— О, о, а это «Бенедикт»! — шептал Кайто, уже забывший о том, что ему положено себя плохо и непонятно чувствовать. — А это, это «Хамари»!

История покорения космоса проплывала перед нашими глазами, этап за этапом, веха за вехой. Некоторые из здешних кораблей были старше иных звёзд, но Кайто всё равно их знал, и произносил названия с безошибочной точностью.

— «Москит»! «Цейтнот»! «Браксис»!

— Ого, «Гемини»! — присоединилась к нему Кори. — «Гиперион» капитана Рейнора! А это что, «Нимфа»⁈ Это правда «Нимфа»⁈

— «Целестиал»! — присоединился к ним и капитан тоже, хмуря седые брови. — «Арбитр»…

А потом лучи прожекторов выхватили из космической тьмы очередной корабль.

Очередной — но не очередной. Он даже располагался в пространстве по-особенному — единственный из всех, он не был зажат между другими кораблями. Он выглядел акулой в стае рыбёшек, которые не спешат приближаться, и держатся на отдалении, признавая силу и особенность этого корабля.

Корабля, который знали все. И все, кто стоял на ногах, в этот момент в едином порыве выдохнули всего одно слово:

— «Небула»…

Легендарный флагман не менее легендарного Джонни Нейтроника. Тот, что вёл за собой сотни кораблей и тысячи людей. Тот, что так и остался непобеждённым, но и не победившим.

И тот, что породил сам хардспейс… Гипотетически.

Даже Пиявка заинтересовалась происходящим и завозилась на полу, явно пытаясь подняться:

— «Небула»? Это та, о которой я так много слышала в последнее время? А ну дайте посмотреть!

Смотреть ей никто не мешал, конечно, но и помогать подняться тоже не спешил — не в том мы все состоянии находились, прямо скажем. Попытаешься помочь ей подняться — и вместо одного лежащего на полу будет двое, а стоящих на ногах — ноль. Поэтому пришлось Пиявке самостоятельно осваиваться со своим телом, вставая сначала на четвереньки, а потом — и в полный рост.

Для этого ей пришлось опереться рукой о приборную панель, но даже это не помогло на сто процентов — выпрямилась она слишком быстро, и, похоже, потеряла равновесие, потому что взмахнула руками и практически упала на кнопки и рычаги, хватаясь за всё подряд.

На лобовике моментально возникла диагностическая карта корабля, свет на кокпите погас, и прожектора, высвечивающие «Небулу» на фоне чёрного бархата — тоже.