Некромантическое зрение показало мне истину во всей ее мерзости.

Из-под пола поднялись тонкие энергетические щупальца. Розовые, полупрозрачные, пульсирующие. Они проникли в тело женщины через точки, где лежали руки Зайцева. Но они не лечили воспаленные суставы.

Щупальца проникли в нервную систему, нашли болевые центры в мозгу и… заблокировали их. Просто отключили передачу болевых сигналов. Параллельно они впрыснули в мозг коктейль из нейромедиаторов — эндорфины, серотонин, дофамин, окситоцин. Химия счастья.

Эффект был мгновенным. Женщина расслабилась, на лице появилась блаженная улыбка. Глаза расфокусировались, зрачки расширились.

— Ой, как хорошо! — выдохнула она. — Боль ушла! Совсем ушла! Первый раз за десять лет!

— Вот и славно, — Зайцев убрал руки. — Приходите завтра, закрепим результат.

Но я продолжал смотреть. И увидел самое важное.

Когда щупальца отсоединились, они унесли с собой частичку ее Живы. Немного, процента два-три. Но они не просто забрали, они заменили ее той розовой энергией. Как паразит, который высасывает кровь и впрыскивает антикоагулянт.

Женщина ушла, почти танцуя. Но я видел, что ее суставы остались такими же воспаленными. Хрящевая ткань разрушена, синовиальная жидкость загустела, остеофиты — костные наросты — никуда не делись. Просто она больше не чувствовала боли.

Так вот оно что. Это не целитель. Это дилер. Он раздает наркотик счастья в обмен на жизненную энергию. Что-то в подвале питается Живой пациентов. А взамен дает им иллюзию здоровья.

Идеальная схема — все довольны, все счастливы, и никто не замечает, как их медленно высасывают. Как дойная корова не замечает, что ее доят.

— Впечатляет, — сказал я Зайцеву. — А можно посмотреть подвал? Там же у вас склад медикаментов? Хочу проверить запасы.

Он дернулся, как от удара током. На лбу выступил пот:

— Подвал? Зачем вам подвал? Там ничего интересного! Только коробки и старое оборудование! Крысы, пыль, паутина!

— Тем не менее, хочу посмотреть. Я же совладелец. Имею право проверить каждый угол.

— Я… не думаю… то есть там не убрано… может быть опасно… половицы прогнили…

— Я не боюсь грязи, — отрезал я. — И прогнивших половиц тоже. Пойдемте. Немедленно.

— Но…