это я! — отвлёкся от переписки Фефнир. — Мы уже договорились, чтобы я сместил свои войска в одну сторону и мне откроют проход, чтобы вышел из боя. Ударить в тыл?
— Отлично! Нет. Через тридцать секунд скинешь им ссылку на вот этот канал, скажешь, у нас прошла в группе для воодушевления… Нам нужно убить их морально. А сейчас все активировали всё что есть для повышения боевого духа, морали, все абилки для усиления, все резервы, что можно! Нам надо продержаться пару минут! И все прикрываем мага, что открывает врата!
Мальфесто под прикрытием эльфов принялся за каст. Пентаграмма засветилась, и над ней начало подниматься светящееся бордовым облаком. Мага тут же прикрыл друид, обернув его в сферу из корней и веток. Рядом пристроился и закрыл телом золотой дракон, вокруг выстроились штурмовики Леса. Две минуты — и у нас будет подкрепление! Продержимся! А что там за ссылка, тоже хоть глянуть одним глазком…
Видеоканал на популярном ресурсе… Тут все видео с прошлого грандиозного сражения Стаса… Так, прогрузилось… Это прямой эфир⁈ Точно такой же портал, как и тут, только кастует какой-то старик, а рядом строятся для плотного десантирования несколько тысяч инферналов, из которых нет никого ниже ветеранов! Да Торбан обречён!
И Торбан, посмотрев видео, понял это не хуже меня. Он своими глазами видел, что стало с их кланом, когда через портал, что действовал всего одну минуту, к нам ворвались орды демонов. Портал, что кастовался сейчас, работал три минуты… И Торбан сделал совершенно неожиданный для меня ход…
Оставив на смерть пару сотен бойцов сдерживать наши силы, с остальными войсками быстрым маршем, бросив поле боя, помчались в сторону порта. Портал ещё не успел активироваться, а они уже погрузились на корабли, забрав абсолютно все суда, что стояли у причала, и отчалили от берега.
— Что встали⁈ — рявкнул в чат Стас. — Быстро занять позиции на пристани, заблокировать возможности для массовой высадки! Убивайте великанов, что не успели на корабли! С ними я помогу… Замок захватите! Быстрее, осталось очень мало времени!
Почему его мало-то⁈ Совершенно не понял я, ведь сейчас придут союзники…
И тут на моих глазах сформированный портал, в котором уже появились очертания рогатых фигур, рассыпался миллионами звёздочек…
Повезло, что Агдан как раз готовил свои войска для перехода от города и они были практически на марше. Удачно получилось изобразить их готовность к атаке через телепорт. Торбан уже получил по носу от демонов и явно не захотел бы повторения, на этом я свой спектакль и строил. Правда, я думал, он сдастся и перейдет под мою руку, с принесением клятвы. Вариант с кораблями как-то выпал из моего внимания. Лови его теперь по всем окрестным морям. А ловить придется: силу он увёл не малую, вполне могут проблемы доставить. Удостоверившись, что корабли уходят от берега и не пытаются вернуться, я снова подключился к созданному мной каналу.
— А теперь давайте познакомимся поближе, — пресекая какое-то бурное обсуждение на тему адекватности использования иллюзии для запугивания трехтысячного войска, здороваюсь со всеми присутствующими я. — Меня зовут Горхэстиэль, но в реале я известен как Станислав Волков. Ивильгсон, мне нужна от тебя клятва верности, но не клановая, а как дают НПС. Я дам тебе основной свод правил моего государства, твоя задача — интегрировать их в свод законов вашего клана.
— То есть полностью перестраивать под вашу доктрину не надо? — заметно повеселевшим голосом уточнил новый клан лидер Драконов.
— Нет, зачем? Мне от вас нужна только лояльность и соблюдение моих интересов.
— Это хорошо. Мы тут как бы собрались именно по отыгрыванию викингов, этакий кружок по интересам. Боялись, что начнете навязывать нам других игроков, для уравновешивания в магии и…
— Ну и зря, что не хотите уравновешивать, так то викинги в этом деле проигрывают тем же эльфам или чернокнижнику.
— Да, но мы сюда пришли именно ради отыгрыша… До сих пор викинги всех уделывали и вывозили и магов, и чернокнижников.
— Вы вывозили за счет того, что костяк клана пришел с другой игры в зону новичков, да за счёт читов. Скоро вы поймете ущербность одного класса. Но я не буду вам навязывать смену вашей игровой модели, пока побережье и мои восточные границы в безопасности. Хотя, ради отыгрыша, я бы посоветовал Ворлд Вар, там викинги показаны со всей аутентичностью.
— Да мы оттуда и пришли… Все было высший класс, пока не начались обновы. Разрабы пошли на поводу игроков и срастили несколько эпох… Если сперва игра была на уровне восьмого-десятого веков и всё было сбалансировано, то потом в ход пошли рыцари, причём по первости они были двенадцатого-тринадцатого века и с натяжкой, но побеждались нами, но когда им выдали готику… мы решили валить от туда.
— Да, эти обновления я не застал, полностью в «Земли» ушел. Но разве более крутое снаряжение не должно балансироваться ценой?
— Должно… Но что-то пошло не так. Ты можешь представить монгольское войско в полтысячи игроков, в готике, на полуторатонных тяжеловесах? Вот и мы не смогли…
— Ладно, давай события минувших лет отбросим, у нас есть более важные дела. Я так понимаю, главный город клана вы забрали. Дай информацию по тому, что у вас ещё есть?
— На материке у нас восемь городов по побережью, но сейчас три из них за Торбаном и один у Густова. Отправлю разведку, нужно понять, какие там силы. Есть три архипелага, на каждом есть свои замки, но, учитывая, что у нас нет флота, думаю, про острова пока можно забыть. Хотя там порядка тридцати наших замков.
— Скорее всего, да. Но я бы вывез оттуда всё, что можно. Пара дней точно есть. Стройте любые корабли, грузите их под завязку, договаривайтесь о местах встречи, чтобы мелочь вас не пощипала. Замки вообще можно распродать и вернуть часть построек. Главное — это люди, их всех вывозите, невзирая на уровни и ранги.
— Принято, так и сделаем.
— Далее, уйдите на одну гексу в сторону материка, чтобы получить доступ к ресурсам. Не понимаю, почему вы так до сих пор не сделали?
— Две причины. Первая — отыгрыш. Нам по приколу приплыть на драккарах, подраться и свалить. А вторая — между нами довольно сильный клан. Некроманты. Весьма неудобный для нас противник на суше, но слабый на море. Вот у нас как и образовался этакий паритет. Из-за этого мы и ушли в свое время на архипелаги. Но там адекватный клан лидер, мы с ним в свое время договорились о разделе территорий.
— Хм… — я недовольно поморщился. Сильный клан нежити под боком… Это как минимум неприятно. Мира у нас не будет из-за отношения наших рас… Рано или поздно придется их отбрасывать от границ. — Карты есть их территорий?
— Только вдоль крупных рек. Я перекину.
— Всю информацию по ним скинь. В том числе где их границы, с чем вы сталкивались, когда пересекались с ними. Интересует виды войск, вооружение, количество игроков.
— Попробую, но не обещаю, не моя зона интересов была. По берегу Борн бегал обычно.
Я тихо ругнулся. Ну как можно не интересоваться границами собственного клана?
— Понял, сам проведу разведку. Твоя задача — эвакуировать с островов всё, что сможешь — ты их не удержишь сейчас, без флота и численного преимущества. Но побережье материка — должен захватить. К приходу моих войск это должен быть надёжный плацдарм. Острова можно не бросать сразу, а отслеживать перемещения флотилии Торбана и уже ликвидировать замки под их приход. Одно дело — получить отстроенный замок, где можно сразу клепать войска, а совсем другое — просто место под замок, на которое ещё ресурсы надо найти и несколько недель для начала формирования достойной армии.
— Принято! Два дня на разведку и приход подкрепления, что уже плывет к нам, и начинаем захват побережья. Плюс у троих сразу завтра начинается новая неделя, немного подвосполним потери…
— Создай дозоры на границе с кланом некромантов, могут попытаться напасть, пользуясь вашей слабостью. Хотя я лучше эльфов, что к вам перекинул, на дозоры отправлю… тайные операции — не самая сильная черта викингов.
Далее началось самое нудное. Изучение карты, прикидывание, откуда могут пойти войска, отправление туда штурмовиков и рейнджеров для создания секретов и наблюдения за местностью. Затем проверял каждый замок викингов, смотрел, что там построено, давал рекомендации по укреплению или возведению недостающих построек, которые они не посчитали аутентичными. Блин, они так привыкли рассчитывать на читы, что у них ни у кого не было построена гильдия магов выше третьего уровня! Прошелся по их островам, где как раз и были города максимально развиты, но удержать их от набега флотилии не представлялось возможным. Пришлось делать что-то вроде методичек, как и в каком порядке действовать при виде вражеских судов. Вроде ничего особенного, а провозился до позднего вечера.
Отключаюсь и перевожу взгляд на Ородреда, стоящего у стены, с красными от недосыпа глазами.
— Поймали? — сразу спрашиваю про темную высшую жрицу, понимая, по какому вопросу он ждет меня.
— Нет ещё. Но узнали, как она сбежала. Вам надо это знать…
Эльф замолчал, подбирая слова в голове.
— Точно знаем, что она одна, никто с ней на контакт не вышел, идем по следу, — что-то не туда он пошёл в своем повествовании.
— Так как сбежала то?
— Ей помогли. Эти… Тимуэль и Ураган.
— Неожиданно. — Тут он меня реально удивил. — Это точно?
— Увы, да. Я взял вырванный замок, подставил к лапе Урагана — все сошлось. Чуть надавил на него и…
— Что «и»? Что мне из тебя все вытягивать надо?
— Да там… В общем, дракон без утайки мне всё рассказал. Тимуэль вбил себе в голову, что должен затащить перворожденную к себе в постель. Это все знали и за спиной посмеивались над его одержимостью. Ну-у… Должен признаться, мы с Иоганном тоже перегнули палку… Мы сказали жрице, что, как и воинов на арене, превратим её в светлую, если не будет сотрудничать… И дали подумать, пока мы ужинали у вас на свадьбе. В общем, её это напугало до такой степени, что она согласилась переспать с Тимуэлем, который какого-то лешего попёрся к нам в башню. Вот только он не смог открыть второй замок и позвал Урагана. Тот отказался помогать за просто так и что-то тоже потребовал… В общем, тут он уперся и без пыток добиться чего же он запросил не удалось. Но, жрица судя по всему, и на это согласилась.
Эльфа заметно передернуло, лицо скривилось. Но он взял в себя в руки и с типичным расовым презрением продолжил.
— Вообще-то мы знаем, какие игрища устраивают темные эльфы и что часто привлекают для них своих рабов… Но… В общем, всё равно это как-то… В итоге, каждый получил, что хотел, и она сбежала. Доклад окончен.
— Охренеть! Герой-любовник! — вырвалось у меня. Вот знал же, что излишняя похотливость полурослика выйдет мне боком, но чтобы так⁈
— К слову, Ураган сказал, что жалеет что влез в это, ему не понравилось. А вот Тимуэль с ней полчаса развлекался…
— Ородред! Твою…! Нахрен мне подробности⁉ Значит так! Завтра я лечу на золотом драконе, а этих двоих в качестве наказания поставить вспахать поле и засеять его! Лично! Без кого-либо! А то сил и времени у них много, как я посмотрю!
— Как-то мягко вы…
— А что мне их, казнить? Один всё же герой битвы, за заслуги достоин смягчения наказания, а второй всё равно воскреснет, да и балбес он просто… Но пока поле не вспашут, видеть их не хочу! А! И если к моему возвращению не успеют, то ещё одно поле им дам, чтобы тренировались!
Ородред ушел, а я какое-то время сидел в прострации. Не, ну меня сильно удивили, как жрица, так и мои два ближайших помощника. Вот тебе и абсолютная верность донатных персонажей…
Но зависать времени не было, и, взяв себя в руки, набираю Барнса.
— Привет! В игре? Значит, слушай. Появилась инфо по землям, куда идете. Там сидит клан некроманта, и по косвенным признакам довольно сильный. Я отправляю следом бригаду гномов и сильфиду. И завтра отправлю трёх друидов-новичков. Еще трёх возьмешь завтра в городе, куда вы сегодня подходите. И фениксов всех к тебе отправлю, они хороши против нежити.
— Некромант — это не самый плохой вариант, после того как мы светлыми рыцарями стали…
— Они там давно. Не меньше чем «Драконы». Не знаю, почему не напали на меня, хотя догадки есть. Так что не недооценивай их. Я сейчас туда пятерку гиппогрифов пущу, пусть посмотрят, что вас ждёт. Ты подумай, что тебе ещё надо, раз теперь знаешь врага
— Сейчас посоветуемся со СмеТанкой, она все ж паладином играла, лучше эту кухню знает.
— Давай, жду запрос.
Отключившись, я решил полюбопытствовать, всё же Барнс американец, у них тоже есть выражение про кухню? Или это так переводчик перевел? Даже специально в логи зашел. Точно, в его варианте что-то про старого лиса было. Никогда не задумывался, что переводчик может идиомы подстраивать под менталитет пользователя. До чего техника дошла… Кстати, о «дошла»! Там же мой некромант должен к городу крыс подходить уже…
Отступление Павла
Марш-бросок оказался весьма стремительным. Система признала нашу формацию походной, и на неё сразу начал действовать бонус класса Горхэстиэля, заметно ускорив. К тому же, со второй половины дня мы вышли на территорию крысинной гексы, где ещё вчера была возведена каменная дорога от границы и до самого города. Да солдаты маршем шли быстрее, чем иной человек бегает! Надо будет перед выходом на новую цель от ранее захваченного города первым делом строить дорогу!
Перед городом нас ждала приличных размеров армия кочевников во главе с Назминисой, которая в сопровождении пары всадников помчалась ко мне навстречу.
— Надеюсь, твой путь был легким, о великий Павликус! — спрыгнув с коня, и как её спутники, опустилась передо мной на колено.
— Встань, это лишнее, — смутился я. — Смотрю, войско стало даже больше, чем описывали утром?
— Да! Слава от победы нашего господина столь велика, что все воины степи, что мы настигали, сразу же рвались под наши знамена. А едва они узнавали, что по их следам идешь ты, Ужас Степей, так такие клятвы верности произносились немедля, что даже за самую малость нарушений Небо покарает предателя тридцатью тремя самыми разными проклятиями!
— И сколько теперь воинов под твоими флагами? — я невольно перешел на её слог. — Даже не подозревал, что столько выжило…
— Элитных воинов под моим стягом сто тридцать шесть, легкой конницы — восемьдесят три, конных лучников — сто шестьдесят шесть, пастухов, владеющих пикой, саблей или простым луком, — двести двадцать. Я могу забрать в свои ряды боевых слонов, что идут в твоем войске?
— Да, они тебе и предназначались. Как и ещё три тяже… элитных всадника, что сегодня утром оправились от ран. Что тут с городом?
— В городе одни только рабы, мы их не выпускаем. Нам не было дано никаких указаний на их счёт. Последние крысолюды ушли до обеда, мы их видели, когда подходили к городу, но приказа их уничтожить не было. Они везли полные телеги и даже на себе тащили горы мешков…
— Да, у нас была такая договоренность, — подтвердил я. — Собери, пожалуйста, всех рабов на площади, объявим о смене власти. А я пока захвачу город. Нужно будет вытащить всё из построек, чтобы переделка города эти предметы не растворила. Ста… Князь так делал, когда мы город некроманта захватывали.
— Боюсь, добычи в городе не будет, крысы утащили всё, что можно…
— Мебель осталась, посуда, может, какой инструмент. Всё пригодится.
— Поняла, сейчас отдам приказ пастухам. И ещё. На подходе большой караван, будет у города в течение получаса. Господин велел мне уведомить вас о его приходе.
— Да, пусть подходят, встают лагерем у города. Я сейчас прикажу мечникам и инженерам подготовить лагерь для них.
Дракона я оставил у ворот, а сам на лошади, в сопровождении двух паладинов, отправился захватывать сердце замка. Город потрясал размерами и ущербностью. Знаменитые трущобы некоторых латиноамериканских стран и рядом не стояли. Двух и трёхэтажные груды мусора со входами, залитые нечистотами и гниющими очистками. Конструкции поражали нарушениями физических законов, и местами можно было проводить экскурсии. Ну не мог я понять, как клюка, подпирающая стену, наклонившуюся на тридцать градусов, удерживает от падения трехэтажное здание!
А вот замок представлял собой что-то среднее между домами полуросликов и логовом цыганского барона. Круглые туннели, украшенные золотой лепниной, статуэтками, картинами, просто развешанными по стенам золотыми украшениями. Богато и безвкусно. Но что интересно, в замке ничего не тронули. Я конечно такое условие выдвинул крысиному королю, но что он это выполнит — не верил.
Ну наконец-то дошли. Прикасаюсь геройским кольцом к светящемуся шару посреди зала и получаю сообщение.
— Нет, я просто погулять вышел, — бурчу под нос и нажимаю на да.
А что звездочка означает? А-а, некоторые постройки изменены под мой класс. Понятно. Так, мне как-то надо запустить переделку с использованием имеющихся строений… Блин, Стас мне объяснил… Странно, вот когда объяснял, все было понятно… А вот, нашёл!
