Я вздохнул. Одна проблема — как теперь лечить Грэма, если его не пускают в деревню? Лира и её живососы были критически важны для продолжения лечения. Правда, скорее всего я усложняю. Ничего не мешает вывести Лиру к месту, где охраняет Гнус и дать ей возможность лечить Грэма, а потом проводить обратно.

— Да…так и есть. Гляжу он дал тебе Кусаку в проводники.

— А? Ты про этого? — мой палец указал на черного комара.

— Да, он. Любимый его комар. — подтвердил Рыхлый. — Ладно, пошли.

Рыхлый и двинулся по тропе, а комар Гнуса по прежнему жужжал где-то рядом, правда, уже не вел меня, доверил это Рыхлому.

Я пошёл следом, осторожно ступая по скользким камням и корням.

— Есть правила, — начал Рыхлый, не оборачиваясь. — Которые тебе следует знать, если не хочешь нажить себе проблем.

— Слушаю.

— Первое. Если вдруг начнешь с кем-то разговаривать, не спрашивай, откуда кто пришёл — у всех тут своя история, и не всегда она… приятная. Большинство не любят о ней вспоминать.

Я кивнул.

— Второе. Не предлагай «помощь» без просьбы — это воспринимается как жалость, а жалость — это оскорбление. Третье. Не трогай чужих питомцев, будь то насекомые, черви или что-нибудь ещё. У каждого гнилодарца своя связь со своими существами и вмешательство в эту связь… неприятно. Не все из нас…терпеливы, некоторые могут отреагировать весьма агрессивно.

— Понял.

Рыхлый остановился и повернулся ко мне.

— И ещё, — он понизил голос. — Если увидишь… измененные тела, то не пялься. Просто взгляни и отведи взгляд, будто ничего особенного не увидел.

— Понял?

— Да.

Вроде бы Рыхлый говорил банальные и понятные вещи, но очевидно, раз он предупреждает, значит были случаи.

— Некоторые, как я, нормально на это реагируют, — продолжил Рыхлый. — А некоторые буквально бесятся, ощущают себя… другими. Не всем по нраву тут находиться.

Я кивнул, обдумывая его слова. «Измененные тела» — это, видимо, те гнилодарцы, чьи Дары сильнее всего исказили их внешность. Как Морна с её когтями и клыками, только… хуже?

— А тебе по нраву, — неожиданно спросил я. — тут находиться?

Рыхлый остановился и повернулся ко мне.

— Да, — сказал он просто. — Я, в отличие от других, принял свою природу и не вижу в ней ничего плохого. Черви — часть меня, а я — часть них. Так устроен мой Дар и это нормально. И то, что другие видят в нем что-то противное, не моя проблема, а их.

Я молча кивнул. Что тут скажешь — я тоже считал, что он прав.