— Вот там и живёт Вел-рикий Кха, — осторожно раздвинув камыш Пранар ткнул куда-то в сторону воды. — Но мы к нему не пойдём. Вон видишь? Там сидит сын Вел-рикого Кха. Его и возьмём.

— Это… вон тот остров что ли? — я наконец, понял, куда указывал синешкурый. — Ты серьёзно?

— Дети Вел-рикого Кха подобны отцу своему, — в голосе Пранара промелькнула гордость. — Тол-рько меньше.

— Что-то я не хочу знать, какого размера сам Кха, если это меньше. — именно в этот момент из воды выпрыгнул крокодил, поймав пролетающую над ним птицу. Ага, на высоте пяти метров над водой и эта зелёная паскуда безошибочно на неё навелась. Только вот радость рептилии от добычи была недолгой. Он не успел приводниться, как от острова в него выстрелило… нечто. Сначала я принял это за громадную змею, толщиной с доброе бревно, но тут же исправился, когда распахнувшаяся пасть просто перекусила крокодила пополам. А после шустро заглотила останки, после чего гигантская черепаха снова погрузилась в воду, став заросшим камышом островком. — Твою маму за ногу. И на это мы собираемся охотится⁈

Честно говоря, я считал, что после демона — жабы меня сложно чем-то удивить, хоть эта неделя стала богатой на открытия. Животные, вставшие на путь Возвышения, очень часто значительно прибавляли в размерах, иногда вымахивая в совершенно невозможных тварей, но при этом всё же не выходили за пределы здравого смысла. Пусть даже частично перейдя на энергетическое существование, но они оставались материальными существами. А большое количество плоти требовало большего количества пищи. И пусть в этом секторе с энергетически насыщенными растениями проблем не было, это лишь частично закрывало проблему. Поэтому обычно рост останавливался после достижения некоторого уровня. Но черепаха, которую мы сейчас увидели явно выбивалась из данного правила.

С момента, когда Ратиньо попытался наделать во мне лишних дырок, а потом сам эпично разлетелся на куски прошла именно неделя. И нет, я не валялся всё это время в кровати, изображая раненного бойца. Начиная с того, что Командоры сами по себе были живучими товарищами, способными некоторое время даже жить с вырванным сердцем, а во время войны был случай, когда вырванное в рукопашной схватке сердце нашему Командору удалось приживить обратно. Короче умирать я не собирался. А после того, как со мной поделились лечебными пилюлями и вовсе буквально за несколько часов пришёл в норму.

Да, ублюдок Посланник не сам придумал пилюли, лишь исказил уже готовые, заразив своим проклятием. То, что оно имелось мне продемонстрировал Анамеш, сжав выданные мне в руках, а через мгновенье оттуда полез грязный, чёрный дым. И я мог бы списать это на спецэффекты, уж энергету такого ранга устроить представление ничего не стоит, но я буквально всем нутром ощутил ту мерзость, что наполняла этот дым. И конечно, параноик внутри криком вопил, что это проделки самого недоБудды. И я где-то даже ему верил. Только вот и выбора у меня особо не было. Пока от Анамеша я видел только хорошего, а Посланник угрожал моим родным. Одного этого достаточно чтобы выбрать сторону в этом противостоянии.

Пока я отлёживался, в посёлок пришло ещё двенадцать землян, так что общее число выросло до двадцати шести. На этот раз состав был куда разнообразнее. Нашлось место и азиатам, в частности паре китайцев и японцу, четверым французам, державшимся группой, американской супергероине, с которой слетел весь голливудский лоск, когда она поняла, что каскадёров не завезли и их убивают по настоящему, и, что меня особо порадовало, остальные были моими соотечественниками. Что резко усилило нашу группировку, сделав её крупнейшей из землян. Впрочем, уже даже дикие африканцы поняли, что поодиночке нас порвут на лоскуты и внезапно вспомнили о помощи Советского Союза африканским народам в борьбе с колониализмом и все советские стали лучшими друзьями негров. Правда с появлением французов некоторые несознательные чернокожие попытались и к ним подмазаться тоже. На всякий случай, всё же влияние Франции в Африке было огромным. Таким хитрожопым товарищам никто ничего говорить не стал, но на заметку взяли.

А вот на третий день, когда я полностью встал на ноги началось. Анамеш вполне серьёзно отнёсся к своему обещанию подготовить меня к походу и первым делом решил сделать меня сильнее, а именно как минимум поднять ранг. И подкинуть новых техник подходящего уровня, но это потом. А пока я сначала медитировал с Оком дракона, преобразуя свою энергию в более плотную и эффективную, а после начал мотаться с Пранаром на охоту. И да, мясо меня не интересовало, в поселении с едой проблем не имелось. Меня интересовали именно посмертные шары. А с ними был связан один нюанс, который я поначалу упустил, а после, валяясь в кровати с дыркой в боку много раз прогнал в голове.

То, что чёрные шары в этом секторе не впитываются в землю, я понял ещё после боя с гадюкой. Это косвенно подтверждало версию Анамеша, но по факту не говорило ни о чём. Зато был момент, когда шар и вовсе не появился, хотя человек точно не был симуляцией или образом. Ратиньо был реален. Он ощущался как реальный человек, пусть не без некоторых нюансов, но тогда я списал их на особенности развития и полученные во время испытания награды. Но когда крысёныш разлетелся кровавыми брызгами после него не осталось этого самого осколка тонкого энергетического, который я привык именовать шаром. И на прямой вопрос Анамеш так же прямо ответил, что мол, да, кто-то похитил душу Ратиньо, точнее её часть. Собственно бразилец и помер из-за того, что этот кто-то наказал его, уничтожив похищенную часть и вызвав цепную реакцию.

Существо, способное похитить душу человека не может не напрягать, так что я с энтузиазмом включился в подготовку. Тем более что у меня кроме сугубо шкурного интереса был и общественный, а именно добыча ядер. А всё, потому что, когда я решился и сдал мясо гадюки у меня состоялся интересный разговор с местными. Не только с мясником Шараном, оказавшимся крупным специалистом по физиологии энергетов, или Возвышающихся как говорили здесь, но и с атридой Диодиной, местным алхимиком, причём имеющей ранг Архонта. Так вот они подтвердили, что моя безумная идея дать Леночке аспект вполне имеет право на жизнь. И более того, для создания нужной пилюли, которая даст этот шанс идеально подходят ядро гадюки и цветок называемый «Дыхание тысячелетнего ветра». Ему, кстати, подходило это название.

Потом меня, правда, чуть не побили, когда я достал из кольца цветок целиком. Шарану пришлось спасать меня от разъярённой атриды, в гневе выглядящей ещё прекрасней. Перламутровые полосы при этом наливались каким-то внутренним светом, начинали пульсировать и смотрелось это потрясающей. Но вообще Архонт в гневе, это страшно. Совсем иной уровень управления энергией. Я ещё только начала активировать Каменную кожу, а меня уже сдавило так, что не пискнешь. Хорошо ещё цели навредить у Диодины всё же не было. Мне просто дали понять, что нельзя так относиться к растениям. А после пообещали помочь. Правда цветок атрида забрала и как сказал Шаран, у кого-то появился новый питомец.

Вот уж кто точно не парился из-за вынужденного заключения, так это Диодина. Не только гениальный алхимик, но и ботаник-фанат, она буквально наслаждалась каждой минутой, проведённой в этом секторе. Не даром Анамеш выбрал его чтобы здесь поселиться. По сути, это был оазис для счастливчиков. Огромная концентрация энергии, природа, разделённая на несколько климатических зон, пригодная для выращивания любых растений, понятное дело, совсем не обычных, а вполне себе Возвышенных. Куча редких животных, тоже с самого своего рождения идущих тропами Возвышения. Создатель гробницы устроил здесь эдакий оазис, полный ресурсов и возможностей.

В итоге атрида устроила на задворках посёлка сад особых трав, за которым ухаживали все её сородичи и многие другие жители. Добытый мной цветок Диодина собиралась пересадить, найдя наиболее благоприятное место и только потом сорвать, забрав ту самую сферу, из центра соцветия. Она, кстати, ещё не дозрела, и, если бы я принёс её в таком виде даже Шаран спасти бы меня не смог. Но повезло и теперь у ботанички, в прямом смысле этого слова была новая игрушка, а у меня в итоге окажется пилюля Тысячелетнего шёпота, дающая шанс адепту получить аспект звука.

Кстати, на вторую ночь, когда я валялся с дырой в боку, меня таки догнали воспоминания гадюки по имени «Слепая башня». Особо интересного там ничего не было, всё же в тепличных условиях, созданных неведомым хозяином гробницы животным и растениям, не требовалось постоянно сражаться за место под солнцем. И даже когда они поднимались на высшие ранги всё равно можно было найти место, где тебя не будут трогать. Конечно, рано или поздно за него приходилось драться, но всё же это было не выживание на пределе сил и возможностей, поэтому и особых талантов у змеи не наблюдалось.

Из полезного я бы отметил только чрезвычайно развитую эхолокацию, какую-то вариацию Каменной кожи, что была ближе к дереву, чем к камню, и, самое полезное на мой взгляд, техника того самого молниеносного удара. На самом деле техникой это назвать было сложно, но в целом понимание что и как делать имелось. Так что оставалось обкатать его под сатори, а затем отработать в реале. И это тоже требовало времени, так что скучать мне не приходилось.

А потом мы пошли на охоту и только тогда я осознал гениальность замысла того, кто создал этот сектор. Кроме северных лесов, откуда я пришёл и болот, где мы охотились на кабир, тут имелись степи, с кочующими по ним стадами копытных и охотящимися на них хищников, горы, с козлами и гигантскими птицами, способных унести человека. Было даже побережье с небольшим куском моря, где обитали водяные драконы. Реально драконы, правда азиатские, похожие на змей, но побольше размером. Одного такого мы убили, пусть это было непросто. Но оно того стоило. Как минимум у меня увеличилась синергия с Оком и повысилась скорость развития. А это сейчас было крайне ценно.

Черти таскали нас по разным кушнырям не просто так. Мне для развития требовались сильные противники, с которых можно было получить достаточную дозу энергии. А учитывая мой ранг приходилось искать существ минимум на ступени Командора. Можно Магистра, но такие встречались ещё реже. Дракон, кстати, был именно таким, и едва не утопил нас к хренам, слава Богу Купча смог проскользнуть незамеченным под Пологом и всадил Пробой в затылок рогатому ублюдку. Да, я таки поделился техниками, и правильно сделал, иначе там бы нам амбец и настал. Мы и так чуть не померли, когда волокли тушу в посёлок, потому что драконы были невероятно ценными и каждая щепоть требухи шла в дело. А мясо, кстати, оказалось вкусным и никакой рыбой не пахло.

В итоге это и привело меня на юго-запад сектора, в мангровые заросли, затопленные водой. Прямая противоположность холодным болотам северо-востока, где обитали кабиры. Здесь царствовал Великий Кха и его потомки. Ну и крокодилы, выпрыгивающие на высоту третьего этажа, ага. Честно говоря, мне стало немного жутко, если такая тварь заведётся где-то на Земле. Это ж как её останавливать то? А если она летать научится⁈ Ведь в принципе животные мало чем отличаются от людей в плане развития. Его ведь даже зенитка не возьмёт!!!

Но сегодня нас интересовали не летающие крокодилы, а вполне себе водоплавающий потомок Великого Кха этими самыми крокодилами закусывающий. Да ещё находящийся в ранге Магистра. Видит Бог, если бы это зависело от меня, я бы нашёл цель попроще. Тех же самых крокодилов, например. А что, не зря же сказано, крокодил, крокожу и буду крокодить. Но имелся нюанс. От черепахи мне требовалась не столько сила, сколько её ядро. А всё, потому что эта плавучая биоплатформа обладала аспектом земли.

Проблема вылезла там, где её не ждали. Оказалось, что мой способ принять аспект был, как бы это мягко сказать… бракованным. В идеале нужно прочувствовать стихию, признать её. Слиться в конце концов. Но у меня всё прошло куда проще и поверхостней. И стоило мне покинуть Землю, как и моё управление стихией приказало долго жить. Не отказало полностью, но, например, те же Тереньтев с Купчей, не просто сожравшие пилюли, а в прямом смысле прошедшие посвящение стихии рулили своим огнём или тенью с элегантностью жонглёров. А у меня поднять каменный шип — это целый подвиг.

И да, были варианты попроще, но как сказал Анамеш, там гарантий никаких. Мне не просто требовалось обрести аспект, а выправить перекос развития, что оказалось гораздо сложнее. Поэтому мы уже битый час сидели на ветках мангровых зарослей, рассматривая плавающий остров и размышляли, как можно завалить такую зверюгу. Дело осложнялось тем, что даже поцарапать Магистра аспекта земли было не так просто. Недаром кожа на голове и шее черепахи видом больше напоминала камень, чем живую плоть.

— Какие будут предложения? — я повернулся к товарищам, расположившимся на этом же дереве. Так было безопаснее. Один следил за черепахой, другой — за водой под деревом, а это было ничуть не лишним. Как минимум трижды за последний час нас пытались попробовать на зуб сначала местные крокодилы, потом рыбы, похожие на помесь пираний и летучих. Их удачно отвадил капитан, выпустив облако пламени прямо по траектории атаки. Заодно и пообедали. — Как вообще это можно убить?

— Яд, — как и ожидалось от чекиста, Купча не страдал излишней щепетильностью и предпочитал эффективность. — Поймать крокодила, нашпиговать отравой и подкинуть черепахе. Не помрёт так ослабнет.

— Подл-рость! — а вот наш синекожий друг не признавал подобных методов. — Пл-рохая охота!

— Я бы согласился с Николаем, но это будет бесполезная трата сил и времени, — подал голос капитан. — Вы забыли ТТХ этой твари? Аспект земли даёт ей огромную устойчивость к ядам и регенерацию. А зная, как ведут себя обычные черепахи, даже если она ослабнет, то тупо скроется в панцире, и мы её оттуда просто не выковырнем. Тут уж проще подобраться с хвоста и засунуть заряд в самую кхм… ну вы поняли. А что? По-моему, это единственное уязвимое место у этой твари.

— Точно так же можно подкинуть заряженную приманку, чтобы она её проглотила, — я задумчиво почесал затылок. — А у нас есть мина? Или пару снарядов калибра эдак в двести пятьдесят миллиметров?

— Нету, — ожидаемо разочаровал меня Тереньтев. — Но у нас есть ядро того кондора помнишь?

— Это была птица Р-рух! — влез с комментарием Пранар. — Та, что уносит детей на небо!

— Да там не только детей, — я вспомнил громадную тварь с размахом крыльев в несколько десяток метров и вздрогнул. Завалить её получилось на удивление быстро, мы тупо подготовили длинные каменные копья, на которые косплеящая феникса огненная птаха и насадилась, но всё же когда на тебя падает эдакий орёл-переросток что-то внутри сжимается, каким бы сильным ты не был. — И чего, ну есть у нас ядро и?

— Общался я тут с Дио, то бишь товарищем Диодиной, — сбился было, но тут же исправился капитан, а мы дружно сделали вид, что ему поверили. — Исключительно в образовательных целях! Так вот, она говорит, что ядра — это накопители огромной энергии. И если она придёт в дисбаланс, то грохнет так, что мало никому не покажется.

— А огненное ядро грохнет особенно эффективно так? — кажется я начал понимать план десантника. — И что, она, в смысле Диодина соберёт для нас бомбу?

— Она не будет, но я могу это сделать сам! — Терентьев даже приосанился, но под нашими скептическими взглядами сдулся. — Ну как минимум попробую. Я уже неделю изучаю артефакты. Что может пойти не так?

— И-и правда, что может пойти не так, — я коротко оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что нет, оставлять в покое меня никто не собирался. Гигантская черепаха целенаправленно пёрла буром за мной, не обращая внимания на мелкие помехи в виде деревьев, кустарников или громадных крокодилов. — Чтобы я ещё хоть раз доверился армейским дуболомам!

На самом деле я был немного несправедлив по отношению к Тереньтеву. В полевых условиях, буквально на коленке, без помощи более опытных в вопросах артефакторики граждан сляпать бомбу из незнакомых материалов мало кто бы смог. А местные помогать действительно не спешили, сославшись на просьбу Анамеша. Мол, это же вам надо стать сильнее, вот и думайте сами иметь или не иметь. Но всё же одним глазом поглядывали и давали полезные советы. Ведь самостоятельность — это хорошо, но большинство жителей посёлка уже задолбало в нём сидеть, ведь в своих мирах у них остались родные и близкие. Ну разве что фанатики типа Диодины были счастливы, но их в расчёт никто не брал.

Получилось… нечто. Мне было сложно оценить результат, хоть артефакторика меня очень интересовала. Возможность создавать одушевлённое оружие типа моих драконов-близнецов или летающие лодки это же просто фантастика. Но в отличии от капитана я ещё даже не подступался к этому вопросу. И рискнул попробовать лишь потому, что сломать что-то гораздо проще чем сделать полезную вещь. А от нового артефакта только и требовалось что сильно бабахнуть, что в целом не так и сложно, учитывая, что ядро, по сути, это концентрат огромного количества энергии. Правда, мне стоило вспомнить, что правильный взрыв — это тоже искусство, но я рискнул поверить, что Тереньтев знает, что делает.

С приманкой тоже получилось просто. Вы видели когда-нибудь глаза пятиметрового крокодила, который решил внезапно атаковать жертву из-под воды, а та, вместо того чтобы послушно быть съеденной, поймала его за пасть, и сжав, прямо по поверхности воды потащила на берег. А я видел, потому что никому доверить эту миссию просто не мог. Рисковать людьми это вообще не моё, ну и прикольно было ловить крокодилов на живца.

Как бомбу засовывали в крокодила была отдельная история, но выражение крокодиловы слёзы лично для меня имеют теперь конкретный пример. И я даже пожалел бы рептилию, если бы тот не попытался нас сожрать стоило на секунду оставить его без внимания. Ничего, получил по сопатке и затих, хоть в глазах без особых проблем читалось, что он об нас думает, куда нам идти и с кем вступить в противоестественную связь. И надо сказать хвостатый был ещё тем затейником.

Так или иначе к концу дня всё было готово. Операцию назначили на утро следующего дня, потому как по темноте играться с громадиной, способной разом проглотить человека это надо быть совсем без башки. А капитан обещал, что заряд раньше времени не сработает. Но выдвинулись на место мы, когда ещё было темно и рассвет только угадывался в чуть посветлевшем на востоке небе. Да, кстати, несмотря на отсутствие полноценного светила цикл здесь соблюдался со всеми формальностями и почти совпадал с земным. А ведь могло быть и по-другому, у тех же атрид светило двигалось с условного юга на север, а фироны обитали на спутнике более крупной планеты, заслоняющей от них, светило поэтому там всегда царил полумрак.

Первый этап — заброс наживки, прошёл идеально. Мы не стали просто кидать крокодила, а то мало ли, вдруг черепаха его проигнорирует. Нет, мы разжились мотком великолепной верёвки, сплетённой из паучьего шёлка, что давали крупные и опасные арахниды, обитающие в пещерах под горами, где водились кондоры. И обвязав жертвенную рептилию несколько раз протащили перед мордой сына Великого Кха.

Клюнуло лишь на третий раз. Уж не знаю спала ли до этого черепаха или просто обалдела от наглости отдельно взятого крокодила. А может мы неверно подобрали скоростной режим, неважно. Главное, что из-под воды выметнулась громадная пасть и через мгновение наша приманка оказалась проглоченной, лишь остаток хвоста, не вошедшего в черепаший хлебальник, одиноко пошёл ко дну. Ну и справедливости ради, не так уж много там осталось. А мы затаились. Настал момент истинны. Сейчас должна была рвануть бомба, созданная капитаном и нам, останется лишь добить монстра. Но вместо ожидаемого взрыва внутри черепахи лишь что-то негромко хлопнуло, та вздрогнула, и открыв пасть, выпустила облако дыма. А после вдруг медленно провела взглядом по округе и остановилась точно на нас.

Кто сказал, что черепахи медлительные⁈ Покажите мне эту сволочь, я ему моргалы выколю и глаз на филей натяну! Эта многотонная дура стартовала с места, как заправский болид Формулы 1. Какая там сотня за три секунды, она и за одну управилась. Только мы тоже были не пальцем деланные и столь же резко рванули в разные стороны, словно договаривались об этом заранее. И что вы думаете, за кем решила гнаться эта Тротила—переросток⁈ Правильно, за мной!!! Вот какого хрена, а?!! В том же Пранаре мяса куда больше будет, а бомбу вообще Тереньтев собирал!!! Но нет, давайте будем жрать совершенно безобидного меня! Я крайний что ли?!!

Я честно думал, что, если как следует ускориться черепахе надоест гоняться и она вернётся к своему бездумному существованию, но видать капитан всё же умудрился изваять что-то достойное, хоть и недостаточно, и Тротила не собиралась это прощать. Правда, мне не нравилось, что приходилось отдуваться за всех, но останавливаться, чтобы объяснить кто именно являлся создателем бомбы я посчитал ошибочной стратегией. Не факт, что разум животного достиг уровня человеческого, но это была лишь одна проблема, не самая главная. Основой же я считал то, что черепахе скорее всего пофиг. Она выбрала меня как самого сильного и собиралась именно на мне продемонстрировать глубину своего недовольства.

Помнится, я когда-то говорил, что никогда раньше так быстро не бегал? Так вот я врал. Нагло и беспардонно. Вот только сейчас я осознал, что такое скорость. А всё, потому что эта бронированная тварь даже не подумала замедлиться, когда мы выскочили на сухое пространство. Я-то по наивности своей думал, что такое тяжёлое животное всё же должно быть подвержено влиянию физических констант. Ну там правило квадрата куба, все дела. Но видимо, «тортилу» никто об этом в известность не поставил. И та, полностью проигнорировав тот факт, что её кости должны подломиться под огромным весом туши весьма бодро неслась вперёд, время от времени на ходу выбрасывая в мою сторону голову, с целью полакомиться комиссарским телом. Я уже намекал ей, что это к Купче, он у нас сотрудник спецслужб, ан нет, черепахе было плевать как тому носорогу с плохим зрением.

Никогда я не был так благодарен Выгорскому за намотанные круги, как сейчас. Только опыт и техники, полученные на тренировках, позволяли мне вовремя уклоняться от выпадов «тортилы» и не оказаться у неё в пасти. А эта гадина явно вошла во вкус, не просто увеличив частоту атак, но ещё и подключив техники. В первый раз я очень удивился, когда земля передо мной встала дыбом, но после осознал, что существо ранга Магистр просто не может не иметь в загашнике хотя бы пары трюков, иначе оно бы просто не поднялось на этот ранг даже в столь тепличных условиях. Внутривидовую конкуренцию никто не отменял.

В итоге дистанционные техники «тортилы» стали сюрпризом, но всерьёз меня не задержали. Те же земляные стены я перемахивал с ходу, даже не задерживаясь. А от посылаемых волн или провалов уходил по воздуху. На ранге Командора с этим вообще никаких проблем не имелось, но я боялся долго находиться в воздухе, чтобы не попасть под атаку. Ух слишком шустро панцирная падла била своей головой, а пасть у неё напоминала ковш карьерного экскаватора, и я туда мог поместиться целиком.

В целом всё оказалось не так страшно, как выглядело в первые секунды и у нас с черепахой даже сложился некоторый паритет, но долго это продолжаться не могло и надо было срочно решать, что делать дальше. Первой мыслью было отвести тварь к посёлку, чтобы местные архонты помогли её завалить, но обкатав, я быстро от неё отказался. Да, помогут, чисто чтобы самим не попасть под раздачу, но при этом отношение к землянам явно ухудшится. Вряд ли в социальном плане, но и ставку на нас делать не станут. Будут меньше помогать, решив ждать следующего шанса. А я не собирался сидеть здесь до морковкиных заговин, у меня дома невесты не обжененные. Так что, плюнув я решительно свернул на восток. Впереди была длинная дорога, но сил хватало, и я был уверен, что справлюсь.

Мой путь лежал к горам. Как бы парадоксально это не звучало, но у меня для этого имелись резоны. Например такой, что черепаха всю свою жизнь провела в мягких мангровых лесах и просто не умела управлять скальными массивами. Она это уже доказала тем, как не эффективно применяла техники. Да, может быть против её прошлых противников земляные стены, неожиданные провалы или примитивные земляные ядра и работали, но я-то знал, что землёй можно рулить с куда большим эффектом. Да она даже стенки не укрепляла и один раз я просто пробил собой земляной вал. И это означало что для управления камнем ей понадобится куда больше силы. А ещё там будут скалы, которые затормозят её продвижение. Короче одни плюсы, хоть и не без минусов. Но я всё же собирался рискнуть. Однако, сюрпризы ещё не закончились.

— Др-р-руг Чобот!!! — голос Пранара я узнал бы из тысячи, но вот визгливые нотки были чем-то новым, заставляя оглянуться. — Я помогу!!!

Сказать, что у меня был шок значит существенно преуменьшить. Не знаю, как синешкурый умудрился обогнать нас, но похоже, он устроил засаду и попытался с помощью верёвки из паучьего шёлка стреножить бешеную «тортилу». Естественно, у него ничего не получилось, да и как связать лапы, больше похожие на стволы вековых деревьев, но всё же верёвка зацепилась, а этот долбоклюй судя по всему держался за её конец и его как из катапульты забросило черепахе на панцирь. Оказавшись верхом на несущемся во весь опор животном Пранар, не нашёл ничего лучше, чем начать долбить его шею. Благородный порыв, но поскольку из инструментов у шаргора был только его шест толку от этого не было никакого. Всё чего ему удалось добиться — это отколоть пару кусочков камня, а впереди был ещё толстый слой обернувшейся гранитом плоти. Но сдаваться мой новый друг не собирался.

— Упёртый баран, но свой баран, — я не собирался снижать скорость, хоть мысленно включил Пранара в уравнение. Правда, как его использовать придумать пока не мог. Слишком крупной и опасной была черепаха. План никак не хотел складываться. А идеи типа пусть она меня сожрёт, а я изнутри её прибью я сам отбрасывал. Не было у меня желания выбираться из желудка титанической «тортилы», пусть даже там спрятан вагон золотых ключиков.

— М-мать! — я чудом разминулся с пастью, вонзившуюся в землю в полушаге от меня. — ты чего, ускорилась что ли?!!

Похоже, что черепаха реально набирала скорость и я почувствовал, что теряю преимущество. Инициатива давно уже уплыла от меня, я играл от обороны, но сейчас моё единственное спасение — скорость, постепенно сходило на нет. Радовало лишь то, что горы уже виднелись и не где-то на горизонте, а стремительно приближались, так что минут через пять или семь мы уже достигнем их отрогов. Кстати, вполне возможно, что «тортила» стала шустрее шевелить булками как раз, потому что почва стала прочнее. До этого животное всё же проваливалось, пусть и не так глубоко, как должно было. Однако на каменистой степи такая проблема уже не стояла, вот черепаха и наддала, а мне пришлось в прямом смысле слова рвать жилы, чтобы опередить её хоть на мгновенье и не попасть на ужин. Честно говоря, я уже сомневался, что даже горы её остановят, уж слишком яростно животина взялась за меня. Но и выхода я не видел.

На скалу я взлетел молодым горным козлом и тут же нырнул в первую попавшуюся расселину, куда тут же долбанула чудовищная морда. Но на этот раз «тортилу» ждал сюрприз. Тяжёлые камни совсем не то же самое, что мягкий грунт болот и судя по рыку морду она отшибла. Но её это лишь только раззадорило. Я почувствовал, как скалы дрогнули, сжимаясь, однако, мой расчёт оказался верен, с ходу сладить с горными породами черепаха не смогла, и я выскользнул из ловушки, соображая, что делать дальше. По-хорошему надо было прорываться на другую сторону горного хребта, благо он не такой большой и уходить ещё дальше.

Рано или поздно бешеная «тортила» потеряет мой след. Но там оставался Пранар, всё так же долбящий её по шее и остальные ребята, судьба которых мне была неизвестна, но вряд ли с ними что-то случилось. Значит стоило подать сигнал о том, что я в порядке и надо уходить, а для этого стоило подняться повыше. Сказано — сделано и я рванулся вверх по скалам, намереваясь найти лучший обзор и оттуда уже маякнуть своим, как меня накрыла густая тень.

— Да откуда ты, вы, падлы, взялись!!! — мой крик души, казалось, услышали даже в посёлке, пока я сам уворачивался от когтей суперкондора, а точнее не одного, а целой стаи. Они словно решили отомстить за гибель своего товарища и теперь по очереди пикировали на меня, заставляя скакать по камням, пригибаться и перекатываться. Ага, на голых скалах, где и встать то нормально не где. А снизу дуром пёрла «тортила», вдруг ощутив себя скалолазом. — Чего вам всем от меня надо?!!

Все мои планы пошли прахом. Ладно черепаха, но с такой внушительной стаей над головой можно было не мечтать о переходе через горы. А если остановишься чтобы отбиться — достанет бешеная «тортила». Вон она уже забралась на склон и явно прикидывала мою пищевую ценность. И что-то мне совсем не нравилось предвкушение в её глазах. Я оказался между молотом и наковальней и не сказать, что прямо впал в отчаянье, но выхода из ситуации не видел. Рано или поздно меня явно достанут если не одна так другие. И плюнув на всё, я развернулся и рванул прямиком на «тортилу», решив, если погибать, то с музыкой.

Впоследствии я и сам не мог сказать, что меня толкнуло на этот шаг. Самоубийцей я себя не считал, паники под сатори тоже быть не могло, а я держал состояние просветления с самого начала забега. Наверно это было озарение, из тех, что иногда накрывают человека. Правда чаще всего люди путают это с алкогольным психозом, когда и озарения случаются и белочка с чертями приходит, но это не мой случай. Я вполне понимал, что я делаю, только не знал, зачем. И чётко смог увернуться, когда черепаха в очередной раз решила мной закусить. Рванулся в сторону, одним махом преодолев с десяток метров и успел заметить, как пасть чудовищного пресмыкающегося смыкается на нескольких кондорах, решивших перехватить лакомую добычу.

Судя по всему, подобная замена «тортилу» устроила. Она запрокинула голову, проталкивая птиц в пищевод, облизнулась, снова уставилась на меня, но потом вдруг замерла, прислушиваясь к чему-то внутри. Потом затрясла головой, при этом топоча всеми лапами по скале, зарычала и вдруг её шея взорвалась с такой силой, что фактически отделила голову от тела, а Пранар, находящийся как раз над местом взрыва, катапультировался в мою сторону, громко вопя и бестолково вращая конечностями.

Я словно заворожённый смотрел за полётом синекожего товарища, пока тот парил в воздусях аки серафим необычной расцветки ровно до того момента, как шаргор всей своей тушей врезался в стаю кондоров. И разметал их по сторонам, словно кегли. И в обнимку с одним рухнул на скалы, удачно самортизировав пойманной птицей. Остальные кондоры мигом прочухали, что ловить здесь больше нечего и кинулись в разные стороны, впрочем, я не думал, что надолго.

— Жив? — я протянул руку Пранару, ошалевшими глазами шарящему по округе. — Не знал, что ты умеешь летать. Да брось ты эту курицу, она уже сдохла.

— Стр-рашно, — синешкурый впервые на моей памяти выглядел испуганным, и, судя по всему, такое с ним случалось крайне редко. — Потомок Вел-рикого Кха — стр-рашен. Но Тер-рент — стр-рашнее.

— Это да, — я повернулся к бьющееся в агонии черепахе, разбрасывающей вокруг тяжеленые камни. Даже безумная живучесть Магистра аспекта земли не могла спасти её. Шея фактически была ампутирована и держалась на жалких остатках кожи. — Даже знать не хочу, чего он там нахимичил. Но времени разлёживаться у нас нет. Сейчас этот мини-Кха затихнет и надо будет немедленно достать ядро, а то всё окажется напрасным.

Я не зря торопился. Смерть черепахи вскоре привлечёт сюда множество желающих полакомиться высокоэнергетическим мясом и птицы будут в числе первых. А пока… я повернулся к бьющемуся в агонии титану, надо успеть снять сливки.

— Весьма необычный способ охоты, — в голосе Анамеша не слышалось и тени насмешки, но я почувствовал, как кончики ушей запылали. — Но главное, что дело сделано. Скоро будет готова пилюля на основе ядра потомка Великого Кха и тогда проведём ритуал. Но будет непросто.

— А когда было по-другому? — я пожал плечами. — Ритуал точно нужен? Силы, полученной мной от черепахи, не хватит? Сильная была тварь, я сейчас фактически завис на пике своего ранга. Никогда не думал, что так быстро подойду к следующему прорыву. Я ещё с техниками Командора толком не освоился.

— С этим мы тебе с удовольствием поможем, — улыбнулся толстячок, а у меня вдруг появилось плохое предчувствие. — но ритуал и пилюля всё равно нужны. То, что ты получил от охоты поможет, но этого мало. Слишком долго ты двигался по неверному пути. Рано или поздно это стало бы проблемой, но сейчас у нас есть шанс всё исправить и закрепить прорывом. А отрабатывать техники станешь после, на это ещё будет время. Пока же советую отдохнуть. Вы хорошо потрудились, остался последний шаг, перед тем как отправиться дальше. Хотя если ты захочешь задержаться…

— Никаких задержек! — отрезал я, прекрасно понимая, что любое промедление может вылиться в годы ожидания нового шанса. — Я отправлюсь на третий круг, как только стабилизирую энергию на новом ранге. Этого времени мне хватит чтобы отработать техники на базовом уровне, а идеал, он штука недостижимая. Полировать даньтянь можно дома.

— Рад, что ты не теряешь решимости, друг мой! — закивал Анамеш. — Предлагаю отметить это кувшинчиком сливового вина!

— Благодарю, но я пока воздержусь. — Как я уже понял, главный навык этого недоБудды был в поглощении просто чудовищного количества невероятно крепкого алкоголя, и тягаться с ним было бесполезно. Так что я предпочёл слиться. Вино у него было шикарным, но терять сутки в моём случае было явным перебором. — Пойду посмотрю, как там дела у трофейной команды.

Толстячок лишь молча отсалютовал мне очередным кувшином, к которому тут же приложился. А я двинул на площадь, где разделывали добытую нами черепаху. Такое количество мяса и ценных ресурсов никто не собирался бросать и пусть для транспортировки пришлось привлечь кучу народу это того стоило. Судя по разговорам обитателей посёлка в ход, пойдёт всё, начиная с требухи, наполненной энергией, заканчивая костями и панцирем из которых получатся отличные основы для артефактов и доспехи. С последним я был полностью согласен. Если пластину из панциря использовать в бронежилете её и КПВТ не возьмёт. Причём в отличии от композита или керамики, черепашья пластина полностью поглотит энергию без следа. Правда и обработать её ещё та проблема. Но всё равно я был настроен забрать с собой некоторое количество. Лишним не будет.

— Друг Чобот! — обрадовался моему появлению Пранар, измазанный в крови черепахи с головы до ног. Даже после смерти существа та не спешила сворачиваться и было у меня подозрение, что если бы сразу после взрыва мы приставили голову обратно, то она бы прижилась. Вот она сила высоких рангов. — Сегодня у нас много мяса!

— Даже чересчур, — Фёдор тяжело вздохнул, укладывая очередной кусок мяса в стопку размером с самого капитана. — Никогда бы не поверил, что подобные звери могут существовать. Это же противоречит всем законам физики и механики!

— Энергеты сами по себе противоречат любой фундаментальной науке, — я пожал плечами. — Что говорит лишь об одном — мы слишком мало знаем о вселенной. Каждый раз, когда учёным казалось, что они достигли понимания вдруг оказывалось что это не так. То квантовая физика появится, то окажется что эфира не существует. А теперь вот обнаружилось что он всё-таки есть, пусть не в том виде, что думали древние. Короче гадать бесполезно, всё равно правды нам не узнать, так что стоит принять как данное, что ойкумена пипец какая сложная штука. И там водятся те, кто может взять и создать искусственный мир, устроив в нём свою гробницу и полигон для игрищ.

— Великие Возвышённые способны на многое, — важно кивнул Пранар. — Когда-то мой мир-р создал один из Великих. Он взял глину, слепил её в форме кр-руга и вдохнул в него жизнь. И пер-рвым кто там появился были мы, шар-ргор-ры. С тех пор мой народ кочует по бескр-райним степям, охотясь на злобных хар-р-р-рохов и большеногих ар-рвалов и пр-рославяляет Создателя, что в великой мудр-рости своей подарил шар-ргор-рам этот мир-р.

— В свете последних событий ничуть не удивлюсь, что это правда, — подал голос Купча, работавший рядом, вместе с Натальей. Эта парочка, старший лейтенант КГБ и комсомолка, активистка и красавица за последнюю неделю очень близко сошлись. Настолько, что по возвращению стоило ждать приглашения на свадьбу. По крайней мере ночевал Николай у девушки и слава Богу, та стала понемногу возвращаться к нормальной жизни. — После того что мы увидели многое начинает вызывать вопросы. Например, появление жизни на Земле. Или строение Вселенной.

— Только вот отвечать на них никто не собирается. — я потянулся, разминая затёкшие мышцы. Пробежка далась мне непросто, давно я так не напрягался и даже после восстановительной терапии от местных мастеров алхимии и массажа всё ещё чувствовал скованность из-за перенапряжённых мышц. — Анамеш говорит, пилюлю сделают не сегодня, так завтра. Ритуал проведём по готовности, тянуть нет смысла. И как только стабилизирую состояние после прорыва отправлюсь дальше.

— Ты уверен? — на меня уставились все присутствующие. — Может имеет смысл подождать…

— Зачем? — спорить я не собирался, и так каждый вечер разговоры сводятся к одному и тому же. — Сто раз уже всё обсудили. Даже если мне удастся разжиться подходящими техниками это ничего не изменит, на отработку уйдёт слишком много времени. Я предпочту уже отработанные до автоматизма приёмы. Да чего я снова это объясняю!

— Не кипятись, — примирительно поднял руки Тереньтев, на секунду отрываясь от работы. — Сам же понимаешь, что поставлено на карту. И неделя, другая ничего, по сути, не изменят.

— Мы не можем этого знать, — я вздохнул, понимая, что мы вышли на новый круг. — Всё закрыли тему. Скажите лучше, что там с неграми случилось?

— Да как обычно, — пожал плечами Купча. — Дикие люди, привыкли быть королями у себя на родине, где им никто не мог отказать. Ну и соскучились без женской ласки вот и решили изнасиловать атриду. Говорю же дикие, никак свои низменные позывы сдерживать не умеют. Выбрали ту, что рангом пониже, Чаруит, ты её знаешь. С полосками параллельными на щеках. Ну и напали на неё.

— Она же вроде с кем-то из молар гуляет, — я припомнил названную атриду, идущую рядом с парнем, имеющим очень мощные лодыжки. Саму девушку я знал, потому что она была ученицей алхимика, а мы очень интересовались всем, что мог дать посёлок. — Бхотом, что ли. С ним я почти не общался, так, киваем друг другу при встрече.