Театр⁈ У крыс был театр⁈ Серьезно? Какие духовно развитые существа. Никогда бы не подумал. А что такое компостные ямы? Система не пояснила что это, просто написала, что повышают урожайность окрестных полей на десять процентов. Ну, наверное полезные штуки… Потом в интернете прочитаю про них. А вот двадцать шесть жилых кварталов… как-то дорого мне обходится их сохранение… Но с другой стороны, там караван освобожденных пленников на подходе, тут пару сотен рабов освобождены… Ладно, вроде ресурсы ещё есть за счет посмертных подарков других игроков… Не разорюсь. Кстати, ночью продались выставленные на аукцион Кровавые Сапоги Гнилой Субстанции, что принесли мне денег больше, чем вся стипендия за учебный год… Уже не буду себя чувствовать себя нищебродом, приглашая куда-нибудь Оксану. А там у меня ещё шесть вещей на аукционе висят…
Так, отвлекся! Гильдия магов. Посещу, изучу, что изучается, остальное на аукцион. Саму гильдию — под снос, буду строить с нуля, так как нужны маги, что идут с постройкой. Гильдия наёмников. Стас сказал сносить, так как ещё пару-тройку недель будут идти наемники под крысолюдов, лучше самим построить. Хм… Ресторан превращается в Забегаловку… интересная метаморфоза… плодильни все под снос, культовые сооружения под снос… Тюрьма… ладно, тоже под переделку, Гильдейской Арены тут нет, пригодится. Ну всё. Переделку ставлю на шесть утра. До этого должны всё вынести.
Иду на площадь, куда согнали всех рабов крысолюдов. Заморенные, забитые, существа всех рас испуганно стояли на коленях и ждали своей участи. Ну, воинов я для армии тут не найду…
— Здравствуйте! Я граф Павликус, новый хозяин этого города. Хочу сообщить вам несколько важных вещей. Самое главное: вы все свободны. Вы вольны пойти куда пожелаете или остаться. Но если останетесь, то должны приносить пользу. Завтра город начнет переделываться, и послезавтра утром он преобразится. Будут открыты магазинчики, маленькие мастерские и прочие постройки, где вы сможете найти себе работу по вкусу. Налоги для всех едины, и вы всегда можете ознакомиться с ними и с законами в том числе. Сейчас вы можете выйти из города. Перед воротами возводят временный лагерь, там вы сможете обновить свою одежду, поесть и привести себя в порядок. Есть вопросы?
— Да! — тут же раздалось из толпы. — Так мы свободны?
— Мы можем идти куда хотим?
— Мы можем остаться?
— Нас накормят?
Серьезно⁈ А кому я сейчас все говорил⁈ Блин, как Стас это выдерживает?
Полчаса спустя.
— Да!!! Вы свободны! Вы все свободны! Другие вопросы есть⁈
— А нас накормят?
— Да пошли вы!
Махнув рукой, иду на выход из города, где меня ждут несколько высших эльфов и больше тысячи освобожденных пленников.
— Приветствую вас, барон, — стоило выйти с ворот, как меня встретил высокий эльф в закрытом стальном доспехе, со шлемом у локтя. — Принцесса велела вам передать караван. Вам ещё что-то от меня требуется?
— Принцесса Наталиэль сказала, что я могу попросить у вас облететь окрестности для объективной разведки и выявления всех населенных пунктов и мест силы. Я могу на вас рассчитывать?
— Мне велено завтра к вечеру быть у госпожи. Так что да, до завтрашнего обеда я могу провести разведывательные действия.
— Буду очень благодарен! Есть что-то, что я должен знать про освобожденных?
Эльф поморщился.
— Пришлось ликвидировать два десятка орков. Никого насильно не удерживали, все были вольны уйти. Но эти захотели забрать себе несколько пленниц. Пришлось объяснить ошибочность их суждений. Посмертно.
— Э-э… Спасибо. Только я не это имел ввиду. Ну ладно, не важно.
Также в сопровождении паладинов я поднялся на стоящую неподалеку телегу и фактически повторил свою речь, которую только что произнес на площади. Только добавил одну фразу.
— … Кто желает присоединиться к армии князя Горхэстиэля, прошу выйти вперед. Для понимания, кто это — под его командованием мы полностью уничтожили всю армию демонов, что пленили вас. Вы можете войти в мою армию, армию самого князя, где в основном одни эльфы, армию светлых рыцарей, гномов… То есть вам можно выбрать близких по духу сослуживцев.
Несколько секунд была полная тишина, а потом толпа зашевелилась, и ко мне начали двигаться ручейки мужчин и женщин.
— Я паладин Единого! — прогудел статный мужчина с огромными кисточками усов. — Вижу с тобой своих братьев. Значит, и мне не постыдно будет служить тебе…
И тут же всех прорвало:
— Я егерь…
— Я рейнджер, ты сказал, я могу войти в состав армии эльфов?
— … Бонд, но…
— … Лучник…
— … Рыцарь…
За десять минут в армию записалось порядка трёх сотен бойцов, из которых лично в мою добавилось чуть больше сотни. Да, высокоранговых бойцов было всего два десятка, из которых два паладина и пять рыцарей, остальное — оруженосцы, но даже это качественно усиливало ядро моей армии. Теперь надо решить, что делать с остальными. Четыре пятых оставшихся были женщины, самый востребованный товар на рабских рынках.
— Остальные могут оставаться в этом городе, вам найдется работа. Кто владеет навыками швеи или ткача, вас будут рады принять в городе Оксананиэль. Мастера — будут с почтением приняты в городе князя. Вон там расположились писари, — махнул рукой на соседнюю телегу, у которой стояла очередь воинов, захотевших пойти иным игрокам, а не ко мне. — Они запишут ваши имена и умения, и вас пригласят. Никого не оставят без возможности зарабатывать и быть полезным.
Толпа загудела и качнулась. Представив, что сейчас будет у бедных полуросликов, повысив голос, добавляю:
— Подойти записаться вы сможете и завтра, а пока располагайтесь, вам ставят шатры, кто хочет — помогите моим воинам с разбивкой для вас временного лагеря и приготовления пищи. И самое главное! Если кому есть куда идти — вы свободны, и никто вас удерживать не будет.
Стас почему-то на этой формулировке настаивал. Я переживал, что большая часть пленных разбежится, едва узнав, что отрабатывать свое освобождение не требуется, но на деле ушло всего пара десятков. Я смотрел им вслед, сидя на драконе, готовясь выйти из игры, прокручивая напоследок свои действия, когда внезапно почувствовал, что что-то не так. Какая-то нестыковка… Почему мне показалось, что некоторые пленные отличаются манерой держаться… Словно у них не было несколько дней тяжелого пути впроголодь?
— Граф, — рядом резко приземлился гиппогриф и с него соскочил высший эльф, — в рядах освобожденных несколько вампиров. Случайно засекли их среди толпы людей. Они собираются в центре, их не менее трех десятков… Если они сейчас атакуют, то мы лишимся всех приведенных сюда пленников. А судя по всему, они готовятся атаковать.
— Стас! — подбежала Оксана и вынудила меня отключить экран, с которого я хотел посмотреть, как у Паши производится захват территории крысолюдов. — Я тебе перекинула файлы, посмотри, согласуй! Я там Храм переделала. Немного сменила конфигурацию внутри, чтобы центральная стела разделяла зоны Богов. Теперь она не трёхгранная, а в виде звезды и…
— Оксан, ты уже доказала, что как архитектор намного меня превосходишь, — открывая файл и быстро просматривая эскизы тридцатиметровой пирамиды, — Поэтому даже править не… А давай вот тут вместо декоративного парапета в стене, на высоте десяти метров, пустим настоящий? Дополнительная огневая точка и место постоянной дислокации защитников главного храма?
— Это убьёт композицию. Визуально пирамида будет словно из двух частей и восприниматься станет от парапета, что снизит её колоссность…
— А если нишу, по которой ходят лучники, утопить в стену? Тогда укрепление будет выглядеть почти так же, как и сейчас, типа декорации.
— Это идея! А прибеднялся–то, что не архитектор. Надо только стену сделать несколько шире. А так в целом?
— Супер! Исправляй и сразу выноси на согласование в систему. Глядишь, уже завтра и запустим строительство.
Оксана внезапно смутилась.
— Стас! Спасибо тебе большое! И за то, что помог с городом, и с конкурсом, и… с Пашей… Завтра в девять открывается доступ в город для желающих, а в тринадцать тридцать будет комиссия. Ты придёшь?
— Обязательно. Сразу с утра и вылечу. Тоже воспользуюсь гостевым приглашением, чтобы сразу телепортировало.
— И Пашу же отпустишь?
— Разумеется. Я ему, кстати, парочку человек в помощь дам. Мне Ксения сообщила, что ещё два игрока отошли после плена и готовы влиться в наш коллектив. Один из них — паладин, судя по анкете — игрок опытный. Вторая — маг, опыта мало, но может захватывать селения и шахты, чтобы не дёргать Пашу на мелочи. С утра отправлю их ему на драконе, они его разгрузят.
Оксана напомнила мне, что нужно насчет встречи со своими сослуживцами обговорить время встречи. Набираю Якута.
— Командир? Докладываю. По Степе новостей нет, По Ивану есть, но не очень. Лежать ему в больничке не меньше дней пяти, сильно ему и по голове прилетело, и по почкам химия сильно стукнула. Пять дней — это самый благоприятный прогноз.
— Понял. Название больнички не говори, просто скажи, что она не открытого доступа и Иван не под своим именем?
— Обижаешь, командир. Мы для охраны даже Мирняка из небытия гражданской жизни выдернули. Чтобы никак с нами не был связан.
— Я звоню насчет встречи завтра. Доступ будет с девяти, я там буду в десять. Предлагаю встретится… Оксан!
Девушка уже вышла, пришлось выбежать из заклинательного покоя и прокричать ей вслед, чтобы она вернулась.
— Оксан, подскажи, где у тебя в городе можно посидеть попить пиво, чтобы вокруг поменьше народу тусовалось?
— Завтра? Когда ожидается несколько тысяч туристов? Ну, разве что за городом в таверне у полуросликов. Сразу за Цветочными воротами, по левой стороне. Там будет холм, вот в нем полурослики собираются вечерами. Думаю днём там будет малолюдно.
— Благодарю! — и уже по связи Якуту, — слышал? Вот там и встречаемся.
— Слышал. Приятный голосок! Ты там смотрю время не теряешь! Познакомишь⁈
— Дурак ты, и не лечишься! Это скорее приёмная… э–э племянница. Но с женой тоже познакомлю.
— Как у тебя там всё насыщенно…
— А я вас всех жду, когда состаритесь. То ли ещё будет. Ладно, это завтра обсудим! Что–то мне мой падаван звонит…
Отступление Барнса
Стас, походу, не разменивается на замки, ему только города подавай. Эта мысль невольно проскочила при взгляде на приближающиеся стены города, что по рассказам некогда захватили у некроманта. Не такой густонаселенный, как столица, где недавно было сражение, но по размерам совсем не меньше. А вот и встречающие.
Возле ворот нас ожидали несколько по–деловому смотрящихся полуросликов и два пожилых эльфа, явно персонажи Гильдии Магов.
— Добрый вечер, почтенные воины! — тут же завел любезную речевку пухлый полурослик, — казармы для размещения вашего войска подготовлены, ужин будет через сорок минут. Так что время есть, чтобы расположиться и привести себя в порядок. Вам надо будет вот тут расписаться….
— Давай сперва людей разместим на отдых, а потом уже с и документами поработаем. Мы весь день маршем шли, — сразу отсекаю попытики навязать мне бюрократию. Только дай волю — до ужина тут и простоим.
— Как скажете. Просто я надеялся, что подписав документы, я смогу быть свободен и отправиться…
— Э–э, нет! Ты же Коринн? Князь сказал, что на время, что мы в замке, ты будешь рядом с нами. Для решения любых вопрос днём и ночью.
Полурослик горестно вздохнул и пробурчал под нос.
— Ну никакого покоя… И так без продуху ношусь как оглашенный, и ещё ночью покоя не будет.
Да, уж, по нему особенно было заметно, как он носится… Разве что с дивана до стола, не дальше.
Внутренний двор оказался просторным, вымощенным крупным булыжником, с аккуратными рядами казарм вдоль стен. Я быстро распределил отряды: тяжёлую пехоту и рыцарей — в ближние казармы, чтобы в случае тревоги они могли мгновенно построиться. Лучников и арбалетчиков — в дальнюю пристройку, откуда удобно было быстро занять стены и начать стрельбу по нападающим, в случае осады. Все остальные разместились в двух длинных сборных бараках у самых ворот — пусть будут на подхвате.
Гномы с инженерами сразу запросили доступ к мастерским. Коринн нехотя, но выделил им отдельную пристройку возле кузницы, благо та пустовала. СмеТанка, по моему звонку вошла в игру и принялась лично следить, чтобы каждому бойцу достались нормальное спальное место и горячий ужин. Думаю, тут она беспокоилась напрасно: на весь двор пахло кашей с мясом и свежим хлебом — полурослики явно готовились к нашему приходу заранее.
— Господин Барнс, — ко мне подошла одна из эльфиек, из наездниц на пегасах, та, что с острыми, пронзительными глазами. — Князь велел нам после ужина провести разведку на востоке. Мы бы хотели вылететь сейчас, пока не стемнело, а поесть по возвращению.
Я кивнул. Стас предупреждал, что к управлению эльфами будет подключаться периодически сам. И разведку мы с ним недавно обсудили. Задача девушек — уйти как можно дальше к востоку, за старые некрополи, и выяснить, есть ли там какие–либо силы, способные помешать нашему маршу завтра.
— Сильно не рискуйте, — сказал я, — ваша задача разглядеть любые скопления войск, дым, или просто что–то, что выбивается из общего фона. Не вступайте в бой. Не снижайтесь, чтобы что–то рассмотреть подробно. Я буду каждые десять минут на вас выходить и делать снимки того, что вы видите. Так что если что–то важно, просто полетайте кругами десять минут и я это увижу.
— Мы поняли, — ответила вторая эльфийка, взмахнув полусотней длинных косичек. — Мы не дети. Карту местности мы изучили. На востоке, за пересохшим руслом, раньше были небольшие сторожевые башни. Если их кто–то идет с той стороны — на ночлег встанут именно там. Туда и направимся первым делом. потом по спирали будем расширять круг поисков.
— Добро.
Эльфийки синхронно кивнули и, бесшумно ступая по камням, направились к выходу из внутреннего двора, где у низкой каменной ограды их уже ждали два пегаса — серые лошадки с огромными, сложенными за спиной крыльями. Звери нервно перебирали копытами, реагируя на суету вокруг, но при приближении хозяек успокоились.
Я проводил их взглядом, после чего повернулся к Коринну, который всё ещё маячил рядом, пытаясь казаться полезным.
— Так, Коринн, организуй ночной дозор на стенах. Мои люди устали, пусть первые две смены несет городская стража. Третью смену, самую опасную, под утро, выставлю я.
— Будет сделано, господин, — полурослик даже не стал спорить, только тяжело вздохнул и засеменил к воротам, — но на нас и без армии в городе никто не нападал, почему вы считаете, что теперь кто–то осмелится?
— Потому как раньше нападать на вас смысла не было, а теперь удачная атака может лишить Горхэстиэля сразу всей восточной дивизии.
— Милорд,– раздался вкрадчивый голос у меня за спиной, — позвольте я тоже обойду окрестности?
Позади оказался тот самый эльф, у которого я не понял его воинской принадлежности, когда Стас присоединил его к моему войску. Пришлось даже уточнять. Убийца, уникальный воин, коих князь мог нанимать по одному в неделю. И ведь реально крутой тип, если смог подойти незаметно посреди открытого плаца. Он уже бывал в этих землях с Павлом, и имел ряд полезных навыков, как в разведке, так и в создании скрытых неприятностей противнику.
— Просто подстраховка или есть о чём беспокоится? — Я решил серьёзно отнестись к инициативе продвинутой неписи.
— Подстраховка. Вы совершенно правильно заметили: пока мы на своей земле — многие слишком расслабленно держаться. Если враг умён и знает о нас — самое время нанести удар превентивно.
— Действуй. Ещё четыре часа я буду бодрствовать, потом до двенадцати ночи можешь докладываться СмеТанке, а ночью только Гивейну.
— Я понял. — произнёс убийца и на моих глазах растворился в воздухе.
Два десятка вампиров, в сопровождении дымки, клубящейся под их ногами, внаглую обыскивали все фургоны с добычей, что привели высшие эльфы к Паше. Кто им мешал — убивали за мгновение. Все суперэлита, все в крутом шмоте…
Паша сделал правильно: привлёк конницу и с её помощью отделял освобождённых от нежити, не мешая последним обыскивать повозки и не пытаясь терять время, объясняя первым, что происходит.
— Паша, уводи гражданских дальше. — Быстро накидываю новоявленному графу, едва оценил ситуацию, выводя из фургона десяток цветочных дракончиков и посылая их в разные стороны, — пусть валят вдоль дороги, по которой вы пришли. В город не заводи: эта пародия на стены вампиров не удержит. Конных лучников в седло, пусть заводят карусель, обстреливают с расстояния. Тяжёлых всадников тоже на обстрел, врукопашную не лезьте. С ними только паладины смогут наравне биться.
Переключаюсь на дракончика, поднявшегося выше всех. Внизу началось движение. Конные лучники, разгонавшись по кругу, в центре которого оказались вампиры с ещё непроверенными телегами, открыли беглую стрельбу. Стрелы ложились плотно, но вампиров это особо не беспокоило, некоторые даже не поворачивались — броня выдерживала. Остальные просто уклонялись, размазываясь на секунды в пространстве, чтобы сместится в сторону. Но число стрел любую броню точит. Вот одна стрела кританула, угодив в шею. Ещё один вампир упал с пронзённой грудью. Один из кровососов раздражённо отмахнулся рукой, сбив стрелу в полёте, и что-то рявкнул своим.
Вампиры тут же понеслись в атаку, но вместо того, чтобы ударить слаженно, разбежались во все стороны.
— Конные лучники — убегать! Тяжелая конница, в копья слитным строем! Пятерками на одного!
