До самого обеда мы с Гаечкой, а потом с Ильей учили москвичей крабов ловить, и я окончательно убедился, что на глубину они нырять не умеют — надо дать им несколько уроков. Причем на двух с половиной метрах, где мне комфортно, ребятам тяжело, и я не мог понять почему. Вроде и продуваются они, и дыхание могут задерживать, а начинают трепыхаться и всплывают.

Может, дело в технике? Мне достаточно два раза по-змеиному дернуть телом — и я на дне, а они барахтаются, как тонущие курицы.

Придется вводить отдельные дисциплины: техника ныряния, техника плавания с ластами, правильная задержка дыхания… Хотя в последней дисциплине я и сам плаваю, в плохом смысле слова. К следующей вылазке на природу прочитаю, как наиболее эффективно вдыхать и выдыхать, чтобы кислорода хватило надолго.

Когда вылез с последней партией ныряльщиков, меня шатало и подташнивало — как-никак два с половиной часа в воде. Илья плавал на полтора часа меньше, но его тоже кренило то одну, то в другую сторону. Все-таки даже легкое волнение расшатывает вестибулярку.

К нам вышла Нина Игоревна радостно отчиталась:

— Вода вскипела, крабов бросили вариться.

Я горестно возопил:

— Зачем⁈

И куда наши смотрели? Где они вообще? А, ясно, вон они плещутся. Где Каретниковы? Там же.

— Что такое? — не поняла воспитательница. — Что я сделала не так?

— Все! Загляните в котел, узнаете, — проворчал я. — У них отвалились лапы. Чтобы получилось вкусно, надо кидать крабов, как и раков, в холодную сильно просоленную воду и варить на медленном огне.

Нина Игоревна виновато потупилась.

— Извини, не знала… Но как? Они живые — и медленно их варить? Это жестоко! Извини. Я все испортила.

— Да ничего страшного, — отмахнулся я. — Подумаешь — конечности отвалились. Делить будет проще, крабов-то меньше, чем людей. Так ножки достанутся всем, но у краба самое вкусное — под панцирем. А теперь о действительно неприятном. Самок надо отпускать. Я хотел показать, как самок отличать от самцов, когда наловим много крабов. В азарте охоты не до этого, но потом надо щадить самок.

Самочкин, услышав мое недовольное бормотание, а именно — «самок», возмущенно вскочил, но разобрался, что речь не о Самочкине, а о самках, и успокоился. В момент ярости казалось, что он готов меня убить за оскорбление.

Я снова заозирался.

— А где Геннадий Константинович?

— За водой поехал, — ответила она. — За тренерами и за сюрпризом для эстафеты.

Что это будет за эстафета, я не знал. Понял только, что привезет воду он в большой бочке, и нам придется таскать бидоны, что на такой жаре не очень-то приятно.

Вон как припекает, чуть на солнце постоишь — семь потов сойдет. Ветер не охлаждает, а сушит, дует суховей с материка. И, похоже, он усиливается, гонит песчинки, обнажая скрытое под песком. Я увидел монетку и поднял ее: двадцать копеек советские, год выпуска 1979. Моя ровесница.

Я сжал ее в руке и посмотрел на Каретникова, которому за пятьдесят. Когда-то и он был вихрастым мальчишкой, стоял так же и смотрел в морскую синь. Будущее было туманным, загадочным. И вот все ему пятьдесят, все понятно, будущее предопределено. Большая часть жизни прожита.

И я был сорокалетним, думал, что пересек экватор, и неопределенность вносил только творящийся вокруг ужас. А сейчас мысли стареющего мужчины и подростка наложились друг на друга, и получилось искаженное эхо ощущений.

Зато я научился ценить мгновения, зная, как быстро пролетает жизнь. И вот тебе пятьдесят, шестьдесят, семьдесят, и у тебя есть только то, что ты можешь нести в горсти — сегодняшний день. Если нет ощущения, что сегодняшний день прекрасен, то и жизни, выходит, нет.

Спасибо, что не в шестьдесят до меня дошли прописные истины, а я дышу полной грудью в пятнадцать и умею ценить мгновения.

Любка постучала поварешкой по котлу и прокричала:

— Обед! Все на обед!

Все, а пловцы особо рьяно, разобрали миски и выстроились в очередь за похлебкой. Судя по запаху, это был гороховый суп с мясом. Налетел порыв ветра, швырнул в лицо песок — Любка чудом успела прикрыть котел.

Тимофей, стоящий позади меня, заявил:

— Я же сказал, что по приметам должен быть ветер. И вот он.

— Не переживайте, обычное дело в конце лета, — обнадежил нас Леонид Эдуардович, а я невольно бросил взгляд на наши горбатые палатки. Одна под порывом ветра аж накренилась, но устояла.

