Сначала поток желающих был непрерывным. Ведь с многими из них он уже имел предварительные договорённости. Но чем меньше призрачного песка оставалось в колбе, тем реже добавлялись новые участники.

Однако Шиис продолжал ждать. Свою ставку он сделал. И если проиграет, то ему придётся умереть. Здесь и сейчас.

Когда свободным осталось одно единственное место, он всё же позволил себе отрыть глаза и взглянуть на трибуны древней арены. Удары его сердца отсчитывали последние мгновения, после которого наступит расплата.

— Последнее место! — прошипел он. — Ну же, кто его займёт⁈

Гомон толпы внезапно стих, уступив место звенящей тишине. И лишь благодаря этому Шиис сумел услышать спасительный голос.

— Я готова, — выкрикнула юная Шейса. — Но у меня лишь 9 очков.

— Хорошо, — скрывая своё смятение, согласился Шиис. — Я принимаю твой вклад.

«Герой Шейса передаёт вам 9 глобальных очков.»

Недостающие три очка придётся добавить из собственных запасов. Это могло вызвать недовольство остальных, будь это кто-то другой. Но все знали, как Шиис благоволит Шейсе, явно имея какие-то свои планы на предстоящий брачный цикл. Но даже не это беспокоило его.

Шейса умна, но неопытна. И лишь недавно вошла в конклав. Хватит ли у неё сил? Сможет ли он защитить её, если что-то пойдёт не так?

Как бы то ни было, времени на раздумья не оставалось. Шиис подтвердил передачу очков и обратился к Потоку.

Призрачный песок, податливый и послушный, как всегда откликнулся на его призыв без всякого промедления. Прежние узоры рассы́пались, а на смену им пришли другие, несущие в себе иной смысл.

«Участники глобального сценария „нашествие“: герои — 36/36»

«Стоимость активации — 432 глобальных очка. Вы подтверждаете расход?»

Огромные траты, которые позволили бы сотворить немало чудес и облегчить жизнь его народу. Но если всё пройдёт успешно, то уже через несколько циклов он вернёт всё потраченное, приумножив его кратно. Новые рабы возвысят его сторонников. А сам Шиис наконец займёт достойное место среди великих погонщиков Вечной пустыни.

Не сомневаясь в собственных мыслях, он дал согласие.

« Внимание. Глобальный сценарий „нашествие“ активирован.»