В общем, погуглили мы тут, подумали, и поняли, что размер 4XL в природе существует. Так что будем вас дальше ̶р̶а̶з̶д̶р̶а̶ж̶а̶т̶ь̶ радовать вас непонятными символами в названии. Потому что можем, ага)
Приятного чтения и да пребудет с вами Кодекс!
Это было место, где её мысли становились реальностью. Здесь не было ни верха, ни низа, ни сторон света.
Звёзды висели на расстоянии вытянутой руки и одновременно в миллиардах световых лет от любого, кто посмел бы сюда заглянуть. Хотя заглядывать сюда было некому. Это пространство существовало только для неё.
Многомерная Вселенная размышляла.
Если бы её процессы можно было перевести на человеческий язык, они выглядели бы как бесконечная партия в шахматы, где доской являются слои реальности, а фигурами целые миры и цивилизации. Только в этой партии не было победителей и проигравших, был только результат и допустимая погрешность. Но допустимая погрешность сегодня вновь превышала норму.
Вселенная прокрутила в своём разуме события последних циклов.
Складывалась странная ситуация.
Хранители — её верные слуги, её гордость, провалили задачу. Один из самых перспективных, повышенный до Ликвидатора, вообще взял себе человеческое имя «Дорничев» и заразился «человеческой» заразой. Завёл семью, научился чувствовать, перестроил собственное ядро и эволюционировал во что-то новое, во что-то непредусмотренное проектной документацией. Теперь он уже не её Ликвидатор.
Другой Хранитель оказался зараженным Скверной и стал буквально раковой клеткой внутри иммунной системы.
Многомерная Вселенная произвела короткий, абсолютно бесстрастный расчёт ущерба и пришла к выводу, что система Хранителей в ее прежнем виде устарела на семьдесят три тысячи циклов. Возможно, на восемьдесят.
Это раздражало… Ну, если бы она умела раздражаться. Зато у неё была легкая асимметрия в потоках, рябь на поверхности информационных потоках. Что-то вроде того, как у человека дергается веко после третьей бессонной ночи. Только её бессонница длилась эпохами, а вместо века подёргивались… целые миры.
Сандр.
Имя этого существа возникало в её расчётах слишком часто. Подозрительно часто! Многомерная Вселенная прокрутила его историю с самого начала — от первой смерти в прошлом мире до момента, когда он впервые открыл глаза в теле Александра Галактионова, и проследила каждое разветвление вероятностей.
Согласно проектным параметрам, перерождённый Охотник должен был тихо выполнить свою функцию, а затем… умереть в нужный момент, желательно красиво, чтобы его энергия пошла на укрепление защитного контура Запретного мира. Простая, изящная схема. Беспроигрышная!
Беспроигрышная для всех, кроме Сандра.
Этот смертный, а Многомерная Вселенная упорно продолжала называть его смертным, хотя термин уже плохо ему подходил, повёл себя как дикий кот, которого пустили ловить мышей в библиотеке. Он не просто переловил мышей. Он порвал древние фолианты, обоссал алтари, подрался с привратниками и в конце концов оборудовал в библиотеке себе квартиру. С балконом, бледжеком и… гхм… ладно.
На дикого кота она бы не сердилась, на кота вообще нельзя сердиться, ведь это противоречит его природе. Но Сандр не был котом! Он был её собственным порождением, должен был быть инструментом, но что-то пошло не так.
Он украл планету у Хроники. Целую планету! Земля-2 теперь висела в её структуре, встроенная туда насильно и выбросить обратно её было нельзя, не вырвав кусок ткани вместе с ней. Многомерная Вселенная признала: ход был хорош. С точки зрения чистой стратегии превосходен. А вот с точки зрения иерархии — чертовски оскорбителен.
Он использовал Кодекс против её собственного протокола изоляции. А ведь Кодекс был также её творением, её «иммунным стражем», но он встал на сторону одной заражённой клетки и помог ей пробить тройной защитный щит! Это была измена!!! Ну, или эволюция… Многомерная Вселенная пока не решила, какой из терминов точнее.
А еще он спелся с Бездной. С Бездной, чьи капризы она терпела только потому, что та была частью её самой, нелюбимой, но очень нужной частью.
И самое возмутительное! Он подсунул ей чёртового Медоеда!
Этот момент Многомерная Вселенная пересчитала семнадцать раз. Не то, чтобы она не верила своим данным, они были точны, она просто хотела убедиться, что подобное вообще теоретически возможно.
Согласно расчётам, это было невозможно в принципе!
Когда она запустила протокол «Новая Эра» и направила луч инициации на выбранного кандидата, чтобы превратить его в Избранного, Сандр сделал то, чего не сделал бы ни один смертный в здравом уме. Он подменил кандидата! Сволочь!!! Он поставил под луч своего питомца. Туповатого, агрессивного, постоянно творящего какую-то дичь Медоеда по прозвищу Затупок. Или Поручик. Или Пупсик. Или… Да к чёрту!
Луч ударил и протокол сработал. Избранным стал зверь, чей основной интеллектуальный процесс сводился к выбору между «откусить» или «обоссать».
Многомерная Вселенная на мгновение замерла. Это было редчайшее состояние. Ступор. За всю историю своего существования она впадала в него трижды. Первый раз когда ушли Демиурги. Второй раз, когда пропали их верные творения — Странники. Третий — сейчас.
Сравнение было, мягко говоря… некорректное. С точки зрения масштаба это был полнейший бред. Но… это было так!
После ступора последовал расчёт:
И он выкрутился! Раскидал своих детей по мирам, превратив каждого из них в новый узел влияния на саму Вселенную, в новый центр силы. При этом были полностью недоступны. По иронии то, что она планировала как наказание, оказалось точно тем, что было ей нужно. Кровь Галактионовых растворилась в её пространстве, и… сама Вселенная стала крепче!