Едва бронированные кочевники тронулись с места, как из тумана, что стелился по земле между фургонами, начала формироваться фигура. Туман был едва заметным, я и не обратил на него внимания сначала, но теперь он загустел, скрутился в плотный клубок и обрёл очертания человека. Высокого, худого, с длинными чёрными волосами, в чёрном плаще, расшитом серебряной нитью. Вампир. Знакомый вампир. Цзянши. Трое вампиров, вырвавшихся вперед, потерей семерых всадников удалось насадить на копья, но остальные, повинуясь команде повелителя, рванули обратно и… принялись шуровать в повозках в два раза быстрее.
— Наташа, — быстро набрав жену, командую, — быстро подключись к своим, что у Паши! Нужна помощь! Будь готова использовать обоих драконов. Добычей можно пренебречь.
— Паша, отводи конницу, перекидывай сюда своего дракона! Тот по центру сравним с ним по силе!
Вампир запрыгнул на ближайшую телегу, огляделся по сторонам и взмахнул рукой. Пару секунд ничего не происходило, но затем из луж крови, растёкшихся по земле от тел, начала подниматься кровавая взвесь, на глазах превращаясь в кровавых духов. Их были десятки — бесформенные, красные, мерцающие сгустки с горящими чёрными глазами. Они не издавали ни звука, но от них шёл потусторонний ужас, который я почувствовал даже через интерфейс. Они рванули к гражданским, проходя сквозь фургоны и телеги, не замечая преград.
— Паша! Кровавые духи! Обычное оружие их не берёт! — Я уже отдал команды через интерфейс, и отправил подкрепление, но понимал — не успеют. Им ещё нужна минута, чтобы оббежать часть города и выйти к месту стоянки повозок.
— Знаю! — Паша, услышав меня, отбежал на несколько шагов от толпы и поднял руку. — Торчок! Ко мне!
Я не понял сначала. Торчок — это тот призрак, что появился у него после создания дракона? Но Паша уже вытянул руку, и перед ним, прямо из воздуха, соткалась фигура. Высокая, уродливая, в рваных одеждах и перекошенной от злобы мордой. Призрак. Но не обычный — этот светился каким–то болотным, нездоровым светом и постоянно неестественно дергался.
— Открывай портал! — рявкнул Паша. — Призывай свой цирк уродов!!
Призрак, не произнося ни слова, взмахнул рукой, и перед ним разверзлась воронка — чёрная, с рваными краями, откуда потянуло могильным холодом и сыростью. Из воронки полезли они — десятки, сотни призраков. Уродливых, искажённых, с разнообразными конечностями. Демонические призраки. Вот уж действительно по трезвому такое не нарисуешь. Они вырывались на волю с противным воем, разлетались по полю и повинуясь команде некроманта, набрасывались на кровавых духов.
Цзянши ошарашенно оглядел разнообразие привидений и их внешний вид и возмущенно покрутил указательным пальцем возле щеки, глядя на Пашу.
Кровавые духи оказались сильнее — один такой сгусток налетал на призрака, обхватывал его, и тот исчезал без следа, словно его и не было. Но призраков было в десять раз больше: пока один дух выпивал очередного уродца, его собратья вцеплялись в духа со всех сторон, рвали на части, и, потеряв критическую массу, кровавый гомункул рассыпался брызгами с нечеловеческим воплем.
Цзянши скривился, понимая, что численное превосходство решает всё. А тут ещё за спиной Паши приземлился его дракон и не мешкая пошел в атаку. Хотя как раз на это вампир едва заметно усмехнулся и резко выбросил руки вперёд и в стороны, а из его груди, разрывая одежду, вырвался тонкий, ослепительно белый луч. Он ударил прямо в костяного дракона Паши, отчего гигант замер, споткнувшись. Его кости заметно быстро начали темнеть, покрываться желтым налетом, а из пасти и глазниц потянулись светящиеся нити жизненной энергии — прямо к вампиру.
— Ах ты ж… — Паша мгновенно сформировал какую-то защиту, из своего нового арсенала паладина и немедля отозвал ожившего дракона, потерявшего за двадцать секунд половину здоровья. Немедля некромант вскинул руки, и из его ладоней вырвался сгусток некротической тьмы. Цзянши отбил его простым взмахом, выставив магический щит, который заискрился синим. Паша добавил градом ледяных копий — и те разбились о щит вампира, не причинив вреда. Вампир в ответ выпустил веер кровавых игл — Паша прикрылся полупрозрачной стеной из костной ткани, иглы завязли в ней и рассыпались.
В небе раздался рев. Два золотых дракона, ведомые Наталиэль, спикировали к месту боя, готовые испепелить вампиров. Но в этот момент один из кровососов — тот, что стоял ближе всех к Цзянши, — вытащил из–за спины огромный свёрток. Почти с него самого ростом. Тряпки упали, открывая человеческую фигуру, вырезанную из тёмного, почти чёрного материала. Статуэтку от обычной декоративной поделки отличали глаза из которых тянулась тонкая струйка серебристого света и исчезала в десяти сантиметрах от тела.
— … ! — рявкнул Цзянши, и вампиры мгновенно, как по команде, бросили повозки и рванули к разрыву в пространстве, который начал формироваться у них за спиной.
Драконы раскрыли пасти, готовя огненную атаку, но вампиры уже один за другим ныряли в портал. Последним уходил Цзянши — он обернулся, бросил быстрый взгляд на Пашу, ткнул указательным пальцем в сторону его лица, что-то прошептал и прыгнул в искрящийся круг. Портал схлопнулся за секунду до того, как струя золотого пламени прошила пустоту.
— Что это вообще было⁈ — раздался в эфире голос Натальи.
— Вот и мне интересно… — пробормотал Паша, — Он чуть дракона не убил, хотя у него хэпэ на армию хватит…
— Стас — раздался голос Барнса, вошедшего в канал, — срочно, переключись на нас! У нас тут жопа!
— Ребят… — игнорируя рыцаря, я быстро приказал дракончику подлететь к месту где исчез портал, — что там переливается…
И в эту секунду на месте исчезновения вампиров образовалась полусфера из кровавой взвеси. Дракончик мгновенно исчез у меня с интерфейса, даже без значка «мертв». Он просто растворился. И полусфера, словно получив сигнал принялась разрастаться во все стороны со скоростью бегущего человека.
— Божественное проклятье? — неверяще пробормотал я и тут же заорал, интерфейсно охватывая как можно больше юнитов вокруг места боя, — Бегите! Бегите быстрее!
Внизу началась паника. Гражданские, только что спасённые, бросились врассыпную, давя друг друга. Конные лучники, не дожидаясь повторной команды, рванули с места в карьер, увлекая за собой тяжелую конницу. Повозки с припасами, как и фургоны с трофеями, что ещё обыскивали вампиры, — остались стоять, поглощаемые полусферой. Никто не думал о вещах, когда за спиной росла пульсирующая алая капля, пожирающая всё на своём пути.
Две женщины — я успел заметить, но не успел среагировать, забились под перевёрнутую телегу в самом центре лагеря, решив, что там безопасно. Может, думали, что их не заметят. Может, просто оцепенели от страха. Полусфера накрыла их через десять секунд. Они даже не закричали — просто исчезли.
— Паша, уводи всех за пределы видимости! — рявкнул я, переключая каналы. — Бросайте всё! Диаметр этой хрени будет не менее полукилометра
— Уже! — выдохнул тот.
Копыта грохотали по земле, перемежаясь криками и всхлипами. Всадники подхватывали пеших, бросали повозки, срезали упряжь с обезумевших лошадей. Полусфера росла, но не бесконечно — на тридцатой секунде её расширение замедлилось, а ещё через пять — она задрожала, словно переполненный пузырь.
Хлопок.
Тихий, почти беззвучный, но я его услышал. Полусфера лопнула, рассыпавшись миллиардами алых искр, которые погасли, не долетев до земли. На месте лагеря осталась пустота — ни травы, ни тел, ни зелени на деревьях. Повозки стояли визуально нетронутыми, но от лошадей, которых не успели распрячь — не осталось даже костей. Органика — вся, до последней клетки, — была выжжена, даже перегноя не было, только мелкая пыль или пепел…
— Что это было? — снова спросила Наталья, но теперь её голос дрожал.
— Демонстрация силы, похоже. Или предупреждение — ответил я, переключаясь на Барнса. — Раскидайте дозоры. Используйте цветочных дракончиком, они видят скрытое. Барнс, а у тебя что?
Я открыл карту и провалился в интерфейс, подключаясь на разведчиц. Где они? А, вот, нашел! А на востоке, на границе с моими землями… Девушки парили на высоте, недоступной для стрел, и смотрели прямо на армию нежити. Но нежить не реагировала — они не видели их. Или делали вид. Скорее второе.
У меня на секунду перехватило дыхание. Похоже не одни мы планировали экспансию.
Армия нежити. Огромная. Я видел такие только в самых масштабных сражениях.
Тысячи скелетов — плотные ряды, выстроенные с неестественной для мёртвых чёткостью. Сотни зомби, более уродливых, массивных, стоящих позади скелетов как живой таран. Кадавры — сшитые из нескольких тел монстры высотой в два человеческих роста — замыкали первую линию. За ними — костяные рыцари на таких же костяных конях, с копьями и щитами, от которых веяло холодом даже через интерфейс. Вампиры — десятки, но совсем не те, что атаковали Пашу. Эти были проще, без закрытых доспехов, в обычных тёмных плащах. Но их сила — в численности.
Два десятка костяных драконов стояли в тылу. А в центре, между ними и основной армией, в окружении свиты, — личи. Полторы сотни, не меньше. Некоторые возвышались на колесницах из костей, другие парили над землёй, запитанными магией посохами освещая все вокруг холодным светом.
Армия стояла не менее суток. Вокруг не было следов недавнего марша: примятая трава, там где не была вытоптана в труху от тысяч ног, уже поднялась. До города, где расположился Барнс, отсюда было не больше суточного перехода. Напади они вчера — всё было бы печально. Почему остановились?
— Возвращайтесь к Барнсу, — даю указание разведчикам, — Быстро. Пока они не придумали как вас сбить.
Делаю несколько десятков скриншотов и закрываю интерфейс. Армия нежити такого масштаба не могла появиться просто так. Это не случайный отряд одного игрока. Это ударный кулак клана. И сейчас бы понять, как давно они там стоят. Если дня три, то их могло остановить видео боя и разборки с Корпорацией. Если день — то собираются нападать, решив, что мне сейчас не до них?
— Паша, — набрал я новоявленного графа. — Собирай своих. Всех кочевников, всех конных лучников, своего дракона — всё, что может быстро двигаться. Перебрасываю тебя к Барнсу. У нас там армия нежити, и она больше, чем мы думали.
— Понял. Уже седлаем.
— Грор! — переключился я на гнома. — Готовь инженеров, и всех боевых гномов. Орудия на марш не брать — нужна мобильность, но подготовьте к утру к транспортировке, перекинем драконами. Утром выдвигайтесь пешим маршем, однако если армия нежити придет в движение, то телепортируйтесь, свиток не жалей.
— А чего случилось? — басовито спросил гном, явно что-то жуя.
— Да как всегда. Война. — Перекидываю ему скриншоты, со своими пометками, — оказалось, не только нам пришла в голову мысль границы раздвинуть.
— Понял. Организую всё сейчас.
Последний звонок — Наталье.
— Наташ, — сказал я как можно спокойнее, хотя внутри всё кипело. — Собирай высших эльфов. Там когда твой свадебный подарок обещают?
Полчаса спустя мы сидели в зале для совещаний и обсуждали сразу две возникшие угрозы. Китайского вампира на западе и орду нежити на востоке.
— Удалось выяснить, что это была за статуя? — Спрашиваю сразу у Бенждамина и супруги.
— Я её не видела, — мотнула головой Наталья, — я просматривала только то, на что обратили внимания мои воины.
— В списках только три статуи такого размера, — подключился казначей, перебирая списки — Но одна фавна, а на картинке, что продемонстрировал его высочество видно что фигура женская… Сейчас… Вот! Статуя Благополучия, случайно увеличивает успешность сделок от нуль одного до одного процента в пользу торговцев владельца города, в котором установлена. Ой, хоть бы не эту сперли, хоть бы не эту…. И вторая. Фигура девушки со светящимися глазами. Не определено, не хватило навыка. Требуется передать княжескому артефактору-гному… Так, проведу еще одну беседу, как нужно заполнять документы! Ну в общем, все хорошо, ваше высочество, взял непонятную статую, нужная в безопасности!
— А вот вампир знал, что берет, — задумчиво протянул я, игнорируя лепетания Бенжамина, как он развернется с уцелевшей статуей.
— Учитывая, что он собирался стать богом, — подхватила Наталья, — ничего хорошего для нас нет.
Я кивнул. Немного подумав, обращаюсь к голограмме Паши, сидящей напротив.
— Как они там оказались? Выяснили?
— Там толпа была больше тысячи человек. Просто вышли из леса, что в полукилометре и влились в толпу. Сперва никакой агрессии не выказывали, на них и внимания не обращали. Костянной дракон у ворот куда больше внимания привлекал.
— Понятно. Сейчас то дозоры стоят? — для проформы спросил я, сам же их выставил в ручном режиме.
— Так точно! Стас, извини. — Расстроенно покаялся некромант, — я так увлёкся переделкой замка и освобождением рабов, что просто забыл начисто про дозоры.
— Может оно и к лучшему. Начни вампиры с силового проникновения, жертв было бы куда больше. Что там по потерям-то?
— Сорок три из каравана и двенадцать кочевников. Ещё шестьдесят освобожденных приняли решение не рисковать с нами, а уйти, в том числе восемь человек, которые ранее записались в армию.
— Это ожидаемо. Ксения, сколько игроков, находящихся на восстановлении потенциально будут готовы вступить в наши ряды завтра утром?
— Кроме тех, что утром выдвигаются к Паше? Один.
— А если подтолкнуть?
— Можно еще двоих, если они будут заняты только на мирной работе и никуда не будут выходить с города.
Я потер ладонями лицо.
— Ладно, кто тот один и кто эти два?
— Один — викинг, готов в бой хоть сейчас, но врач выпишет его только завтра после осмотра.
— Викинг нам погоды не сделает, надеялся на мага…
— … А ещё двое… Ну тоже особо не помогут. Девушка без нормального образования, у нее было в реале ДЦП и едва исполнилось восемнадцать, ушла на срыв. Эльфийка, навыков нет ни игровых, ни реальных. Буду беседовать, выяснять что нравится и учить в этом направлении.
— Логично. А второй человек?
Женщина машинально посмотрела в листок перед собой.
— Темный эльф. Сорок восьмой уровень, мододел, гайдодел, имеется свой канал, довольно популярный, восемьсот тысяч подписчиков. Тестировал максимально эффективное развитие тёмных эльфов какой-то Луны, защищал город от набега кочевников в течение трех суток и сорвался.
— Ладно, от этого толк будет. Пусть сидит в городе, как и хочет. Дай ему задание найти все упоминания в сети про Цзянши, все слухи, записи, видео. Надо понять с кем мы имеем дело.
— Записала.
— Так, теперь по востоку.
Я вывел проекцию на стену самой удачной фотки с изображением орды нежити.
— До армии Родстоуна, конечно, сильно не дотягивает, но эти уже про нас все знают и сюрпризы создать не удастся. Варианта развития событий вижу три, и не один из них мне не нравится.
— Первый, это отступить до гор и закрепиться в узком горлышке, где гигантская нага? — уточнил Грор.
Я кивнул.
— Да. Но это означает что нам придётся отдать большой регион, который мы только-только начали обживать, потеряв время и часть ресурсов, которые мы уже начали вкладывать в его развитие. Второй вариант — закрепиться в городе и либо сидеть в осаде, либо оттуда наносить внезапные удары по отдельным частям нежити. Но в этом случае придётся делить армию, потому как проход в горах всё равно придется защищать. Третий вариант — ударить первыми. И что неприятнее всего, чувствую, что именно он в нашем случае и будет самым правильным.
— Почему? — Недоумевающе уточнила проекция Барнса.
— А никого не смутила расстановка войск нежити?
— Стоят, словно ждут нападения… Хотя… Для нападения они неграмотно оформили фланги… Это атакующая формация. Но ни кого же нет в радиусе суток от них?
— А теперь смотрите, — я быстро делю линиями армию нежити на три части, — видите? В таком формате они довольно компактно могут уплотниться, пройти через три телепорта, которые разворачиваются перед передним рядом и также быстро разложиться. Полторы минуты и они готовы нападать на кого угодно!
— Тогда понятно, чего они ждут, — воскликнула Наталья, — где-то у нас на территории вражеские лазутчики, должные открыть врата!
— Верно. Поэтому остается только быстрым марш броском дойти до противника, и ударить его, пока он не перекинул войска к нам в тыл.
— А если он перекинет, когда мы будем на марше? — задал резонный вопрос Грор.
— Помню, у тебя был свиток массового телепорта. В добыче взял ещё один. Сейчас гляну на аукционе, будут в наличии — куплю. Если увидим, что армия телепортируется — то формируем порядки для переброски, и ждём, где они объявятся. Затем золотыми драконами перекидывает к ним поближе игроков со свитками и закидываем уже к ним в тыл свою армию.
Про наличие у меня стационарного телепорта, способного закинуть войска через несколько гекс, был бы маяк, я пока умолчал. Там всего три минуты с перезарядкой в неделю.
— Стас… а что если не вести всю армию к ним? — подал голос Паша, — если у нас есть два свитка телепортации, может просто закинуть несколько игроков к ним в тыл, открыть порталы и ударить сзади. Сразу вынести и личей и драконов. Я, просто, читал про тактику некроманта. Обычно некры заваливают скелетами и зомби ряды противника, а потом, когда враг лишен маневренности его тупо расстреливают личами. Рыцари смерти бьют с флангов, а костяные драконы прорываются до стрелков или магов… Что?
— Кто-то ещё сомневается, что я ему преждевременно графа дал? Это ведь реальная возможность вынести ударный кулак клана с минимальными потерями!
