— Позвольте я, на правах хозяйки налью вам этого чудесного отвара из листьев карнезии — тихо мурлыкнула Ниэра, наполняя чашки тёмной жидкостью.

Я посмотрел на Коломбину, намекая тем самым, что пора бы и к делу переходить. Нахожусь я тут по её приглашению — значит ей и беседу начинать. Ну, по крайней мере она должна обозначить тему, которую нам предстоит обсудить.

А то экзотические сладости — это оно, конечно, хорошо, но не ради них же я отправился на Астру-6, в самом-то деле.

Коломбина мой взгляд поняла правильно и взяла слово. Правда параллельно она с явным интересом кромсала десертной ложкой какую-то пироженку, что лежала перед ней на небольшом блюдце.

— Я пригласила тебя, Алексей, чтобы обсудить одну важную и сложную работу, которую хотела бы тебе поручить.

Выбор слов интересный, однако. Я бы даже сказал иначе — настораживающий. Обычно в таких случаях используют слово «предложить».

То есть, подразумевается, что обе стороны, обсуждающие тот или иной вопрос, равноправны. Одна сторона предлагает, а вторая оценивает предложение. И если оно не подходит, то отказывается, а если подходит, то принимает.

А тут она употребила слово «поручить». То есть мне пытаются исподволь внушить, что я в данном случае — лицо подчинённое. И что-то поручать мне — это само собой разумеется. Моего мнения при этом можно и вовсе не спрашивать, что характерно. Начало, что и говорить, интригующее, да…

Эту провокацию следует пресечь на месте. Иначе мы тут хрен его знает до чего можем договориться:

— Я пришёл на эту встречу, что бы обсудить какие-то вопросы. Причём инициатором этой встречи являешься ты, Коломбина. Это тебе что-то от меня нужно. И я предполагал, что мы будем обсуждать какие-то твои проблемы. Обговорим условия оказания с моей стороны посильной помощи и размеры моего гонорара… И тут с ходу узнаю, что для меня есть поручение. Я удивлён тем, что в данном случае моим мнением не интересуются от слова «совсем». Мне просто поручают. Это конечно немного мягче, чем отдавать приказ — но, скажем прямо, не на много. Что скажешь?

Лицо Коломбины на мгновение застыло. Она продолжала ковырять пироженку, и в то же время я уловил, что она успела встретиться взглядами с кошкой.

Кошка, кстати, сидела в расслабленной позе, и делала вид, что всё, о чем мы тут говорим, ей до лампочки. Но, судя по обмену взглядами — это не так.