Марен устроилась на носу, указывая направление. Берега проплывали мимо тёмными стенами леса. Лунная дорожка на воде да слабое свечение рун Котла освещали путь. Я стоял на корме у рулевого весла, корректируя курс по её командам: правее, левее, вон ту отмель обойди.

Часа через три Марен задремала, уткнувшись лицом в свёрнутый тент. Будить я её не стал. Дорогу запоминал по ориентирам, а «Локатор» предупреждал о подводных камнях и крупных тварях задолго до столкновения. Когда первые лучи солнца рассеяли утреннюю дымку, у меня перехватило дыхание.

Впереди лежало озеро. Огромное. Такое, что противоположных берегов словно не существовало. Водная гладь простиралась до горизонта во все стороны, сливаясь с небом в серебристо-голубую бесконечность. Утренний туман стелился белыми полосами, и сквозь него проступали далёкие контуры каких-то скал или островов, размытые и нереальные.

Марен проснулась от того, что качка изменилась: речная рябь сменилась длинной пологой волной.

— Озеро Серебряной Короны, — она села, потирая глаза, и кивнула вперёд. — Держи правее, к мысу.

Я посмотрел в указанном направлении. Каменистый мыс выдавался в озеро, и между камнями пенилась вода на отмелях и рифах. — Там же камни повсюду. Днище раздерём.

Марен ухмыльнулась, и это была первая настоящая улыбка, которую я у неё видел. С искренним превосходством человека, который знает что-то, чего ты не знаешь.

— Не переживай. Я тут каждую водную тропу знаю с восьми лет.

Она перешла на корму и встала рядом, давая указания короткими точными фразами: два корпуса правее, теперь прямо, ещё чуть правее, вот так держи. Плот скользил между валунами, каменные глыбы проплывали в метре от понтонов, вода над ними была зеленоватой и прозрачной, а сами камни обросли чем-то тёмным и скользким.

Не доходя до мыса, плот дрогнул. Рулевое весло рванулось из рук, и палуба ушла вперёд с таким ускорением, что Дина покатилась к корме и врезалась панцирем в ящик припасов.

Мощное и скоростное течение. Оно подхватило плот и потащило от берега к центру озера, а рулевое весло стало бесполезным, потому что поток нёс нас сам, уверенно и неотвратимо.

— Тропа Основателей, — Марен села на борт, скрестив ноги, и впервые за всё время явно расслабилась. — Глубинное течение, ведёт прямо к поселению. Наши предки создали его сотни лет назад.