— Два вопроса, — поднял руку Мышастый, — свиток активируется одну минуту. Как ты собираешься скрывать активацию портала? За минуту нежить успеет перестроится. И второе, наших демонических теперь уже друзей будем туда засылать?
— По второму вопросу однозначно нет. Агдану полной веры у меня нет. Резкую смену плана он может посчитать за слабость или за попытку слить его. Нет, он пусть выдвигается завтра согласно плана. Разве что дополнительно на него повешу сектор двенадцать шесть, ранее закрепленный за мной. Также по плану завтра выдвигается и болотная ведьма. Надо понимать, что происходит в южных болотах, чтобы там тоже какого сюрприза не оказалось. По первому вопросу. Откроем один портал под иллюзией лешего. В лобовую пустим кочевников, обстреливать и убегать. Это отвлечет внимание от тылов. Да и постоянно маячащие полтысячи всадников не дадут быстро перебросить войска в тыл, когда там появятся наши войска.
— Одного портала будет мало, — задумчиво протянул танкист, — того, что вылезет не хватит против этой массы костей и плоти.
— Отчего же? Драконов и фениксов через портал перекидывать не будем, долетят своим ходом. Осадные орудия тоже подкатим вместе с кочевниками. Нам самое главное вынести личей и драконов, остальное на их фоне не так страшно. Паша, у тебя есть умения или заклинания для перехвата чужой нежити?
— Конечно. Причем одно уникальное, одно божественное и одно четвертого круга некромантии.
— Стас, погоди, — перебил Павла Танкист, — я еще не всё. Мое место в этой битве где?
— Так у тебя танк ещё в ремонте? Хотя, если в осаду уйдем, его и в таком виде можно использовать.
— У меня почти две сотни обслуживающего персонала, из которых восемьдесят стрелки! Часть орудий можно снять и поставить на лафеты. Да и я, когда не нужно танк накачивать маной и контролировать, маг не из последних!
— Ты так хочешь поучаствовать?
— С тобой не скучно, — подтвердил Танкист.
— Ладно, не вопрос, подумаю как тебя включить в план. Кстати, тебя Варна искала, но не суть…
А чего это он напрягся то?
— Вот я бы уже сегодня выступил, — потеряв задор начал напрашиваться артиллерист, — гоблины ребята не быстрые, ещё и с пушками…
— Позже обсудим. По плану: первым выходит из портала Паша, который сразу берет под контроль одного дракона, а если повезет, то двух. Лена… это у меня есть такой уникальный маг, которая после битвы стала ещё уникальнее, и сильфида. Они вдвоем кастуют целительный ветер на личей. Тем резко станет не до нас. Далее выходят энты, потом гномы, друиды, далее рыцари. Следом идут маги, а там кто успеет.
Я быстро обозначил на фото местности, кто куда смещается и занимает позиции.
— Фениксы наносят удар с небес по личам и под прикрытием драконов сразу же взлетают. На драконах, помимо всадника будет ещё и друид, который будет отвечать за метеоритный дождь…
— Пока всё нравится, — глядя на фото, пробормотал Грор.
— Мне не всё нравится, к сожалению, — вздохнул я — мы не знаем, сколько там героев. Если не больше пяти — то план идеальный. Если до десяти, то пойдет, но с натяжкой. А коли ещё больше — тут слишком много непредвиденных факторов, чтобы рассчитать даже примерно.
— И что будем делать?
— Вы — готовится к выходу. Наталиэль — заниматься переброской орудий и поиском шпионов, точнее диверсантов, используя зрение драконов. Проверь дороги, реки, территории, где можно разместить такую армию возле городов. Выдели гиппогрифа для Корвина, он тоже может смотреть через тени. А мне опять не спать… Кроме меня тут разведчиков нет.
— Так, а к чему готовиться, если героев в армии будет больше десяти? — задал резонный вопрос дотошный гном.
— Тогда поделим войска иначе и используем оба свитка. Только вторую часть войск запустим не одновременно с первой, а с отставанием в две минуты и с другого фланга, чтобы смешать им построение. Две смены строя за две минуты — это хаос. Надо быть гением, чтобы властвовать над ним. Учитывая, что они подошли вплотную к нашим землям, а не затормозив в киллометрах в пяти, где заметить такую огромную армию шансов было бы меньше, там кто-то сильно торопливый, и на роль гения не тянет.
Я быстро вывел копию плана расположения вражеских войск и накидал второй вариант, с применением второго портала.
— На случай, если завтра не успеем снова собраться, — пояснил я и пошел подбирать себе сет для вылазки.
Я приземлился на вершину небольшого холма, в паре километров от армии нежити. Ветер дул в сторону и запах разложения, который обычно сопровождает такие полчища, почти не чувствовался. Почти. Очень рад, что разработчики сопроводили данную игровую расу такой «фичей». Без неё игроков за некра было бы в разы больше. Сложный противник и на старте, и после длительного развития. На среднем этапе они уступают большинству рас, но вот те, кто играет год и более, способны собрать поистине гигантские армии.
Я открыл интерфейс. Через него сменил на себе артефакты, убрав «Плащ Левитации» и «Сапоги Облегчения» (долго думал, прежде чем решиться их надеть). Ещё раз перебрал то, что собираюсь использовать. В добыче было много полезного, но мне нужно было скрыться и от живых, и от мертвых. От такой комбинации было существенно сложнее подобрать комплект.
«Плащ теней» — простенький, даёт всего плюс пятнадцать к скрытности, но в сочетании с моим эльфийским бонусом и с эльфийским маскхалатом от Оксаны превращал меня в почти незаметную тень.
«Сапоги беззвучного шага» — лёгкие, из чёрной кожи, с подошвой из зачарованного войлока. Ни один звук не выдаст моего присутствия, даже если наступлю на сухую ветку. Подарок из трофеев Батыра.
«Кольцо истинной невидимости» — вот это уже серьёзная вещь, полученная с Дризита. Активируется на три минуты, перезарядка — час. Три минуты полной невидимости, без шанса обнаружения даже магическим зрением низкого уровня.
«Амулет призрака» — даёт эффект «Выход в тени»: пока я не двигаюсь и нахожусь в тени, меня нельзя обнаружить даже прямым взглядом. Только по звуку или запаху. Запах я заблокировал отдельным зельем, которое выпил ещё перед прыжком с дракона.
И главное — зелье «Мёртвая тишина». Час полной бесшумности и отсутствия запаха живого. Стоит как крыло от самолета, но тут не до экономии. Низшая нежить воспринимает меня за своего, высшая с большим шансом просто не обратит внимания.
Также мое кольцо из гильдии убийц, дающее бонус к скрытности и «Кольцо ночного странника», что увеличивает все параметры скрытности в три раза в темное время суток, давали мне существенную скрытность от живых.
Короткий забег сперва через лес, а потом полусогнувшись по небольшому оврагу среди травы, пока не почувствовал как земля под ногами стала более холодной и сухой, словно кто-то выпил из неё все соки. Влияние некротики на окружающую среду. Да, вон уже всего в двухстах метрах впереди начинались первые ряды скелетов.
Тысячи скелетов, что стояли плотными рядами с неестественной для живых чёткостью. Эти для меня не опасны. Пригнувшись к земле, прохожу между рядами и выхожу к зомби. Эти были уже не так просты — они реагировали на запах живого. Специально замер на границе рядов скелетов и зомби, проверяя действия моих артефактов и зелий. Зомби меня как-то чувствовали — это было понятно по их косым взглядам, но больше их внимание никак не проявлялось. Двигаемся дальше.
Моей целью был огромный шатер в центре. И вот тут пройти оказалось сложнее. Охрана состояла целиком из вампиров, причём тот, кто их ставил, с правилами караульной службы был знаком не понаслышке. Почти час наблюдения не дали никакого результата, обойти эту охрану не представлялось возможным. Снять несколько дозорных я смогу, но если игрок в сети — он тут же узнает о их смерти. Да и завтра, когда найдут тела, нападающие могут ускориться в своих планах. А сейчас, их лучше не провоцировать. Ладно, думал использовать для отхода, но вариантов других не вижу. «Кольцо истинной невидимости» — и я иду откровенно, и не пригибаясь. Наглеть и отгибать входной полог я не стал: подрезал у днища боковую стенку и закатился внутрь, где мгновенно замер, уткнувшись в какие то тюки, наваленные большой кучей.
— Хозяин! — раздалось от входа, почти сразу же как я понял, что в шатре есть кто-то живой. — Хозяин, могу ошибиться, но мне показалось использование магии в нашем лагере и на мгновение я почувствовал новую кровь возле шатра.
— Точно не показалось? — устало вздохнул игрок и добавил, — ладно, удвой охрану, шум не поднимать.
Пользуясь действием артефакта я чуть сместился, и медленно передвинул тюк, чтобы видеть центр шатра. Я надеялся, что никого не будет и я смогу обыскать его, и найти какие нибудь планы, карты, записи… Дежурный игрок стал неприятной неожиданностью.
Внутри шатра горели магические светильники — холодные, голубоватые, без тепла и дыма. Вокруг длинного стола стояло восемь стульев. Чуть поодаль на лежанках спящие аватары игроков. Я насчитал шестерых. Ещё один игрок сидел за столом, с томиком в руках, с какой-то фривольной обложкой. Правда на моих глазах он отложил книжку и активировал интерфейс.
— Якуб… О, ты не спишь? Отлично! Зайди в игру, твое умение нужно. Рустам на связь выходил? Тогда пусть тоже пусть зайдут, раз с тобой.
Через минуту три аватары дрогнули и одна — крупного в плечах лича — поднялась вполне естественно, тогда как тощий и синеватый некромант и накачанный, щегольски выглядящий вампир поднялись несколько деревянными движениями. Ясно. Первый зашёл через капсулу, а двое других скорее всего использовали шлем.
Все поздоровались. Вампир схватил стоящий на столе кубок, допил из него что-то. Синелицый некромант поднял книжку, прочитал название, похотливо хмыкнул и брезгливо бросил обратно.
— Что случилось то? — буркнул лич приятным баритоном, совсем не вяжущимся с его жуткой внешностью.
— Яцек засек присутствие живого в лагере, — пояснил дежурный игрок.
— И чё, не поймал?
— Говорит, там доли секунды было ощущение, не успел засечь. Возможно граница тайминга какого-то зелья и использование нового.
— Или опять птица снизилась до его радара, — проворчал лич, выкладывая на стол несколько костяных реек, которые он начал выкладывать в некую фигуру, вокруг черепа. — Ладно, сам понимаю, что проверить надо. Сейчас прогоню «Поиском Жизни». Мы там пиво пьем, так что не обессудь, мы ненадолго. Тебя же Томаш в три ночи подменяет? Ты ему покажи что и как, он не был на брифинге, только вчера с отпуска прилетел.
Легендарное умение…. Твою ж за ногу. Я то конечно уйду, но подставлюсь изрядно. Хотя… Мое умение «Притвориться мертвым» уникальное… Никто не способен отличить от мертвого, так же звучало в описании. Это идея.
Активирую умение — «Притвориться мёртвым». Мир тут же потускнел, краски поблекли, звуки стали глуше. Тело перестало слушаться — ни рукой, ни ногой не шевельнуть.
— Всё чисто, — выдохнул лич через минуту. — Никого.
— Уверен? — вскинулся вампир.
— Да, два раз прогнал. В радиусе километра нет никого. Сверху только что-то летает, но метрах в пятистах.
— Ну они нас явно заметили, наблюдают. Всё же мы тут третий день стоим, Рустама ждём, — буркнул некромант.
— У него в реале заморочки. Сказал, что завтра к вечеру точно войдёт, но я ему уже не верю.
— Опять завтра? — возмутился дежурный. — Мы из-за него третий день на месте топчемся! Армия стоит, жрёт ресурсы, а он там, видите ли, дела решает!
— Тихо, — осадил его вампир. — Рустам — наш основной донатер. Без его артефактов мы столицу не возьмём. А ресурсы… — Он махнул рукой. — Потом окупится, ты сам по видео видел, какой там уровень добычи.
— Наши диверсанты уже сутки ждут сигнала, — подал голос некромант. — Если мы не нападём завтра, они могут засветиться.
— Не засветятся, — уверенно ответил вампир. — Они профессионалы. Да и… — Он усмехнулся. — Может, это и к лучшему, что мы задержались. Армия демонов завтра уходит в поход. Я проверял — Горхэстиэль и болотную ведьму отправил на юг. Их основные силы сейчас далеко от столицы. Ударим — и город наш.
— Да, армия такого качества и количества в нубских землях стала неприятным сюрпризом…
— Зато добыча позволит забыть обо всех денежных проблемах.
— Её ещё нужно взять, — охладил пыл спорщиков дежурный, — демоны, что там полегли — в топе были.
— Я читал на сайте Корпов: этот Стас, что играет за эльфа — неслабо выхватил за подтягивание эльфов и святош. Ему двести уровней не засчитали, несколько сотен достижений и сильно прочистили добычу.
— Про добычу не видел. А вот то что ему повесили социалку и сбагрили всех игроков с протёкшей крышей — вот это я видел у одного блогера.
— Не суть! — перебил всех лич, — без эльфов и святош, с уведённой армией демонов и рыцарей — он город не удержит. У нас так-то ни одного поражения за год!
— Не забывай, — снова раздался голос благоразумия от дежурного, — мы до этого всегда воевали против нубо-кланов. Этот Стас, я про него почитал в сети, крутой мэн.
— Ты кроме своей порнухи ещё чего-то читаешь? — усмехнулся синелицый, — Он крут, но он один такой. А у нас тут Руслан, Якуб, и там еще Марцин. Сложно сражаться сразу с тремя топ игроками. Особенно, если после рерола они ни как не заявляли о себе как топ игроки. Нам не нужно удерживать его город. Захватить, вывезти всю добычу и, даже если полезет мстить, то всяко успеем всё продать. Я там видел на видео сет у одного демона был. «Душа кровавого безумия». Полный сет стоит как квартира в центре!
— Любое войско мы просто задавим массой и забьём личами, — поддержал некроманта вампир, — идея регаться одновременно с одного клуба и потом идти всё время за снятием завесы — позволила нам на изи собрать огромные войска. Теперь, одна битва — и год игры превращается в год подготовки….
— Руслан звонит, — перебил хвалебные песни лич, — да? Неужто совесть проснулась? Погоди, тут почти все, сейчас громкую включу.
— Всё, сделка состоялась, документы подписали и я вылетаю домой. — Раздался голос взрослого мужчины, уверенного в себе, — к обеду буду у себя, поем, помоюсь, часа три посплю и можем начинать. Нас уже вычислили?
— Да, правда только вчера. Полетали, посмотрели и свалили. — отчитался лич Якуб.
— Да уж, граница у них на замке. А я то боялся, думал армия эльфов на подходе к вам уже.
— Армия в городе, тот что раньше принадлежал некру, который не пошел с нами на контакт.
— Хорошо бы их спровоцировать на атаку, — поделился надеждами Руслан, — тогда одним махом можно сразу два города без гарнизона взять. Они бы вывели в атаку на нас, а мы тем временем…
— Ну вообще какая-то движуха пошла в этом направлении. Кочевников с востока двинули в нашу сторону — подал голос вампир.
— Филип, ты там тоже? — уточнил Руслан, — было бы здорово. В общем, в любом случае завтра в восемнадцать часов атакуем. К этому времени всем быть онлайн.
— Да мы уже на фоксе третий день, только тебя ждем, — недовольно пробурчал синелицый, — главное завтра не слейся.
— Ну уж извини, на кону было пол ляма. Сделка стоила того, чтобы задержаться с атакой. Всё же совсем недавно армия вышла на самоокупаемость, а до этого только на моих доходах и держалась.
Далее Руслан отключился и начался обычный трёп, где обсуждались неизвестные мне события по захвату замков. Среди прочего я узнал, что у «Северных драконов» — бывшего клана Визгарда — есть свой видеоканал, где они полтора года назад и рассказали о своей идее создания государства викингов. Которое они и создали в Землях, перейдя костяком клана из другой игры. Для чего выполнили последовательность действий, зарегавшись одновременно в одном капсульном клубе VR, что позволило им появиться максимально близко друг с другом. Некры тогда загорелись этой идеей и все действия повторили за ними. Причем воспроизвели действия насколько точно, что через пять месяцев даже пересеклись на карте. И те, и другие, укрепив западные границы, безостановочно шли на восток, вслед за появляющимися и спадающими ясельными завесами. Только одни продвигались в основном по морю и побережью, а другие — в глубине материка. Клан некромантов немного не дотягивал до полусотни игроков, но основной ударный костяк был именно тут. Они снимали сливки, распределяли кому отойдет новый захваченный город. Причем сокланам они не доверяли и распределение шло с таким расчетом, чтобы ни у одного из членов клана не было двух замков в смежных территориях.
Проболтав ещё с час, они наконец по очереди вышли, оставив одного дежурного. Я продолжил лежать неподвижно, дожидаясь пересменки в три часа ночи. Правда, в положенное время никто не пришёл, и в пять минут четвертого дежурный начал названивать и ругаться. Через пять минут ещё один аватар ожил… Точнее встал, но не проснулся. Сонный маг тьмы поднялся, хмуро, без капли сожаления извинился перед дозорным и пошёл вместе с первым дежурным обходить территорию и посты.
А серьёзно у них организовано, даже ночные смены введены, надо заметить — редкость среди игроков.
Отключаю «притворство», поднимаюсь и быстро осматриваюсь. Аватары игроков трогать смысла нет. Ну убью их, всяко до завтрашнего вечера они сюда вернутся. Если вообще не стяг тут установлен. Кому активировать у них есть. Вон двое посты проверяют. И наверняка НПС герои есть со свитками телепортации. Хм… А если у них есть стяг, то где он может у них быть как не в палатке? Быстро ищу продолговатые предметы и нахожу длинный тубус из кожи, откуда и извлекаю толстую палку с вырезанными черепами, в полтора человеческих роста высотой… Шестичасовой. В том смысле что после запуска шесть часов работает, а потом сутки перезаряжается. Активирую и убираю на место. Если никто не деактивирует, то завтра неприятеля ждёт неприятный сюрприз.
