Место действия: будем думать, что параллельный мир, очень похожий на наш, где кое-что случилось так же, а что-то произошло совсем по-другому.

Время действия: недалекое будущее, двадцатые или тридцатые годы двадцать первого столетия.

Все герои вымышлены, все совпадения с реальными людьми и событиями случайны. Или нет.

Это не научная фантастика и не военная проза. Это — космические приключения.

* * *

Если вам кажется, что я опять пишу про одно и то же — вам не кажется.

* * *

Десантный бот дрожал под ногами, зависнув в нескольких сантиметрах над землей. Аппарель уже открывалась, в глаза било яркое солнце, яростный ветер лупил прямо в лицо. По всему телу чувствовалась странная ломота. В голове звенели невидимые маленькие литавры, сбивая с толку и мешая вспомнить, откуда я здесь взялся, и какого черта вообще происходит.

— Бегом, бегом, бегом! — заорал кто-то.

Тяжело грохоча ботинками по ребристому металлу аппарели, один за другим мы сбегали на пустырь, покрытый кирпичными обломками, кусками бетона, битым стеклом, остовами странных машин. Вокруг я видел молодые, растерянные лица: в основном парни и мужчины лет до тридцати, несколько девушек — свежих, красивых.

На каждом была новая, еще не проверенная в деле броня, у многих — не по размеру. Винтовки, ручные гранатометы и пулеметы в руках выглядели так, будто их взяли подержать или пофоткаться. Как будто народ толком не представлял — что с ними делать? Так себе воинство!

Я бежал в толпе солдат слегка одуревший от происходящего, со сбитым набекрень шлемом и страшным желанием разобраться — что за хренотень тут творится, и в какой-такой блудняк я вписался по широте душевной?

— Рассредоточились! Рассредоточились! — гремел командирский голос. — Слушай боевую задачу!

Кто-то споро и ловко занимал позицию за укрытиями, тревожно оглядываясь и проверяя оружие. Другие бестолково суетились на поросшем пожухлой травой пустыре, некоторые залегли тут же, у аппарели… Я пробежал несколько шагов и рухнул на бок, за кучу каких-то бетонных обломков. И тут же стал поправлять каску, подтягивать ремешок: если экипировка не подогнана — пиши пропало. Долго не протянешь!

Еще и волосы в лицо лезут…