— Маленький мой, — матушка протянула ладонь и с нежностью провела подушечками пальцев по его щеке. — Спиритуалистом нельзя стать, им можно только родиться. Когда в мир приходит новая душа, то порой бывает такое, что Духи проявляют к ней интерес и к роженице во сне является один из их посланников. Так мы узнаем, что ребенок обладает Спиром.

— Да? — тут же загорелся Коста и едва было снова не вскочил на кровати. — А кого ты видела во сне, когда родился я? Скажи! Кого?

Матушка молчала. И чем дольше в комнате на чердаке хижины гостила тишина, чем глубже мальчик заглядывал в глаза матери, тем отчетливее он все понимал.

Не будет никаких фруктов; солнце так и не выглянет из-за туч, а большой, просторный дом так навсегда и окажется заперт среди местами прогнивших досок, которые приходилось покрывать морилкой едва ли не дважды в год.

И потому нисколько не удивился, когда услышал:

— Я видела только наш дом, дорогой, — произнесла она. — Мне снился наш дом и звезды. Больше ничего.

— Ничего страшного, мам, — покачал головой Коста. — Ничего страшного… я вырасту и обязательно чему-нибудь научусь. Может быть, даже стану строителем или моряком!

Матушка улыбнулась и кивнула, тихонько сказав:

— Конечно, родной. Так все и будет.

Она уже открыла дверь на лестницу, откуда лился теплый, мягкий свет ламп и свечей. И, может, именно из-за него так ярко выглядела сочившаяся через окно тьма. Как если бы кто-то невидимый и огромный проткнул иголкой натянутое масляной пленкой беззвездное темное небо.

Из далеких черных просторов вниз, на землю, прямо внутрь их уютного дома, потянулись нити мрака. Дымчатой паутиной они проникали через щели между досками, струились сквозь пол и стены и, буквально вдребезги разбив окно, ворвались в комнату.

Матушка вскрикнула и выронила поднос. Тот покатился в сторону кровати Косты, а сам мальчик, сдернув с себя простыню, вскочил на ноги и, не обращая внимания на то, как ступни кусают осколки разбитого стакана, встал перед мамой. Он раскинул руки в разные стороны, стараясь прикрыть её собой.

Там, около лестницы, кутаясь во тьму, на них двоих молча взирала громадная крыса. Размером с охранную собаку, она жадно поводила по воздуху мерзкими усищами, дергала ушами и не сводила голодных черных глаз с Косты и его мамы.

«Темный Дух, Темный Дух материализовался у нас дома!» — билась мысль в голове мальчишки.

На мгновение они втроем застыли. Вдруг обойдется. Вдруг тварь сейчас очнется, отряхнется и убежит по лестнице, а они с матушкой поднимут тревогу. Как и полагается по Закону, который знали все.