Короткая перепалка между Шансом и Потёмкиным подкинула мне немного дополнительной информации. Во-первых, я наконец-то узнал, кому служит Шанс. Технаты… Логичное название расы, которая умела создавать подобных солдат. А во-вторых, как я и думал, они мало похожи на живые организмы.

«Радар» отказывался их воспринимать, а значит, внутри могли происходить совсем другие процессы. Какие конкретно я узнаю совсем скоро… Я хищно улыбнулся. Несколько сотен теневых клонов уже направлялись к позициям врага и остановить их будет совсем непросто. Посмотрим, как тупые железки справятся с невидимыми, по сути, врагами.

Ещё одну партию я отправил в каменное укрепление, на котором прямо сейчас стоял Шанс. Вот бы сбрить его с одной атаки и, возможно, бой закончился бы не успев начаться. Я направил туда несколько обычных клонов, но на этот раз с сюрпризом. Энергетический куб из брони должен был поставить жирную точку в нашем противостоянии…

Да, дары мне было очень жалко, но жизни Толи, я оценивал гораздо выше. Подумаешь… дар «огненного солнца», «парирования», «двойного урона» и «пониженной чувствительности» с мерцающей руной… Я начал перечислять все дары, которые когда-то видел у засранца и стиснул зубы. Вообще-то, дороговато будет раскидываться подобным сокровищем…

Чаша весов с жизнью друга моментально полегчала. А что поделать, такой вот я забавный зверёк, всё измеряю по-своему. А может, это во мне хомяк-убийца протестует. Для него, чем больше арсенал даров, тем лучше.

Нам с Николаем пришлось в спешном порядке разделиться. Я отправил его на защиту яхты, и теперь он пробивался к ней под землёй. Я же направился двумя отрядами к противнику, который уже пришёл в движение, причём первые двигались очень бодро, я бы даже сказал, быстрее, чем охотники среднего уровня. Понятное дело, что все они мне неровня, но всё же…

А вот со второй армией нам повезло больше. На пути следования находились целые россыпи поваленных деревьев. Четвероногие твари оказались совсем не приспособлены к продвижению в таких условиях, что очень радовало. Выходит, они не такие уж и могучие, как мне раньше казалось. А раз так, то и волноваться нечего… Сейчас их всех…

Стоило мне задуматься над тем, что они застряли, как маги из сопровождения начали применять магию, разгребая завалы впереди.

— Вы чего творите! Ироды! — запротестовал я.

Благо клоны уже находились на позициях. Больше выжидать удобного момента было нельзя. Теневые клоны, которые прятались под стволами деревьев, набросились на консервные банки всем скопом. Звуки атаки были такими, словно сильный град начал стучать по автомобилям. Вот только толку от этого? Заострённые руки с каждым ударом врезались в корпус тварей всё сильнее, но даже искр высечь не смогли, не говоря уже о каких-то серьёзных повреждениях. Всё это показалось мне очень странным, но разбираться времени уже не было.

Увы, но единственной хорошей новостью было то, что защита у них полностью отсутствовала. Хотя, с другой стороны, зачем она нужна, если они настолько крепкие. Завалить тварей набок у меня тоже не получилось, но это было очевидно, слишком большой вес.

Дальше я решил, что нужно ломать пушки, чтобы они стали бесполезны в бою, но и здесь потерпел поражение. Они оказались приварены к скелетам тварей так крепко, что ни сломать, ни погнуть их не получилось. Вот тебе и «Повелитель теней», одно название…

Я решил, что раз разобрать стальных тварей с наскока не получилось, я зайду с другой стороны. Три мага, что вели ватагу «медведей» в бой, оказались там не просто так. Помимо завалов из деревьев, была и другая беда, болото, которое никуда не делось. Маг, который его устроил, по-прежнему пытался потопить яхту, но наши гвардейцы ему постоянно мешали, укрепляя землю под днищем судна.

Трём магам болото тоже мешало, поэтому двое из них ещё и землю укрепляли, чтобы такие туши смогли по ней передвигаться. Интересно, сколько такие гиганты весили? Несколько тонн, не меньше? Если земля хотя бы слегка размягчится, они и шагу ступить дальше не смогут.

Два клона и три выстрела в висок полностью решили мои проблемы. Все три мага завалились на дорогу без признаков жизни. Ну, и что вы теперь будете делать? Я усмехнулся, глядя на медведей, пушки на которых зашевелились.

Так и знал, что не надо было выходить из невидимости. Я юркнул клонами обратно, но одного они всё же зацепили, да ещё как…

Красный энергетический луч прорезал землю и ушёл куда-то вдаль. Мать вашу! Откуда такая силища? Мне эти уроды изначально не понравились, а теперь и подавно. Одного выстрела хватит, чтобы пробить…

Пока я разбирался с «медведями», яхту атаковали с другой стороны. Красные лучи замелькали в воздухе, прошибая корпус яхты, словно это была бумага.

— Я так не играю… — нахмурившись, проворчал я, глядя, как сгустились тучи над яхтой и пошёл дождь.

Что они собираются делать? Заморозить сталь, как это сделал Николай? А может, это его идея? Мне она оказалась крайне сомнительной, но так оно и было. Как только дождь начал заливать гуманоидов, пошёл холод, на который им было абсолютно плевать. Мало того что крепости и толщины льда не хватило, чтобы их сковать, так они ещё и шипеть начали. Солдаты раскалились настолько, что температура вокруг стала подниматься.

Дальше на противника пошли волны земли, которые должны были прихватить с собой армию противника. Так, их, я закивал, собираясь устроить своим противникам похожую взбучку.

Выскочив на поверхность в невидимости, я припал к земле, выпустив накопленную энергию из ладоней. Земля в радиусе нескольких сотен метров пришла в движение. Вот так… Я подсмотрел этот приём у одного уголовника, который пытался подобным образом меня прикончить. Теперь я попытаюсь сделать это со стальными тварями…

Стоило земле стать более податливой, как и дорога, и твари начали уходить лапами вглубь. Да, это оказался самый эффективный приём, против таких тяжёлых механизмов. Я каждый раз пытался придумать им название, но из-за отсутствия информации, казалось, что они не подходили. Всё-таки твари были частично биологическими…

Я всё проделал так быстро, что сам удивился. Единственное, что не учёл — они видели меня так же отчётливо, как и я их. Пушки ближайших тварей навелись на меня мгновенно. Яркие вспышки и я уже выплясывал сначала на земле, стараясь уйти от атак, а потом и воздухе.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Вот же твари! — я ругался как последний сапожник.

Надо было прятаться обратно под землю, а я, дурак, решил полетать! Теперь уже все твари до единой атаковали меня без продыху. Более того, они делали это с каждой секундой всё быстрее, словно до этого просто разогревались.

Водоворот грязи утащил их под землю лишь наполовину, но и этого оказалось достаточно, чтобы остановить их продвижение. Кое-как разорвав дистанцию, я начал контратаковать однопроцентными энергетическими лучами. Выставив вперёд ладони, я выбрал первые цели и пальнул по ним, в надежде пробить броню, но здесь меня ждал очередной сюрприз.

— Да, что с вами не так? — я разозлился ещё сильнее.

Первый луч попал в пушку и буквально растворился, не причинив им никакого вреда. Второй, попав в морду твари, расплавил часть кожи и исчез вслед за первым.

— Только не говорите мне, что они ещё и антимагическими свойствами обладают… — меня буквально затрясло от раздражения.

Для того чтобы в этом убедиться, я использовал дар «управления металлами». Я попытался повредить тушу ближайшего «медведя», но ничего не произошло. А ведь я делал ставку именно на этот дар… Думал, что разберусь с армией противника играючи… Ага, разбежался…

Что же это получается? Армия технатов настолько технически развита, что у них буквально нет слабых сторон? Но ведь такого просто не бывает!

Позади меня возникла вспышка света, которая очень быстро начала превращаться в большой расширяющийся огненный шар. Он начал очень бодро поглощать корму яхты вместе с техническими отсеками…

— Вот и хана кроликам… — прошептал я, глядя на серию взрывов, которые буквально разорвали половину яхты.

Атака Шанса смешала мне все планы. Не знаю, планировал ли он подрывать технические отсеки, но мир вокруг озарился светом настолько ярким, что все мои тени моментально растворились. Только этого мне ещё не хватало, а ведь я хотел использовать их для того, чтобы утянуть все железяки в землю.

— Срочное совещание! — выкрикнул я про себя. — Мне нужны идеи! Срочно!

— Какие могут быть идеи в такой ситуации? — Хлад помотал головой.

— Бежать! — паразит среагировал моментально. — Противник слишком силён. Хочешь ты этого или нет, но этот мир никак не спасти. Предлагаю поставить Адрану храм, и пусть они с Бореем сами разбираются с этой напастью…

— А если они прикажут разбираться мне? — возразил я.

— Тогда тебе не повезло! И нам, соответственно, тоже. — пропищал он.

— Дела… — Хлад по-прежнему пребывал в замешательстве. — А что, если их долбануть энергетическим выбросом? Помнишь, как на тебя охотился Лю Бан?

— Разве такое забудешь… — сказал я и недолго думая, пальнул в ближайшую кучу тварей лучом энергии.

Я стрелял не в конкретную гадину, а в землю между ними. И так понятно, что тварям на мои энергетические лучи было наплевать…

Затраты на энергию оказались приличными. Пять процентов от общего запаса. Но и рассчитывал я на приличное шоу…

Стоило лучу добраться до земли, как в месте соприкосновения возникла яркая вспышка, которая начала разрастаться в разные стороны.

— Давай… — я скрестил пальцы. — Сожри их без остатка…

Шанса без внимания я тоже решил не оставлять. Клон, который имел при себе энергетический куб, уже вычислил местонахождение урода, который в составе своих дружков потешался над результатами атаки. Они думали, что владеют ситуацией, оно и понятно, яхта накренилась и больше не могла выступать в роли надёжной защиты. Более того, к ней уже спешили гуманоиды по заранее подготовленным дорогам. Ещё немного и начнётся зачистка… Как раз в этот момент их и отвлекла от дел моя атака…

Все до единого повернули головы в сторону второй армии и раскрыли варежки, спрашивая, чьих это рук дело. Наивные дурачки…

Воспользовавшись заминкой противника, я сбросил куб прямо им на головы и когда он уже подлетал к своей цели, выстрелил энергетическим лучом…

— Пока-пока, ублюдки… — улыбнувшись, я помахал ручкой новому синему солнцу, которые вырвалось в тот же миг на свободу…

Друзья! Спасибо, что вы рядом!

Если история вам откликается — поставьте ❤️ и оставьте пару слов здесь: https://author.today/work/591022

Для вас — это секунда. Для меня — мотивация двигаться дальше! Помните, мы с вами не просто читаем, мы создаём эту историю вместе!

p.s. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, всех обнял!

Яркие вспышки разного цвета осветили всё небо, заставив меня прикрыть глаза рукой. Они оказались такими яркими, что все, кто сейчас любовался на них, ослепли. Спрятаться от подобного фейерверка было практически невозможно. От теневых клонов и вовсе ничего не осталось. Три взрыва в разных местах образовали треугольник, в котором не осталось тени, но я к этому был готов.

Конечно, я переживал за всех, кто сейчас находился на частично перевёрнутой яхте и вокруг неё, но больше всего меня волновала ситуация с противниками. Холодное белое солнце, успело вобрать в себя две трети четвероногих тварей. Не знаю, какая температура была внутри, но ещё никто не жаловался. Я усмехнулся, потому что ни разу не видел, чтобы кто-то выживал после такой атаки. То же самое касалось и энергетического куба, там всё должно было быть ещё хуже, потому что это концентрированная энергия, а не жалкий луч, как у меня.

— Момент истины… — прошептал Хлад, заметив, что энергетическая сфера прекратила расширяться и пошла на убыль.

— Надеюсь, у нас получилось… — прошептал я в ответ, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть через «радар».

Увы, но эти падлы по-прежнему отказывались на нём показываться. Вот бы их там и вовсе не оказалось… Но, к превеликому сожалению, моим мечтам вновь не суждено было сбыться. Твари выдержали температуру, что ещё больше повергло меня в шок.

— Какого чёрта? — хмурясь, вновь прошептал я. — Не может такого быть…

— А я говор… — паразит попытался вставить свои пять копеек.

— Заткнись! — мы с Хладом рыкнули на него в унисон.

— Дима, смотри! Кажется, не всё так безнадёжно… — Хлад обратил моё внимание на тварей, поведение которых серьёзно изменилось.

После атаки осталась большая, глубокая воронка, куда «медведи» дружно и попадали. Я сначала подумал, что они безуспешно пытаются выкарабкаться из неё, но всё оказалось куда интереснее. Тварей корёжило. Они размахивали лапами, мордами и пушками, которые вращались по кругу.

— Кажется, яркая вспышка вывела из строя их зрение… — я сделал предположение, радуясь тому, что видел.

— Это не всё… — сказал Хлад. — Смотри, они стали выглядеть по-другому. Похудели, что ли?

— И правда… — хмыкнув, я подлетел ближе.

Разглядеть что-либо в этой куче было крайне трудно. Мало того что все они сошли с ума, так ещё и искупались в коричневой жиже вперемежку с глиной. И всё же мне удалось заметить, что их задницы серьёзно пострадали.

Технаты оказались не только умными, но и хозяйственными товарищами, которые знали толк в экономии. Оно и понятно, какой смысл прикрывать стальным гигантам задницы, когда они должны стоять в сторонке или не какой-нибудь возвышенности и палить из пушек по неприятелю. Если так подумать, то это идеальный вариант. А если противник начнёт отвечать, броня на морде и груди выдержит даже самые серьёзные атаки. Гениально, да не совсем…

Разглядывать внутренности и повреждения «медведей» в такой обстановке было бесполезно. Несколько тварей, которые находились ближе всего к воронке, заприметили меня, и открыли огонь, что и вовсе свело изучение механизмов на ноль.

Я решил, что здесь мне делать больше нечего. Десяток уцелевших «медведей» прочно удерживала земля, которая к тому же успела ещё и запечься. Теперь они даже дёргаться толком не могли, не говоря уже о том, чтобы выбраться. Пусть дожидаются своего часа, а сейчас у меня имелись дела посерьёзней…

Воронка, которую оставил после себя энергетический куб, оказалась раза в полтора, а то и в два больше. Клоны заметили копошение на дне, но количество гибридов, которые туда попали, было совсем небольшим, около десятка, не больше. Все они оказались повреждены, так что я сосредоточился на главном — поиске уцелевших.

— Ещё одно разочарование… — ускоряясь на максимум, я увидел множество вспышек около яхты.

Не знаю, сколько уродов расщепила энергетическая сфера, но противников было ещё предостаточно. Благо, что после дождика, который недавно создали наши, всё вокруг покрылось туманом. Молодцы! Подобной стратегией они не только выиграли немного времени, но и спасли множество жизней.

Я заметил, что консервные банки стреляли по яхте очередями. Раньше они стреляли одиночными, а значит, они не всемогущие. Не знаю, как было устроено их зрение, но теперь они не видели наших бойцов, и это радовало.

— Они ориентируются по теплу или энергетическому следу. — предположил паразит. — Туман значительно снизил их возможности, вот и лупят куда попало в надежде зацепить.

— Тепловизоры? — хмыкнув, переспросил я.

— Я в подобных артефактах не очень разбираюсь. — проворчал паразит. — Но проверить мою теорию стоит.

Идею паразита я поддержал и сразу же направил одного из клонов в туман. Сам же занялся оставшимися клонами. Живых на поле боя оставалось не так много, но они всё же имелись. Например, тот самый снайпер, который подстрелил Николая. Наконец-то я его нашёл…

Это было непросто, спасибо насекомым, которые обнаружили его на вершине перевёрнутого корнями вверх дерева. Он улёгся там, возвышаясь над полем боя, и спокойно работал по целям. Да я бы его в жизни там не нашёл хотя бы потому, что он выглядел как ребёнок, лет семи. Стоп! Так ведь это и был ребёнок! Вот уроды поганые, даже до детей наших добрались! Я запылал праведным гневом.