— Ага, с ним самым. — подтвердил капитан. — И он Магистр, если на наши ранги перевести. И Чаруит его позвала внутренним голосом, когда эти придурки напали. Бхотом примчался через пару секунд, эти кретины даже трусы с девчонки стянуть не успели, ну и устроил им локальный геноцид. Трупов нет, но все серьёзно искалечены. Местами прям очень серьёзно. Местные их лечить отказываются, да и, честно говоря, я бы сам с удовольствием их прикончил.

— Как ты можешь так говорить! Они ведь наши, земляне, — подала голос Наталья, последнее время предпочитавшая молчать, но здесь натура комсомолки взяла верх. — Да, они оступились, но…

— Поверь, если бы у них была возможность, первой разложили бы тебя, — Фёдор не собирался щадить чувства девушки. — Там нормальных людей нет, все считают себя чуть ли не богами на земле. Вы просто не видели, как они себя дома ведут, а я насмотрелся. Девчонку изнасиловать для них даже не мелочь, а так, ничего не значащий эпизод. Она ещё и благодарна должна быть. Они себе гаремы из малолеток заводят, а если слово против скажешь — сразу смерть. И хорошо если быстрая, а то могут человека сгноить в прямом смысле этого слова. Штурмовали мы как-то… неважно кого. Там поместье было большое, слуг только человек сто, да охраны раза в три больше. И пыточные камеры, куда свозили несогласных. Так во дворе была яма, глубокая. Человека туда кидали, и он гнил заживо. Техника у этого ублюдка такая была. Не давала умереть, при этом тело реально разлагалось. Жуткое зрелище, просто чудовищное. Мы просто спалили там всё, даже не разбираясь. Спасать уже было просто некого.

— Но не обязательно же, что они такие же, как тот… буржуй. — Раньше отличница и активистка обязательно стала бы с жаром доказывать, что да, есть ещё недоработки, но если показать преимущество социалистического образа жизни, то они обязательно исправятся, ведь все люди братья, но жизнь её потрепала и теперь в голосе звучала неуверенность. — Я разговаривала с африканскими товарищами, они очень положительно отзывались о СССР.

— И о США тоже, — неожиданно расстроил девушку Купча, — К сожалению, пока даже самые лояльные режимы в Африке, на словах поддерживающие социализм на деле очень далеки от идеалов нашей партии. И сохраняют привычки, полученные вовремя, когда они были колониями. Только теперь их правители заменили собой белых империалистов, но по жестокости и бесчеловечности могут даже фору им дать. Тех, кто решил по-настоящему строить социализм практически нет. Ливия, Ангола, может быть Эфиопия. Остальные лишь хотят получать субсидии и жить как прежде.

— Так или иначе помогать им всё равно придётся, — Я не любил политику, но, к сожалению, приходилось ей заниматься. — В задницу дуть не будем, да и в целом стоит ограничить любое общение, чтобы не злить местных, но какие-то базовые лекарства стоит отнести. Чтобы по возвращению нас не обвинили в жестоком обращении. Точнее обвинять нас всё равно будут, но мы должны иметь в загашнике чем им заткнуть рот. И лучше сделать это раньше американцев. Этим ушлым дельцам слово совесть вовсе не ведомо, они готовы хоть с маньяком сотрудничать, хоть с людоедом, Менгеле и Самоса не дадут соврать.

— Я зайду к ним вечером. — кивнул Николай. — Потерпят и пусть спасибо скажут, что Анамеш категорически против убийств. Иначе этих горе-любовников забили бы на месте.

— Так им и скажи, — я тоже не видел причин церемониться с этими ублюдками, поднявшими руку на женщину. — И передай чтобы сидели как мыши под веником, иначе имеют все шансы до возвращения домой не дожить. Ладно, хватит об этих отбросах. Что у вас с мыслеречью? Нам вчера её капец как не хватало. Есть подвижки?

Иногда отставание Земли в вопросах Возвышения вылезало совершенно обидным образом. Как оказалось остальные практики начиная с ранга Кандидата умели общаться между собой чем-то вроде телепатии. Это считалось настолько естественным, что наше неумение было воспринято лишь как не желание разговаривать. Типа сами отгородились и блок поставили. И лишь недавно оказалось, что таки нет, это просто недоразвитость землян в определённых вопросах.

Ментальная составляющая развития у нас была почти полностью упущенной. Ну кроме сатори, которое начали вроде бы развивать. Но никакого тебе мысленного общения, никакой прямой передачи техник. И чтение мыслей тоже было закрыто, да, хотя как я понял, напрямую читать мысли, и жители других миров особо не умели. Это было доступно лишь высшим рангам, по-нашему начиная с Магистра. Но там была куча ограничений, начиная с разности в рангах, заканчивая личной устойчивостью. Но вот добровольно вполне можно было делиться информацией. И мы, то бишь граждане Советского Союза, волею судеб попавшие в этот переплёт, дружно решили как можно больше узнать об этом направлении и, если получится изучить нужные техники. Только вот времени со всеми этими приключениями категорически не хватало.

— У меня, кажется, начало что-то получаться. — неожиданно, или наоборот, ожидаемо, но в передовики выбилась Наташа, сидевшая в посёлке пока, мы рыскали по всему сектору в поисках сильных чудовищ. — С мыслеречью. Ласам, ну та, кто меня ей учит, говорит, что начинает слышать, что я пытаюсь передать. Но сама я пока ничего не могу ощутить.

— Главное, что прогресс есть, — успокоил подругу Купча, а что у парочки всё шло по накатанной знали все из нашей компании. — значит ты правильно усвоила технику. А чтобы наработать навык нужно только время. Ты, главное, не торопись и не навреди себе. Кто знает, какие там подводные камни.

— Я постараюсь, — девушка покраснела от такой явной заботы, но мы дружно сделали вид, что ничего не заметили.

— Это… Семён, — а вот чего я не ожидал, так это того, что Фёдор начнёт извиняться. — Ты прости что на охоте так получилось. Я реально думал, что бомба сработает. Все расчёты это показывали. Не, специалистом за пару дней я понятное дело не стал, но опыт работы с взрывчатыми веществами у меня имеется, да и наставница, в смысле Диодина говорила, что всё сделано правильно.

— Но как обычно, гладко было на бумаге, да забыли про овраги. — несмотря на ехидный тон на капитана я не злился. Всё равно другой идеи как завалить существо размером с остров у нас просто не было. — Забей. Главное, что всё сработало и все остались целы. А штатно, не штатно, это уже нюансы. За неделю нельзя стать специалистом, ты сам это сказал. Наверняка имеется огромная куча нюансов, которые нельзя учесть просто наблюдая. Но дело сделано, а сейчас это важнее всего. И будет что вспомнить дома за рюмкой чая.

— Что-то я такое вспоминать особо не хочу, — поёжился десантник. — Не представляю, как тебе удаётся оставаться таким спокойным. Слушай, мне доводилось бывать под артобстрелом, да и с энергетами противника сходиться накоротке тоже, но там всё понятно. Вот летит снаряд, попадёт и всё, кранты. Вот враг, он такой же человек, его можно обмануть, запутать, запугать. Но эта черепаха… это же какой-то неотвратимый рок! И что там за сам Великий Кха⁈ Вот не знаю, и честно говоря, знать не хочу вообще!

— Не поверишь, но я тоже. — и я даже не лукавил. Были вещи, которых следовало избегать и Великий Кха являлся одной из них. — Хорошо, что у нас такие не водятся.

— Пока не водятся, — «обрадовал» меня Купча, прислушивающийся к нашей беседе. — Читал я одну научную работу и вот там говорится, что количество зверей энергетов постоянно увеличивается, а также они растут в рангах. И дескать уже зверем—Мастером никого не удивишь. А скоро будут и Магистры, и Архонты.

— Нет, уж. Паровозы надо давить пока они чайники. Надеюсь, наше правительство быстро дойдёт до этой мысли. Пойду я наверно, ещё помедитирую. — несмотря на лекарства, я всё ещё чувствовал некоторые неудобства, а для прорыва нужно быть в идеальной форме. — Я же вам тут особо не нужен?

— Иди, — махнул рукой Тереньтев. — помощников тут хватает, да и, по сути, осталось только с мясом закончить. Требуху уже выскребли и утащили, а что осталось пойдёт на засолку и копчение. Хотя местные говорят, что плоть сильных животных сама по себе долго не портится. Дескать пару месяцев может спокойно на улице лежать без всякого холодильника и ничего ей не будет. Но не знаю. Я бы лучше котлеток накрутил. А было бы, где заморозить пельмешек бы налепил. Давно не ел, прям захотелось.

— Так поговори с кем-то, кто аспектом льда владеет. — в отличии от капитана я не видел проблем с применением техник в обычной жизни. — и будут тебе пельмешки. Другой вопрос, где ты нормальную муку возьмёшь. Что-то я не видел тут полей жита. Но спроси, хлеб же из чего-то делают. И да, если что мою порцию не трогать! Я может тоже по пельменям соскучился! Штук этак пятьдесят да со сметанкой, ух! Но есть одна проблема. Пельмени без водки едят только собаки. Так что думайте, товарищи, думайте. Я в вас верю! Вы же не посрамите высокое звание советских энергетов⁈ А я пока посплю. Разбудите, когда всё будет готово!

Я был землёй. Не планетой, но тем, из чего она состоит. Песком, гранитом, чернозёмом и дёрном. Породами осадочными и вулканическими, алмазом и известняком, мелом, пемзой и мрамором. Ощущал величественную непоколебимость гор, спокойствие равнин и ветреность барханов. Моё сердце стучало в такт движению материковых плит, дыхание слышалось грохотом камнепадов, а любое движение отдавалось землетрясением. Я видел, как мимо пролетают облака, день сменяет ночь за какое-то мгновение, зима, весна, лето и осень проносятся словно угорелые, но ничего этого меня не трогало. Я был непоколебим и вечен. И лишь тихий шорох времени говорил, что и я смертен, но случится это очень нескоро.

— Семён, услышь меня… иди на звук… — не знаю сколько прошло времени, когда писк на грани восприятия обернулся в слова и уж тем более мне неизвестно сколько понадобилось, что осознать, что это обращаются ко мне.

Мысли ворочались медленно, перекатываясь как булыжники. С чего они решили, что я Семён и почему куда-то должен идти. Да и как идти, у меня даже ног нет. Подошвы гор как бы не предназначены чтобы ходить, и даже непостоянные барханы, метущиеся вместе с ветром по всей пустыне, не идут куда их зовут. Эти бойкие сорванцы хоть и носятся как угорелые, но при этом совсем не знают, где окажутся в следующий раз. Может быть засыплют какой-нибудь город, а может вернутся в пустыню-мать.

Мать… мама… эта мысль стала ключевой. У меня ведь была мама. И это не космическая пыль как утверждали… кто именно я не помнил. Но мама была, факт! У меня перед глазами появился её образ. Уставшие глаза, робкая улыбка. Она обрабатывала мне разбитую губу зелёнкой и уговаривала завязать с хулиганством. Иначе сядешь, говорила она, а как же я? А я… я подвёл её. Подвёл маму, и она умерла… или нет? И передо мной появился другой образ. Нестарая ещё женщина держит на руках малыша. Её глаза смеются, да и сама она улыбается счастливой улыбкой протягивая мне ребёнка. Ксюшку. Ей тогда полгода всего было.

Так, стоп, какая Ксюшка⁈ Зосимова. Мама после свадьбы, как и положено фамилию поменяла и Ксюху записали по отцу. Владу. А я тоже взял фамилию отца, став из Чеборатёва Калининым. А Калинин это… генерал-полковник, командующий Сибирским Военным округом и мой дед. Точно! А я… я Семён Павлович Калинин, бывший Чеботарёв. Попаданец в самого себя, бывший хулиган, дважды Герой Советского Союза и… я прислушался к себе… ага, уже Магистр. Значит всё получилось, я встряхнулся, окончательно приходя в себя и открыл глаза.

— Ну слава Богу! — с двух сторон выдохнули мои товарищи, впрочем, не спеша приближаться. — Мы уж думали всё, конец. Нет больше Семёна Калинина, есть статуя в его честь.

— Стихия земли не терпит суеты, — Анамеш нашёлся точно там, где и в начале ритуала — напротив меня на коврике, потягивая вино из очередной банки. — Вашему другу ещё сильно повезло, что ему требовалось лишь исправить ошибки в развитии. Зачастую принятие аспекта земли может растянуться на годы, а некоторые адепты так никогда не выходят из медитации, полностью сливаясь со стихией. Так что пара суток — это мелочи не стоящие упоминания.

— Двое? — до меня с трудом дошло что сказал этот недоБудда и первой мыслью было вскочить, но закаменевшее тело плохо слушалось, а рывок отозвался дрожью во всей пирамиде, на вершине которой мы сидели. — Ох, м-мать!

— Стихия ещё бурлит в твоей крови, — ничуть не удивился толстячок. — Не торопись. Спешка никому ещё пользы не приносила. Отдохни, стабилизируйся, разомнись. Самое сложное позади. Или впереди. Тут никогда не угадаешь. Но что могли мы сделали.

— Мы вам очень благодарны, товарищ Анамеш. Ваша помощь будет обязательно отмечена! — Тереньтев оставался советским человеком до мозга костей и не собирался меняться. — Давай, Колян, взяли!

Меня подхватили с двух сторон и поволокли вниз с пирамиды к зданию, где мы все обитали. Поначалу я кулем висел на руках… товарищей или уже друзей? После всего что мы вместе пережили глупо было утверждать, что я не доверял этим двум. Но и открываться не спешил. Сейчас, конечно, мы прикрываем друг другу спину, но что будет по возвращении? Но оставив эти мысли «на потом», я потихоньку приходил в себя и под конец даже сам начал перебирать ногами. Да и каменность кожи проходила, возвращая мне естественный вид.

— Ну ты дал! — десантник был парнем простым, так что не сдерживал своих эмоций. — Я уж думал всё, кирдык Чоботу!

— Не дождётесь, — было приятно ощутить себя снова живым и снова человеком. — Блин вы не поверите, что это было. Я реально стал стихией. Целой планетой, горами, степями, пустынями. Ощущения пипец просто, никому не посоветую.

— Да мы как бы в курсе, — я и забыл, что эти двое получили свои аспекты именно здесь и похоже это тоже было непросто. — Но мы получили лишь зеро аспекта, так что было проще. А тебя, похоже, накрыло по полной.

— Да уж, — на мгновенье я снова ощутил монументальность и непоколебимость горы и проносящееся мимо время, но быстро взял себя в руки. — Главное, чтобы на пользу. Ладно, мне сейчас пожрать надо и поспать. Прийти в себя и стабилизироваться. И это… мужики, спасибо вам. За всё.

— Советские люди должны помогать друг другу, — как и ожидалось, парни благодарность приняли, но посчитали её излишней. — К тому же только у тебя есть шансы вытащить нас отсюда.

— Не пытайся строить из себя циника, — я хлопнул по плечу сотрудника КГБ, — Оно, конечно, у тебя работа такая, но… не похож.

— Придётся тренироваться, — ничуть не смутился тот. — Иди отдыхай. Наташа сейчас мяса принесёт и овощи. Шаран, оказывается, какой-то особый рецепт знает, для приготовления черепашьего мяса. Тушит его со специями, получается обалденно. Весь посёлок уже третий день только его и ест.

— Попробуем, — я не только ощутил, что на крыльце показалась наша комсомолка и спортсменка, но даже почуял запах горячего блюда. Раньше такого не было, это оказал своё влияние новый ранг, но с ним я тоже собирался разобраться завтра. — Давайте с утра сходим потренируемся. Хочу быстрее освоиться. Что-то неспокойно мне. Эта паскуда Посланник давно не давал о себе знать. Понятно, что этот сектор защищает Анамеш, но я не верю, что паук, захвативший гробницу, оставил бы без внимания такой лакомый кусок.

— Согласен, — дружно кивнули парни. — Не вопрос. Как встанешь так начнём тренировку. Нам тоже не помешает размяться.

А можно ли это назвать разминкой? Я одной силой мысли создал провал под Купчей вбив его туда Прессом, а то взял моду на воздухе стоять, блокировал высокий прыжок Пранара создав перед ним стену из чистого гранита и щелчком пальцев отправил в капитана каменное ядро, которое на полёте взорвалось тысячами острейших каменных игл. А сам даже не взлетел, а переместился на пару десятков метров в воздух.

У Магистра с пространством были свои отношения. Теперь мне не приходилось даже прикладывать усилий, чтобы ощущать любое изменение в радиусе нескольких десятков метров и перемещаться так, как мне захочется. Ну и управление землёй конечно. Оно не просто вернулось. Оно стало шире и глубже. Если бы сейчас мне попался бы тот чёрный камень фашистов, я бы упаковал его гораздо быстрее, качественнее и без лишних жертв и разрушений. И ненужного геройства.

Но и мои противники были не такими слабыми как могло показаться. Из выкопанной ему могилы Николай утёк, просто переместившись в тень от каменной стены и тут же атаковал меня хитрой техникой, выпустив десяток теневых лент, предназначенных не столько нанести вред, сколько задержать. И подставить под удар. Синий ведь ничуть не расшибся о выращенную мной стену. Никаких шипов и прочих радостей жизни на ней я не создавал, так что Пранар лишь пробежался до самого верха по вертикальной стене и снова прыгнул на меня, заставляя отступить. Или остаться. Слишком прямолинейной была атака, чтобы бегать. Прям так и подмывало принять бой. Но оставался ещё Тереньтев.

Капитан, как самый опытный боец, лихо избежал моей атаки, закрутив вокруг себя энергию волчком. Очень интересный приём динамического щита, позволяющий не принимать пули или снаряды всей тушкой, тратя уйму энергии, а спускать их по касательной. Я дал себе зарок обязательно его выучить, хотя и так уже видел, что там не было ничего сложного. Но десантник мало того, что отбился сам, так ещё явно готовил какую-то подлянку.

Повышение температуры я почувствовал за долю мгновения до того, как вспыхнул огонь. Уворачиваться я не стал, позволив попасть и теневым лентам, и скрытой атаке Фёдора. И даже от удара Пранара закрываться не стал, только активировав Покров. Три атаки врезались в меня почти одновременно… и не нанесли никакого вреда. Хоть я был уверен, ребята не сдерживаются. Но преимущество в целый ранг — это слишком много особенно на верхних ступенях. И выждав пару секунд я просто исчез и появился позади них, направив на Купчу и десантника пистолетики из пальцев.

— Паф паф, вы убиты. — и это была не шутка. Теперь я мог активировать Пробой удалённо, при этом сила его повысилась в разы. — Да, это, я вам скажу, не письки воробьям показывать. Ранг Магистра — это вещь!

— Мы заметили, — особого вреда ребятам я не причинил, но пару раз каждому досталось и сейчас Тереньтев с грустью рассматривал свою форму, пришедшую в полную негодность. — Но ход с ростом со всех сторон каменных кольев хорош. Даже не понимаешь откуда атака идёт, а потом уже тупо поздно.

— Это да, мне тоже понравилось. — Фишка была в том, что колья росли почти мгновенно и не под противником, а реально со всех сторон под разными углами, при этом на них тоже начинали расти свои шипы, а на тех — свои. Получалась эдакая полянка, заросшая каменным шиповником, такой прочности, что выдраться из него далеко не так просто, как кажется. Ну и одежде сто процентов каюк. — Может, удастся какой-нибудь яд на шипах синтезировать? Коль, есть у нас какие-нибудь ископаемые нейротоксины?

— Зачем тебе они? — удивился чекист. — Это же отличная техника для задержания противника, но не обязательно же нужно его убивать. Скорее уж наоборот. Как учили нас в академии убийство — это крайняя мера и его надо по возможности избегать. Пристрелить шпиона противника не сложно, но как ты потом вскроешь агентурную сеть? Как выйдешь на резидента? Твои шипы, конечно, не лучший вариант, но им тоже можно массу применений найти, начиная с ограждений особо важных объектов, заканчивая…

— Да хорош уже, — перебил товарища Тереньтев. — он не маленький сам всё понимает. Разберётся. Давайте лучше ещё раунд!

— Нет, я пас, — открестился Купча. — Всё равно достать Семёна не получится, а в качестве спарринг партнёров мы уже не котируемся. Это надо с кем-то из местных договариваться. Но как по мне, тут нужны не спарринги, а методичные тренировки.

— И ты прав, — сатори никто не отменял и пусть в отношении обитателей гробницы оно почти не работало, но те… оттиски, образы людей, что уже были мной созданы, сохранились. В том числе и Татьяна Игоревна, то бишь Матушка Зима. Хочешь стать сильнее — дерись с лучшими, а я не знал никого опаснее ледяного Архонта Сикорской, Вайсе Тод, Белой Смерти, чьё появление на поле боя наводило дикий ужас на целые дивизии фашистов. — Хватит на сегодня. Пошлите лучше пожрём. Да начну потихоньку собираться. Пара дней и буду выступать.

Что такое два дня? Да практически ничего и очень долго, если проводить время в сатори. Как и ожидалось Матушка Зима оказалась невероятно сильным противником, опытным, умелым, техничным и не брезгающим никакими уловками. Ударить в спину? Да запросто! Ловушки, мины, любые техники позволяющие победить, разрешено всё! Ну и сила, куда без этого. Если Магистр уже был на «ты» с пространством, то Архонт достигал в этом своего пика. Реальность в буквальном смысле менялась по его воле.

Выглядело это жутко, но всему были пределы. В том числе и изменению реальности. Мир он ведь тоже не игрушка и имел свою волю, если это можно было так называть, поэтому проще всего давалось поверхностное изменение, вписывающееся в рамки физики и химии. Поэтому я старался оперировать имеющимися объёмами породы, а не создавать объекты из воздуха. Так тоже можно было, но расход энергии оказывался несопоставим. А ведь с людьми, точнее с энергетами ещё сложнее. У них была своя воля и энергия чтобы её воплотить. Это я к тому, что схватка двух Архонтов это не так зрелищно, как могло бы показаться. По сути, поединок в этом случае идёт на двух уровнях, попытка подавить противника своей волей и при этом закидывать его боевыми техниками. А всё, потому что нельзя взять и превратить его в каменную или ледяную глыбу. Вот и приходится изворачиваться.

Со мной Сикорской не приходилось особо напрягаться. Всё же её воля была куда сильней моей, тут я даже спорить не пытался. Та, я тоже повидал кое-какое дерьмо, но по сравнению с Татьяной Игоревной был словно пацан с мокрыми штанами. Ну и чистая сила тоже имела значение. Это не означало, что я сразу сдавался, наоборот, сопротивлялся изо всех сил, с каждым разом отвоёвывая секунду, другую жизни. Но проигрывал. Однако не расстраивался. Будет и на моей улице праздник, а опыт поможет выжить там, где сложат голову другие.

Параллельно медитациям шли сборы в дорогу. За черепаший панцирь нам удалось выменять два пространственных кольца. Редкостью они не были, судя по рассказам других застрявших в гробнице, чем-то подобным обладал каждый уважающий себя Возвышенный, но всё же на земле не валялись и стоили прилично. Капитан обещал, что вытянет из наставницы всё об их создании, но тут ведь дело такое. Для любого производства требовалась ресурсная база и технологии. На Земле ни того ни другого пока не имелось, а подбирать аналоги можно было бесконечно долго. Но на всякий случай задачу добыть ещё несколько экземпляров колец парням была поставлена. А пока мы начали делить трофеи.

Первым ушла летающая лодка. Теперь мне она была не к чему, а вот товарищи пришли в полный восторг. Особенно Наталья, ещё неуверенно держащаяся в воздухе. Теперь можно было не напрягаться и летать сколько захочешь. Другой вопрос что особо негде и следовало быть осторожной чтобы не нарваться. Крылатых монстров ранга Магистра, а то и выше никто не отменял.

Мясо змеи я уже давно отдал Шарану, который сделал из него подобие сашими. С какими-то хитрыми соусами, оно зашло великолепно, а паразитов у зверей Возвышения отродясь не водилось. Ну или бывали, но такие, каких никаким кипячением не выведешь, там вообще вопрос стоял кто кого, ты паразита или он тебя, причём это было не фигурально. Какой-нибудь червь Гу вполне мог забраться в мозги и управлять мясным костюмчиком, в который превращался человек. Ну или животное, тут по желанию самого червя.

В итоге себе я оставил походный набор, смену одежды, чистый и заштопанный камуфляж, пару мешков пилюль, начиная от пищевых, но без сюрпризов от Посланника, заканчивая разными лечебными, и запас провизии на пару недель. В основном сушёное мясо, объёмы моего кольца не были бесконечными. Всё остальное ушло Купче с Тереньтевым. Последнему особо понравились доспехи. Но на то он и армейский офицер, чтобы интересоваться всяким таким.

Я же переоделся в наряд, созданный местными мастерами, из особым образом обработанной кожи, с подкладом из шёлка какого-то паука, который не пробивал даже нож, натянул сапоги из кожи какого-то ящера. Очень удобные кстати, было видно руку мастера, а местные старались времени зря не терять и постоянно чему-то учились. Нацепил на пояс близнецов-драконов и на рассвете третьего дня стоял на пирамиде Анамеша. Пора было заканчивать эти игры, а то дома, наверно, с ума уже сошли от беспокойства.

— Готов? — толстый Будда на удивление был трезв и сосредоточен. — Если считаешь, что надо ещё подождать…

— Давай без этого, — пусть невежливо, но я не собирался вступать в полемику, — более готовым я уже не стану.

— Слово сказано, — кивнул невероятно торжественный хозяин пирамиды. — Да будет так. Тогда следуй своим путём и пусть он приведёт тебя к тому, что ты ищешь.

От взмаха его руки рядом со мной, на самом краю, засиял овал портала. Фишка была в том, что, шагнув в него, ты как бы шагал в пропасть. И если портал не сработает, то падать будет неприятно. Убиться вряд ли убьёшься, уж не на ранге Магистра, но всё же. Я лишь улыбнулся и без сомнений пошёл вперёд. Время размышлений и метаний закончилось. Пора было действовать и показать этому ублюдку Посланнику как он ошибся. Новый сектор встретил меня темнотой, освещаемой лишь светом, падающим из портала, но и он вдруг исчез, когда овал захлопнулся. А следом и я будто рухнул куда-то, чтобы через мгновенье услышать чей-то голос.

— Мальчик! Мальчик ты живой⁈ — голоса доносились до меня словно через толстое одеяло. — Мальчик ты меня слышишь⁈

И почему-то мне показалось это очень знакомым. Будто когда-то я уже бывал в этой ситуации. Я собрался и открыл глаза. Новый этап начался, а значит я уже на шаг ближе к победе. И кто не спрятался, я не виноват!

Тьма перед глазами рассеялась, и я словил жёсткий принцип дежавю, однако быстро пришёл в себя. Да, передо мной был всё тот же злополучный туалет в Доме пионеров, я его на всю жизнь запомнил, только вот вместо меня на кафельной плитке лежал мальчишка лет двенадцати, а над ним квохтала тётка с химической завивкой. Я взглянул вниз и да, моя рука сжимала смартфон. Финский, с ярким корпусом. Всё как тогда… только вот я теперь был другой.

— Ты что с ним сделал?!! — отлипнув на секунду от пацана накинулась на меня тётка. — Хулиган!!! Я милицию вызову!

— Да вы совсем что ли!!! — лучшая защита — это нападение, и я тоже повысил голос. — Пацану хреново стало, я чудом его телефон поймал, а вы на меня орёте⁈ Вот и делай добро людям! Нате, отдайте ему и скорую вызовите, что ли. Видно же, что плохо человеку!

От наезда кучерявая опешила и на автомате взяла протянутый гаджет. А я с мордой оскорблённой несправедливости гордо развернулся и свалил из туалета, будто действительно пытался спасти пацана, а меня оболгали. И только оказавшись за дверью мгновенно рванул с места, едва не вписавшись в крупного, подтянутого мужчину в спортивной форме. Тот что-то крикнул мне вслед, но я уже был у входных дверей, и выскочив на улицу, припустил со всех ног. А заскочив в первый же переулок резко остановился, отряхнул брюки и рубашку, и перейдя на другую улицу спокойно направился в другую сторону, противоположную той, куда я бежал вначале.

Пронесло! Пара секунд задержки и меня бы слотошили. А теперь появилось время разобраться, что, собственно, здесь происходит. Я снова вернулся в прошлое? Во второй раз? Тогда куда именно, ведь в моей первой жизни не было тётки с химической завивкой, а во второй — тренера. Сейчас они оба оказались на месте, а пацан красовался пионерским галстуком. Это третья версия реальности? Или же вокруг очередная иллюзия? Вопросов больше, чем ответов, но для начала стоило успокоиться и разобраться в себе. Заметив пустую лавочку, я плюхнулся на неё, принявшись анализировать собственное состояние.

Энергия не откликалась. Точнее я чувствовал её где-то внутри, но любая попытка направить течение вовне проваливалась на корню. Всё тонкое тело превратилось в некий шар, в районе солнечного сплетения. При этом обычным человеком я не стал. Мне было подвластно сатори, которое и подсказало, как выпутаться из этой ситуации, оба потока сознания исправно работали, даже физическая сила в какой-то мере осталась та же, хоть и в явно порезанном варианте. У меня просто не получалось направить энергию в мышцы, для их усиления. Но я и без этого слабаком не был, можно сказать, что моё тело выглядело скорее на двадцать два, чем на шестнадцать, хоть размерами всё же я был поменьше себя настоящего. Крайне необычные ощущения, повторять которые мне не хотелось бы.

Обследуя своё внутреннее состояние, я не забывал отслеживать обстановку на улице и подметил интересную особенность. А именно — большое количество двойников. Это как в компьютерных играх с открытым миром, система заполняет пространство персонажами, но при этом количество моделей у неё крайне ограничено. И поэтому можно увидеть целые улицы, забитые одинаковыми людьми. Особенно это было заметно на старых играх, времён четвёртой и пятой части ГТА и прочих проектов, до использования в играх мощных нейросетей. После даже для массовки геренировались уникальные персонажи по заданным параметрам, но, похоже, что здесь о таком даже не слышали. А может сама природа не позволяла использовать подобный трюк. Но так или иначе, ответ был очевиден — я в очередной симуляции. А значит нужно было найти выход отсюда для завершения испытания.

И по логике, раз я попал в своё прошлое, значит именно в нём и надо искать ключ. Причём из двух жизней мне нужна последняя, в первой я в это время уже ехал в отделение. Потом следствие, потом суд, дома я уже не появлялся. Кстати, дом… я подскочил на ноги. Если я в прошлом, пусть и в симуляции, Калёный сейчас должен быть жив. И как раз собирался в очередной раз поднять руку на маму. Настоящая она или нет, для меня роли не играло. Я сорвался с места, намереваясь не дать этому ублюдку навредить единственному моему родному человеку.

Половину района я пролетел за считанные минуты и не обратив внимания на бабок у подъезда взлетел на наш этаж. За дверью слышался разговор на повышенных тонах. Ещё не крики, но уже близко к этому. Похмельный вор требовал деньги на бутылку, мама сопротивлялась. Лишних денег в доме не водилось, она старалась обеспечить меня всем необходимым, и желания наглого ублюдка никак не вписывались в семейный бюджет. Только вот Калёному было плевать. У него была абсолютная уверенность в своём праве и кулаки, чтобы донести её до всех остальных. Дело шло к очередным побоям, но тут в квартиру ввалился я.

— О, как раз вовремя! — стоило мне показаться, как Калёный переключился на меня. — Давай, сгоняй за пузырём. Нет, два возьми, что-то после вчерашнего с души воротит. И пельмешек. А то мамашка твоя такое говно готовит…

Договорить вор не успел, сметённый с табурета одним выверенным ударом в челюсть. К сожалению, без усиления энергией это не привело к серьёзным последствиям, да и ублюдок успел чуть дёрнутся, от чего удар вышел смазанным, но всё же тряхнуло его будь здоров. Тем удивительней было видеть, как Калёный вскакивает, словно и не словил весомую плюху. Но я тут же это исправил, пробив ногой в грудь бандита и отправив его в полёт до противоположной стены.

— Сука! — и нет, это снова не вырубило вора. Секунда, и он снова бодр и готов к бою. И более того, в его руке блеснула финка. — Попишу как падлу!!!

Когда-то эта финка была предметом моей дикой зависти и вожделения. Как же, настоящее воровское перо, с наборной рукоятью из пластиглаза, где были отмечены все ходки. Только настоящим ворам дозволялось иметь такие. После смерти мамы всё поменялось и нож из символа детской мечты стал для меня символом ненависти. Именно эта блатная мишура застила мне глаза, не позволяя увидеть настоящее гнилое нутро воровской натуры. И сейчас, увидев в руках человека, которого я искренне ненавидел этот самый символ у меня просто снесло крышу.

От выпада ножа я ушёл в сторону, и хлопком ладоней по запястью вышиб оружие у Калёного. А после принялся месить ублюдка, превращая его в отбивную. Правда получалось так себе. Внезапно, по силам вор оказался равен если не Кандидату, но Разряднику точно, причём где-то четвёртому, пятому. Крепко держал удар, сам огрызался, а у меня кроме физухи и приложить то его было нечем. Но тут в мою пользу сыграл опыт поединков как на тренировках, так в сатори и в реальности. Я видел каждый шаг урода, читал каждое движение, не давал ему и шанса ответить и бил. Бил и бил, и бил, несмотря на крики матери. Сама она, к счастью, в замес не лезла, ограничиваясь уговорами остановиться. То, что этот козёл не раз поднимал на неё руку, маму ничуть не смущал, она боялась, что я пришибу ублюдка. И правильно делала, ещё немного и я не нашёл бы в себе сил остановиться. Но всё же совладал с яростью и остановил избиение, стоило Калёному упасть на пол и затихнуть.

— Сёма, Сёмочка, сынок! — тут же повисла на мне мама. — не надо, сыночек, я прошу тебя!!! Тебя же посадят!

— Всё, всё, уже никто никого не посадит, — подхватив маму под мышки я усадил её на стул. — Не трону я его больше, обещаю! Из квартиры выкину только. Просто выкину! Ничего не зима, не замёрзнет. Лучше его вещи собери, чтобы этого дерьма в нашем доме больше никогда не было!

Пока мама шуршала по дому, собирая шмотьё Калёного, я ухватил его самого за шкирку и поволок к выходу. Заодно и нож подобрал, он валялся в коридоре, после того как я его выбил. Не особо церемонясь, я протащил ублюдка по лестнице, на глазах всего двора выволок на улицу, и бросил возле мусорных баков, где этому подонку было самое место. И нет, я не воспылал человеколюбием, ближнего своего не возлюбил и с большим удовольствием свернул бы мудаку шею, вот только, судя по всему, данная симуляция была построена на основе моих воспоминаний. А значит, если бы я прикончил Калёного, как он того заслуживал, меня обязательно бы приняли менты. Мне же требовалась свобода, чтобы разобраться с тем, что происходит. И именно это спасло ублюдка, пусть и ненадолго. Симуляция, симуляцией, а прощать подонка я не собирался.

— Ещё раз увижу возле матери — убью. — наклонившись, я демонстративно пригрозил Калёному, причём так, чтобы бабки слышали каждое слово. — Будешь знать как руку на неё поднимать!

— Правильно, Семён! Так ему! — тут же подключились сердобольные старушки, всем сердцем болеющие за мою матушку. — Давно пора было его на место поставить! Ещё и милицию надо вызвать, чтобы в кутузку закрыли!

— Не надо милиции! — Выскочила на улицу мама с сумками, явно переживая не за сожителя, а за меня. — Вот! Убирайся! Чтобы духу твоего здесь больше не было!

— Так его, Валя, так! — бабки радовались бесплатному развлечению. — Вот это правильно! Нечего уголовщине всякой в нашем доме делать! Давно пора было гнать его в шею!!!

— Слыхал? — я ухватил ублюдка за шкирку. — Появишься здесь ещё раз — убью.

— Да пошёл ты, — Калёный, пришедший в себя, с трудом поднялся, уставившись на нас ненавидящим взглядом. — а ты сук…

Закончить ему не дал мой удар под дых. Я выхватил у мамы сумки, сунул их вору, затем развернул к себе спиной и пинком направил в сторону выхода со двора. Тот пробежал пару шагов, чуть не упал, но выпрямился и, оглянувшись и плюнув под ноги, поплёлся со двора, пытаясь сохранить остатки гордости. Получалось так себе, я тоже уходить не спешил, наблюдая за тем, чтобы Калёный даже не подумал вернуться. И лишь когда от него и след простыл, поддался на уговоры матери вернуться домой. Правда у самого подъезда остановился, и вытащив из кармана финку, швырнул её куда-то в сторону гаражей-ракушек, заросших тополями. Нож сверкнул в воздухе и улетел, а я зашёл в подъезд, захлопнув за собой дверь.

Позже, лёжа на своей кровати я продолжал анализировать ситуацию. То, что кто-то собрался сыграть на моём прошлом было очевидно. Оставался лишь вопрос, какова цель этой игры? Что я должен сделать, чтобы выиграть или разрушить симуляцию. Это ведь тоже выход. Перевернуть доску, пойти против правил. Но для этого нужно их понимать иначе вместо победы можно похоронить себя под обломками.

Итак, что было самым ярким эпизодом в этот период моей жизни? На самом деле выбрать было не так просто. Первым делом на ум пришло моё становление энергетом, конечно же. То бишь схватка с Одержимым, случайное убийство, чёрный шар, вот это вот всё. Значит, я снова должен встать на путь Возвышения? Вариант! Но почему-то мне казалось, что не всё так просто. Как-то слишком мело было это для последнего испытания, даже если учитывать повысившуюся сложность. Тот же Калёный стал намного сильнее. И кстати об нём. Он вполне тянул на босса уровня, так сказать.

Я не забыл, что этот ублюдок стал Егерем и держал в заложниках маму. Может это быть ключевым моментом испытания? Да почему нет. Вполне. А может и не быть. Пока слишком мало данных для анализа, но как минимум ещё одно направление появилось. И оно же тянет за собой следующее. И на мой взгляд самый главный вариант. Барон.

Ублюдок, неоднократно угрожавший моей семье, близким и мне лично, так что если бы я делал эту симуляцию, то обязательно поставил бы его главным злодеем. Что, впрочем, не отменяет возможность появления промежуточных боссов, так сказать. Одержимый, Егерь, Ведьма. Это только те, с кем я сталкивался лично. И я допускал, что вполне могли быть те, кого я не видел.

Эта версия уже выглядела более стройной и подходящей под логику прошлых испытаний. Встретиться лицом к лицу со своими врагами, победить их, особенно учитывая, что Барона я лично так и не встречал. Видимо, кто-то решил, что мне надо закрыть гештальт. С одной стороны логично, с другой — я вполне допускал мысль, что все мои построения могут быть ошибочны и суть испытания совсем в ином. Например, подобрать ключ к запертому тонкому телу. Тоже неплохой вариант, кстати. И его тоже надо проверить. И я даже знаю к кому обратиться, только вот просто так с улицы туда не зайдёшь. Подход нужен. А ещё мне нужны союзники. Без этого соваться к Барону самоубийство. Там одной Ведьмы достаточно, чтобы раскатать меня сейчас в тонкий блин. Без энергии я ни на что серьёзное не годен.