Многомерная Вселенная произвела повторный анализ ситуации и пришла к неутешительному выводу: возможно, Сандр играет лучше, чем Она. И это опять звучало унизительно!
Равновесие…
Это слово было её девизом, самой её сутью и её единственной любовью. Равновесие не являлось справедливостью, оно не было ни добрым ни злым. Ради Равновесия она была готова практически на всё.
Но Равновесие требовало эволюции. Застой убивал быстрее, чем самый агрессивный враг. Хранители деградировали. Боги пили её энергию, ничего не давая взамен. Кодекс и прочие Верховные Сущности начали проявлять собственную волю, что было одновременно тревожно и… многообещающе.
И вот в этой стагнирующей системе появился Сандр. Раздражающий, неконтролируемый Охотник, постоянно нарушающий правила. «Лейкоцит», который вместо того, чтобы пожирать заразу, вооружается, заводит семью, открывает бизнес и начинает диктовать условия костному мозгу. С точки зрения биологии это было катастрофой, а вот с точки зрения эволюции… именно то, что нужно.
И тут она почувствовала Его. Маленького, мохнатого, с короткими лапами и длинными когтями. Который прикидывается глупее, чем есть на самом деле. Перед Многомерной Вселенной возникла фигура. Медоед откликнулся на её зов и явился лично.
Маленький, чёрно-белый, с круглыми блестящими глазами и мордой, выражавшей одновременно полное презрение и абсолютный пофигизм. К передней лапе у него прилипла какая-то травинка и он быстро двигал челюстями, кажется что-то доедая.
Зверь огляделся и принюхался. Сделал несколько шагов в её направлении и сел на задницу. Почесался задней лапой за ухом, посмотрел на Многомерную Вселенную в упор.
«Сандр сказал прийти, — отчетливо подумал зверь, явно понимая, что его мысли читаются. — Сандр сказал получить инструкции. Где здесь инструкции?»
Многомерная Вселенная — Высший разум, мать всех матерей, создательница реальностей и убийца цивилизаций, посмотрела на Избранного нынешнего цикла. Избранный посмотрел на неё и зевнул.
Многомерная Вселенная улыбнулась.
«Охотник думал меня надурить, — произнесла она про себя. — Не на ту напал!»
— Кажись, я немного перестарался… — почесал я репу, глядя на спящую Хорошую Скверну.
Михаэль посмотрел на меня крайне скептически.
— Да ты захреначил в неё столько энергии, что она теперь тысячу лет это переваривать будет!
Но удивило его, судя по всему, совсем другое.
— Скажи мне, друг мой… как ты вообще смог через себя протащить столько энергии Скверны?
Я как можно более скромно пожал плечами:
— Ну так-то я, в некотором роде, Великий Охотник.
— Это нихрена не объясняет! — Михаэль не отставал. — Великих Охотников не сказать что много, но это не уникальный… гхм. подвид. И со всеми из них я знаком. Я очень сомневаюсь, что кто-то сможет повторить то, что только что сделал ты.
Он внимательно посмотрел на меня:
— Может, расскажешь как?
Я снова развел руками:
— Да как-то так… само получилось, — и очень по-доброму улыбнулся.
Михаэль изобразил фейспалм и покачал головой.
— Ладно. Если что-то может сделать кто-то один — значит, второй это обязательно сможет повторить.
— Удачи, чё! — хлопнул я товарища по плечу. — Давай вернёмся к нашей подруге… ну, в смысле, к твоей подруге-учительнице. Ты что-то говорил про тысячу лет.
— Ну да. Так оно и было бы, — невесело усмехнулся Михаэль. — Если оставить всё как есть.
Он посмотрел на спящую Скверну.
— Но рядом с ней сейчас лучший Лекарь Многомерной Вселенной. Возможно… и вообще всех Вселенных.
Я не выдержал и засмеялся.
— От скромности ты не помрёшь.
— Кто бы говорил, — хмыкнул в ответ Миша.
— Согласен.
Я решительно кивнул.
— В общем, примем как факт, что мы два исключительно скромных существа, — и всё же нахмурился. — Но я бы хотел узнать подробнее — когда наша Хорошая Скверна придёт в себя? Потому что её плохая сестричка хоть и сдрыснула, но, уверен, скоро вернётся.
— Тоже так думаю, — кивнул Михаэль. — Хотя… если у неё все генералы как Неназываемый, то сражаться ей придётся в одиночку.
Я не выдержал и расхохотался. Да, драпал этот поц эпично, аж пятки сверкали.
— Но, с другой стороны… возможно, это даже к лучшему, — покачал головой я.
— В смысле «к лучшему»? — не понял Михаэль. — Из того, что ты рассказал… и из того, что я узнал… это какой-то злодей из книжек и плохих фильмов, который сбегает в последний момент.
Я задумчиво почесал подбородок.
— Ты будешь смеяться, друг мой… но это реально очень точное сравнение.
Я усмехнулся:
— Мне кажется, при рождении ему досталась какая-то колоссальная куча удачи, которая позволяет выползать из самых стрёмных ситуаций.
После чего пояснил:
— А когда я говорил «неплохо», то я имел в виду вот что. Скажи мне вот что. Неназываемый… кто вообще такой?
Михаэль на секунду задумался.
— Да хрен какой-то, мнящий себя богом и желающий захватить власть над Вселенной, но таких-то через одного встречается.
— Он тебе что-нибудь сделал? Ну… по-настоящему плохое?
Михаэль снова задумался. А потом весело улыбнулся:
— Скорее наоборот. Я ему пару раз задницу поджарил. Причём неслабо.
— Вот! — ткнул я в него пальцем. — И у меня такая же история. В основном он от меня страдал, а не я от него, — я задумчиво усмехнулся. — Но есть пара ребят, которые прямо ждут не дождутся встречи с ним.