Снайпер был модифицирован даже сильнее Шанса. Стальные руки и ноги, вместо глаз — два чёрных объектива, которые постоянно крутились и рыскали по округе. Но больше всего меня поразила снайперская винтовка, по сути, он был наводчиком, потому что рядом с ним стоял стальной зверь, частично прикрытый шкурой, больше похожий на собаку. На спине твари был установлен двухметровый ствол винтовки. Не знаю, на какое расстояние била стальная дура, но находился он в двух километрах от основных баталий. Николая и моего клона он с лёгкостью подстрелил с километра.

Стоило мне об этом задуматься, как снайпер произвёл выстрел, а затем, ещё один и ещё. Три выстрела за раз? Не многовато ли? Я тоже хочу такую собаку! Снайперская винтовка из другого мира сразу показалась мне пережитком прошлого.

Разбираться с пацаном я отправил двух марионеток, увы, но остальные уже отжили своё. Заодно посмотрю, на что способны эти гады в ближнем бою…

Вернувшись к первому клону, который уже добрался до тумана, я заметил, как в пятидесяти метрах от меня поднялся в воздух один из гибридов. Сделал он это явно не сам, потому что его словно втянули… Нет, его буквально схватили, частично раздавив. Что за силища такая?

Гибрид полетел в сторону, сметая ещё нескольких коллег по цеху, словно его кто-то туда бросил.

— Куски говна! Мать их так! — послышался грубый голос Потёмкина.

— Жив, значит… — я улыбнулся, поняв, что это Великий князь там развлекался.

Надо бы ему подсобить, но сначала эксперимент… Пока один клон находился в тумане, другой, который завис над полем боя, корректировал его действия. Да, было крайне неудобно управлять ими в подобном режиме, но ничего… Главное, чтобы Потёмкин его не прикончил в порыве гнева, так сказать…

Создав энергетический нож с небольшим зарядом энергии, я метнул его в сторону ближайшего противника. Тупая болванка даже не дёрнулась, приняв опасный снаряд прямо в наглую стальную рожу. Собственно, он и не собирался уворачиваться, сразу же открыв огонь по тому месту, откуда вылетел нож. К нему тут же присоединились ещё несколько стрелков, что меня не сильно обрадовало, ведь сбежать мой клон уже не успел.

— Дела… — проворчал Хлад. — Я хотел попроситься наружу, чтобы немного повоевать, размять косточки… Но, теперь не будут. Какие-то они совсем лютые…

— А ты как хотел? — выводы Хлада меня развеселили. — Они действуют без эмоций и наверняка… Видимо, их создатель сделал ставку на чёткое исполнение команд, полностью исключив всё остальное, как какой-то ненужный мусор.

Перед смертью клон всё же успел отомстить. Кажется, я нашёл самое слабое звено гибридов. Глаза… Впрочем, у любого существа они крайне уязвимые… Я вспомнил гигантов и «тихих ужасов», у которых их и вовсе не имелось. Эволюция — она такая…

Гибрид начал дёргать головой в разные стороны, словно пытался избавиться от пелены, которую вызвал мой метательный нож. А вот стрелять он от этого не перестал. Его буквально заклинило. С одной стороны, это была моя маленькая победа, ведь теперь хотя бы понятно, как с ними бороться. Другой вопрос, что эта сволочь могла подстрелить наших, но гибрида словно повернули в другую сторону, и он начал долбить по своим.

— Мужики! — раздался грозный голос Потёмкина. — Бьём эту сволочь по глазам!

— Так точно! — послышались голоса из тумана, а через секунду яркая вспышка пролетела сквозь него, впившись в голову другому гибриду.

— Да ну… — я не поверил своим глазам. — А винтовочка-то золотая…

Голова гибрида с лёгкостью расплавилась, оставив после себя раскалённый металл, который начал стекать по груди.

— Николай! С ними мы сами разберёмся! Ищи этого ублюдка! — заворчал Потёмкин. — Я видел, как он сбежал.

Шанс! Падла! Нетрудно было догадаться, о ком говорил князь. Великого охотника превратили в разумного гибрида, а значит, и температуру он мог выдержать, в отличие от остальных.

Планы в очередной раз поменялись! Теперь я должен был не только уничтожить армию гибридов, но и в срочном порядке отыскать Шанса, пока он не наделал очередных глупостей. Хорошо, что у меня имелись клоны. Я уже подлетал к яхте, поэтому, создав два энергетических ножа с небольшим зарядом энергии, создал ещё двадцать клонов, которые сразу же рванули в разные стороны.

Сам же я начал подниматься к облакам, чтобы контролировать весь процесс с безопасного расстояния. Прошли те времена, когда мне приходилось делать всю грязную работу самостоятельно. Благодаря артефактам и развитию, я обладал приличным количеством энергии и мог вести продолжительный бой, используя приличное количество клонов… Да, энергии был не океан, но и этого хватало, а скоро будет ещё больше!

Первыми в бой вступили марионетки. Они атаковали стальную собаку каменной плитой, которую создали в сотне метрах над землёй.

— Что-то я уже устал удивляться… — прошептал я, наблюдая за тем, как собака ловко отпрыгнула от опасности.

Парень не выглядел сильным, поэтому в первую очередь я хотел вывести из строя столь грозное оружие, но, судя по всему, создатели предусмотрели протоколы на подобные случаи.

Многотонная плита упала на дерево, сминая его под собой, словно бумагу. Пацан, который был сосредоточен на поиске противников, слетел с дерева, приземлившись на землю сразу на ноги, как какой-нибудь профессиональный атлет, но это ему уже не поможет…

Марионеток в ближний бой я кидать не собирался. Несколько клонов летели на подмогу, но какое-то время им всё равно придётся продержаться. В ту же секунду с неба хлынули потоки воды. Магию у марионеток никто не отменял, но и пацан без дела не сидел. Он выхватил пистолет и начал палить по летающим трупам.

— И здесь всё предусмотрели… — я поморщился, когда один из красных лучей попал в ногу марионетке, оставив после себя обугленную дыру. — Ладно… Посмотрим, как ты будешь крутиться по колено в грязи.

Заморозить противников я даже и не мечтал. Опыт коллег подсказывал, что это было невозможно, поэтому я решил действовать проверенным путём. Пока одна из марионеток отвлекала пацана, который проделывал в ней всё больше дырок, и продолжала выливать тонны воды на землю, вторая, припала к земле, устроив сладкой парочке водоворот грязи в природе.

Болванки из Великих охотников получались превосходными. Столько возможностей, и главное — энергии. Земля моментально проглотила ноги пацана и собаки. На этот раз я сделал её ещё податливей. Настолько, что они оба начали бодро в неё уходить. Через несколько секунд собака, которая была гораздо тяжелее парня, скрылась под землёй, оставив на поверхности лишь дуло, смотрящее в небо.

Парень на секунду завис и, отбросив пистолет в сторону, попытался выбраться из ловушки, но тонкие стальные ручки сразу же проваливались в грязь. Сначала я хотел оставить его для опытов, но потом решил, что эта падла могла сбежать. Не знаю, каким конкретно образом, просто решил перебдеть.

Марионетка подлетела из слепой зоны с приготовленным для черепушки гибрида подарком. Я вложил в каменный молот столько энергии, что, без сомнений, теперь он стал самым крепким камнем в мире! Замах и максимально мощный удар…

— Ну, наконец-то! — не выдержав, я стиснул кулаки.

Это была победа. Удар оказался головокрушительным. Верхнюю часть башки гибрида, словно ветром сдуло, полностью оголив нижнюю. Марионетка резко повернула голову в сторону марионетки и, что-то для себя решив, взорвалась, оставив меня с носом.

Всё произошло так быстро, что я даже не понял, как она это сделала. Видимо, для подобных случаев в теле гибрида была заложена взрывчатка, иначе, как всё это понимать? А может, я задел какие-то важные функции мозга? Нет, какой ещё мозг… Я же видел, что он был срезан наполовину…

— Чёрт! — выругался я.

Надо будет Резака заставить их разобрать по винтику. Я хочу знать, насколько опасны эти твари! По крайней мере, ещё один сильный противник отошёл в мир иной, и больше нас не побеспокоит.

Дальше началась настоящая перестрелка. Мои клоны, Николай, Потёмкин и гвардейцы практиковались в точности стрельбы. Мы лупили по глазам гибридов, после чего Потёмкин их поворачивал их к своим. Забавно, что их винтовки с лёгкостью прошибали броню. То ли она была слишком тонкой, то ли сами штурмовые винтовки оказались слишком мощными. Я надеялся на второе, поэтому заранее начал складировать их подальше от поля боя.

Подняв десяток убитых гвардейцев, которые были по комплекции схожи с гибридами, я вручил им винтовки. Битва сразу стала веселее. Когда мой отряд начал выбивать одного противника за другим, на поле боя уже не осталось ни командиров, ни живых магов. Трупы воевали со стальными болванками… Вот они, войны будущего…

И всё же, я был сильно разочарован. Мне так и не удалось найти Шанса… Урод, скорее всего, сбежал, роняя собственное дерьмо… Но увы, ничего не поделаешь… А ещё нашему императору давал шанс сдаться… Ха! Золотому ребёнку вновь щёлкнули по носу, и это было очень приятно…

Когда на поле боя не осталось ни одного стоящего на своих двоих гибрида, всё вокруг замерло и сразу же подул сильный ветер, который забрал с собой весь туман.

— Победа! — закричал Потёмкин, размахивая кулаками над собой.

— Да здравствует император! — выкрикнул один из офицеров.

— С нами Бог! — продолжились радостные выкрики.

Офицеры и гвардейцы сразу же начали кучковаться, чтобы поделиться своими впечатлениями от столь тяжёлого боя.

— Я ему, главное, в грудь сосулину запустил, вот такую, а толку никакого! — один из гвардейцев раскинул руки, показывая размеры этой самой сосульки.

— Это ещё, что… Я все магазины в них разрядил, падлы бронированные… — пожаловался другой.

— Не расслабляемся! — рыкнул один из генералов, который появился на днище перевёрнутой яхты. — Ждём императора!

— А где Его Величество? — Потёмкин посмотрел на генерала с выпученными глазами. — Надеюсь, вы догадались отправить с ним охрану?

— Его Величество отправился на охоту. — сглотнув, ответил генерал. — Сказал, что ему нужно срочно поймать одного оленя, и был таков… — развёл руками он, в попытке оправдаться.

— Оленя, говоришь? — Потёмкин задумался. — Немедленно рассредоточиться по периметру. Обезопасить территорию по максимуму. Добить всех железных дровосеков!

Потёмкин начал сыпать распоряжениями так быстро, что у меня уши завяли в первую же минуту. Хорошо, что все мои клоны сидели в невидимости и никто особо до них не докапывался. Другой вопрос, что марионеткам, которых я сделал из гвардейцев, уйти не дали.

— Дмитрий! — позвал меня Потёмкин. — Я знаю, это твоих рук дело! Выходи!

— Зачем же так кричать… — я вышел из невидимости клоном. — Винтовки отдадите?

— Конечно же, нет! — он помотал головой. — Видишь, что творится…

— Вижу и крайне удивлён… — я нахмурился. — Жаль, что не удалось взять ни одного языка…

— Почему не удалось? — рядом с нами появился Романов, который держал на плече Шанса. — Одного болтуна мне всё же удалось добыть…

— Ай да император! Ай да… — Потёмкин хмыкнул. — Ваше Величество, вы, как всегда, на высоте…

— Отец. — Николай подошёл к нам, как-то незаметно.

Романов резко сбросил с плеча Великого охотника, и направившись к сыну, без лишних слов его обнял… Я тоже улыбнулся, приятно осознавать, что все мои усилия по спасению Николая оказались не напрасны и теперь вся семья была в сборе…

— Какая идиллия… — прошептал я на грани слышимости.

Потёмкин так и вовсе пустил мужскую слезу. Не знал, что старик настолько сентиментальный. Впрочем, в нашей жизни так мало радостей, что любое проявление любви вызывает целый океан положительных эмоций.

Мешать воссоединению Романовых никто не осмелился. Они стояли поодаль и о чём-то тихо разговаривали. Конечно, я бы мог подслушать, но мне всё это было так фиолетово, что я решил делать шажочек за шажочком в противоположную сторону. Уж больно мне винтовки понравились, хотел подцепить одну и посмотреть, как они устроены.

— Стоять, — приказал Романов.

— Дмитрий, может, скажешь своему хозяину, что на меня такие слабые дары не действуют? — довольным размеренным голосом пропищал паразит.

Вот же гад императорский! Я к нему со всей душой, а он всё равно продолжает тестировать на мне свой дар.

— Стою, Ваше Величество, — спокойно ответил я.

— Я должен был проверить, — он улыбнулся. — Слишком уж часто в последнее время мой дар стал отказывать… Я уже начал думать, что он и вовсе перестал работать…

— Десять отжиманий, — император посмотрел на гвардейца, и тот сразу же приступил к исполнению.

— Слишком лёгкое задание, Ваше Величество, — усмехнувшись, сказал Николай. — Такое исполнять можно и без применения дара, всё-таки приказ императора…

— Действительно, — хмыкнув, согласился Романов, но на этом эксперименты закончил.

— Ваше Величество, выходит, что Шанс не поддался на ваши уговоры? — заинтересовавшись этим моментом, решил уточнить я.

— Да, когда я его выследил, дар не сработал, — кивнул он. — Пришлось брать голыми руками. — Он показал руки ладонями наверх.

— Ваше Величество, вы как вс… — Потёмкин, как всегда, решил вставить свои пять хвалебных копеек.

— Григорий Иванович, хорош, лучше займись делом, — заворчал Романов. — Подмогу уже вызвали?

— Обижаете, Ваше Величество. Через полчаса будут, — отрапортовал князь. — Всех на уши поднял! Будем шерстить абсолютно всех. Это же надо — заговор прямо у нас под носом провели… Да ещё какой…

— Сперва нужно собрать улики, абсолютно всё! — Романов начал отдавать приказы. — Прошерстить поле боя, найти всех до единого…

В этот момент яркий красный луч осветил небо. Один из гвардейцев подошёл к воронке, которая осталась после подрыва энергетического куба, и заглянул внутрь. В ту же секунду этот луч снёс ему голову, и тот завалился на землю уже безголовым.

— Уничтожить всех… — император замешкался.

— Я называю их гибридами, или же можно называть технатами… — предложил я.

— Технаты? — переспросил Романов.

— Да, — я кивнул. — Мне удалось пообщаться с одним из Великих охотников, которые устроили здесь засаду… Шанс называл их именно так, но кто заказчик — увы, мне узнать не удалось.

— Мерзавцы! — процедил сквозь зубы Потёмкин и сразу сплюнул. — Пойду разберусь с грёбаными технатами в яме.

— Твоя помощь оказалась, как всегда, неоценима… — Романов посмотрел на меня с улыбкой. — Спасибо, что не послушал меня и отправился за Николаем…

— Ваше Величество, — я нахмурился, давая понять, что благодарить ещё рано. — Мы лишь в начале пути исцеления.

— В начале? — Романов посмотрел на Николая удивлённым взглядом. — Я не вижу никаких внешних проявлений скверны.

— Именно. Внешне с Его Высочеством всё в полном порядке, — подчеркнул я. — Вся проблема здесь… — я похлопал себя по груди. — Мне не удалось извлечь из энергетического сосуда семя скверны, которое подсадил к нему Вердис.

— С этого момента вся информация по поводу данной ситуации засекречена, — Романов нахмурился. — Никто не должен знать, что Николай болен, иначе начнутся новые волнения.