В целом план был понятен. Сначала провести разведку, попробовать установить контакт с определёнными персонами и лишь после этого действовать. Заодно и станет понятно, прав ли я оказался в своих предположениях насчёт цели испытания. Это тоже было важно. Тратить время и силы впустую я не мог и не хотел. Хоть не спорю, было приятно оказаться дома, пусть и в симуляции. Но я ни на секунду не забывал, что это всё ненастоящее, а семья ждёт меня где-то там, снаружи.

Утро встретило меня завтраком и необходимостью идти в школу. Можно было и прогулять, но я не стал этого делать по нескольким причинам. Как минимум, потому что ещё не знал точно цели испытания, ну и просто вдруг захотелось почувствовать себя обыкновенным подростком, у которого всех забот это двойка в дневнике и симпатичная одноклассница, которая не отвечает взаимностью.

И надо сказать, погружение получилось на пять с плюсом. Если бы я не знал, что это симуляция, поверил бы, что на самом деле вернулся в прошлое. Ребята вели себя именно так как надо, без наигранности. Шутили, смеялись, переживали за плохие отметки, ссорились и мирились. Я какой-то момент я поймал себя, что как дурак с улыбкой пялюсь на своих женщин, хоть на данный момент они и не женщины и не мои. И тут же одёрнул себя, перестав глупо лыбится. На репутацию мне было плевать, но пока не стоило привлекать внимание. Хоть контакт всё равно требовалось устанавливать.

— Привет отличницам, — подловив момент, когда Сикорская осталась одна я подошёл, нависнув у неё над партой.

— Чего тебе, Чеботарёв, — на меня уставился фирменный взгляд Снегурочки, а льдом в голосе можно было потушить пожар третьей категории. — Чтобы ты не хотел — сразу нет.

— А как же твоя комсомольская ответственность? — я ничуть не удивился неласковому приёму. — Ведь у тебя появилась уникальная возможность перевоспитать хулигана. Я решил за учёбу взяться, но сам не потяну, нужна помощь.

— И естественно выбрал меня для этой великой миссии. — сарказм у Сони можно было черпать вёдрами. — Послушай, Семён, иди играй в свои игры с кем-то другим. Я на такое не куплюсь. Был бы кто другой, может быть и поверил бы, но ты другое дело. Тебе уже сотню раз давали второй шанс и что? Ты как был хулиганом, двоечником и бездельником так и остался. Зачем мне тратить своё время.

— Справедливо, — я кивнул, принимая аргументы. — Веры мне нет. Поэтому предлагаю сделку. Ты со мной занимаешься, а я научу тебя технике «Шока». Ей может даже Юниор пользоваться. Погоди, дослушай. Я напишу методичку, отдашь её Выгорскому. Если он подтвердит, что техника рабочая — будешь меня учить. Если нет — сделаем вид, что этого разговора не было.

— Откуда ты знаешь Виктора Михайловича⁈ — а вот теперь Софью проняло. Взгляд стал острым и подозрительным. — И ты не можешь знать техники, ты не энергет!!!

— Тогда что ты теряешь? — я пожал плечами. — Скажет твой тренер, что это фуфло, посмеёшься надо мной и забудешь.

— Я… я чувствую здесь есть какой-то подвох. — Сикорская пыталась найти в чём хитрость, но не могла. Звучало это логично, но именно это её и смущало. В её представлении не мог такой человек как я выполнить свою часть сделки, но и она при этом действительно ничего не теряла. Обмануть Выгорского у меня всё равно бы не вышло. — Ладно! Я согласна. Если твоя техника действительно окажется рабочей я подтяну тебя по основным предметам!

— Договорились, — я улыбнулся и направился к своей парте. — Методичку сейчас сделаю. У тебя же сегодня тренировка? Вот сразу и отдашь Виктору Михайловичу. И надеюсь, назад своё слово не возьмёшь, ты же комсомолка. А комсомольцы всегда должны слово держать, даже если дали его хулигану.

Переговорами я остался доволен. Накидать методичку по «Шоку» у меня заняло половину следующего урока, но получилось прям хорошо. С подробным описанием течения энергии, движений и метальной матрицы, оформленными по всем правилам. Кто-то мог сказать, зачем ты это делаешь, с твоими возможностями ты прямо сейчас можешь сдать экзамены хоть за девятый, хоть за одиннадцатый класс, а по некоторым дисциплинам ещё и лекцию прочитать на уровне университета, но дело было не в занятиях как таковых. И даже не в ностальгии, я прекрасно понимал, что передо мной не Соня, а её клон. Но таким образом я одним ударом убивал двух зайцев. Искал подходы к Игорю Игоревичу, который всё ещё обретался в чине полковника КГБ, и заодно привлекал внимание четы Выгорских. Их не могло не заинтересовать появление никому доселе неизвестной техники, причём такого уровня. Не зря же я за неё в своё время ведомственную медаль получил.

Больше в школе ничего не случилось. Я вёл себя прилежно, курить с пацанами не бегал, на уроках не шумел и даже с места правильно ответил на геометрии. Учительница не сразу поверила, что слышит это от меня, но поставила четвёрку. Можно было покачать права, потому что ответ был полным и развёрнутым, но я не стал выделываться. И кажется, это поразило математичку даже больше, чем сам факт ответа.

Пацанов же поразил отказ пойти поиграть в футбол. Не, так-то я был не против, но знал, чем всё это закончится. Потом братва пойдёт шарохаться по городу, искать приключений на свою задницу, тырить всё, что плохо лежит, пить портвейн и отжимать телефоны у лохов. Меня на такие приключения совершенно не тянуло, так что я отмазался. И свалил домой. Мне было чего обдумать и чем заняться, но во дворе меня ждал сюрприз.

— Здорово, Чобот! — криво ухмыляясь на моём пути стоял Зёма, крутя в руках зоновские чётки. — Базар к тебе имеется.

— Вещай, — подавать руку я не стал. Даже наоборот, скрестил их на груди, уперевшись взглядом в переносицу пацанского авторитета. И несмотря на поддержку пацанов Зёма занервничал, хоть и попытался не подать вида. — Хотя погоди, дай угадаю. На Калёного шестеришь? Задницу ему до блеска вылизал?

— За помелом следи, фраер!!! — мигом взбеленился Зёма, щёлкнув выкидухой, но сумел взять себя в руки. — Короче, предъява тебе. Закосячил ты конкретно, но есть маза соскочить. Верни что скрысил, штраф забашляй, ну или отработай, и братва даст тебе шанс.

— А с чего такая честь? — я много чего ожидал, но не такого. — Хотя не отвечай. Мне насрать, что там придумал этот ублюдок. Если тебе хочется ему шестерить, это дело исключительно твоё. А мне вся эта воровская романтика обрыдла. Да и нет там никакой романтики. Чисто твари, жирующие на чужом горе и постоянно трясущиеся за свою жопу. А вы для них тупо мясо, которое можно и под молотки послать и ментам сдать при случае. Или ты думаешь, они реально прям живут по воровским понятиям⁈ Да это только для таких лохов как вы!

— Завались, паскуда!!! — А вот сейчас Зёма завёлся всерьёз. — Ты, сука, будешь…

Что именно я не дослушал, от души вломив гопнику в челюсть. И очень удивился, когда тот хоть отшатнулся, но не упал. И тут же на меня кинулись остальные. Пришлось покрутиться, чтобы не дать себя повалить и запинать. Шпана оказалась на удивление сильной и быстрой, тоже где-то на уровне первого Разряда, однако, я вывозил на опыте и технике, раздавая чапалахи и пробивая по печени и челюстям. Свою роль сыграли ботинки, которые я специально надел утром, словно чувствовал грядущие неприятности. Попадание рантом встряхивало организм гопников, и они отваливали из общей свалки, со стоном хватаясь за больное место. Уж что-что, а бить ногами на вынос сават меня хорошо научил.

Главные проблемы доставлял Зёма. Мало того, что он явно был сильнее остальных, я бы уже дал ему второй, а то и третий Разряд, так ещё размахивал ножом. Неумело, но шустро и агрессивно. И даже отбитая нога его ничему не научила. К сожалению, чисто на физухе, сломать кости я не мог, да и противники мои были покрепче обычных людей. Но тем не менее, шпанята не имели опыта серьёзных драк, к тому же совершенно не умели работать в команде. Я же в своё время у Выгорского пережил немало боёв в стиле «один против всех». И выбив самых слабых, чтобы не мешались под ногами, дождался очередного выпада Зёмы, и поймав его руку взял её на излом. Гопник взвыл и выпустил нож, а я загородился им от остальных хулиганов.

— Утихли! Утихли я сказал или я ему руку сломаю!!! — я усилил нажим и Зёма зашёлся криком. Да, тот кто создавал эту симуляцию, сделал его сильней и крепче, но против физики и физиологии не попрёшь. Точнее можно, но это было бы уж совсем читерно. — Назад, шакальё!!! Я сказал, назад, ну?!!

— Свалили, нах!!! — атаман хулиганов верно понял обстановку и тут же доказал, что все эти воровские понты фигня. Стоило попасть в переплёт, и он уже был готов сдать всех и никакие понятия этому не мешали. — Пошли вон!!!

— Слышали своего пахана? — я ещё чуть нажал, заставив того уж совсем неприлично заверещать. — Исчезли! Если досчитаю до трёх и тут ещё кто-то будет сломаю ему руку! А потом вторую! Раз… Два…

Три не понадобилось. Пообещав мне все кары небесные шпанята рассосались в пространстве, оставив нас с Зёмой наедине. Я не обольщался, далеко они не ушли, но поодиночке никто из них мне страшен не был. Даже толпой и то малолетки против меня не тянули, даже с бустами создателя. Но и от удара ножом в печень никто не застрахован, так что поворачиваться спиной к уродцам я тоже не собирался. А вот к Зёме у меня был вопрос, причём срочный. Так что я проследил, чтобы шантропа точно убралась подальше и придавил Зёму к стене, лишая маневра.

— Что ты там говорил я должен вернуть? — к боли в руке пахану гопников добавилась боль от прижатого к шершавой стене лица и тот тонко завыл. — Я тебя сейчас мордой по всей «шубе» проволоку. Ни один доктор потом не соберёт, всю оставшуюся жизнь будешь ходить обтёсанный.

— Перо!!! — Зёме хватило пары секунд чтобы осознать перспективу. — Калёный сказал перо ты у него скрысил, воровское!!! Не по понятиям…

— Завались! — вот теперь пришла моя очередь удивляться. Калёный никогда особым соблюдением воровских законов не страдал, да и финка, хоть была воровской, с наборной рукоятью, но сталь говно. Или это просто предлог чтобы меня защемить. Или… я ни на секунду не забывал, что нахожусь в симуляции, а значит, нож вполне может быть её важным элементом. — Короче, слушай внимательно. Хотя вряд ли ты чего поймёшь, но попытка не пытка. Калёный вас подставил. Я легко могу тебе сейчас переломать руки и мне за это ничего не будет. Вы напали на меня с оружием толпой это чисто самозащита. Но я отпущу тебя, один раз. Попадёшься второй — не обессудь. Ответишь по полной и за сегодня и за всё разом. Ферштейн⁈ Понял, спрашиваю?!!

— Да понял, понял!!! — Зёма был сейчас на всё согласен, но я давно уже не верил на слово. — А-а-а-а!!!

— Не ори, просто вывих, — я отпустил ублюдка с неестественно вывернутой рукой. — Сходишь в травму там вправят. И запомни ощущения. Сунешься ко мне ещё раз — будет во много раз хуже. Вали!

Подвывая, гопник скрылся во дворах, а я подобрал сумку и направился к дому восстанавливая в сатори вчерашние события. Вот я вытащил Калёного, вот кидаю нож в сторону гаражей. Поняв траекторию, я подобрался к примерной конечной точке и понял, что не ошибся. Финка была здесь и не просто валялась на земле, а глубоко вонзилась в дерево. Жирный такой намёк, что этот режик непростой. А я чего, я намёки ловлю на лету, так что шустро выдернул его из тополя, обтёр и убрал в сумку. А куда ещё? Не таскаться же мне как пирату с тесаком за поясом.

Дома, пока мамы не было, я внимательно рассмотрел найденную финку, но не нашёл в ней ничего особенного. Обычный нож, не особо хорошего качества. Даже без возможностей энергета мне удалось его немного погнуть. Потом замучался выправлять клинок. Туповатый, я нашёл брусок и подточил его до приемлемых значений. Но выбрасывать нож или тем более отдавать его Калёному я естественно не собирался. Даже если не найду как использовать финку, лучше выкину, чем хоть как-то помогу этому ублюдку.

— Мам, я пойду прогуляюсь! — до вечери я занимался откровенным ничегонеделаньем, уроки и тренировка не в счёт, а вот как стемнело начал собираться. Если я прав, пора навестить Одержимого в парке. — Буду поздно, не жди, ложись спать.

— Сыночек, а может не пойдёшь? — на лице матери промелькнул испуг, а глаза потухли. — посиди дома, посмотри телевизор.

— Так! Гражданка Чеботарёва, отставить панику! — я прекрасно понимал, чего она боится, но других вариантов не было. Ну и всё же она оставалась симуляцией, хоть даже так я не хотел расстраивать маму. — Возврата к прежней жизни нет и не будет! Просто хочу прогуляться, голову проветрить. Никаких драк, хулиганства и прочего, обещаю!

Я действительно не собирался нарушать закон, а вот прогуляться в парке стоило. Если там орудует Одержимый это будет заметно. Сломанные ветви деревьев, повреждённые лавки и так далее, включая следы на асфальтированных дорожках. Насколько я помнил, туша там была приличная и прыгал далеко и высоко, значит точно должен быть оставлять следы при приземлении. Воевать с ним я сейчас не собирался, просто по логике, что если гопники стали сильнее раза в два, то Одержимый, который был на уровне третьего Разряда, уж точно перекочевал в Кандидаты. Как завалить такую тварь без внутренней силы я не представлял.

Ночной парк был безлюдным и даже более мрачным, чем я помнил. Фонари едва горели, деревья стояли тёмной стеной, намекая, что с дорожек лучше не сходить. Не, будь всё так на самом деле, вряд ли тут стали бы бегать девчонки, или чем они тогда занимались? Кажется, это я бегал, а они просто срезать решили. Зря. Но сейчас никаких девиц в округе не наблюдалось, так что был шанс, что и спасать никого не придётся.

Я бродил по тропинкам, пытаясь отыскать следы Одержимого, но пока ничего не получалось. То ли в этой версии реальности он ещё здесь не бывал, то ли тот, кто создавал симуляцию не подумал об этом вопросе, но демонического энергета тут не наблюдалось. Зато я поймал себя на мысли, что всё чаще называю энергетов практиками. Надо отвыкать. Так-то оно правильно, но дома не поймут. Точно так же, как и если их назвать «Возвышенными». За такое и вовсе можно как следует схлопотать, ведь если энереты возвышенные, то обычные люди кто? Приземлённые? Или низкие? Нет, такой хоккей нам не нужен! Занятый мыслями я сам не понял, как свернул на очередном тёмном перекрёстке и нос к носу столкнулся с Кузнецовым. Тем самым Одержимым которого я когда-то насадил на нож.

Сомнений быть не могло. Полноватый, низкого роста, с кривыми ногами, ранней лысиной и в очках с крупными диоптриями это был именно тот самый ублюдок, жизнь которого я прожил во сне. Только сейчас он выглядел скорее испуганно, прижимая к груди портфель. Будто и вправду обычный инженер встретил на узкой тропинке гопника. И стоило мне чуть посторониться, как Кузнецов тут же задал стрекоча, то и дело оглядываясь через плечо. Не бежал, но шёл настолько быстро, насколько позволяли короткие, кривые ноги. А я стоял как дурак, глядя ему в след.

По всему выходило, что я ошибся, но… логика говорила, что этого быть не может. До сих пор симуляция не показывала мне ничего нового. Калёный не стал паинькой, Сикорская не пошла по рукам, мама не стала меня ненавидеть. Слегка изменились вводные, это так, враги стали сильнее, но всё остальное осталось прежним. Значит и этот уродец должен быть Одержимым! А меня он испугался, потому что тот, кто сделал его таким сказал, что нужны девушки. Я просто помешал охоте. Кузнецов боялся не меня, а разоблачения! На мой взгляд логика была безупречна, и я сорвался вслед за удаляющимся маньяком, на ходу вынимая финку. Я сам не знал, зачем взял её с собой, но гляди-ка, пригодилась.

— Гражданин! Подождите!!! — я старался не бежать, чтобы окончательно не спугнуть Одержимого, но шёл явно быстрее того. Только вот этот урод уже был почти рядом с освещённой частью парка, а мне этого было не надо. — Это вы кошелёк потеряли⁈

Как и ожидалось, волшебное слово сработало. Если бы я просто стал требовать остановиться, мужик явно припустил бы со всех ног, но кошелёк! Там же все сбережения! А ну и вправду потерял? И Кузнецов остановился, принявшись охлопывать себя по карманам. А после и вовсе залез под пиджак, достав свой кошелёк, чтобы убедиться, что он на месте. Да, наивность некоторых людей поражала. Значит убивать девок он может, а распознать примитивную хитрость — нет.

— Нет, мой на месте! — Кузнецов даже повернулся ко мне, демонстрируя свою находку. — Надо в бюро передать… ой!

Действительно ой. Я крепко прихватил одной рукой Кузнецова за пиджак, другой проворачивая в ране финку, вонзившуюся прямо в сердце Одержимого. Или… нет? На лице мужчины вместо ярости появилось какое-то обиженное выражение, будто его обманули. И никакой реакции больше, хотя я точно знал, что Одержимого так просто не убьёшь. Неужели я ошибся⁈ Тот, кто готовил эту симуляцию оказался хитрее и переиграл меня⁈ Но Калёный… я вдруг понял, что не знаю, был ли Одержимый связан с Бароном. Да, там был некто, кто и сделал Кузнецова таким, но лица он не видел, да и кто мог поручиться, что ему всё не примерещилось? И что, получается я убил невиновного человека? Пусть даже дело происходило в симуляции, но мне стало не по себе. Убийцей я себя не считал и на тебе! Но именно в этот момент лицо очкарика дрогнуло и начало изменяться, а его руки, крепко ухватили моё запястье, сжимавшее финку.

— Ты… — превращающийся в Одержимого Кузнецов захрипел, не в состоянии выразить мысль адекватно. — Ты… я… я не могу… умереть. Сила! Мне… мне нужна Сила! Он… он обещал…

— Обещанного три года ждут, — я рывком сбросил с себя грабки ублюдка и выдернув нож, снова вонзил его прямо в сердце. Да, в ножевом бое я был профан, но здесь особых навыков и не требовалось, только крепкая рука и понимание куда бить. Этого у меня было в достатке. — Так что отправляйся в ад, ублюдок!

Кузнецов дёрнулся ещё пару раз и осел. Его тело вновь начало стремительно меняться, но на этот раз возвращаясь к своему прежнему виду. Теперь сомнений у меня не имелось, я действительно прикончил Одержимого. И он явно был сильней чем в прошлый раз, прошлый раз так не дёргался. Если бы я его не подловил, не знаю, смог бы справиться или нет. Да и в целом сейчас всё это казалось дикой авантюрой, но прокатило. Правда теперь я начал понимать, каким кретином оказался. Прямо посреди парка зарезать человека! Я выдернул финку, быстрыми движениями обтёр её об пиджак Одержимого и рванул бежать, стремясь скрыться в темноте и каждую секунду ожидая крика вслед или свистка. Но обошлось. И я даже сумел в глубине парка найти водопроводный кран, котором пользовались дворники и вымыть руки и нож. А через пару минут и вовсе оказался на другой стороне квартала, делая вид, что меня здесь никогда не было.

— Откуда ты взял эту технику! — а вот чего я не ожидал, так это что Соня прижмёт меня к стенке, даже не дожидаясь начала уроков. — Говори!

— И тебе доброе утро! — я демонстративно ухмыльнулся. — Можно ли считать твоё поведение согласием со мной позаниматься?

— Виктор Михайлович сказал, что техника рабочая, — до Сикорской дошло, что она выглядит крайне провокационно, недаром вон все одноклассники уставились на нашу парочку. — Но он такой не знает. Сделал запрос в центральный архив. Однако, по словам Анастасии Николаевны, это не личная разработка, а результат деятельности НИИ. И методичка оформлена по всем правилам. Ты просто не можешь её знать, ты даже не энергет!

— Но знаю, — я пожал плечами. — Я вообще много знаю. Будешь хорошо себя вести, научу ещё чему-нибудь. Ну так что? Мы занимаемся? Учёбой разумеется, исключительно учёбой, а не то, что ты подумала. Хотя… если будешь себя хорошо вести…

— Ты для чего мне голову морочишь?!! — Возмущённая Софья была так хороша, что я искренне залюбовался. Щёчки порозовели, глазки блестят, губки надула. Вот так взял бы и затискал! Жаль, не поймёт. Ну ничего, я к настоящей вернусь, и та уже не отвертится! — ты же все эти темы прекрасно понимаешь! Думаешь, я дура и не вижу?!!

— Я думаю, что для начала тебе надо успокоиться и не кричать, пока нас из библиотеки не выгнали, — я обезоруживающе улыбнулся. — А во-вторых подумай сама. Допустим, просто допустим, я действительно всё это знаю. И что дальше? Что будет, к примеру, если я следующую контрольную напишу на отлично?

— Скажут… что ты списал. — Сикорская дурой никогда не была и мгновенно просчитала ситуацию, тем более что прецеденты были. И да, тогда я действительно списывал. — Но если я подтвержу что занималась с тобой дополнительно, тебе поставят заслуженную оценку.

— В точку! — я демонстративно хлопнул пару раз в ладоши. — Два чая этому столику!

— Чего? — Непонятная фраза настолько смутила девушку, что она так и осталась стоять, глупо хлопая глазами.

— Забудь! — Я отмахнулся, не собираясь объяснять древние, как говно мамонта, мемы. Всё равно не поймёт, тут и понятия такого нет. — Так что давай заниматься. Но если ты готова без этого поддержать меня…

— Вот уж нет! — Комсомолку, спортсменку и просто красавицу оскорбило моё предложение, но иного от неё и не ожидалось. — Заниматься, значит заниматься! Я не собираюсь участвовать в твоих мутных делишках и если сама лично не буду уверена, что ты действительно не списал, а всё это знаешь, я и слова не скажу!

— Ни секунды не сомневался в твоей честности, — мне доставляло истинное удовольствие дразнить девчонку. Надо отдать должное создателю этой симуляции, характер Сикорской оказался списан один в один. Но я уже немного понимал как это работает. Зуб даю, что тут так же техника что и с сатори. Возможно, прямое подключение к ноосфере. Точно так же я воссоздаю людей и ситуации в сатори. Но масштаб конечно поражал до сих пор, как и осознание того, что это всё сделал один человек. — Расскажешь, что сказал тренер?

— Сказал, что у этой техники большие перспективы. — поморщилась Соня. Ей было неприятно признавать, что какой-то там хулиган с лёгкостью обскакал её, умницу и красавицу, и сумел добыть неизвестную даже Виктору Михайловичу технику, которую, к тому же Выгорский признал крайне полезной. — Анастасия Николаевна будет проводить полноценные исследования и если всё подтвердится, то будут рекомендовать её для обязательного изучения во всех силовых структурах. И что за её разработку можно даже получить награду.

— Поздравляю, — я ободряющей улыбнулся девчонке. — Будет плюсом при поступлении в институт.

— Издеваешься?!! — Сикорская хотела на меня рявкнуть, но вовремя спохватилась и лишь прошипела как змея. — Я не буду присваивать себе чужую славу! Говори, где ты её взял!

— Нигде, — я пожал плечами, сделав максимально невинный вид. Судя по скривившемуся лицу Сони получилось прям очень так себе. — Мне она приснилась. А так как я не энергет, смысла от этой техники для меня никакого. А тебе это будет плюсом в будущем.

— Я никогда не возьму чужого! — если я думал этим убедить свою комсомолку, то зря. Хотя я и не надеялся, зная её упрямость. У меня был другой план и Соня не подвела. — И я рассказала, что это ты мне её дал! Ты не просил молчать, так что всё по-честному!

— Конечно, — я с трудом удержал улыбку. — И что сказал Выгорский?

— Они с Анастасией Николаевной хотят с тобой встретиться. — наконец, девчонка выдала то, что я ждал с самого начала. — Я сказала, что поговорю сначала с тобой, но… советую согласиться. Ты может не знаешь, но я попала к Выгорским через своего папу.

— И ваша маленькая секция находится под полным контролем конторы глубокого бурения, — закончил я за неё. — Я не собираюсь скрываться. Пусть назначают время и место. Мне от родины скрывать нечего.

— Надеюсь на это, — уставилась на меня суровым взглядом девушка. — Я не знаю, с чего ты решил взяться за ум, но если ты стал… — Софья резко оборвала фразу.

— Стал… кем? — А вот я не собирался спускать такую оплошность. — предателем? Или, может быть, демоническим энергетом? Чего вскинулась? Угадал? Позволь тебя разочаровать. Я как был обычным человеком, так и остался. Просто взялся за ум и вот результат. А насчёт техники — честно говорю, приснилась. Бывает у меня такое иногда. Снятся вещие сны. Сама знаешь, вселенная штука загадочная и в ней есть многое, друг Горацио, что и не снилось разным мудрецам.

— А двоечнику Чеботарёву — снилось. — усмехнулась Софья и я с трудом удержался от того, чтобы не затискать её до полусмерти. Не поймёт. Это же не моя Соня, а лишь подделка, пусть и очень качественная. — Зря ты думаешь, что сможешь Виктору Михайловичу это фуфло вкрутить. Так кажется, на вашем блатном это называется. Я не знаю, откуда ты про него вообще слышал, но это не игры. Ты понимаешь хоть, что если он за тебя всерьёз возьмётся, то всё!

— Что, всё? — я улыбнулся, любуясь девушкой. — Расстреляют меня в подвалах Лубянки? Сонь, да никто меня не тронет. Проверят, потрясут, поймут, что ни с какими вражескими группировками я не связан и отпустят. Кровавая гэбня она только в рассказах Бибиси существует. Конечно, есть вариант, что меня за старые делюги подтянуть могут, но тут уж что поделать, сам виноват, дураком был.

— А сейчас, значит поумнел? — Сикорская скептически прищурилась.

— А это ты мне скажи. — я ответил тем же. — Как по твоему стал я умнее или же наоборот?

— Да ну тебя! — вдруг смутилась девушка и отвернулась. Я умилился чуть покрасневшим щёчкам, да и вообще в этот момент Соня такой миленькой показалась, что мне пришлось вцепиться в стул, чтобы не дать волю рукам. Тот, кто придумал это испытание та ещё тварь. Нельзя с людьми так! А Сикорская взяла себя в руки, вскинула голову и ткнула пальцем в учебник. — Довольно! Давай заниматься или я уйду!

Полтора часа пролетели не то чтобы в один миг, но довольно быстро. Конечно, я не столько учился, сколько тайком разглядывал Софью, что она чувствовала, но поймать меня ни разу не смогла. Пусть сила энергета мне сейчас была неподвластна, но опыт никто не отменял. А уроки… развитие внутренней энергетики тащит за собой не только физические изменения, но и значительное улучшение умственных способностей. Так что я даже не прибегая к сатори помнил почти всё, что мы сегодня учили. И пока делал вид, что думаю над очередной задачей, мог наблюдать за девушкой.

А что мне ещё оставалось? Ни Лену, ни Соню трогать я не собирался. Ну по крайней мере в личном плане. Зачем, если всё это всё равно симуляция, а любителем виртуального секса я никогда не был. Да и некогда мне было школьниц охмурять, нужно дело делать и домой возвращаться, где меня ждали настоящие девушки. К тому же я им свадьбу обещал, а девочек в этом вопросе обманывать нельзя. Особенно когда у одной папа генерал-майор в армии, а другой такой же генерал но в КГБ. Чревато оно.

Вопреки мыслям о работе домой я шёл неспешно. А чего дёргаться, процесс запущен, можно и немного насладиться жизнью обычного советского школьника. Скушать мороженое, выпить квасу, благо погода стояла тёплая. Скоро это закончится, так что стоило ловить последние тёплые деньки бабьего лета. А ещё я крутил головой по сторонам, отслеживая ситуацию. И надо сказать не зря. Минимум дважды я засекал пацанов из компании Зёмы, которые при виде меня растворялись в переулках. Нет, за мной не следили, но какая-то общая нервозность ощущалась кожей и это заставляло напрягаться.

Правда, взялся за меня Барон или же это просто пацаны прониклись внушением пока было непонятно. А раз так-то я контролировать округу, но сам не дёргался, спокойно добравшись до дома. Во дворе, где обычно тусовалась местная шпана, никого не наблюдалось. Что было странно, потому что уроки закончились уже пару часов назад, на дворе было тепло и сам Бог велел последние деньги провести на улице с бутылочкой пиваса или «три топора». Но… никого. Ну и ладно, я пожал плечами и направился домой. Всё равно бухать со шпаной я не собирался, а если они прониклись моим внушением то мне же лучше, меньше проблем.

Уроки были уже сделаны, к цыганам идти было ещё рано, так что я устроил себе день-тюлень. Точнее сначала приготовил ужин, чтобы уставшей маме не ковыряться, дома убрался, а потом врубил музыку и завалился на кровать с книгой «Тайна двух океанов». Да, я читал её раньше и при желании мог вспомнить дословно, но зачем? Мне интересно было освежить воспоминания и провести некоторые параллели. Я, конечно, не Павлик, но с другой стороны, чем Советский союз в который я попал не подводная лодка «Пионер»? Тут тебе и особый сплав людей, и чудо оружие, и скафандры особой прочности и автономности, если так можно назвать тонкое тело энергетов. Разве что нет электрода, чтобы его снять и надеть на другого. А уж врагов у Страны советов хватало с лихвой, да и предатели встречались. Пусть они не работали на японцев, но чем алчность и беспринципность лучше? Да и ещё надо посмотреть откуда ноги растут у того же Барона.

В итоге я зачитался настолько, что вынырнул из мира книги лишь от громкого стука в дверь. Взгляд на часы сообщил, что мама ещё была на работе, да у неё были свои ключи. А стучался кто-то явно обличённый властью, громко, резко, требовательно. Я мгновенно подобрался, убрав книгу в сторону и поднялся на ноги. Бросив взгляд по сторонам убедился, но ничего противозаконного в комнате нет, финку Калёного я и вовсе дома не хранил, соорудив тайник в гаражах, от остатков отжатых телефонов избавился ещё до этого, так что прихватить меня было просто физически не за что. И глубоко вздохнув, я отправился открывать дверь.

— Кто там? — естественно, просто так отпереть мне не позволила совесть и шило в заднице. — Взрослых дома никого нет, а мама сказала никому не открывать.

— Чеботарёв, ты сейчас мне договоришься!!! — А вот нашему участковом, Камилю Ренатовичу Шалимову было явно не до веселья. — Я сейчас наряд вызову, дверь вынесу и закрою тебя суток на пятнадцать минимум!!! Вот по щелчку пальцев найду за что, веришь, нет?!!

— Да верю, верю, — я и не собирался прятаться так что отпер дверь, распахнув перед гостем… гостями. — Уже и пошутить нельзя. Доброго дня, Камиль Ренатович. Какими судьбами в наших краях?

— Ты позубоскаль, Семён, позубоскаль, — уставший пожило татарин с папкой под мышкой протёр лоб платком. — Вопросы к тебе имеются!

— Ну раз имеются, тогда проходите, — я приветливо кивнул в глубь квартиры и сам туда направился. — Обувь снимайте, тапок нет, но пол мыл недавно. На кухню проходите. Чай будете?

— Что-то ты чересчур приветливый сегодня, — подозрительно прищурился участковый, впрочем, снявший ботинки как и было сказано. — Натворил чего?

— Да почему? — я набрал чайник и зажёг плиту поставив греться воду. — Просто за ум взялся. Решил исправиться и стать законопослушным гражданином Советского союза.

На самом деле моё приглашение было спонтанным, уж слишком неожиданным было появление спутника участкового, который пока не проронил ни слова. Тихомиров выглядел так же, как и при нашем первом знакомстве. Спокойный, уверенный в себе с внимательным взглядом. Собственно его появление полностью объясняло причину визита, только вряд ли меня в чём-то подозревают, иначе не стали бы церемониться. Но сам факт появления представителя конторы означал, что в убитом мной маньяке опознали Одержимого. И это было хорошо, даже отлично! Значит я был прав и у меня есть шанс договориться о помощи против Барона. Но не сегодня. В данный момент признавать свою вину я не собирался.

— Проходите, присаживайтесь, — я кивнул на табуреты, сам оставшись у плиты. — Печенье будете?

— Нет, Чеботарёв, ты решительно какой-то не такой! — возмутился товарищ Шалимов, но тем не менее уселся и снял фуражку. — Что-то с тобой не так! Раньше слова сказать нормально не мог, только лаялся как собака, а теперь вон, вежливый, чаем поишь.

— Ну так не буду же я перед товарищем из конторы глубокого бурения выделываться, — ухмыльнулся я, глядя на мгновенно напрягшегося Тихомирова. — Да и говорю же, исправился я. Встал тут на днях и понял, что вся эта блатная романтика путь в никуда. Максимум что мне на нём светит — это кантоваться от отсидки до отсидки. А оно мне надо? Я может, совсем о другом мечтаю. Вот и решил, баста! Теперь никакого криминала! Даже вон оценки исправлять начал.

— Похвально, но с чего ты решил, что я из КГБ? — на этот раз Илья Демидович сам подал голос. — Может быть я коллега Камиля Ренатовича?

— Не, для этого вы слишком вежливый. — отмахнулся я, насыпая в заварник свежую заварку. — И уж извините, но у вас словно клеймо на лбу для тех, кто умеет видеть.

— А ты, стало быть умеешь? — улыбнулся Тихомиров, жестом успокоив участкового. — И что ещё про меня скажешь?

— Ещё? — я залил заварку кипятком и поставил на стол. Там уже стояли кружки, корзинка с печеньем, и вазочки с вареньем и сгущёнкой. Так что осталось лишь разлить кипяток, дождаться пока чай заварится и можно было приступать. — Звание скорее всего капитан. Для страшного лейтенанта вы слишком старый, для майора — молодой. Энергет, причём даже выше Разрядника. По моторике видно. Ну и скорее всего служите в «инквизиторах».

— Это ты решил, потому что я энергет? — Илья Демидович выглядел спокойным, но я видел как внимательно он за мной наблюдал. — У нас служит много энергетов и далеко не все они из одиннадцатого управления.

— Не, тут дело не в этом! — отмахнулся я, присаживаясь на табурет. — Логика такая. Кто вообще мог прийти с товарищем участковым и почему? На мой взгляд причина может быть только одна — недавнее убийство в парке. И не делайте такие лица, это секрет Полишинеля. Слухи что там неспокойно ходили давно. Но кто мог заняться этим делом? Первое, третье, четвёртое и пятое управление отметаем сразу. Седьмое и девятое тоже. Не их профиль. Восьмое тем более. Остаётся трое. Контрразведка, экономическая контрразведка и «инквизиторы». На вскидку, если не знать про слухи, наибольшая вероятность выпадает на шестое управление. Но говорят убитый был самым обычным инженером, так что если применить бритву Оккама остаётся только одиннадцатое управление.

— Браво, браво, — мне даже демонстративно похлопали. — А откуда ты знаешь, что погибший был инженером?

— Оттуда, откуда же и все остальные, — я снова пожал плечами. — Говорю же, секрет Полишинеля. Весь район давно знает, что зарезали рядового сотрудника, но ходили слухи что это гоп-стоп банальный. Кто-то по беспределу решил мужика за кошелёк на перо посадить.

— Вот теперь узнаю прежнего Чеботарёва! — рассмеялся Камиль Ренатович и тут же оборвал хохот. — и ты, стало быть, ничего об этом не знаешь.

— Кроме общих слухов — ничего, — я не отвёл взгляда. — говорю же, завязал. Калёного вышвырнул из дома недавно, Зёме с корешами навалял, когда они за него спросить пришли. Да вы и сами всё знаете! Уж никогда не поверю, что вам «барабаны» не стукнули. Всё, в завязках я, железно! И по трупу этом ничего не знаю. Правда, теперь догадываюсь что всё не так просто. Иначе товарища их КГБ бы здесь не было.

— Верно, не так всё просто. — Кивнул Тихомиров. — Тогда давай знакомиться. Меня зовут Илья Демидович. Я действительно капитан КГБ и работаю в одиннадцатом управлении. Тут ты оказался прав. А теперь расскажи подробней, что там за слухи ходили? Раз ты исправился, то ведь не откажешься оказать помощь органам правопорядка? А мы, в свою очередь, забудем о твоих прежних подвигах. Ну что, поможем друг другу или как?

— Так вот ты какой, северный олень! — встретил меня Выгорский перед неприметным зданием, где проходили тренировки. И правильно сделал. Нет, я понимаю, что он просто решил сначала посмотреть на меня перед тем как документы оформлять, но мне же проще. Меньше возможностей спалиться, ведь по идее я ничего здесь знать не должен. — Что-то ты не похож на оракула!

— А каким должен быть оракул? — мне на самом деле интересно стало, ведь я никогда ни одного не видел. — Что там надо? Три глаза, крыло из-за плеча или может антенну на башке для связи с космосом?

— Может и антенна бы сгодилась, но уж точно не гопник из подворотни, — хохотнул Виктор Михайлович и мгновенно стал серьёзным. — Послушай, пацан, у меня нет времени играть в твои игры. Поэтому давай ты быстренько рассказываешь где взял эту технику, а я не оформляю тебя по статье. Пойдёшь свидетелем.

— Ну раз вы так вопрос ставите, — я чего-то такого ожидал, но всё же надеялся, что разговор сложится иначе. — тогда ладно. Оформляйте.

— Семён, ты серьёзно? — округлила глаза Сикорская, так же присутствующая при этом спектакле. — Ты что не понимаешь, что это не игрушки?!!

— Почему же, — я пожал плечами. — Наоборот, прекрасно понимаю. Если виноват — отвечу. Заодно хоть узнаю, за что именно.

— За распространение энергетических техник приравненных к огнестрельному оружию, — ничуть не смутился Выгорский. — До пяти лет лишения свободы.

— Ну отлично. — я пожал плечами. — Тогда вызывайте одиннадцатое управление. Это же их зона ответственности? Пусть оформляют по всем правилам, с указанием техники, её номера в реестре, ну как положено. Иначе это же получается какая-то профанация и превышение полномочий. Верно, Виктор Михайлович?

— Ушлый ты тип, как я погляжу, — прищурился Выгорский. — Ладно, пошли пообщаемся. Паспорт взял?

— Конечно, — я вынул из кармана и помахал серпасто-молоткастой красной книжечкой. — Мы же с понятием, правила знаем.