— Например?
—.Старый капеллан Август.
— Опа… Август Соларис? — Михаэль удивлённо посмотрел на меня. — Этот старый хрыч разве не сдох?
— Сдох, — я пожал плечами. — Но потом воскрес. Так же, как и мы. Он уже вернулся и сейчас восстанавливает Орден Паладинов.
— Ну да, слышал об этом, — скривился Миша. — А еще я слышал, что Божественный Свет выбрал какого-то пацана командором.
— Так оно и есть. Мой хороший знакомый стал командором. Ему реально двадцать лет от роду.
— А какое перерождение у этого… пацана?
— Первое.
— Хм… Реально пацан… — покачал головой Михаэль. — Куда катится этот мир… Орден Паладинов выбрал командором младенца.
Потом он внимательно посмотрел на меня.
— Что-то мне подсказывает, что ты приложил к этому руку. И теперь это твой карманный Орден.
— Эй, ну не надо так, — яростно возразил я. — Ты лучше меня знаешь, что Свет — существо… сущность… и, скажем так, вспыльчивая, так что управлять им особо не получится.
— Согласен, — кивнул Михаэль. — Теперь соглашусь. Но новость про Августа совсем неплохая. Это значит, что Орден сможет стать не жалким подобием себя старого, а снова нормальными мужиками, как раньше.
— Плюс Райнер тоже перешёл через цикл перерождения.
— Ага… — на этот раз Михаэль произнёс это уже с уважением. — Щит Ордена снова прикрывает братьев грудью.
Его отношение к одному из старейших Великих Охотников читалось без слов.
— Про него я, кстати, тоже слышал. Всё Инферно верещит. Кажется, он умудрился подружиться с демонами и одного из своих поставить там Лордом, — Миша усмехнулся: — У них сейчас что-то вроде демонической революции разворачивается.
— Точняк, а еще с ними сейчас мои внуки.
— Твои… кто⁈ — охренел Михаэль.
— Внуки мои. Все тридцать три богатыря.
— Да бля… — Миша уставился на меня. — Мне кажется, я вообще всё пропустил. Как так-то? Откуда внуки? — он подозрительно прищурился. — Ладно, сейчас при перерождении ваша дебильная Печать снялась. Но как ты это провернул раньше?
Я загадочно поводил руками в воздухе. Сделал таинственные глаза, а потом весело рассмеялся:
— Да понятия не имею, как это получилось. Но факт остаётся фактом. В общем, у Райнера тоже зуб на Неназываемого. Ведь именно он отправил его на перерождение. Плюс ещё парочка ребят хотела бы лично попинать его ногами. Так что никуда он не денется. Дальше Вселенной Скверны не сбежит.
— Это да… — задумчиво протянул Михаэль. — А мы туда рано или поздно наведаемся, — он снова прищурился. — Осталось только разобраться, как не сдохнуть от этой энергии. И как долбаный Охотник Сандр умудрился её через себя пропустить.
После чего посмотрел на меня хитрым взглядом. Прищурившись еще больше и став похожим на… кого-то очень прищуренного.
— Не-не-не… Сам разбирайся. Всё сам, — тут же поднял руки я. А увидев, как тот нахмурился, торопливо добавил. — В любом случае Дары у нас разные. И действовать нужно по-разному.
— Ладно. Отмазка принимается, — сказал Михаэль и махнул рукой. — Чай, кофе, капучино… или что покрепче?
Сейчас мы уже находились в его замке.
Хорошая Скверна лежала на кровати в отдельном помещении, полностью исписанном древними рунами Иерофантов и заряженными под завязку накопителями. Мы вернулись буквально час назад, после того как перебили всех тварей Скверны, а саму Хорошую Скверну зарядили под завязку.
Плохая Скверна, посмотрев на всё происходящее, решила, что здесь ей ничего не светит, и просто захлопнула портал, оставив остатки своей армии нам на растерзание. Таким умным, красивым… и сильным, конечно же.
Судя по всему, тот козел, которого она вырастила специально для убийства Охотников, был её последним козырем. И она решила отступить.
Плохой новостью было то, что теперь она поняла, что её «секретное» оружие не сработало, а значит она начнет искать новое. Но и у меня теперь тоже появился туз в рукаве. Не думаю, что она успела понять, почему именно её порождение не смогло ничего мне сделать.
Не могу сказать, что у меня теперь полный иммунитет к Скверне, но… зато теперь есть над чем работать.
— Не, я домой, — покачал головой я. — Тем более ты впервые за хрен знает сколько времени сказал действительно умную вещь.
— Это какую? — удивился Михаэль.
— Про персональные порталы для моих жен, — я озабоченно почесал затылок. — Постараюсь что-нибудь придумать.
— Ага… Кажется, кому-то нужна помощь, — многозначительно хмыкнул Михаэль.
— Да зачем? Я, пожалуй, попытаюсь Грегори найти.
— У тебя денег не хватит, — весело рассмеялся Михаил.
— Ты даже не знаешь, сколько у меня денег!
— Сколько бы у тебя их ни было — тебе всё равно не хватит. Это же Грегори Торговец.
— Логично… — призадумался я.
— Тем более слышал, что он куда-то исчез. Вроде как даже умер, — Михаэль тоже задумался. — Но если он умер… что-то мне подсказывает, что я знаю, где его искать.
— Тоже так думаю, — кивнул я. — На одной из параллельных Земель, но пока времени этим заниматься нет.
Мы немного помолчали, а потом Миша внезапно рассмеялся:
— Ладно. Помогу тебе. Заметь — абсолютно бескорыстно. Не то что некоторые Охотники.
Он хлопнул меня по плечу и пристально посмотрел мне в глаза. Очень многозначительно.