— Надо будет поднять клапаны, — посоветовал Каретников. — Но после обеда.

Второй порыв подхватил покрывала, которые служили столами, и потащил в море вместе с песком — еле успели их поймать.

— Ешьте стоя, — распорядился Валентин Николаевич, — иначе песка насыпет вам в тарелки.

Тем временем мы расправились с гороховым супом, больше напоминающим кашу, и выстроились в очередь за крабами. В основном забирали ножки и обгладывали, сходились во мнении, что мясо очень напоминает раков, панцирь вскрывать брезговали. Миха сказал, что он пробует краба впервые в жизни, а когда что-то случается в первый раз надо загадывать желание, его послушали.

Ну а мне пришлось учить желающих выедать мясо под панцирем, потому что большая часть мяса у краба внутри.

Потом Леонид Эдуардович показывал, как потрошить рапанов: бросить в кипящую морскую воду, вынуть и только потом доставать внутренности. Все темное долой, а белое — съедобное, только надо отскоблить черноту как следует. Москвичи разбирали раковины и следили за его действиями, как поварята — за мастером кулинарного искусства.

В итоге образовалась миска белого мяса, оно вызывало бурный восторг: сами поймали, сами съедим! В московских каменных джунглях не поохотишься, а понырять можно разве что за раками, но это надо ехать далеко за город.

— Желательно бы замариновать в уксусе с лучком, потом порезать тонкими пластинами и жарить, — подытожил Леонид Эдуардович.

— Этого же мало совсем, — грустно сказала Ия, вытерла песок с лица. — Не наешься.

— Можно сварить плов, если их будет больше, — подкинул идею Каретников.

Вокруг меня столпились москвичи из старших отрядов, готовые нырять за пропитанием. По душе им пришлось первобытное развлечение. Блин, а сил-то у меня не осталось! Качает из стороны в сторону, стоит зажмуриться — перед глазами водоросли колышутся. Москвичи-то по полчаса плавали, им мало, а я пять групп учил нырять за крабами, по полчаса на каждую. С непривычки лицо болит — маска надавила.

Подождав, когда Каретников на меня посмотрит, я кивком предложил ему отойти в сторону. Он понял. Щурясь от секущего ветра, мы переместились к морю. Ветер сек кожу поднятым песком, и я понял, зачем бедуины закрывали лица — спасались от природного пескоструя.

— Леонид Эдуардович, я труп. Не могу больше плавать, я же не Ихтиандр.

— Понял. Илья тоже устал, я сам их погоняю, а вы встретьте Геннадия Константиновича.

— Прежде научите их нырять. Не умеют, — посоветовал я.

— Директор должен приехать в пятнадцать. Привезет арбузы, дыни и инжир, — рассекретил сюрприз Каретников. — Все это надо донести. Плюс воду. Я бы ту цистерну катил до лагеря и разлил уже здесь…

Леонид Эдуардович зажмурился, мотнул головой и продолжил:

— Пойду глаза промою и — нырять.

— Спасибо, — поблагодарил его я, наблюдая, как он собирает вокруг себя москвичей, командует ими.

Илью я нашел в палатке с книжкой. Внутри было шумно: хлопали клапаны, свистел ветер, шелестел швыряемый на стенки песок.

— У тебя нет случайно платка на голову? — спросил я.

Илья отложил книгу.

— Нет, а зачем?

— Дрэка надо встретить, а там прям песчаная буря, было бы неплохо закрыть лицо.

— Можно футболкой, — предложил Илья и сделал паранджу, обвязав футболку вокруг головы. — Вот так. И очки надеть, хорошо, что взял их.

Я сделал так же, надел рубашку с длинными рукавами, очки, спрятал лицо. Увидев двух бедуинов, стали сбегаться обитатели лагеря, которые не захотели нырять, в том числе Алекс.

— Вы куда в таком виде? — спросил он.

— Встречать директора, нужно помочь ему разгрузиться, — ответил Илья.

— Я с вами! — вызвался Алекс.

— И меня подождите! — бросился к нам Ден Памфилов.

Димоны и Тимофей, вдохновленные рапановым подвигом, отправились добывать пропитание.

Вскоре Алекс и Ден тоже поняли, как тяжко приходится бедуинам, и пожалели, что поленились одеваться и прятать лицо.

— Че-то не нравится мне ветер, — проговорил Алекс, натягивая ворот футболки на лицо.

Ден сделал так же.

— Усиливается ветер, — продолжил Алекс. — Интересно, какой прогноз погоды.

Запрокинув голову, Илья проговорил:

— И небо, вон, белое какое. Затягивает.

— Это может быть от пыли, — попытался всех обнадежить я.

