Рык разъярённого зверя резанул по ушам, перекрывая гул ветра в заснеженных ветвях. На площадке бессильно вопили загонщики, пытаясь предупредить всех об опасности, но они были не в силах перекричать мощную глотку монстра. Тварь взбрыкнула, пытаясь вырваться из стальных арканов, и длинный хлёсткий хвост ударил по бревенчатому частоколу, превращая древесину в мелкие щепки.

Наблюдавшая за происходящим золотоволосая девушка, опершись на поручни помоста, разочарованно поморщилась, барабаня по перилам пальцами в тёплой перчатке.

— Где стрелки с дротиками⁈ — взревел стоящий рядом с ней крупный мужчина в тяжёлом меховом плаще. — Ждёте, пока она начнёт огнём блевать⁈

Внизу, на широком огороженном плацу, служившему заодно взлётной площадкой, творился хаос. Огромная болотная виверна, жилистая тварь с грязно-бурой чешуйчатой шкурой и размахом крыльев в добрых двенадцать ялмов, яростно билась в путах, оставляя на утоптанном снегу длинные чёрные борозды пропаханной земли и рваные прорехи в частоколе.

Щёлкая зубастой пастью, на которой висели остатки разорванного намордника, она пыталась достать до кого-нибудь из суетливых вопящих двуногих перед ней, дёргая и мотая загонщиков с арканами как игрушки, сводя все их усилия на нет.

Солдаты с шоковыми пиками, окружив плац, нерешительно топтались на почтительном расстоянии от бушевавшего зверя, ожидая приказа. Но никто из командиров не решался отдать его, опасаясь ещё больше разъярить и без того потерявшего контроль монстра.

— Отставить дротики, подполковник, — приказ золотоволосой девушки был негромким и даже скучающим, но мужчина возле неё дёрнулся как от удара хлыста. — Ей просто нужно напомнить о манерах.

— Так точно! Отставить дротики!!! — вновь заревел он. — Дорогу госпоже генералу!

Поправив воротник плаща, Райда расслабленно сцепила руки за спиной и спустилась с помоста, направившись к центру плаца.