— Отец, я в полном порядке, — Николай посмотрел на меня как на предателя. — Подумаешь, какая-то семечка. До тех пор, пока я удерживаю её в энергетическом сосуде, всё будет отлично.

— Это не тебе решать, — отрезал Романов.

— А кому? Тебе? Может, Дмитрию? — он вновь посмотрел на меня, но теперь уже с улыбкой. — Лови. — Он резко бросил мне снайперскую винтовку, и я, конечно же, также ловко поймал.

Кажется, я переоценил цесаревича. Как только он оказался на «свободе», сразу же полезли аристократические замашки. Конечно, голожопым особо не повыпендриваешься. Да и было бы чем… Я усмехнулся в ответ, что Николаю не очень понравилось.

— Благодарю, Ваше Высочество, эта винтовка дорога мне как память о друзьях, — я слегка поклонился.

— Друзья из другого мира? — заинтересовался он. — Ты должен познакомить меня с ними. Если мы сможем договориться о поставках подобного оружия в нашу армию…

— Боюсь, что это невозможно, Ваше Высочество… — я не дал ему договорить.

— И почему же, интересно знать? — он поджал губы.

— Потому что человек, которому принадлежала эта винтовка, мёртв, — спокойно ответил я.

План у Николая был хороший. Я бы даже сказал, что он молодец. А ведь я даже и не подумал о поставках подобного оружия в наш мир. Думаю, во всём виновато воспитание. Всю свою сознательную жизнь я был закостенелым эгоистом, который думал только о себе и сестре. А Николай, напротив, размышлял в масштабах империи… Ну и кто из нас тут гад? Вопрос, конечно, риторический, но в своё оправдание я мог сказать, что только учусь думать глобально…

Пока мы разговаривали и ожидали прибытия подкрепления, я занимался банальным мародёрством. Хотя почему сразу мародёрством? Это специальная спасательная операция, в ходе которой я спасу столько артефактов и ништяков, сколько смогу. Я, между прочим, тоже участвовал в битве, и как минимум треть трофеев, в том числе и тела технатов, принадлежала мне по праву.

— Дмитрий, а ты точно уверен, что они твои родственники? — спросил Хлад, с подозрением глядя на Романовых. — Ты посмотри на них: стоят, улыбаются, шутки шутят и ни слова про трофеи, словно так и должно быть.

— Сволочи! — выпалил паразит. — Предлагаю их прикончить и занять трон Российской Империи.

— Перебьёшься, — рассмеялся я. — Я с одной областью не знаю, что делать, а ты мне предлагаешь всю империю прикарманить.

— Если будет трудно, отдашь мне… — хихикнул паразит. — Делов-то.

— Карга тебе в задницу, а не империю! — заворчал Хлад. — Ишь, какой! Соблюдай очередь! Империей править буду я, а ты будешь у меня на побегушках.

— Ты себя видел? — паразит продолжил забавляться. — Отрыжка свиноматки! Дмитрий, предлагаю изгнать противного старика из наших чертогов разума! Надоел уже…

— Да я тебя… — Хлад понёсся к аквариуму.

— Хорош! — рыкнул я. — Оба угомонитесь. Империю им Российскую подавай… Можно подумать, что миров других мало…

— Действительно… — задумчивым голосом ответил Хлад.

— Тогда моим будет самый богатый! — паразит сразу нашёл что сказать.

— Ой, всё… Надоели, — заворчав, я закатил глаза. — Не мешайте работать!

К тому моменту гвардейцы, подгоняемые офицерами, уже рассосались по приличной площади и начали стаскивать трофеи ближе к яхте. Я же в первую очередь начал создавать сложную систему подземных тоннелей и хранилищ. Во-первых, я прекрасно понимал, что в скором времени здесь окажется ещё больше военных. Они каждый сантиметр земли перепашут ради таких-то технологий. А во-вторых, теням орудовать будет проще: под землёй их не сможет достать ни одна случайная вспышка.

Только я об этом подумал, как какой-то нехороший человек притащил несколько прожекторов, расположив их на перевёрнутой яхте.

— Отлично! — похвалил его Потёмкин. — А то сидим здесь как в жопе у… — хмыкнув и опасливо посмотрев на Романова, он направился дальше, словно ничего и не произошло.

— Про кого он говорил? — спросил у меня Хлад. — В чьей это заднице мы сидим?

— Понятия не имею, — нагло соврал я.

А с другой стороны, пословица из моего времени не могла сохраниться. Уверен, что окончание жители Российской Империи давно переделали на новый лад. Приплели каких-нибудь тварей или очередную расу…

— Ваше Величество, — я привлёк внимание Романова к пленнику. — Кажется, ваш олень начал подавать признаки жизни…

— Мм-м… — замычал Шанс, постепенно приходя в себя.

— Кандалы на него, — спокойным голосом приказал Романов. — Подготовьте помещение для допроса.

— Ваше Величество, мы будем допрашивать его прямо здесь? — удивился Николай.

— А ты предлагаешь потратить бесценное время на полёт в Москву? — Романов вопросительно приподнял бровь. — Чем быстрее мы узнаем, кто за всем этим стоит, тем быстрее устраним всех участников переворота…

— А как мы будем его допрашивать, если ваш дар не работает? — Николай задал закономерный вопрос.

— Алиса уже в пути, — прищурившись, Романов посмотрел на меня. — В составе небольшой группы поддержки, — разъяснил он. — Мы подумали, что помощь твоих друзей в такой ситуации была бы не лишней…

— Конечно, Ваше Величество. Как будет угодно, — я слегка поклонился.

Так, я не понял. Неужели он решил, что раз мы родственники, значит, и мои друзья, и активы тоже должны участвовать в его разборках? Какого фига? Я стиснул зубы, но так, чтобы не подать виду. Нет, надо заканчивать здесь все дела и сваливать к себе в область, иначе я их своими руками придушу…

— Почему ты улыбаешься? — спросил Николай, когда моё лицо не смогло спрятать улыбку.

— Вспомнил смешной момент, связанный с этим отбросом, — соврал я, указывая на Шанса.

На самом деле я смеялся потому, что представил, как буду обоих душить. Мой род выжил в тяжелейших битвах, прошёл через века, чтобы получить от меня звиздюлей и скончаться. Как там было? Я тебя породил…

— Не поделишься с нами? — Романов заметил, что я продолжаю смотреть на них и улыбаться.

— Был у него приятель, Рыжим звали. Гад редкостный. А ещё был Степан, вроде поумнее остальных, даже корабль нормальный… — начал я и задумался.

— И что же? — Николай меня поторопил.

— Обоих прикончил, — также спокойно ответил я. — А этот сбежал. — Я пнул его в бок ботинком. — Теперь вот свиделись…

— Действительно… — Романов усмехнулся. — Похоже, шансы на выживание у этого охотника закончились…

Подбежавшие гвардейцы ловко завернули руки охотника за спину и застегнули антимагические кандалы.

— Уверены, что они его остановят? — спросил я у гвардейцев.

Шутка ли — половина тела Шанса состояла из самого прочного сплава, который я только видел. А что, если там ещё и оружие напихали или взрывчатку, как у того парня? Я окинул взглядом округу, и меня моментально прошибло осознание того, что все железки могли быть заминированы.

— Ваше Величество, нужно в срочном порядке отозвать всех гвардейцев, — я подбежал к Шансу и схватил его за гриву. — Кому ты теперь служишь? — рыкнул я.

— Что ты делаешь? — Николай подошёл ближе. — Мы не должны допрашивать его на виду.

— Поздно, — Шанс усмехнулся, а его глаз загорелся ярким красным светом.

— Бомба! — закричал я. — В них находятся бомбы! — закричал я ещё сильнее, активируя дар «хроносферы».

Успел. Ещё бы немного — и всем нам пришлось бы несладко. По поводу зарядов, которые находились в технатах, я оказался прав. Жаль, что додумался до этого слишком поздно…

Вокруг послышались взрывы, тут и там начали взрываться поверженные противники, забирая вместе с собой находившихся рядом гвардейцев. Что же касалось Шанса, то я успел активировать дар и теперь наблюдал, как раскалялась его черепушка. Делала она это очень бодро, что говорило о мощности заряда.

Оттолкнув гвардейцев что было сил, я побежал в сторону императора, по дороге прихватив с собой Николая. Романов находился в нескольких метрах, так что на него дар тоже подействовал, и сам он отсюда не выберется. Через несколько секунд мы оказались в ста метрах от Великого охотника, около яхты, прикрытые энергетическим щитом.

Взрыв, который последовал буквально через секунду, должен был всех нас прикончить. Огромная красная сфера озарила местность. Если это не кровавая жатва, то я даже и не знаю, как её назвать…

— Что ты… — Николай завис в тот момент, когда я ставил его на землю.

Увидев позади меня сферу, он захлопнул свою варежку и продолжил наблюдать за тем, что происходит. Романов к переносу отнёсся гораздо спокойнее.

— Спасибо, — он кивнул мне. — Ты снова нас спас… Я уже начинаю думать, что ты и есть ангел-хранитель нашего рода…

— Пустяки, — отмахнулся я.

Пустяки? Да я в буквальном смысле рыдал… Каждый взрыв на поле боя означал потерю трофеев. И самое печальное, что они не собирались прекращаться. Моим марионеткам, которые держали в руках тяжёлые винтовки, тоже досталось. Кто же знал, что эти уроды и в оружие взрывчатку напичкают? И главное — рассчитали столько, чтобы аннигилировать не только их вместе с владельцем, но и всех, кто был поблизости. Потеря потерь…

— Не переживай, добудем ещё… — Хлад попытался меня поддержать.

— Что ты добудешь? — злобно запищал паразит. — Говна на лопате? Мы потеряли винтовки, с которыми можно было на богов охотиться! А какая броня из этих железяк могла получиться? Добудет он…

— Глиста ты в зазеркалье! — рыкнул на креветку Хлад. — Неужели ты думаешь, что технаты здесь просто так объявились? Конечно же, они появятся ещё! Ты хотя бы мыслеобразы глянь!

А ведь и правда. Несмотря на то что я действовал на автомате и что мне удалось задать всего лишь один вопрос, результаты были… Эраст, старый ты засранец… Вопросов было больше, чем ответов, но в том, что именно он являлся заказчиком, я не сомневался. Правда, убивать Романовых он не планировал — это решение Шанса. Идиот испугался, что его Эраст прикончит, вот и решил уйти на своих условиях…

Великому охотнику и правда досталось. Его буквально перекроили, после чего он перестал быть человеком. Более того, всё это было нужно, чтобы он не смог вернуться обратно. Эдакая система сдержек, которая не позволяла подчинённым переходить на сторону врага. А ещё эти изменения никто себе сам не выбирал, что было совсем уж странно…

Существо, или же, в нашем случае, человека, помещали в специальную камеру, где странные механизмы сами решали, что конкретно переделать. Наверное, они сначала искали сильные и слабые стороны подопытного и на основе анализа делали модернизацию… Да… И всё это без наркоза… Меня в буквальном смысле перетряхнуло. Как он это выдержал? А как Эраст выдержал вмешательство в мозг?

Красный светящийся глаз, которым тот зыркал, пугал меня ещё сильнее. Он был гораздо больше обычного, раза в три или четыре, и что-то мне подсказывало: он мог гораздо больше, чем просто разглядывать собеседников.

А ещё я увидел старого знакомого… Долос… Ну, тварь, не удивлюсь, что это он опять затеял. Сколько можно? От злости меня затрясло, и я прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Может, и правда стать Хранителем, а после сосредоточиться на том, чтобы всю оставшуюся жизнь рушить все его планы… Звучало очень заманчиво, но нет. Гробить свою жизнь ради такого урода я не собирался.

— Печально… — с нотками грусти подвёл итог Романов. — Теперь мы никогда не узнаем, кто стоял за покушением…

— Я помогу раненым! — Николай не остался в стороне и сразу же побежал на подмогу.

— Почему не узнаем? — дождавшись, когда Николай отбежит подальше, спросил я. — Заказчиком оказался Эраст, — сухо ответил я.

— Эраст? — удивился Романов. — С чего ты это взял? Да и зачем ему меня убивать?

— Как говорится, за что купил… — я развёл руками. — Если бы у меня была возможность поговорить с Шансом подольше, то мы бы узнали подробности… А так…

Я должен сказать спасибо, что Шанс вообще поддался дару «ментального касания». Возможно, дело в том, что я коснулся его настоящей кожи… А может, потому, что у него поменялся слух? Это бы всё объясняло. Магия больше не могла воздействовать напрямую, а значит, была бесполезна. Я же воздействовал на разум, заставляя думать, и нагло воровал информацию.

— Не понимаю… — прошептал Романов. — Мы никогда не ссорились… Чёрт, да он же как отец мне родной был…

Император принялся защищать советника, но факт оставался фактом.

— Ваше Величество, — я нахмурился. — Вашего Эраста больше нет, и, скорее всего, никогда уже и не будет. Теперь есть Эраст-технат, который решил захватить Российскую Империю. Не знаю, с какой целью, но есть предположение, что он и сам себе больше не принадлежит.

— Технаты? — сразу же сообразил он.

— Они самые, — кивнул я. — И что-то мне подсказывает, что Тангаров и Германская Империя по сравнению с ними — просто пшик…

Взрывы продолжались не больше минуты. Какие-то технаты взорвались быстрее, какие-то медленнее, а мои «медведи» полыхнули и вовсе через минуту. Красное зарево в двух километрах от яхты было отчётливо видно, и я ещё раз вздохнул… У меня сложилось впечатление, что приказ доходил до каждого из них в индивидуальном порядке, но как теперь проверить?

Сразу же после взрывов поле боя превратилось в филиал военного госпиталя. Послышались первые крики боли и мольбы о помощи… Большинство гвардейцев, благодаря артефактам, среагировали практически мгновенно. Вот что значит натасканные профессионалы. Но даже им не удалось выйти сухими из этой атаки. Без потерь, увы, не обошлось…

Осколки технатов в некоторых случаях оказались быстрее. Они словно пули прошибали головы самым нерасторопным. Из-за того, что бой оказался затяжным, в «защитных покровах» не осталось энергии, собственно, это и стало самой главной проблемой. Остальных задели энергетические сферы, которые расширялись слишком быстро.

— Ваше Величество! — Потёмкин прискакал чуть ли не мгновенно. — С вами всё в порядке? Как Николай?

— А ты сам не видишь? — Романов разозлился, махнув головой в сторону сына. — Уже спасает раненых… Где наше подкрепление?

— Пять! — князь показал мощную ладонь. — Пять минут, Ваше Величество!

— Почему не догадался, что технаты оснащены бомбами? Неужели было так трудно проверить?

— Виноват, Ваше Величество! — князь согнулся в поклоне. — Гады оказались умнее, чем я думал.

— Умнее? — Романов недовольно хмыкнул. — Они по сравнению с нами вершина эволюции! Если мы хотим выжить в грядущей войне…

— Летят! Летят! — послышался выкрик одного из гвардейцев, которого поставили наблюдать за ситуацией с высоты.

— Видите, летят, Ваше Величество, — Потёмкин начал размахивать указательным пальцем, указывая в сторону Москвы. — А что за война?

— Эраст нас предал, — буркнул Романов. — Ну, или его отловили и заставили нас предать…

— Как? — брови Потёмкина взлетели на лоб, стараясь покинуть его навсегда. — Не может этого быть!

— Я тоже так сказал, но Дмитрий знает лучше, и я склонен ему доверять, — ответил Романов. — Так что готовься, Григорий Иванович, воевать на два или три фронта. Уже не знаю, сколько у нас противников… — отмахнулся от главнокомандующего император.

— Дела… — прошептал князь. — Я немедленно прикажу собрать военный совет…

— А ты ещё этого не сделал? — вновь заворчал Романов. — Дмитрий, ты должен присутствовать на нём в обязательном порядке. Тебя вызовут, — приказал он и полетел вместе с Потёмкиным в сторону приближающегося флота.