«Жигуль» директора уже стоял на месте, лобовое стекло было присыпано песком, бочку с водой он разместил на поперечинах, так что вряд ли ее получится спустить. На переднем сиденье развалился Нага Амзатович, Антон Елисеевич сидел сзади. В четверых бедуинах дрэк не сразу узнал своих, вылез из машины и проворчал:

— Ну и ветрище! У нас в Николаевке такого нет. А где все? Где пустые бидоны? Я много всего привез, и воду, вон.

Он принялся отплевываться.

— Все рапанов ловят для рисовой каши, — сказал я. — Давайте то, что у вас есть, вернемся с подмогой. Вы сегодня с нами?

— Ты смеешься? Я еле живой! Да и дома меня потеряли. Завтра приеду, привезу тушенки и сгущенки. — Он открыл багажник, вытащил клетчатую сумку, поставил на землю, потянулся за второй. — Это хлеб. Тут огурцы, помидоры, лук, зелень.

Я увидел в салоне полосатые арбузы и дыни, лежащие на сиденьях.

— Это для эстафеты.

— Какой? — округлил глаза Памфилов.

— Вам не сказали? — удивился директор. — Хорошо. Увидите, должно получиться весело.

— Что обещают синоптики? — спросил я, наблюдая, как пылевой смерчик, крутя палые листья, подбирается к купающейся в пыли курице.

Поднимет, не поднимет? Курица почуяла опасность и убежала, не познав разрушительной мощи смерча. Метнувшись туда-сюда, он расформировался.

— Переменную облачность с дождем, ветер порывами до десяти метров в секунду, — ответил Дрэк. — Вероятность осадков низкая. Но это у нас, что тут, без понятия. В Николаевке, например, уже облака, а над горами прямо тучи. Ветра, что удивительно, нет. Так что дождь может сюда и не дойти, он и до Николаевки не всегда доходит, когда в городе льет.

— Вот это будет попадалово! — радостно проговорил Памфилов, себе он взял огромный арбуз.

— Гоните сюда саранчу, — сказал директор. — Чтобы не бегать вам туда-сюда, вон, мокрые уже.

Нага и Антон взяли по огромному арбузу. У обоих были рюкзаки.

— Мы переночуем, вы не против? — спросил Нага. — Утром погоняем бледные московские тела.

— Мы только за! — обрадовался Илья.

Следующей ходкой пришли все, кто остался в лагере, в том числе старшие парни, дожидающиеся своей очереди занырнуть. Разлили воду по бидонам — машина аж приподнялась, забрали арбузы и дыни и утащили, а директор, глядя на мутно-белое небо, крякнул, сел за руль и укатил восвояси. Ему тяжело с нами, возраст дает о себе знать.

В лагере воспитатели, то есть кураторы, забрали арбузы и унесли к себе в палатку, говоря, что есть их опасно, можно отравиться, а дыни разрезали и отдали страждущим.

Первая партия пловцов еще не вернулась. Вон они в море синхронно ныряют. Леонид Эдуардович нырял через раз, и сразу было видно профессионала, его ласты уходили под воду будто сами собой, под одинаковым углом, без брызг, в то время как у москвичей — с плеском и каждый раз по-разному. Полчаса точно прошло, а более-менее получается у кого-то одного. Издали не видно, кто это, наверное, мой Саня-пловец, у него преимущество перед другими.

Похоже, так и не научатся москвичи нырять на глубину, не познают радости собирательства. Или на крабов — это охота?

Взрослые пошли купаться, в том числе Валентин Николаевич, Алекс — с ними. Любка проводила их печальным взглядом и отдала Чуме котел, вычищенный песком. Юрка пошел его полоскать. Молодец, не бросил девушку в беде.

Гаечка тренировала девчонок, которые тоже заинтересовались ловлей крабов, но и у москвичек все было не очень.

Освежившись, Валентин Николаевич и Нина Игоревна, презрев секущий ветер, двинулись вдоль берега, считая шаги. Лихолетова бродила по песку, что-то высматривая, периодически наклонялась.

Отец Лекса дал сигнал Илоне Анатольевне, и она, подойдя к кромке воды, свистнула, призывая ныряльщиков, замахала руками.

Лихолетова широким шагом направилась в лагерь. Глядя на нас, она замотала лицо платком, но даже несмотря на это было заметно, что она лучится от счастья. Неужели Тимофей дал ей надежду?

Ответ нашелся быстро. Воровато оглядевшись, Рая прошептала:

— Обещаешь никому не говорить?

— Обещаю, — кивнул я.

Она разжала кулак. На ладони лежала пригоршня советских монет, значок с Лениным, но не пионерский, и золотое кольцо с крупным рубином.

— Прикинь, как мне повезло! — с придыханием шепнула она.

— Да-а, — протянул я и вспомнил, как баловался металлоискателем, но золота и серебра не находил ни разу. Года три лазал — и ничего. Лихолетова один раз вышла — и кольцо, вот как так?