Артефакты на поднятие нежити, призыв нежити, усиления нежити… Всё не то. Хочется конечно всё им тут попортить, но для победы над ними сейчас лучше будет остаться незамеченным и не дать понять, что их планы раскрыты.
Самое ценное оказалось на самом видном месте, залитое вином и замазанное чем-то жирным. Скриншоты моих городов россыпью лежали на столе, сделанные примерно с трех ракурсов. Вот мы и узнали лёжки диверсантов. Пожалуй, моя вылазка уже себя оправдала на триста процентов. Пора уходить.
Внезапно, самая сложная часть работы диверсанта — отход, в этот раз оказалась проще всего. Активировал давно перезарядившееся кольцо «Истинной Невидимости» и за три минуты бегом покинул территорию лагеря. Несколько минут забега по лесу — и вот уже я лечу на драконе, анализируя полученную информацию. Несколько вещей меня смущали.
Лежанок восемь, шесть были заняты, одна дежурного. Значит, был ещё игрок, которого я не видел и его не упоминали. Четыре из шести мне понятны, пятый это должен быть Руслан. Шестой Марцин? Но почему в разговоре сказали, что первые топы тут, а Марцин там? Где там? Среди диверсантов? Ладно, это надо будет отдельно обдумать. Три топа с одного клана ушедшие на рерол… Редкое явление, можно попробовать найти что-нибудь про них в сети Надо понять, насколько они «топы» и чего от них можно ожидать…
Лететь мне восемь часов. Была мысль зарулить к Барнсу, но все же основные приготовления будут у меня и лучше их проконтролировать лично… Давай-ка попробуем рассмотреть разные сценарии, благо скрывать логи мне не надо и писать пером не требуется. Но сперва.
— «Ксения, да, понимаю, что ночь, но враг не спит и нам не велит. Поднимай своего гайдодела, пусть прошерстит память и сеть, нужна информация о удалении трёх топовых игроков, и с десяток попроще примерно в диапазоне год-полтора назад. Это срочно и очень важно. Сейчас напишу и скину реальные имена, они могли быть частью их игровых никнеймов».
Далее отписал Грору. Его будить не стал — не к спеху. Он вчера стал рыцарем моего Ордена, и привлек ещё двух своих самых прокаченных воинов. И ещё двух дал я. Он, изучив их умения и статы, как сумасшедший весь вечер бегал между кузнями и оружейными и что-то модернизировал в базовом доспехе рыцаря. Дал ему разрешение с утра принять в рыцари пятерых его воинов, моих на этой неделе не задействуем. У него есть с уровнями и за сотню, а у меня самые сильные только порог элиты перешагнули. Есть в умениях Ордена для гномов весьма интересные, и у меня появились идеи, как использовать обновленного Грора и девять мини танков в грядущем сражении.
Дальше пошли указания, кому и что делать в зависимости от ситуации. Среди которых указания Иоганну и Барнсу, что делать с диверсантами.
Закончил я на рассвете, подлетая к своему городу. Залетать внутрь я не стал: все указания уже раздал дистанционно, просто воспользовался услугой «моста’от организаторов конкурса и телепортировался в город Оксаны. Переход заработал с шести утра и будет активен до двадцати одного часа. Плюс его в том, что он забирает гостя откуда угодно и возвращает на то же место. Выйти за пределы города Оксаны я не могу, как и остаться после завершения мероприятия. Если бы не 'мост» встречу с парнями я бы отложил, но в данном случае полчаса-час погоды не сделают. А понимать, что твориться в реале мне нужно не меньше, чем победить некромантов.
Город Оксаны встретил меня запахом свежего хлеба и утренней прохладой. «Мост» перенёс меня ровно на точку входа — небольшую круглую площадь, где уже толпились первые посетители. Туристы. Кто-то тыкал пальцами в небо, кто-то снимал на интерфейсные камеры. Оксана постаралась: дома с резными наличниками, мостовые из светлого камня, фонтан с серебряной водой в центре. Уютно.
Я смешался с толпой, накинул капюшон и двинулся к таверне за Цветочными воротами. Шёл быстро, но без спешки, краем глаза отмечая изменения в городе. Народ в восторге делал селфи на каскадах мостиков, на фоне разноцветных водопадов, некоторые особы и вовсе под запись на видео с шуточными визгами занимали уличные кафешки, чтобы попробовать деликатесы со всего мира, распределённые по тематическим кварталам города.
Таверна полуросликов оказалась приземистым строением, вросшим в холм так, что казалось — дом вырос из земли сам. Дверь — низкая, пришлось наклониться. Внутри пахло яблоками, мёдом и жареными грибами.
Полурослик-хозяин заулыбался, увидев мой герб на рукаве, и молча указал на отдельную комнату в глубине.
Восемь человек сидели за круглым столом и дружно ржали. Семь — во всё горло. Восьмой, в трусах и майке, больше за компанию.
— Да говорю же, я играл в такие игры! — возмущался Енот, веселя этим ребят ещё больше. — Вообще пофиг, как одет, тебе же на входе дают выбрать или создать персонажа. Ну откуда я мог знать, что этот мост оцифрует тебя таким, какой ты есть⁈
— Да ба-алин, Енотище, — пробасил Стописят, — ну там же при активации большими буквами это было написано!
— Да кто их читает-то⁈
— Ну я вот прочитал и переоделся!
Официально одеты были только Якут и Кроки — в костюмы, но с той особой выправкой, которую не спрячешь под гражданской одеждой. Остальные — кто в джинсах, кто в спортивках, один только Енот отличился.
Я не выдержал и засмеялся — не столько от ситуации, сколько от переполняющих эмоций и давно забытого душевного тепла. Столько сам отдалялся от встречи с ними — и как же рад их снова всех видеть.
— Командир? — Якут поднялся первым, протянул руку. — Выглядишь… по-эльфийски.
— Зато ты — по-прежнему бурят, которого все принимают за якута, — я пожал его ладонь, хлопнул по плечу. Обнялись.
Ещё пару минут обнимался со всеми, пожимал руки, просто называл по именам. Наконец сели за стол. Кроки пододвинул ко мне кружку тёмного пива, густого, с запахом карамели и хмеля. Я сделал глоток, давая тишине повиснуть ровно настолько, чтобы все промочили горло.
— Скучали? — спросил я.
— По тебе — да, — ответил Енот, в миру Антон. Когда-то лучший снайпер группы, теперь — владелец сети мини-пекарен, ведущий совместный бизнес с женой. — А по дерьму, в которое ты нас вечно втягивал, — не очень.
— Вас никто не втягивал, — усмехнулся я. — Сами прыгали. Двумя ногами.
— Потому что ты умел объяснить, зачем прыгать, — подал голос лысый с массивной челюстью — Стописят, он же Гоша. Теперь — инструктор по самообороне в фитнес-клубе. — Я ж тогда что ушёл? Пришёл новый командир и сказал: «Сбор через час, летим в Сирию». Задаю вопрос: что нас там ждёт и к чему готовиться. А он посмотрел на меня как на кусок грязи под ногами и рявкнул: мол, про вопросы не спрашивал. Летим и команды выполняем. А у самого ни одного боевого вылета!
— И что?
— Да слетали, приказ же, ёп-та. Повезло, что нас на подлёте зацепили, пришлось пилоту улетать на аварийный аэродром, до места не добрались.
— Да, — подхватил Кроки, — там бы и остались. Выдали базовое снаряжение, а там полторы тысячи боевиков, из которых половина — ветераны. И всё это на открытой местности!
— Да и какое там незаметное проникновение с воздуха и выявление подземных топливохранилищ боевиков? Даже без предварительных данных разведки. Там до места только с боем прорываться! В общем, мы поняли разницу между тобой, командир, и прочими и дружно написали рапорты.
— Кроки и Якута пригласили в ФСБ, а мы решили, что нам хватит, — поддакнул Мавзолей. — Нас с Потаскуном… в смысле, с Енотом, тоже звали, всё же мы довольно узкопрофильные специалисты, всегда востребованы, но тут моя упёрлась: мол, умерла — так умерла твоя служба. Хотя эти двое меня всё равно подтянули в свои расклады.
— Так без снайпера мы бы там и остались в той квартире!
— Оп-па! Не понял? — возмутился Стописят. — Тут замес, а мы не в теме⁈
— Якут и Кроки — я кивнул в сторону двоих, что сидели рядом, — были прикреплены к расследованию ФСБ по делу о пропавших сорвавшихся. Ну, то есть тел, которые в коме, когда сознание оцифровано в игре. Данные похищения переплелись с похищением сорвавшихся игроков в самой игре.
— В смысле, оцифрованное сознание? — уточнил Енот, не игравший, по-моему, ни во что серьёзнее танчиков.
— Да, можно и так сказать. К слову, я теперь тоже — только оцифрованное сознание. Но по делу. Иван Коротько, гражданский, один из спасённых в той злосчастной мясорубке с вертолетами, где мы и потеряли столько братьев… В общем, парень нашёл нечто, что могло пролить свет на похищения. Думаю, он нашёл информацию о способах, которые выводили игроков в срыв. Как минимум. За ним охотились. Стёпа… Стёпа погиб, прикрывая его.
Тишина стала плотной. Кто-то отодвинул кружку, кто-то, наоборот, сжал её так, что побелели костяшки.
— Стёпа был лучшим аналитиком, — тихо сказал Антон, — он не должен был погибнуть. Не в мирном городе.
— Ну, его убийца как минимум полчаса об этом горько жалел, пока не сдох, — глядя в стол, жёстко произнёс Якут, — да и пока Стёпа ещё не умер… хотя там, скорее всего, ничего не… В общем, там просто пересадка сердца не поможет… сейчас там что-то пытаются сделать, сказали, в течение месяца ясно будет.
Разговор перешёл на темы, кого и когда мы потеряли, потом на темы, как сами избегали костлявой в последнюю минуту. Вспомнили, почему Гоша носит позывной Стописят.
— Да он сам так назвался, никто за язык не тянул! — хохотал Якут.
— Да ничего не сам, если бы не твой поганый язык…
— Да сам, сам. Нас первый раз забрасывали самолётом, ещё учебка была. Снарядили по полной, погнали взвешиваться перед выдачей парашютов. Он встаёт на весы и орёт, что тот лось. «Я стописят ровно! Я стописят!» Ну, думаю, Стописят, так Стописят! И покрестил крестника.
— А как Еноту позывной дали, помните? — поржав, загалдели все остальные.
— Ну, Енотом его командир сделал, так-то он у нас Потаскун был сперва.
— Ой, да пошли вы! Завидуйте молча! Просто я красивый! В отличие от вас, обезьян!
— Красивый ты двадцать лет назад был! А сейчас давно в зеркало смотрелся? Что это у тебя из-под майки торчит?
— А это он дегустирует продукцию собственных пекарен…
— Да меня женщины и сейчас любят!
— В смысле «женщины»? Ты же женат?
— А-а, как был потаскун, так и остался!
Блин, сколько пережито, уже и восторженные мордашки прорвавшихся в элиту военнослужащих превратились в закалённые в боях хари отпетых мордоворотов, а ведут себя все как дети!
— Парни, а у вас какие планы после смерти? — осенило вдруг меня.
— Кхм… Командир?
— Кто опять в пиво командиру подлил спирту?
— В могиле целым полежать, а не кусочками по полю разбросанными животинку кормить.
— Так, командиру не наливать…
— А к чему вдруг пошли речи про загробный мир?
Я невольно рассмеялся. Как же я скучал по всему этому.
— Значит так, парни. Задам вопрос по-другому. Что вы знаете про срыв? И к слову, я умер и сейчас живу новой жизнью после своей реальной смерти в теле вот этого эльфа. Давайте расскажу…
Следующие полчаса я рассказывал про срыв, с чем его едят и как он может продлить существование. Привёл им в пример семидесятилетнюю с плюсом Эльзу, ушедшую в игру после того, как её тело принялось сдавать. Рассказал про раненого Руслана, что он теперь тоже рядом и через три недели присоединится к моей команде. Даже несколько видео показал про нападение демонов, что похищали сорвавшихся, описал битвы, сражения, войны. Узнав про сражение сегодня, все захотели поучаствовать, но тут я их обломал: из города им не выйти, у них же не игровой, а гостевой функционал. Даже я не выйду — меня выкинет сразу к моему городу, откуда я сюда переместился.
— Сейчас я вас не зову. Вы, можно сказать, только начали нормально жить. Но вот лет через тридцать-сорок…
— Я в теме, — по-простому сказал Якут. — Что-то нужно сделать? Скинуться, заявление написать?
— Нет, надо создать аккаунт как можно быстрее, и чтобы он был рядом со мной, выполнить несколько условий, в том числе одновременная регистрация с одного места. Ну и потом заходить раз в неделю, на час другой, давать указания — и в принципе всё.
— А почему потом нельзя сделать? — уточнил Енот, и многие закивали.
— Объясняю, — я поставил кружку. — «Земли» формируются кластерами. Когда игрок создаёт аккаунт, система смотрит на его часовой пояс, время в игре ранее и привязывает его стартовую гексу, где уже есть другие игроки с похожим временем и опытом. Новые гексы создаются от некой точки «0» во все стороны. Сейчас буквально три-пять гексов от меня на восток — ещё закрытые локации, и у вас есть шанс попасть туда. Чем ближе по времени создания, тем выше шанс оказаться рядом. Если вы хотите оказаться рядом со мной, когда… ну, когда решите остаться здесь навсегда, — надо создавать аккаунты сейчас. Сегодня. Завтра. Тем, кто за, я скину инструкцию, что делать.
— А можно я своего одноклассника закину? — спросил Мавзолей. — Без ног уже второй десяток лет мается. Мы с ним буквально месяц назад про срыв говорили. Он выбирает, куда податься.
— Если адекватный — то только рад буду.
— Командир, а как вообще возможно такое, чтобы человек в игру уходил?
— Сам точно не знаю, да и никто особо не знает. Но читал, что современные виар-игры используют непосредственно нейронную активность мозга, чтобы влиять на неё, чтобы можно было ощущать, чувствовать вкус, запах… И в какой-то момент, по непонятным причинам, наш разум меняет привязку со своего тела на игру. И просто остаётся тут. И для нас всё становится взаправду. Кстати, поэтому рекомендую брать эльфов: у них прописано бессмертие от старости. Остальные по чуть-чуть, но стареют. Информация не проверенная, просто читал где-то на форуме.
Мы ещё полчаса обсуждали срыв, создание аккаунтов и прочее. В итоге договорились, что все на выходные приедут к Мавзолею в гости и создадут одновременно аккаунты в «Землях». Потом травили старые истории: как в Иране попали в засаду, как в Африке брали языков, как в Англии чуть не подорвались на мине, уходя от МИ-6 и срезая путь через двор экстравагантной старушки, и как разминировали попавшегося Кроки под забалтывание бабки Енотом, стоя у неё на прицеле доисторического дробовика. Смеялись, поминали тех, кого уже нет. Потом я поднялся.
— Ребят, я очень рад, что мы встретились. Но я нынче правитель, и на мне лежит ряд задач.
— Когда начнётся заварушка? — поднимаясь вместе со мной, спросил Мавзолей.
— Сегодня к вечеру. Надо готовиться. Вы знаете: сам не проконтролирую…
— … эти раздолбаи всё похерят… — вразнобой протянули все бойцы и рассмеялись.
— Ничего не меняется — уже и уши торчком, а всё тот же зануда! — расхохотался Якут и обнял, хлопая по спине.
Мы все обменялись рукопожатиями, короткими объятиями. Сослуживцы остались обсуждать детали создания аккаунтов и встречи в реале, а я поспешил на главную площадь, где с двенадцати до пятнадцати должно присутствовать жюри.
Первым в глаза бросился председатель судейской компании, сидевший на стуле с отрешённым видом. По выражению лица можно было подумать лишь две вещи: либо размышляет о самоубийстве, либо что делать с геморроем размером с кулак Стописята. Похоже, влетел он на большие деньги.
Кстати, а где реклама Горского? Я покрутил головой. За моей спиной, на всю стену, реклама… Каш быстрого приготовления? А-а, там проектор, и реклама меняется. Хитро…
Я махнул рукой, привлекая внимание Александра, и, когда тот подошёл, сразу зашёл с козырей.
— Армия противника — десять тысяч плюс, много топовой нежити. Бой сегодня вечером. Условия те же.
— И тебе здравствуй, — Алекс усмехнулся и повёл меня к скамейке под раскидистой яблоней. — У меня два вопроса. Первый: права на трансляцию битвы будут только у меня или опять один мальчик выложит больше эксклюзива?
— Мальчик выложит, и, возможно, не один, но через трое суток.
— Идёт, это почти вечность в нашем деле. Второе: по оплате за бой с демонами. Рекламная кампания ещё не закончена, деньги продолжают капать. Часть гонорара мы сможем перевести вам уже на этой неделе — около сорока процентов. Остальное — по факту закрытия рекламных контрактов. Это примерно от двух до шести недель. Скорее последнее, если бой с нежитью выйдет не хуже.
Люблю деловых людей — даже ничего говорить не надо.
— Идёт, меня устраивает. Надо что-то подписать?
— У меня запись идёт, так что вашего согласия уже достаточно. Вам также нужен будет сервер для загрузки видео?
— Да, также будет не меньше дронов… тьфу, драконов, плюс игроки… будет что посмотреть. Прошлый раз было удобно их напрямую на сервер завязать через меня…
— Давайте заливайте, я подключу команду. А сейчас прошу прощения, у нас там сильные разногласия в жюри, не буду нервировать обиженных.