— Зашибись… — я поднял голову к звёздному небу. — Ну, хоть живы остались, и на том спасибо…

— Я думал, мы друзья… — позади послышался голос Марроха.

— Маррох? — я повернулся к питомцу. — Мы и есть друзья, с чего такие выводы? — удивился я.

— Да, хорошая была битва… — за спиной послышался голос Вельди. — Жаль, что прошла она без нас…

— Да вы издеваетесь? — проворчал я. — Здесь резня была, а не битва. Вам бы стальные кулаки в… — я решил промолчать. — Всё так закрутилось, что у меня даже времени передохнуть не оказалось… — я попытался оправдаться. — Лучше Толю найдите, я не вижу его на своём «радаре». На связь он тоже не выходит.

Юный алхимик поступил как самый умный из нас. Логично рассудив, что бой императору не вывезти, он тактично отступил до прибытия подкрепления. Вельди нашёл его в нескольких километрах от яхты. Он уже успел соорудить себе укрытие под землёй, предварительно отрубив всякую связь.

— Молодец! — я хлопнул друга по плечу, когда тот прилетел вместе с Вельди на нашу поляну. — Шансы на то, что мы все здесь подохнем, были очень велики. А тебе умирать никак нельзя… Ты ведь наш лучший учёный…

— Прости… — Толя слегка стушевался. — Я не знал, что делать. А тебя всё не было…

— Толя, — я потряс его за плечо. — Очнись, я ведь реально тебе говорю, что ты молодец, и хочу, чтобы ты в первую очередь думал про собственную безопасность. Не знаю, чем кормили этих Франкенштейнов, но точно не кашей…

— Франке… кого? — Толя попытался повторить, но у него не вышло.

— Не заморачивайся, — я махнул рукой. — Лучше подумай над тем, что будем делать дальше… Технаты крайне подкованные ребята… — я показал ему стальную кисть. — Представляешь? Ей можно убить, просто в лоб кинув, а они практически все из подобных штуковин состояли…

— Интересно… — Толя протянул руки, и я отдал кисть ему. — Ух… — его руки полетели вниз вместе с кистью, но он в последний момент её удержал. — Тяжёлая…

— Вот и я про то же… — вздохнув, согласился я. — Наше оружие их не берёт от слова «совсем». Броня антимагическая, но в некоторых местах есть изъяны. Возможно, экономили металл…

— И правда, антимагия… — согласился Толя.

Он проверил мои слова, не отходя от кассы. Просто попробовал использовать огненную горелку, но пламя даже до кисти не доходило, растворяясь в сантиметре от поверхности металла.

— Ну, а я тебе про что говорю… — разглядывая действия друга, ответил я.

— Дии-и-ма! — откуда-то сверху послышался голос Алисы. — Дима!

Княжна размахивала рукой с белоснежной яхты, которая расположилась чуть ли не над нами.

— Привет! — я улыбнулся и помахал в ответ. — Ты что там забыла? Спускайся!

— Не могу! — девушка помотала головой. — Работаю!

— Это что ещё за новости, — удивился я.

— Скоро собрание! Я должна всех проверить… — выкрикнула она и сразу скрылась на палубе.

— Как интересно… — прошептал я.

Неужели у императора нет способных телепатов или менталистов? Или же он им не доверяет? Тогда почему он не воспользуется своим даром?

— А он не может, — хихикнул паразит.

— В смысле не может? — удивился я.

— Всё тебе объяснять нужно… — заворчал он тоненьким голоском. — Император — должность не самая простая. Это вершина власти, самый главный столп империи. Что подумают генералы, офицеры и влиятельные аристократы, когда он будет каждого из них проверять на вшивость, приказывая рассказать об отношении к империи и ему лично?

— Грандиозный скандал? — предположил Хлад.

— Именно! Рейтинг Романова моментально упадёт на пол и закатится под плинтус… — продолжил паразит. — А у нас тут и без того проблем хватает. Уже завтра все заголовки газет будут пестрить новыми подробностями ночной засады. Даже новости о том, что Николай оказался жив и здоров, могут не помочь исправить ситуацию…

— Ещё и Эраст оказался предателем… — добавил Хлад. — Если об этом узнают, то дела станут ещё хуже…

— Не узнают, — возразил я. — Эраст не дурак. Ему нужен действующий император. Если я правильно понял, он хочет захватить Российскую Империю, пролив как можно меньше крови…

Пока на палубах яхт и военных кораблей, которые прилетели следом, начинались жаркие споры, я воспользовался паузой и дособирал то, что осталось от трофеев. Всё стаскивал в одно большое хранилище, которое находилось под землёй. Тащил туда тела предателей, остатки технатов, оружие и даже обломки яхты. В хозяйстве всё пригодится…

Толя тоже без дела не сидел. Я отдал ему на изучение снайперскую винтовку, а Вельди и Марроха поставил на охрану, чтобы никто не посмел даже подойти. После того, что устроил нам Шанс, ценность винтовки резко подскочила, настолько, что, возможно, это единственное оружие, способное пробить технатов.

— А ты, я вижу, работаешь не покладая рук… — позади послышался голос цесаревича.

Что за дурацкая привычка подкрадываться сзади! Хотел было проворчать я, но словил просветление. Чёрт… Он же видит всё, что я делаю, через «радар»!

— Ваше Высочество, прекрасно выглядите… — повернувшись, я расплылся в улыбке.

Больше энергетический силуэт Николая я не видел. Спрятался за глушилкой… Но, судя по интересной плотной дымке, которая изредка выбивалась из бронекостюма, артефактов там было очень много и все они высокого уровня.

— Не бойся, я не сдам тебя, — он продолжил веселиться. — Мне нет никакого дела до трофеев, к тому же ты их заслужил по праву. Я пришёл позвать тебя на совещание…

— Благодарю, Ваше Высочество… — я слегка поклонился, и мы направились на императорскую яхту.

— Почему ты не сказал мне, что мы родственники? — Николай огорошил меня вопросом, когда мы приземлились на палубе.

Как говорится, не было печали. Я думал, что этот момент настанет гораздо позже, когда всё утрясётся, но, видимо, император решил поступить иначе. Что же, хозяин-барин, тут уже ничего не поделаешь…

— Отец всё-таки рассказал… — я усмехнулся и на секунду задумался. — Наверное, не хотел потрясти тебя ещё сильнее. Слишком много событий за один короткий день.

— Спасибо, конечно, что печёшься о моей психике… — он посмотрел на меня серьёзным взглядом. — Но впредь давай доверять друг другу больше. Ты ведь и сам понимаешь, что информация, как и ложка, хороша к обеду.

— Хотел пожаловаться на меня императору? — я улыбнулся.

— Хотел, — он тоже не сдержал улыбки. — Таких наглых и дерзких парней как ты на дух не переношу.

— Я заметил, как вы всё это время сдерживались, — сказал я, проигнорировав выпад в мою сторону.

— Ну, знаешь ли… Не каждый день мне рубят конечности, как колбасу. Вот я и решил выяснить у отца, кто ты такой на самом деле… — проворчал он.

— Ваше Высочество, вы же и сами понимаете, что это была крайняя необходимость… — я развёл руками. — Поверьте, меньше всего на свете я люблю причинять людям боль. Предпочитаю сразу убивать…

— Зашибись… — он расхохотался. — Спасибо, что я всё ещё живой!

— Всегда пожалуйста, Ваше Высочество, — я слегка поклонился.

— Раз уж мы с тобой родственники… — Николай слегка засмущался. — Давай перейдём на ты? Зови меня по имени, — предложил он.

— Без проблем, — кивнул я. — После тебя, Николай… — я указал рукой на открытые двери, которые вели в просторный, роскошный зал, полностью обитый дорогими породами дерева.

— Благодарю, — он кивнул и прошёл внутрь.

Совет оказался не таким многочисленным, как собрание по поводу лечения цесаревича. Не больше двадцати человек, часть которых расположилась во втором ряду на обычных стульях. Места в зале было не так уж много, если учесть, что большую часть занимал огромный стол, на котором расположились части тел технатов, куски брони и оружия.

Механизмов, которые находились внутри, тоже было предостаточно. Судя по всему, не все технаты смогли исполнить последний приказ и сгинуть в энергетическом взрыве. Можно сказать, что мне повезло… Я прошёл вслед за Николаем, разглядывая механизмы. Да, я не был механиком или учёным, но знать своего противника изнутри тоже бывает полезно.

— Откуда у них столько антимагической стали? — задал вопрос грузный лысый старик с пышными седыми усами.

Он сидел по левую руку от императора, сразу же после первого советника, который наконец-то объявился в наших краях. Я прищурился, когда наши взгляды сошлись. Как удачно получилось… Бой закончился, и он появился, чтобы рулить ситуацией дальше. С другой стороны, Алиса должна была всех проверить…

Какие вопросы она задавала и задавала ли их вообще, я не знал, но обязательно это выясню. Прости, Алиса, но я вынужден использовать на тебе дар «ментального касания». Увы, но император оказался прав: прямо сейчас мы все находились в смертельной опасности. Я видел портал, из которого они выходили. Это не какой-то там случайный пробой. Не знаю, как они работали, но координаты нашего мира они прекрасно знают…

Я сравнил технатов со скверной. А ведь эти уроды тоже использовали портал, а значит, не такая уж это и редкая технология. В удивительное время живём, как говорится, то густо, то пусто. Три портала за день — это реальный перебор, особенно если учесть, что до этого я не видел их ни разу. У меня даже сложилось впечатление, что с моим появлением в мире всё стало происходить гораздо быстрее…

— Это вы нам скажите, Пётр Аркадьевич, — отозвался первый советник. — Вы же начальник генерального штаба, и к вам должны стекаться все актуальные данные.

— Ну, от учёных доклады мы ещё не получали, — парировал генерал. — Надо сказать, что мы поставили их в крайне затруднённое положение… Новая раса, которая превосходит нашу в техническом плане…

— Главное, чтобы они нас в неудобное положение не поставили… — Романов прервал речь генерала. — Пётр Аркадьевич, это не шутки. Если не помощь наших союзников, — он мельком взглянул на меня, — нас бы там всех порвали. Вы это понимаете? А если этих гадов тысячи? Десятки тысяч? А если помимо подобных экземпляров там есть исполины размерами с императорский дворец? Танки! Летающие суда! Думайте, господа, иначе завтра мы можем и вовсе не проснуться… Или же нас превратят в подобных уродов, которые взрываются при каждом удобном случае.

В зале наступила гробовая тишина. Я присел рядом с цесаревичем, который устроился по правую руку императора. Надо же… В этот раз мне не указали на стул где-нибудь во втором ряду, а выделили место напротив начальника генерального штаба… Однако, расту…

Некоторые генералы, сидящие дальше, и особенно на вторых и третьих рядах, тоже это заметили. На недовольных лицах читался немой вопрос: почему этот мелкий засранец сидит рядом с цесаревичем? Возможно, они слишком поспешили включить меня в семейный бизнес. Я бы предпочёл, так же как и Соловьёв с Шишевской, сидеть в самом дальнем углу зала и не отсвечивать. Правда, им там и положено сидеть, чтобы не привлекать особого внимания и не примелькаться среди возможных предателей.

— Ваше Величество, вы абсолютно правы, — Куракин вновь взял слово. — Тангаров, скверна, мимики… Теперь ещё и технаты… Не понимаю, что происходит! — возмутился советник. — Мы словно на перекрёстке миров находимся. Почему каждой поганой сволочи есть до нас дело? Почему бы им просто не пройти мимо? Заняться, так сказать, своими делами… — в этот момент он внимательно посмотрел на меня, словно на что-то намекнул. — Спасибо Дмитрию Ивановичу, что разобрался со скверной и вернул нам Николая. Даже не знаю, как бы мы справлялись дальше…

— Да, Дмитрий и с технатами нам подсобил, — поддержал слова советника Великий князь Потёмкин, который на этот раз сидел позади императора, провинился, что ли? — Но проблема, которая перед нами стоит, гораздо шире и глубже. — он показал кулак. — Откуда технаты могли узнать о нашем маршруте? — задал он закономерный вопрос. — Это, во-первых, а во-вторых, каким образом они добрались сюда быстрее нас? А?

В зале начались тихие переговоры. Генералы и другие офицеры начали переглядываться и перешёптываться, задавая друг другу уточняющие вопросы.

— Ваше Величество, могу я сказать? — я поднял вверх указательный палец, привлекая к себе внимание. — Возможно, мне удастся пролить свет на события, которые здесь произошли.

— Прошу, — он указал рукой на стол.

— Технаты используют порталы, — сказал я, чем вызвал в зале бурные эмоции.

Не знаю почему, но все вокруг почему-то решили, что речь идёт про телепорты, которые использовались на кораблях для переброски личного состава на землю. Наверное, они и такое умели, но проблема заключалась в другом.

Привычные стационарные телепорты обычно устанавливались на крупных кораблях для конкретных целей. Например, для переброски или развёртывания армий: грузить технику и личный состав обычными способами слишком долго и накладно. Пока спустишь корабль на нужную высоту, пока организуешь площадку и трапы, на всё это уходило слишком много времени. А ведь бывают и ситуации, когда для подобной площадки и вовсе места не имелось. В то время как группа специалистов могла запросто спустить четыре стальных части портала на землю, установить их по-быстрому, сделать съезды и начинать…

— Дмитрий Иванович, вы не могли бы объяснить нам, про какие такие порталы вы говорите? Полагаю, что речь идёт о технологиях из другого мира? — попросил меня мужчина средних лет, сидящий с другой стороны стола.

Не знаю, почему он показался мне каким-то странным. Обычный мужик, не сказал бы, что он чем-то выделялся. Скорее наоборот, он был среди генералов как серая мышь, которая попала сюда по ошибке. Хотя вру: он был одет в обычный недорогой костюм, словно его сюда вытащили прямо с работы. Может, научный сотрудник?

— Ржевский Илья Сергеевич, начальник разведывательного управления, — подсказал цесаревич, связавшись со мной по дару связи.

— Спасибо, — я сразу же поблагодарил цесаревича. — Надо признаться, что я здесь никого не знаю.

— Ему ты можешь доверять, — продолжил Николай. — Генерал-майор на своей должности по призванию.

— Хорошо, — согласился я. — Так и сделаю.

Конечно же, доверять я никому не собирался. С какой стати мне это делать? Здесь половина могла быть куплена красноярскими генералами, а вторая технатами. То, что им в задницы шестерёнки не вставили, ещё ничего не означает. А может, и вставили, просто мы не видим…

— Вы попали в точку, Илья Сергеевич, — я кивнул генерал-майору, чем вызвал удивление. — Наши телепорты и порталы, которые используют противники, кардинально отличаются. Я говорю про… — я на секунду задумался, каким образом описать им порталы. — Вы когда-нибудь видели большие овальные зеркала? Несколько метров в высоту, пара в ширину?

— Допустим, — кивнул он.

— Представьте, что такое зеркало левитирует над землёй и пропускает всех желающих в какую-то конкретную точку, — попытался объяснить я. — У вас есть координаты условной точки «А», точки отправления, и «Б», точки, куда нужно прибыть. Вы, опять же условно, щёлкаете пальцем, и появляется портал, который перемещает вас туда. Не знаю, каким образом они открываются. Возможно, для этого нужен какой-то артефакт, дар, заклинание… Всё что угодно, но факт остаётся фактом: порталы существуют, и это наша новая реальность. Тимофей Владимирович очень точно подметил, когда говорил, что мы находимся на перекрёстке миров, только не на перекрёстке… Мы словно дуршлаг для серьёзных противников. Фактически любой из них может проникнуть к нам, словно к себе домой, достаточно знать точку «Б»…

— Прошу прощения, Дмитрий Иванович, но откуда вы всё это знаете? — задал вопрос маленький сутулый старикашка в очках.