Мне попадались ржавые монеты, ложки… А потом я вовсе потерял интерес, потому что стали чеканить железные монеты, будто обернутые фольгой. Стоило им намокнуть, и они сгнивали за сезон, хотя снаружи казались медными.

— Ветер поднимает песок, — говорила Лихолетова, — и открывается много интересного, а потом оно снова закапывается.

Я бросил взгляд на берег и увидел бегущий песок, собирающийся в маленькие барханы. Аж самому захотелось пройтись туда-сюда, поискать интересное.

— А почему не говорить? — поинтересовался я. — Никто у тебя кольцо не отнимет.

— Потому что тогда все ломанутся искать, и мне ничего не достанется.

Тем временем москвичи вылезли на берег. Валентин Николаевич подождал, пока все переоденутся, поделятся впечатлениями, и проговорил в рупор:

— Объявляется день арбуза. Кто хочет арбуз?

Все взревели, он продолжил:

— Арбуз, как известно, опасен. Чтобы его заработать, нужно напрячься, пропотеть. К тому же количество арбузов у нас ограничено, их надо заработать.

Он положил полосатого гиганта у ног.

— Сейчас путем жеребьевки определится шесть команд, по одиннадцать человек в каждой, и команды сразятся за арбузы. Один человек лишний, он участвовать не будет. Кто не хочет?

— Опять драться? — разочарованно спросила Ия Киселева. — Я не хочу.

— Принимается. Сейчас жеребьевка, правила объявлю чуть позже. Победившая команда получает арбуз.

— Что-то новенькое, — сказал Илья. — И ведь ничего нам не сказали.

— Чтобы не проболтались, — предположил подошедший Тимофей. — А что там Раиса ищет?

— Пойди спроси, — пожал плечами я, обещавший молчать о ее находке.

Спрашивать у Лихолетовой Тимофей ничего не стал.

У москвичей началась жеребьевка. Они тянули билеты с номерами, их было шесть. У кого какой номер, тот в такой команде. Чумаков оторвался от Любки и побежал участвовать — как же он такое пропустит и не порисуется перед ней?

Поднялся вой несогласных, никто не хотел в свою команду младших, априори менее сильных и ловких. Споры пресек отец Лекса, гаркнув, что нытики будут оштрафованы.

Москвичи разбились по командам, и они получились более-менее одинаковыми по возрастному составу. Оля и Наташа попали в одну команду и радостно обнимались.

Оказалось, надо было катить арбуз до метки, которую изображал взрослый, потом возвращаться, передавать арбуз следующему. Кто первый добежит, того и арбуз. Арбуз проигравшей команды переходит следующим соревнующимся.

Условия не понравились девушкам — им не хотелось быть посмешищами, потому что иначе чем шуточным конкурс назвать нельзя, парням же только дай подурачиться, Памфилов, вон, аж подвывает от зависти. Наконец он не выдержал и крикнул:

— Вместо кого можно пойти? Можно ведь, да?

Команды начали выталкивать самых мелких, девушки взмолились, чтобы их избавили от позора, но Валентин внес ясность:

— Можно, но отказник должен быть равным тебе по силе.

— Я не хочу, — выступил вперед Самочкин, и Ден встал в начале строя команды номер один, потер руки, примерился к арбузу.

Просвистел свисток, и, угукая и пуча глаза, Ден вприсядку резво покатил арбуз, изображая гориллу. Опередил конкурента, и тщедушный паренек-кузнечик, который должен был катить арбуз после Дена, тоже изобразил обезьяну. Команда противника подхватила забаву, все стали кривляться, а наблюдатели покатились со смеху.

Парень с фотоаппаратом, который был в шестой команде, принялся снимать это безобразие.

В итоге выиграла команда Чумы, где было меньше ребят из младших отрядов. Любка аплодировала, светясь от счастья.

Соревнование длилось минут пятнадцать, столько же занимала подготовка к конкурсу, потом — поедание трофея, итого полтора часа солдаты заняты.

Теперь еще мастер-класс по нырянию от местных и — вечерняя тренировка, правда, я очень сомневался, что стоит ее проводить, когда, вон, ребята всего лишь арбуз катали, и у них полные глаза песка. Но тренеры тут, с палаткой приехали — тоже хотят посмотреть, как море горит.

Так что от утренней тренировки я избавлен.

— Несите ласты-маски, — распорядился я, решив, что в воде проще переносить жару.

Димоны и Гаечка побежали в нашу палатку, где временно хранилось это добро. Я спросил у Наги:

— Вы взяли с собой маски?

Нага посмотрел на меня, открыл рот, собираясь ответить, и вдруг побледнел, нос его заострился, глаза выпучились, челюсть отвисла. Глядя на что-то ужасное за моей спиной, он заорал:

— Назад! Назад и на землю! — И рванул туда, в лагерь.

