Солёный ветер сорвал с бушприта остатки сырой непогоды и бросил их за корму. «Горькая Искра» скользила по зеркальной глади, рассекая отражение утреннего солнца на тысячи золотых осколков. Я стоял у поручня и смотрел вперёд.

Иль-Ферро возвышался из моря как континент, затерянный среди волн. Его берега были отвесными, утыканными острыми скалами. От земли, уходившей вверх к затянутым дымом вершинам, исходила волна энергии настолько плотная и насыщенная, что воздух вокруг корабля будто вибрировал.

[Внимание! Обнаружен источник высокой концентрации Ци (Огонь/Земля). Плотность: 847 единиц/м³.]

Строка Системы мелькнула на периферии зрения, но я и без неё чувствовал это каждой клеткой тела. Нижний Котёл, ещё вчера бушевавший и требовавший выхода, теперь поглощал энергию жадно. Кожа покалывала, мышцы были готовы к броску.

— Видишь дым? — голос Лоренцо был тихим, почти уважительным, мужчина встал рядом, опираясь на леер, и кивнул в сторону вершины, где серое небо смешивалось с клубами чёрного дыма. — Великие Горны не гаснут ни днём, ни ночью. Остров дышит. И ты чувствуешь это дыхание, верно?

Я кивнул, не отрывая взгляда от берега. Слева от меня раздался тяжёлый вдох Ульфа — великан стоял и тоже смотрел на приближающуюся землю. Лицо, обветренное морским ветром, расплылось в улыбке. Справа Алекс щурился, пытаясь разглядеть детали порта Ферро-Акудо, который уже проступал сквозь утреннюю дымку: причалы, мачты, крыши домов, уходящие вверх по склону горы.

— Шестая ступень, — произнёс Лоренцо. — Это ведь барьер, Кай. Рубикон. Многие застревают на нём годами. Десятилетиями. У кого-то он проявляется как ослабление костей, у кого-то как застой крови, у кого-то как ментальная блокада, не позволяющая сосредоточиться.

Он повернулся ко мне, и в глазах, обычно холодных и расчётливых, плясали отражения далёких огней.

— У тебя он был в рубце. В гранитном куске плоти, что перекрывал каналы. Сила не находила выхода, давила, калечила и одновременно учила. Заставляла искать обходные пути, ковать волю, а не тело.

Я медленно выдохнул. Лоренцо прав — боль, пять лет мягкой штопки, отказ от «Янтарного Щита», риск с «Когтём Химеры», шторм, его руки на моей спине, заземляющие поток — сложились в целостную картину.