— Этот точно учёный, — сказал я по каналу связи, обращаясь к цесаревичу.

— Верно. Лев Абрамович Зильберт, — пояснил он. — Начальник научного комитета при штабе. Между прочим, он один из тех учёных, кто занимался разработками телепортов.

— За всю свою деятельность я ни разу не видел, чтобы люди либо кто-то ещё перемещались подобным образом, — продолжил учёный.

— Лев Абрамович, может быть такое, что вам просто не повезло, — я развёл руками. — Возможно, вы были не в том месте и не в то время?

— Поясните, — проворчал он, поправляя очки.

— На повестке стоял вопрос о том, каким образом технаты нас опередили, устроив засаду, — я нахмурился. — Я на него ответил, но самих порталов, по которым они сюда пришли, не видел.

— Вот! — он начал тыкать в меня пальцем. — Про это я и говорю. Возможно, их и вовсе…

— Лев Абрамович, дайте договорить, — я перебил его. — Зато я прекрасно видел портал, в который попытались увести Николая порождения скверны.

В зале начался настоящий переполох. Точно, я и забыл, что никто, кроме Романова, не знал о том, что с нами приключилось. А может, и он не знал? Я мельком глянул на императора, но тот сидел невозмутимо.

— Тишина, — спокойным голосом сказал он, и гомон прекратился. — Да, Дмитрий чудом спас Николая от похищения, но сейчас обсуждать этот момент мы не будем. На повестке технаты. Дмитрий, продолжай…

— Благодарю вас, Ваше Величество, — я слегка поклонился. — Я был в этом портале и с уверенностью могу сказать, что он вёл в другой мир. Могу лишь добавить, что кромки порталов рубят всё, что не вписывается в портал. Проверено…

— Лев Абрамович, — Николай взял слово, — во-первых, я видел этот портал собственными глазами. А во-вторых, уверяю вас: если на наш мир начнётся нападение, вы в первых рядах насмотритесь на них…

— Согласен, — учёный улыбнулся. — Просто хотел уточнить некоторые детали…

Собрание шло до самого утра. Хорошо, что у меня оставались леденцы с концентратом, иначе бы я давно отрубился. Какая же всё-таки скучная жизнь у императорской семьи. Если меня вынудят выслушивать весь этот бред каждый божий день, то на трон меня не загонят ни за какие коврижки.

Дальше началось детальное обсуждение брони и оружия технатов. Оно и понятно, все хотели обладать подобной мощью. Уверен, такие винтовки даже танки могли пробить насквозь с одного выстрела, не говоря уже про корабли. Яхту изрешетили полностью, причём с такой лёгкостью, что становилось страшно…

— Тишина, — император вновь привлёк всеобщее внимание, когда обсуждение технических деталей затянулось. — Пришло время для самых серьёзных новостей, — я заметил, как он поджал губы и стиснул зубы. — Эраст нашёлся.

— Ваше Величество, это же замечательные новости! — первому советнику они явно не понравились, но он всё же выдавил из себя улыбку.

— Вы, Тимофей Владимирович, рано радуетесь, — усмехнулся Романов. — Мы выяснили, кто стоял за покушением. И да, это оказался Эраст. Теперь он работает на технатов, и судя по тому, что удалось узнать Дмитрию, задача у него простая… Захватить Российскую Империю.

На этот раз в зале наступила гробовая тишина. Многие поотрывали рты, но уже через несколько секунд самый несдержанный выругался, чем запустил цепную реакцию.

— Подонок! — разорялся один из генералов. — Как он мог? В такой трудный момент…

— Согласен! — вторил ему другой. — Мы должны найти его и казнить! Сволочь!

— Тишина! — рыкнул Потёмкин так, что все мигом замолчали. — Дмитрий, объясни, что ты понял.

— Да, — я кивнул князю и взял слово. — Эраст, возможно, и не предатель вовсе. Они могли обманом завлечь его в свой мир и подвергнуть модернизации… Фактически он может действовать против своей воли. Шанс, Великий охотник, который руководил операцией, тоже оказался технатом. Понятное дело, что это всё предположения, но факт остаётся фактом. Последний, поняв, что проиграл, просто подорвал и себя, и всех технатов, что находились на поле боя.

Рассказывать, что я видел процесс модернизации, я не собирался. Слишком уж много будет вопросов к моей персоне. Шанс согласился на неё в качестве привилегии. Я уже понял, что он очень страдал из-за поражения, которое я ему нанёс, а тут такой шанс всё исправить… Он даже планировал после операции навестить меня и закончить начатое Рыжим дело…

— У нас есть какой-то план по этому поводу? — спросил цесаревич. — Что мы будем делать дальше? Ловить Эраста? Искать технатов? А что, если они залягут на дно? Опять же, Тангаров не будет сидеть без дела… А скверна… — он машинально приложил руку к груди.

— План уже имеется, — за императора ответил черноволосый мужчина средних лет, руки которого находились в чёрных кожаных перчатках.

— Гарин Виктор Степанович, глава контрразведки, — пояснил Николай.

— Мы с Алексеем Николаевичем… — он посмотрел на Соловьёва, — переговорили перед совещанием и пришли к выводу, что бросим все силы на поиски технатов, в том числе и Эраста. Конечно, остальные угрозы тоже существенны, но не настолько… Речь идёт об уничтожении нашей расы или же о её порабощении, как в случае со скверной. Возможно, нам удастся найти проход в мир технатов и выяснить больше…

А вот это он зря здесь озвучил. Если в зале находятся шпионы, то уже через несколько минут после собрания они выйдут и сдадут все явки и пароли противнику.

— Нужно найти их мир и уничтожить! — предложил один из генералов, сидящих по левую руку от императора. — Найти главного и вмазать по нему «гневом богов»! — добавил он, чем заслужил одобрительные кивки.

— Что ещё за «гнев богов»? — я решил уточнить у Николая.

— Есть у нас секретное оружие, которым можно неплохо подпортить планы любой империи… — он не стал вдаваться в подробности.

— Что же касается остальных, — он окинул взглядом всех присутствующих, — продолжайте вести свою деятельность исходя из новых угроз, и будьте готовы поднять все силы по тревоге. Это касается всех, — подчеркнул он, глядя на меня.

Ишь ты. Будьте готовы… Проворчал я про себя. Я всегда готов, в отличие от некоторых… Но тут он абсолютно прав: до тех пор, пока мы не выявим предателей или не найдём логово технатов, толку мало. Вот и пусть ищут, а я, как и приказали, займусь своими личными делами. Девчонки уже заждались… Да и с артефактами надо решать вопрос…

Я невольно улыбнулся, потому что их в последнее время прибавилось. Сейчас на них бешеный спрос, а значит, я могу серьёзно навариться. Не исключено, что домой я поеду вместе с половиной всех денег, которые скопили рода за века противостояния с тварями и конкурентами…

— Хорошо, — немного подумав, дал добро император. — На этом я предлагаю завершить собрание. Пора возвращаться в Москву.

Большая часть всех присутствующих облегчённо вздохнула. Оно и понятно: просидеть несколько часов на одном месте, так и геморрой можно заработать…

Я вспомнил про одну из самых распространённых болезней бедняков. Даже в наше время она, как и множество других неприятных болезней, лечилась легко, но далеко не бесплатно. Собственно, поэтому их так и прозвали.

— Дмитрий, ты полетишь с нами? — спросил у меня Николай, поднимаясь со своего стула.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Для начала я бы хотел собрать свои трофеи, но здесь столько народу… Что проще дождаться, когда все улетят…

— Я тебя понял, — он кивнул. — Момент.

Цесаревич повернулся к императору и стал что-то ему старательно нашёптывать. Романов посмотрел на меня, потом задал ещё несколько вопросов Николаю и в итоге кивнул. Сразу же после этого они с Потёмкиным растворились в воздухе. Чёрт! Как меня это бесит! Я отключил артефакты на время собрания, но, кажется, сделал это зря. Я должен быть начеку всегда, даже когда сплю, но постоянные попытки сэкономить, похоже, меня прикончат.

— У меня хорошая новость, — Николай улыбнулся. — Я попросил Его Величество подарить тебе одну из яхт в качестве благодарности за моё спасение…

— Что? Целую яхту? — я выпучил на него глаза.

— Ну… — он почесал затылок. — Моя жизнь дороже, чем какие-то там понты… Спасибо. — он протянул руку, и я с удовольствием её пожал.

— Ваше Высочество, — я улыбнулся. — Готов выручать вас хоть каждый день!

— Нет, мне уже хватило, — он засмеялся, и мы направились к выходу. — Пойдём, покажу тебе подарок…

— Я вам ещё раз говорю, мы все под прицелом! — прошипел в дар «связи» Куракин.

— Тимофей Владимирович, не нагнетай. Ты и сам прекрасно знаешь, что будет, если наших генералов прихватят, — голос на другом конце оставался непреклонен. — Или тебе напомнить, как ты стал первым советником?

— Александр Николаевич, вот только не надо мне угрожать, — первый советник повысил голос. — На императора совершили покушение технаты, и сейчас он вместе с какой-то пигалицей осторожно шерстит всю верхушку. Мне повезло, что я ничего против императорского рода не имею… А вот вам стоит опасаться: вы Великий князь и, скорее всего, проверка не обойдёт вас стороной… — с нотками злорадства ответил Куракин.

— Технаты? Кто это? — удивился собеседник.

— Новая раса, которая может в любой момент захватить наш мир… — проворчал советник. — Час от часу не легче.

— Ну, с таким руководством удивительно, как мы вообще дали отпор Германской Империи, — с усмешкой заключил князь. — Романов много лет только и делал, что охотился да бумажки подписывал. Жителей империи в глаза не видел! А летающий замок? Да им же только народ пугать! Летает на нём по империи от пробоя к пробою… А сынок его? Бледная тень отца, которая бегает вокруг, стараясь выслужиться… — Волынский потёр фамильный перстень с волком, напомнив самому себе, что и он, и его отец, и его дед всегда выступали в роли оппозиции при дворе. — Надеюсь, он подохнет от проклятой скверны, и этот вопрос будет наконец-то решён.

— И не надейтесь, — отрезал Куракин. — Донской уже вылечил его и без нашей помощи.

— Донской? — вновь удивился князь. — Не слишком ли много его в жизни империи? Я начинаю думать, что он метит на место Романова…

— Всё может быть… — согласился советник. — Вы спрашивали, как Романов дал отпор Германской Империи? Так ведь и здесь Донской поспособствовал: притащил новые снаряды… Новых союзников, которые оказались настолько сильнее наших противников, что с лёгкостью захватили их флот! Со скверной тоже он разобрался. Японскую Империю в одиночку ограбил! Слетал в гости, называется… Наши министры до сих пор пишут оправдательные письма… Романовы это тоже видят. Николай, не успев оправиться от скверны, уже ему яхту подарил! А между прочим, она на деньги империи была создана…

— Интересно… — произнёс Волынский задумчивым голосом. — В последнее время столько событий произошло, взять хотя бы нападение на Москву, что я упустил этот момент. Сам понимаешь, строительные контракты сыплются как из рога изобилия, поэтому надо держать руку на пульсе.

— Понимаю и полностью поддерживаю, Александр Николаевич, но главное, чтобы эту руку не отрубили… — заключил он.

— Типун тебе на язык! — разозлился князь. — Найди способ втереться в доверие к Донскому. Делай что хочешь… Подкупи слуг, охмури жену, если она у него есть. Пообещай ей золотые горы, пропуск в высшее общество… Не знаю, что там в провинции сейчас ценится…

— Александр Николаевич, его жена — дочь Великого князя Дандевиля, между прочим, — возмутился Куракин.

— Дандевиль? — Волынский хмыкнул. — Никогда о таком не слышал, да и плевать, если честно. Если он не заседает в Москве или Санкт-Петербурге, то считай, он никто. Действуй, иначе мы лишимся финансовых потоков из целой области, а это, между прочим, серьёзные деньги…

— Хорошо, — согласился советник. — Постараюсь что-нибудь придумать…

Как только разговор закончился, первый советник вышел на свежий воздух. Императорская яхта уже готовилась к отлёту и с минуты на минуту должна была отправиться в обратный путь. Он кинул взгляд на соседнюю яхту, которую с лёгкой руки Николая подарили Донскому, и стиснул зубы от злобы и обиды. Какого чёрта сопляку достаётся всё самое лучшее? Прав Волынский, давно пора семейку Романовых пустить под нож. Гнев тут же сменился улыбкой. Возможно, технаты не так уж и плохи, даже делать ничего не придётся…

— Кто бы сомневался… — проворчал я себе под нос, когда увидел яхту.

Это была самая мелкая из всего семейства. Не больше ста метров в длину. Она была узкой, зато имела достаточно вооружения, чтобы с лёгкостью отбиться от небольшой группы катеров или кораблей. И вообще, кто я такой, чтобы критиковать подарки? Дарёному коню в зубы не смотрят.

— Ну, как? — улыбнувшись, спросил у меня Николай.

— Как она называется? — я задал встречный вопрос.

— «Неуловимая», — ответил Николай и продолжил. — Мне она больше всех нравится. Узкая и быстрая. Видишь вон те отверстия? — он указал на отверстия в носу и корме яхты, которые, кажется, были пустыми.

— Вижу, — я кивнул.

— Туда помещаются маги, которые могут очень быстро менять направление яхты, — пояснил он. — Другими словами, если тебя преследует флот противника и ты не имеешь особого желания с ним схлестнуться, то видеть они будут лишь узкую корму, которая к тому же ещё и сужается…

— Однако… — хмыкнул я, понимая, к чему он клонит.

Яхта имела ромбовидный вид: она расширялась к середине и сразу шла на убыль к носу и корме. Мало того что снарядами попасть в такую было сложно, так ещё и корма с бортами были бронированными. Не поскупились и на артефакты. «Защитные дары» располагались через каждые три метра. Да, всего лишь с сияющими рунами, но и этого было достаточно, чтобы сработал рикошет.

— Да, яхта отличная, — он довольно кивнул. — Как раз под твои нужды.

— А какие у меня нужды? — я удивился, а то и сам не знаю.

— Как какие? — цесаревич удивился не меньше меня. — Ты входишь в группу быстрого реагирования. Как только наши безопасники найдут технатов, мы должны будем незамедлительно отправиться на их уничтожение…

Вот те раз! Без меня-меня женили. И почему я об этом узнаю после того, как согласился принять яхту в качестве подарка? Теперь уже и не отвертеться… Я тяжело вздохнул.

— А если они не смогут найти технатов? — спросил я. — Я, между прочим, губернатор Иркутской области, и от обязанностей меня никто не освобождал…

— Это не проблема. Если хочешь, я могу попросить отца снять тебя с должности, — Николай не понял мой намёк. — Найдём другого, делов-то.

— Не надо никого искать… — я нахмурился. — Я к тому, что у меня куча дел и сидеть в Москве, ожидая, когда клюнет, не очень бы хотелось…

— А, ты про это… — Николай отмахнулся. — Я слышал, что у тебя и здесь дела имеются. Пока займёшься ими, а потом что-нибудь придумаем. А может, наши безопасники что-нибудь нароют.

— Будем надеяться, — я кивнул. — А что с командой яхты? — я решил перевести разговор на другую тему.

— Команду тебе оставить мы не можем, — Николай изменился в лице. — Сегодня мы потеряли слишком много профессионалов, так что после прилёта в Москву все они перейдут служить на другие яхты. А тебе придётся найти новую команду, но не переживай: как только люди узнают, что служить нужно будет на «Неуловимой», от желающих отбоя не будет.

— Надеюсь… — задумчивым голосом ответил я.