Вроде тут всё, больше ничего не планировал. Закрываю гостевой доступ — и меня перемещает в мою столицу.
Через интерфейс нахожу Ксению и иду к ней. Женщина расположилась в беседке в парке, обложившись записями и беседуя сразу с двумя игроками.
— Приветствую! Это он? — указываю на сидящего напротив тёмного эльфа с немного пришибленным взглядом. Ему точно мозги поправили?
— Да, это я! А вы — князь Горхэстиэль? Ксения сказала, что я могу не покидать город, работать прямо тут?
— Да, сейчас поговорим по этому поводу. А вы кто? — я посмотрел на второго мужчину. Человек, лет за сорок…
— Косыгин Николай Семёнович. В реале — бригадир сантехников, в игре был тёмным рыцарем. Но потерял город и стал кататься по турнирам. В общем, у меня сто двадцать семь наград, из них восемь — первые места, шестьдесят три — вторые. Армией командовать не умею, но отрядом двадцать — пятьдесят человек вполне могу.
— Отлично. Перекраситься в светлого рыцаря готовы?
— Так точно! Уже взял квест, даже выполнил первое задание.
— Служили?
— Старший сержант, инженерные войска!
— Отлично, я знаю, кто будет теперь систему водоотведения в городе делать!
— Хм… Ну, смогу, наверное… Один?
— Нет, конечно. Я про руководство работами, чтобы по уму.
— А-а, ну тогда тем более смогу.
— Тогда пара недель вам для приведения себя в форму. Пока гражданскими делами займитесь, а потом в армию подтянем, раз готовы сражаться, — Я снова повернулся к тёмному эльфу. — А тебя как зовут?
— Жора. Канал «Подробно с Жорой», семьсот семьдесят восемь тысяч подписчиков! Я, кстати, и ваши гайды разбирал…
— Возможно, и я тебя смотрел, — соврав, немного польстил парню, про которого только сегодня узнал. — У меня к тебе будет работа по профилю, но, думаю, Ксения уже сказала.
— Да, я как раз к ней с результатами пришёл. Князь…
— Зови Стасом, когда нет НПС рядом. — Я присел на лавку, указал на место рядом. — Садись, рассказывай, что нарыл?
— Топы, которые удалились кланами или группами год назад. — Он достал из интерфейса несколько скриншотов, развернул передо мной. — Три группы, подходящие под запрос. Но я тут помозговал — с контекстом, в рамках которого он поступил, только один идеально подходит под ваше требование. Клан преимущественно из рыцарей. Их разбили в клановом сражении. Видео выложили победители с подробными комментариями, кого они победили. Два десятка игроков против трёх десятков. Причём рыцари почти вывезли сражение, да противник телепортнул часть незадействованной и ранее скрытой армии к их замкам и захватил почти все одним разом. Мораль сразу просела, это и стало решающим для разгромного исхода сражения. Два игрока в том клане были в топ-тысяче мирового рейтинга, ещё один чуть-чуть в него не вошёл. Второй по значимости там был Marcin Wspaniały.
— Марцин Великолепный… — машинально перевёл я. — А ты хорош!
Парень заметно воспрял и уже более уверенно добавил:
— А знаете, какой клан их разбил? Клан нежити!
— Эвоно как… занятно. А кто ещё там был в топе?
— Э-э… Аслан Завоеватель — этот был в топе клана, восемьсот третье место на момент сражения в мировом рейтинге. И Jakub Promienny. Э-э… Джейкоб Лучезарный. Извините, переводчик покупал отдельно, после срыва тормозит немного…
— А Джейкоб — это международный вариант Якуба… да, это они! Что можешь сказать про их стиль игры?
— Я нашёл в сети видео, выложенное их противниками. Сделал выжимку без воды и разглагольствований комментаторов. Общий объём на один час получился.
— Общими словами, в чём их фишка?
— Одновременные удары по городам с атакой на основные войска. То, на чём они сами погорели, будучи рыцарями. Очень сильный микроконтроль, который хорошо ложится на раш скелетами и зомби. Прям вообще здоровски это комбинируют. Основная ставка на личей, они их вкачивают в AoE-атаки. Вгоняют в армию противника орду скелетов и прямо в толпу бьют по площади. Скелетам от ударов личей ни горячо, ни холодно, а живые, разумеется, дохнут пачками. Кто не умер от удара лича, пока проморгается или подлечится, его уже скелеты рубят.
— Ты молодец. Пожалуй, будешь главным добытчиком информации.
— Я бы хотел продолжить вести свой канал. Можно? Видео ваших побед, разбор боев. Но могу и просто сторонние из сети разбирать. Просто свой контент более востребован зрителями.
— Хм… — я задумался. Есть, конечно, минусы, но почти восемьсот тысяч подписчиков…
— Давай так. Прежде чем выкладывать, мне или тому, кого я назначу, даёшь материал на цензуру. Чтобы случайно не выдали наши секреты или стратегическую информацию. Мы взяли слишком жирный куш, который нам пока не по масти. Будет много желающих его отобрать. Наша сила — в скорости и возможности использовать нестандартные ходы.
— Я понял: делаю ролики в папку, выкладываю после вашего разрешения. Вообще не вопрос! И я могу не участвовать в боях и походах?
— Да, всё верно. А что так совсем не хочешь нигде участвовать?
— Может, позже захочу, но пока как представлю, что снова окажусь один и без защиты, аж тремор нападает.
— Всё с тобой ясно. Тогда тебе ещё задание. Некий Ерген и некий Цзянши. Нужно всё, что найдёшь о них. Не нравится мне их активность вокруг меня. А я, пожалуй, подпишусь и сделаю у себя отзыв на твой канал. Вижу, что краснеть за рекомендацию не придётся.
Итак, что мы имеем. Войска стоят на границе несколько дней. Вроде причина веская — главный стратег не может принять участие. Рискуют и ждут. Всё идеально: готовь план атаки и нападай. Мне даже время сообщили, до какого момента не будет главнокомандующего. А теперь давай мыслить, что на их месте — я. Охрана организована грамотно, даже дежурный игрок по ночам. То есть не нубы. Я бы всё сделал так же. В случае тревоги я бы тоже сразу звал игроков, которые назначены ответственными в эту ночь и спят с телефоном у уха. Далее, у меня есть подозрение, что кто-то проник в лагерь, который появился у шатра и пропал с радара вампира. Я бы точно не стал обсуждать стратегическую информацию и тактические ходы. А они стали… Хотя ничего они не сказали важного — с их точки зрения, самое ценное сказал Руслан… и, думаю, он мозг этой компании. И, думаю, он дал неверную информацию: атака будет не в восемнадцать часов, а, скорее всего, на пару часов раньше. Сейчас половина первого. Кочевники идут ещё два часа, потом полчаса на их бафы — они всю ночь шли, нужно взбодрить. Армию Барнса нужно выводить из города — как раз это создаст впечатление, что они подойдут к шести вечера. Блин, нужны ещё свитки массовой телепортации.
Аукцион, фильтр… от трёх тысяч… И это тридцатисекундные. Минутные уже от семи тысяч идут. Блин, у меня машина дешевле стоила. Ещё раз разбираю план в голове. Можно обойтись теми двумя, что у меня есть… Но прямо слишком тоненько… Три топа… Нет, надо брать ещё один и строить тактику под три телепортации. Должен быть резерв для переброски к городу.
Ну, осталось подготовиться. Где эти два засранца? Повезло им — придётся простить и снимать наказание, мне нужны все полурослики… Да и привык я на маневренном драконе летать…
Атмосфера Смуты. Начало 17-го века! Клубок интриг и битва за престол. Татары, немцы, ляхи, бояре. Сильный герой проходит путь от гонца до господаря. От пограничья до Москвы.
1-й том здесь — https://author.today/reader/464355/4328843
— Я нашёл лёжку вампиров, — непонятно откуда передо мной появился Корвин, — шесть штук, две тройки, были в разных местах, но сейчас сошлись вместе.
— Где они?
— Небольшие холмы с востока от города, почти у реки. Насколько мне известно, в своё время вы оттуда атаковали орков, чтобы захватить источник.
— Да, там есть места, где укрыться. Двух эльфов-убийц туда — пусть незаметно займут позиции и ждут. Так как это в зоне города, туда могут дойти Саргарриэль с другими жрецами и магами из гильдии. Командуй: твоя задача — незаметно их подвести и по команде захватить. Сигналом к захвату будет их подготовка к активации телепорта. Хотя если Вацлав успеет, то сигналом будет покинутая ими лёжка.
— Понял. Но лучше всего разместить всех сейчас, пока полдень: вампиры хуже всего могут контролировать территорию, и мне проще будет подвести всех поближе и спрятать.
— Действуй, я сейчас всех направлю к тебе.
Выделяю всех, кого надо, и даю указания, что нужно сделать и как.
А ведь и правда: нежить ночью получает дополнительные фишки. Вампиров у них несколько сотен — смысл нападать им на несколько часов раньше указанного срока? Даже в восемнадцать часов солнце ещё высоко. Давай, голова, новые вводные — думай, новый шлем куплю… Им в идеале напасть часов в восемь-девять вечера. Бонусы к нежити, вампиры могут развернуться, часть игроков уже по койкам могут уйти.
Скажем, я думаю, что они атакуют в восемнадцать, наношу превентивный удар в шестнадцать или семнадцать. Кстати, восемнадцать — не случайное время. Это время подхода моих войск из столицы с момента разговора. А если ускориться и потратить выносливость, то могу на час-два и раньше. Он хотел вымотать войска на марше. Если так, логично ему дождаться подхода войск и телепортироваться к городу. Но он не может не догадываться, что у меня тоже могут быть свитки телепортации. Фора в несколько минут ему не даст преимущества в захвате города. Значит, войска надо связать. Отсюда следует, что войска, что там стоят, — не единственная армия, и есть другая, которая не стоит так открыто и готова телепортироваться к городу, когда первая свяжет боем мои силы. Вот теперь картинка начала выстраиваться.
Если сюда учесть, что выход демонов и болотной ведьмы задержался на полтора суток, а они явно это узнали… становится понятна их заминка и ожидание. Многоходовка, значит… ну давай посчитаем, на сколько ходов они просчитали, и продумаем на пару вариантов больше.
Размышления прервал Барнс, отчитавшись, что по подсказкам скриншотов лёжку вампиров нашли на востоке, среди болота. Кстати, вполне здравая мысль — вечером нападать с востока. Самая тёмная сторона города все же. Что вполне может дать несколько секунд форы. Даю ему указания по подготовке к телепортации и объясняю, как нужно подготовить уничтожение вампиров, как выйти с армией из города, чтобы это выглядело как марш на войну, и где подготовить войска к телепортации.
Показушно-помпезно организую выход отрядов руководства армии, идущей на болота на юге (сама армия была уже у южных границ). Демоны ушли ещё рано утром, как только Напалмус вошёл в игру. Армия эльфов и гномов двинулась на запад — якобы на войну с некрами, — оставив практически пустой город, в котором я приказал закрыть ворота и запретить кому-либо входить или выходить. В самом городе объявил тайную мобилизацию эльфов и гномов мирных профессий, их вооружение и назначение на разные точки сбора. Полуросликов вооружил вполне себе явно, и пусть их насчитывалось несколько сотен, мало кто их воспринимает всерьёз. А зря. У меня уже за две сотни насчитывалось тех, кто перешагнул рубеж элиты, из них почти сотня арбалетчиков.
Армия же не ушла далеко. Несколько раз проверив, что нет за ней наблюдателей, я приказал им уйти в долину Котла, где некогда был пленён демонический князь. Долина закрытая, вход один и узкий — легко отслеживать. Там я построил войска, дал последние наставления и телепортировался к кочевникам, уже подходящим к армии нежити.
Вспышка телепорта выбросила меня к временному лагерю, прямо в облако пыли, поднятой приземляющимися драконами. Привезли последнюю партию алхимии. Лагерь создали буквально полчаса назад, тут собрались все, кого перекинули драконами. В основном баферы, отряды полуросликов, что разносят бутылки и стрелы, и отряд диверсантов. Я огляделся.
Кочевники как раз подъезжали и выглядели они не очень. Ночной переход сказался: лошади понуро опустили головы, всадники сидели в сёдлах с каменными лицами, у многих из-под шлемов свисали мокрые от пота пряди волос. Интерфейсно распределил размещение подъезжающих кочевников и начал распределять баферов и полуросликов по секторам лагеря, объясняя задачу: сначала лошади, потом всадники. Работаем волнами, чтобы никто не простаивал.
— Полчаса на всё! Пока нежить нас не заметила! — К слову, до нежити было всего километра три, но между нами был небольшой перелесок, который будем огибать с юга. Он пока скрывал нас от основной армии, но нельзя исключать разведку…
Маги разошлись, и воздух наполнился приглушёнными шёпотами заклинаний, золотыми вспышками и зелёными потоками ветра, что омывали лошадей и всадников. Лошади фыркали, встряхивали гривами, всадники распрямляли спины. Пятнадцать минут — и лагерь загудел. Полурослики перестали разносить зелья и принялись раздавать зачарованные стрелы. Зачарование держится несколько минут, поэтому раньше давать смысла не было. Ещё десять минут — и первые отряды начали строиться в походные колонны.
— Виз, вы готовы? — переключаюсь на викинга.
— Да, собрали примерно по восемьсот бойцов, я уже возле крупного замка, что в довольно выгодной для обороны долине, а Иви у городка. Выбрали его, потому как там не вся нежить: у них через этот город в этом регионе торговля идёт.
— Помните, если встретите слишком серьёзное сопротивление, отступайте. Ваша задача не захватить, а оттянуть внимание. Захват — это просто приятный бонус.
— Да, мы и выбрали именно те замки, к которым можно незаметно подойти по воде и так же безнаказанно уйти, если пойдёт не по плану.
— Командир, ты же меня простил, да? — не к месту заканючил Ураган. — Ну сам не знаю, что на меня нашло… Ну подумал, всё равно ты этих тьму тьмущую наловил, одной больше, одной меньше…
— Отставить шум в эфире. Давай лучше выпускаем наши глаза…
Десятки дракончиков, радостные от долгожданной свободы из тесного пространства корзин, разлетелись во все стороны. Тут будет немного сложнее управлять им, королеву из замка не вытащить, но думаю, справлюсь. С помощью…
— Жора, у тебя есть опыт работы с камерой, даю управление дронами, следи, чтобы не разлетались и всегда давали объективную картину происходящего. Не забудь подключиться к источнику, иначе за минуту всю ману просадишь!
— Да, уже подключаюсь, Ваше высочество!
— Заодно побудешь оператором и мне, и себе контент снимешь… Странно, конница уже в поле зрения, а они не перестраиваются. Видят же, что стрелки идут, даже личей не подтянут?
Отступление Якуба
— Руслан, ты подключился? — говорю в общий чат. — Ага, вижу. Твой план сработал. Они купились. Только армия рыцарей, что на нас шла, не успела — атаковали только кочевниками. Но рыцари, судя по времени и тупизму атаки всадниками, где-то на подходе.
— Давай изобрази там защитные действия, в атаку не иди, жди рыцарей. Как ввяжутся, так мы и выступаем. Плохо, что армия эльфов поздно вышла. Не успеют сюда подтянуться. Куда вот они пошли, если сюда бессмысленно?
— Ну вот они не ночью вышли, как ты думал, а вообще после обеда. Слишком опасно было за ними посылать разведчика.
— Не нравится мне, когда в плане есть неизвестные. Ставки очень высоки. С ресурсами Родстоуна мы сможем забрать весь сектор. Я слишком вложился в эту операцию.
— Да все мы понимаем…
— Я на позиции, — раздался голос Марцина, — начинаю уплотнение войск.
— Да, готовимся, тоже приступаю к уплотнению. Драконов нафаршировали?
— Да, полный комплект.
— Руслан, — раздался несколько обеспокоенный голос Марцина, что на него совсем было не похоже, — я нисколько не преуменьшаю твой тактический гений, но ты же помнишь про принцип балансности рас: превосходит, равен, ничтожен?
— Камень-ножницы-бумага. Помню, и что?
— Просто некроманты круты против всех, кроме как раз таки эльфов. И равны с замком рыцаря.
— Ну мне тоже было намного проще, если бы он против нас кинул армию инферно. Против них и заготовок больше всего. Как-никак именно против них мы и намеревались сражаться, когда шли сюда. Ты сейчас вообще к чему?
— Нужно было привлечь сокланов. У нас по нашим территориям больше сорока тысяч разноплановой нежити.
— Марц, мы собирались задействованными войсками снести войска Родстоуна, а там противник покруче был.
— И где этот противник? Эльф его размотал, да ещё и под Нечестивым походом! Я предлагаю всё же отступить сейчас. Не нравится мне всё это. Всё идёт не по плану, хотя мы, вроде, дали конкретную подсказку…
— Марц, меня самого напрягает исчезновение эльфийского войска. Но эльф размотал войска Родстоуна в обороне, к которой готовился. Тут совсем иной расклад. Подготовиться мы ему времени не дали. В оборону ему не уйти — мы быстро сделаем все его земли неживыми, пустим поветрие, отравим поля, за счёт жителей только усилим армию… он вынужден будет дать нам генеральное сражение, и чем скорее, тем для него лучше. И, кажется, я знаю, где войска эльфа. Только что за восемь тысяч евро был куплен свиток массовой телепортации на аукционе. Думаю, это он. Так что лесную засаду не трогаем до последнего.
— К слову о лесной засаде, — быстро вставляю я свои наблюдения, пока они не продолжили спорить, — кто-то под маскировкой идёт по лесу. Человек пять, заходят в тыл. Видеть не вижу, но они пару раз на лежки наступили…
— Ну и хорошо, теперь всё сходится. Главное — связать их боем! Якуб, давай, сделай вид, что принял их правила.