— Всё равно нет, — покачал головой я
— Вот ты жопа. Ладно, значит так. Смотри, что мы будем делать…
Следующие два часа он пытался научить меня связке технологий, замешанных на лекарском даре и ещё хрен знает на чём. Чтобы разобраться во всём этом самостоятельно, мне понадобились бы годы.
— Ты откуда вообще всё это знаешь? — не выдержал я.
— Места надо знать. Рыбные, — огрызнулся он.
После чего протянул мне маленькую пластинку, на которой был выгравирован символ ключа и посередине была сделана ровная бороздка, чтобы ее легко можно было переломить на две части.
— Самое главное я тебе дам. Кстати, жен у тебя сколько?
— Четверо, — ответил я. Немного подумал и зачем-то добавил.— Пока.
— Охренеть, кобель! — восхитился Михаэль. — В общем, на тебе пять заготовок. На вырост, ха-ха!
Он отсчитал мне еще четыре пластинки.
— А теперь слушай внимательно…
Через пять часов первый из ключей был настроен на мою первую супругу — Анну. Михаэль предупредил, что прямо сейчас перенестись не получится. Нужно закончить ритуал. Для этого требовалось много энергии и спокойное место. И то и другое у меня было дома, в усадьбе. Но проверить связь можно было прямо сейчас.
Михаэль щелкнул пальцами и перед нами возникла картинка.
— Это что за хрень такая? — удивился я, глядя на возникший в воздухе экранчик, похожий на монитор компьютера.
— Понятия не имею.
— Кажется, ты что-то нахреновертел и облажался, — тут же предъявил я.
— Такого не может быть. Потому что не может быть никогда. У меня всё чётко!
— Тогда откуда здесь бесы? — я ткнул пальцем: — А этот маленький жирный с красной повязкой на лбу и ножом в зубах чего так подозрительно на нас смотрит?
И тут у меня похолодела спина. Неужели… Демоны захватили Первую Крепость⁈
Яростная аура ещё не успела начать расходиться от меня во все стороны, как я увидел знакомое лицо. Это был Один, и сражался он вовсе не с демонами и не с бесами. Более того — несколько бесов прикрывали ему спину, пока сам крысюк-самурай-Охотник резал какую-то жуткую хтонь с кучей щупалец.
— Ой! Дорогой! — внезапно появилось в кадре знакомое личико Ани. — Что это у тебя за классная технология?
Не дождавшись ответа, она ткнула пальцем в Михаэля:
— О, Михаэль! Привет! А я тебе подарок приготовила в Первой Крепости за помощь при родах. Ты его так и не забрал.
— Дела были, — улыбнулся он.
— А вы там что делаете? — Аня пристально посмотрела на меня, а потом подозрительно прищурилась. — Бухаете?
Странно… Но почему-то я почувствовал лёгкое угрызение совести, хотя прямо сейчас пил только чай.
— Каблук, что ли? — тихо прошептал мне на ухо Михаэль, и тут же заржал.
— Иди в жопу, — отмахнулся я.
— Чего⁈ — нахмурилась Аня.
— Это не тебе, дорогая.
Я ткнул пальцем за её спину:
— А теперь скажи мне… что за хрень там происходит?
— Ой, дорогой, ты не поверишь! У нас приключения!
— У нас? — нахмурился я. — У кого это «у нас»?
В следующий момент в кадре появилась ещё одна довольная, слегка покрасневшая рожа. Сложив пальцы буквой «V», он каким-то образом умудрился наложить на себя фильтр милого зайчика. Но даже так я сразу узнал этого шутника.
— Я понятия не имею, какого хрена вам надо, но я рад вас видеть!
— Да ну нахер… — первым выдохнул Михаэль. — Беги оттуда, Аня! Пока не поздно.
А я смог выдавить только:
— Какого хрена…
— Познакомься, Костя, это Алексндр, мой муж и его друг Михаэль. Но это и так знаешь, не так ли? — мило улыбнулась Аня.
— Гхм… Гхм… Ладно, не скажу, что это было неожиданно, но забавно…. Кстати! Сладкая парочка! — радостно проорал демонолог Константин. — Вы сошлись в одной точке пространства⁈ — Не обращая внимания на наши охреневшие лица, он весело продолжил: — И что? Мироздание уже треснуло? Или только начинает?
Я медленно и очень размеренно спросил:
— Какого хрена ты делаешь с моей женой?
— Во-первых я не знал, что она твоя жена. Догадывался, да, но точно не знал. Ах ты ж шалунишка! — погрозил он мне пальцем. — А, во-вторых, твоя супруга же уже сказала: «У нас приключение». Я нанял её в качестве компаньона, между прочим, — он уважительно кивнул на Аню: — И оплата судя по всему будет — ого-го. Интересная у тебя жена! Весьма!
Анна даже слегка покраснела. Судя по всему это была заслуженная похвала. В этом я даже не сомневался. Но… Я всё ещё не мог подобрать слов. Кроме одной фразы.
— Какого хрена…
— Ну что ты, дорогой! — возмутилась Аня. — Костя сказал, что приключение на два часа! Вошли-вышли!
Михаэль рядом зашёлся приступом смеха.
— Это же Костя… — простонал он. — Он всегда так говорит…
— Короче. Я сейчас возвращаюсь в имение. Делаю нормальный второй ключ. И забираю тебя оттуда к хренам.
— Ты не можешь этого сделать, — заявила Аня. — У меня ещё контракт не закончен.
— Да мне похрен на контракт!
— Там неустойка! Большая неустойка!
— И на неустойку мне похрен! С этим отморозком я тебя не оставлю!
— Кто бы говорил, — резонно заметил Костя.
— Короче. Готовься. Скоро я вас заберу.
— Ой, Сандр… — Аня внезапно округлила глаза. — Какие-то помехи! Пш-пш… Пиу-пиу… Связь теряется!