— Удивительно кстати, — хмыкнул тренер. — Казалось бы откуда такие знания у уличного хулигана.

— Так я ещё и крестиком вышивать умею, — если он рассчитывал меня смутить, то зря. Вот буду я ещё краснеть и мяться. Не на того напали! — тут ведь куда важнее не знания и умения, а точка их приложения. Даже самый умный и начитанный человек без правильной мотивации будет тыкаться словно слепой котёнок. Вот и я до недавнего времени считал, что бандитская романтика — это круто. Братва, воры, сучьи войны, вот это всё. А потом вдруг прозрел, что по сути все они это лишь ублюдки, наживающиеся на чужом горе. И все понятия — это лишь красивые слова, за которыми они прячут свои гнилые натуры. А понятия эти работают так, как выгодно самим ворам. Молодые же дураки, типа меня и пацанов с района идут как пушечное мясо. Их и кинуть могут, и под молотки подставить. И сдать. Стучат эти самые честные блатные воры только в путь. Короче осознал я это и решил, что не моё. Направил свои усилия в другую сторону и хоба! Оказалось, что я умён, силён, красив и талантлив!

— А ещё невероятно скромен и не хвастлив, — закончил за него Выгорский. — пошли давай или я подумаю что ты зассал!

— Эх, методы работы с молодёжью у вас конечно… — я неопределённо помахал в воздухе ладонью, но двинулся следом. — Брать на слабо это ж уровень детского сада.

— Но работает, — пожал плечами тренер. — А если работает, зачем что-то менять?

Замечание звучало справедливо и я предпочёл промолчать. Оформили меня быстро, видать присутствие Выгорского придало охране скорости. Я с интересом крутил головой по сторонам, хоть и не видел ничего нового. Однако, так было положено, вот я и исполнял роль, зависнув как только мы вошли в зал. И даже не потому что так было положено, просто ностальгия накатила. Сколько времени я провёл на этих дорожках, сколько пота и крови пролил, пытаясь научиться правильно передвигаться по свисающим цепям. Когда вернусь, надо проставиться Выгорским. Если бы не их наука, я давно бы уже загнулся в какой канаве. Умение двигаться оказалось куда важнее многих боевых навыков. И это вызвало искреннее уважение к тренеру.

— Чего замер? Нравится? — принял мои эмоции за любопытство Выгорский. — Был бы ты энергетом я бы тебя погонял. Есть в тебе что-то такое, кроме огромной наглости. Но извини, пацан, не судьба. Случаи инициации в твоём возрасте встречаются реже чем алмазы в навозной куче.

— Умеете вы подбодрить, — я и не подумал обижаться. — Ладно, мы же здесь по делу или просто похвастать хотели?

— Совсем страх потерял, — покачал головой тренер и кивнул Сикорской. — Иди готовься. Сейчас закончу с твоим гостем и начнём.

— Он не мой! — самое интересное, что вместе с этим Софья стремительно покраснела. Интере-е-есное дело! Да ладно!!! Быть не может! Хотя… это вполне может быть закладкой от создателя симуляции, но даже так я не собираюсь ей пользоваться. Пусть обжабится. — Вы с ним построже, Виктор Михайлович.

— А Сонька-то на тебя запала. — Выгорский сделал те же выводы что и я, глядя на закрывшуюся дверь женской раздевалки. — Послушай доброго совета, парень, губу не раскатывай. За девочку тебя в бетон вкатают и скажут что так и было.

— Будто я сам не понимаю, что мутить с правнучкой Матушки Зимы без достойного бэкграунда не стоит. — при упоминании сильнейшего Архонта планеты тренер вскинулся, но я пялился на него с самой невинной рожей, что мог изобразить. — Неужели вы думали, что я не в курсе кто такая Софья? Я же говорил что не дурак и понимаю как мир устроен. Так что никаких планов, чисто деловые отношения.

— Смотри, тебе жить, — пожал плечами Виктор Михайлович и распахнул дверь кабинета. — Заходи!

— Добрый день. — я предельно вежливо поздоровался с интересом разглядывающей меня Анастасией Николаевной. — Или, точнее вечер.

— Значит, это и есть тот самый гений, создавший «Шок»? — не потрудилась ответить мне лекарь, переведя взгляд на мужа. — Как-то не впечатляет.

— Ну извините, знал бы, что вам впечатления нужны, перья бы цветные нацепил, стразы там. — я и не подумал тушеваться. — Как в Бразилии на карнавалах. Видели? Скажите производит впечатление!

— А он забавный! — одними губами улыбнулась женщина и тут же резко потребовала. — Руку!

— Я бы мог сказать, что не готов так сразу, но не буду. — промолчать я физически был не в состоянии, но приказу подчинился. И покорно ждал, пока Командор сканировала меня вдоль и поперёк. И лишь когда всё закончилось, поинтересовался. — И каков ваш вердикт, доктор? Я буду играть на пианино как прежде⁈

— Если только в дурака! — не повелась на шутку Выгорская, но тут же забыла про меня, повернувшись к мужу. — Не энергет это сто процентов. Но тело очень странное. Слишком высокая плотность тканей, как костей, так и мышц. Более высокая скорость прохождения сигнала по нервным окончаниям. Да масса всего странного. Если бы не неразвитое энергетическое тело сказала бы что картина характерна для энергетов старших рангов. Не ниже Мастера. Но без развитого энергетического тела это нонсенс!

— Может у меня просто конституция такая? — я влез в разговор, но даже не удостоился взгляда. — Ну и кушал хорошо в детстве.

— Что предлагаешь? — моё мнение Выгорских никак не волновало. Как говорится, нравится, не нравится, терпи моя красавица. — Направить его на обследование? Или…

— Начнём с обследования, а там видно будет. — Несмотря на страсть к нестандартным и весьма болезненным методикам Анастасия Николаевна всё же не была садисткой и не спешила передавать меня в чуткие лапки вивисекторов. — А расскажи-ка друг ситный, откуда именно ты взял эту технику.

— Так я уже говорил, она мне приснилась. — я пожал плечами. — У меня бывает такое иногда. Я будто живу чьей-то жизнью во сне. А когда не сплю иногда накатывает, словно вот всё вдруг понятно становится. Типа сидишь контрошу решаешь, вдруг бац! И понимаешь, что все ответы уже знаешь. Я правда, обычно забивал на это, но вот с «Шоком» этим так и получилось. Сначала приснилось, а потом по утру накрыло, что я аж схватил тетрадку и всё подробно записал. Чего куда и зачем, хоть если честно, сейчас уже половины не понимаю. Как это вообще можно внутри себя чем-то управлять.

— А как управлять снаружи, значит понимаешь? — хмыкнул тренер. — Ладно, пошли! Сейчас посмотрим какой ты там гений.

— Ты хочешь… — начала было лекарша, но муж её перебил.

— Да, если он реально проваливается в сатори, попробуем это проверить. — кивнул Выгорский. — А самый лучший способ для этого что?

— Медитация? — я закосил под дурака, выходя из кабинета вслед за наставником. — Так ведь?

— Ага! — жизнерадостно заржал Виктор Михайлович. — Вот сейчас и помедитируешь! Построились!

Последнее относилось к ребятам из секции разминающихся в зале. Я почти с умилением глядел на знакомые лица. Соня, с тревогой меня рассматривающая на предмет повреждений. Даша Капустина, здоровяк Данила Карпов, мелкий и подвижный словно ртуть Вадим Нам Ман, явно рисующийся перед Дашкой Зевс, то бишь Александр Зоиди. Пытающийся выглядеть серьёзным Эмин Керимов. И конечно Галкин, со своей вечной презрительной ухмылкой и шестёрками за плечами. Удивительно но я не помнил их фамилий. Одного Олег звали, второй вроде бы Вадим, хотя пофи.

— Значит так! — Выгорский в до умиления привычной манере прошёлся вдоль строя. — Тут надо помочь одному товарищу достичь сатори. Так, как мы умеем, по-нашему, по-боевому. Желающие есть?

— Виктор Михайлович! — сунулась вперёд было Сикорская но под взглядом тренера осадила назад, однако не сдалась. — Это не справедливо! Чеботарёв даже не энергет и никогда ничем не занимался!

— Справедливость вообще штука растяжимая. — а вот ублюдок Галкин верно уловил нотки в голосе девушки и не смог усидеть на месте. — Разрешите я попробую!

— Давай, — кивнул тренер отступая назад и махнул мне. — Ну покажи свою медитацию.

— Прямо здесь? — я всё так же кося по дурака шагнул вперёд и принялся оглядываться, — а коврик какой-нибудь?

— Будет тебе коврик, — как и ожидалось мелкий говнюк атаковал исподтишка, внезапно, сразу попытавшись пробить мне с ноги в голову. — Н-на!!!

— Так мы чего, драться будем? — я без особого труда ушёл в сторону, не дав себя даже коснуться. — А понял! Это типа боевая медитация да⁈ А бить можно по-настоящему?

— Нужно! — Выгорский нахмурился. — Дерись давай!

— Ла-адно, — я демонстративно не поворачивался к Галкину и тем не менее вовремя среагировал на его атаку, сначала отведя удар рукой в сторону, а потом и сам проведя троечку корпус-челюсть-корпус. Тимур отшатнулся, да так, что приземлился на задницу и уставился на меня совершенно ошалевшими глазами. А я с невозмутимой мордой повернулся к тренеру. — Это типа вот так да?

— Типа того, — Виктор Михайлович ещё сильней помрачнел и рявкнул на Галкина. — Ты так и будешь на жопе ровно сидеть или сделаешь что-нибудь?!!

— Да я его сейчас! — того словно пружиной подбросило. Гадёныш стал серьёзным, зло сверля меня глазами. — Ну молись, падла!

— Я агностик, — решительно отверг обвинение я, тоже становясь в стойку. — ну давай, петушок, цыпа, цыпа, цыпа!

— Падла!!! — уже не знаю почему, но это Галкина серьёзно задело. Видать какая-то детская травма. Он налетел, паша руками словно мельница. Удары сыпались со всех сторон, уродец выкладывался на все сто десять процентов, но… толку от этого было ровно ноль.

Даже без сил энергета и сатори я видел его каждое движение. Читал как открытую книгу. Мало того, я просто физически был быстрее, успевая оценить направление удара, просчитать варианты продолжения и отступить, либо сбить атаку. Либо принять на жёсткий блок. Когда мы первый раз рубанулись кулаками кость в кость засранец зашипел от боли. А мне было норм, я даже не почувствовал. Похоже Анастасия Николаевна была права, тело у меня осталось прежним, со всеми улучшениями полученными в бытность энергетом.

Минута шла за минутой. Галкин кидался как оглашенный, но так ни разу и не сумел меня достать. Я же время от времени взбадривал его жёсткими и крайне болезненными ударами. Щадить ублюдка я даже не пытался. Много чести. Он вон меня щадить явно не собирался и как обычно, целил в уязвимые точки. Я помню как в первый раз с ним дрался и чудо серьёзной травмы избежал. Но сейчас мог рассчитаться сразу за всё.

— Сука!!! — взвыл говнюк после особо чувствительного удара ногой в бедро. Причём бил я не лоу, а чисто по саватовски, рантом ботинка, пусть в классическом французском боксе такого удара и не существует. Но проняло, да так, что слёзы из глаз брызнули. И естественно, ни о каком честном бое он уже не помышлял. — Херли стоите, уроды!!! Вали его!!!

Галкинские шестёрки переглянулись, всё же в отличии от хозяина им крышу не сорвало, а за самоуправство Выгорский мог спросить по всей строгости. И плевать ему было, кто там чей папаша и мамаша. Но на этот раз Виктор Михайлович одобрительно кивнул, хоть по любому в дальнейшем спросит с Галкина и за самоуправство и за маты. И я засранцу совсем не завидую. А пока на меня налетели два бугая, стараясь заломать на пару, но первый тут же получил в нос и сложился, пытаясь остановить кровь, а второго я банально поймал за руку и швырнул через себя. Жёстко, без подстраховки. Гул от удара разнёсся по всему спортзалу, а ребята аж вздрогнули. И нахмурились. Пусть внутри коллектива у них были не лучшие отношения, но я-то был вообще чужак. А за своих они стояли горой.

— Вместе, атака!!! — и Виктор Михайлович внял немой мольбе воспитанников. — Полный контакт, работаем максимально жёстко!!!

И понеслось!!! Несмотря на увеличение количество противников и их качества, я всё ещё вполне успешно оборонялся, постепенно вырубая своих соперников и выводя их из боя. Правда на этот раз я действовал куда мягче, ничего не ломал, да и вообще старался серьёзных повреждений не наносить. Но всё же при этом не поддавался, работал всерьёз. Просто бил сильно, но аккуратно.

Раз! И Вадик Ван Нам вылетает из драки от точного удара в челюсть, на секунду погасившего у него свет в глазах. Друга ловко выбрасывает из свалки Карпов, чтобы не затоптали, и тут же сам ловит серию в печень. Здоровяка это не выключило, но от активных действий он ненадолго воздержался, пытаясь прийти в себя. Поворот, подсечка, и Ванька Шило летит на пол, грамотно приземляясь перекатом, правда при этом теряет инициативу и тут же ловит колено в лоб. Да, да, в сават коленями не бьют, но в такой мешанине уж чем попал, то и нормально.

Девчонок я выбил из драки как следует приложив ладонями по тугим попкам. Хорошо так, с оттягом. Визг стоял, мама не горюй! Правда Зевс после этого вовсе голову потерял, рванув в безрассудную атаку и я даже позволил поймать себя, правда только для того, чтобы самому подхватить увлёкшегося Зоиди и раскрутив на «мельнице» швырнуть в Эмина. Обоих парней снесло и подняться они сразу не смогли. Но и не повредили ничего особо, просто выбило дыхание от удара.

— Ну что, теперь только ты и я, — я по-прежнему практически не тронутый стоял посреди стонущих ребят, в упор глядя на Данила. — Устроим рубку кость в кость⁈ Чтобы кровищща хлестала, выбитые зубы летали, вот это всё!!! Без уворотов, по очереди?!!

— Ладно, хватит, — внезапно вмешался Выгорский. — Это я конечно, погорячился, ребят против тебя ставить. Сават? Не припомню, чтобы у нас кто-то всерьёз им занимался, а удары у тебя поставлены совсем не спортивные. Да и в остальном тоже, видно что опыта боевого хватало. И откуда ты такой загадочный взялся?

— Я бы вам рассказал, да вы всё равно не поверите, — я тряхнул руками, сбрасывая напряжение. — Давайте будем считать, что мне это всё приснилось. Ну типа как вселенная Вишну. Вот и я сейчас в каком-то роде тоже Вишну. Жаль только нельзя просто взять и проснуться. А то задолбался уже, честное слово. И домой хочу. К маме.

— Вы правы, коллега, очень интересная клиническая картина, — постучала острым ногтем по фотографии ауры Ольга Леонидовна. — Энергетическое тело не просто не развито, ощущение что оно деградировало, но при этом естественное сопротивление на уровне Кандидата, если не Мастера! Я уже не говорю о физиологии!!! Это даже не Мастер, а Командор!!! Одна только прочность кожных покровов чего стоит. Я три иглы об него сломала, пока не догадалась силой прокол сделать.

— Ну нет, на Командора это не тянет, — отмахнулась Выгорская разглядывая результаты обследований и параллельно отхлебнув чай из кружки. — Мне другое интересно. Вот здесь посмотрите. Это определённо заросшие пулевые каналы. Шрамы от ножа. А на спине однозначно ожог, захватывающий шею и затылок. Весьма небрежно залеченный, я бы даже сказала похабно. Потом сверху подчистили, но следы всё равно остались. Однако, в аманезе нет ни одного упоминания о чём-то подобном! Я уже не говорю про огнестрельные ранения, там милиция должна была на уши встать, но… ничего. Молодой человек, вы можете это объяснить⁈

— Могу, — я пожал плечами. — Мне приснилось что в меня стреляли. Один… нехороший человек. А спина это другой сон был. Я там на ифрита натолкнулся и убегал от него, но не успел. Вот он мне спину и сжёг.

— Что ты мне голову морочишь! — стукнула ладонью по столу Анастасия Николаевна. — думаешь, что хоть кто-то поверит, что рану можно получить во сне⁈

— Стигматизация? — а вот монументальная Ольга Леонидовна была настроена не столь критично. — Были случаи самовозгорания, почему бы не быть шрамированию.

— Я знаю о чём вы, но там проблема была в пошедшей вразнос энергетике, — поморщилась Выгорская. — А здесь мы видим совсем иную картину.

— Или чего-то не видим. — руководитель медицинского отдела КГБ снова постучала ногтем по фото. — Мне кажется, что что-то искажает замеры. Специально занижает значения, стирает правильную картину. И из-за этого мы не можем поставить верный диагноз. Здесь, как мне кажется, надо подключать серьёзную артиллерию. Без этого мы просто не поймём что происходит. А понять мы обязаны! Если он действительно развивался во сне это же будет новым словом в эволюции энергетов!

— А можно не говорить обо мне в третьем лице, будто меня тут нет, и не угрожать? — я, конечно, ничуть не обиделся, но энтузиазм меня немного смутил. — И не надо меня на опыты отдавать. Я вам ещё пригожусь!

— Юморист. — синхронно хмыкнули женщины, а потом Ольга Леонидовна на правах хозяйки взяла всё в свои руки. — Значит так, нечего тут рассиживаться! Свободен! Если будет что, тебе сообщат. Пока из города не уезжать, в случае чего звонить…

— Тихомирову Илье Демидовичу, — и видя удивлённые лица пояснил. — Он тут со мной недавно беседовал, вместе с участковым приходил. По убийству в парке Кирова. Не, не вы не подумайте, они все квартиры в нашем доме обходили, ну мы и побеседовали. Илья Демидович предложил мне так сказать, сотрудничество, но я отказался. Даже несмотря на обещание забыть моё полукриминальное прошлое.

— А почему отказался? — Выгорская подозрительно прищурилась. — Не хочешь оказать помощь родному государству?

— Анастасия Николаевна, ну что вы как маленькая. — я тяжело вздохнул. — Государству я всегда готов помочь, только вот стать сексотом не является моей голубой мечтой. Хотя бы потому что иногда его деятельность никак с помощью стране не связана. Или скажете, что у нас перегибов не было? Короче помочь я завсегда пожалуйста, даже если увижу что-то подозрительное лично доложу, но вот стучать по приказу — увольте.

— Какая молодёжь у нас пошла, несознательная. — хмыкнула Ольга Леонидовна, но так, чисто для порядка. Реального недовольства в её голосе я не слышал. — Ладно, принимается, Илью Демидовича я предупрежу. А теперь давай, выметайся! Нам ещё поработать надо, может получится из твоих сигнатур что-то путное извлечь.

— Так точно! — я с трудом подавил желание рявкнуть: «Яволь майн Генераль!», но за такие шутки легко могло по рогам прилететь, причём от обеих женщин. Да я и сам не знаю, откуда из меня это вылезло. Это в прошлом я был к немцам индифферентен. Да, знал, что фашисты творили на нашей земле, но всё это лично меня мало касалось. А уже в этой жизни столкнувшись и с Менгеле и с дохлым нацистом, так и оставшимся маньяком даже после смерти, моё отношение серьёзно поменялось. Нет, я не стал ненавидеть всех немцев скопом, но вот шутить на тему вермахта или третьего рейха желание пропало вовсе. И тут на тебе! Я даже сам офигел. — ну я пошёл?

Меня отпустили взмахом руки и я вышел в осенний вечер. Считай полдня проторчал в «застенках Лубянки», то бишь в подвалах управления КГБ по Новосибирской области. Именно там располагался профилакторий, напичканный новейшим оборудованием для диагностики и выявления проблем у энергетов. Но даже его не хватило, чтобы преодолеть барьер, поставленный создателем симуляции. Но вот то, что физически я остался таким же что и был меня порадовало. Это давало хоть какую-то надежду на победу в стычке с Бароном.

Я должен был попытаться найти ключ к своим настоящим возможностям. Не получилось. Хреново, но не смертельно. Однако, времени страдать у меня особо не было, пора было двигаться дальше, и выбираться отсюда. Правда, оставалось узнать, каким именно образом, но я всё же считал, что это связано с Бароном. И кстати, а не навестить ли мне Калёного? Он как раз должен был кинуться к Барону за помощью и стать Егерем. Если я успею перехватить его то эта тварь никому не навредит, а я заодно и информацией разживусь.

Самое интересное, я даже знал куда идти. Уже сильно после смерти ублюдка довелось полистать дело, там и был указан адрес, где он кантовался. Хаза где-то в частном секторе на окраине, с хозяйкой-пропитухой, но мне же проще, меньше свидетелей. А с Бароном надо было что-то решать. Как минимум для того, чтобы тот не успел подтянуть в город Ведьму. С этой тварью я сейчас не справлюсь, привлекать кого-то значит врать, потому что правдиво объяснить ситуацию я просто физически не смогу, а на лжи попасться тоже приятного мало. Короче все пути вели к Калёному и откладывать поездку смысла не имелось, время работало против меня.

До нужного района добрался на метро, благо до полуночи ещё было далеко, только-только темнеть начало и времени у меня было вагон. Зато потом пришлось поплутать, Тихим, незлым словом поминая паранойю страны советов в отношении собственных граждан и секретность любых карт кроме кривых атласов в частности. Ну вот запустили же электронные карты с системой геопозиционирования и ничего, ни один шпион ничего не взорвал. Но нет, что ты! Поди попробуй в этом руководство страны убеди!

Но нашёл. Нашёл!!! Пусть потратил на это часа полтора, но вышел к старому частному дому на отшибе, скрытому от любопытных глаз высоким забором из горбыля. А вот что не понравилось, так это лай во дворе. Собаки, причём не одна, а штуки четыре — пять минимум. Неужели опоздал?!! Я скрипнул зубами и двинул в обход. Не хватало ещё кабыздохов всполошить раньше времени. Был бы энергетом просто шуганул бы, чтобы пикнуть боялись, а так, пришлось извращаться.

Но получилось удачно. Несмотря на высокий забор во дворе полузаброшенный огород окружал гнилой штакетник, который не стал преградой бы даже детям. А ещё здесь имелся маленький деревянный домик, с окошком-сердечком на дверях. Не захотели хозяева нюхать амбре, вот и вынесли его на почтительное расстояние, но мне сейчас это было только на руку. И я даже не стал соваться к дому, расположившись в зарослях бурьяна, затянувших почти весь огород и принялся ждать.

Удача улыбнулась мне когда уже совсем стемнело. Поначалу из дома всё тянулись какие-то бомжи, а точнее бичи. Явные бухарики, выбравшие андеграунд как смысл жизни. Я поначалу удивился, а потом до меня дошло. И это можно сказать, определило судьбу вора. Сам же изрядно датый Калёный пошатываясь выполз в огород гораздо позже, но в сортир не пошёл, принявшись орошать окрестности прямо возле калитки. Я с трудом поборов омерзение дождался окончания процесса, после чего спокойно зашёл ублюдку за спину и вырубил одним ударом, утянув в бурьян. Не тот, что он обгадил, я всё же не такая свинья, да и бичи тут шарохались, так что мы ушли подальше за околицу. И там уже устроились со всеми удобствами.

— Просыпайся, спящая красавица. — я похлопал Калёного по морде, а когда тот задёргался, придержал его, наступив коленом на грудь. — Тише, тише. Не суетись под клиентом. Ну что, мудак, вот и свиделись. Здоровья желать тебе не буду, оно тебе точно не пригодится. Но если ответишь на мои вопросы, сможешь уйти без боли. Согласен?

— М-м-м!!! — может быть вор и хотел что-то сказать, но не мог, потому что я не только связал ему руки и ноги но и запихал в рот его же носки. Да, вот такой я жестокий, но что поделать, не я такой, жизнь такая. Однако мычал Калёный довольно грозно, явно пытаясь меня запугать, а значит можно было переходить к следующей части.

— Нет? — я пожал плечами. — Зря. Но давай попробую тебя убедить. Например, вот так.

— М-м-м-м!!! — мычание стало куда громче, а движения энергичней. Оно и понятно, неприятно когда тебе ломают палец. А следом ещё один. — М!!! М-м, м м-м м-м-м!!!

— Больно? — я с ухмылкой заглянул в расширенные от боли зрачки. — Это только начало. Дальше будет куда хуже. Впрочем, у тебя есть вариант. Сейчас отвечаешь мне честно на вопросы и я тебя отпускаю. Согласен? По глазам вижу что нет. Тогда продолжим.

— Скажу, я всё скажу! — стоило выдернуть тряпку как Калёный завопил благим матом, точнее попытался, после чего тряпка вернулась обратно, и лишь после профилактических процедур была снова извлечена. В итоге целыми у вора осталось всего пять пальцев, зато в глазах полыхало фанатичное желание поделиться всем, что он знает. — С-семён, Сёма, да ты чего, я же…

— Не называй меня Сёмой, ублюдок. — очередная оплеуха заставила вора заткнуться. — Говоришь только о том, что я спрашиваю. Начнёшь врать или юлить — мы вернёмся к процедурам, у тебя ещё целых пять пальцев есть, да и вообще у человека что-то около двухсот костей. Попытаешься меня заболтать — результат будет тот же. Понял? Зачем тебе собаки?

— Собаки? — Калёный вильнул взглядом. — Так это Милки… м-м-м!!!

— Предупреждал же. — я равнодушно глядел на стонущего мужика. — Ещё раз соврёшь — отрежу тебе нос. Или хрен. Надоело мне с тобой возиться. Собак приказал Барон собрать?

— Если ты, сука, знаешь, чего спрашиваешь! — Калёный дёрнулся, с ненавистью глядя мне в глаза. — Поглумиться решил, падла!

— Последнее предупреждение, — очередная оплеуха утихомирила бандита. — Когда это было? Что вы с ними делали? Отвечай, гнида, или тебе всё что было раньше раем покажется.

— Нихера мы с ними не делали! — Калёный сорвался на визг. — Нихрена!!! Барон сказал шавок штук десять достать и его ждать! Когда будет не знаю, он ни перед кем не отчитывается! Это же Барон!

— Но как-то ты на него вышел. — я не собирался доверять совам ублюдка. — так что не толкай мне фуфло! Ещё раз соврёшь, останешься вообще без пальцев.

— Звоню я! — проникся угрозой мудак. — Звоню бабке одной, цыганке! Она всё уже Барону передаёт и тот сам появляется!

— Кто хозяин номера? — я выдал ещё одну оплеуху, для просветления мыслей. — Только не свисти что ты не пробил. Ну?!!

— Под Барышево цыганский посёлок, там бабка живёт, там! — было видно, что Калёный окончательно поплыл. — Только не при делах она, через неё многие сообщения передают. А Барон сам где-то в другом месте живёт, говоря у него дом свой, только цыгане к нему не ходят, боятся. Через Валета и баро правит, а сам какими-то своими делами занят.

— Что с собаками будут делать он тебе говорил? — похоже Барон светиться не любил, но это и понятно. Если он действительно эмиссар, то расстрел ему был гарантирован и то в лучшем случае. Инквизиторы с такими не церемонились и правильно делали. — Говорил сука⁈ По глазам вижу, что знаешь.

— Не знаю ничего! — тут же пошёл в отказняк вор, вот только глаза заметались по сторонам, словно пытаясь спрятаться от моего взора. — Барон сказал, я сильнее стану! Ничего больше не знаю!

— Брешешь паскуда, — мой тон стал почти ласковым. — Полный дом бичей ты для чего собрал? Накормить, напоить решил, да спать уложить? Нет, сука, ты точно знал, для чего они Барону нужны. Потому и поишь их, чтобы свалить не смогли, когда их резать станете. Так, падаль?

— Нет!!! Я не знал!!! — а вот теперь Калёного проняло так, что он принялся отползать, несмотря на сломанные пальцы и связанные ноги. Только кто бы ему позволил. — Семён, Семён, погоди, погоди!!! Тебе нужны бабки, бабки, у меня есть бабки! Бери, всё бери!!! Я уеду, на Север подамся, здесь больше никогда не появлюсь! Семён, всё бери, только пощади!!!

— А ты мою маму пощадил? — и пусть в этой симуляции она тоже осталась жива, но ненависть к этому подонку засела во мне так глубоко, что я не отказал себе в удовольствии сжать шею руками, глядя прямо в глаза. — Ты этих бичей пощадил бы? Нет, тварь! Да и слово твоё всё равно что ветры пущенные свиньёй и стоит так же. Так что нет, не будет тебе пощады. Чувствуешь? Мозгу уже не хватает кислорода. Видишь старуху с косой? Она за тобой, чтобы отвести тебя в Ад. Да, я тоже там скорее всего окажусь, но мне там персональный котёл заготовлен, а тебя черти драть будут как последнюю суку. Уж я об этом позабочусь.

Честно говоря я не понимал что несу. Просто захотелось, но когда Калёный перестал дёргаться я отпустил тело, приходя в себя. Да, что-то я погорячился, но никакой вины за собой не чувствовал. Была бы возможность, я бы ещё раз прикончил его, тем более в реальной жизни, ни первой и ни второй сделать это не получилось. А сейчас, выходит, закрыл гештальт и на душе сразу как-то легче стало. Жаль только, что это произошло лишь в симуляции, но и так неплохо. Теперь осталось сделать так, чтобы меня не нашли и валить. Не думаю, что Калёный знал что-то ещё, но даже если так, плевать. Я как минимум сорвал планы Барона, а это заставит его шевелиться. А мы поможем.

На то, чтобы избавится от улик ушла пара минут, а самого вора, уже бывшего я скинул в канализационный коллектор. Очень удачно он подвернулся, я даже не ожидал, что они вообще тут есть. Конечно, его найдут, но дня два три у меня будет, да ещё надо доказать, что это бы я, а там глядишь, я решу загадку этой симуляции и свалю. А пока пора домой, как пел незабвенный Юра Хой. Жаль, что во второй жизни «Сектор газа» не сумел добиться популярности, но тут что поделаешь. Союз не был готов к андеграунду такого уровня, а набраться опыта для создания своих лучших песен Клинских так и не сумел. Так и остался до конца жизни инспектором ГАИ и умер в две тысячи пятом от острой сердечной недостаточности.

Его песни я естественно утянул, но процент выручки перечислил семье, под видом страховки, что Юрий когда-то оформлял. Это никого не удивляло, страховались многие, так что хоть супруга отнеслась поначалу с недоверием, но получив на руки весьма солидную сумму, а скупиться я не собирался, успокоилась и лишь обрадовалась, ведь ей ещё дочерей поднимать нужно было. Младшей едва семнадцать исполнилось, как раз поступать собиралась, а старшая смогла взять кооперативную квартиру, куда переехала с мужем и сыном. Конечно, это было не так уж много за хиты уровня «Пора домой» или «Туман», но хоть что-то.

А в дальнейшем я собирался ещё раз провернуть что-то подобное или может быть, взять кого-то из них на работу, пока ещё не решил. И не решу, если буду здесь вола валять. Так что убедившись, что меня никто не видел и следов не оставил, я рванул в сторону дома. Трёшки в кармане хватило бы на такси, но ловить попутку возле места убийства Калёного было клинической тупостью, так что для начала нужно было пробежаться. Ничего, вот и разминка будет. Всё польза. И выбросив из головы дохлого вора я заработал ногами.

До дома я, как и собирался, добрался на частнике за трёшку. Мама была дома, встретив меня укоризненным взглядом, но убедившись, что от меня не пахнет ни вином, ни сигаретами немного успокоилась. Так что почти обошлось без нотаций, так поворчала, пока накрывала поздний ужин и всё. Можно сказать, что пронесло. А всё потому, что последние дни моё поведение разительно изменилось, но зато у мамы прибавился ещё один страх, чтобы я не вернулся к прошлому образу жизни.

Я же, понятное дело, ничего такого и не помышлял. Как, впрочем, не собирался становиться отличником боевой и политической, и заниматься прочими глупостями. Мне пора было валить отсюда, а я всё ещё не нашёл ключ к симуляции. Ладно нож Калёного давал какие-то намётки, но был ли он отмычкой или чем-то иным я пока не понимал. Вся эта возня с Бароном была лишь потому что он больше всего подходил на роль ключевого персонажа, но только потому, что не мог придумать кого-то более существенного. Однако, решение зависело от создателя симуляции, а я понятия не имел, как именно работали его мозги.

А раз так, стоило довести версию с Бароном до логического конца. Только вот я так и не знал, как к нему подступиться. Трясти бабку на номере не вариант, она и не знает никого, просто передаёт информацию дальше по цепочке. Цыгане… тоже такое себе. Да, Барон с ними в постоянном контакте, но реальное место его лёжки может знать только Валет и баро таборов, а их взять тоже не так просто. Обычно они по одному не ходят, да и легко могут быть вооружены. По крайней мере в прошлый раз волынами светить они не стеснялись.

Натравить на Барона КГБ? Вариант, но для начала мне придётся объяснить откуда информация и сказка про сны тут не прокатит. И я первым же окажусь за решёткой, если только заикнусь об эмиссаре демонических практиков. Тьху, энергетов. Привязалось же. Короче стоит продемонстрировать излишнюю информированность как я сам окажусь в числе подозреваемых. И вряд ли выйду пока не дам внятного ответа, откуда вообще знаю про демонов, а у меня не было приемлемого объяснения.

Остаётся что? А кто его знает. Попробовать зайти через ментов, слив им зародыш онлайн-казино? Не факт, что руководство милиции не сидит на зарплате у жуликов. Не всё, конечно, как бы я к органам внутренних дел скептически не относился, всё же далеко не все там сволочи. Хватает и порядочных людей, их даже большинство, но как обычно, мудаков лучше видно. А одна ложка говна способна испортить целое ведро мёда. Кто-то привык говорить что дёгтя, но ханжой я никогда не был и старался избегать полумер. Говно, оно и есть говно, как бы ты его не маскировал. И результат получается сосуществующий.

С этими мыслями я и уснул, так и не найдя выхода. А утром меня ждал сюрприз, да такой, что, как говорится, ни в сказке сказать, ни пером описать. И ведь начиналось всё довольно банально. Я проснулся, позавтракал и отправился в школу, по пути размышляя, а вообще зачем я это делаю? По всему выходило, что тупо по инерции, ведь даже если бы я просто забил ничего бы глобально не изменилось. Да, через пару — тройку дней завуч с директором бы чухнулись, подняли бы волну, ведь учиться должен каждый, но тут тоже были варианты как отмазаться. Да тут же справку в больничке взять, что, дескать, навалилась хворь лютая, житья не даёт. Но нет, я как дурак каждый день пёрся в школу, теряя полдня и ни на шаг не приближаясь к разгадке симуляции. Ну не кретин ли?

Однако, даже осознание своей тупизны не заставило меня развернуться и пойти домой. Просто потому что там была Соня, моё связующее звено с конторой. Конечно, мой номер теперь был и у Выгорского и у Тихомирова, но они станут звонить только в крайнем случае, когда от меня что-то нужно, а вот Сикорская могла подкинуть очень интересной информации. Ну и просто как-то было странно бросить всё на полпути. Возможно, это во мне говорил исправившийся двоечник, но было прикольно смотреть на вытягивающиеся лица учителей, когда я на уроках давал правильные ответы. Мог я тоже получить хоть немного удовольствия от этой симуляции? Вот и я тоже так думаю.

Город сегодня встретил меня густым туманом, но у нас такое бывает, так что особого внимания на это я не обратил. Резко континентальный климат, что вы хотите. Резкие перепады температуры, снег в мае, оттепели в феврале, все радости жизни в комплекте. Мы привычные, так что я спокойно добрался до школы и вот тут меня уже огрели пустым мешком по голове. Началось всё на втором уроке, когда появилась завуч и в приказной форме потребовала мне и Ерёмину Ромке идти с ней. И не куда-нибудь, а в пионерскую комнату, которая, несмотря на название, была универсальной, то бишь тут тусовался актив всей школы, начиная с октябрят, заканчивая комсомольцами.

Там нас уже ждали Алёна Михайловна и лично директор школы. Собственно мне сразу стало всё понятно, правда я не ожидал, что это в принципе случится. Но возможно, создатель симуляции что-то подкрутил, а может и я в прошлый раз затупил, начав слишком выпендриваться, но сейчас, когда я приземлился на указанный стул, мне было предельно понятно, к чему идёт дело.

— Итак, на повестке один вопрос, — на правах начальника взял слово Иван Сидорович. — а именно целесообразность принятия в комсомол Семёна Чеботарёва. Сразу выскажу своё мнение, ещё неделю назад я был бы категорически против. И дело даже не в оценках как таковых, а в его отношении к жизни. Но теперь у меня нет однозначного ответа. Поэтому прошу высказываться, решение будем принимать коллегиально.

— Я категорически против! — С ходу рубанула Аделаида Закировна. — Мы все видели подобное десятки раз! Все они клянутся, обещают, даже божатся, что исправятся, а в итоге всё возвращается на круги своя. Нет, нет и ещё раз нет! Ладно, если он продержится хотя бы до ноября, а что если раньше устроит какой-нибудь ужас⁈ Мы не можем так рисковать! Да что там происходит⁈ Что за шум в коридоре⁈

— Я посмотрю, — подскочила секретарь комсомольского комитета Алёна Яковлева, шустро распахнув дверь. — Вы что тут устроили?!! А ну успокоились все!!!

— Но там… — попытался возразить ей какой-то пионер, но слушать его никто не собирался.

— Я сказала затихли, если не хотите замечание в дневник получить!!! — подавив младшеклассников морально комсорг захлопнула дверь. — Продолжайте, Аделаида Закировна. Я в целом, с вами полностью согласна, но всё же считаю, что категорически отказываться от Чеботарёва не стала бы. Начнём с того, что никаких обещаний он никому не давал. Верно, Роман?

— Так точно! — по-военному отрапортовал комсорг класса. — Я сам удивился когда Семён так резко изменился. Перестал общаться с хулиганами, начал на уроках отвечать, даже уговорил Сикорскую заниматься с ним дополнительно. Я пробовал справки навести, может быть он поспорил с кем-то, но нет, никто ничего не знает.

— Мог бы просто меня спросить. — я пожал плечами. — Хотя да, ты же спрашивал. Но выходит не поверил.

— Слушай, ну кто бы поверил в то, что завзятый раздолбай и хулиган, по которому зона плачет вот так в одночасье взял и исправился? — несмотря на уверенный вид Ерёмин явно смущался. — Я должен был проверить…

— Да я не в претензии! — я поднял руки, прерывая разглагольствования. — И у меня встречное предложение. Я правильно понимаю, что вы хотите улучшить показатели к седьмому ноября? Так у нас целых полтора месяца в запасе! Давайте установим лимит в три недели. Если я за это время не сорвусь — можете спокойно принимать меня в комсомол. Как говорится, привычка вырабатывается двадцать один день, вот и я привыкну быть порядочным. И времени чтобы всё сделать по уму будет достаточно, чтобы не ткнули носом, мол спохватились в последний момент. Ну а нет, так вы опять же ничего не теряете.