Всадники завертели карусель, обстреливая ровные ряды скелетов. Похоже, противник не ожидал, что сразу пойдут артефактные стрелы, разрывающие костяных воинов на части. Но я подспудно ждал ловушки и не мог растягивать сражение. Нужно было покончить с ними как можно быстрее, чтобы быть готовым перекинуть войска в другое место.
Ага, нас приняли всерьёз. Примерно треть личей двинулась сквозь ряды зомби, чтобы начать обстрел всадников. Активирую свои ауры и даю команду Урагану кружить над кочевниками. Параллельно отслеживаю лешего, уже прошедшего через лес с небольшой командой, и отмечаю пометки на карте от Оксаны.
— Что там? — включаюсь на неё, не задействуя пока общий чат. Я не в городе, ману надо экономить.
— Под дёрном — лежанки нежити. Хорошо спрятались, но Пахом услышал недовольство леса, и лес сказал ему, где и что.
— Понял, хорошая новость!
— Засадный полк в кустах — это хорошая новость⁈
— Просто войско в поле — это глупость, явно оно не одно. И чем больше мы увидим таких «сюрпризов», тем проще будет выстроить полную картину сражения.
— Поняла, мы на позиции!
— Пусть девочки бафаются, выдавай им алхимию. Далее по готовности Лена запускает «Целительный Ветер». У неё подготовка займёт минуту двадцать, на максимальный обхват…
— Я всё помню! Не отвлекайся на меня!
— Барнс! — выделяю следующего. — Активируй маяк, примерно две минуты готовность, связь через Оксану. Паша идёт первым.
Между тем личи вышли на позиции и начали обстрел всадников. Появились первые жертвы, но в целом одного попадания за счёт моих аур было мало, чтобы убить всадника, а раненые сразу уходили в тыл, где пара аколитов и четверо волшебниц подлечивали их.
«Началось движение у города!» — сообщила мне Ксения. «Вампиры начали движение. Запускаю протокол номер три!»
«Вампиры активизировались!» — вторил ей Гивейн. — «Начинаю захват!»
«Виз, Иви, начали!» — командую викингам и сам даю отмашку выпускать разбойников.
Ага, игры кончались. Личи начали атаковать по-настоящему, в бой двинули скелетов драконов прямо через собственные войска. А нет, их разводят, просто управляют разные люди, вот и получилась накладка в начале. О! А это сильный ход — запустить дымовые шашки и пустить под их прикрытием вампиров, превратившихся в туман. Вампиры в тумане очень уязвимы к магии, но долбить по всему полю…
— Шаманам, начать камлание на деструктуризацию магии вокруг себя. При нарушении стабильности фона, вампиров быстро выкинет из их туманной формы.
Быстро оглядываю картину боя и отдаю новую команду:
— Движение в тылу кочевников — шаманов в центр! Элитным всадникам начать разгон, приготовьтесь встретить костяных рыцарей. Они под прикрытием драконов разгоняются для атаки с флангов.
Отступление Якуба
— Всё, дальше ждать рыцаря нет смысла, иначе меня покалечат сильно! Я начинаю манёвры!
— Да, давай, — неожиданно поддержал Руслан. — Тоже не буду ждать. Марц, пошли на города!
Я отдал команду, и прикреплённые к кадаврам мини-требушеты начали забрасывать горшки с серной субстанцией, что жутко дымила и мешала дышать, вызывая приступы кашля. Но главное — она закрывала видимость. Полторы сотни вампиров рванули в атаку по центру, на ходу оборачиваясь туманом и сразу же уходя на фланги. Пусть их ждут в лобовую, тратят вслепую заклинания, пусть. Удар придётся по сторонам, чтобы остановить эту круговерть, и там уже начнут работать мои элитники.
Костяные, четырёхрукие гиганты выстроились за двинувшимися во фланговую атаку драконами, быстро приближались. Сейчас они покинут ряды скелетов и уйдут в фронтальную атаку, где ждут вампиров…
— А-а, пся крев! — внезапно психанул Марц, не сдерживаясь, принялся материться в чат.
— Что там у тебя? — невольно вырвалось у меня, хоть и не собирался сперва отвлекаться.
— Думаю, то же, что и у меня! — недовольно рявкнул Руслан. — Он как-то активировал осаду своего города — в радиусе пятисот метров портал не активировать!
— А как можно активировать режим осады⁈ — вырвалось у меня. — Он сам запускается при атаке врагов на город. Просто наличие врага без агрессивной атаки не запускает…
— Нет, у меня просто приземлился читерный ангел и двумя ударами зарубил троих вампиров со свитком, ещё одного уничтожил эльф, пятого — герой-паладин, а последний просто остолбенел и сейчас находится под параличом.
— Нас переиграли! — перебил его Руслан. — Но как он узнал о расположении наших диверсантов⁈ Значит, сейчас его войска будут атаковать Якуба без риска потери городов! Марц, живо телепортируйся к Якубу… Что ещё за⁈
— Курва! На мой город напали! — рявкнул Марц. — Викинги подловили удачный момент, подошли на лодках по протокам…
— Плевать на город! На мой замок тоже напали! Хотят растянуть наше внимание! Нападай, я отправил героя-вампира, он тебе сейчас откроет порталы в тыл кочевников. Быстро зажимаем их и перегруппируемся. Где-то на подходе войско рыцаря и эльфийское. Я пока в резерве! Вот чёрт! Как они моих диверсантов вычислили⁈
Отступление Барнса
— Ещё плотнее! — рычу я, психуя от того, насколько туго подчиняются мне юниты замка эльфов. — Готовность тридцать секунд! Активация портала уже пошла!
СмеТанки сильно не хватало: её поставили командовать кочевниками. Ещё и паладина у меня забрали и оставили в городе. Но только что прошла информация, что не зря оставили. Он только что захватил свитки массовой телепортации — стоимостью под десять тысяч долларов, и, вроде, даже не один! И, походу, предотвратил телепортацию армии противника под стены города.
— Всё, бафы встали, — отчитался Паша, залезая на голову своего дракона, которого ужал насколько было возможно, чтобы тот протиснулся в портал. Дракона поставили на площадку на катках и начали разгонять, чтобы быстро пропихнуть в портал. Следом шесть энтов с телегами перед собой, затем два десятка друидов, маги, а потом уже мои рыцари.
Шесть… Пять… Застегнуть шлем… Активация сета упрямого рыцаря…
— Паша, пошёл! Деревья пошли! Быстрей! Да куда ты эту телегу⁈ Да грёбаное ты полено! Нехрен их подбирать, иди в портал! Бегом!
Три секунды потерял! Вот не хотел же я их брать! Ломанулся телегой в край телепорта, сломал телегу, рассыпал камни, ещё и затупил, замер, соображая, что теперь делать… Ладно, вроде дальше нормально, а то аж давление скакнуло… Ну, моя очередь, понеслась!
Фырх!
Минус шестьсот ХП!
Едва я вышел, как мне прилетел заряд от лича и сразу снёс десятую часть здоровья! Ничего тут заруба началась за какие-то двадцать секунд!
Так, Паша перетянул на нашу сторону двух драконов и несколько личей и сейчас сеял хаос в их рядах. Личи большей частью не атаковали, а несколько дезориентированно кастовали на себя защиту и восстановление. Неподалёку стояла Оксана и с перекошенным лицом кастовала попутный ветер, творя какой-то смерч среди магов противника. С той стороны пытались сдуть лечебный ветер, чудовищных размеров.
— Строимся! — спохватился я и принялся командовать. — Расходимся на фланги и строимся! Атака через тридцать секунд!
Энты разошлись на десять шагов друг от друга и принялись метать огромные камни в толпу костяных рыцарей, которые шли в атаку на Сметанку, но теперь их экстренно разворачивали. А вот личей кто-то взял под прямой контроль. Не взирая на разваливающуюся от зелёного вихря плоть, они довольно организованно принялись выстраиваться в звёзды по пять особей и сходу кастовать на нас «Волны праха».
Магия личей накрыла не до конца сформированные ряды, но вышибла примерно с дюжину бойцов, в кого прилетело сразу от нескольких «звёзд». Аура сильно порезала урон, а после и наши маги подключились.
— Начали движение, центр достраивайтесь бегом! — кричу я, понимая, что долго под обстрелом мы не простоим, какая бы защита у нас ни стояла. Победить можно только атакуя!
Враг часть войск всё же развернул и повёл в атаку против нас, но лечебный ветер ещё не развеялся, и, несмотря на попытки некров сдуть его, Оксана удержала его на месте. И сейчас скелеты просто разрушались, разваливаясь на части, проходя зону лечебной магии. Зомби оказались покрепче, но прохождение полосы с лечебным ветром не пошло им на пользу.
Паша одновременно закидывал заклинаниями вражеские ряды и управлял двумя драконьими скелетами. Точнее, уже одним. Сразу шесть драконов навалились на предавшего их собрата и за пятнадцать секунд разорвали его на части. И тут же кинулись на последнего захваченного дракона, что так удачно сдерживал рыцарей.
— Отведи его назад! — кричу Паше, но тот отрицательно машет головой, кастуя на дракона неизвестное мне заклинание.
Вражеские гиганты навалились на дракона, который, напротив, как танк, попёр в ряды личей. Игнорируя драконов, он принялся выкашивать личей… Драконы противника навалились на него, придавили со всех сторон…
— Говорил же, отводи к на…
КРА-АК!
Оглушающий взрыв разорвал придавленного дракона, разрывая на части троих вражеских и калеча остальных, разбрасывая обломки во все стороны. Повреждённые драконы и разорванные части разлетелись повсюду — даже в наших рядах долетевшие ребра проложили две просеки. В эпицентре же и вовсе уничтожило сотни зомби, личей, вампиров и костяных рыцарей.
— А ты крут… — протянул я, уважительно глядя на нашего некроманта, кастующего новое заклинание.
— Барнс! Стас! Нужна помощь! — раздался крик СмеТанки.
Пока мы успешно противостояли войску нежити, в тылу, со смещением к югу от СмеТанки, открылись порталы, и оттуда вывалилась армия нежити — куда больше той, что стояла, и на первый взгляд куда более оснащённая. И эта армия, не дожидаясь построения, атаковала кочевников, вынуждая их или переходить в рукопашную, или прижиматься к недобитым нами войскам первого некроманта.
— Барнс, ускорься! — прокричал Стас в общий чат. — Они жертвуют первой армией, чтобы уничтожить нашу конницу! СмеТанка, прорывайся к Барнсу! Старайтесь не оставлять павших!
— Я могу проскочить в лес! — прокричала СмеТанка, за минуту потерявшая больше пятидесяти всадников. — Если меня сейчас зажмут…
— Нет, они специально так телепортнулись. В лесу засада! Уплотняйтесь и прорывайтесь сквозь ряды нежити первой армии! Главное — держитесь плотнее; поодиночке они легко остановят любого всадника!
С высоты птичьего полёта картина битвы раскрывалась во всём великолепии масштабного сражения. Кочевники СмеТанки, только что лихо кружившие карусель, вдруг оказались зажаты с трёх сторон. С запада — первая армия нежити, с юго-востока — новоприбывшая. Три портала перекрыли пространство в тылу и на левом фланге, выплёвывая новые и новые волны нежити.
Сначала выскочили скелеты. Выбегали сотнями, не строясь в ряды — просто бежали, перепрыгивая друг через друга, цепляясь костяными пальцами за гривы лошадей, за сапоги отстающих и не понявших ситуацию всадников. Кочевники рубили их направо и налево, но каждый срубленный скелет успевал полоснуть по лошадиной ноге или вцепиться в стремя. Лошади падали, всадники летели наземь, и их тут же накрывала серая масса.
За скелетами, не дожидаясь, пока расчистят дорогу, ломились зомби. Медленные, но живучие. А за зомби, расталкивая их, как кусты, шли костяные рыцари. Четыре метра высотой, в приличных, деланных конкретно под них доспехах, с мечами длиной метра под два. Они не бежали — они шагали, и каждый шаг оставлял в осквернённой земле вмятину. Там, где они проходили, уже не оставалось живых — только месиво из тел и обломков доспехов.
Но самое страшное — кадавры. Это были не просто монстры. Это были соборы из плоти, сшитые из десятков тел. Шесть, восемь, десять конечностей. Некоторые передвигались на четырёх парах ног, как пауки, другие выпрямлялись во весь свой пятиметровый рост и шли на двух, а дополнительными руками хватали, рвали, крушили. Один такой кадавр нагнал десяток всадников и спешил их одним выпадом. Просто смахнул с сёдел, как мух. Управляющий им игрок вложился в кадавров не слабо. Поди и достижения, по примеру Паши, есть. Кстати…
— Паша, дотянешься до павших кочевников? Собрал бы тела, пока это не сделал вражеский некромант.
— До рыцаря в кривом шлеме могу дотянуться, — быстро ответил Паша, кастующий по откату одно за другим заклинания. — Могу метров пятнадцать обхватить. Подсвети, где больше всего павших.
Даю команду Урагану развернуться и переключаюсь на его зрение. Радиус полтора десятка метров… шесть тел человек, восемь лошадей… семь и три… Вот! Девять и четырнадцать! Быстро рисую круг на тактической карте, к которой подключена команда, и стремительно набираю высоту, так как моё пристальное внимание не понравилось герою-некроманту, и буквально в нескольких метрах мимо прошла дюжина смертоносных залпов от личей.
Враг словно получил второе дыхание, если так можно сказать про нежить. Начались перестроения, гонки за кочевниками прекратились, пошла грамотная подготовка к вскрытию нашего строя. Вперёд двинулись костяные драконы, за которыми потянулись рыцари и кадавры. Личи оттянулись в тыл — будут бить по площади после того, как воины увязнут…
Отступление Якуба
— Плюнь на рыцаря! — орал мне Марцин. — Ты ему уже ничего не сделаешь! Стопори кочевников, бросай всех, чтобы не дать им прорваться к рыцарю! Лишим их манёвренности — потом задавим рыцаря!
— Нельзя давать рыцарю передохнуть! — кричу в ответ очевидные вещи. — Они там друидами укрепления из земли делают, а гномы на ходу их дорабатывают! Минут пятнадцать — и мы кровью умоемся, атакуя…
— Руслан, ну что там с городом⁈
— Ничего хорошего. Моих взяли, но я успел увидеть, что там за осада такая! Грёбаный читер!
— Реально чит? Можем жалобу подать? — тут же уцепился за сказанное Марц.
— Нет, на грани фола, но всё же игровые методы. Но, сука, каков гусь! Там к городу подошли два десятка разбойников, стукнули дубинкой по воротам, стоят, ссутся от страху, требования по бумажке дрожащим голосом зачитывают, на барбакане полсотни полуросликов, ржут, аж падают, но, блин, система засчитала осаду!
— Погоди, это выходит, эльф сейчас захватил шесть свитков массовой телепортации⁈ — только сейчас до меня дошла реальная цена срыва планов.
— ДА! Сука! У Марца слишком быстро ударил ангел — не успели личными телепортами сбежать, а моих вынудили выйти из убежища, чтобы покинуть зону осады…
— Я тебе говорил, что не всё так гладко с этим эльфом! — не преминул напомнить о своих словах Марцин. — Додавливаем его войско и отступим на дневной переход. Нужно будет собрать всю свободную нежить и просто давить массой. Несколько часов сражений никто не вывезет, какой бы он гений ни был — против трёх сменяющихся полководцев ему не удержаться.
— Нет, — отрезал Руслан. — У него уже шесть свитков телепортации. Если дать ему собраться, он может начать диктовать нам условия боя. Сейчас я открываю своим в тылу у рыцаря и зажимаем с двух сторон. Якуб, ты какого пропускаешь кочевников?
— Да нечем мне их удержать! Ты этого кадавра видел, что он поднял? Он не даёт нарастить массу вокруг всадников! У меня первым делом вынесли личей и драконов. Рыцарями едва регулирую обстановку, но меня буквально пару минут хватит. Против меня готовились. Вот Марц им хорош…
— Да что за?!. — разругался обычно сдержанный Руслан. — У рыцаря в тылу какой-то невидимка ходит. Чуть не вырезал мне телепортационную группу. Еле ушли. Так, надо заканчивать этот спектакль — зритель такой требовательный пошёл. К сожалению, в лес кочевники не пошли… Телепортируюсь чуть выше Марца, быстро утюгом проходим и перестраиваемся, и бодрым маршем идём на ближайший город. Как только мои войска выходят, сразу выдвигай драконов и выгружай начинку. И давай-ка пару из них подбросим вверх — надо вон ту птичку снять, получим фору минут в пять…
Кадавр, созданный Пашей в виде шара с кучей конечностей, хорошо себя показал для помощи в прорыве конницы. Да, треть кочевников мы потеряли, но почти всех тяжёлых всадников удалось вывезти. Но в ближайшие минут десять, толку от них ноль — мораль на нуле, как бы вообще бежать не бросились. Только за счет «легенд» и удержались.
Но враг заметно собрался, и прежняя показная небрежность пропала, сменившись реальным профессионализмом. Я только успевал раздавать команды, уже выпив первый бутылёк с маной.
— Паша, отойди на два корпуса назад, из-за тебя строй выгнулся.
— Яснира, поднимите землю вот тут, — выделяю на тактичке зону, — сделайте повыше, туда нужно посадить несколько лучников и друида для защиты.
— Барнс, готовьтесь — будет удар драконами. Будьте готовы всеми священниками призывать ангелов
Выделяю гномов и распределяю их по укреплениям, созданным друидами — просто поднятым из земли камням. Гномы быстро принялись обтёсывать себе площадки, чтобы лучше стоять и раскладывать перед собой метательные топоры. Каждый второй топор зачарован на пробитие — дракона не завалят, а вот рыцарю или кадавру заметно поплохеет от прямого попадания.