Она активно замахала руками и экран тут же пропал. Я посмотрел на Михаэля. Михаэль посмотрел на меня.
— Ну, так-то Константин, скорее всего, не позволит, чтобы с ней что-то случилось.
— Ага, — кивнул я.
— Но вот что касается её психики…
— Ой, иди в жопу! — отмахнулся я от Михаэля.
Я развернулся к выходу.
— Короче, покедова. Мне нужно вызволять жену.
— А где спасибо? — остановил меня Миша.
Я обернулся и усмехнулся:
— Спасибо, — после чего хлопнул его по плечу. — Не скучай. Скоро увидимся!
То, что Константин попал, он уже осознал. И, честно говоря, для него это было в новинку. Но когда всё вскрылось, то он понял, почему так случилось.
Нет, ну вот реально, Сандр…
Кого-кого, а вот его уровень силы достаточно велик, чтобы суметь скрыть свою жену от любого сканирования, проглядывания и так далее.
Он, честно говоря, думал, что это какая-то богиня поначалу, которой просто тоже было скучно. Или она решила обосноваться на какой-то планете.
С финансами у неё туго. И, она сейчас не могла, как многие любят делать, покупать себе паству.
Это всегда веселило Константина, когда эти молодые обалдуи строили сами себе храмы, создавали чудо в виде большого запаса еды, который выдавался в этих самых храмах в обмен на поклонение.
Иногда уничтожали каких-то существ, которые мешали там жить людям, или всяких плохих людей.
Однако молодые боги не так просты.
Помимо того, что у них очень сильно развито чувство самосохранения, так ещё и чувство собственного величия рекой льётся во все стороны.
А это означает, что сражаться им самостоятельно опасно и не по статусу, поэтому создают себе армию из людей ну или других существ.
Но, как Константину кажется, они просто боятся потерять свою новоприобретённую божественность.
Ведь они избранные. Ведь они великие. Они выше людей. Все люди должны поклоняться им и вот это вот всё.
Несмотря на то, что Константин сейчас находился в самой середине схватки, он не отказал себе в удовольствии от души посмеяться над такими воспоминаниями.
В общем, к чему это он ведёт?
Зачастую боги, которые умудрились раздобыть где-то золотишко, нанимали тех самых Охотников для решения разных вопросов, связанных с тварями.
А затем объявляли, что они лично этот мир зачистили, теперь он безопасен, приходите, живите, поклоняйтесь.
А хотите — не нужно поклоняться. Мы ведь боги простые. Нам это всё не нужно. Мы за вас, жалкие людишки. Но, память у нас хорошая…
Нет, Константин сейчас не шутил. Он реально прокрутил в памяти речь одной из богинь.
Кажется, её звали Верида, и была она богиней Красноречия. И в одном из своих выступлений выдала такое своей пастве, которая ещё даже по правде толком не стала её.
Ну, люди, конечно, от неё отвернулись быстро.
За это она решила их всех уничтожить. Ведь потрачено было много денег, времени, но не продуманы все моменты. Например, она не учла, что Охотники ещё не покинули эту планету и в итоге защитили людей.
Богиня тогда очень долго проклинала их, пока её не нашёл Константин и не сообщил, что он тоже там находился и уже собирался натравить своих демонов.
Тогда та резко поменяла своё мнение и добавила:
— Ну раз уж Охотники…
И приняла свою судьбу.
Больше он о ней не слышал.
Так вот, Анна ни хрена не богиня, а жена Великого Охотника Сандра. Уровень её полезности и ценности явно зашкаливает настолько, что Константин сам даже не может его просчитать до конца. А значит, придётся выложить просто невообразимое количество золота. Возможно, даже Грегори Торговец, если он ещё жив, сможет поаплодировать такой сделке, которую провернула Анна. Впрочем, он понял, откуда у неё талант. И нет, кровь Мидаса здесь вообще была ни при чём. Она просто тоже с Земли.
Как уже сам убедился в этом Константин, земляне — удивительные существа. Плевать, какая это Земля: первая, тысячная, стотысячная. В любом случае, он знает о существовании множества подобных планет, которые привязаны к одной конкретной, на которой сейчас находится Сандр. Но в то же самое время, если эта планета погибнет, главной станет другая.
Вот только он очень сомневается, что родная планета жены Сандра может погибнуть, разве что от его руки, если этот балбес случайно не рассчитает силу.
— Как думаешь, в той башне есть золото? — вдруг спросила у него Анна и указала пальцем куда-то в сторону.
И да, этот мир, в котором они сейчас оказались… Или пространство. Это сложно было понять, потому что фон постоянно скакал. Один раз он считывал его как мир, другой — как пространство, третий — как сгусток энергии. И всё в таком стиле. Кто-то здесь намешал очень много разного. А значит, этот кто-то боялся, что его найдут. Но при этом у Сандра оказались все ключи для поиска, и он попросил об этом Константина.
Возможно, он даже совершил ошибку. Ведь Косте нравится это приключение. А значит, и Сандру пришлось бы это по душе.
— Не знаю. Почему именно эта башня? — задал он ей уточняющий вопрос.
Ведь здесь находились и другие подобные башни. Примерно сотен пять, может шесть. По крайней мере, это пространство он про себя уже назвал «башенным».
Куда ни глянь — везде стоят башни, и оттуда вылетают непонятные существа, похожие на больших бабочек, только все они хотя его убить.
— Скажем так… чуйка. А она редко подводит меня, — ответила та.
— Хорошо, без проблем, — поднял руки вверх Костя. — Ваше желание, леди, для меня закон.
В следующий момент Константин начал рисовать сложные пентаграммы, дабы призыв удался. Всё-таки пространство было нестабильным, но он не был профаном в своём деле. По факту, своих демонов он сможет призвать даже в том месте, которого не существует.