Я обернулся, и время будто остановилось, запечатлев картинку: палаточный лагерь, какой-то неестественно маленький на фоне нависающей над ним буро-желтой стены пылевого вихря.

Дорогой читатель! Не говори, что такого быть не может! Уверяю тебя: еще как может, испытал это на собственной шкуре, стоя с палатками в одной из лагун Генеральских пляжей в 2008 г. Тогда только чудом никто не погиб.

— Где это ты так? Пальцами пошевелить можешь? Сухожилия целы? — искренне за меня переживал Алекс.

Я шевельнул пальцами и только сейчас ощутил жжение.

— Немедленно промыть! — скомандовал Алекс и потащил меня к морю. — А то столбняк начнется!

— Мы все вроде от него привиты, — проговорил я, погружая руки в морскую прохладу.

Взрослый я читал, что соленость Черного моря идентична плазме крови, но щиплет, блин!

— Покажи, — потребовал Алекс.

— Ты точно хочешь это увидеть? — спросил я. — Там жесть.

Я-взрослый притерпелся к ранам, чего только ни насмотрелся. Меня-нынешнего от вида неприятной, совершенно не опасной царапины повело.

— Лучше не надо.

— Ладно. А где ты так?

— Пытался остановить улетающую палатку, схватился за трос.

Аптечка была у тети Лоры. Она как раз работала с Валентином Николаевичем, капала ему успокоительное. Я терпеливо дождался своей очереди и сказал:

— У меня травма. Рваная рана обеих ладоней.

Тета Лора посмотрела с сочувствием.

— Искренне надеялась, что аптечка не пригодится, но только и успеваю промывать глаза физраствором, теперь еще вот, и ты… Показывай.

Я молча развернул к ней ладони, она схватилась за лицо и побледнела. Последовал вопрос, где я так умудрился, и ответ, который я только что озвучивал Алексу.

— Мальчики, вы герои! — восхитилась нами она и достала из аптечки перекись.

— Мы просто сильные, — сказал Алекс из-за спины.

— Сейчас будет больно, — предупредила она, щедро полила мои ладони — я закусил губу. — Надеюсь, это наша последняя травма. Там находится крупная вена, хорошо, что кровь свернулсь. По-хорошему, надо бы в травмпункт.

Я посмотрел на солнце, теряющее яркость и наливающееся предзакатной краснотой.

— Уже все закрыто. А в «скорой» зеленкой смажут и все.

— Хотя бы удалят омертвелые ткани, чтобы не началось нагноение. Тут прям лоскутики кожи болтаются.

Я набрался смелости, осмотрел рану. Н-да впечатляющее зрелище. Но это все лишь кожа разорвана, мышцы не затронуты.

— Давайте еще раз промоем, хорошенько обработаем антисептиком, и завтра утром Геннадий Константинович, когда привезет продукты, подбросит меня в «травму».

Для повторной промывки тетя Лора использовала хлоргексидин, от него жжения не было. Затем обработала стерильный бинт левомеколем, наложила салфетки на раны и замотала обе ладони, зафиксировав большой палец.

— Старайся его не напрягать, чтобы не открылось кровотечение.

Сосредоточенный на ране, я не сразу заметил зевак, в их числе были тренеры Антон и Нага, парни из старших отрядов и притихшие Оля с Наташей. Пришлось еще раз рассказывать, как я поранился.

— Ты как с креста снятый, — сыронизировал Ден Памфилов, имея в виду забинтованные ладони.

Его шутку не поняли, не до шуток было.

— Я и не думал, что такая огромная тяжелая палатка может улететь, — нарушил тишину Илья. — Что в палатке может быть опасно.

— Никто не думал, — сказал Леонид Эдуардович. — Обычно пылевые вихри неопасны и быстро рассеиваются. Этот был особенно мощным. Но, налети он на нас, вреда бы не причинил, тому свидетели те, кто в него попал. Палатка сработала, как пакет, если в него сильно дунуть. Она была с дном. Те, что без дна, просто повалило.

— У нашей тоже есть дно, — подала голос Ия Киселева. — Я больше туда не полезу.

Леонид Эдуардович попытался ее успокоить:

— Понимаешь, Ия, то, что случилось — редкость. Я в походах сорок лет. Каждое лето ходим с палаткой на десять дней, бывает, что и осенью выбираемся. И в горы ходим, и здесь бывали не раз. Никогда такого не было. И не будет.

Девочка смотрела на него, а на лице читалось «да-да, конечно, поговори мне тут». Я перевел взгляд на лагерь, который сравняло с землей, и сказал:

— Надо решать, что делать дальше. Скоро сумерки, а там и темнота.

Ставить палатки? Но многие их боятся. Спать под открытым небом? В этом есть своя романтика, но в палатке комары замертво падали от амбре подростков, сутки не мывшихся с мылом, и репеллента, а так будут зудеть над ухом.