— Но я бы на твоём месте всё равно не расслаблялся. Пока есть такая возможность, пообщайся с капитаном, командой, узнай про особенности яхты… — Николай начал набрасывать мне советы, параллельно приложив к виску указательный палец. — Всё, мне уже пора. Наша яхта готова к отбытию. Думаю, дальше ты и сам со всем разберёшься…

— Конечно, — я пожал протянутую мне руку. — Удачного полёта…

— Надеюсь… — он улыбнулся, передразнив меня. — Кстати, завтра состоится приём в честь моего выздоровления… И ты со своими друзьями главные гости вечера…

— Полагаю, отказ не принимается? — с надеждой в глазах спросил я.

— Хочешь расстроить императора? — Николай хохотнул. — К тому же на приёме будут все важные шишки Российской Империи. Я бы не советовал пропускать такое событие…

Как ни крути, но здесь он оказался прав. Подобные приёмы как раз для того и созданы, чтобы знакомить элиту друг с другом. Походишь вот так на все приёмы годик-другой и станешь своим… Тебя начнут приглашать на званые ужины, частные вечеринки… А потом и делишки какие можно проворачивать совместно… Я вспомнил генералов, которых сейчас должна была щемить Николь. Уверен, они именно так и познакомились…

— Думаю, девчонки мне этого не простят, — я улыбнулся в ответ.

— Девчонки? — Николай дёрнул головой и поморщился, после чего помассировал лоб. — Девчонки — это хорошо. Приём начинается в семь вечера, не опаздывай. — с этими словами он направился обратно. — До встречи.

— До встречи, — ответил я, глядя на его энергетический силуэт.

Странное поведение цесаревича в конце разговора меня насторожило. Стоило мне упомянуть девчонок, и с ним что-то произошло. Я заметил, что он стал сильно нервничать, словно его что-то беспокоило. Может, к нему вернулась память и он вспомнил Сивару? Так это или нет, я узнать уже не смогу… Я взглянул на часы, которые показывали полдень.

— Пора и мне заняться делом… — прошептал я.

Попрощавшись с Николаем, я сразу же отправился на яхту знакомиться с капитаном, который был не очень рад новому хозяину. Оказалось, что он, как и большая часть экипажа, служили на ней с самого первого дня и даже дольше. Команда была собрана и обучена задолго до того, как яхта вылетела из производственного цеха. И всё же экскурсию он мне провёл.

В основном меня интересовали пушки и кристаллы. Я видел, что случилось с яхтой императора, и честно сказать, меня это сильно расстроило. Если мне действительно придётся схлестнуться с технатами, то эту малышку ждёт неприятное будущее… Одно попадание в отсек энергетическим лучом, и всё, поминай как звали. С другой стороны, а кто сказал, что я буду летать на войну именно на ней? Думаю, и Романов свои яхты бережёт. Как Потёмкин сказал? Это лицо рода или империи?

— Больше тридцати пяти кают для экипажа и пятнадцать для гостей и императора, — довольно сообщил капитан. — Но, полагаю, более эта информация не актуальна?

— Думаю, да, — подтвердил я. — Его Величество и Высочество передали яхту в качестве подарка, не думаю, что они захотят забрать его обратно или путешествовать в моей компании…

— Понятно, — капитан немного расстроился. — Дмитрий, скажите, а вы любите охоту? — сразу же поинтересовался он.

— Весьма неожиданный вопрос, — я слегка улыбнулся. — Люблю, но в последнее время всё свелось к локальным войнам и разного рода противостояниям, — пожаловался я.

— Понимаю… — он нахмурился.

— А к чему вопрос? — я попытался продолжить тему охоты.

— Я не должен этого говорить, но Его Величество любил летать на «Неуловимой» на быструю охоту.

— Быструю? — я заинтересовался ещё больше. — Это как?

— Кто владеет информацией, тот владеет миром, — с умным видом изрёк капитан. — Думаю, для вас не секрет, что данные по пробоям в первую очередь стекаются в соответствующие отделы и уже потом распределяются среди желающих поохотиться.

— Хотите сказать, что император участвует в подобных мероприятиях? — я отнёсся к словам капитана скептически.

— Верно, — кивнул он. — Но чтобы случайно не сделать сенсации, он прилетал туда первым, охотился и улетал ещё до того, как первые команды появлялись на горизонте.

— Удобно, — я оценил подобный метод охоты.

А что? Это идея. Если Романов летал на охоту, значит, и я буду. Осталось только навести мосты с этими отделами, и я даже знаю, кто мне в этом поможет. Я улыбнулся как хитрый лис, который заприметил курятник с сочными курочками. Если мне удастся перетянуть на себя часть пробоев, то мои компании станут ещё влиятельнее.

— Капитан, мы готовы выдвигаться, — отрапортовал старпом, когда мы вернулись на капитанский мостик.

— Дмитрий, что скажете? Возвращаемся в Москву? — с улыбкой предложил капитан.

— Вообще-то, нет, — ответил я, чем стёр довольную улыбку с его лица. — Сначала надо загрузиться.

— Загрузиться? — удивился капитан. — Но чем?

— Вы не забыли? Здесь, между прочим, была небольшая перестрелка… И у меня имеются собственные трофеи… — теперь уже я улыбался, глядя, как капитан приходил в ужас.

— А как же безопасность? Что, если на нас нападут? — возразил он.

— Не переживайте, за безопасность будут отвечать они… — я указал на палубу, где приземлились мои питомцы и Толя.

— Кто это? — выпучив глаза, спросил капитан.

— Мои друзья, — спокойным голосом ответил я. — Давайте не будем терять время. Спускайте судно и готовьте трапы. Чем быстрее загрузимся, тем быстрее полетим дальше.

Да, день у капитана не задался с самого начала. Он думал, что вернётся домой в составе флота, но увы. После того как я раскопал трофеи и приказал грузить их на яхту, вновь связался с Николаем. Я решил уточнить судьбу обломков яхт, на что получил чёткий ответ, что они их более не интересуют и если мне что-то нужно, то я могу прихватить с собой в качестве трофеев…

В тот момент Николай даже и не подозревал, что выпустил джина из бутылки. Остовы яхт они забрали с собой, артефакты, которые в них были расположены, никуда не делись. Но даже так забрали они далеко не всё. Оно и понятно: с одной стороны, банальная бережливость, а с другой, приказ императора. Похватали то, что успели и отправились домой…

Я же решил, что могу себе позволить погулять часок-другой по округе и пособирать то, что осталось… А поможет мне в этом дар «управления металлами» с радужной руной. Я вспомнил Португальца, у которого был похожий дар с мерцающей руной, и мне сразу же захотелось его испытать.

— Нифига себе… — прошептал я, когда трёхметровый лист брони превратился в метровый стальной куб.

Всё это произошло так быстро, что я оказался в приятном шоке. Это же сколько возможностей теперь передо мной открывалось? За пять минут я умудрился собрать абсолютно весь металл, который валялся в округе. Я просто приказал ему переместиться в центр, и струйки металла потекли в указанную точку, образовывая там всё новые и новые кубы. Хорошо, что перед этим я попросил капитана подняться повыше. Я хоть и старался отделять яхту от остального металла, но всё равно сделать это было крайне сложно.

— Здесь мы закончили, — оповестил я капитана, когда добрался до капитанского мостика.

— Отлично! Курс на Москву! — приказал он радостным голосом.

— Стоп, — я помотал головой, вновь его разочаровав. — Никакой Москвы. Сперва дела…

Да, я управился так быстро, что решил проведать и другие точки падения яхт. Не буду же я потом сюда возвращаться. К тому же если не проверю, внутренний хомяк сожрёт меня изнутри. Но дело было даже не в том, что я такой жадный. Нужно быть или императором, или дураком, чтобы добровольно отказываться от стали подобного качества. Думаю, она лучшая в Российской Империи, а может, даже в мире.

Яхты и правда очень быстро летали. Особенно если учесть, что мы преодолели больше тысячи километров за два часа. Правда, были и нюансы. Яхты летели к пробою в режиме форсажа, который подразумевал тройной расход кристаллов. Это было логично, но где же взять столько энергии? Я ведь и прилетел в Москву, чтобы в том числе найти выход из энергетического кризиса…

Нам потребовалось ещё около часа, чтобы я прочесал местность. Благо, сделать это было легко, ведь мой «радар» уже преодолел семисотметровую отметку. Я прочёсывал несколько квадратных километров вокруг мест падения яхт, забирая всё, что плохо лежало. Как и ожидалось, военные слишком сильно спешили отсюда убраться, поэтому умудрились даже не всех погибших гвардейцев собрать, не говоря уже о трофеях.

— Мне же лучше… — заключил я, поднимая с земли закованного в бронекостюм гвардейца, которого догнала снайперская пуля в двух километрах от яхты. — Как раз потянет на карманные расходы…

Параллельно со сбором трофеев я общался с девушками, которым сидеть на «Граче» уже надоело. Пришлось вновь обращаться к Николаю с просьбой обеспечить охрану. Не могут же девушки появиться на приёме в платьях, которые, как выяснилось, все пропахли гарью… Кто же знал, что за ночь всё внутри провоняет… Зато появился формальный повод раскулачить императора на бесплатную охрану…

Я поймал себя на мысли, что очень быстро начал наглеть… Но с другой стороны, а что мне ещё оставалось делать? Не могу же я разорваться на части, чтобы быть везде одновременно. Клоны подобную проблему решить, увы, не могли. Им бы больше прочности… А то мрут от каждого чиха…

— Это была последняя яхта! — капитан аж кулаки сжал от радости, что наконец-то вернётся домой.

— Всё верно! — подтвердил я таким же радостным голосом. — А теперь мы летим на охоту! — приказал я с горящими от восторга глазами. — Вы так интересно рассказывали про охоту императора, что я тоже решил немного поохотиться. К тому же пробой совсем недалеко, всего каких-то сто пятьдесят километров…

Капитан завис, глядя на меня стеклянным взглядом. Он понял, что совершил большую ошибку, когда рассказал мне про хобби императора.

— Не переживайте, — я решил подбодрить экипаж. — Каждый из вас получит долю от трофеев. Я же не зверь какой-то…

— Долю? — уши капитана зашевелились.

— Двадцать пять процентов с каждой добытой твари, что скажете? Звучит достойно? — я забросил удочку.

— Дмитрий Иванович! — он расплылся в улыбке. — Что же вы раньше-то молчали! Охота так охота! Сделаем в лучшем виде!

Развернувшись, он начал отдавать приказы, и уже через пару минут мы врубили форсаж на полную, стремительно набирая скорость…

Чтобы добраться до пробоя третьего уровня, нам понадобилось каких-то пятнадцать минут. Раньше о такой скорости я и подумать не мог. Одно дело разогнаться самому, избегая встречного ветра в изнанке, и совсем другое — тащить против ветра такую махину.

Я вспомнил, что на носу имелась весьма интересная фигура пышногрудой девы, которая своими объёмами тормозила продвижение яхты вперёд. Сначала я подумал, что она там лишняя, но быстро передумал. Если использовать яхту по прямому назначению, то она будет запоминаться всем, кто её увидит.

Думаю, мастера, которые задумали её в таком виде, к этому и стремились. Сначала шок, ведь не каждый день увидишь подобные фигуры, а там было на что посмотреть. На смену шоку обязательно должен будет прийти гнев: как можно, срам-то какой! Потом размышления на тему искусства, которое, как известно, бывает разным. Затем принятие, ведь фигура в целом очень даже ничего. А в самом финале должна прийти радость, ведь вместе с яхтой в порт прибудут товары, трофеи, артефакты и, конечно же, деньги… Я хихикнул про себя. На что не пойдёшь, чтобы оправдать большие формы.

— Дмитрий Иванович! — капитан выдернул меня из размышлений. — Режим торможения активирован, уже через минуту мы окажемся над пробоем.

— Отличные новости, — я кивнул.

Не успел я придумать примерный план, по которому буду представлять носовую фигуру перед девушками, как мы уже прибыли. Информации по пробою у меня не было абсолютно никакой, увы: она улетела вместе с императором и специалистами в Москву. Но ничего, сами справимся.

— Ваша Светлость, — к нам подошёл старший помощник. — На борту имеется боевая группа численностью шесть человек. Предлагаю использовать её для первого контакта, чтобы собрать о пробое больше информации.

— Благодарю, но в этом нет необходимости, — я отказался от предложения. — С пробоем мы справимся сами, а ваши люди пусть займутся упаковкой трофеев и доставкой на борт.

— В таком случае предлагаю организовать площадку напротив яхты, чтобы дело шло быстрее, — ни секунды не размышляя предложил он.

— А вот это отличная идея, — я похвалил старпома. — Можете приступать, а мы пойдём вперёд…

С этими словами я направился к выходу с капитанского мостика.

— Вельди, Маррох, Толя! Хватит кофе баловаться, пробой не будет ждать вечно! На выход! — приказал я по групповому дару связи.

— Наконец-то… — довольным голосом сказал Вельди. — У меня уже все косточки затекли…

— И не говори… Корабль хороший, но на потолках сэкономили, слишком уж они низкие… — добавил Маррох.

— Это не потолки низкие, это ты слишком здоровый, — я решил отстоять честь «Неуловимой».

— Эх! Жаль, что у меня с собой нет походных инструментов… — пожаловался Толя.

— Думаю, мы прилетим в Москву через несколько часов, — взглянув на часы, ответил я. — Ещё успеешь пробежаться по магазинам. А ещё лучше, найди себе здесь хорошую команду.

— Но у меня уже есть, — удивился Толя. — Зачем же нам ещё?

— Ты что-нибудь знаешь про технатов? Про сплавы? Про механизмы? — спросил я у друга.

— Конечно же, нет. Я алхимик, — ответил он. — Я могу лишь поверхностно оценить новые трофеи, но моё личное мнение нельзя назвать экспертным.

— Вот именно, — подтвердил я. — Нам нужны эксперты во всех областях. Не будем же мы довольствоваться информацией от учёных на службе у императора. Во-первых, фиг они нам что-то действительно полезное расскажут. А во-вторых, замучаемся пороги обивать. Нет, лучше уж самим… Деньги у нас есть, осталось лишь найти подходящих людей…

— Я тебя понял, — Толя задумался. — Идея отличная, но как её осуществить…

— Вот и начни над этим думать, — я улыбнулся, заприметив внизу копошащихся гадин. — А мы сходим на охоту… — добавил я и перепрыгнул через борт яхты.

Охотой это назвать было трудно, ведь никакого сопротивления твари практически не оказывали. Похоже, военные перестарались с подбором, выбрав самых тупых, мясистых и главное, травоядных.

Твари оказались похожи на мощных быков, у которых выделялась каждая мышца, каждая вена на двухметровой шее, заканчивавшейся сразу четырьмя рогами, смотревшими вперёд. Казалось, что может пойти не так? Они расползлись по ближайшему лесу и постепенно уничтожали растительность на деревьях. Судя по довольным чавкающим звукам, она им очень даже приглянулась, о чём они и сообщали друг другу характерным мычанием.

— Так и знал, что внешность обманчива… — усмехнулся я, когда увидел, как одна из тварей попыталась прикончить Вельди.

Кошак решил рассмотреть одну из самых здоровых тварей поближе, но не учёл, что шея могла ещё и вытягиваться, давая дополнительный метр для атаки. Я и сам не ожидал, что гадина оторвётся от поедания растительности и, резко мотнув головой, атакует питомца.

Только хорошая реакция и дары, которые он активировал заранее, спасли глаза Вельди, а может, и жизнь. Острые рога зависли в нескольких сантиметрах от головы зверя, который удерживал их мощными лапами.

— Гуу-у-у! — проревела тварь, обдав того зловонным запахом изо рта.

— Рааа-а-ааа-а! — Вельди не остался в долгу.

Зарычав на тварь, он буквально вырвал верхние рога из наглой морды, чем доставил ей много незабываемых впечатлений. Гадина вырвалась из захвата и начала размахивать мордой, сначала в стороны, а потом и сверху вниз, стараясь насадить обидчика на нижние рога или скорее клыки.