Да что там говорить про несуществующие места. Был случай, когда ему довелось общаться с Бездной, и она предложила ему спор — сможет ли он призвать кого-либо в её владения.
Костя смог. За это получил отличную настойку из слёз богини.
Ну, слёз там настоящих не было. Но когда богини видели этот литровый бутылёк, то начинали рыдать, понимая, сколько силы он может им дать.
Тогда он смог удивить Бездну, та была удивлена до такой степени что перестала смеяться. Потому Костя не зря считает себя мастером.
Пентаграммы были завершены, и он начал призыв. Вначале ему казалось, что он пытается вытянуть влагу из сухой пустыни, где её просто не существует. Но по мере зажигания других символов, гексаграмм и прочей демонической хтони — дело шло всё легче и легче.
А затем раздался хлопок.
На этой башенной поляне появляется 342-й легион, предводительницей которого является Левретта.
— Я готова служить, мой повелитель, и стереть этот мир ради вас в крошку! Даже если это и вовсе не мир, — поклонилась демоница Константину.
Он уже собирался отдать ей приказ на штурм башни, как вдруг решил выделиться телохранитель Анны.
— Я тоже могу выполнить такой приказ, госпожа. А в придачу могу еще и трофеи принести, которые здесь будут найдены.
Демоница рассмеялась, глядя на одинокого самурая. Ей было смешно, что какой-то недолюд-недозверь пытается конкурировать с ней. Но вот Костя посмеялся лишь чисто ради вида. Он уже видел Одина в деле и понимал, сколько много Сандр в него вложил.
Тут даже дело не только в силе и в том, что от него уже пахнет Кодексом, особенно после того, как Анна сняла с них двоих всю маскировку. Фигасе! А он реально в теме!
Костя мог смело сказать, что Сандр поработал ещё и в направлении мотивации. Да и вообще морали. Это не бездумная машина для убийства, а вполне себе разумное существо, которое само выбирает, как ему поступать.
В данном случае его выбор был служить достойным, которых он для себя нашёл.
— Левретта, не обижай юного Одина. Он, на минуточку, генерал тоже. Как и ты.
Левретта снова рассмеялась.
Вот тут уже Костя напрягся, потому что Анна нахмурилась.
И это, наверное, первый раз, когда он увидел у неё такие эмоции за всё их путешествие, которое и так не было, скажем честно, лёгким.
— Не нужно вести себя так заносчиво. Даже если ты демоница, — вдруг выдала Анна, сурово глядя на Левретту.
— Да? И что ты мне сделаешь, человечишка? — оскалилась та.
Костя понял, что дело пахнет керосином, причём со всех сторон. Один уже даже за клинком потянулся, а от Анны повеяло чем-то нехорошим.
— Молчать! На колени! — вдруг выдал суровым голосом Костя, отчего вся его демоническая армия, которая сейчас находилась здесь, рухнула как подкошенная.
Левретта задрожала, словно ощутила дыхание самых хладных драконов.
Редко кто из подчинённых удостаивается такой чести — услышать повышенный тон от Константина.
— Прошу… Прошу простить меня, мой повелитель. Я недостойна и глупа. Я…
Но договорить ей не дали.
— Ты оскорбила двух моих спутников. А эта женщина, если ты ещё не поняла, является женой Охотника.
Тут у Левретты глаза расширились ещё больше. Потому что даже демоны знают, кто такие Охотники. К своему сожалению.
Однако Костя решил её добить.
— Великого Охотника Сандра.
Дрожь демоницы усилилась.
Костя собирался наказать своего генерала за такой проступок. Прямо здесь и сейчас. Следующие пять сотен лет она снова будет ходить в сержантах, и только потом её карьерный рост сможет начаться заново. Он не терпел среди своих подчинённых такого самоуправства.
Видимо слишком долго его не было, а демоны всегда остаются демонами. А он не добрый защитник всего демонического, скорее регулятор.
Регулятор, который силой завоевал своё место и указал им, где они должны находиться, кому служить и как жить.
Однако привести наказание в исполнение он не успел.
— Один, — мягко обратилась Анна к своему телохранителю. — Я разрешаю тебе действовать вполсилы.
— Благодарю, моя госпожа. Это облегчит наш путь.
Тут Костю ждало ещё одно удивление.
От Одина не просто пахло Охотником. Крысюк был им! Первый крысюк-Охотник, сать его! Вокруг него начала появляться армия. Из ниоткуда. Как у настоящих Душеловов. И такая неслабая армия. Но что поражало — так это контроль. Больше двадцати тысяч созданий было призвано. Все они тут же устремились в бой, и не так, как армия Константина, которая больше брала хаосом, своей жаждой проливать кровь и услужить ему самому.
Нет. Один стоял как дирижёр и внимательно следил за происходящим на поле битвы. Каждый его призванный выполнял определённую задачу.
Вот, к примеру, небольшое существо, которого Костя ранее не видел, прыгает прямиком в объятия бабочки, которая выпускает из своего тела зелёные шипы и пронзает того. Но в этот же момент с двух сторон подлетают другие твари и отрывают крылья этой самой летающей хрени. И так происходило по всему полю боя.
Интересно, однако.
— Знаете, Анна, — улыбнулся Костя, обращаясь к ней, — а ведь это путешествие стоит каждого потраченного золотого, который мне придётся заплатить. Я столько нового узнал. Столько интересного.
Затем он повернулся к Одину.
— Самурай. Моя подчиненная оскорбила тебя. Вернее, переборщила. А я не из тех людей, которые такое любят, но при этом борцом за справедливость меня тоже не назовёшь. Дуэль до смерти с ней тебя устроит?
И только Костя договорил, как тут же по взгляду Одина понял — он попал точно туда, куда нужно.
Один лишь молча кивнул.
