— Я пойду с ним, мастер. — ответил Жэнь Кэ. — Мы не пойдём караваном, мы пойдём другими тропами, но тот торгаш, хоть и буйный, но точно с ними не связан. А я прикрою парня. А в городе уже разбежимся по своим делам.

— Меня никто не знает в Тяньчжэне, — сказал я. — Я младший мастер шестого класса, подмастерье маленькой секты. Песчинка. Никто. У меня жетон Гильдии, который действителен в любом городе. Мастер Лин уже предлагала рекомендательное письмо для филиалов Гильдии рунных дел. Если вы дадите мне командировочную грамоту секты, я пройду любые ворота как обычный странствующий мастер. Приеду, осмотрюсь, открою временную мастерскую, буду продавать «ветродуи» и нагреватели, и тихо, не привлекая внимания, искать след. Проводник в Ивовом Броде — это отправная точка.

— Ты практик начальной стадии закалки мышц, — сказал Цао. — Тебя раздавят.

— Если буду лезть куда не надо, раздавят. — Согласился я. — Но я не собираюсь лезть. Я собираюсь работать. Быть незаметным и полезным. Вы сами учили, что голова важнее силы. На Этажах важнее везение. А на поверхности, среди людей, важнее всего умение быть тем, кого не замечают. Молодой рунмастер из провинции, который приехал заработать. Таких десятки. Сотни. А делами займётся наш ползающий друг.

— О! мы уже друзья. — улыбнулся Жэнь Кэ. — Тогда можешь звать меня Инь Син.

— А мальчишка? — голос Цао треснул на этом слове.

— Сяо останется с вами. Ему нужен наставник рядом каждый день. Ваша рука тяжелее моей, мастер, ему сейчас это нужнее. Лавку я тоже оставлю ему. Запас товаров на два месяца, деньги на счёте. Он справится. Он давно ведёт дела лучше меня. А Бабая… — я посмотрел на щенка, который лежал рядом и смотрел на меня черными бусинами высунув розовый язык. — Бабая возьму с собой. Духовный зверь на дороге — не роскошь, а необходимость. Да и нельзя его бросать.

Тишина. Долгая. Цао сидел, и я видел, как внутри него борются два человека. Воин, который хочет бежать, ломать, крушить, искать, и мастер, который знает, что терпение крепче стали.

— Мастер, — Жэнь Кэ подался вперёд, — Он пройдёт через Врата Дракона с документами, я уйду его тенью. Это лучшее решение.

— А если тебя обнаружат, когда будешь тенью? — спросил Цао. — Парня утащат вместе с тобой.