Ловким движением лап Вельди дождался удобного момента и вогнал оба рога в большие глаза твари, мигом прекратив её агонию.

— Сильна, — заключил он, когда тварь грохнулась на землю.

— Долго же ты с ней возился… — щупальца на морде Марроха зашевелились от смеха. — Смотри и учись!

Маррох исчез, появившись в следующий момент над шеей ничего не подозревающей твари, которая старательно тянулась к веточкам посочнее. Один взмах лапой буквально срезал шею вместе с головой, которая полетела на землю. Тварь ещё какое-то время продолжала жевать, так и не осознав, что уже мертва.

— Толя, а можешь определить, съедобное мясо или нет? — спросил я у друга, который уже начал изучать первую тварь.

— Могу, но на это понадобится время, — задумчивым голосом ответил он, изучая рога.

— Сколько времени? — решил уточнить я. — Если больше, чем делается шашлык или стейк, то не надо, я и сам управлюсь.

— Да ты что, — он махнул рукой. — День или два, не меньше… Это же лабораторные опыты ставить надо.

— Очень даже съедобное, — отозвался Вельди, который уже успел срезать себе с очередной твари сочный кусок мяса.

— Я тоже хочу! — запротестовал я, приложив к земле ладони.

Через несколько секунд из травы появился большой мангал и каменные шампуры. Сначала я хотел послать клонов на сбор валежника, но придумал идею получше. Зачем мне связываться с деревом, когда у меня есть дар «магических конструкций»… Создав пять энергетических брусков, я начал увеличивать температуру внутри до тех пор, пока не услышал характерное шипение. Как только жир с мяса животных начал капать на бруски, я остановился и начал готовить шашлык.

— Дмитрий Иванович! — капитан нарисовался около импровизированного мангала в тот момент, когда пришла пора снимать первые пробы. — Считаю своим долгом сообщить, что на яхте имеется собственная коллекция вин и других спиртных напитков, которые хороши к мясу.

— Да? — я вопросительно приподнял бровь. — Так что же вы стоите, несите самые лучшие. Сегодня будем обмывать яхту.

Действительно, чего это я? Ночь была очень трудной в плане выживания, но ведь я справился. И мало того что справился, ещё и вышел победителем. Родственники спасены, все вредители ликвидированы. Что может быть ещё лучше?

Ответом мне был умопомрачительный запах шашлыка. Вельди, хоть и слопал несколько килограммов сырого мяса, но отказываться от шашлыка даже и не думал. Маррох, завалив около двадцати туш, плюхнулся на землю и в позе лотоса стал ожидать обеда, который не заставил себя долго ждать…

— Григорий, скажите, а что с вашим коллективом будет дальше? — пригубив бокал с эксклюзивным вином, задал я вопрос.

Вино и правда оказалось хорошим, но только на вкус. Пьянеть, сидя напротив пробоя третьего уровня, я не планировал. Для этого сразу же подключил дар «очищения» с пылающей руной, который фильтровал мою кровь не хуже дара «защиты от яда». Жаль, что он Николаю со скверной не помог, видимо, посчитал её частью организма.

— Скорее всего, нас перераспределят по другим яхтам, — предположил он. — Возможно, нам придётся на какое-то время уйти в запас, до тех пор, пока не будут построены новые яхты.

— А сами вы что думаете? — я задал новый вопрос.

Моя логика была проста: яхта без экипажа — бесполезный кусок стали. Да, Николай сказал, что экипаж они не отдадут, но у меня есть множество аргументов для того, чтобы экипаж остался на «Неуловимой».

— Думаю, что Его Величеству виднее… — спокойно ответил он. — Даже если нас отправят на войну, будем делать всё возможное и служить верой и правдой империи.

— Золотые слова, — согласился я. — Я стараюсь следовать похожим принципам, но и о себе не забывать.

— Гуу-уу-уу! — протяжно замычала гадина, возражая против того, что Вельди с Маррохом вязали ей ноги и скручивали шею так, чтобы зафиксировать в одном положении.

— Вы уверены, что мы должны доставить в Москву этих тварей живыми? — капитан опасливо покосился на животных.

— Непременно, — я улыбнулся. — Вы ведь сами только что съели три шампура шашлыка…

— Здесь я соглашусь, мясо высшего качества… — капитан улыбнулся.

— Толку от туш? — я продолжил. — Ну, завалим мы рынок этим мясом, а дальше что? Люди только распробуют и всё, оно уже закончилось. А так мы наберём самцов и самок, устроим для них идеальные условия, и пусть размножаются. — я указал на самку с двумя детёнышами. — Смотрите, родила двух за раз…

— Вижу, но к чему вы ведёте? — он слегка нахмурился.

— А к тому, Григорий, что это двойная выгода, — я улыбнулся ещё шире.

Когда-то в пору своей юности я работал на ферме по разведению быков. Вернее, пришлось поработать некоторое время, потому что принадлежала она одному банкиру, который любил представлять себя фермером.

В будни он грабил население и других бизнесменов, обдирая процентами как липки, а по выходным катался на гольф-каре по своим владениям, каждый раз пересчитывая поголовье крайне дорогих коров. Но гордостью его был бык-осеменитель, которого привезли из Швейцарии.

Занимались им специально обученные специалисты, а нас, простых работяг, туда даже на пушечный выстрел не подпускали. Было, конечно, сложно, но с заданием по ликвидации я справился. Причём делать практически ничего не пришлось. Всего лишь один незаметный укол с гормональным коктейлем ночью, и бык к утру озверел настолько, что разворотил стальной забор, пробравшись к дамам для понятных дел.

Было забавно наблюдать, как банкир вместе с сотрудниками вылетел на поле, чтобы усмирить наглеца. То мне ковбой недоделанный… Собственно, он за это быстро поплатился.

Сотрудники рисковать собственными жизнями особо не стремились, особенно за зарплату, которую этот гад ещё и задерживать умудрялся. Вот он и поскакал навстречу, думая, что сможет утихомирить быка и увести обратно в стойло. Ага, размечтался…

Бык побежал навстречу настолько стремительно, что лошадь опешила, а затем и вовсе встала на дыбы, чтобы скинуть урода и в срочном порядке покинуть территорию быка. Сбежать получилось, ещё бы немного и бык распорол бедолаге задницу, но она оказалась быстрее. А вот банкиру совсем не повезло. Бык пробежался по нему, втаптывая голову в грязь и дерьмо. Собственно, часть мозгов там и осталась. Никто выковыривать их даже и не собирался. Просто забрали тело и увезли в морг. Эх! Были времена…

— Дмитрий, вижу, вы о чём-то задумались? — капитан отвлёк меня от воспоминаний.

— Да, — я улыбнулся. — Вспомнил, что у меня есть усадьба, которая когда-то досталась в наследство от покойных родителей. Думаю, почему бы туда не перевезти этих животных?

— Хорошая идея, — согласился капитан. — Полагаю, вы уже вызвали грузовой катер или корабль? — он посмотрел на меня с надеждой.

— Я предполагал для перевозки использовать яхту, — честно признался я.

— Дмитрий, как можно? — капитан, хоть и сдерживался, но был очень взволнован. — Вы хотите запихнуть эти мешки с говном в белоснежную ласточку… Они же загадят её за считанные минуты…

— Спокойно, Григорий Игнатович, — я улыбнулся ещё шире. — У меня всё под контролем, — сказал я, показывая, как из кистей начали вырастать парализующие шипы.

— Господи… Что это⁈ — он выпучил глаза.

— Парализующие шипы, которые усыпят животных, — пояснил я. — Так что ничего с вашей яхтой не случится.

— Прошу прощения, — он поклонился. — Яхта принадлежит вам, и я не вправе… Я не должен был так бурно реагировать…

Капитану моя идея откровенно не понравилась. Он наблюдал за потугами моих питомцев и всё больше кривил лицо, а после того, как одна из гадин испражнилась, так и вовсе отпросился на яхту.

— Увы… — я развёл руками, когда он ушёл.

Я хотел предложить ему оставить всё как есть: яхта будет стоять в ангаре вместе с остальными в моё отсутствие. Но видимо, его это уже не устроит. С одной стороны, я его прекрасно понимал. Не для того он столько лет учился и служил. В первую очередь он офицер, а не вот это вот всё. Исполнять приказы, руководить экипажем — всё это он знал и умел на все сто процентов. А с другой стороны, я и мои больные фантазии. Разводить скот под Ростовом-на-Дону? Стать фермером? Да… Не с тем человеком я стал обсуждать свои планы…

После плотного обеда мы вместе с командой забили все трюмы живыми особями. Получилось запихнуть чуть больше ста. Впервые я так радовался стометровой длине яхты. Что же касалось свежих туш, то их мы начали складывать прямо на палубу катера, которая вмиг окрасилась в кровавый цвет. Капитан, как это увидел, чуть в обморок не упал. Хотя что здесь такого? Как денежки получать, так первый, а как ручки пачкать… Ну и фиг с ним! Главное, что свою часть сделки экипаж выполнил на все двести процентов. Всё как надо помогли загрузить и распределить по яхте.

— В Москву? — усталым недовольным голосом спросил он у меня, когда я появился на капитанском мостике.

— В Москву! — я хлопнул в ладоши, подсчитывая барыши. — Больше нам здесь делать нечего…

Я взглянул на радужный пробой, который продолжал изредка извергать из себя новых особей. Может, их ещё и к днищу «нитями» прицепить? Посмотрев на недовольное лицо капитана, я решил этого не делать.

Заглядывать в сам пробой я тоже не отважился, и не потому, что боялся увидеть там кого-то сильного и крайне опасного, а потому, что в Москве нас уже давно заждались… Не появлюсь к вечеру, и нам опять придётся ночевать на катере… Или же на яхте… Здесь условия получше будут, и всё же хотелось уюта и горячей купели с размахом…

— Дима! — когда мы подлетали к Москве, Настя вышла на связь. — Ты даже не представляешь, что с нами приключилось! — радостным голосом затараторила она. — Мы ходили с девчонками по магазинам и случайно встретили, угадай кого?

— Я угадать должен, что ли? — спросил я, когда между нами повисла длительная пауза.

— Конечно! Ты его знаешь… А вот он меня не узнал… Ходил по лавке вместе с молодой девушкой и что-то нашёптывал ей на ушко, старый козёл, — фыркнула она.

— Так… — я заинтересовался. — Это уже интересно… Старый козёл, значит? Которого я знаю… Но ведь я в Москве ни разу не был…

— Так он и не из Москвы… — Настя дала мне жирную подсказку.

— Ну же!

— Насть, ты даже не представляешь, сколько старых козлов я знаю… — я вздохнул, потому что в голову совсем никто не приходил.

— Подсказку… — Настя задумалась. — Он связан с твоим обучением в интернате… — задумчивым голосом добавила она.

— Нет… Не может быть… — я не поверил в то, что она только что сказала.

— Может, Димочка, сама в шоке… — Настя захихикала. — Ты уже догадался ведь?

— Думаю да, Константин Львович? — предположил я.

— Он самый! Представляешь? В Москву сбежал, падлюка! — Настя засмеялась ещё громче. — Я попросила Фирру проследить за ним. Ты ведь не против?

— Шутишь? — я буквально запылал, но не от гнева, а скорее от счастья. — Да я готов на руках тебя до конца жизни носить за такие новости.

— Поймала на слове, — довольная собой ответила Настя. — Всё, мне уже пора, мы идём дальше…

Сказать, что я был удивлён, это ничего не сказать. Когда-то я мечтал добраться до этого мерзавца, но время шло, а он так ни разу и не попался мне на глаза. Теперь понятно почему: в Москву сбежала сволочь. Нахапал бабла с учеников интерната и сектантов и был таков, пока ему хвост не прищемили. Но что касалось Москвы, он был прав. Прятаться нужно в городе, полном подобных говнюков. Здесь он на фиг никому не сдался, кроме меня…

Как и ожидалось, в императорский дворец на яхте нас уже не пустили. Собственно, с чего бы службе безопасности это делать? Во-первых, сразу же после прибытия в южный порт, где для нас подготовили особое место вдали от посторонних глаз, мне вручили документы на яхту. Теперь я стал официальным владельцем, а значит, никакого отношения к императору она больше не имела. Во-вторых, я бы мог, конечно, поговорить с Николаем, но какой теперь в этом смысл?

— Дмитрий Иванович, — переговорив с начальником порта, капитан вернулся на капитанский мостик. — Стоянка зарезервирована под «Неуловимую» на неделю вперёд. Если потребуется продление или какая-то помощь с поиском нового экипажа, вам следует обратиться к начальнику порта, — пояснил он. — Считайте, что с этой минуты я более не капитан «Неуловимой».

Ловким движением руки он извлёк из нагрудного кармана золотую пластину, которая давала доступ ко всем помещениям яхты и активировала рычаги управления. Без этой штучки яхта даже и с места не сдвинется. У нас на катерах такие тоже имелись, а на кораблях и крейсере их было ещё больше. Каждый член экипажа имел собственные допуски для работы.

— Благодарю за службу, Григорий Игнатович, — я подошёл ближе и пожал ему руку. — Надеюсь, что ваша дальнейшая служба сложится удачно.

— Обязательно, — кивнул он. — Хотелось бы уточнить по поводу процентов… Список членов экипажа и их реквизиты лежат вон в той папке… — он указал на кожаную папку, которая лежала на столе.

— Очень предусмотрительно, — я улыбнулся. — Но я предлагаю поступить иначе. Почему бы нам не рассчитаться прямо здесь и сейчас? Думаю, этого артефакта будет достаточно, чтобы покрыть все расходы вашей команды.

К переговорам по поводу процентов я был уже готов. Перстень с пятью дарами «защитных покровов» третьего уровня перекочевал в руки капитану, который уставился на него как заворожённый.

Да, несмотря на то что капитан решил выбрать дальнейшую службу у императора, я решил не скупиться. Пелагея, с которой я уже успел посоветоваться во время полёта, оказалась категорически против. При первоначальной ставке в сотню миллионов рублей за него могли в итоге дать и триста, а с учётом всего происходящего в империи можно было говорить и о пятистах. Огромные деньги за посредственные дары… Впрочем, это я уже наглеть начал.

— Артефакт интересный… — он посмотрел на меня с прищуром. — Я согласен, — недолго думая он положил перстень себе в карман. — На этом разрешите откланяться, — он слегка поклонился и покинул капитанский мостик.

Капитан покинул яхту последним. Остальные уже забрали свои вещи и сошли на землю, оставив нас четверых в гордом одиночестве, если так можно было сказать.

— Нда, — я почесал затылок и улыбнулся, плюхнувшись на капитанское кресло. — Яхта есть, трофеями забиты трюмы под завязку, и как-то с этим всем мне придётся справляться… — прошептал я.

Самое паршивое, что у меня не было помощников. Да, были друзья, питомцы и их команды, девушки и даже каменная бестия, не говоря уже о каменной деве. Таким составом можно было любой пробой шатать, а персонала — шиш с маслом. И главное — даже обратиться не к кому. В Москве у меня ни знакомых, ни друзей…

Я тяжело вздохнул, обдумывая дальнейшие шаги. Я уже вызвал «Грача» из порта, в котором нас так ласково встретили. Не хотелось бы, чтобы корабли располагались далеко друг от друга. Да и обсудить нам было что… В свете последних событий я бы с удовольствием отправил всех домой… Война с технатами могла затянуться, а значит, ни о каком медовом месяце и даже неделе речи идти не могло. Про остальных девчонок я даже и думать не хотел… Слишком уж всё сложно…

Девушки буквально влюбились в яхту с первого взгляда. Оно и понятно: белоснежная стометровая красавица, которая стояла обособленно от остальных судов, сильно выделялась. Некоторые суда буквально притормаживали, чтобы запечатлеть у себя в памяти её образ. А кто-то даже свистел, привлекая внимание своих коллег к носовой фигуре. Можно подумать, что никогда не видели обнажённую грудь.