— На удивление разумный подход, — Лещин даже очки снял, рассматривая меня словно загадочную зверушку. — От кого, но от тебя, Семён, я этого не ожидал, уж извини за прямоту. Я никогда не считал тебя дураком, но мозги ты применял не по назначению.

— А теперь всё изменилось, — я пожал плечами, прислушиваясь к визгу в коридоре. Что-то там совсем разошлись. Может драка? Девки что ли дерутся, вон одна как заливается. — Я тут посмотрел на себя и понял, что максимум который меня ждёт если не изменюсь — это жизнь рецидивиста с редкими визитами на волю, страшными, потасканными бабами, дешёвым самогоном и отсидками от звонка до звонка. А потом безымянная могила где-то возле зоны. И если я не хочу так закончить, то за ум надо браться вот прямо сейчас, сию секунду, не ожидая, что кто-то придёт и всё сделает за меня. Вот и результат. Оказалось, быть правильным это несложно и в целом довольно весело.

— Да что там происходит?!! — не выдержала Аделаида Закировна подскочив на ноги и бодро прочапав к двери в которую кто-то начал долбится. — Ну я сейчас им устрою…

Что именно осталось загадкой, потому что как только завуч распахнула дверь прямо на неё вывалился классический натуральный зомби. В грязной, разорванной одежде, бывшей раньше строгим костюмом, с дырами на лице, и теле, оскаленными зубами и цепкими лапами, что тут же вцепились в женщину. Та попятилась отступила шага на три и не удержавшись на ногах, рухнула на пол. Зомби упал следом, накрыв завуча собой и тут же попытался вцепиться ей в глотку.

Слабого сопротивления немёртвый даже не заметил, но всё же не судьба была ему отведать сегодня завучевского тела. Я начал действовать ещё когда сладкая парочка только падала, вскочив и одним махом добежав до нежити. Поймать Аделаиду Закировну не успел, но зато тут же ухватил зомбака за голову и одним движением свернул ему шею, правда, это того не убило. Зомби остался жив, щёлкая челюстями, однако, и добраться до своей жертвы уже не мог. А я в этом время уже ухватил с полки награду «За второе место на городском смотре пионерских дружин», чьё главное достоинство составлял не хреново отлитый мальчик с горном, а солидное гранитное основание, прекрасно заменявшее тяжёлый молот. Вот им я и приложил зомби по затылку, разом избавив от бренного существования. Тема с пробитой головой по-прежнему работала безупречно. Только вот откуда вообще в школе зомби? Я отшвырнул в сторону затихшее тело и выскочил в коридор, не забыв прихватить и своё импровизированное оружие.

В школе творился форменный конец света. Зомбиаппокалипсис в лучших традициях Голливуда, с кровью, кишками и прочими радостями конца света. К сожалению, советские пионеры и комсомольцы оказались максимально далеки от подобного. Пусть в СССР второй версии железный занавес был не таким уж железным, и зарубежные картины регулярно попадали на экраны кинотеатров, но всё же допустить кровавую вакханалию восставших трупов не решился ни один даже самый продвинутый и прогрессивный чиновник. От того дети просто не понимали, что это за хрипящие люди покрытые ранами, и вместо того, чтобы бежать старались им помочь. Воспитание обернулось против пионеров и красные галстуки оказались залиты алой кровью. Но я-то был продуктом совсем другой эпохи и точно знал, что надо делать. И не собирался медлить.

Удар квадратной гранитной палицы проломил череп зомби, грызущему руку истошно визжащей пионерки. Я сдёрнул с неё теперь уже точно труп, швырнув его в другого, набегающего на меня монстра, и добил его, как только тот оказался на полу. Тут же отшатнувшись пропустил мимо ещё одного зомбака, а когда тот добежал до стены ударом ноги впечатал его голову прямо в бетон. Черепная коробка не выдержала и дохлятина сползла, оставляя за собой длинный кровавый след. А я, окинув взглядом коридор, повернулся к директору стоящему с абсолютно ошалевшим видом, с ужасом разглядывая кровавое побоище в доверенной ему школе.

— Иван Сидорович!!! — от моего голоса директор вздрогнул и немного пришёл в себя. По крайней мере взгляд стал немного осмысленным. — Надо срочно собрать всех учеников в актовом зале! Там двери можно забаррикадировать стульями и места хватит для всех! Нужно продержаться до приезда милиции и армии! Это Прорыв! Надо занять оборону, пока не подтянутся ответственные службы!!!

— Семён? — не только директор, но и все присутствующие уставились на меня, словно впервые увидели. — Что происходит⁈ Кто эти люди?!! Почему они кидаются на детей?!!

— Это не люди. — я со вздохом поднял ближайшее тело, демонстрируя раны на дохлой тушке. — Видите, у него горло разорвано? Это не я, оно такое уже было. Это ходячие мертвецы, нежить, зомби, упыри, выбирайте что вам больше нравится. Чтобы убить их надо повредить головной мозг, всё остальное их не остановит. В целом для тренированного человека они не слишком опасны, но школьники вряд ли смогут оказать сопротивление, поэтому жизненно необходимо найти место для обороны. Я знаю всё это потому что сталкивался когда-то, но с меня подписку взяли о неразглашении. Сами понимаете кто.

Все дружно закивали, понимая, что это может быть только одна организация. И вопросы о моей информированности сразу отпали. Более того, раз враг стал известен и в какой-то мере понятен, пропал сковывающий душу ужас. Да, ходячие мертвецы не то, с чем советский человек сталкивается каждый день, но раз понятно, как с ними бороться, значит не всё так страшно. И Иван Сидорович тут же принялся командовать.

— Роман, окажи девочке первую помощь! — директор кивнул на стонущую пионерку, находящуюся в шоке из рваных ран которой сочилась кровь. Хорошо ещё что с зубами у зомби было не очень хорошо и вырвать кусок плоти он не смог, так, чисто погрыз. — Аделаида Закировна, срочно собирайте всех из классов и ведите в актовый зал! Алёна помогай, не стой! Семён…

— Я пойду зачищу другие этажи, — бегать по чьей-то указке времени у меня не было. Другие могли думать всё что угодно, а я точно знал, что этого Прорыва быть не должно, точнее он должен был быть гораздо меньше и не в самом городе. А значит создатель симуляции решил что я засиделся и стимулировал меня на движение. И задерживаться в школе мне было категорически нельзя. — Детей надо будет как-то выводить. Ну и в актовый тоже загляну. Кстати, Рома, держи! — Я сунул комсоргу в руку хорошо послужившую мне награду. — Бей резко и только в голову. Не думай, они уже не живые, но если замешкаешься вырвут горло только в путь. Так что никакой жалости, ты отвечаешь не только за себя, но и за остальных тоже. Ты же Юниор в конце концов!

— Да понял я, понял! — Ерёмина потряхивало, но руку раненной девчонке он замотал довольно неплохо и сейчас сжал статуэтку пионера так, что бронза заскрипела от напора. — А ты сам чем будешь драться?

— За меня не волнуйся, — я кивком указал на зомбака, которому разбил голову об стену. — я знаю как с этими ублюдками бороться. Всё, я пошёл! Если что кричите, услышу — прибегу.

Сомнений не было, создатель симуляции решил повысить ставки. Хотя может это был и не он, а Посланник. Если этот ублюдок сумел перенастроить гробницу под себя, то вмешаться в работу одного из секторов для него тоже не было особой трудностью. Но тот это урод или другой роли не играло. Сейчас передо мной стояла главная задача, добраться до дома, где я заныкал нож Калёного. Так или иначе, он был ключевым предметом, вот и проверим, работает ли это на зомби. И кстати… если мне не изменяет память в комнате техничек есть пожарный щит. А на нём шикарный топор, с тяжёлым бойком и острым клювом на обухе. Раз у нас тут голливудский зомбиаппокалипсис и оружие у меня должно быть соответствующее, не правда ли? А значит пора начинать вечеринку! И последний раз оглянувшись на столпившихся учителей я двинулся вниз по лестнице туда, откуда доносились крики и хрип зомби. Игра началась и я был твёрдо намерен выйти из неё победителем, что бы там не думали разные ублюдки. Ведь не существует такой силы, чтобы остановить советского пионера, а из черепа Рембо мы бы сделали скворечник.

Второй этаж меня встретил хрипом зомби, воем школьников и трупами. Да, как минимум трое не сумели отбиться или убежать и теперь валялись неопрятными кучками посреди коридора. И даже понимая, что это симуляция и на самом деле все эти ребята и девчата живы я ощутил как внутри поднимается дикая ярость. А тут ещё Машка Полякова под руку подвернулась. Точнее она-то как раз как и положено Юниору и комсомольцу вступила в схватку с врагом, но делала это так бездарно, что я с трудом удержался, чтобы на неё не наорать.

Нет, так-то девчонка всё делала по правилам. По правилам спортивного тхеквондо, где имела чёрный пояс. Своими красивыми длинными ногами технично била зомби в голову, тот отлетал, падал, и снова поднимался, словно ни в чём не бывало. Помирать он не собирался, да и с чего бы. Юниорка просто не умела бить на вынос, так, чтобы черепная коробка лопнула, разбрызгивая содержимое, ведь в спорте это не допускается. И я понимал, что она не виновата, но ничего с собой поделать не мог.

— Кончай дрочиться!!! — добравшись до сладкой парочки, я просто поймал зомби за шкирку и одним ударом впечатал ему голову в стену с такой силой, что та мгновенно лопнула. — Какого хрена ты тут танцы устроила?!! Не хочешь срать — не мучай жопу! Вали наверх, там Сидорыч с Ромкой всех собирают!

— Ты… ты что сделал?!! — опешила девчонка. — Ты его убил!!! Ты убийца!!!

— Да он и так дохлый, дура!!! — я шагнул вперёд, зарядив однокласснице звонкую пощёчину. — Это мертвяк, нежить, упырь! Ты чего, сама не видишь?!! Вон у него брюшина вся разорвана! И они нас жрут, не дошло ещё?!! Так что прекратить истерику, ноги в руки и марш директору помогать!

Тут очень вовремя мне под ноги кинулся какой-то мелкий мертвяк. Не ребёнок, скорее карлик, но шустрый, куда быстрее обычных. Однако цель он выбрал явно не ту. Я успел заметить его сильно заранее, сатори, вышедшее на боевой режим даже без техник помогало отслеживать пространство. Так что сначала остановил упыря ударом ботинка в лоб, а после ухватил свалившегося микрозомби за ноги и размахнувшись, влепил его головой в угол. Получилось эффектно, череп буквально взорвался, а следом взорвалась Машка, принявшись не элегантно блевать в углу. Ну что поделать, не я такой жизнь такая.

— Проблюёшься — иди наверх! — задерживаться мне смысла не было, впереди был первый этаж, самый сложный и потому что зомби туда добраться было проще всего и ещё потому, что там в левом крыле располагалась начальная школа. Первоклашки, полностью беззащитные перед жуткими монстрами. И сдаётся мне, то что я там увижу будет со мной многие годы. Но и не идти было нельзя, тем более что пожарный щит тоже находился на первом этаже. — А я вниз. И помоги нам Бог.

Внизу меня встретили хлебом солью, ну или если точнее, оскаленными пастями и растопыренными пальцами на высохших грабках. Четверо зомбаков очень обрадовались незапланированному перекусу, так что пришлось оперативно донести до них мысль, что дичь тут они. И неважно, что оружия у меня не было, я ж не пацифистка Полякова и бил как следует, мигом переломав нежити сначала ноги, а после методично разбив каждому голову. От моих ботинок уже основательно несло мертвечиной, но я старался абстрагироваться. Не хватало ещё начать травить посреди боя, да и бывали у меня ситуации и похуже. Тот же жабодемон вонял так, что аж глаза слезились. Так что переживу.

Со стороны крыла первоклассников доносился грохот и хрип зомби, но криков вроде бы не было и это обнадёживало. Пусть настоящих людей здесь не было, но я ещё не настолько оскотинился, чтобы спокойно проходить мимо умирающих детей. К тому же неизвестно, чего пытался добиться создатель симуляции выпустив на свет мертвецов. Может меня на человечность проверяют? Кто поймёт что там у них в мозгах, так что я решил остаться собой, а значит помочь всем, кому смогу. И первым делом для этого мне нужно было оружие.

Пожарный стенд в комнате уборщиц был образцовым. Огнетушитель, багор, лопата, длинный гвоздодёр, топор, и два ведра. И всё это дело закрыто на навесной замочек, который я тупо раздавил в кулаке. И открыв стеклянную дверцу вынул топор. Хороший, классический топор пожарных, с довольно удобной пластиковой рукоятью, тяжёлым бойком, шипом на обухе и… тупым как валенок лезвием. Ну а чего я хотел, а с другой стороны, почему нет? Для моих планов это даже лучше, меньше шансов что застрянет в чьей-то черепушке. Так что крутанув пару раз, я прикинул не лучше ли взять гвоздодёр, но всё же остановился на топоре. И решительно шагнул обратно в коридор. Первоклашки ждали меня и я не мог подвести их ожиданий.

Крыло начальной школы встретило меня закрытыми дверями классов в которые долбились зомбаки, от чего моё уважение к учителям выросло в геометрической прогрессии. Даже пятен крови в коридоре не было, видать быстро сориентировались и попрятались, и сейчас сидят как мыши под веником. Очень правильная позиция, прям респект и уважуха. А вот что мне не понравилось, это количество мертвецов. Их тут набилось штук двадцать пять не меньше. А может и больше, некогда мне было их по головам считать. Увидев тёплого и вкусного живого, они дружно перестали долбиться в крепкие двери и развернулись ко мне.

— Ну, привет, покойнички! — несмотря на сатори, в душе моей горел боевой азарт, так что вместо того, чтобы попытаться растянуть нападавших в линию и перебить поодиночке я сам двинул им навстречу. — Ну что, поиграем в «догони меня топор»?!!

Зомби захрипели и попёрли на меня, хорошо ещё что самые дальние не сообразили что происходит и немного задержались. А я уже ворвался в толпу, размахивая топором и раздавая пинки направо и налево. Лезвие с влажным хрустом вскрывало черепа, от ударов ногами зомби разлетались, за раз сбивая с ног двух трёх неудачников, но они поднимались и снова лезли на меня. И дохли пачками, всё же дури у меня хватало даже без возможностей энергета.

Пару раз меня хватали за одежду, но я успевал освободится, хоть и не без труда. Всё же мёртвые были очень цепкими, если уж схватят, то только пальцы ломать, так не отпустят. Одному я вообще кисть отрубил, и она так и повисла у меня на пиджаке, словно орден, хорошо хоть не на груди а на левом боку. Вроде не мешалась, да и времени избавиться от столь специфического украшения у меня не было. Но одежду мне порвали, причём неплохо так. Школьный пиджак только на выброс, рубаха тоже. Штаны ещё держались но их и цепляли меньше. Но плевать. Сдаётся мне, надолго я здесь не задержусь, раз пошла такая пьянка.

Удивительно, но мертвяки кончились как-то разом. Вот секунду назад я крутился в самой толпе, рубил, пинал, ломал кости, крошил черепа, отрубал конечности, перебивал позвоночники, а потом раз — и тишина! Лишь хрипит последний оставшийся в живых мертвец, как бы странно это не звучало, которому я в самом начале сломал позвоночник ударом ноги, а перевернуться на живот, чтобы добраться до меня он не сумел. Я решил что без друзей ему будет скучно и ударом топора оборвал затянувшиеся мучения. И вовремя! Дверь учительской, находящаяся в самом конце крыла вдруг взорвалась, выбирая изнутри могучим ударом и из дверного проёма показался он!

— А вот и босс уровня, — я внимательно разглядывал появившегося мертвяка. — интересно, где тебя такого откопали. Это уже фэнтези какое-то.

И это была не шутка. Появившийся из учительской мертвец не был человеком! Высокий, метра два, а то и два двадцать, могучий, наряженный в грубые самодельные кожаные доспехи упырь мог похвастать тёмной, почти чёрной кожей, лысой головой с большими ушами, заострёнными на концах, широким ртом из-под губ которого выглядывали немаленькие такие клыки. Два сверху, два снизу. Всё как любит изображать масскульт. То ли орк, то ли тролль, впрочем, точная видовая принадлежность зомби-босса меня мало волновала. А вот то, что он двигался куда быстрее обычных ходячих, да и смотрел почти осмысленно. Уж не знаю, чего его понесло сначала в учительскую, но если там кто-то погиб, то земля пухом. Своей жертвой он или она спасли множество детских жизней и плевать что виртуальных. Как показала практика, умирать от этого ничуть не менее больно, а эта чёрная образина явно не успокоится, пока не прикончит всех и каждого.

— Слышь, нигга, ты районом не ошибся? — я крутанул в руках топор. — Гарлем в другой стороне. Тут тебе ни бургеров, ни баскетбола, ни дури не будет. А вот топором по морде — запросто.

Орк или тролль выслушал меня, что уже было удивительным, а потом взревел дурниной и кинулся вперёд. Ну и я не будь дураком тоже побежал. Только не от чёрной образины, а прямо на него. Да, это могло показаться идиотизмом, но клыкастый продемонстрировал хорошую скорость, а за моей спиной во всю шла эвакуация и приводить эту машину для убийства прямо в толпу школьников я категорически не желал. К тому же у меня был план. И перед тем, как мы должны были столкнуться, я просто рухнул на колени, сжавшись в комок, и буквально подкатился под ноги нежити.

Чёрный бугай при всей своей сообразительности всё же оставался мертвяком и просто не успел среагировать и полетел через меня кувырком, описав в воздухе полный переворот. Мне осталось лишь подняться первым и с хеканьем, словно я не убивал зомби, а рубил дрова, опустить топор на голову орко-тролля. Для разнообразия на этот раз шипом вниз, поскольку не был уверен, что лезвием с первого раза пробью кость. А так хрустнуло и бугай дёрнулся да затих. А я ещё секунд тридцать пытался вытащить топор и это при моих физических возможностях. Но получилось и я с немалой долей самодовольства оглядел поле боя. И ведь всё без малейших техник, чисто на физике! Могу, даже могу!!! Жаль только что насладиться победой в полной степени времени не было.

— Открывайте!!! Эвакуация!!! — я долбил в двери рукоятью топор, надрывая связки. — Свои, помощь пришла!!! Открывайте!!!

— Нас эвакуируют? — наконец, выглянула из дверей самая смелая или глупая училка и тут же зависла глядя на меня. А посмотреть было на что. Школьник в разорванной форме, с отрубленной кистью на левом боку, перемазанный кровищей и какой-то слизью, с пожарным топором в руках и безумным блеском в глазах явно не тянул на спасителя. Но что поделать, других героев у меня для них не было. Я и так вон трупы в одну кучу стащил, чтобы дети не пугались. — Мальчик, ты кто?

— Архангел Михаил, блин! — спорить у меня времени не было. — Давайте детей организовывайте! Перемещаемся в актовый зал, там директор крепит оборону! Давайте, давайте, быстрее, пока снова мертвяки не набежали!!! Я вас провожу и прослежу чтобы никто не кинулся.

Надо отдать должное, но учителя первоклашек умудрились отложить вопросы на время когда это будет более уместно и шустро организовали свои классы. Дети как цыплята держались друг за друга и за учительницу, которая словно наседка квохтала над ними. Первоклашек вывели в коридор, построили стараясь, чтобы они не видели кучи трупов возле учительской и двинулись в актовый зал, стараясь не отставать друг от друга. А вот мне пришлось побегать. Я метался по всем коридорам, срубая появившихся зомбаков, ломал двери, если надо было и вообще ощущал себя бордер-колли охраняющей стадо овец. Но дошли. И даже никто не потерялся. Иван Сидорович весьма обрадовался когда появился наш караван, он уже успел первые классы похоронить, а тут такая удача, и даже чуть прослезился. Но взял себя в руки и продолжил командовать организацией обороны.

Всего в актовый зал вело трое дверей. Одни уличные, которые последние лет десять были закрыты наглухо, и двое больших распашных из здания школы. Вот одни из них закрыли и завалили скамейками, а другие лишь огородили баррикадой из кресел, но оставили проход, чтобы бегущим со всех сторон школьникам было где спастись. Проход охранял физрук, Сергей Владимирович, имеющий второй Разряд, с группой Юниоров, вооружившихся штангами, гантелями и прочим спортинвентарём, мало годившимся для боя. Поэтому топор у меня тут же попытались отжать. И практически прямым текстом были посланы в пешее эротическое путешествие.

— Вы им драться умеете? Хоть кто-нибудь из вас делал что-то большее чем дров нарубить или отчекрыжить курице голову? — я обвёл взглядом насупившихся старшаков и наливавшегося дурной кровью физрука. — А я кучу мертвяков уже накрошил, включая босса уровня. Дать его вам, так кто-то точно или себе или товарищу что-нибудь отрубит. Вам нужен не топор, а что-то способное удерживать противника из-за баррикады. И на ваше счастье, я знаю, где это взять.

— Багры! — первым догадался Сергей Владимирович, подтвердив, что в учителя не берут идиотов. — Точно! Удерживать самое то будет! Ты где топор брал, у завхоза или в подсобке?

— У техничек, — я и не знал, что у завхоза ещё один стенд имеется. — Давайте группу формируйте, провожу. Там багор, лопата штыковая и гвоздодёр. Самое оно по пустым головам лупить.

Группа набралась быстро. Пошёл сам физрук, Чернов, комсорг одиннадцатого «Б» и один из его корешей, тоже Юниор. Троих было более чем достаточно, чтобы приволочь багры и лопаты, а там уже разберутся что кому. Рывок до подсобки оказался стремительным, но тем не менее мне пришлось показать класс, угомонив парочку особо настырных зомби. Физрук и пацаны прониклись и вопросов, почему я не отдаю топор, больше не возникало. Старшаки, конечно, могли друг перед другом понтоваться, а вот так взять и проломить голову человеку это совсем другой уровень. И я видел в этом проблему.

— Запомните, это уже не люди. — наставлял я их, пока пацаны дербанили пожарный щит. — Точнее они никогда людьми и не были, это твари Прорыва. Я вон внизу вообще какого-то то ли орка, то ли тролля завалил. Толкина читали? Ну вот! У нас такие не водятся, даже в самых диких местах. Это явно порождения хаоса или там ноосферы, я за природу Прорывов не шарю. Но знаю точно, что это не люди. Поэтому запомните или вы их или они вас! Не стесняйтесь! Колите, рубите, и цельтесь в голову. Пока мозг не повреждён убить этих тварей невозможно. Багры прям идеальное оружие против них. Один придержал, другой фомкой по черепу тюк — уноси готовенького. А там помощь придёт, каким бы это Прорыв мощным ни был, против калашей твари не пляшут. Скоро вас вытащат, так что не ссыте!

— Что значит «нас»? — как и положено учителю физрук среагировал на непорядок в тексте. — А тебя?

— А я домой пошёл, — я пожал плечами. — У меня там мама одна. Кто о ней кроме меня позаботится. Здесь вроде всё в порядке, кого мог — спас. Кого нет, ну извините, разорваться я тоже не могу. Знать что произойдёт что-то подобное никто не мог, я в том числе. Так что скорблю о погибших, но заботиться буду о живых. Ну и заодно вокруг школы почищу, чтобы вам меньше забот было.

— Я не могу тебя отпустить, — набычился Сергей Владимирович, а я тяжело вздохнул. Стычка с Разрядником не входила в мои планы, но и позволить себя застроить я не мог. — Мы отвечаем за вас головой!

— Так проотвечались уже! — мне не хотелось быть циничным, но не сдержался, однако тут же пошёл на попятную. — Давайте не будем ссориться. Серьёзно, вам что, недостаточно того, что я уже показал? Так спросите у Сикорской, она знает, что я могу. И я меньше всех в этой школе нуждаюсь в чьей-то защите. А вот моя мама практически беспомощна перед этими тварями, как и старики живущие в нашем дворе. Поэтому нравится вам это или нет — я ухожу. Могу бумагу написать, что вы удерживали, но я вырвался. Однако здесь я не останусь при любом раскладе. Вопрос только, кто при этом пострадает. Мне хотелось бы чтобы только зомби, но я готов к любому развитию событий. А вы, Сергей Владимирович?

И всё же Сергей Владимирович оказался вполне адекватным, и как я раньше этого не замечал? Хотя тут вопросов нет, до перерождения физкультура меня интересовала мало, а с физруком мы сталкивались только когда тот железной рукой наводил порядок. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кому доставалось больше всех. Конечно, самому наглому, а не то, что вы подумали. Но поскольку я активно соперничал за данное звание, то прилетало мне регулярно.

Но на этот раз мы нашли компромисс, хотя, возможно, учитель физкультуры просто решил пожертвовать одним беспокойным учеником ради безопасности остальных. Цинично, но прагматично. Так или иначе, но вскоре я стоял на улице, всматриваясь в туманную дымку. Я ожидал толпу нежити вокруг школы, но то ли мы всех уже выбили, то ли они сами рассосались по окрестностям, но пока никаких мертвяков в обозримом пространстве не наблюдалось. Да и туман стал вроде бы пожиже. Я вздохнул, сплюнул на землю, поудобней перехватил топор и двинулся к дому. Пора было заканчивать этот фарс.

Далеко уйти мне не удалось, прошло от силы пара минут, а то и меньше, как где-то впереди застучал калаш, а следом к нему присоединился ПМ. Похоже, я нашёл причину, почему вокруг школы не было мертвяков. И действительно, буквально на следующем перекрёстке их обнаружилась приличная толпа, от которой судорожно отстреливались два мента, сумевшие забраться на крышу «УАЗика», но дела у них были прямо скажем, так себе. Патронов маловато, да и палили они в белый свет как в копеечку, целясь по корпусу а не в голову. Так-то оно совершенно правильно, попасть в центр массы проще чем в подвижный маленький относительно остальной тушки череп, но не в этот раз. Зомбям было плевать на лишние дырки в теле, они настырно лезли вперёд, а пара случайно добитых мертвяков никакой глобальной роли не играло.

— В голову!!! — и естественно я не смог пройти мимо. — В голову стреляйте, остальное бесполезно!!! Эти твари живучей тараканов!!! — и когда на меня среагировало несколько зомби двинулся им навстречу. — Вот смотрите как надо!!!

На то, чтобы расправиться с тройкой ходячих мертвецов у меня ушло меньше тридцати секунд. И это я не торопился, спокойно бил и маневрировал, благо было куда отступать. Улица это тебе не узкий школьный коридор, тут и побегать можно при необходимости. И как положено по закону подлости, эта необходимость тут же наступила.

Вид необходимость имела внушительный. Встреченный ранее мной орко-тролль ей в подмётки не годился. Три с половиной метра первобытной ярости, в плохо выделанной шкуре, босиком и с внушительной дубиной в лапах. Она вырулила откуда-то из дворов, видать пришла на звук, и внушительно заревела, долбанув дубиной по асфальту, оставив солидную выемку. И да, именно она, поскольку вторичные половые признаки у необходимости тоже имелись, и были как и она сама весьма внушительными.

— Это какой размер? — я проследил увесистые сиськи, заканчивающиеся где-то у пояса. — Семнадцатый? Какой же на них лифак нужен? Даже туристическими рюкзаками не обойдёшься, только чехол от «Жигулей».

— Ра-а-а!!! — мёртвой великанше, а никем иным эта особь быть не могла, мои рассуждения явно не понравились. А вот зомби проявили удивительную сообразительность и тут же свалили в закат, растворившись в тумане. Дохлятина, дохлятиной, а понимание имеют! А вот менты подкачали. Мало того, что не стали убегать, так ещё и огонь открыли, чем вовсе уронили моё мнение о своих мыслительных способностях ниже плинтуса. — Р-а-а-а!!!

— Ну куда, м-мать!!! — пули отскакивали от головы супернежити, практически не оставляя следов. — Дебилы, мля!!! Бегите, идиоты, она ж вас сожрёт!!!

Почему меня совсем не удивило, что первым среагировала мёртвая великанша? Ладно, я признаю, мужики попали в ситуацию, к которой их жизнь не готовила. Ходячие трупы, этот туман, всюду крики и паника, и всё такое. Но, блин, они взрослые, прошедшие армию и специальную подготовку мужчины, в конце концов! Конечно, возможно я слишком много требую от людей в целом, но уж точно можно было сделать что-то ещё, кроме как выпустить все оставшиеся патроны без какого-либо толку.

С места мы с великаншей сорвались одновременно. Но она бежала на ментов, а я на неё. И это сработало. Гигантская нежить отвлеклась, переключившись на меня и вскинула дубинку, больше похожую на бревно. Попадёшь под такую и никто не спасёт, даже Выгорская не соберёт. Короче, если умру, домой лучше не приходить, не поймут. Но, к счастью, у меня уже был опыт борьбы с гигантскими противниками. Правда, там мои силы были при мне, но сейчас-то у меня есть топор! А это, знаете ли, дорогого стоит!

И я тут же это доказал, за мгновенье до контакта качнувшись влево и тут же подавшись вправо, позволяя великанше подставиться под мой удар. Её дубинка, кстати, бухнулась об землю с такой силой, что меня даже немного подбросило, но так получилось даже лучше. Я вложил в удар не только свою силу, но и энергию падения, от чего даже дубовая шкура и каменные кости не выдержали и левое колено буквально разлетелось, заставляя мертвячку споткнуться и со всей дури рухнуть на асфальт.

Удар был такой силы, что в окрестных домах задрожали стёкла, но поскольку великанша и так была дохлой, это ей не повредило. Я не полез добивать и правильно сделал, потому что ходячая прямо из положения лёжа отмахнулась дубиной, а вот подняться обратно уже не смогла, нога ниже колена просто болталась, не давая на неё опереться. Так и осталась стоять враскорячку на одном колене, но при этом менее опасной не стала, скорее даже наоборот. Ведь раньше её интересовали менты, которые, кстати, успели свалить, а теперь только я.

Конечно, ограничив подвижность я серьёзно повысил свои шансы выжить, но вот косплеить из себя Нео всё равно пришлось. Мертвячка не подпускала меня к себе, отмахиваясь дубиной, а когда поняла, что не может достать, я ведь тоже не дурак, лезть в зону поражения, просто метнула её в меня. Надо сказать, когда над головой с гудением пролетает эдакое бревно, это весьма бодрит.

Прямо до мокрых портков, от понимания, что три сантиметра вниз и унесло бы, словно городошную фигуру от удачного удара. Звезду там или пулемётное гнездо. Какие там ещё бывают, не помню, но и пофиг. Главное повезло, увернулся, а ближайшая машина от великанши была метрах в десяти. Нет, в то, что она доползёт и дури хватит бросить тачку я верил, но я же не собирался просто так этого ждать? На что мне дан верный топор? И я снова принялся кружить вокруг гигантской нежити, выбирая момент для атаки.

Конечно, можно было и свалить, но видать, я слишком вжился в советские реалии. Раньше, до попадания сюда даже не задумался бы, своя рубашка она завсегда ближе к телу. А вот сейчас первой мыслью было что могут люди пострадать. И ведь даже понимание, что это симуляция ничего не изменила. А ведь это кардинально всё меняло. И я чуть себе по лбу не дал, от осознания как затупил. Вот что значит поддался азарту. Нет, такой хоккей нам не нужен и я уже собрался сваливать, когда что-то грохнуло, как будто неподалёку сверкнула молния, а в следующую секунду великанша завалилась на асфальт уже окончательно дохлая. Догадаться было несложно, ведь раньше у неё в голове не торчал метровый кусок арматуры, пробивший череп насквозь.

— Цел? — рядом со мной приземлился капитан пехоты, держащий в руках целую связку арматуры. — Какого ты к ней вообще полез, пионер, ля?!! Тебе что приказ об эвакуации до звезды?!!

— Не ори, дядя, — я даже не обиделся и крутанул топор в руках. — Видишь, со мной верный друг? Да и пришлось, тут два мента в замес попали, палили в белый свет как в копеечку. Ещё бы немного их бы на лоскуты порвали.

— Герой, ля! — хмыкнул капитан. — Пошли, на! Отведу тебя на точку сбора.

— Не, я пас, — я покачал головой и даже отступил назад, а пока офицер не взорвался, пояснил. — Я живу тут во дворах, немного осталось. Там мать дома одна. Заберу её и тогда уже будем эвакуироваться. Да и бабок полный дом, за ними тоже надо присмотреть. Ваших то что-то не сильно много, и в школе пришлось самим отбиваться, да и сейчас тоже.

— Ладно, на! — после пары минут размышлений и разглядывания меня выдал военный. — Парень ты, как я посмотрю, боевой. Первый разряд, да? Растёт смена! Давай, шустро, ля! Одна нога здесь, другая там! Организовывай бабок, через полчаса подойду, провожу вас на точку. И без героизма мне, ля!!! До дома добежал, закрылся и сиди как мышь под веником, на!!!

— Так точно! — я даже армию вспомнил, с её приколами, в том числе и прямо противоположными командами, вот прям как сейчас. Собирай людей и сиди как мышь под веником. И в любом случае останешься виноват. Красота! Но плевать, меня эти проблемы уже не волновали. — Разрешите исполнять?!!

— Бегом, на!!! — рыкнул капитан и тут же развернувшись на месте метнул арматурину куда-то в туман. Там что-то с влажным хлюпаньем разлетелось и всё затихло. — Чего встал, ля?!! Пошёл, на!!!

Ну я и пошёл. По пути до дома дважды пришлось помахать топором, но мертвяков было немного и управился я быстро. Нечеловеческие ходячие не появлялись, так что не прошло и десяти минут, как я стоял у дверей подъезда. По классике жанра зомбиаппокалипсиса сейчас на меня должны были кинуться, пока глаза не привыкли к полумраку после света, и обязательно укусить, от чего я тоже обязан был стать зомби, но к сожалению для канонов, мою шкуру даже нож не брал, я проверял. Куда уж гнилым зубам ходячего мертвяка.

Да и опыта у меня было чуть побольше чем у рядового выживальщика. Поэтому я сначала открыл дверь, заодно пнув вторую, немного подождал и лишь после этого шагнул вперёд. И конечно же на меня тут же бросились, но наткнулись на боёк топора, который я держал перед собой и тут же сполз по стене, лишившись головы. А я хмыкнув, спокойно пошёл наверх. Пока всё проходило без сюрпризов, посмотрим что дома будет. Финку Калёного я уже забрал, специально завернул и был готов к любым неприятностям.

— Сынок это ты? — голос матери из зала звучал как-то слишком взволнованно даже для этой ситуации, а главное, она не вышла меня встречать, что само по себе было плохим симптомом. — Сыночка ты цел?!!

— Цел! — я подал голос, но заходить не спешил, сперва проверив путь топором и лишь после шагнул в комнату. И умилился практически идиллией, творящейся у нас дома. На улице ходячие мертвецы рвали людей почём зря, а тут мама чаёвничала. И не одна, а с Бароном. Его фото я видел в личном деле, так что узнал сразу. — Оба-на! Какие гости!

— Здравствуй, здравствуй Семён, — кивнул тот даже не дёрнувшись. — А я тут к матушке твоей зашёл, весточку передать. Представляешь, Николай умер.

— Такое горе, — вполне натурально всхлипнула маменька. Она у меня всегда была натурой чувствительной. — Молодой ведь совсем был и на тебе. Инфаркт.

— Миокарда? Вот такой рубец? — я не повёлся на мнимое добродушие ублюдка. — Действительно горе. Ведь можно было ему, например, шею сломать, да?

— Сёма, что ты такое говоришь?!! — всполошилась мама. — Вы не слушайте его, просто они с Колей не слишком ладили, но Сёма никому никогда смерти не желал!

— Какая у тебя хорошая мама, — по-доброму улыбнулся Барон. — А готовит как вкусно! Сто лет такого не ел.

— А может двести? — я прошёл вперёд, закинув топор на плечо так, чтобы была возможность им сразу ударить. — Заканчивай балаган, Посланник. Думаешь, я тебя не узнал? Чего хотел?

— Просто поговорить! — рассмеялся тот. — Ничего такого. Просто понял, что мы неправильно начали. Но и ты меня пойми, моя главная задача — привлечь наиболее перспективных наследников, а ты оказался самым перспективным.

— Ну да, сейчас прям розовой лужицей сиропа растекусь по полу, — я ничуть не повёлся на лесть. — Давай ближе к телу. Зомби — это твоя работа?

— Пришлось тебя немного подтолкнуть, — даже не стал отпираться мудак. — Иначе ты бы так и бегал по городу, словно муравей, собирая крошки сахара, на радость Хранителю. Этот старый ублюдок обожает устраивать из испытания цирк для претендентов. Сам-то он давным-давно помер и даже отойти от саркофага не может, вот и создаёт миры, а сам наблюдает.

— Каждый сходит с ума по-своему, — я пожал плечами. — Ты же тоже любишь играть с людьми, не так ли?

— Я по крайней мере играю честно, — оскалился Посланник в образе Барона. — Вот например, ты знаешь, какова цель твоего нынешнего испытания? Думаешь, найти своего врага? Нет, поверь мне, это не так. Это слишком просто для Хранителя, слишком безвкусно! И не даёт ничего для Восхождения, а старый, дохлый маразматик просто повёрнут на Восхождении. Всё что мешает ему и отвлекает он считает лишним, даже вредным. И всячески пытается от этого избавиться. И догадываешься, что именно ты должен был здесь сделать?

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — но думаю, какую-то безумную хрень.

— Ты должен убить свою мать! — наставительно поднял палец ублюдок. — Это то, что задумал старый хрен!

— Типа избавиться от алчности и страсти? — я никогда не любил восточные философские притчи, но конкретно эту знал, правда больше из-за одной старой рок-группы, сделавшей её темой своей песни. — Так это я запросто.

— Нет, — покачал головой Барон. — Я имею ввиду натурально убить её. Нож же ты у Калёного забрал? Не отрицай, я даже сейчас его чувствую. Вот именно им и надо это сделать. Один удар и всё, тебя больше ничего не ограничивает на пути Возвышения. Ведь семья — это якорь от которого надо отказаться, если хочешь достигнуть вершин.

— Это какая-то лютая дичь. — я вдруг почувствовал, как во рту пересохло. О таком исходе я даже думать не мог. Да чего там, при любых раскладах мне это и в голову бы никогда не пришло. — Это симуляция, виртуальная реальность, игра, мультик. Здесь всё не по-настоящему! И когда я вернусь домой, мама будет жива и здорова!!!

— Но ты будешь знать, что однажды воткнул ей нож в грудь. — слова Посланника звучали дико, но, как ни странно, логично. Вряд ли я смог бы смотреть в глаза матери, зная, что когда-то где-то убил её двойника. Это оттолкнуло бы меня от неё, из чувства вины или стыда, неважно, но при этом действительно могло подтолкнуть к развитию. Ну или наоборот, заставить уйти в запой, но тут уж не угадаешь. — Видишь, ты уже и сам это понял. Привязанности к смертным держат тебя, не давая взлететь. И согласись, избавиться от них здесь гораздо легче чем там, в реальности. Ты же знаешь, что это кукла, её даже не существует в реальности. Так чего медлишь? Всего один удар и всё закончится. Ты не будешь на потеху старого хрыча бегать туда-сюда, словно таракан под стеклом, а сможешь пройти дальше и забрать то, что твоё по праву. По праву силы, по праву духа!

