Достаточно быстрое и эффективное маневрирование, не зависящее от рельефа, было доступно лишь в воздухе, но все попытки Империи создать продвинутый летательный аппарат до сих пор терпели крах. Поэтому Райде пришла в голову идея опереться на способность тех, кто уже давным давно покорил воздушное пространство — летающих монстров.

Список тварей, способных нести на себе всадника со снаряжением, был очень короток и состоял всего из двух пунктов: драконы и виверны. Драконов, несмотря на их очевидную мощь, генерал отбросила сразу же. Она не сомневалась в своей способности их приручить, но по имевшейся информации, их пламя было магическим и уже одно лишь это делало драконов малопригодными против Владыки. Виверны же, будучи мельче и слабее, изрыгали просто горящую кислоту, а Райда хорошо запомнила, как старательно Владыка демонов избегал попадания под атаки жидким огнём.

И очень удачно для неё оказалось то, что одно из известных мест обитания подходящих монстров находилось за южными лесами, что раскинулись на границе Браллака и в которых корпус разведки собирался искать очередные подземные руины. Таким образом, переданный под контроль Райды проект «Глубина» перестал иметь к глубинам какое-либо отношение, если только не считать место их дислокации разновидностью глубокого вражеского тыла.

Новую стратегию ещё лишь предстояло испытать в бою, но девушка была уверена — Владыка демонов оценит её задумку по достоинству. Она атакует его в условиях, когда он не сможет бить своим звуковым заклинанием по большой площади, заставит его уйти в глухую оборону, защищаясь от пламени виверн и, если её догадка верна, выстрелов из порохового оружия, и не позволит ему отступить, взяв на прицел всех, кто будет его окружать. И ему придётся либо принести в жертву тех, кого он защищает, либо склонить свою голову перед ней.

Райду устраивали оба варианта, но второй нравился ей куда больше.

Она чувствовала, что их маленькое соревнование приближается к развязке и рассчитывала выйти из него победительницей.

Остаток дня Райда провела, занимаясь накопившейся бумажной рутиной. Но даже когда прозвучал отбой, она не покинула штаб, отослав своего адъютанта. Сегодня её ожидало ещё одно дело и оно не терпело лишних глаз. Лишь когда прошла полуночная пересменка караульных, генерал проверила кристалл в коротком манастреле, накинула плащ, плотно запахнув его от колючего ночного ветра, и вышла наружу. Вот только направилась она не в свою хижину, а на окраины лагеря.