Я отошёл чуть вперёд, вглядываясь в кишлак. Горохов встал рядом, плечом к плечу со мной. Я чувствовал его напряжение — оно исходило от него почти физически, как жар от костра.

— Ну что, прапор? — спросил он тихо. — Что думаешь?

Я молчал. Смотрел на тела, на дым, на чёрные провалы окон.

— Засада, — сказал я наконец. — Конвой проходил мимо. Нападения не ожидал. Враг укрылся за дувалами. В-о-о-о-н теми. Когда БТР поравнялся с ними, духи, скорее всего, обкидали наших бутылками с зажигательной смесью.

Горохов выматерился. Сплюнул под ноги.

— Сука. Хреновая смерть.

— А то, — кивнул я. — Десант сидел на броне. Наверняка тут же попали под пламя. Да и ехали с распахнутыми люками, чтоб экипаж внутри не сварился. Возможно, огонь попал и под броню. Когда экипаж стал спасаться — их дострелили.

— Скорее всего так и было, — мрачно проговорил Горохов. — Да только нам от этого ни холодно, ни жарко. Разузнать бы как-нибудь, тут они или ушли…

— Это задачка. Обшаривать кишлак опасно. Зато проверить тела мы можем, — сказал я. — Возможно, получится понять, есть ли среди них пленные.

— Думаешь, это эти, американцы? Думаешь, увели пленных духов с собой? — вдруг спросил Горохов. — Они наглые. Могли напасть прям у нас под носом. Пришли, чтоб выручить болтливых дружков.

— Вряд ли, — покачал головой я. — Они приходили в Чахи-Аб за Стоуном. И уже, наверняка, отвели его к месту назначения. Возвращаться за этими пленными им не с руки. Рискованно.

— Тогда кто?

— Враг, — отрезал я.

Потом поднёс гарнитуру рации ко рту:

— «Рубин-1», на связь.

— Слушаю, «Рубин-2», — спустя несколько секунд отозвался Зайцев. — Прием.

— Понимаешь, что произошло с конвоем? Прием.

— Да, «Рубин-2». Закидали бутылками с чем-нибудь горючим. Я уже доложил на базу. Приказано возвращаться. Утром направим группу, чтобы эвакуировать погибших. Прием.

— Понял. «Рубин-1», мне надо, чтобы вы обеспечили прикрытие. Попробую пешком подобраться поближе. Хочу проверить, есть ли среди погибших пленные. Прием.

— Пленные? — Даже сквозь статику в голосе Зайцева я уловил недоумение. — «Рубин-2», завтра посмотрим. Сейчас не стоит рисковать. Прием.

— Если пленных среди погибших нет, — заговорил я в гарнитуру, — возможно, противник ушёл недалеко. И пленных получится вернуть. Есть смысл проверить и доложить на базу. Прием.