— Девять-ноль! — объявляет судья.

Маслова стоит на коленях и смотрит на свои руки. Поднимается молча, без своих обычных шуточек-прибауточек и уже по одному этому Маша понимает, что дело серьезное.

Она оглядывает площадку. Арина — сжатые челюсти, голова чуть наклонена вперед и этот упрямый взгляд вперед. Она уже видела такое и не раз, Железнова снова проявляет характер, готова драться всерьез. Синицына — спокойная, но это ледяное спокойствие, за которым ничего не прочитать. Валя — растерянная, оглядывается по сторонам, ей трудно в такой скоростной игре, раньше такого не было, раньше она успевала. Раньше все успевали.

Плохо. Всё плохо.

Следующая подача. Снова Павла. На этот раз — длинная, планирующая, мяч летит медленно, покачиваясь в воздухе, и кажется, что взять его легко. Маша знает этот обман. «Планер» непредсказуем, он может уйти влево, вправо, нырнуть — но знать и принять это две разные вещи. Воронова выходит под мяч, подставляет руки. Мяч вильнул. Приём уходит в сторону — далеко от сетки, неудобно. Синицына всё равно добирается, отдаёт передачу, но передача низкая, кривая.

— Мой! — Арина разбегается, прыгает, бьёт. Мяч летит через сетку — и обе Коваржовы встают перед ним. Стена. Мяч отскакивает назад, на их сторону, падает у самой трёхметровой линии.

Арина приземляется и смотрит на свои руки. На ладонях — красные пятна от мяча, пальцы мелко подрагивают. Она ударила в полную силу, вложила всё что у неё было, а две одинаковые девушки по ту сторону сетки даже не покачнулись. Стояли и смотрели сверху вниз, спокойные и уверенные в себе. Маша со спины видит что Арина закипает.

Ротация. Теперь подаёт Дворжакова — двухметровая, с длинными руками. Она переступает с ноги на ногу, сосредоточенно глядя на мяч. Удар! Подача не хитрая, не крученая, просто очень сильная — мяч перелетает сетку по прямой и бьёт в площадку между Масловой и Вороновой, в ту самую ничейную зону, которая есть у любой команды и которую хорошие игроки чувствуют, как волки чуют подранка. Обе дёрнулись навстречу мячу. Обе опоздали.

Одиннадцать — ноль.

— Чей мяч⁈ — Маша.

— Мой! — одновременно.

— Ничей значит. Договоритесь. Алёна — левая половина, Надя — правая. — коротко бросает Маша, задвигая в себе раздражение куда-то вглубь, нельзя сейчас на девчонок срываться, им и так нелегко.