За проведение операции по взаимодействию всех партизанских частей и одновременному удару по немецким тылам и обеспечению прорыва Четырнадцатого мехкорпуса меня и моих заместителей представили к государственным наградам. Мне как начальнику достался очередной орден Ленина. Благодаря прорыву был на время освобожден Брест и мехкорпус вырвался на оперативный простор, громя выявленные разведкой штабы и склады, уничтожая мосты и даже станции, на которых скопились немецкие составы.

Именно на награждении мы с Брежневым и встретились. Во время фуршета я общался со своим покровителем Гамарником, вот он и подозвал Брежнева — Леонид! Идите сюда, это бывший мой заместитель, а сейчас и вовсе большой человек, начальник СМЕРШа и заместитель нашего Главнокомандующего товарища Сталина. Выпьем же за гений нашего вождя!

Выпив шампусика, тридцатипятилетний Брежнев с завистью осмотрел мой «иконостас» — Эти вот два ордена за Испанию? А мне вот не пришлось повоевать. Я, будучи директором металлургического техникума в Днепродзержинске, написал заявление о направлении в Испанию, указав, что я служил в Дальневосточном крае: курсантом и политруком танковой роты в бронетанковой школе Забайкальского военного округа. По окончании курсов моторизации и механизации Красной армии, получил звание лейтенанта. Но мне отказали, якобы руководство техникумом тоже важно для страны, нуждающейся в металлургах.

Я пожал плечами — Ничего страшного, мой вот предшественник на посту руководителя комсомола сгинул в Испании в первые же дни боев. По сути бросил ответственный пост, который ему доверила Партия. Леонид, ты не против, если мы с тобой перейдем на «ты»? Я хоть и младше по годам аж на двенадцать лет, но по званию недалеко вперед от тебя ушел.

Брежнев развел руками — Я только за, товарищ комбриг!

К нам подошел Василий Сталин, которого в числе еще десятка летчиков за десять сбитых самолетов наградили Звездой Героя СССР — Здравия желаю! Александр Николаевич, поздравляю вас с орденом!

— Спасибо, и тебя с званием Героя! Тяжко было?

Василий невольно скривился — Тяжко. Два самолета потерял, пока научился немецким асам противостоять. Ребята вон на москалевских САМ Тринадцать вообще как в тире немцев расстреливают. Когда же в наш полк эти машины придут?