Что ж, сейчас произойдет дуэль, в которой каждый из них будет иметь шанс погибнуть. И пусть Левретта думает, что всё равно переродится в домене, но это не так. Раз он сказал «до смерти», то это будет именно такая дуэль. Ведь он уже вычеркнул её имя из всех доменов, куда она могла бы отправиться на перерождение.
Костя осознал одну вещь. Видимо, встреча с Сандром и правда пройдет не совсем гладко, учитывая, какой хаос тут вокруг творится. Но с другой стороны… когда было иначе? Всегда приятно схлестнуться с хорошим другом.
А чтобы ещё больше сгладить напряженную обстановку, Костя обратился к Легиону:
— Слушай мою команду! Поле боя зачистить! Башни снести! — Любые предметы, которые являются золотом, принести сюда. Отныне это компенсация госпоже Анне за грубость вашего генерал! — таковым было решение Константина.
А дальше было одно сплошное наслаждение — смотреть, как действуют Легионы. Башни поняли, что находятся под угрозой и некоторые даже пытались бежать.
Да-да… Оказалось, у них есть ноги, которые спрятаны под землёй. Ну как ноги… Подобие корней, на которых они передвигались. Но если демоны что-то и умеют делать хорошо, так это разрушать.
И пока Анна следила за тем, что ей приносят… Да, если честно, он даже не знал, зачем этим башням нужны были золотые монеты, кубки, украшения. Эти создания вообще не были похожи на тех, кто уважает роскошь, но таковы были реалии.
Так вот, пока девушка была отвлечена, Костя незаметно отправляет послание в свои домены. Самой верхушке. Лордам, Архидемонам и прочим. Тем, кто мог бы теоретически допустить такую же оплошность, как сегодняшний генерал.
Послание это несло только один смысл. Проверить на лояльность все слои военной структуры его доменов. Глупцов немедленно уничтожить!
Вот так, благодаря этому путешествию, он увидел небольшой изъян, который образовался за такое не столь уж и длительное время.
Но ничего… Он быстро его исправит.
Так, ладно, я вернулся на Землю. Должен сказать, что мне здесь нравится. По крайней мере, эта планета не пытается меня пока что убить. Разве что на первых порах, пока от меня исходит запах других планет. Какая она, однако, ревнивая у меня, но это всё мелочи.
Что на самом деле важно — так это заготовки артефактов, которые мне подогнал Михаэль. Казалось бы, обычные, мать его, заготовки, за которые Орден Артефакторов мог бы явно убить, как и портальщики. Ведь это наработки Архимагистра Целительства. Личности, которую знает вся Многомерная. И, как у любого нормального артефакта, здесь должна была быть защита от того, чтобы никто ничего не копировал, не подсматривал и не использовал это для своих целей, а только мог использовать сам артефакт по предназначению. Но Михаэль отдал мне всё. Если так можно выразиться — в открытом доступе.
Сволочь такая. Явно же сделал это ради того, чтобы подколоть. Мол, ты так плох в артефакторике, что даю тебе всё на блюдечке. Всё равно ни хрена не разберешься, даже если захочешь. И ведь прав, сволочь. Разве что в Орден отнесу. Но здесь тоже были есть загвоздка.
У нас есть свои, так сказать, негласные правила по этому поводу. Если мы получаем информацию, от которой не зависит жизнь братьев, само существование Ордена и Кодекса, но при этом она имеет большое значение и важность для кого-то полезного или важного для нас, то мы не обязаны её разрушать.
Да, это кажется просто невероятной и большой глупостью. Ведь мы же Орден. Великий Орден, где каждый друг другу приходится братом.
Возможно, именно поэтому мы ещё и существуем. Потому что умеем не только сражаться, но и становиться сильнее даже за пределами стен Ордена Охотников. Общение у нас происходит часто не с самыми слабыми сущностями, богами и прочими ИМБА-сущностями. Если бы секреты так легко разглашались, то кто бы ими делился?
Однако есть и другой момент. Если вдруг что-то очень хочется принести в Орден, то всегда можно обратиться к этому богу или разумному, и прямым текстом сообщить о своих желаниях. И спросить, что он хочет взамен.
Я и раньше думал, что неподкупных людей не существует, но потом Грегори Торговец подтвердил это в точности. И я это уже не просто знал, а был уверен… Вопрос цены мать его.
Тогда он мне часто говорил, что не существует в этой Многомерной Вселенной, в других и вообще где-либо того, кого нельзя купить. Кстати, он поклялся в правдивости своих слов и поставил на кон Дар портальщика. Как уже можно понять, Дар у него не пропал.
Самое интересное, что пока я обо всём этом размышляю, работа по настройке артефакта практически завершилась. И я ещё раз могу назвать Михаэля сволочью. Он дал мне не заготовку, а практически готовый артефакт, в котором нужно было только, так сказать, соединить контакты, но при этом не сказав об этом.
Догадаюсь или нет. Разберусь или облажаюсь. Но здесь реально даже ребёнок смог бы разобраться. Тут я задумался и мысленно добавил, что очень талантливый ребёнок, как ни крути.
Выходит, всё, что от меня требуется — это моя энергия, и я с радостью её сейчас вливаю.
«Жди меня, Анна. Я иду».
Рассмеявшись, я уже предвкушал, как мы с ней встретимся.
Ну и заодно Костю увижу и еще раз спрошу у него, какого хрена…
Да только случился маленький облом. Прошло два часа, а артефакт так и не зарядился. Затем ещё два. И вот спустя восемь часов я сижу над этим артефактом, жую замороженные и заранее заготовленные блины Семёновны из моей безразмерной морозилки, пью клюквенный морс и думаю о жизни, при этом не переставая вливать в него свою энергию.
Всё это, мать его, время. Сам не заметил, как артефакт зарядился. Насколько же он, сволочь, сделан хитро. Даже после полной зарядки он всё равно продолжал потреблять всю ту энергию, которую ему давали.