Можно рискнуть и отправить в школу тех, кто боится, но доберутся они глубокой ночью: ехать надо автобусами с тремя пересадками, займет это минимум три часа — это если на остановках по полчаса не ждать, а может занять и шесть часов. То есть дети могут и не успеть на последний автобус в Николаевку.

Однако, дилемма. Но такие мелочи в сравнении с тем, что мы пережили!

Нага сказал:

— Я так понял, вечерняя тренировка отменяется? — И повернулся ко мне, будто я тут главный.

— Мы можем и утром ее провести, перед отъездом, — предложил Антон.

— Было бы замечательно, — согласился я. — Нам нужно приводить в порядок лагерь.

— Мне страшно! — пожаловалась Юленька, держащая в руках разбитые очки. — Меня мама за них убьет! И вообще, убьет, если узнает! Я не хочу тут оставаться, домой хочу.

— Кто еще хочет обратно?

Я пересчитал поднятые руки. Восемнадцать человек, из них десять девушек и девочек. Валентин Николаевич скорбно покачал головой.

— Домой хочу-у-у, — заревела Юля, как маленькая.

Впрочем, она и была маленькой, хорошо если ей есть двенадцать лет. Скорее всего, она родилась осенью, ей одиннадцать, а выглядит вообще на девять.

— Посмотри, — я кивнул на заходящее солнце, — скоро ночь. Ехать вам пять часов, вы не успеете добраться, и придется вам или идти пешком, или ночевать на улице.

— А автобус, который нас привез? — уточнила Ия Киселева. — Он же школьный?

Объяснил Леонид Эдуардович:

— Нет, Геннадий Константинович договаривался за неделю, чтобы он нас сюда привез. Автобус стоит в гараже закрытый, а водитель уже дома. Давайте вы переночуете здесь, а завтра утром что-нибудь придумаем. Или Геннадий Константинович выпросит автобус, или поедете с воспитателем с пересадками, захватив самое необходимое.

Сделалось обидно: за себя — такой отдых перепоганился! Он должен был стать точкой притяжения, мы столько интересного придумали, столько романтичного и повышающего командный дух! И вдвойне обидно за директоров, и нашего, и московского — они горели, жили этим путешествием. Редко когда встретишь такую искреннюю вовлеченность взрослых. Дрэк так вымотался, что аж похудел и осунулся. Он очень сложную роль выбрал.

Я сделал заметку на будущее, что, если общественная деятельность наберет обороты, должна быть отдельная должность организатора.

Илона Анатольевна подошла к расстроенной девочке, обняла ее, зашептала что-то. Юленька кивала, понемногу успокаиваясь.

— Давайте так, — предложил я, чувствуя, что надо принимать решение. — Ночуем здесь, другого выхода нет. Кто хочет — в палатках, кто хочет — на улице. Голосуем, кто будет в палатках? Поднимаем руки? Быстрее, если передумаете и сожрут комары, места не будет.

Я подал пример, подняв руку. Пересчитал желающий иметь крышу над головой, пусть и брезентовую. Наши все хотели в палатках. Воспитатели тоже. Сорок восемь москвичей — это пять палаток.

— Понятно. Значит, нужна помощь тех, кто не спит в палатках. Вы идете за тростником. Мы всей толпой устанавливаем их, но на этот раз правильно, окапываясь.

Я прошелся по разоренному лагерю, находя возвышенности.

— Тут, тут и тут. Здесь не ставим. Вдруг пойдет дождь. А так мы сделаем водоотводы.

— Молодец! — оценил мои знания Нага. — Приступаем?

Валентин Николаевич подхватил пальму первенства, распорядившись:

— Люба, помогаешь с готовкой Нине Игоревне.

Желткова кивнула. Валентин обратился к самым мелким мальчишкам:

— Дима, Слава, вы не тростник собираете, а находите дрова, а то разбросало их.

Лагерь засуетился, загудел, отвлекаясь от пережитого страха делом. Я возрадовался, что магнитофон должен приехать в последний день, а то постигла бы его судьба фотоаппарата, который на нашли, но участь его, скорее всего, незавидна, вон как паренек расстроился. Да и я, если честно, потому что фотоотчет спортлагеря очень необходим. Возможно, эти снимки станут историческими, как фото Ленина на субботнике с бревном.

— Парни и девушки! — крикнул я. — И взрослые. Пожалуйста, смотрите под ноги, там может быть фотоаппарат. Что еще ценное пропало?

— Очки! — крикнул Саня-пловец. — Дорогие, итальянские.

— Часы, — проговорила Наталья.

— Футболка! — Пожаловалась Оля.

— Заколка!

— Книга! — крикнула Ия Киселева громче всех.

