Утро добрым не бывает. Эту простую истину имперский рыцарь и обер-лейтенант Манфред фон Вальдов усвоил давно, еще во времена учебы в кадетском корпусе. Но сегодня голова у него после бессонной ночи просто раскалывалась. Предыдущие сутки выдались крайне напряженными. Пришлось поработать и помотаться по Пампе. А теперь, ни свет ни заря, фон Дассель требует к себе на доклад. Если начальство приказывает, будь любезен исполнять. И пришлось Манфреду отрывать с едва сдерживаемым стоном голову от подушки, плестись вслепую в ванную, вставать под ледяной душ, облачаться в свежий комплект формы и идти на ковер к губернатору, на ходу выцедив чашечку горького двойного эспрессо.

Недавняя история с попыткой преследования не известно как залетевших на Пампу пиратов обернулась страшным провалом. Один имперский истребитель оказался сбит и сгорел, второй Юнкерс исчез в небесном тоннеле, но так и не вернулся, а проклятый Створ оказался каким-то аномальным пульсаром с очень долгим периодом восстановления, черт его подери! А это значит, что ждать, когда проход откроется, не имело особого смысла. И был ли он? Но как-то противник смог уйти, да еще и Юнкерс за ним?

Чтобы разобраться во всей этой истории бывший панцерегерь, устав вчитываться в маловразумительные и написанные тупым казенным языком рапорты военлетов, вчера вечером вылетел на место событий лично. Прибыв туда строго по координатам, которые искины сопровождавших бортов зафиксировали на момент последнего пребывания Юнкерса в зоне видения, он ничего не смог обнаружить, кроме сгоревших обломков на дне ущелья. Пусто. Нет ничего. Все то же безоблачное, черное, в россыпи незнакомых звезд небо над все еще горячей после дневного зноя высушенной землёй, и никаких тебе Створов, зря он летунов костерил. Но когда Манфред, час с лишним провисев около возможной точки входа в незнакомый портал, собрался покинуть это место, очнулся рогатый Змей.

— Подожди-с-с, — поднял голову Сунг, распахнув вертикальные зрачки золотых глаз.

Его скользкий приятель заметно подрос, и Манни купил специально для него большой комфортный рюкзак. Сослуживцы подшучивали над рейсхриттером за то, что он никогда не расставался со своей ношей. Знали бы они, кто там находится. Не раз Вальдов представлял их остекленевший взгляд, ставший таковым по воле Змея. Но пока было рано, никто не должен был знать о скрытых возможностях Манфреда.

— Что ты засек? — радостно воскликнул пилот, предпочитавший летать в одиночку.

— Мир-р-р. Нужный нам мир-р-р. Там С-сила. Опас-с-но. Но надо.

— Ну и как туда попасть?

— Ждать-с-с.