Явно Михаэль сделал это, чтобы поржать надо мной. Если я, так сказать, захочу схалтурить. Ведь он мне объяснял, насколько тут важна тонкая и точечная работа. Словно знал, что у меня появятся мысли пойти спать, подключив его к своей энергии.
Проснулся я, конечно бы, максимально разбитым. Ведь после полной зарядки скорость поглощения им энергии увеличилась раз так в двадцать, как и пропускная способность.
Ладно, всё это мелочи. Полные и глупые мелочи.
У меня есть полностью готовый артефакт, и теперь я могу смело сказать — наконец-то я увижу свою Аннушку, а потому даже не стал готовиться, а просто активировал его.
В следующий момент я ощутил перемещение. Это было похожее ощущение и кажется такой же способ, которым Михаэль вытащил меня с Земли.
Я летел, летел, а затем произошёл мощнейший удар. Вот такого я, честно говоря, не помню в прошлый раз. И сразу сижу, сам не понимая, в каком состоянии, и пытаюсь сообразить, где же я, мать его, накосячил.
Даже секунды не прошло, прежде чем я пришёл в себя и уже накинул всю возможную защиту, готовый отражать любое нападение.
Я осознавал, что меня выкинуло из перемещения где-то на полпути, но такого точно не должно было быть. Разве что Михаэль решил устроить мне ловушку. При всех самых странных событиях я полностью исключаю такой вариант.
А потом случилось нечто другое.
— Приветствую тебя, Охотник, и добро пожаловать в Костяную Тюрьму! — прозвучал голос Скульптора.
Затем всё буйство энергии, которое здесь сейчас правило балом, утихомирилось, и я смог окончательно понять, где находился. Какая-то планета. Маленькая. Настолько, что на всю неё есть только эта постройка, сотканная из миллионов костей.
Я знал, что такое Костяная Темница, но вот Костяная Тюрьма… нет, а потому решил уточнить.
— Ты же понимаешь, что тебе будет больно, несмотря на то, кем ты являешься. Боль — такая штука, что её могут испытывать вообще все. А мы, Охотники, прямо продавцы этой самой боли, когда нас вывести из себя, — обращаюсь к нему, но при этом его здесь не было.
Он говорил через каждую косточку в этой тюрьме. Все они были под его контролем и могли вещать как его волю, так и его голос.
— Ну попробуй, если у тебя, конечно, получится, — спокойно, безмятежно, даже с лёгкой ленцой в голосе, отвечает он мне.
— Кстати, а почему тюрьма? Была же темница, — всё-таки решился я задать волнующий меня вопрос.
— Хороший вопрос, — сделал он небольшую паузу. — Темница тебя бы не сдержала. А вот Костяная Тюрьма — да. Ведь я разрабатывал её специально под тебя. И не сам. Всё это место создано лишь для одного тебя. Поверь, я очень старался. Как и остальные.
Тут он зловеще засмеялся, точь-в-точь как злодей из дешёвого фильма.
— Если тебе станет легче, то ты не умрёшь. Увы, но сдерживающую функцию в столь короткие сроки было невозможно соединить с атакующими, а потому у тебя есть вечность. Наслаждайся ей. И знай, что теперь некому защитить Землю!
У меня ещё было много вопросов, которые я хотел задать. И, пожалуй, большинство из них — Михаэлю. Но были и такие, ответы на которые мог бы дать и Скульптор.
Костяной, озел, конечно. Он просто ушёл и оставил меня здесь в одиночестве. Возникла ли у меня паника? Нет. Не существует такого места, откуда не выберется Охотник, а потому я сейчас попробую это доказать.
Напитываю своё тело энергией, силой, мощью и наношу первый удар по костяным стенам этого дворца.
Да, по факту это был дворец, в котором я мог ходить куда хочу, но вот выбраться не мог. Шнырька, кстати, уже его разведывал. Он тоже через Тень не может уйти за его стены, только перемещаться внутри этой обители. А это означает, что они специально для него создали здесь теневое пространство, дабы мелкий не скучал. Какие заботливые, однако.
*Хлобысь*.
После двух первых ударов я уже понимал, кто постарался.
Неназываемый. Скульптор. Немного Скверны и Пустоты. Каким-то боком сюда засунули даже Хронику. Ну и само собой… а может, наоборот. Удивительно как и зачем, но Предвечная тоже здесь виднелась.
Казалось, мои удары не нанесли вообще никакого урона. А значит, пора паниковать. Ведь там уже Земля. Но был один нюанс. Очень важный, мать его, нюанс.
Я в любом случае отсюда выбрался бы. По своим прикидкам понимаю, что на это у меня ушло бы недели две. Они считают, что хорошо изучили меня, но это не так.
Вместо двух недель я, пожалуй, сначала помедитирую пару часов. А потом возьмусь за свои эксперименты. Ведь я очень хорошо ощущаю энергию Скверны в этих костях.
В доказательство своих мыслей протягиваю руку к стене и начинаю тянуть эту энергию на себя. Вся её структура заключалась, как и сам смысл существования, в том, чтобы заражать остальных, потому она с радостью стала перетекать в меня, не причиняя при этом большого урона.
В следующий момент я уже знал, как отсюда выберусь, а в доказательство своих слов переместился к костяному трону, возле которого лежала костяная шляпа шута, или, в простонародье, дурака.
Я нанёс по этому креслу один удар, с помощью этой зелёной силы. От трона не осталось даже воспоминания. Кажется, мои противники даже не понимают, насколько сильнее я стал. А всего лишь навсего встретился со старым другом. Один раз…
Что же будет, когда я увижусь с остальными? Впрочем, поживём — увидим.
Пора помедитировать и отправляться на Землю, и там взглянуть, чем они решили меня удивить!