— Наташа, открывается ещё три портала, похоже, основные войска тоже сейчас прибудут. Поднимай драконов, выдвигайтесь.
— Сира, поднимай пегасов и гиппогрифов. Три минуты на долететь! Заходите вот по такой траектории.
Снова рисую и лихорадочно совмещаю ручное управление энтов, приказывая им укорениться на новом месте.
Из ещё трёх порталов, открытых севернее предыдущих, ринулось новое войско, и тут меня смогли удивить. Первыми рванули костяные драконы со свечением внутри и сходу принялись выстраиваться в атакующие порядки, создавая единый фронт с предыдущим десантом. А что за костяные шары катят кадавры за драконами?
— Ур, спустись до ста метров! Что за свечение?
И тут два дракона поднырнули мордами под третьего и, резко выпрямившись, подбросили его в небо. Признаюсь, на доли секунды я растерялся, и приказ манёвра запоздал. Из пустой грудной клетки дракона вырвался сонм призраков и баньши, которые сходу активировали звуковую атаку.
Иконка Урагана мгновенно погасла. На меня повесили два десятка дебафов, и с одним ХП, благодаря тому, что едва увидев банши, я вынул из сумы и активировал абсолютную сферу разума, поглотившей весь входящий ментальный урон, я рухнул вниз, увлекаемый тушей дракона.
Залп нескольких десятков баньши был страшен. Уж насколько я подрос за счёт одного процента характеристик Агриэля, да и закрылся от половины урона, и всё равно физическая часть удара вопящих призраков снесла мне всё ХП. Счёт идёт на секунды.
— Паша, делай что хочешь, но светящиеся драконы не должны подойти! — быстро кричу в чат, отстёгиваясь от уже мёртвого Урагана и, оттолкнувшись, прыгаю на приземлившегося рядом костяного дракона.
Костяной танк, взревев, бросился меня добивать, но у меня были иные планы. За секунду до контакта применяю на него умение «Передача жизни», сбивая ему прицел. Удар всем телом по его морде — и гигант падает, рассыпаясь, потеряв последнее ХП, а я, пополнив здоровье тысяч на десять, выхватываю два новых клинка, выданных мне Рясковым взамен разрушенных, и начинаю прорубаться к телу Урагана. Клинки оказались хороши. Немногим уступали читерным, разве что ману жрали за свою всепробиваемость… Скелетов и призраков как препятствие вообще не замечал, зомби резал словно холодец. Уклониться, выпад, уклониться, уклониться… Да сколько вас тут? О, вот и вампиры подоспели… Но я уже вроде завёлся, поймал ритм. Десять секунд до отката заклинаний. На мне же бафов-то всего ничего, я не собирался сражаться врукопашную, ставку делал на командование и ауры.
Уклоняюсь от самоубийственной атаки молодого вампира, должной связать меня боем, и наношу удар прыгнувшему за ним более опытному кровососу. Пробиваю грудь и сразу дёргаю клинок вверх, разрезая грудину и сердце. Вторым клинком рублю по рванувшим с фланга трём скелетам и обратным движением отрубаю руку напавшему вновь молодому вампиру. Рывок в его сторону — и обратным ходом отрубаю ему голову. Так надёжнее. Три секунды. Ой, вот этого мне не надо. Костяные рыцари. Не-не-не. Один на один, может, и вывезу, но твою ж за ногу, они против меня ещё и дракона бросили⁈
Ещё один дракон, светясь изнутри, устремился с фланга. Не для тебя заклинания откатывал! Но, получи, фашист, гранату!
«Удар Безнадежности». Божественного ранга. Кто-то довольно грамотный противостоит мне: бросил вампира на перехват заклинания и совсем немного не успел. Дракона словно скукожило в самого себя, поражая своей магической плотью засевший в нём десант из призраков.
Ускользаю от броска какого-то мелкого и шустрого кадавра, рубанув его в спину, и сразу же срезаю голову пытавшемуся пройти в ноги массивному зомби. Прости, Ураган, похоже, тебя не воскресить, надо уходить.
Отступление Павла— Князя сбили! — раздались вокруг крики. — Кто-нибудь видел, он жив?
— Жив! — как можно скорее ору, чтобы не допустить паники, и пропускаю начало фразы Стаса в общий чат.
— … светящиеся драконы не должны подойти!
Какие ещё светящиеся драконы? А какого они светятся изнутри⁈
Двадцать костяных драконов, растягиваясь во весь фронт, готовились к прорыву наших линий. И почему-то они испускали из своего межрёберного пространства свечение словно… Призраки!
О как! Стас упал на костяную тварь, и она рассыпалась, а у Стаса пополнился бар здоровья! Я тоже так хочу! Так, на помощь не зовёт, на прорыв не идёт — значит, у него всё под контролем. А мне надо что-то делать с драконами, которым для начала атаки осталось секунд сорок, если они планируют напасть одновременно.
— Ладно, пора показать, что вы, черти, вышли против игрока топ-один этого сектора! — помня, что идёт запись, пафосно произношу я и начинаю активировать свои ауры и умения. Вторые сутки изучаю свои новые умения и варианты использования. Пора использовать все наработки на практике. Первым запускаю «Тота», что увеличивает все мои магические параметры, затем «Защитника своей земли», что дало ещё прирост к поднятию нежити и, что главное, повышает грейд поднятой нежити. «Аура Первожреца» ослабляет все эффекты вражеских некромантов и даёт шанс перехода нежити под мой контроль. Да, сходу почти восемь десятков скелетов бросились на своих собратьев. Призываю «Несокрушимого стража» — и уменьшенная копия моего дракона, светящегося изнутри и снаружи, собирается из эфирных костей в десяти метрах.
Ещё пара аур попроще, а драконы противника между тем выстроились в линию и начали разгон в сторону наших рядов. Линия… Это мысль!
Даю команду призванному драколичу, чтобы прорубал мне дорогу, сам на своём мчусь следом. Врезаемся в плотные ряды вражеского войска, и ожившие кости ящера выпускает своё дыхание, убивая девяносто процентов нежити перед собой и перехватывая контроль над оставшимися десятью. Это даёт нам возможность углубиться на метров тридцать в ряды противника. Разгоняющиеся костняые драконы уже на одной линии со мной… налево семь, направо тринадцать…
Пускаю луч контроля направо. Вся нежить, что оказывается на линии моего удара, мгновенно переходит под мой контроль. Из тринадцати драконов под луч попали одиннадцать и несколько сотен баньши и призраков! И это не всё! В самих костяных гигантах мгновенно началась бойня, и я быстро отдаю приказ всем попавшим под моё влияние баньши активировать свои умения.
Восемь драконов просто взорвались от звуковой волны, созданной крикливыми призраками, являющимися стеклянными пушками. Призраки и баньши — и вражеские, и захваченные — были развоплощены в одно мгновение. Три костяка частично уцелели и принялись уничтожать всё вокруг, до чего их работоспособные конечности могли дотянуться.
Так, теперь срочно на левый фланг, куда прорвались семь драконов и принялись высвобождать свою начинку, выкашивая десятки воинов. Активирую ещё одну ауру, препятствующую подъёму нежити. Всегда есть шанс поднять павших, если их не превратили в зомби или мертвецов.
Над армией нежити с громким треском сработавших катапульт взметнулись огромные костяные шары и устремились за основную линию защитников, где находятся маги и стрелки. Сбиваю один и только благодаря тому что смотрю вверх успеваю засечь, как три потока зеленоватого света поднялись с разных сторон из недр вражеской армии и, соединившись в небе, ударили по мне и моему дракону. В последний момент активирую умение «Хозяина плоти», прежде чем меня накрыло «Светочем Упокоения».
Отступление БарнсаПусть и коряво, но нам удалось стабилизировать фронт. Атаки скелетов, зомби и кадавров уже потеряли свой эффект и довольно успешно удерживались. Не успел я порадоваться, как открылись ещё три портала и к противнику вышло подкрепление. А богатый клан. Это же сколько у них свитков телепортации? Так-то, очень дорогой аксессуар. Шесть мы захватили, ещё шесть они только что использовали. Хотя совершенно бездарно — могли бы зайти к нам в тыл, и тогда нам точно пришла бы…
Вот чёрт! Стаса сбили! Они подбросили дракона на сотню ярдов и выпустили баньши!
Живой! Везучий засранец, даже тут выкрутился! Надо его вытаскивать оттуда. Драконы на подлёте, им ещё две минуты. Два феникса в резерве? Другого варианта не вижу. Надо вытаскивать Урагана: это из-за него Стас там танцует с мечами.
Внезапно поднимается защита от магии смерти, возрастает количество ХП и МП… Паша начал бафаться и запускать свои уникальные ауры. Но ведь рано! Сигнала на раскрытие всех умений не было!
Ах, вот оно что! Драконы! Такие же, с призраками! Понял, но мог бы и сообщить!
— Сейчас будет атака призраками и баньши, — говорю в общий чат и дублирую командирам НПС. — Священники, приготовьтесь! Яснира, всеми друидами целительный ветер вдоль войск по команде! Лена, начинай… — вижу, как Паша бьёт направо, поражая почти всю линию фронта и взрывая драконов. — Начинай прямо сейчас от левого фланга!
Уцелевшие после Пашиного геноцида драконы влетели в строй, разрывая его, и сразу же в разрывы устремились костяные рыцари, сходу практически удваивая количество потерь, полученных с начала боя.
— Священники, призыв ангелов! — командую я.
— Отставить призыв, — раздался в чате запыхавшийся голос Стаса. — Призыв через десять секунд! Активация умений — начали! Аларий, Грор, Танкист, ваш выход, телепортационная команда на старте! Мышастый, как Грор десантируется, тебе сигнал к атаке! Наташа, тайминг атаки через десять секунд после Мышастого.
Понеслась!
***С неба рухнули два феникса и мгновенно активировали «Очищающее Пламя», кольцами разошедшееся в стороны и сжигающее всю мелочь, включая вампиров. Один феникс ударил в грудь проскочившего огненную стену рыцаря, отбрасывая в огонь, и, схватив Урагана в когти, взмыл в небо. Второй бросился в сторону наших рядов, прокладывая мне дорогу. Мог бы и меня в когти взять, но менять команду, данную, скорее всего, Барнсом, я не стал. Лететь верхом на огненной птице без специального седла я бы не рискнул, а вот…
Крак! Крак! Раздались странные взрывы, и драконы в отдалении от меня начали взрываться, скашивая нежить вокруг обломками костей. Отлично! Даже если Паша нейтрализует половину драконов, это значительно облегчит нам защиту и даст продержаться до следующей, финальной фазы.
Я влетел за фениксом, в наши ряды, сомкнувшиеся за моей спиной. Рефлекторно проводив взглядом взмывшего в небо пернатого помощника, увидел, как недалеко от меня в небо ушёл зеленоватый луч. Быстро переключаюсь на дракончиков и вижу, как три таких луча, объединившись в небе, бьют в дракона Павла… которого он прикрывает своим телом, поглотив урона на пятизначное число! «Светоч Упокоения» — эффект действия артефакта из трёх составляющих. Живым наносит десятую часть урона, нежити — все сто процентов. Некроманты подготовились против Паши, вот только не учли его умение «Хозяин плоти», дающее ему прирост физических параметров до двадцати пяти процентов от некогда созданного им Кокки. Удар, который должен был лишить нас уникального дракона, поглотил Паша — и ещё остался в живых. А вражеские игроки засветили своё местоположение.
Кастую метеоритный дождь в область, где был ближайший луч, и даю отмашку на переход к финальной фазе, активируя божественные ауры «Посланца Неба» и «Адепта Природы» для улучшенного призыва ангелов и блокировки магии смерти и хаоса пятого круга. Враг раскрыл все войска. Ещё есть засадный полк в лесу, но туда уже двинул энтов и погонщиков — жаль, очень медленно идут.
Отбегаю ещё немного вглубь наших рядов, и тут рядом со мной взрывается костяной шар, рухнувший с неба. От удара и разлетевшихся осколков повалило два десятка лучников, но насмерть убило всего троих, на которых и попал шар. Вот только внутри шара сидел костяной рыцарь, облепленный скелетами для амортизации, и сейчас он, разбрасывая во все стороны покалеченных, но вполне боеспособных скелетов, медленно поднимался. Огоньки в глазницах нехорошо зажглись, едва он повернул голову на меня, и гигант немедленно пошёл в атаку. Явно кто-то им управляет. С одним рыцарем я справлюсь, но это отнимет время. А у меня сейчас каждая секунда дорога.
Вытягиваю в сторону шагнувшего ко мне гиганта левую руку, отгибаю средний палец с кольцом призыва от мастера Тогурима — и между мной и гигантом появляется архангел.
— Убей его, потом воскреси Урагана и уничтожь всех рыцарей смерти из тех, что попали внутрь наших рядов! — отдаю указание призванному гиганту, а сам быстро добиваю скелетов.
Костяной рыцарь не принял бой, подтверждая управление игроком. У юнита девятого ранга нет шансов против юнита неофициального одиннадцатого. Некромант это прекрасно понимал и поэтому, теряя две руки, рыцарь оттолкнул архангела и бросился на меня, метнув как копьё свой меч. Отпрыгиваю в сторону, смещаюсь к архангелу, подставляя костяного воина под удар пылающего меча. Крылатый салютнул мне и взлетел, бросился в тыл, где лежала тушка Урагана.
— До активац… портала деся… секунд! — раздался в чате голос Грора, заглушаемый шумом и лязгом железа и хриплыми указаниями командиров. — Ну, сейчас я им дам прос…!
Ну вот и команда на активацию умений получена. Статы начали расти, как и всевозможные защиты и иммунитеты. Я тоже активировал все подходящие по случаю ауры, увеличивая защиту всей армии.
Отступление ЯкубаВсё, враг завяз в сражении. По всей линии боя, а это без малого метров пятьсот, их воины сдерживают продвижение наших войск. Теперь выйти из боя без значительных потерь они не имеют возможности. Сражение перешло в стадию, где идёт перемалывание воинов с обеих сторон. Вот только мы-то после боя своё войско в численности восстановим…
Неприятным сюрпризом стало выживание Горхэстиэля, при этом он личными умениями уничтожил сразу двух костяных драконов элитного уровня! Зато вытащили дракона его читерного некроманта! Хоть наконец-то можно использовать заготовки, а то начало всё пошло…
— Он в поле действия! Быстрее активируем! — командует Руслан. — Надо сливать некроманта, он нам блокирует половину способностей! Сиг, дави на Би-девять кадаврами, сейчас посыпется!
— Жаль, некр на почту не отвечает! — протянул Марц. — Я ему предложил вхождение в совет клана и пять тысяч евро в месяц… Куда попёрла? Риска! Рыцарей на позицию, не растягивай!
— Ну, может, после этого боя согласится, когда поймёт, что с победителями играть выгоднее, — усмехаюсь я, активируя свою часть «светоча». — Я разгоняю вампиров, идут следом за рыцарями…
— Курва! — эмоционально выругался Марц, и тут же по полю боя раздались оглушительные вопли баньши и треск.
С десяток Марцевских драконов вместе с начинкой взорвались, проредив наши ряды и дав возможность противнику восстановить оборону.
— Грёбаный Павликус! Пся крев! — разорялся соклановец. — Я против него в наших рядах! Три месяца псу под хвост! Совсем немного до суперэлиты оставалось! Хил нужен, Руслан, дай добро, нужно личей на эс-шесть, семь и восемь!
— Поддержите вампирами! — холодно, как робот, попросил Сиг. — Я прорвал, нужно закрепить!
— Активируем «Светоч»! — завопил Руслан в несвойственной ему манере, видя, как вражеский некромант развернул своего питомца теперь и против Руслановских драконов.
Три луча, собрав с нас всю ману, воссоединились в небе и ударили по дракону-великану. Краем должно было зацепить и Павликуса, что гарантированно отправило бы его на перерождение, и я уже даже почти переключился на рыцарей, чтобы руководить атакой, но увиденное заставило меня притормозить. Павликус сместился под луч, чтобы основной удар пришёлся на него, и поглотил большую часть удара. И выжил! Да, он тут же начал активировать артефакты и пить эликсиры, но… Он выжил!
— Наши сведения о силе противника неполные, — отстранённо пробормотал Руслан. — Ладно, некромантом я сам займусь. Марц, дай отмашку катапультам. Пора завершать бой.
— Какого⁈ — завопил Марц, и его иконка погасла. А над тем местом, откуда он командовал, начался метеоритный дождь.
— Риска, перехвати катапульты! — мгновенно сориентировался Руслан. — Якуб, видел, куда убежал Горхэстиэль? Выбери ближайшего рыцаря, что упадёт в той стороне, и добей эльфа! Или свяжи его боем! У нас шестикратное преимущество. Потеря половины драконов неприятна, но на итог не влияет. Врезаемся, блокируем стрелков и магов и вводим в бой личей.
— Принято, — задорно воскликнула единственная девушка в сегодняшней битве. — Катапульты мне нравятся! Арта рулит! А что у вас там сзади происходит?
— Где⁈ — непроизвольно оглянулся я и только потом переключился на стоящего в тылу рыцаря. — Ох, Матка Боска! Сученыш разыграл свой козырь!
— А вот и войска эльфа нашлись, — хладнокровно воскликнул Руслан. — Томаш, проведи войска в лесу не на войска рыцаря, а к нам в тыл, ударь эльфа во фланг! Ян, Петр, с флангов к нам в тыл, стройте из костей заградительную полосу, принимайте на себя удар. Антони, как только атака эльфов завязнет в скелетах, накрывай всё, что можно, личами. Я тебе половину оставляю. Похоже, удача нам улыбнулась. Сейчас будет решающая битва, и не надо будет никого по кустам искать.
— Рус, — я все еще не переключился с авангардного отряда, первыми вышедшими из портала и сразу бросившимися в атаку, — а что это за эльфийско-гномья кавалерия? И какого фига они делают?