Практик, и далеко не слабый. Честно говоря, опыта пока не хватает для определения уровня и я даже не могу сравнить их со старостой по силе. Но это явно не слабак, такое чувствуется сразу.

Между тем главный продолжал распаляться. Бумажка, которую он комкал в руке, уже потеряла всякое сходство с документом и больше напоминала грязную тряпку, но мужик всё равно тряс ею перед лицом старосты, подкрепляя каждую фразу очередным тычком в воздух.

Староста держался ровно, прямой, как столб в собственной вышке, и смотрел на разъярённого гостя с выражением, которое я бы описал как «терпеливое равнодушие». Ни страха, ни злости, ни даже напряжения в плечах. Просто стоит и ждёт, когда собеседник наорётся до хрипоты и начнёт говорить по существу. Либо старосте не впервой иметь дело с такими людьми, либо он настолько уверен в своей правоте, что крик его не задевает. Скорее всего и то и другое одновременно.

В какой-то момент мужик швырнул скомканную бумажку в грудь старосте. Бросок получился злой и резкий, но староста спокойно поймал бумажный ком на лету, будто ловил мяч на ярмарочных играх. Развернул, пробежался глазами по строчкам, и вот тут его лицо на мгновение изменилось. Всего на мгновение, буквально на один удар сердца, но я заметил, как сузились глаза и как дёрнулся уголок рта. Потом взгляд старосты скользнул по толпе, быстро, цепко, от лица к лицу, словно он искал кого-то конкретного, но нужного человека, видимо, не нашёл. Аккуратно свернул бумажку и убрал за пазуху.

— Ну и в чём, собственно, ко мне претензия? — голос старосты прозвучал ровно, без тени волнения. — Как уже сообщал, все пункты приказа соблюдаются неукоснительно. Мы укладываемся точно в срок.

— А это тогда что⁈ — взревел бритоголовый, ткнув пальцем в сторону старостиной пазухи, куда только что уехала бумажка. — Ты же сам написал! Своей рукой! Свою же печать поставил!

Староста задумался, ненадолго, на пару секунд, но этих секунд хватило, чтобы я увидел, как за его глазами промелькнула быстрая тяжёлая мысль.

— Досадное недоразумение, не более того, — проговорил он, и голос снова был ровный и спокойный. — Если желаете, можем пройти и лично проверить качество построек. Прямо сейчас, не откладывая.