— В общем, аккуратнее, — резюмировал Леонид Эдуардович, и работа закипела.

Из процесса установки палаток я выбыл, испытывая, если честно, огромное облегчение и сочувствие к парням. Процессом командовал Нага Амзатович, который, как оказалось, имел опыт установки армейских палаток, и дело у него спорилось.

Я не удержался от любопытства, спросил:

— Где ты служил, товарищ Нага?

— Комендантский взвод, — отчитался он. — Палатки долго мне являлись в кошмарах. Уж не думал, что к этому вернусь.

Мне нежелательно было двигать пальцами, потому от работы я был избавлен. Бродил по лагерю, искал пропавшие вещи, наблюдая, как парни воюют с палатками. Благодаря тренерам дело спорилось. Младшие носили хворост, старшие мучились с установкой.

Этим вечером не состоялось самоубийство Самочкина из-за поврежденной гитары: в момент разгула стихии она была у него в руках. Ясное дело, музыкант жизнь положит, чтобы защитить любимый инструмент.

Мальчик-кузнечик Славик, такой же мелкий и тщедушный, как Юленька, вместе с ней занимался поиском. Что-то углядел в песке недалеко от палаток, откопал книгу и оторопел, воровато огляделся и открыл ее, будто она кусалась. Так ведет себя ребенок перед тем, как напакостить. Что же он такое запретное нашел? Книгу Ии Киселевой о венерических болезнях с картинками?

Мальчик принялся листать страницы и так увлекся, что не заметил, как к нему подошла Ия Киселева, выхватила книгу, глянула на обложку и уронила ее, будто ожегшись: на обложке жгучий брюнет тянулся за поцелуем декольтированной рыжей дамы.

К несчастью, за спиной Киселевой вырос Памфилов, который кожей чуял, где есть причина поржать — у него выдался перерыв между установками палаток.

— Оба-на! Ни фига себе у тебя книжки, малая. «Машина любви»! — он поднял книгу.

— Это не мое! — обиделась Ия. — Моя про Алису.

Мне вспомнился мем из будущего: «Мой дед вырос на Алисе. Отец вырос на Алисе. Я вырос на Алисе. На Алисе растет мой сын, но есть нюансы».

Все, кто был в радиусе поражения его юмора, захохотали и начали стягиваться поближе к нам, чтобы не пропустить развлечение. Задыхающаяся от негодования Ия не уходила, то и дело выкрикивала, что книга не ее.

— Читай, че жмешься! — сверкнул брекетами Чума.

Памфилов открыл ее в произвольном месте, мотнул головой, пролистал дальше, снова мотнул головой.

— Так, это не смешно… и это не смешно.

Наконец он нашел то, что его интересовало (вероятно, постельную сцену) раскрыл рот, давясь смехом, да так и застыл с открытым ртом, густо покраснел.

— Ой, блин, фу, не… Не буду читать. Буэ.

К книге протянул лапы Чума.

— Ой, да че ты… Дай я.

— Не дам, ты читать не умеешь. Вот Минаеву, хе-хе, дам.

Тот превентивно покраснел и набычился, не готовый стать посмешищем.

— Не хочу.

Книгу забрал Алекс и снисходительно сказал:

— Детский сад. Вы что, постельных сцен не читали? — Он покосился на Гаечку, чтобы показать, какой он взрослый и многоопытный, но она все еще спала.

— Стой, — скомандовал я.

Раз Ден не смог прочитать, а он отнюдь не робкий, значит, Ие тем более не надо этого слышать.

— Ия, — обратился я к девочке. — Мы верим, что книга не твоя.

Она кивнула мне благодарно и убежала. Чума потер руки. Ден усмехнулся и предупредил:

— Тебе вряд ли это понравится.

Алекс был так самоуверен, что не стал читать фрагмент, на котором сломался наш шут гороховый, и смело начал:

— «Он пришел на виллу на пляже, лег с ней и занимался любовью в то время, пока Адам лежал возле них. Самое странное, что она не испытывала никакого стыда. После нее он…»

О, это надо было видеть! Глаза его распахнулись, он моргнул два раза, его кадык конвульсивно дернулся.

— Гадость какая. — Он захлопнул книгу. — Не надо этого читать. Это просто мерзость. Извращенцы хреновы.

Развлечение закончил застукавший нас за этим занятием Нага, забрал книгу. Поднял над головой и крикнул:

— Народ, кто потерял книгу?

Донеслись смешки, шепотки. Чабанов спросил у Дена:

— Что там было?

Тот передернул плечами, но ответил:

— Мужики.

— Правильно читать не стал, меня стошнило бы.

— Третья палатка ждет! — крикнул Нага. — Устанавливаем, ну?

И вдруг Юленька радостно воскликнула, доставая из песка что-то черное, воздела это что-то над головой.

