Редкий каменистый лес, иссечённый сухими оврагами. Неровная земля, серые стволы деревьев, резкий ветер, тянущий пыль вдоль камней. Пространство хорошее — достаточно открытое, чтобы видеть противника, и достаточно сложное, чтобы проверить работу ног.

Я сразу потянулся к той прозрачной тяжести в голове.

Ничего.

Ещё раз.

Снова ничего.

Ни ножа, ни ветки, ни хотя бы дрожи мелких камней под ногами.

— Так и думал. — мрачно произнёс Арон. — Виртуальность эмулирует Ци и физику, но не твою псионическую энергию. Для неё ты слишком… нестандартный.

— Значит, тестируем только новый ранг. — слегка разочарованно произнёс я.

— Похоже на то.

Первый хизар появился слева, между двумя деревьями.

Когти ещё не светились, но я знаю, насколько быстро это может измениться. Следом, из оврага справа, выползли две змеи. Меньше той с экзамена, но всё равно довольно крупные.

Я не стал ждать.

Рывок вперёд вышел настолько лёгким и быстрым, что я на долю секунды замешкался, но тут же быстро взял себя в руки.

Хизар зарычал и прыгнул навстречу, целя лапой в голову.

Я ушёл в сторону быстрее, чем его когти дошли до точки удара. И если раньше это было непросто, то сейчас вышло куда легче, с неплохим запасом по скорости. Это уже говорило о многом.

Направив Ци в клинок, я снова заметил, насколько быстро она перемещается по каналам. Меч засветился синим почти моментально, с минимальной задержкой.

Первый рубящий удар рассёк хизару плечо. Второй — пришёлся по шее, когда зверь пытался развернуться в мою сторону. Клинок, напитанный Ци вошёл в тело зверя с пугающей лёгкостью. Монстр захлебнулся рыком и рухнул на землю.

Сзади уже приближалась первая змея.

Выпад её головы я встретил щитом, чем сместил траекторию и тут же ударом снизу вверх распорол ей горло. Вторая попыталась зайти сбоку, но здесь себя показала возросшая скорость тела. Я просто довернул корпус и ударил обратным движением так быстро, что сам успел осознать это лишь после атаки.

Голова змеи отлетела в сторону.

Я на секунду замер, оценивая ощущения.

Да…

Скорость выросла ощутимо. Не в два раза и не чудесным образом, но достаточно, чтобы противник Е ранга уже не казался настолько опасным, как во время экзамена. Сила удара тоже изменилась. А главное — атаки стали куда смертоноснее. Но теперь опять появилось ощущение, что меч, выданный профессором Лектором мне «мал».

— Вот это уже другое дело! — удовлетворённо заметил Арон.