Эрфурт, Тюрингия.

Двумя месяцами ранее, Октябрь 1808 г.

Октябрь 1808 года превратил захолустный тюрингский Эрфурт в переполненную коммуналку для коронованных особ. Город трещал по швам, не в силах переварить это величие. Сонные бюргерские улочки, привыкшие к скрипу телег с капустой, дрожали от грохота карет и копыт кирасирских лошадей. Бонапарт, находясь в зените могущества, созвал сюда всю Европу на свой бенефис. Воздух пропитался ароматом дорогих французских духов и едкой гарью бесконечных приветственных салютов.

Александр I, главный трофей этого политического цирка, ощущал себя редким зверем в золоченой клетке. Стоило ему сделать шаг, как за спиной вырастала «почетная стража» — пестрая толпа немецких королей и герцогов, готовых при виде Наполеона сложиться пополам, демонстрируя чудеса акробатического лакейства. Каждое их подобострастное движение и взгляд били по самолюбию русского царя. В ответ Александр лишь демонстрировал свою фирменную, мягкую улыбку. Византийская школа: улыбайся врагу, пока ищешь место для кинжала.

Вечерами пытка продолжалась в театре. Зал, метко прозванный Талейраном «партером королей», сверкал бриллиантами и орденами, пока на сцене выписанная из Парижа труппа «Комеди Франсэз» мучила классику. Давали «Эдипа». Сидя в императорской ложе, Александр изображал восторг, хотя картонный пафос Вольтера вызывал у него тоску. На фоне кровавой каши, заваривающейся в Испании, эти театральные страсти выглядели дешевым фарсом. Игнорируя сцену, царь демонстративно, нагло, флиртовал с мадемуазель Жорж. Вся Европа знала, чью постель греет эта красавица, и тем острее была игра. Бонапарт, перехватывая эти взгляды, снисходительно щурился.

Развязка наступила в кабинете Наполеона, во время церемонии обмена личными дарами. Лишних удалили, оставив только тех, кто умеет молчать. Бонапарт был щедр, как и подобает хозяину мира. Севрский фарфор, расписанный лучшими мастерами, и парадная шпага, эфес которой ломился от бриллиантов. Вещи безупречные, дорогие и… скучные до зубовного скрежета. Стандартный набор «люкс» для дикарей с востока. Демонстрация кошелька, а не вкуса.

Александр выдержал паузу. Адъютант водрузил на стол тяжелый ларец из черного эбенового дерева.

— Скромный сувенир от наших умельцев.