— Моё говоришь, — я с задумчивой мордой лица вытащил финку, от чего мама дёрнулась и отодвинулась от меня подальше. Правда спинка дивана не пустила её, а ужас в глазах стал абсолютным. Пусть она была не настоящей, но сейчас, глядя на неё я бы никогда этого не сказал, однако, и сомневаться не приходилось. — Возможно ты прав. Только есть один нюанс. Если семья держит меня на земле не давая взлететь, значит мне нечего делать на небе. Дерево стоит только если у него крепкие корни, лишь перекати-поле гоняет ветер. А я, даже если знаю, что всё кругом не настоящее, остаюсь человеком. — И перехватив нож за лезвие, просто сломал его у рукояти.

— Ты что сделал?!! — ублюдок в тебе Барона вскочил на ноги, — Ты…

Продолжить он не успел, потому что ему в лицо полетел топор. Не попал, Посланнику хватило лишь движения пальцем, чтобы отклонить оружие, только вот следом за топором уже летел я сам. Да и что там лететь, два шага от силы и я преодолел их за доли секунды, вцепившись правой рукой в воротник, а левой со всей дури ударив кулаком в сердце подонка. Казалось, что может сделать энергету высокого уровня обычный удар, но вот только между пальцами у меня было зажато то самое лезвие финки Калёного, которое я и не думал выкидывать. И как ожидалось, оно без труда прошло через всю защиту, пронзив чёрное сердце ублюдка. Выбор, говоришь? Я свой давно сделал.

— Что… — Посланник всхлипнул и осел. — Дурак… ты всё испортил… старый хрыч будет… здесь…

— Вот мы с ним и пообщаемся, — я ухватился за остаток клинка, торчащего из раны и повернул его, расширяя рану. — А ты отправляйся в ад. И готовься. Скоро я приду к тебе лично и так просто ты не отделаешься.

— Ха-ха-ха!!! — зашёлся ублюдок. — Я сожру твою душу как всех кто приходил до тебя!!! Ты ничто… — и в этот момент мир замер, а следом осыпался, словно разбитая мозаика, а я ощутил присутствие какой-то сущности, от которой так шибало силой, что перехватывало дыхание. Ну вот похоже и Хранитель. Теперь остаться бы в живых и тогда я точно выберусь из этой задницы. Только вот уверенности в этом у меня как-то не было.

Быстрый осмотр территории подсказал, что обратно во второй сектор я не вернулся. И то хлеб, не хотелось бы начинать всё с начала. И ко мне вернулись всем мои вещи! Тут тебе и одежда, и пространственное кольцо, забитое до отказа, и близнецы-драконы, и даже пожарный топор. Да, уж не знаю, кто рулил этим цирком, но единственное что я вынес из испытания оказалось обычным топором. Но я не в претензии, потому что самое главное, что ко мне, наконец, вернулись все мои силы!!! Я даже увлёкся немного проверкой, прогоняя все известные мне техники и просто манипулируя землёй. Всё работало безупречно, как часы. И лишь тогда я ощутил, какого размера камень свалился у меня с души.

Что бы я там не говорил, а потеря способностей энергета давила. Слишком сильно я привык быть сильным, уж простите за каламбур. И когда мне заблокировали энергетику это было словно лишиться руки или слуха. А то и того и другого. Вроде бы и без этого люди живут, но на самом деле ощущаешь себя крайне ограниченным, будто тебе не доступна вся полнота мира. Жуткие ощущения, надо сказать, тяжёлые. Так что только сейчас я сумел вздохнуть полной грудью.

Жизнь налаживалась. Я подпрыгнул на месте, наслаждаясь новыми-старыми возможностями, прошёлся по воздуху, переместился туда и обратно, провёл полный комплекс развития, а под конец выхватил близнецов-драконов, закрутив с ними самую сложную связку упражнений из арсенала рода Персивер. И каждое движение оказалось безупречным. Я двигался словно прекрасно отлаженный механизм, никаких лишних действий, никакой суеты, только неумолимый рационализм и эргономика. Просто замечательно! Великолепно! Давно я не чувствовал себя так хорошо, как сегодня и даже предстоящая встреча с Хранителем и неизбежная стычка с Посланником меня ничуть не пугали.

Гробница появилась внезапно. Точнее мавзолей, или как там называется такое строение? Зиккурат, блин, который обязательно надо построить! Но здесь справился кто-то до меня. Кстати, похож, даже очень. Только нет лестниц ведущих на верхние уровни, видимо подниматься нужно изнутри. Ну ничего, разберёмся, меня сейчас больше напрягала дорога. Так-то с виду в ней ничего особого не было, вот только это был единственный путь к зиккурату, а по бокам стояли статуи. Не сильно крупные, метра по три, но при этом я буквально всем тело ощутил исходящую от них опасность. А самое интересное, что при попытке прощупать их аспектом ничего не получилось. Создавалось полное впечатление, что я пытаюсь залезть под кожу Архонту. Хотя казалось бы, должен быть целиком и полностью ощутить камень из которого статуи состояли.

Да и выглядели… весьма специфически, хоть и нельзя было не отметить некоторой логики. Первая пара — два практика Возвышения. Первый эдакий классический китайский даос праведного пути. Платье учёного, чистое и опрятное, символы Возвышения, некоторые я даже знал, типа тех же восьми триграмм с символом инь и янь в центре. Минимум украшений. На поясе кисточка для письма, чехол со свитком, походная чернильница, всё как положено. В руках классический цянь, не как у меня, парные дубинки, а обоюдоострый, прямой меч, острие которого было направлено в землю. Чистое воплощение праведности. Даже взгляд спокойный, уверенный, хоть глупо применять это к скульптуре. Но ощущался, да. Хотя не удивительно учитывая что эти фигуры нечто гораздо большее.

А вот составляющая ему пару статуя наоборот воплощала в себе все пороки. Грязный расхристанный тип в рваной одежде, покрытый шрамами и мерзкими с виду татуировками он скалился в злой насмешке, показывая острые зубы, что скорее подошли бы акуле. Масса золотых украшений в виде черепов, змей, каких-то отвратительных голов, щупалец и всего такого прочего. К поясу за волосы была привязана человеческая голова из глазницы которой выползала змея. И оружие было под стать.

Зубастая цепь, словно собранная из шипастых звеньев разного размера, на одном конце которой был закреплён острый крюк с насечками, чтобы жертва не вырывалась, а с другой увесистое грузило в виде шестигранной пирамиды. Такое и метнуть можно было с уверенностью, что оно пробьёт обычного человека насквозь и по голове им дать. И не факт ещё что оно не раскрывается на манер жуткого кровавого цветка. Короче, типичный демонический культиватор во всей своей красе. И я даже догадывался почему здесь стоит эта пара. Правда, сразу возник вопрос, эти три пары статуй появляются для каждого отдельно или же сам принцип выстроен так, чтобы они подходили? Впрочем, это была чисто зарядка для ума, данных всё равно у меня не имелось и взять их было неоткуда.

Вторая пара статуй была не менее колоритной. Два будды, сидящих в позе лотоса. Только один нищий, почти голый и лишь чресла прикрыты какой-то рваной тряпкой, но при этом его кожа словно светилась. В качестве оружия нищий, но просветлённый будда держал посох в виде плохо обработанной ветки дерева. Вот только что-то мне подсказывало, что огрести ей будет так же больно, как и понтовым артефактным мечом. Хотя второй будда впечатлял больше.

Этот буквально купался в золоте. Да чего там, золото в прямом смысле стало его частью. Оно вросло в тело, выглядывая из-под дорогой одежды. На теле этой статуи виднелись множественные талисманы, артефакты, а вокруг в воздухе висело оружие. Самое разное. Копья, мечи, веера, всё что душа пожелает. Короче, судя по всему, на втором круге я должен был выбирать между материальным и духовным. В принципе звучит логично, учитывая, что сектор где я оказался был буквально доверху набит ресурсами. Возможно, меня там должны были царицы соблазнять, а я им стараться не поддаться, но не срослось. Хотя… да нет! Вряд ли этот алкаш, хлещущий винище как лошадь был одним из участников постановки. Слишком сложно. Но и кардинально отказываться от этой мысли я не стал бы.

Последняя пара статуй была самой интересной. И самой узнаваемой. Слева Барон. В цыганской аляповатой одежде, с золотыми цепями на шее, пальцами, унизанными перстнями и с тростью в руке. Зуб даю, в ней клинок, любит эта нация такие понты, что уж говорить. А уж Барон, как бы ни пытался отстраниться, плоть от плоти ромалы.

Напротив него — мама. Не точная копия, но вполне узнаваемая на лицо. Простая домашняя одежда, грустный тяжёлый взгляд и кухонный нож в руке. Тут ещё надо понимать, что для трёхметровой статуи он кухонный, а для меня вполне тянет на короткий меч. И судя по всему, он здесь не просто так. Это испытание по результатам которого его вполне могут пустить в ход. Не то чтобы я этого сильно боялся, но всё же было бы странно драться со статуей собственной матери. И да, судя по двум последним статуям, они всё же создавались под каждого претендента. Впрочем с возможностями хозяина гробницы в этом не было ничего странного. Я вздохнул и шагнул вперёд. Пора было заканчивать с этим затянувшимся фарсом.

— Остановись путник! — как и ожидалось мне тут же преградили дорогу. Обе статуи, и праведника и демонического культиватора ожили, сойдя со своих пьедесталов. — Чтобы пройти дальше ответь на наши вопросы!

— Сорок два! — не уверен, что создатель гробницы читал эту книгу, но мало ли. Всё же ответ на главный вопрос вселенной, жизни и вообще. — Я могу идти?

— Нет! — не прокатило, а жаль. — Ответствуй же, когда в первом круге ты выбрал слабых, искал ли ты справедливости… или лишь желал доказать свою силу?

— А какая, нафиг, разница? — я пожал плечами. — Вы чего мне тут судилище устроить решили? Я выбрал то что выбрал. И даже если бы пришлось переиграть всё, не изменил бы свою позицию. Потому что кто прав, тот и сильнее.

— Но ты выступил против законного наследника. — блеснул глазами праведный мастер. — Где же здесь правда?

— Я не знаю как у вас в Москве, а у нас в России закон и правда редко ходят рука об руку. — меня скрытая угроза ничуть не напугала. — Законный наследник что превратит страну в руины на потеху демоническим культам? Зачем он такой нужен? Тут вопрос о том кто прав, а кто виноват не стоял вообще.

— Выбравшие тёмную сторону Возвышения идут коротким путём, — влезла в разговор статуя с цепью — праведный же долог и труден. Ответь же, это путь делает человека или же человек изменяет путь?

— Да мне оно как-то… — я неопределённо повёл рукой по воздуху, — по барабану. Вся эта философия яйца выеденного не стоит. Карма, предопределение, судьба. Фигня всё это. Пока ты признаешь право других людей на жизнь — ты остаёшься человеком. Если решаешь свои вопросы за счёт чужих жизни и здоровья — становишься демоном. И неважно, Возвышение это или просто ты идёшь по головам к власти. Выбирает каждый сам. И сам несёт за это ответственность. Сойдёт такой ответ?

— Ты вмешался в чужую войну. — отвечать мне никто не собирался, вопросы здесь задавали они. И теперь снова настала очередь праведника. — Что это было, милосердие или высокомерие сильного?

— А есть разница? — Я весьма удивился. — Или вы тут в психоаналитики записались? Я мог сделать — я сделал! И не надо мне тут мозги пылесосить! Если бы дело происходило в реальности, я бы ещё понял причины расспросов, а здесь вы сами поставили меня в рамки необходимости выбора стороны.

— Значит, если бы выбранная тобой сторона проиграла, — снова влез демон. — Ты бы перешёл к победителю? Или же принял бы кару вместе со всеми?

— Так она не проиграла, — я нагло ухмыльнулся прямо в морду статуи. — В том числе моими усилиями. Нормально делай, нормально будет. Взялся — доведи дело до конца. Мы победили, они проиграли, чего тут ещё вату катать?

Внутренне я был готов к чему угодно и даже уже начал формировать под статуями ловушки. Земля поддавалась с трудом но поддавалась. Нет, я понимал, что это своеобразный отсев тех, кто по каким-то качествам не подходит Хранителю гробницы, но мне-то эти качества никто не доводил. Так что сейчас меня могли как пропустить так и атаковать. И когда оружие в руках статуй дрогнуло я чудом удержался чтобы не напасть самому. Но удержался. А статуи вскинули руки и расступились.

— Ты не ищешь какой путь верен. — праведный отсалютовал мне мечом.

— Ты сам решаешь и делаешь его своим. — демонический зло оскалился, но не напал. — Проходи! Но помни!

— Помни, блин, — я вспомнил старый анекдот, тем более что по контексту он как раз подходил идеально. — Понторезы, блин. Помни, помни. Знать бы ещё чего. Ну а вы что мне скажете? Будете по ушам ездить выбором между духовным и материальным?

Будды, преградившие мне путь ничуть не смутились. Да и вряд ли умели. По факту это были лишь роботы, следующие заданной программе. Сложной, тут спорить не буду, да и оживить камень даже мне сейчас было не под силу, хотя я слышал о техниках создания големов. Но там получались совсем тупые кучи земли, лишь издалека напоминающие человеческую форму. А здесь вон, проработка моё почтение. И движения естественные.

— Ответь же, о вставший на путь Возвышения, — первым программу начала отрабатывать статуя богатенького Буратины, то есть будды. — Если перед тобой лежит сила, возьмёшь ли ты её? Даже если она досталась тебе не по праву?

— Ну, блин, началось. — я тяжело вздохнул. — Право, лево. Судя по контексту, речь всё же идёт о материальном? Я вам так скажу. Чужого мне не надо, но своего тоже не упущу. И да, за песни я рассчитался. И рассчитываюсь до сих пор. Помогаю малоимущим, спонсирую Дома пионеров. И нет, совесть меня не гложет, ведь без меня большинство этих песен здесь и вовсе не появились бы, но при этом я чётко понимаю, что это не моё. Что, впрочем, не мешает мне использовать полученные средства для улучшения своего материального положения.

— То есть ты всё же используешь всё, до чего сможешь дотянуться? — не унимался золотобокий. — Или же ограничишь себя?

— Ограничения вообще полезны, они нам строить и жить помогают. — Не нравилось мне куда повернул разговор, может как раз потому что я сам над этим часто думал. — Без ограничений человек лишь безумная тварь, пожирающая всё на своём пути. И неважно, уголовный кодекс это или заповеди Божии. Поэтому я никогда не беру больше необходимого. Ну мне так кажется.

— Но если вещь способна спасти тебе жизнь, — расплылся в довольной улыбке богатенький будда, — разве имеет значение откуда она взялась?

— Так и думал, что мы к этому придём. — вопрос на самом деле был интересным, только вот ответа на него у меня не было. — Всё зависит от нюансов. Так что да, имеет значение. Одно дело голодающему ребёнку украсть булку с лотка, другое — пережравшему дури мажору вколоть лекарство предназначенное для спасения другого человека. И там и там речь идёт о жизни, но нюансы меняют всё кардинально. Большего вы от меня не услышите.

— Кто сам устанавливает границы сам же их и нарушит однажды. — на этот раз статуя грозить мне не стала, сразу выдав ответ. — Смотри идущий, чтобы мера не стала оправданием.

— И если ты сам устанавливаешь меру, — вдруг подал голос полуголый будда с простой палкой. — Что остановит тебя, когда станет выгодно её нарушить?

— Да ничего, — я пожал плечами. — Как, впрочем, и раньше когда я эту самую меру устанавливал. Я где-то слышал одну мудрость, что мол закон оплетает нас незримыми нитями. Тот кто разрубил одну становится преступником, десять — смертником, а все — богом. Поэтому я и только я устанавливаю свои границы. И я же нарушаю их если мне это будет нужно. Или кто-то делает по другому?

— Раз так, то что останется от тебя, когда нарушать больше будет нечего? — и эта полуголая козлина вкинув очередную философскую фигню свалила с дороги, застыв на пьедестале.

Следом за ним отошёл и богатенький Буратина. А мне оставалось лишь материться про себя. Вот любят они задаваться вопросами которые нафиг никому не сдались. Что останется. Что останется, то и останется. Как будто сразу не было понятно, что если идти по пути беспредела то ничего хорошего не будет. И махнув на этих каменных уродов рукой я двинулся дальше. К самому последнему испытанию, и самому сложному. Хотя… для меня там выбор вообще не стоял. Так что страха не было ни на грамм.

Барон и мама шагнули ко мне одновременно. Я уже был совершенно спокоен, всё же сатори работало как надо, пусть отвечать я старался не как подсказывал рационализм, а как на душу ложилось. Вообще испытание довольно странное и вряд ли способно отсеять даже конченного психопата если только у него в голове есть хотя бы ложечка мозгов. Но что-то подсказывало мне, что анализировались не только ответы, но и их искренность. Вот я и старался не врать. И сейчас даже с интересом ждал продолжения.

— Если ты идёшь туда, куда указали. — начал Барон. — Где в этом ты?

— Если сам отрезаешь то, что держит тебя, — подхватила статуя матери. — что от тебя останется?

— Скажи, идущий, — закончили они хором. — Кем ты станешь, когда у тебя не останется ни цели, ни основания?

— Собой, — я даже не задумывался. — Даже в этом случае я останусь собой, пусть и не тем же что прежде. Вы сами сказали что я идущий, а путь меняет, не важно простая ли это дорога из пункта А в пункт Б или же путь Возвышения. Но всё равно это буду тоже я.

Статуи замерли на десяток секунд, а потом молча разошлись по местам. Судя по всему проверку я прошёл. Не скажу что это было сложно, но пару раз зацепить меня удалось. И выдохнув, я двинулся вперёд, к видневшемуся вдалеке зиккурату, но стоило пройти мимо статуй, как меня догнал голос матери.

— Называя любое изменение собой, легко однажды не заметить, где ты себя потерял.

— Чего? — я обернулся, но статуи замерли неподвижно, не реагируя на мои слова. — Вот ведь… да и пофиг. Мне главное выбраться отсюда, а философией я и дома могу заняться. Там даже удобней, я ответ знаю. Сорок два, сучки. — и решительно развернувшись спиной к статуям я пошёл вперёд. Меня уже манил сладкий запах свободы, осталось только добраться до Хранителя и выбраться нафиг отсюда. А там уже решим, кто и чем станет и зачем всё это было нужно.

На удивление, больше по дороге меня никакие неприятности не подстерегали. Наоборот, окружение стало каким-то… дружелюбным, что ли. Если перед статуями местность была мало проходимой, ну относительно конечно, однако что-то мне подсказывало, что попытайся я отвильнуть, у меня бы не получилось, зато сейчас дорога шла через широкие, зелёные луга, на обочинах росли стройные кипарисы и складывалось полное ощущение, что находишься в старой римской вилле на юге Италии. Правда громадина зиккурата быстро разбивала это впечатление, но если отвлечься от неё, то вполне можно было представит себя почти дома.

Однако, расслабляться я не спешил. Впереди было самое сложное, а именно разборки с Посланником. Если верить Анамешу, то именно он являлся главным препятствием на моём пути домой, а не Хранитель. Конечно, безусловно доверять пьяному будде тоже не следовало, но я и не собирался. Но пока слова толстячка вписывались в картину которую я наблюдал лично. Шантаж от Посланника, чтобы заставить меня участвовать, попытка выставить убийство матери как необходимость для прохождения испытания, даже те же чёрные шары, впитывающиеся в землю или люди их вообще не имеющие. Правда, последние моменты и на Хранителя можно было списать, но это мы ещё проверим. Пока же всё сходилось, что чёрный ублюдок действительно паразитирует на гробнице, пользуясь недоступностью для Хранителя.

Вход нашёлся без особых проблем. Я опасался, что его тоже засунули неизвестно куда, превратив в очередное испытание, но нет, дорога привела меня точно к большому мраморному крыльцу и титаническим дверям, видимо размерами символизирующим величие похороненного здесь практика. Наверно, я должен был восхититься и проникнуться, но нет, у меня из эмоций осталось лишь раздражение и усталость. Задолбался я уже бродить по этим местам. Нет, я понимаю, что Возвышение все дела, бессмертие там, ну чем ещё грезят практики, но у меня слишком много дел было дома, чтобы я на это обращал внимание. А с Возвышением разберёмся. И выдохну, я толкнул створки.

— Ну конечно! — естественно они не поддались. На себя тянуть тоже было бесполезно, да и ручек у дверей не имелось. — Очередное испытание! Как же вы задолбали!!! Есть же не стареющая классика, скажи «друг» и входи. Но нет, мы же хитровыделланые практики, нам же скучно! Что ещё за хрень вы придумали?!! Как мне это открыть?

На самом деле идея замка становилась понятна после буквально минуты наблюдения. В центре дверей находилось семь кругов, включённых друг в друга и заполненных знаками. Судя по всему их просто следовало расположить в правильном положении и дверь откроется. Другой вопрос что я в душе не… знал, какое правильное. Знаки эти явно принадлежали к какому-то религиозному учению типа даосизма на Земле. Даже некоторые их них были похожи, я нашёл инь и янь, триграмм и прочие восточные заморочки. Но при этом в центральном круге кроме белого и чёрно был ещё один сектор, который я обозвал «хрень», потому что он менял цвет при повороте. И хрень его знает какой был правильным!!!

Первым желанием у меня было взять и вынести нахрен эти двери, только вот если со статуями я ещё мог как-то опосредованно воздействовать на них, погрузить в почву, сжать, нанизать на каменные колья, то зиккурат казался совершенно неприступным. Моя сила скользила по стенам не оказывая на них никакого воздействия. То же самое было и с воротами. Всё что я мог — это вращать круги туда и обратно, но без понимания толку от этого было мало. Нужна была подсказка и на самом деле она имелась. Ворота были украшены резьбой, стены, даже мраморное крыльцо натёртое до блеска, в котором отражались звёзды. Да, небо тут тоже имелось и созвездия, причём настолько ярко выраженные что даже кретин бы догадался, что это подсказка. Но вот только система была мне незнакома. Так что двигаться приходилось на ощупь.

Первым делом разобрался с центральным кругом, той самой схемой «инь-янь-хрень». Тут всё оказалось довольно просто. В отражении мраморного крыльца в одном из положений третий сектор просто исчезал. Глупо было ждать чего-то ещё и я оставил колесо именно в таком виде. И перешёл к следующему.

На самом деле решить головоломку оказалось не так уж и сложно. Может быть неграмотным крестьянам она могла показаться чем-то особым, но мне, не просто воспитанному на видеоиграх, а какое-то время их активно разрабатывающему было бы стыдно её не решить. И это я молчу про два потока сознания и сатори, которое, на минуточку, состояние просветления. В итоге мне понадобилось всего полчаса, чтобы найти аналогии, свести подсказки и выстроить круги в правильном положении.

И как я понял, это была скорее проверка на образование и умение думать, чем на знание религиозных норм. Когда я начал разбираться стали чётко видны логические связи кругов между собой, многие знаки превратились в цифры и математические уравнения, короче ничего сверхъестественного, тем более на воротах и вокруг них действительно была масса подсказок. Но просто тупой и сильный в них вряд ли разобрался бы, пусть и прошёл до этого три испытания.

— Ну вот, другое дело, — я с удовлетворением смотрел, как титанические створки медленно раздвигаются. — А то устроили тут «Что? Где? Когда?» на минималках. И вообще давайте уже заканчивать, задолбало, сил никаких нет!

Понятное дело, никто к моим словам не прислушался, и первый этаж зиккурата встретил меня тишиной. Тишиной… и грудами золота. Реально! Я не знаю, какого размера было это здание, но везде, куда можно было бросить взгляд высились горы сокровищ. Золото, серебро, платина, другие драгоценные металлы, самоцветные камни, рубины, алмазы, сапфиры и те, которым я названия даже не знал. Видели когда-нибудь бриллиант размером с два кулака? Чистейшей воды, сияющий в свете магических светильников так, что аж глазам было больно. На него наверно, можно было половину Австралии купить, а ведь он тут был не один.

Драгоценные камни в прямом смысле навалены были грудами, словно уголь в деревне. Бери лопату, вёдра и таскай. И да, в первые секунды меня тоже поразил блеск золота и драгоценностей, но потом я сумел взять себя в руки. Бесплатный сыр, как говорится, бывает только в мышеловке и то лишь для второй мышки. Ловушка это или испытание неважно. Если бы за провал отправляли домой, я первым бы бросился нагребать полные карманы, но сдавалось мне всё не так просто.

— Идите в пень. — я пнул подвернувшуюся под ноги корону с такой силой, что она улетела куда-то за пределы видимости, вызвав золотой оползень. — Достали уже со своими приколами. Так… по всей видимости мне нужно наверх.

Не скажу что найти лестницу было так уж просто. Но в какой-то момент золото и драгоценности стали просто декорацией. Я шёл мимо, уже не обращая внимания на залежи богатств, сосредоточившись на поиске пути наверх и почти чудом заметил весьма небольшой коридор, практически скрытый за особо большим стогом золотых цепей. Да уж, тот кто проектировал эту гробницу был тем ещё шутником, но как оказалось, всё только начиналось.

— Артефакты, значит. — второй этаж был значительно меньше и сокровища здесь не валялись, но были разложены на длинных стеллажах. — Это, конечно, куда интереснее.

Тут было всё. Летающий лодки и не та банальность что досталась мне от Церборуса, а настоящие произведения искусства, украшенные резьбой и рунами, проецирующие щиты и развивающие скорость до нескольких сотен километров в час. Пространственные кольца, в которые могло влезть всё содержимое первого этажа. Шляпы, плащи и шапки, делающие тебя невидимым. Сапоги в которых ты мог мгновенно перемещаться на сотни километров. И многое, многое другое. Только чтобы осмотреть каждый экспонат мне понадобилось бы несколько дней. А ведь можно было воздействовать на них собственной энергией и в голове словно всплывала информация о данной вещи и её характеристики.

— Сюда бы Евдокима Капитоновича, он бы точно здесь жить остался, пока бы не понял как всё это работает. — я отошёл от письменных приборов, для создания сильнейших бумажных амулетов и перешёл к подвескам, создающим защитное поле, способное удержать даже выстрел из пушки. — Да, знаю ведь чем завлекать сволочи. Но ничего, меня царицы соблазняли, но не поддался я!

Уйти с этого этажа было сложнее, но я справился. Конечно, обладание мощными артефактами делали жизнь проще, но моя цель не изменилась. Да и кому нужна жизнь в запертой гробнице, если вообще удастся от Посланника отпетлять. Зуб даю, он не преминул раскинуть тут свои щупальца. Так что у меня хоть сердце кровью обливалось, я всё же заставил себя отвернуться и начать искать лестницу вверх. На этот раз это было проще, но именно возле неё располагались самые мощные артефакты. Такие, которые давали возможность управлять погодой, устроить цунами или землетрясение в выбранной точке мира. Последнее я и сам мог, но мне пришлось бы там находиться, а тут эдакий аналог метеорологического и тектонического оружия. И ведь никто не докажет, что это не случайность. В голове само по себе всплыло слово Йелоустону.

Но нет, я оказался кремень и сумел удержаться. Но стоило подняться на следующий этаж как дыхание у меня перехватило, да так, что я только через минуту понял, что задыхаюсь. Потому что здесь было… оружие. Ну и доспехи, не без этого, но главным всё же было артефактное оружие. Близнецы-драконы по сравнению с представленными здесь образцами выглядели словно бедные родственники попавшие на вечеринку миллиардеров. Ах, они могут создавать щиты и растягиваться. А как насчёт многокилометрового раскола земли одним ударом?!! Или вскипятить море взмахом веера?!! Снести до основания гору, расколоть литосферную плиту и многое, многое другое. Про доспехи, способные превратить тебя в абсолютно неуязвимого я уже промолчу.

Таких тут было штук двадцать, разных форм, размеров и принципов действия. Кто-то брал толщиной брони, кто-то энергетическими щитами, а кто-то, например, вот этот комплект, похожий на тряпки какого-то бомжа, просто смещал тебя во времени на долю мгновения и удар противника просто проходил мимо. Жуткая штука, если разобраться. Как бороться с таким противником я просто не представлял. Как и то, что можно противопоставить оружию, способному разорвать ткань реальности, а оно тут тоже нашлось. Если бы я вернулся домой хоть с одним подобным клинком, эпохи доминации ядерного оружия пришёл бы конец. Мы прошли бы по Штатам огнём и мечом, навсегда вычеркнув из реальности исходящую от них угрозу… правда, я достаточно контролировал себя, чтобы не пытаться цапнуть оружие со стойки. Но по лестнице всё же поднимался закрыв глаза. Жаль только их пришлось открыть на следующем этаже.

— Что ж, вы, суки, со мной делаете⁈ — это был уже крик души. Нет, я чего-то подобного и ожидал, но не такого и не в таких количествах. — Чума на оба ваших дома! Вот нельзя было просто всё это раздать людям⁈ Обязательно устраивать эти игрища?!!

И моё возмущение было понятно, потому что этот, самый маленький этаж был целиком заставлен небольшими колоннами на которых покоились разного вида свитки, таблички из камня и дерева, куски кожи, выделанные или словно бы только что снятой с животного, шёлковые флаги, ну или сделанные из похожего материала, типа паутинной нити. Были куски костей, даже парочка ещё бьющихся сердец нашлась, явно нечеловеческих, не бывает у людей по пять камер и три аорты. Но было у всех этих предметов то, что объединяло их всех в одну категорию. Все они являлись носителями техник. И были готовы поделиться с тем, кто рискнёт использовать их, что тоже было ещё тем квестом. Например, сердца требовалось сожрать…

Естественно, и собранные здесь техники отличались особой мощью. Можно сказать, что большинство было легендарного уровня, если использовать терминологию компьютерных игр. Причём далеко не все оказались именно боевыми техниками, много было так называемых методик развития, позволяющих выбрать свой путь Возвышения. Сердца, кстати, были из этой оперы. Одно наделяло силой Пожирателя, то бишь возможностью напрямую получать энергию для развития из пищи. Другое же наоборот, направляло на путь металлического тела, превращая адепта в оживший металл. И да, я не успокоился, пока не прошёл каждую стеллу и не осмотрел каждый экспонат. Да мне Стравинский ни за что бы не простил, если бы я этого не сделал, а так может и пронесёт.

Но естественно, брать я ничего не стал, хотя местами очень хотелось. Были там такие техники, что ух! Меч разрывающий ткань мироздания? Плюнь и выкинь! Манипуляции со временем и пространством не хочешь? Порталы, червоточины, покорение Вселенной⁈ Управление временем по своему желанию, превращая его в четвёртое измерение. Та самая броня со смещением на полсекунды работала именно по этому принципу, а тут никаких костылей не надо, ты сам себе машина времени и может тупо запереть врага в петлю бесконечного дня сурка. Безумная сила, овладев которой ты становишься непобедим, но, сука, её ещё надо освоить. Даже если это не ловушка Посредника, то всё равно просто не будет. А тратить туеву хучу лет у меня просто не было возможности. Мне домой надо было, к маме.

— Ну не суки, а? — я стоял перед лестницей наверх, с грустью оглядывая безумные богатства принявшие облик невзрачных свитков, камней или осколков кости. Куда там золотым горам внизу. Уверенный пользователь любой из этих техник спокойно накопил бы себе столько же, а то и больше. Я с трудом отвёл взгляд от нефритовой таблички, содержащей методику развития родства со стихией земли. Если верить ей наслово, то овладев этой техникой, клепать гигантские алмазы можно в промышленных количествах ибо это будут самые простые из доступных тебе возможностей. А максималкой там выходило создание и терраформирование целой планеты в чистом космосе. То есть я бы мог полететь на Луну и превратить её в цветущий оазис. Ну и кто они после этого, когда мне приходилось отказываться от такого лакомого куска? — Ладно, падлы, я вам это ещё припомню!

Конечно, это был чистой воды аутотренинг, но он помог и я всё же сумел заставить себя отвернуться и двинуться вверх по лестнице. И с каждым шагом становилось легче, словно я сбрасывал тяжёлую ношу с плеч. Да, эти техники позволяли стать кем-то большим чем обычным энергетом, но всегда есть выбор и сейчас для меня приоритетом было вернуться. Пусть этим самым я закрывал себе путь к бессмертию, но я туда никогда и не стремился. Как по мне, все бессмертные — конченные эгоисты. Ибо любые, даже самые праведные, всегда идут к вершине по головам. И не надо мне тут про Будду, там другая ситуация, да и путь у него был свой, не столько к бессмертию, сколько к нирване. А великое ничто это немного не то.

Последний зал оказался совсем маленьким. То, что это последний было понять несложно, здесь не было ничего. Никаких богатств, никаких ценностей. Ни оружия, ни техник, ничего. Только статуя грозного практика посреди комнаты, застывшего в величественной позе. Прямоугольный кусок пола из белого мрамора перед ним намекал, что именно здесь надо преклонить колени, принимая наследство или наставничество. Как я понял, сильный практик Возвышения вполне мог оставить проекцию своей силы, чтобы обучить наследника своему пути. Только вот меня это не интересовало. Я стоял перед статуей, бездумно глядя на суровое лицо хозяин гробницы и никаких идей у меня не возникало. Преклонять колени я тем более не собирался. Как говорится, мы, русские становимся на них только перед родителями, знаменем и Богом, а этот ублюдок, затащивший меня сюда ни на одного из них не тянул.

— Как же вы меня задолбали!!! — крик души вырвался из груди практически без моего участия. — Хочешь поклонения?!! На, получай!!!

Красный пожарный топор, сослуживший мне хорошую службу в симуляции появился в моих руках сам собой. Я ощутил уверенную тяжесть верного оружия, которое не подводит. И размахнувшись из-за спины, я метнул топор прямо в лицо хозяина гробницы. Топор со свистом взрезал воздух и воткнулся между глаз статуи, именно туда, куда я метил. И мир замер. Казалось, что может сделать банальная железяка с фигурой, что может создавать и разрушать миры. Но вдруг что-то треснуло, а после от места удара начали стремительно расходиться трещины и через мгновенье вся статуя обрушилась вниз грудой бесформенных осколков.

Я только глазами лупал, не понимая что происходит. А затем реальность дрогнула, и я осознал, что стою уже совсем в другом месте. И на меня сурово смотрит мужик, которого я только что расколол. Но в отличии от того, он вполне себе живой. И очень злой. А главное бежать было некуда. Я сглотнул пробку, образовавшуюся в горле и криво улыбнувшись, помахал рукой. Совет пингвинов всегда срабатывал, глядишь и на этот раз тоже пронесёт.

— Ты!!! — деда буквально распирало от злости. — Да как ты посмел!!! Ничтожество!!! Земляной червь!!! Да я тебя…

— Спокойно, дедуля, нервные клетки не восстанавливаются! — я уже достаточно освоился, чтобы понять, что убивать на месте меня никто не собирается. — Да и вообще говно была а не статуя! Ни капли не передавала величия и ощущения могущества. Ну серьёзно, кто в наше время так делает? Что за нахмуренные брови и выпученные глаза? Это что должно означать, гнев? А по факту кажется, что просто у тебя запор и ты хочешь в сортир.

— Что, серьёзно? — сбился Хранитель, но тут же помотал головой из стороны в сторону. — Да что за чушь ты несёшь?!! Я высшее существо отринувшее твраное физическое тело! Мне не надо хотеть в туалет, я не… кхм… о чём это я… Ты!!! Как ты посмел уничтожить мою статую!!!

— Мы это уже проходили, — отмахнулся я, полностью приходя в себя. — Я так понимаю, что преклонив колени я бы стал твоим учеником…

— Кандидатом, — буркнул дед, успокаиваясь. — Буду я ещё каждую шва… всякий мусор в ученики брать. Посмотрел бы, подумал. Лет через сто может быть и начал бы учить, если увидел, что есть потенциал.

— Не, сто лет показывать потанцевал это не моё. — я покачал головой. — Да и давай начистоту, меня сюда заманили силой. Да, я бы не отказался от развития как практик Возвышения, но выбирая между семьёй и нормальной жизнью и вечной погоней за силой без колебаний выбрал бы первое. И сейчас моя главная задача не набиться тебе в ученики, а выбраться из гробницы. Что сделать не так просто правда? Хотя бы потому что ты утратил управление.

— Чтобы я, величайший практик известной Ойкумены, что-то утратил?!! — взвился старик, в прямом смысле вырастая в размерах, но тут же вдруг сбавил тон и сдулся, становясь вровень со мной. — Тебе этот толстый пьяница рассказал, да?

— Да, Анамеш, — я кивнул. Других алкашей здесь просто не было. Ну или они хорошо скрывались. — Я только не понял, как это возможно. Ты же Хранитель гробницы, значит фактически здесь всемогущ. Вон целые миры фантомные создавать можешь, а с каким-то ублюдком управиться нет. Я вон и то его без особых проблем зарезал. Так в чём проблема?

— Зарезал он, — хмыкнул дед и махнул рукой. — Таких зарезальщиков… думаешь, ты его хоть поцарапал? Всё что ты видел — это лишь проекция. Сам ублюдок засел в склепе, единственном месте, куда мне хода нет и оттуда гадит изо всех сил. Поначалу я ещё пытался, уничтожал его проекции, но это всё равно что из пушки по воробьям палить. Используя доступ к истинному телу эта тварь может оставаться для меня невидимой. И получается, что я уничтожаю одну проекцию, а десять в это время продолжают гадить.

— Интересный у вас сленг, — я всё же решил проявить немного уважения. — Прям родиной потянуло. И к себе сразу располагает. А у нас говорят, что телепатия и прочие ментальные техники невозможны. Однако, я прямо всем нутром чую, что мне мозги уже высосали досуха.

— Да что вы, дикари, понимаете в Возвышении, — надменно хмыкнул Хранитель. — по сравнению с другими ваш мирок жалкий и отсталый. Вы отравляете землю, воду и воздух, уничтожаете планету и себя. Вместо того, чтобы совершенствоваться — деградируете. А ваши потуги встать на путь Возвышения просто смешны!

— Но я здесь, — спорить я не собирался, да и какой смысл. Всё равно убедить существо, что по силам равнялось Создателю было решительно невозможно. — Да и если миры Возвышения подобны тем, что я видел, то я лучше на Земле останусь. Пусть там высот развития достигнуть не удастся, зато роженицы не сгорают от родильной горячки, а детей никто не режет на амулеты или зелья. Как по мне выбор очевиден. А что до планеты, то мы всё исправим. Вон уже работы по освоению ближнего космоса идут. А когда вернусь и привезу летающую лодку так и вовсе начнём разработку пояса астероидов. Производства на Луну перенесём…

— Не забивай мне голову этой чушью! — рявкнул старик. — Вернётся он, как же! Да кто тебя отпустит?!! Гробница запечатана!

— И именно эту проблему я собираюсь решить. — я огляделся по сторонам. — А чего у вас даже сесть не на что? Аскеза или просто с гостеприимством проблемы.