— Я нашла его!

Это был пропавший фотоаппарат, который переключил на себя внимание с книги, которую, надо полагать, забрали взрослые. Хозяин бросился к нему, взял дрожащими руками, осмотрел, ощупал и улыбнулся:

— Вроде рабочий. Его чуть песком присыпало, да?

Гордая собой Юленька сказала:

— Не, он под тряпкой был, вот под этой.

— Моя футболка! — обрадовалась Оля.

Развели костер. Пироманы собрались вокруг него, чтобы подкидывать ветки. Младшие принесли очередную порцию тростника и пожаловались, что больше не пойдут — возле лимана зверствуют комары. Лихолетова провела ревизию откопанных из песка масок и ласт — все оказалось на месте. Во время поисков была обнаружена закопанная бутылка водки — кто-то оставил ее тут, чтобы вернуться, я-взрослый тоже так делал, а также были откопаны топор и куча колышков для палаток, которые для наших мелковаты.

Нина Игоревна сварила гречку с тушенкой, каждый получил свою порцию и с аппетитом ел. После торжественно зарезали огромный арбуз, его на всех не хватило, и прикончили второй, а когда стемнело, Алекс собрал вокруг себя группу слушателей и заупокойным голосом рассказывал историю про то, как во время похода нашли странную шкатулку, ее открыли, и в одного из палаточников вселился демон, а потом люди один за другим начали умирать — страшилка типа пугалок про черного альпиниста. Ребята слушали. Тихонько пел лишившийся зрителей Самочкин.

Натешившись, ветер стих вообще. Даже бриз не дул, чувствуя вину за собрата, который чуть не наделал беды. Самочкин закончил рассказ словами:

— Так что никогда не открывайте непонятные предметы. Там может оказаться не джинн.

После мы пошли купаться в светящемся море. Нырять мне было нельзя, следовало поберечь руки, и я приседал, подняв их, любуясь сполохами и чувствуя, как вода смывает негатив, оглаживает и утешает, показывает немыслимый карнавал, который устроили ее микроскопические жители. Становилось хорошо. В небе звезды, в море звезды. Бренчит Самочкин. Потрескивает костер, бросая блики на сидящих возле него. Я пополнил их круг.

Проснулась Гаечка, уселась рядом со мной, поджав ноги и кутаясь в покрывало, обняла.

— Паша, спасибо огромное, что не бросил меня, что плыл до последнего, хотя тоже мог погибнуть.

Я поймал обиженный взгляд Алекса. Сделалось за него обидно, потому что он рисковал не меньше меня.

— Вообще-то я не один плыл, разделил подвиг с Алексом.

Гаечка задумчиво посмотрела на него. Нехотя встала, подошла к нему, обняла и сразу же отстранилась.

— Спасибо, Алекс.

И вернулась на прежнее место.

Потом мы играли в «крокодила» и смеялись. После — пугали друг друга страшилками. В самый напряженный момент что-то крупное зашелестело в зарослях, затрещали ветки. Юленька вскрикнула и вскочила, я зажег фонарь и навел на источник звука. Шевеление стихло, но возобновилось, стоило мне выключить свет. Донесся топот и возмущенное фырканье.

— Это ж ежик! — радостно воскликнул Ян, и они с Ией побежали его искать.

Мне подумалось о том, что дети, приехав домой, расскажут родителям о том, как унесло палатку вместе с девочкой внутри. Возможно, это будет последней их поездкой на море без присмотра. Возможно, родители окажутся столь активными, что призовут к ответу Валентина Николаевича, это было бы очень плохо. Если так случится, десятки ребят никогда не увидят звезды по-настоящему, не искупаются в жидком огне планктона.

Вспомнилась моя пока еще не родившаяся дочь Марина. Каким отцом я буду? Строгим, гоняющим от порога ее друзей-мальчишек? Ни за что. Я буду давать своим детям максимум свободы, постараюсь, чтобы они как можно раньше научились ценить красоту. Но свобода нужна еще и затем, чтобы они обретали собственный опыт и учились ею, распоряжаться правильно.

Надеюсь, завтрашний день будет спокойным, и многие, кто хочет уехать сегодня, передумают, чтобы еще раз искупаться в жидком огне. А мне предстоит как-то дозвониться в Москву. У Наташи завтра судьбоносный день, я не буду спокоен, пока не узнаю, как у нее дела.

Сон мне снился очень странный: какой-то взрыв — то ли машина сгорела, то ли ее сожгли обломки беспилотника. Нет, просто врезалась во что-то и взорвалась, потому что это очень старый «Мерин». И после этого начался какой-то сюр: дым втягивался в трубы, восстанавливались взорванные дома, как при обратной перемотке, падали самолеты, а другие собирались из обломков. Но главное — я не мог понять, хорошо это или плохо.