Сначала я не замечал, но южный порт оказался крайне востребован из-за того, что с юга постоянно тянулись целые караваны судов с трофеями и продуктами питания, которые сюда переправляли фермеры. Суда разного тоннажа сновали туда-сюда, постоянно отбывая и паркуясь на специально оборудованных пристанях для разгрузки. Днём это было мало заметно, а когда стало темнеть и включились фонари, всё небо оказалось занято ожидающими разгрузки кораблями. Красивое зрелище: южный порт никогда не спал, работая круглые сутки…

Мы времени зря тоже не теряли. Узнав о том, что сюда летят крайне голодные девушки, нам пришлось в срочном порядке шевелиться, чтобы привести яхту в порядок. Создав несколько огромных холодильников подальше от яхты, чтобы запахи не досаждали, мы начали упаковывать туда туши, которые заняли всю палубу. Вернее, я руководил, а питомцы сбрасывали их с яхты, соревнуясь, кто больше раз попадёт в холодильники. В итоге победил Маррох, потому что у него было слишком много щупалец против двух лап Вельди.

— Надеюсь, это начальник порта… — прошептал я, когда увидел катер с военными, который направлялся к нам.

Около десятка автоматчиков и как минимум три офицера. Все солдаты были не ниже Великих архимагов, что уже указывало на серьёзность места. Что же касалось офицеров, то двое были Дельтами, а командир, судя по всему, скоро станет Альфой. Я хмыкнул. Неплохой состав, с такими силами спорить обычным капитанам или владельцам судов точно не стоит. Пятые и шестые уровни артефактов об этом прямо говорят, я бы даже сказал кричат.

— Господа, прошу на борт, — я встретил начальника порта как подобает, около трапа.

Не знаю, зачем они пожаловали, но неприятности сегодня вечером мне были не нужны. Хотелось отдохнуть, повеселиться, а не устраивать разборки. Я взглянул на безэмоциональное лицо командира и приуныл. Кажется, он сюда не знакомиться прилетел…

— Прошу прощения за столь поздний визит, Дмитрий Иванович, — он пожал протянутую мной руку. — Могу я вас так называть?

— Конечно, — согласился я. — Не люблю формальности и титулы.

— Хорошо, я это учту, — мужчина наконец-то улыбнулся. — Должно быть, вам уже доложили, но я всё равно должен представиться. Родион Андреевич Щедрин, начальник южного порта Москвы, к вашим услугам.

— Увы, Родион Андреевич, но предыдущий капитан яхты так спешил её покинуть, что забыл передать мне столь важную информацию, — я развёл руками.

— Да, он был немногословен… — задумчивым голосом ответил Родион. — Это всё объясняет.

— Объясняет? — я вопросительно вскинул бровь.

— Да, — он кивнул. — Понимаете ли, какое дело… — он на секунду задумался. — Вы заняли пристань для швартовки особых судов. Капитан должен был вам рассказать о правилах и стоимости подобных услуг. Сами понимаете… — он окинул рукой пространство, которое отделяло нас от других судов. — Здесь могли бы швартоваться по десять судов в час, а может, и больше…

— Полагаю, вы прибыли для того, чтобы взыскать с меня эти деньги? — я нахмурился, морально подготавливая себя к новой схватке.

— Можно сказать и так, — он перестал улыбаться. — У нас здесь всё строго. К тому же Григорий Игнатович сказал, что урегулирует этот вопрос.

— Григорий Игнатович оказался крайне ненадёжным офицером, — я не стал его выгораживать. — Сказал, что договорился с вами о том, чтобы яхта стояла здесь неделю…

— Неделю? — он выпучил на меня глаза. — Дмитрий Иванович, один день, речь шла об одном дне… Одну секундочку, я сверюсь с тарифами.

Да… А строил из себя чуть ли не потомственного офицера. А может, это он мне так за яхту отомстил напоследок? Обиделся, что я её кровью измазал? Так, мы уже всё убрали. Дар «магии крови» с таким на раз справлялся, вот я его весь и извёл, ещё по дороге в порт, пока была такая возможность.

— Дмитрий Иванович, в ближайшее время никто на пристань не претендует, — покопавшись в своих «базах», ответил Родион. — Я бы мог зарезервировать место для вас за сто пятьдесят миллионов рублей в сутки.

— Родион Андреевич! — я возмутился. — Побойтесь Бога! Вы с небес такие суммы берёте? Так, там пропажу искать будут. Сто пятьдесят миллионов! Это же целое состояние!

Моему возмущению не было предела. Ну десять миллионов, двадцать, ещё куда ни шло, но сто пятьдесят! Мама дорогая! Да я лучше в поле ночевать отправлюсь, чем отдам такие деньги за стоянку.

— Дмитрий Иванович, прошу прощения, но тарифы устанавливаю не я, — он вновь навесил на себя непробиваемую защиту. — Понимаю, сумма большая, но если бы мы разместили здесь другие корабли, то для каждого из них она бы уменьшилась раз в десять, а может, и больше. Так что будем делать?

Здесь он оказался прав. Мы и правда заняли слишком много места. А если учесть, что это место для вип-персон, то я прямо сейчас показывал себя не с лучшей стороны.

— Час от часу не легче… — проворчал я. — Будем платить, но только за одни сутки. Мне нужно посовещаться с остальной командой…

— Как будет угодно, — начальник порта вновь расплылся в улыбке. — Оплату можно произвести в администрации. Будем с нетерпением вас ждать.

— Ещё бы, — я продолжил ворчать. — Сто пятьдесят миллионов.

Я бы и правда свалил в закат, если бы не голодные девчонки, которые уже были на подходе. К тому же мне хотелось, чтобы они почувствовали масштаб и уникальность ситуации.

— Надеюсь, за другие суда в этой зоне мне не придётся платить? — спросил я напоследок.

— Если они принадлежат вам, то нет, — обрадовал меня Родион.

— И на том спасибо, — я кивнул. — Скажите, я могу рассчитывать на вашу помощь в некоторых моментах, связанных с судном?

— Дмитрий Иванович, как говорится, любой каприз, — Родион улыбнулся шире.

— Это я и рассчитывал услышать. До встречи, — я дал понять, что разговор окончен, и развернувшись направился к капитанскому мостику.

— Дима, как всегда, — проворчала Настя. — Ни дня прожить спокойно, без геройства не может…

— Дима, что скажешь в своё оправдание? — хихикнула Анна, пригубив бокал. — Как обычно, решил спасти весь мир в одиночку?

— Откуда же мне было знать, что на нас нападут? — я развёл руками. — Просто повезло, что никто из наших друзей или сам император не пострадал.

— Судя по тому, что ты нам рассказал, технаты очень сильны… — Лана не особо веселилась по этому поводу. — Нам надо подготовиться и выставить патрули… Я прикажу девочкам заступить на посты после ужина.

— Спасибо, — я согласился с выводами Ланы. — Сейчас мы должны быть готовы ко всему.

— И всё же, что будет с цесаревичем и Сиварой? — спросила Юля.

— А это уже зависит от Николая, — я пожал плечами. — Он потерял память, но что-то мне подсказывает, что временно, так что и здесь нам расслабляться не стоит…

— Если он вспомнит свою любовь, быть беде… — вдумчивым голосом сказал Маррох. — Ты должен помочь девочке.

— Точно! — согласилась Настя. — Нам не нужны конфликты с императорским родом.

— Легко сказать… — я был не против, но воспоминания о том, через что прошёл Николай, меня останавливали. — Для начала надо восстановить артефакты лечения, и только потом пробовать…

— А ты не думаешь, что за это время она уже концы отдаст? — возразила Анна. — Мы бы могли собрать все артефакты…

— Лечением здесь не поможешь, — я помотал головой. — Ей нужно насытиться… И здесь кроется самая сложная часть… Если не хотим, чтобы кто-то пострадал, нужно увезти её подальше от Москвы.

— Почему бы не слетать в Ростов-на-Дону? — предложила Настя. — Ты ведь уже решил, что хочешь создать ферму, верно? Так почему бы нам не посмотреть на неё?

— Я не против, — поддержала подругу Анна. — Хочу посмотреть. К тому же с новой яхтой это займёт каких-то пару часов…

— Яхта и правда хороша, осталось только решить, что делать с командой и кристаллами, — ответил я. — Константин сказал, что энергии осталось чуть больше половины запаса. А это очень мало…

— Как только мы проведём первый аукцион, проблема решится сама собой, — Пелагея всех обнадёжила. — Я попыталась связаться с мэром, но его старый артефакт связи уже не работает… Увы… Нам бы найти новые подходы к рекламе аукционов, чтобы собрать побольше народу…

— Завтра мы идём на приём в честь выздоровления цесаревича, — слово взяла Анна. — Почему бы не попробовать прорекламировать аукцион там?

— У нас нет ни помещения, ни разрешений… — возразила Пелагея. — Куда мы будем звать гостей?

— А куда ты раньше звала? — я улыбнулся. — Если бы меня пригласили на яхту, которая принадлежала императору, то я, скорее всего, был бы очень рад…

— А это идея… — Пелагея улыбнулась. — В прошлый раз всё пошло не по плану, но в этот… А что, если сделать подобные аукционы нашей визитной карточкой? Мы могли бы зависнуть где-нибудь, где никто не будет мешать…

— А доставлять людей можно на «Граче», — добавила Настя. — Ну или они будут добираться своим ходом.

— Девчонки, вы такие умницы, — я расплылся в улыбке ещё шире. — А если добавить сюда ещё и шашлык из «шеерогов»…

— «Шеероги»? — удивился Толя. — Ты им уже успел название дать?

— А что? — удивился я. — Ты тоже хотел?

— Не особо, но я думал, что это делается как-то по-другому, — Толя задумался. — Например, собирается экспертный совет, где обсуждаются достоинства новых тварей…

— Ой, не душни, — я отмахнулся от друга. — Назвал и назвал. Была бы возможность, я бы называл их «семь из десяти», сразу по вкусу шашлыка.

Моя шутка всем понравилась, всем кроме «шеерогов», которые томились в трюмах яхты, но такова уж у них судьба.

— Я бы могла сделать красивое приглашение, — Юля внесла своё предложение. — Опыт имеется, но успеем ли мы напечатать приглашения до начала приёма?

— Успеем, — уверенно ответил я. — Есть у меня одно предложение по этому поводу, но его мы уже завтра с утра обсудим. — Увидев, как зевает Настя, я решил, что пора сворачивать ужин. — Друзья, забыл сказать: сегодня ночуем здесь.

— И почему я не удивлена? — Настя уже начала клевать носом. — Надо было снять номера в центре… Завтра я хотела сходить в гости к Алисе. Ань, твои там как? Всё ещё боятся?

— Боятся… — вздохнула графиня.

— Ничего, скоро к тебе в очередь будут выстраиваться, обещаю, — сказал я, поднимаясь со своего места.

— Не то чтобы я хотела такой жизни… Но иногда хочется утереть другим наглые рожи… — Анна улыбнулась…

Через десять минут все девушки были в своих каютах. Я же решил немного прогуляться по палубе и подумать о том, что делать дальше. Константин не мог разорваться на части и стать капитаном ещё и на яхте, к тому же я обещал ему место адмирала. А в итоге что? Понятное дело, что оно по праву принадлежит ему и никуда не денется, но думаю, он переживает по этому поводу.

— Яхта просто потрясающая! — воскликнула Юля, которая тоже решила прогуляться. — Дмитрий, позволишь написать про неё статью?

А я-то думал, зачем она меня здесь караулила. Услышала, что я решил прогуляться, и выскочила на палубу первой? Весьма умно.

— Боюсь, что это может вызвать недовольство императорской канцелярии, — предположил я. — Всё-таки это одна из яхт императора, гордость империи, которая теперь попала в частные руки.

— Действительно, — задумалась девушка. — Чиновники и аристократия наверняка припомнят этот случай при первой же возможности…

— Вот и я так думаю… — кивнул я. — Зато теперь нам не придётся искать место для ночлега. Ты уже выбрала себе каюту?

— Мне подойдёт любая, — беззаботно ответила девушка. — Главное, чтобы там был стол, за которым я могла бы писать свои статьи…

Пока остальные обустраивались или засыпали в новых каютах, Юля пытала меня по поводу случившегося покушения. Ей нужны были детали, но эту информацию она не получит. По крайней мере, не с пылу с жару, да и нужно было разобраться, кто она для всех нас. Я ведь вывез её из наших краёв, преследуя сразу две цели. Исходя из первой, девушку нужно было спасать от генералов, которым она перешла дорогу своими публикациями. Больше того, они должны были её прикончить сразу же после серии обличающих меня статей. Вторая цель находилась в Лондоне.

Записка с указанием города никак не выходила у меня из головы. Что я должен там искать? Впрочем, ответ я давно знал. Конечно же статуи… Не удивлюсь, если мой племянник мотался по миру и спасал всех, кого мог, а заодно становился сильнее. Интересно, а что с ним стало?

— Ты уже решила, чем займёшься в Москве? — спросил я у Юли, которая внимательно осматривала капитанский мостик.

— Честно, ещё не знаю, — она пожала плечами. — Я бы хотела продолжить свою карьеру, но ты и сам видишь: за что бы я ни бралась, начинаются проблемы. Даже про яхту написать не могу, и что-то мне подсказывает, что со статьёй про покушение будет так же. Я вообще не понимаю, как выкручиваются остальные журналисты…

— Ну, здесь всё просто, — многозначительно хмыкнув, ответил я. — Они пишут про своих друзей всё самое хорошее, а про врагов всё самое плохое.

— То есть ровно то, что я делала в «Восточном» до знакомства с тобой? — она улыбнулась. — Ты предлагаешь мне летать по городам и империям в надежде, что разозлённые враги не начнут мстить?

— Враги на то и враги, — я улыбнулся в ответ. — Они начнут мстить при первой же возможности, но тут вопрос, у кого друзья круче. Стали бы с тобой связываться генералы, если бы знали, что мы друзья? Или же что я на хорошем счету у Романовых?

— Думаю, нет, — она помотала головой. — Они же не дураки. Так можно и самим попасть под раздачу.

— Вот именно… — заключил я. — Другими словами, даже в твоей профессии побеждает тот, кто банально сильнее и влиятельнее…

— И это печально, — Юля нахмурилась. — Граждане империи должны знать правду, даже если она кому-то неудобна!

— Ты забываешь, что если правда кому-то неудобна, то может статься, что она кому-то и удобна. Разве не так? — я задал риторический вопрос. — Возьмём хотя бы тебя. Ты ищешь сенсацию для чего?

— Ну… — девушка задумалась. — Чтобы рассказать читателям что-то интересное…

— Это понятно, — согласился я. — Но что ты с этого будешь иметь? Деньги, известность, признание… Стала бы ты писать статьи бесплатно? Без указания своего имени в конце?

— Я о таком никогда не задумывалась… — Юля как-то поникла.

— А зря, — я пригрозил ей указательным пальцем в шутливой форме. — Советую задуматься, ведь ты преследуешь свои личные интересы, а у кого-то после подобных публикаций жизнь может пойти под откос…

Мне не хотелось слишком сильно обличать девушку, но подобный разговор должен был рано или поздно состояться. Жизнь — слишком сложная штука, и чем быстрее она поймёт, что не сможет быть одинаково хорошей для всех, тем лучше.

— Так, а ты почему не спишь? — после того как Юля отправилась спать, я встретил Анну, которая стояла на палубе и смотрела на огни Москвы.

— Привет, — она улыбнулась. — После твоих историй мне уже и засыпать одной страшно, — пожаловалась она, хитро мне улыбаясь.

— Намёк понят, графиня, проследуем к ложу… — я подставил девушке локоть, и мы как цивилизованные люди направились в каюту для продолжения банкета и плотских утех…