— Решить?!! Ты?!! — расхохотался Хранитель, но потом вдруг принюхался. — Погоди, погоди… так ты не использовал пилюли этого подонка? Тогда, пожалуй, шанс у тебя есть… хотя нет. Он тебя одним щелчком в прах превратит.

— Так давайте подумаем, как сделать так, чтобы не превратил. — я пожал плечами. — Должен же быть способ.

— Способ есть, вопрос лишь в том, потянешь ли. — согласился вредный дед, и взмахом руки создал накрытый стол и пару стульев. — Ну садись, гость дорогой, посидим, подумаем, как врага лютого одолеть.

— А вы можете не так откровенно у меня в голове копаться? — я уселся на предложенное место. — Да и эта ай люли малина такая звенящая пошлость если разобраться. Клюква дикая особенно на фоне образа ближе к китайскому или индусскому. Короче диссонанс, если понимаете, о чём я.

— Умные все больно стали. — Хранитель устроился на стуле напротив и первым плеснул себе в кружку чаю. — Бери чего-нибудь, угощайся. Да не бойся, всё съедобно и без сюрпризов. Значит, хочешь рискнуть и завалить ублюдка?

— Ну если есть возможность вернуться без этого, тогда предпочёл бы обойтись, — я тоже плеснул себе чаю и ухватил аппетитно выглядящую ватрушку. — Но если это необходимо — то да, попробую. Выбора у меня всё равно нет, сидеть на жопе ровно ожидая у моря погоды это вообще не моё. Лучше рискнуть и выиграть, чем целую вечность ждать подходящего шанса.

— Выиграть, ишь ты! — хмыкнул дед, задумавшись на секунду, а потом кивнул. — Хорошо, у тебя будет шанс. Небольшой, ибо если бы это было так просто я бы давно от этого ирода избавился, но всё же. И для начала тебе надо достать Печать Хранителя!

— Ок, давай, — я уставился на деда. — Доставай. Ты же Хранитель. Где там у тебя печать?

— Э нет, шалишь! — погрозил мне старик пальцем. — Ты должен её своими руками взять! Только тогда будет шанс всё провернуть.

— Ну ладно, — я пожал плечами. — И в чём сложность? Её охраняет неубиваемое чудовище? Она в центре лавового озера? Или в открытом космосе, куда просто так не добраться?

— Зачем? Вон она лежит в соседнем зале. — зачерпнул ложкой варенье Хранитель. — Только есть маленький нюанс. Если ты не подойдёшь в качестве наследника — ты умрёшь.

— И всё? — я совершенно спокойно продолжил пить чай.

— И всё, — кивнул Хранитель.

— Сдаётся мне, ты мягко говоря, свистишь. — доказательств у меня не было, но чтобы здесь всё стало так просто? Да не в жизнь не поверю. Слишком серьёзные средства были вложены в эту гробницу чтобы последний ход не остался без подвоха. — В чём прикол?

— В том, что любой, кто первым возьмёт печать с постамента — умрёт. — старый мудак даже не поменялся в лице. — дальше её уже можно передавать и там будет проверка, но первый — труп без каких либо вопросов.

— Что-то у вас в этом самом Возвышении все какие-то… с прибабахом, — я потёр лоб. — Вот нафига⁈ Зачем убивать тех, кто прошёл через всё, выдержал, не сломался? Какой в этом смысл?

— А зачем мне неудачники? — Хранитель ничуть не впечатлился моей речью. — Если они не смогли сообразить, что здесь что-то не так, если не сумели найти способ проверить, значит и наследниками им не стать. К чему тратить на них моё время?

— Просто нет слов, — я покачал головой. — А мне ты как предлагаешь взять эту печать?

— Придумай что-нибудь. — старик пожал плечами. — Ты знаешь в чём дело, задействуй фантазию. Если тебе повезёт — останешься в живых и вернёшься домой. Ты кажется, именно этого хотел? Вот тебе шанс.

— Ну спасибо, — я поднялся на ноги. — Где говоришь дверь? Ага понял. Ну до встречи.

Идти на верную смерть было глупо, но и не идти — тоже. Я не знал, какой там план у Хранителя, но Посланник сам никогда из склепа не вылезет. Ждать просто не было смысла. Да, рано или поздно возможно, кто-то и сумеет реализовать план старика, вопрос лишь в том, что за это время будет со мной. И что произойдёт на Земле. Пусть даже я был уверен в своих девочках, но думаю, мало кто сумеет ждать долгие годы, без шансов и перспектив. Так что лучше ввязаться в драку, а там посмотреть, прокатило же это у меня в Франции. Так может и сейчас повезёт.

Зал с печатью оказался монументальным, словно вырубленным в скале, хотя я точно знал, что мы сейчас находимся на верхнем ярусе зиккурата. Или нет, с этими практиками никогда не можешь быть в чём-то уверен. Полутёмное помещение оказалось практически пустым, лишь посредине находился постамент в виде протянутой руки. А на нём лежала небольшая восьмиугольная золотая коробочка. Как раз та самая печать, я её сразу узнал, всё тот же псевдокитайский стиль во всей своей красе. У китайцев как раз такие и были. Я подошёл поближе, разглядывая вещь, которая гарантированно убивала первого взявшего её в руки. Необычные ощущения, прямо скажем. Вроде ничего не предвещает, самая обычная вещица, никакой жуткой ауры или чего там ещё и такой результат.

— Ну и что с тобой делать? — я обошёл постамент по кругу. — Думаю, что энергией поднимать тоже не вариант. Вряд ли такой метод не предусмотрели. Как и разные палки-копалки и техники. И чего тогда… твою мать!!! Ты ещё кто такой?!!

— Увернулся? — из теней вышел мужчина в дешёвом костюме, очках, дорогих, понтовых часах, и портфелем в руках. Мне понадобилось всего несколько мгновений чтобы узнать его. Это был тот самый американец на которого я обратил внимание ещё на площади. Удивительно, но именно он не просто добрался до финальной точки испытания, но ещё и устроил засаду возле печати. И при этом сам её не трогал, что характерно. — Хотя не имеет значения. Возьми эту печать и отдай мне!

— А потрахаться тебе в платочек не завернуть? — я от такой наглости даже опешил поначалу. — Ты чего, пиндос, опух в атаке? Страх потерял?

— Комми. — американец презрительно скривился. — Следовало ожидать. Вы как тараканы, лезете изо всех щелей, сколько бы вас не травили. Я уже устал вас уничтожать, но если того требует защита свободы и демократии с радостью готов объяснить ваше место в мире!

— Ого, как тебя растащило! — я даже заслушался этим гимном шовинизму. — Демократические ковровые бомбардировки, да? Эти проклятые Советы посмели построить свою страну слишком близко к вашим базам? Демократические пытки и убийства во имя свободы? Дружок, да ты эталонный пиндос. Абсолютно непрошибаемый в своей уверенности, что имеешь право указывать другим как жить. Но сам при этом думающий только о наживе.

— Я вспомнил тебя. — американец снял очки, сложил и вместе с портфелем положил на пол. — Значит этот неудачник Ратиньо не справился. Бесполезный отброс как и все латино. Что ж, с другой стороны это даже к лучшему. Кто знает, сколько пришлось бы ждать другого шанса.

— Действительно. — я по-прежнему не мог оценить силу американца, но это опять же ничего не значило. Но сам факт того, что он добрался до финала говорил о многом. А ещё судя по его словам это он стоял за покушением. Правда пока мне было непонятно чем именно я тогда помешал пиндосу, но тут вариантов была масса. Например самим своим существованием. А вот где он взял тот нож и что за техника заставила Ратиньо самоустраниться меня очень интересовало. Тут даже на пахло, а воняло демоническими практиками. Впрочем, американцы всегда считали, что им можно много больше чем остальным людям. — Но раз уж мы встретились, предлагаю не затягивать и решить все вопросы разом.

— У меня нет вопросов, — американце снял пиджак и закатал рукава рубахи. — Тараканам вопросы не задают. Ты станешь моим рабом. Моей верной марионеткой.

— Не, чувак, у тебя точно крыша… — закончить фразу я не сумел, потому что пришлось рывком переместиться на другую сторону комнаты, так как из рук пиндоса без объявления войны вырвались странные чёрные молнии, от которых фонило болью и смертью. Демонические техники во всей красе. Теорию можно было считать подтверждённой, приговор вынесенным и пора было приступать к ликвидации. — Ну всё, хана тебе янки. Сказал бы, молись, но креста на тебе нет. Значит так сдохнешь.

— Хочешь разозлить меня и заставить сделать ошибку, — по холёной морде англосакса промелькнула ухмылка. — Не получится. Я профи! А таких как ты…

— Ты таких как я ещё даже в глаза не видел. — стены комнаты не поддавались управлению, но у меня и без этого хватало арсенала. К тому же техники вполне позволяли создавать снаряды, а не только манипулировать готовыми объёмами, так что тут же устроил пиндосу душ из каменных игл, заодно снимая с пояса близнецов-драконов. К чести американца, он действительно был отлично подготовлен, без труда отразив все атаки, но это было лишь начало. — А если так?

Дубинки с треском прошлись по бокам противника, но тот словно бы ничего не почувствовал, тут же попытавшись снова направить на меня свои чёрные молнии, но на короткой дистанции это сделать было не так просто. К тому же пусть пробить защиту я не мог, но всё же сбивал направление атаки, лишал равновесия и запутывал танцем оружия. Но янки отбивался достойно, быстро сообразив, что этот подход не работает и сменив его на прямое столкновение. И надо сказать, подготовка у него была на высоте.

Уж не знаю, чему именно его учили, это не походило ни на одно чистое боевое искусство, но американец был очень техничен. Чёткие, выверенные движения, отработанные до автоматизма связки, точные и сильные удары, идеальное чувство дистанции и тайминга. Зуб даю, что он и в сатори входить умеет, я всё то же самое видел у бойцов, умеющих работать в состоянии просветления. Но эта паскуда ещё и техниками швырялась, причём в основном опять же демоническими, предназначенными для поглощения сил и энергии соперника. Я одну такую, в виде плотного чёрного шара принял на Покров, так эта дрянь буквально вгрызлась в мою энергетику, поглощая её словно чёрная дыра.

— Вот же пакость. — я с заметным усилием выжег чужеродную энергетику и оскалился. — Значит играешь не по правилам? Я тоже так могу!

Повинуясь моей воле вся пыль, все каменные иглы, что я создал до этого поднялись в воздух, образовав вокруг меня защитный слой, состоящий из сегментов. Попадание вражеской атаки в любой из них вело лишь к уничтожению данной ячейки щита, которая осыпалась на пол, увлекая с собой и злокозненную энергию. Дела сразу пошли на лад и я основательно прошёлся по тушке американца дубинками, с выбросом энергии. Использовать Пробой опасался, интуиция буквально вопила, что делать этого не стоит. Пиндос явно был заточен на поглощение чужой энергии, эдакий вампир, только сосёт так себе. И моя атака будет для него подарком, вон не даром он даже не морщится от выбросов энергии, так что я довольно быстро прекратил эти шутки.

И всё же американец проигрывал. Лишившись своего самого сильного оружия, то бишь вампирических атак, он начал пропускать куда больше ударов чем раньше. И да, я уже знал, что он пытался сделать. Превратить меня в марионетку, как и Ратиньо, заставив взять с постамента печать. Но не срослось. Да, моя защита таяла, но я уже приспособился обновлять ячейки, а вот янки перестроиться к новому типу угрозы уже не мог. И я его понимал, имея в арсенале столь опасные техники глупо тренировать что-то другое. Однако и в мастерстве противника у меня сомнений не было. Поняв, что дистанционные атаки не проходят, он ломанулся вперёд, быстро перемещаясь по комнате и сокращая дистанцию. И через пару мгновений оказался рядом, ухватив меня за руки.

— Вот и всё, комми! — в налитых кровью глазах американца лучилось самодовольство. — Теперь ты мой…

— Уверен? — я почувствовал, как из меня высасывают энергию, словно промышленным пылесосом, но много мне и не нужно было. — Тогда лети.

Я лишь сам покрепче ухватил пиндоса за одежду, а потом резко развернувшись, швырнул его через бедро. Классический бросок в самбо, можно сказать база. Но выполненный максимально близко к идеалу. И ноги американца мелькнули в воздухе, а сам он спиной рухнул на постамент, буквально снося собой печать. И как ожидалось, тут же выгнулся, заходясь в предсмертной агонии. Дело было сделано. И я спокойно дождался, пока янки перестанет трясти, а на полу рядом с ним появится крупный чёрный шар, который я забрал себе без каких-либо моральных терзаний. Да, опускаться до использования демонических техник я не буду, но пиндос и без этого знал очень много интересного. Не появляются такие персонажи просто так. А значит стоило изучить всё, что он знал и передать своим. Разве что для этого требовалось сделать ещё пару весьма непростых дел и одно из них лежало без движения сейчас на каменном полу комнаты.

— Ну и что с тобой делать? — я присел на корточки рядом с печатью. — Убьёт или не убьёт? Шанс пятьдесят на пятьдесят, как с тем динозавром. Но если что, это была хорошая жизнь. Жаль только обещание девчонкам не сдержал и не повёл их в ЗАГС, но может быть… — я выдохнул и без колебаний взялся за коробочку, ожидая смерти. Но секунды шли, а я всё ещё был жив. И даже через сатори ощутил как в душе поднимается дикая волна радости. — Значит достоин!!! — Я подбросил печать и поймал её снова. — Ну что, теперь остался только Посланник! И я не знаю, что там задумал старик, но лично я запихал бы эту печать чёрноплащному ублюдку в задницу. Как по мне выйдет самое оно!

— Принёс-таки! — Хранитель встретил меня как родного. — А я думал помрёшь!

— Ты знал, что там сидит этот пиндос! — я обвиняюще ткнул в деда пальцем. — Знал и даже не намекнул!

— А на кой мне неудачник, который даже с такой мелочью справиться не может, — пожал плечами старик. — ты же справился, вот и не ной! Иди теперь всучи печать ублюдку, оккупировавшему склеп!

— А он не знает, что это такое? — у меня вдруг появилось подозрение, что всё самое сложное ещё впереди. — Ну что взяв печать он станет кандидатом в наследники.

— Конечно знает! — Хранитель ехидно оскалился. — Уж он не тупее тебя. Хотя это вообще не достижение. Скорее надо поискать кто тупей окажется. Нет, вы только подумайте, он реально печать голыми руками схватил! Ни тебе двойника создать, ни марионетку, со своей аурой. Просто взял и всё!!! У тебя же аспект земли, хоть голема бы поднял и то по воздействию на остаточную ауру уже можно было судить подходишь ты или нет. Вон энергосос правильно всё понял, лезть не стал, сидел, ждал, из кого бы марионетку сотворить, а это бац, бац, хвать! Ладно хоть, повезло дураку, выжил. А ведь легко мог и прахом рассыпаться.

— Ну знаешь ли! — у меня от возмущения аж дыхание спёрло. — Ты же сам сказал, что это проверка!

— Ты кретин? — удивлённо уставился на меня старик. — Мало ли что я сказал. Своё понимание тоже нужно иметь. Ты же Возвышением занимаешься, а не отросток свой теребишь! На пути Возвышения попутчиков нет! Только соперники! Ой, болван! Вот как тебя посылать к этому ублюдку, в склеп? Он же тебя сожрёт и не заметит!

— Подавится, — настроение рухнуло и отдавило ноги. — Может замаскировать её как-нибудь?

— Не получится. — покачал головой Хранитель. — Даже самая прочная иллюзия сползёт с печати за пару минут. Ты вообще представляешь что это такое⁈ Я и думаю, что нет. Не получится у тебя её спрятать. Даже я не могу воздействовать на печать!

— Значит… нам нужен план. — я прокрутил в голове внезапно возникшую у меня идею и поднял взгляд на старика. — А у тебя есть мука и куриные яйца?

Я стоял перед дверью склепа и не мог сделать шаг. Хотя раньше вполне спокойно рискнул своей жизнью, а угроза была более чем реальной. Но сейчас, в конце всего пути, почему-то вдруг стало страшно. Печать давала шансы пятьдесят на пятьдесят, а вот Посланник варианта выжить мне не предложит. Для него я заноза в заднице, нечто, что нужно обязательно уничтожить, не зря же он припёрся ко мне в симуляцию. А сейчас я собираюсь проникнуть в самое его логов, причём с абсолютно идиотским планом. По крайней мере Хранитель, когда я ему рассказал о его сути посмотрел на меня словно на душевнобольного. Но спорить не стал. Лишь сказал, что каждый может сам выбирать как ему умереть. И кажется, я выбрал, так что выдохнув, толкнул дверь, заходя внутрь.

— Вечер в хату! — нарываться, так по полной. — Часик в радость, чифир в сладость. Привет сидельцам с воли!

— Ты! — передо мной словно из тьмы соткался Посланник. — Ты либо очень смелый, либо очень глупый, раз пришёл сюда. Впрочем, одно другого не отменяет.

— Не, — я внимательно осмотрелся. Очередная комната, словно вырубленная в скале, но на этот раз вместо постамента посредине стоял громадный каменный саркофаг, украшенный затейливой резьбой, и такая же резьба покрывала стены и даже потолок. Барельефы изображали важные вехи в жизни создателя гробницы, но я не стал приглядываться. Всё равно понятия не имел кто все эти люди, и почему, например, вон то изображение, где кто-то даёт маленькому мальчику какой-то свёрток имеет значение. Этот мальчик потом стал тем самым Возвышенным или же он просто подарил какому-то пацану важную вещь, понятия не имею. Да и плевать. — Мне просто домой надо. А старый хрыч сказал, что попасть туда я могу только пройдя через склеп.

— Ты не врёшь, — нападать Посланник не спешил. Видимо в полной мере ощущал своё превосходство надо мной и решил не спешить. — Удивительно. Все, кто приходил до тебя пытались меня обмануть. Но ты… почему?

— А нафига? — я пожал плечами. — Ты затащил меня сюда насильно, угрожая моей семье и родным. Я никакой силы не хотел и ввязываться в сомнительные авантюры не стремился. И хочу только одного — вернуться домой, к матери, своим девочкам и сестрёнкам. Так что давай, крути шарманку и открывай двери.

— Ты серьёзно думаешь, что я тебя выпущу, после всего что ты сделал? — опешил недоделанный назгул. — Я, конечно, видал наглецов, но таких в первый раз.

— Это значит нет? — дёргаться и психовать я не видел смысла. — Ладно. Тогда я сяду тут и буду ждать. Ну или смахнёмся насмерть и там уже кто вывезет. Ты же уже понял, что твои пилюли я не принимал и воздействовать на меня у тебя не получится? Думаешь, я не заметил, чем ты занимался с тех пор как я вошёл? Хрен тебе! Обойдёшься! Так что или дерёмся, или я пообедаю. А то с утра ношусь как угорелый, с этим старым хрычём спорю, а во рту маковой росинки не было.

— Ты псих! — восхитился Посланник, глядя как я достаю из кольца увесистый свёрток. — Ты же практик!!! У тебя есть зерновые пилюли!

— А это — я ткнул пальцем в свёрток. — Шавуха! По моему собственному рецепту, с мясом молодой кабиры, правильным соусом, капустой, маринованным лучком, огурчиками… или как там этот овощ назывался? Такой, на розовые косички похожий, но по вкусу как острые огурцы? Классная вещь, кстати, надо дома посадить. Вы, практики высоких ступеней, в своей погоне за Возвышением совсем забыли для чего вообще живёте. Пихаете в себя эти пилюли, боясь шлаков и загрязнений, занимаетесь хернёй и совсем разучились получать удовольствие от простых вещей. А вот эта шавуха… это же шедевр! Это квинтэссенция вкуса и кайфа. Ещё бы пивка или хотя бы лимонада, но тогда от удовольствия можно и вовсе крышей поехать. М-м-м-м… бофефсфенно!

— Ты самый безумный человек которого я когда-либо видел! — моё поведение настолько обескуражило недоназгула, что он даже нападать не спешил. — Я могу убить тебя в любой момент!

— Уфу, — я прожевал и проглотил кусок действительно хорошей шаурмы. — Можешь, можешь, дай пожрать. Я уже месяц нормальное не ел. У Анамеша, конечно, умеют готовить мясо, но всё это не то. А вот так, чтобы правильная консистенция, соотношение мяса, овощей, соуса. Лаваш опять. Такого у меня уже давно не было. Ты не знаешь, но там, дома, у меня целая сеть ларьков с шауромой и мы даже на союзный уровень выходить собираемся. Вот что значит пища богов!

— Это не может быть так вкусно, чтобы тратить на это последние мгновенья своей жизни. — в голосе Посланника не было уверенности. — Я ел самые изысканные блюда, приготовленные лучшими поварами-практиками. Я пил вина, достойных лишь Высших небес. Но ни одно из них не стоило того, чтобы ради этого отдать жизнь.

— Это потому что у тебя отношения к ним неправильное, — я проглотил очередной кусок шавухи. — Говорю же, ты просто разучился получать удовольствие от простых вещей. Вот Анамеш тот шарит за жизнь, поэтому и выпить не дурак и закусить. И, кстати, это не мешает ему развиваться. А всё почему? Потому что во всём нужна мера. Если ты жрёшь только зерновые пилюли, понятное дело, тебе будет казаться что мир — говно. Оно и понятно. Это то же самое что с резиновой женщиной трахаться, а потом считать что все бабы скользкие и холодные. А на самом деле они мяконькие, тёплые и с сиськами. Понял в чём разница?

— Дай сюда! — Посланник повелительно протянул руку. — Ну⁈

— В смысле дай? — я отодвинул шавуху подальше, и подумав, вообще убрал её за спину. — Дядя, ты не наглей! Это моя шавуха! Хочешь себе такую — так пойди и сделай!

— Ты будешь спорить со мной, ничтожество?!! — от фигуры оккупанта склепа дыхнуло такой запредельной жутью, что у меня чуть сердце не остановилось. А следом из его рук в меня ударили чёрные молнии, причём я не успел ни переместиться, ни защититься, и разум затмила боль просто невероятной силы. Никогда за две жизни мне не доводилось испытывать такие муки. Даже Менгеле и тот по сравнению с этим ублюдком словно пёрышком гладил. Пытка показалась мне вечностью, и когда вдруг боль пропала, я ощутил себя лежащим на камнях в позе эмбриона и подвывающим словно побитый щенок. — Когда я говорю, черви вроде тебя должны выполнять это даже ценой собственной жизни! Я могу уничтожить тебя просто щелчком пальцев! Ты мусор, смеешь перечить мне?!! Я сказал, дай её сюда!!!

— Да нормально бы попросил и всё! — я с трудом приподнялся на трясущихся руках, и вынув из кольца свёрток протянул его Посланник. — На, держи. У меня ещё есть.

— И это ты считаешь пищей богов? — урод в чёрном плаще брезгливо осмотрел весьма толстый свёрток, даже понюхал его, сморщившись ещё сильнее. — Мусор! Я пробовал такие блюда… что это? Что ты мне подсунул⁈ Сдохни, ничтожество!!!

— Надо же, сработало, — я с трудом отполз в сторону от замершего Посланника и без сил откинулся прямо на пол. — Скажи мне кто, что так можно обмануть Архонта, я бы никогда не поверил, а ведь этот ублюдок куда сильнее.

— Я тоже не верил, что у тебя что-то получится, — Хранитель гробницы обошёл Посланника, которого только что вместе со мной телепортировал из склепа, оглядывая его с явным предвкушением. — Это же бред! Да кто вообще поверит, что такой идиотский план может сработать!!!

— У нас книжка одна есть, её в школе преподают. — я не чувствовал в себе сил хотя бы двинуться с места, но мне и не нужно было, так что я просто наслаждался жизнью, развалившись на твёрдых камнях. — Я название не помню, честно говоря, мне тогда плевать было, что там пишут, но запомнил одну фразу. На всякого мудреца довольно простоты. Вы привыкли во всём оперировать техниками, энергией. Она заменила вам руки и ноги, да чего там, тела полностью. Вы больше времени проводите в состоянии духа, чем в его физическом воплощении. А это всё равно накладывает свой отпечаток на мышление, на психологию, если угодно. Но да, идея была идиотской, что уж говорить. Я даже сам в шоке, что прокатило. Тупо повезло.

— Везение — это тоже ресурс без которого практику никак нельзя. — Хранитель выдернул из рук Посланника разорванную шаурму, внутри которой скрывалась печать, затем щёлкнул пальцами и ублюдок исчез. — С ним я потом разберусь. Теперь времени у меня будет достаточно, а сейчас давай закончим с тобой.

— Как-то это звучит не очень, — я с трудом приподнялся и сел. — А разве ты можешь причинять вред наследникам?

— Наследникам нет, — оскалился старик. — Но вот претендентам на их место — вполне. И когда ты передал печать этому ничтожеству, он стал в моей воле. Как и ты, собственно, что и позволило мне выдернуть вас из склепа. А теперь говори, чего ты хочешь?!!

— Домой, — я в десятый раз повторил одно и то же. — Я тупо хочу домой.

— Домой… — причмокнул губами, словно смакуя это слово Хранитель, и сурово уставился на меня. — Ты совсем идиот⁈ У тебя есть возможность стать истинным наследником создателя гробницы, попасть в секту Верхних небес, достигнуть невероятных высот в Возвышении, а вместо этого ты хочешь… домой?

— Ага, — я с лёгкостью выдержал взгляд, — Вот это всё, оно конечно, замечательно, но как я уже сказал этому ублюдку, ни стоит ни копейки, если при этом мне придётся отказаться от семьи. От корней. От того, что сделало меня тем, кто я есть. Не скажу что мне наплевать на развитие, но всё же на мой взгляд оно вторично по сравнению с семьёй. Не построив прочный фундамент прыгать выше головы означает остаться без поддержки в самый важный момент.

— Разумно, — кивнул старик. — Но без сильной центральной фигуры семья тоже обречена на гибель!

— Ну для этого я уже достаточно силён, — я поднял руку ладонью вверх, и пыль, повинуясь моей команде собралась на ней, приняв образ оловянного солдатика. А затем превратилась в персонажа старого аниме, что я смотрел ещё в прошлой жизни. А затем в Соню. И в Лену. — К счастью, наш мир ещё молод и неопытен. Да и стоит в стороне. А к моменту когда о нём станет известно, надеюсь мы уже тоже станем сильнее.

— Надежда это самое последнее дело! — рубанул воздух Хранитель. — Практик сам формирует свою судьбу! Недаром нас называют идущими наперекор небу. Но я понял тебя. Что ж, подождать сотню, другую лет для меня не сложно, тем более что теперь у меня есть чем заняться. Держи!

— Чего? — я поймал печать. — Зачем она мне?

— Когда решишь что готов, просто возьми её и позови меня. — старик одобрительно кивнул, подтверждая свои слова. — И вот ещё.

— А это что такое? — пилюля которую я поймал, серьёзно отличалась от всех, что я видел до этого. Крупная, где-то с перепелиное яйцо, красная, покрытая узорами, она ощущалась живой. Будто я действительно держал в руках икринку неведомого существа. — Это что высиживать надо?

— Идиот! — топнул ногой Хранитель. — Это пилюля Смертных пределов! Она позволяет достичь максимального ранга Смертного предела.

— Надо же, никогда бы не подумал когда услышал её название, — хоть я ёрничал, но оценил, что за вещь попала мне в руки. — А Смертный предел это…

— То что вы называете Архонтом. — подтвердил дедок мои выводы. — Это потолок физической формы. Дальше идёт отделение души от оболочки, формирование духа. А пределом его зовут потому что выйти за него в миллион крат сложнее чем подняться до смертного максимума. Зато и возможности появляются совсем иные.

— Бессмертие? — это первое пришло мне на ум. Если отделить тонкое тело от физического, стареть будет нечему. — Это оно?

— Нет! — отрезал Хранитель, но смягчился. — Но первая ступень на пути к нему. Прошедшие Смертный предел живут долго, тысячи лет, но всё же рано или поздно они тоже уходят. Растворяются в энергии мира, если не сумеют найти путь дальше. А это совсем непросто.

— Те техники развития внизу, — я припомнил, что видел что-то подобное. — Они же об этом?

— Да, — кивнул старик. — Создатель нашёл много чего в своих странствиях. Но тебе они будут бесполезны. Большинство их них предназначены для изучения с самого детства, готовя практика к переходу. Но ты — особый случай. Да, я знаю, что ты можешь забирать силу у поверженных врагов. И что живёшь второй раз — тоже. Реинкарнация штука встречающаяся не так уж редко. Даже те кто не вышел за Смертный предел вполне могут ей воспользоваться, чтобы получить второй шанс. И неважно, что ты не сам решил вернуться, а тебе кто-то помог. Главное, что ты получил возможность. И глупо просрать её в бесплотных попытках повторить чей-то, не подходящий тебе путь.

— И что тогда мне делать? — не то чтобы я собирался сию секунду прорываться, но всё же решил, что не лишним будет поинтересоваться. — У тебя же есть вариант для меня, так ведь?

— А вот это ты узнаешь когда придёшь обратно. — не стал отвечать вредный старик. — А теперь пей пилюлю и выметайся! Остальных я тоже сейчас вышвырну. Толку от них нет, большинство отравлено этим ублюдком. Не вскидывайся, помереть они не помрут, это другой тип яда, он позволял тому, кого ты называешь Посланником, контролировать людей. Если бы ты его выпил, то не смог бы подсунуть печать. В остальном же вреда не будет, хоть всё же почиститься от грязи будет не лишним. Вот прорвёшься — сможешь сам это сделать. А сейчас вали!

— Ты само радушие. — я, кряхтя, поднялся на ноги. — И это после того, что я для тебя сделал. Эх, надо было заранее стрясти с тебя оплату, а сейчас уже поздно. Ну ничего, проедет и по моей улице машина с колбасой. А пока — твоё здоровье! — и забросил в рот пилюлю. Да, был риск, что старик меня обманул, но прибить меня он и так мог в любой момент. А так, глядишь, действительно стану сильней. И по моим венам хлынул огненный поток.

Капитан Александр Синицын покосился на каменные врата и потянулся всем телом. Может быть кого-то напрягало дежурство на этом посту, а вот капитану нравилось. Тихо, спокойно, никто не дёргает. Ну а то, что могут демоны полезть, так разберёмся. Не в первой. Зато не надо носиться по тайге выискивая группы диверсантов. За последний месяц сводная группа КГБ и генштаба армии взяло тринадцать таких из всех стран мира. Больше всего отличились американцы, прислав аж пять составов, но были и британцы, и французы, и индусы, и даже китайцы, хотя казалось бы этим куда. Тем более, что научные делегации разных стран были допущены к исследованию врат. Другой вопрос, что никто так ничего и не понял.

Конечно, капитан понимал, что это важно, но на самом деле его мало трогало то, что происходит. Ходили слухи, что в эти врата затащило кучу народу, в том числе и советских граждан. Вроде бы даже сына или внука какой-то шишки. Кто-то из военной династии энергетов, но фамилию никто не знал. Всплывали разные имена, даже включая Берию, но Синицын в это не верил. Да и плевать ему было на мажоров. Оперативник одиннадцатого управления прогрызал себе пусть с нуля самостоятельно.

Инициация в двенадцать лет, спортобществ «Динамо», первым углядевшим потенциал в малолетнем пацане, готовом при любом удобном случае пускать в ход кулаки. Подготовка в особой секции, где пацанят натаскивали даже не драться, а двигаться, смотреть и думать. Затем служба на границе с Афганистаном, где постоянно что-то происходило, а до Пакистана было рукой подать. Затем после дембеля предложение, от которых не принято отказываться, да и Александр даже не думал об этом. Переподготовка, где молодого Разрядника дотянули до Кандидата, а после десять лет работы. Местами тяжёлой, смертельно опасной, но очень интересной. И сейчас, лёжа на подстилке посреди сибирской тайги, капитан натурально отдыхал, словно на курорте. А чем хуже? Никуда бежать не надо, никто не кидается, с желанием зарезать, перегрызть горло, или высосать кровь. Сиди себе, пялься на каменюку да иногда докладывай что всё в порядке.

— Здорово, Синий. — Из леса беззвучно появился Сашка Зайцев, тоже капитан «инквизиции», вопреки фамилии носивший позывной «Удав». — Сидишь?

— Сижу, — не стал отрицать очевидное Синицын. — А ты чего шаришься? У тебя же отдых по графику.

— Скучно, — зевнул Удав, славящийся способностью спать там где можно, где нельзя и где вообще никому в голову бы не пришло устроиться. Обмотаться вокруг ветки для него было так же естественно как и расположиться на пуховой перине. Но справедливости ради, бойцом Зайцев был отменным и никогда не подводил. — Месяц уже здесь торчим. Диверсантов спецназёры ГРУ да контрразведка гоняет. А мы караулим каменюку посреди дикой тайги. Нажраться бы, так здесь даже самогона негде взять, до цивилизации пара сотен километров.

— Можно подумать, это кого-то когда-то останавливало, — хмыкнул Александр номер один. — Прапора торгуют почти не скрываясь.

— По пятёре за флакон⁈ — это был практически крик души. — Да я лучше трезвым буду, чем этим скопидомам хоть копейку занесу.

— Ну так будь, — несмотря на разговор, Синий не отрывал взгляда от врат, заодно время от времени фиксируя значение стрелки странного прибора выданного ему научниками. — В чём проблема?

— Скучно, — снова широко зевнул Удав, да так заразительно, что капитан Синицын подумал пнуть товарища и даже друга. — Помнишь как в Фергане зажигали? Вот там скучно не было.

— Ну ещё бы, — хмыкнул Синий, рефлекторно потерев левую руку, которую ему тогда почти оторвали. — обхохочешься.

Прорыв в Фергане стал одним из самых тяжёлых за всю историю. Всего шесть тварей навели такого шороху, что пришлось вводить чрезвычайное положение в целой республике. Похожие на смесь собаки, крысы, крокодила и анкилозавра, размером по плечо взрослого мужчины монстры игнорировали любые повреждения, стальными челюстями и когтями вскрывая лёгкую бронетехнику словно консервным ножом.

Металлический шестопёр на конце тонкого и гибкого хвоста не давал шансов в ближнем бою, а отсутствие кожи воспринималось скорее как издевательство. Чёрная, тягучая кровь, выступающая из ран не лилась, она лишь закупоривала отверстия. И даже разорванные пополам очередью из крупнокалиберного пулемёта крысособаки всё равно не умирали и с удивительным упорством преследовали свою цель. И лишь тяжёлая травма головы была способна их угомонить. Но самое интересное началось во время вскрытия. Оказалось, что эти твари изначально были мертвы. То есть это были кем-то специально поднятые и усовершенствованные трупы, что само по себе не вписывалось в привычную картину мира, и тем более становилось жутко, если представить сотню таких тварей у себя в глубоком тылу. Даже фашисты до такого не додумывались, хоть тоже были те ещё затейники.

— Скучный ты, — Отмахнулся Удав. — Пошли вечером к научникам. Я с девчонками-лаборантками договорился. А у тебя спирт остался, я знаю.

— С этого и надо было начинать, а то скучно ему. — Из спирта, сухого сока и воды Синий мешал шикарные ликёры, за что имел репутацию эстета, гурмана и дамского угодника. Остальные осназовцы лакали спирт чистоганом, но дамам же его наливать не будешь. Не все такие как Маргарита. — Ладно, чёрт с тобой. Сходим… твою мать!!! Врата!!!

И действительно, безжизненная каменюка, до этого никак не поддающаяся усилиям учёных со всего мира, вдруг подёрнулась рябью и вместо створок в ней образовался серый туман. Капитан Синицын тут же схватил рацию, докладывая о происходящем, а его друг напрягся, готовый и бить и бежать. Мало ли что говорили головастые, они с Синим слишком много раз попадали в передряги, связанные с Прорывами, чтобы не понимать, что из этих ворот может выйти всё что угодно. Начиная с потерянных граждан, заканчивая неубиваемым чудовищем, способным уничтожить Землю. И «инквизиторы» были тем, кто первым встречает опасность, какой бы она ни была.

Но вместо жуткого монстра из серого марева на поляну вдруг шагнул человек. И не просто какой-то там посторонний, а одетый в родной, набивший оскомину «комок». Причём не новый, были видны и плохо отстиранные пятна масла на рукавах, и аккуратно зашитые дыры. Погон и других знаков отличия пришелец не имел, а форму явно использовал как робу для хозработ, но это точно, сто процентов был русский, потому что только советский человек может несколько минут восхищённо материться от избытка чувств. А пришелец явно был очень доволен своему здесь появлению.

Понятно, что нападать на него никто не спешил. Ладно был бы монстр какой, там бы всё было понятно, а сейчас что делать? Кто это такой? На морду вроде бы похож на одного из «потеряшек», некого Калинина, Семёна Павловича, девяносто четвёртого года рождения. И судя по оборотам, это действительно был он. Или кто-то принявший его облик, сотрудники одиннадцатого управления прекрасно знали, что доверять нельзя никому, так что показываться не спешили. Капитан Синицын ещё получал указания, когда обстановка на поляне резко изменилась.

Там появилось новое действующее лицо, да какое. Буквально соткавшись из воздуха к ним явилась сама Матушка Зима. Легендарный Архонт, считающийся сильнейшим в мире. Она тоже находилась среди охраны объекта «Врата», правда все почему-то считали, что её направили сюда для тотальной зачистки, если из ворот полезет всякая гадость. И Синий с Удавом тут же напряглись, готовясь прийти на помощь Сикорской, пусть даже та была во много раз их сильнее. Вот только вместо того, чтобы заморозить пришельца и разнести на миллион осколков женщина в несколько шагов преодолела расстояние до пришельца и… стиснула его в объятьях. Да так, что тот взвыл от боли.

— Татьяна Игоревна!!! — Калинин орал во всю мощь лёгких, но не вырывался. — Задавите ведь!!! Позвоночник сломаете!!! Что потом Соне скажете, откуда у неё муж калекой стал!!!

— Как сломаю, так и починю, — отмахнулась та, впрочем, перестав тискать парня и поставив его на землю, отступила на пару шагов, рассматривая со всех сторон. — ты смотри, вроде даже целый.

— Целый, целый, — заворчал Калинин. — Хотя это было не так просто, скажу я вам. Меня царицы соблазняли, но не поддался я. Ладно, об этом позднее и в установленной форме. Сейчас главное. Из ста человек выжило около трети. В течении суток они начнут выходить. Там есть наши, капитан Тереньтев, Коля Купча. Они точно выжили и будут с важным грузом. Да и в целом всех кто выходит хорошо бы потрясти на ништяки. Главное внимание на вот такие вот кольца, возможно, амулеты из нефрита или чего-то ещё. Это пространственные хранилища. Не мне вам объяснять, что этот такое и какую ценность они имеют.

— Устроим карантин недели на две. — мгновенно сориентировалась женщина. — Изымем под предлогом проверки, но будет скандал. Международный.

— Пусть в пень идут, без меня хрен бы они оттуда вообще выбрались! — Семён зло рубанул рукой по воздуху. — К тому же часть там вообще в расход надо пускать, за использование демонических техник и общее паскудство. Раскошелятся, никуда не денутся.

— Ясно, — Спорить Сикорская не стала, зато повернулась к лесу, где как раз затаились два капитана. — Бойцы, ко мне! Установить периметр повышенной безопасности. Чтобы муха не пролетела! Сейчас вас усилят, в случае чего сразу вызывайте меня. Выполнять! Пошли, Семён. Расскажешь, что это вообще было. Ты, кстати, кушать хочешь? Обед уже прошёл, но на кухне точно что-то осталось, прикажу принести. Начни с главного, как ты вообще ввязался в этот… блудняк?

Я наворачивал харчо, плотоядно поглядывая на котлеты с пюрешкой, дожидающиеся своей очереди. Напротив сидела Татьяна Игоревна, с умилением глядя как я мечу в себя харчи. Наверно, так бабушка смотрит на любимого внука, который хорошо кушает. Не знаю, у меня ни в той, ни в этой жизни не было бабушки, а та что была… ну да, она скорее утопила бы меня в этом харчо за то что недостаточно породистый. Хотя сама была далеко не столбовой дворянкой.

— Значит, не только ты вернулся, но и остальные наши граждане тоже? — и естественно Сикорская не смогла удержаться от расспросов. Правда, пока это было похоже на беседу. — Уверен, что остальные погибли?

— Угу. Уу. — я проглотил кусок мяса и на секунду оторвался от еды. После пилюли, выжавшей из меня все соки, выгнавшей нечистоты и шлаки есть хотелось неимоверно, но я вполне мог сдерживать эти порывы. — Нет, не уверен. Там система испытаний сделана в виде трёх концентрических кругов. Один в другом. Проходишь первый попадаешь во второй, потом в третий и так далее. Так вот во втором был организован типа лагеря спасения. Туда один… будда, собирал всех, кого затянуло в гробницу. Будда, кстати, это название расы. Есть такая на просторах Ойкумены. Толстенькие ушастенькие, бухают как лошади. Но его возможности были сильно ограничены, так что я допускаю, что какая-то часть народу до лагеря не дошла. Однако жертвы точно есть и они весьма серьёзные.

— Плохо. — вздохнула Матушка Зима. — Политическая обстановка в мире крайне напряжённая и потеря ключевыми игроками своих молодых одарённых может негативно сказаться на будущем.

— А мы тут причём? — я пожал плечами. — все вопросы к Хранителю. Это он позволил захватить управление посторонней сущности, я его называю Посланник. Такой тип в чёрном плаще с капюшоном а-ля назгул, если знаете кто это.

— Я читала «Властелин колец», — кивнула Татьяна Игоревна. — Представляю как он выглядит. Но насколько достоверна твоя информация?

— Его видели все участники в самом начал, когда этот ублюдок озвучивал правила испытания. — я дохлебал харчо и отодвинул пустую тарелку в сторону, другой рукой притягивая пюрешку с котлетами. — Прошу прощения, но во мне словно чёрная дыра после прорыва.

— Ты стал Магистром? — в голосе женщины явно промелькнула радость. — Это хорошая новость. Правда я почему-то не могу пробиться через твою маскировку и ощущаю тебя Командором.

— Потому что я не Магистр, — я на мгновенье снял защиту и с удовольствием наблюдал, как вытянулось лицо Матушки Зимы. — Так получилось.

— Архонт… а ведь тебе ещё нет двадцати пяти… — но вот радости в голосе Сикорской не было ни на грамм. Она слишком часто видела такое во время войны. Бойцы стремительно росли в рангах и чаще всего, весьма кровавыми способами. Только вот справиться с навалившейся на них силой сумел далеко не каждый. Недаром из старых Архонтов осталось всего несколько человек, пересчитать которых можно по пальцам одной руки, да и то лишние останутся. — Надо принять меры. Тебе необходимо стабилизировать энергетику иначе…

— Да всё в порядке, — отмахнулся я. — Магистром я стал ещё пару недель назад, и нормально стабилизировался, даже поднял уровень сродства с аспектом. Не без чужой помощи, но сработало. И последний прорыв тоже был под присмотром Хранителя. Я до этого ещё не дошёл, но кажется, я стал одним из претендентов на наследство создателя гробницы. Вот! В руки не даю, лично видел как от прикосновения к этой печати человек мгновенно умер. Ничего не помогло. Кстати, по поводу него у меня будет отдельный доклад. Американский энергет, заточенный на поглощение не просто энергии, а чуть ли не души. По крайней мере мне лично встречался человек, умерший после того как провалил его задание. И у меня есть все основания полагать, что у него отсутствовала часть тонкого тела.

— Что ж, — Татьяна Игоревна взяла себя в руки. — Напишешь рапорт. Максимально подробный. Если американцы взялись за такое, мы должны знать как с этим бороться.

— Запросите сводку по неожиданным смертям среди чиновников высших рангов. Особенно таких, где у человека взрывается грудная клетка. — наконец, высказал я то, что терзало меня всё это время. — Есть у меня подозрение, что подобные техники могли использоваться для шантажа. За право жить любой сдаст всё что знает, и особенно привыкшие жить на широкую ногу чинуши. Сама мысль пожертвовать собой ради страны для большинства из них звучит как кощунство.

— Я проверю, — скрипнула зубами Сикорская, представив величину проблемы. Это действительно было серьёзно. Медовая ловушка по сравнению с потерей души звучала как насмешка. — Давай вернёмся к… Посланнику. Насколько ты уверен, что всё это его рук дело?

— На все сто! — я ни секунды не сомневался, — но это я, который побывал в самом центре гробницы. Ещё человек десять — пятнадцать слышали это от Анамеша. Это будда который. Но во-первых, среди них не так много представителей западных стран. А во-вторых, не факт, что даже если они сумеют донести это до своего руководства, нас всё равно не обвинят во всех смертных грехах.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнула Матушка Зима. — Мы слишком удобная мишень, особенно сейчас когда вернулся ты и возможно, ещё кто-то из наших граждан.

— Трое как минимум, — я прекрасно понимал, как это будет выглядеть, поэтому собственно и предложил раскулачить всех остальных в свою пользу. Всё равно мы для всего мира будем чистым злом воплоти, так значит надо пользоваться возможностями. — Капитан Тереньтев, ВДВ, старший лейтенант Купча, КГБ, Наталья Беляева, инструктор московского ВЛКСМ. Первые двое точно уже Командоры, а может и выше прыгнули. Плюс они должны вынести в кольцах солидное количество ресурсов. По крайней мере у нас такой был уговор. И… кто-то идёт. Похоже, начали возвращаться потеряшки. Сейчас будет жарко.

— Ничего, я мигом остужу горячие головы. — Зима Мама, воплощённая сила льда и холода поднялась на ноги до того, как в дверь вагончика постучались. — А ты сиди здесь! Вон бумага, ручка, садись и пиши. С остальным без тебя разберёмся. Не хватало ещё потерять тебя в самом конце. Соня мне этого никогда не простит. И… позвони родным. Они месяц себе места не находят. Пусть знают что ты жив и в порядке. А то замучили меня уже звонками. Каждый день с утра до вечера. А что я им скажу? Вот и отдувайся, а я пойду разомнусь. Не зря же здесь месяц безвылазно сидела!

— Я требую ответа, почему советских энергетов вернулось шесть человек, а мы потеряли молодое поколение полностью!!! — тщедушный с виду японец даже не пытался сдерживать ярость. — Вы не допустили нас к расследованию, отговорившись какими-то… сказками!!! И считаете, что мы должны в это поверить?!!

— То есть вы обвиняете Советский Союза, в том, что это он создал данную гробницу? — поправил очки на носу первый заместитель министра иностранных дел, Скоробогатый Валентин Алексеевич. — Простите, но при таких возможностях почему мы просто не уничтожили всех ваших энергетов? Труда бы это не составило. К тому же ваши учёные лично изучали Врата. Скажите, они сумели хотя бы понять, что те из себя представляют?

— Это не имеет значения! — налился красной краской потомок самураев, но советский дипломат его грубо перебил.

— Нет уж позвольте! — Валентин Алексеевич вперился в япошку с не меньшей яростью. — Мы никак не могли повлиять на появление этого явления на своей территории! Нам доподлинно известно о таки же инцидентных в Африке, на территории Австралии и Южной Америки. И не надо кивать, что там они носили гораздо более локальный характер! Природа у всех этих случаев одна! И теперь получается, что за всё это должен отвечать Советский Союз?!! Хотите найти виноватых — идите в гробницу! Спрашивайте с Хранителя. Кажется, так именовали главного все выжившие? И ваши представители присутствовали на опросах, мы ничего ни от кого не скрывали!

— После двух недель карантина, когда доступ к ним был закрыт?!! — не унимался самурай. — Кто знает, ему именно вы учили их всё это время!

— Знают специалисты-эпидемиологи из Соединённых Штатов Америки, Англии, Франции и ещё ряда государств. — с лёгкостью отбил подачу Скоробогатый. — Которые наравне с советскими учёными наблюдали их всё это время. А вы сами решили не присылать специалистов, оставив это на откуп союзникам. И как результат, трое вернувшихся из Африки и Латинской Америки уже подписали контракты с США.

— Это не имеет никакого значения к сегодняшней теме! — тут же возмутился посол пиндосов. — Речь идёт о возмутительном поведении Советского Союза, которое повлекло массовую гибель молодого поколения энергетов других стран!

— Ах да, вытащить ваших граждан из этой, я извиняюсь, дыры, действительно возмутительно, — зам министра позволил себе ехидную улыбку. — Ровно такое же, когда мы спасли мир от коричневой чумы фашизма. Европа нам этого до сих пор простить не может, не так ли?

— Это была победа коалиции союзников, а не единоличная коммунистов! — не смог промолчать американец. — Вклад остальных стран был не меньшим, если не сказать иного!

— Конечно, — ехидно улыбнулся Валентин Алексеевич. — Вступить в войну когда решительный перевес уже достигнуть, разбомбить город с гражданскими, но даже не задеть военное производство, это крайне солидный вклад. Однако, мы здесь собрались не для того чтобы вкладами мериться. А чтобы выработать механизм, позволяющий не скатываться в базарную ругань, если что-то подобное повторится.

— Нет, позвольте! — тут же влез англичанин. — Своей попыткой вы пытаетесь замять результаты уже свершившегося происшествия! А ведь мы понесли тяжёлые потери…

— Если у вас есть претензии — можете высказать их Хранителю лично! — отрезал Скоробогатый. — Врата пока ещё находятся на месте! За его действия, а также за всё, что произошло в гробнице Советский Союза ответственности не несёт, даже сама идея привлечь нас в качестве виновных абсурдна! Более того, именно наш гражданин сумел закончить этот бардак и вывести выживших! Так что любые обвинения его или других наших граждан в том, что это они виноваты в произошедшем мы будем считать покушением на безопасность страны и ответим соответствующее!!!

Я тихонько хмыкнул. Сильное заявление. Очень сильное. То факту сейчас всех поставили перед выбором, или заткнитесь, или давайте воевать. И честно говоря, приятно. Даже при том, что сам я как личность тут вообще никого не интересую. Как и остальные выжившие. Но государство вписалось за нас, показав на деле, что такое лозунг «один за всех и все за одного». И даже американцы сейчас серьёзно задумаются, стоит ли продолжать давить.

Исход претендентов из Врат длился три дня с того момента, как я шагнул на родную Землю. Как ни странно, но первыми потянулись потеряшки из тех, кто не попал в сектор к Анамешу. Им достались совсем другие испытания и зачастую пройти их просто не получалось. Они держались из последних сил и естественно ломанулись на выход, как только такая возможность появилась.

Совсем другая картина была у Купчи и Тереньтева. Эти двое при помощи Натальи и ещё пары человек готовились к возвращению основательно. Уж не знаю, откуда в них было столько веры в меня, но за время пока я слонялся по иллюзии и бодался с Посланником эти двое устроили охоту на всё что шевелится, наменяли почти десяток пространственных колец, забив их под завязку ресурсами и достали весь посёлок просьбами об обучении.

Как мне со смехом рассказывал Федя, иногда им отдавали носители с техниками и рецептами просто лишь бы отстали. Старые обитатели посёлка не верили в скорое освобождение, поэтому метание советских энергетов воспринималось ими как возня несмышлёных щенят. Бегают, тявкают на всех, что-то пытаются грызть с рычанием. Забавные бестолковушки. Но когда вдруг открылся выход, оказалось, что эти самые глупыши готовы к возвращению чуть ли не лучше всех.

Утрирую конечно. Переплюнуть алхимиков, артефакторов и прочих мастеровых у парней получилось бы вряд ли даже за несколько лет жизни. Те готовились давно и основательно, оставляя себе лучшие образцы, а остатки сплавляя остальным, но даже так добыча вызывала уважение. Достаточно было сказать, что только эликсиров аспекта разных стихий эти ушлые ребята притащили около двадцати штук. Количество различных пилюль измерялось вёдрами. Артефакты и оружие было свалено кучей. И даже кроме моей летающей лодки эти ухари умудрились найти ещё две.

Лично мне они притаранили посылку от Анамеша, кольцо, забитое его лучшим сливовым вином. Его я перегрузил в своё кольцо, категорически отказавшись отдавать его кому-то. И плевать, что их объявили стратегическим ресурсом, мне где-то надо было хранить печать и близнецов-драконов, которых я тоже оставил себе. Любые предложения по организации охраны я отмёл сразу же. Штука которая убивает любого при прикосновении не тот актив, что стоило отдавать другим. На меня попытался надавить авторитетом какой-то майор КГБ, принявшийся угрожать зоной за попытку укрывательства особо ценных ресурсов, но был послан в пешее эротическое. А когда попытался применить силу, я закатал его в землю по шею даже не вспотев. А ведь мужик был Командором. Но куда ему против Архонта.

От дальнейших разборок меня спас Стравинский, как консультант центрального комитета партии обладающий достаточной властью, чтобы про моё кольцо забыли. А вот обо мне Евгений Капитонович забывать не хотел и две недели кроме написания рапортов я ещё и общался с ним, рассказывая каждую мелочь, демонстрируя то техники близнецов-драконов, то уровень прямой манипуляции стихией, то бишь землёй во всех её проявлениях.

Алмазы я умел делать и до этого, даже розовые, подмешивая марганцовку в исходный материал, но теперь мне этого не требуется. Алмазы, рубины, сапфиры, изумруд, александрит. Последний дался с трудом, но всё же я сумел разобраться в механике, пусть и с подсказками профессора минералогии, которого ради эксперимента привезли из Москвы. Он же и утащил с собой кусок александрита размером с кулак, который стоил дороже, чем бриллиант такого же размера. Камень отправился в музей, а мне вместо него пообещали поступление в МГУ на профильный факультет без экзаменов. Такой себе обмен, надо сказать, потому что учиться меня ещё Татьяна Игоревна отправляла, когда я только начал первые алмазы клепать, но ладно, не жалко.

Но всё это было баловством. Даже получившийся идеальный алмаз, на который профессор пустил слюну куда сильнее чем на александрит, поскольку тот оказался прозрачным в крайне высоком диапазоне, что делало его идеальным для создания лазеров или лонсдейлит, самый прочный известный минерал во вселенной. Куда важнее, что теперь я мог изменять не только физические параметры кристаллов, но и энергетические. А это было очень важно для создания артефактов. Конечно, я пока задел лишь самый краешек этого направления, однако оно казалось очень перспективным. Жаль только, что научить меня как делать правильно никто не мог даже в МГУ.

Впрочем, этого профессору я не показывал. А сам он покрутил в руках обычный неприметный камешек, валяющийся в общей куче среди алмазов, сапфиров и прочих турмалинов и с недоумением вернул обратно. Решил, видимо, что это результат неудавшейся попытки. А она ещё как удалась, я сумел закачать в этот камешек энергии достаточной, чтобы создать тот самый шар, где я прятал бомбу фашистов. Другой вопрос, что применять её было сложновато, но это был лишь первый шаг, так что камешек лёг в кольцо к печати и вину. На будущее.

— Мы требуем, чтобы все ресурсы, добытые в так называемой гробнице, были честно разделены среди всех интересантах данного… процесса! — вопль американца вырвал меня из размышлений, впрочем, одним из потоков сознания я следил за происходящим, так сказать, в фоновом режиме. Чтобы среагировать, если ко мне обратятся, да и просто лишним не будет. Проанализирую потом, разложу в сатори. И да, потока сознания у меня теперь три. Очень удобно. И неожиданно для любого, кто решит меня пощупать. — Советский Союз совершенно незаконно присвоил…

Ну вот и добрались до самого главного. Отдать, поделить, по справедливости, конечно! А так как янки самые пострадавшие то им надо отдать как можно больше, в идеале всё. Ведь это будет честно, не так ли? А то, что там другие тоже пострадали, это не считается. Ну разве что евреев ещё стоит уважить, чтобы не было антисемитизму. Кстати, из двух претендентов из Израиля вернулись оба. Правда, без особой добычи. Но выжили, пересидели где-то. Даже до второго этапа добрались, в отличии от американской супергероини, ну той самой, что я видел в самом начале. Она не прошла и первого сектора, попав в плен. Что с ней делали там не знаю, но догадываюсь, потому что из Врат вместо гордой героини и спасительницы вывалилось трясущееся тело, не верящее что всё закончилось.

На самом деле, пиндосы не так уж неправы в том, что пострадали сильнее всех. Из одиннадцати человек у них вернулось трое. Кроме изрядно замученной супергероини так же в живых остались двое из её окружения. Ну а очкарика я лично прикончил. И хорошо ещё что остальные не выжили, мне бы пришлось как-то изыскивать возможности чтобы свернуть им шею и не попасться. Не то, чтобы это было слишком сложно, но подозрение бы точно вызвало, а то и международный конфликт, ведь эти самые якобы учёные, клерки и журналисты оказались теми ещё ублюдками, созданными американскими яйцеголовами чуть ли не в пробирке.

Джон Смит, тот самый неприметный очкарик, стал вершиной творения безумного американского гения. На самом деле там и тевтонцы отметились, разработки того же Менгеле были использованы в полной мере, да и ещё десятка два учёных свои лапы приложили, чтобы создать идеального суперсолдата. Практически человека из энергии. И да, он на самом деле умел выкачивать тонкие тела людей, используя их как марионетки. Да и в целом был энергетическим вампиром, куда там тому Дракуле. И во имя демократии творил такое, что ни одна нечисть не придумает. Вий по сравнению с этими ребятами со взором горящим просто сосунок на горшке. А черти его — несмышлёнышы в первой ясельной группе.

Самое поганое, что суть энергетического вампиризма Смита была очень похожа на моё поглощение чёрных шаров остающихся после смерти людей. Вот только я не вырывал душу прямо у живого человека, превращая его или в сморщенный, высушенный труп или в своего раба. Абсолютно верного, сорваться с крючка у которого не получится. Хорошо ещё что янки эту технику пока только обкатывали, причём в основном на своих гражданах, но несколько человек из нашего посольства и представителей в ООН пострадало. Впрочем, на мой взгляд, лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

Понятное дело, всё это я подробно описал в рапорте, даже не пытаясь скрыть источник. Сам факт моего становления Архонтом выводил меня из-под действия многих законов. Конечно, если я начну убивать направо и налево, устраивать кровавые оргии, резать младенцев на жертвоприношениях, и бесчинствовать, меня обязательно зачистят, но, как объяснила Татьяна Игоревна, в целом внимания правоохранительных органов к моим делам будет гораздо меньше. Это, правда, компенсировалось повышенным интересом к моей тушке КГБ и Комитета Партийного Контроля, но опять же, до определённого момента эти организации будут оставаться только наблюдателями.

Своя логика в этом была. Архонт сам по себе был стратегическим оружием, способным изменить политическую картину мира, а то и физическую. Я ещё не пробовал работать с литосферными плитами, это было слишком… глобально для меня, но вполне допускал, что при определённых условиях вполне могу на них воздействовать. Точно так же Архонт аспекта воды может смыть ту же Японию с лица планеты. А Татьяна Игоревна вполне способна устроить возвращение ледникового периода на определённой территории. Таскать таких людей из-за превышения скорости или там ещё какого мелкого правонарушения глупо. Проще сделать вид что не замечаешь, но если он перейдёт черту, то погасить его наглухо, потому что по-другому никак.

Меня такой подход устраивал. Как минимум потому что будет меньше проблем в развитии компании. Хорошо ставить палки в колёса мелкому кооператору, а когда перед тобой международная корпорация уже не разгуляешься. И даже тот факт, что моё архонтство было решено скрыть меня не напрягал. Надо, значит надо. Похожу Магистром. Но кто надо — тот в курсе. А кто не в курсе — тому и не надо. К тому же теперь у меня был таран в лице Татьяны Игоревны. Её таки утвердили в ЦК, что значительно укрепляло блок силовиков. При всём своём уме и образованности Сикорская оставалась солдатом, плюс правнук генерал КГБ, плюс я, а точнее династия Калининых за моими плечами. Да и все понимали, что она креатура Берии. А значит и поддерживать будет именно его.

— Таким образом, международная комиссия позволит нам оперативно координировать действия при повторении инцидента, подобного нынешнему. — снова вырвал меня из размышлений голос Скоробогатого. — Советский Союз готов предоставить территорию и техническое оснащение для работы комиссии.

— Позвольте! — тут же влез американец. — Почему она должна располагаться на вашей территории? Если это международная структура, то должна находиться под эгидой ООН…

— На вашей территории, чтобы вы имели возможность завербовать её сотрудников, — закончил за янки замминистра. — Прежде чем возмущаться, вспомните, что мы ждём объяснений гибели наших сотрудников посольства и представительства в ООН. Думаю, никто из здесь присутствующих не захочет рисковать жизнями своих граждан. Со своей стороны же Советский Союз гарантирует безопасность и дипломатическую неприкосновенность членам комиссии. И в отличии от Соединённых Штатов Америки мы привыкли держать своё слово.

— Вы обвиняете нас во лжи?!! — не выдержал пиндос. — Какие у вас имеются для этого основания?!!

— А давайте спросим у представителей Вьетнама, — судя по всему Валентин Алексеевич был жёстко настроен на конфронтацию. — Для начала о причине вашего нападения на эту страну, а затем о выполнении ваших союзнических обязательств перед Южным Вьетнамом. Которых, напомню, вы просто кинули, когда дела пошли совсем плохо.

Я тайком улыбнулся. Американцы сегодня получали плюху за плюхой, но оно и было понятно. Гибель наших граждан, плюс сама идея создания монстров типа Джона Смита серьёзно разозлила наше руководство. Но если честно, мне было как-то всё равно. Я хотел чтобы всё это быстрее закончилось и рвануть к своим девочкам. Я с ними уже говорил по телефону, но всё это было не то. И каждая минута говорильни задерживала меня, но свою роль я уже отработал, и уже завтра мог быть свободен. А значит в моей жизни наступала совсем иная глава… я провёл рукой по карману, где лежало два колечка. Скромных, но очень важных для меня. Осталось лишь добраться до дома и надеть их на пальцы моих красавиц.

Я вышел из машины и замер, осматривая двор. Снег ещё лежал обширными сугробами, никак не реагируя на то, что первый месяц весны уже, считай, заканчивался. Но у нас всегда так, я бы очень удивился, если бы случилось по другому. Это значило бы, что что-то на Земле глобально поменялось, а я последнее время очень нервно относился к изменениям. После всех приключений хотелось покоя.

— Дальше я сам. — насмотревшись, я кивнул офицеру «девятки», что довёз меня до дому. И видя укоризненный взгляд, вздохнул. — Да бросьте. Территория под вашим постоянным контролем, да и если я, Магистр, сам не сумею справиться, вы вряд ли мне чем поможете. Я понимаю, служба, но сейчас это уже лишнее.

— Только вы, Семён Павлович, уж сразу домой идите, — поддался на уговоры офицер. — Или мне Игорь Игоревич голову оторвёт, за то, что за вами недосмотрел.

— Даю слово офицера! — китель с погонами висел у меня дома, так что этого оказалось достаточно. — Блин, чуть цветы не забыл!

Забрав с заднего сиденья два букета роз, один белый, другой нежно розовый, я перехватил их одной рукой, второй поднял торт «Прагу» и направился к дому. По дороге поздоровался с бабушками, несмотря на прохладную погоду оккупировавшими скамейки. Моё месячное отсутствие никого не удивляло. По легенде я был в командировке, куда меня законопатила наставница. Свою роль я заучил за каких-то полчаса и теперь спокойно отвечал на вопросы не боясь ошибиться.

В подъезде было тихо, даже лампочки все работали. Но это и неудивительно, как мне рассказывала Татьяна Игоревна, «девятка», то бишь девятое главное управление, плотно взяло мою семью под опеку. В том числе и девочек, так и живущих в старой квартире, ожидая, когда я вернусь. Естественно, хулиганы наш двор начали обходить десятой дорогой, хоть и так последние пару лет их количество сильно уменьшилось. Но всё же иногда встречались, а теперь всё, как бабки отшептали. Даже стены в подъезде идеально чистые. Я поднялся на нужный этаж и вдавил кнопку звонка, отчётливо слыша, как с той стороны приближается топот девичьих ножек.

— Привет. — я широко улыбнулся открывшей дверь Леночке. — Я вернулся. Пустишь…

Договорить я не успел, потому что девушка с писком повисла на мне, не просто обняв за шею, но ещё и ногами обвив, будто я могу взять и исчезнуть. А через несколько секунд с другой стороны повисла Соня, от которой я такого поведения вовсе не ожидал. Всё же Сикорская всегда держала себя строго, даже где-то чопорно. Но сегодня, видимо, вся чопорность испарилась, и беловолосая девочка висела на мне, заливая куртку слезами, точно так же как и светлорусая. Я вздохнул и зашёл в квартиру, захлопнув за собой дверь, благо свободные руки для этого не требовались.

Даже Мастер уже способен на пространственные манипуляции, пусть и в ограниченном объёме, а уж я теперь и вовсе мог руками не пользоваться. Просто это не очень интересно. Но всё же ботинки сами свалились с моих ног, когда я вместе с девочками приподнялся над полом, тортик улетел в холодильник, а цветы встали в вазы, куда я не забыл налить воды. А сам я, вместе с девушками переместился на диван, где и расположился со всеми удобствами. Правда слезать с меня, кажется, никто не собирался.

— Ну будет вам, — несомненно, мне было очень приятно такое выражение чувств, но при этом я всегда сторонился женских слёз. Даже если это слёзы облегчения. Никогда не умел утешать. — Я вернулся, живой, здоровый, и даже сильней чем был. Чего теперь то реветь? Всё же хорошо!

— Дурак! — приложила меня Зосимова, а подруга её поддержала. — Полный причём! Ты хоть понимаешь, что мы здесь пережили⁈

— Догадываюсь, — я пожал плечами. — Я исчез слишком неожиданно, но вас сто процентов таскали на допросы, где пытались вызнать, не сбежал ли я за бугор.

— Да причём тут это!!! — Леночка отстранилась на секунду, чтобы стукнуть меня кулачком. — Балбес!!! Мы за тебя переживали, особенно после того как Татьяна Игоревна рассказала, что тебя в какую-то гробницу затащило!!!

— Лучше бы ты за границу убежал, — всхлипнула Сикорская, выдавая уж совсем нехарактерную для неё крамолу. Комсомолка, спортсменка, отличница, и истинная патриотка советского государства Софья раньше и помыслить не могла ляпнуть что-то подобное. Видимо, я плохо на неё влияю, не зря Игорь Игоревич этого боялся. И вот результат. — Мы бы хоть точно знали, что ты живой.

— Ненадолго. — я чмокнул диссидентку в белобрысую макушку. — Меня бы тогда твоя бабушка лично наизнанку вывернула. А я так не хочу, мне жизнь дорога как память.

— Правда, что тебя шантажировали, чтобы заставить туда отправится? — Зосимова оторвала зарёванную мордашку от моего плеча, уставившись прямо в глаза.

— Честное комсомольское, вот те крест! — я бы перекрестился но руки были заняты куда более приятной ношей. — был там один подонок. Он захватил управление гробницей и убивал претендентов. Но я с ним разобрался. Серьёзно, зря не верите. Даже Хранитель ничего не мог сделать, а я придумал план, внедрил шаурму и победил!

— Трепло, — хмыкнула Соня и поцеловала меня в щёку, чтобы смягчить эффект, — Шаурмой он всех победил.

— Да клянусь соседским поросёнком!!! — я с возмущением махнул руками и едва успел поймать девочек обратно. — Упс! Сорян, не рассчитал.

— Ты стал сильнее? — мои красавицы мигом вычислили главное. — Неужто Магистра взял?

— Вообще-то я теперь Архонт, — я скромно потупился, — но это секрет! Никому, ладно? Мы с Татьяной Игоревной решили, что не стоит афишировать этот небольшой нюанс.

— Небольшой?!! — Сикорская от возмущения чуть не лопнула. — Небольшой?!! Небольшой это если у тебя прыщ на заднице выскочил!!! А это очень даже большой!!! Тебе сколько, двадцать один, двадцать два?

— Двадцать три недавно исполнилось, — я поцеловал Софью в нос, заставив возмущённо фыркнуть. — Ты же сама мне запонки дарила. Вроде и месяца не прошло, а всё забыла. Это что девичья память или старческий…

— Если ты закончишь предложение я тебя стукну! — честно предупредила Сикорская. — Я про то, что тебе нет двадцати пяти а ты Архонт! Это же…

— Это мишень у меня на спине, — не дал я ей закончить. — Даже Магистр это уже перебор, наши заклятые враги капиталисты, я извиняюсь, на говно изойдут, чтобы меня уничтожить. Особенно сейчас когда я в гробнице лично прикончил их козырь, Джона Смита, энергетического вампира, способного очень быстро развиваться.

— Так может наоборот, стоило объявить что ты Архонт? — теперь и Леночка вступила в разговор. — ну чтобы знали, что так просто тебя трогать нельзя.

— Да они и так знают, но к убийству Архонта готовиться будут гораздо тщательней и это пока мой шанс. — я чмокнул в нос и её, заставив морщиться и вытирать слюни. — Главное для нас в этой ситуации, что теперь придётся работать с «девяткой». И отсюда, скорее всего придётся съехать. Даже если нас самих не достанут, то соседи могут пострадать. Думаю, пора позаботиться о семейном гнёздышке, тем более что у нас же свадьба. Или вы передумали выходить за меня?

— Не дождёшься!!! — на этот раз подружки были потрясающе едины и синхронны. — После всего что было ты просто обязан на нас жениться!!!

— Так я и не отказываюсь! — я расплылся в улыбке. — Я вам больше скажу — готов хоть сейчас!

— Да ну тебя, — девчонки обиженно надулись. — Нет у тебя никакого понимания момента.

— Что поделать, быдло-с, — я пожал плечами. — И раз больше никто не ревёт, может дадите мне раздеться? Я там тортик привёз. Прагу, свежайший. Только что с самолёта.

— Я пойду чайник поставлю! — тут же подскочила Лена. — А потом ты нам всё расскажешь! Всё, всё, всё, без утайки!

Пришлось пообещать и весь вечер мы провели в разговорах. Ночью, понятное дело, было чем ещё заняться и надо сказать, мои девочки смогли меня удивить. Уж от кого, а от Сони я такой смелости не ожидал, но видим, Леночка на неё плохо влияет. Или наоборот, хорошо, тут уж с какой стороны посмотреть, по крайней мере мы все остались довольны. В том числе и потому что я с гораздо большей эффективностью смог повлиять на развитие моих красавиц. Понятное дело, за одну ночь они на следующий ранг не перепрыгнули, однако я был уверен, что смогу дотянуть их как минимум до Командора, а то и Магистра.

Отдельных восторгов я удостоился за пилюлю Тысячелетнего шёпота, которую торжественно подарил Зосимовой. Она не сразу смогла поверить в то, что эта странная таблетка позволит ей получить аспект звука, но в итоге от радости чуть с ума не сошла, а ведь мы пока решили её не принимать. Шанс срыва имелся, поэтому для начала стоило очистить организм от примесей, благо у меня с собой имелись для этого все средства. Но заняться прямо сейчас этим тоже не получилось, потому что на следующий день пришлось ехать к маме. Она тоже волновалась и не показаться было ещё тем свинством.

— Будешь ещё заставлять меня нервничать⁈ Будешь? Будешь?!! — каждый вопрос сопровождался ударом полотенца зажатого в разящей длани матери, от которого я даже не пытался увернуться. Всё равно мне это что слону дробина, а она хоть душу отведёт. — Да я чуть не поседела, когда узнала что ты пропал!!! Нет, почему у всех дети как дети, а у меня…

— Самый молодой в мире Магистр, — я поймал маму за руку и поцеловал её в кулак. — А ещё умный, красивый, богатый, Герой Советского Союза и вообще молодец!

— Бестолочь! — меня обзывают, но уже не бьют. Наоборот, мама обняла меня и принялась гладить по голове. — Да разве мне это всё важно? Я хочу чтобы ты лишь был жив и здоров, и мне достаточно.

— Так я и жив, и здоров, как восемь быков и двенадцать коров. — я подхватил маму на руки и принялся кружить. — А ещё женюсь!

— Ай!!! С ума сошёл!!! Поставь меня на землю!!! — мама принялась верещать, вцепившись мне в шею, так что пришлось подчиниться, за что я заработал ещё один подзатыльник. — Балбес! Вымахал здоровенный кабан, а теперь играется! Девочки вы ему спуску не давайте! И вообще пойдёмте, нам надо столько обсудить! Свадьба — это такое событие! Вы уже подумали, где гулять будем? Можно, конечно у нас, места хватит, но я думаю, что лучше в ресторане. Всё с готовкой не возиться, да и вообще…

— Поздравляю! — первым возле меня оказался Ванька Шилов со Светкой, но эта коза лишь ткнулась мне губами в щёку и ускакала. Ей гораздо интересней было принять участие в обсуждении свадьбы, чем слушать чудом спасшегося сводного брата. — Расскажешь, что там было?

— Конечно, — особо скрываться я не собирался. Только не от своих родных и близких, которые тоже могли попасть под раздачу. — Только давай все соберутся, не охота десять раз одно и то же повторять.

Компания собралась весьма приличная. Только близкие люди. Кроме родни и деда, который хоть и приехал, но дулся, что встречаемся не у него, были Шиловы в полном составе, включая Жанну, Иосиф Эмильевич, и дядя Гиви, несмотря на статус директора сети шаурмы, взявший на себя приготовление шашлыка. Сикорские приехать не смогли, разгребали последствия моих приключений, а с родителями Леночки я должен был увидеться у деда. Он-таки подтянул её отца к себе в штаб, составив коалицию против партии КГБ так сказать, но мне на их игры было плевать. Главное чтобы между собой не срались и не гадили друг другу, а там пусть письками меряются. Как говорится, чем бы дитя не тешилось.

Рассказывать пришлось долго, с подробными описаниями, демонстрацией дубинок, дегустацией вина, которое пришлось основательно разводить водой. Анамеш всё же проявил понимание и подарил мне не то поило, что хлестал сам, а гораздо более мягкую версию. Но даже такой алкоголь был слишком сильным для обычных людей. Но вкусным, этого не отнять, а ещё Купча хвастался, что сумел добыть несколько рецептов энергонасыщенного поила и даже разжился черенками так называемой Снежной виноградной лозы из которого его делают. Впрочем, до этого вина ещё надо было дожить, да и не факт, что оно у нас на Земле получится. Но посмотрим, посмотрим. Мало ли.

Народ мой рассказ встречал с нужной долей восторга. Ахал в напряжённых местах, вздыхал в грустных, всё как положено. Дубинки вызвали острый приступ зависти у деда, мол, ему бы в своё время такие, но потом махнул рукой и признал, что я ими управляюсь куда лучше. А вот кольцо попытался у меня отжать. Мол, ему нужнее. Что у меня там, баловство одно, а у него секретные документы и прочие невероятно важные вещи. Еле отбился, пообещав, что если вдруг — он первый на очереди. Причём это было не просто сотрясание воздуха. Фёдор приволок с собой что-то типа самоучителя по артефакторике, выцыганный у одной из атрид, как раз подвизавшейся на этой нише. Конечно, для полноценного кольца у нас не имелось ресурсов, например, ядра с аспектом пространства или любых других с тем же аспектом, но это если делать полноценное кольцо. А вот для эрзаца можно обойтись просто определённым минералом, причём мне по силам его создать.

Да, это был вопрос отдалённого будущего, да и объём там обещал быть минимальным, но лиха беда начало. Если отработать технику создания это даст огромный бонус к изучению самой сути пространственных искажений. А там глядишь, и до телепортации доберёмся. И не смещения доступного Магистрам и Архонтам, когда ты фактически переписываешь своё положение в мире, но лишь на определённой дистанции, а полноценной, чтобы на десятки тысяч километров одним желанием. Или на другую планету. Те же Врата гробницы работали именно так, сама она оставалась где-то в Ойкумене или Грёзе, а в очередном мире появлялись лишь проекции, являющиеся телепортами.

Понятное дело, всё это рассказывать я не стал. Пусть я доверял всем кто здесь присутствовал, но всё же лишние знания лишние печали. Однако, дед меня понял правильно и ждал более подробного разговора. С ним можно было быть откровенным, подписок на командующем округом было больше чем блох на собаке. Одной больше, одной меньше роли не играет. А вот поддержка мне очень пригодится. Дед и так не откажет, тут я не сомневался, однако, обрисовать перспективы всегда полезно.

Посидели мы хорошо, душевно. Жаль только, что пришлось огорчить всех, что с этого дня наша жизнь меняется, в том плане, что самых близких мне берёт под охрану «девятка», но и за остальными будет присматривать. Как и второе управление тоже, причём отдельно от Сикорского. Это и понятно, контрразведке сейчас работы прибавилось, а конфликт интересов тоже был никому не нужен. Все отнеслись с пониманием, тем более, что и перспективы вырисовывались весьма интересные.

Как рассказал Цемель, наши проекты, типа советского аналога Стима, стримингово телевидения и прочие вдруг с недельку назад получили одобрение, хотя раньше их мурыжили месяцами за каждую подпись. А тут в один миг все бумаги оформились словно по волшебству и можно было приступать к работе.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это был аванс за все мои приключения. То, что я вытащил ребят само по себе тянуло на подвиг, плюс ресурсы которые мы получили за это время, которые являлись уникальными и на Земле не водились. Я уж не говорю о техниках, артефакторике и алхимии, навыкам которых подучились наши люди. Не наши тоже, так что тех же африканцев сейчас активно вербовали, причём небезуспешно. Мне уже намекали, что достижения замечены на самом высоком уровне и вскоре на нас просыплется дождь с наградами. А я, как минимум, могу рассчитывать на ещё одну золотую звезду.

Приятно, но если честно, для меня главной наградой было то, что я вернулся живым и здоровым. Смог обнять маму, малую и своих девочек. А остальное… что ж отказываться не буду. Я дурак что ли? Но и обязанным за это себя не считаю. Я сделал то, что должен был, не думая о наградах и призах. И дальше тоже буду гнуть свою линию. Но для начала — женюсь. И пусть весь мир подождёт!