Кулаков порадовался тому, что хорошо продумал свою комбинацию. Потому что первоначально он думал просто пойти к Брежневу да изложить все это как информацию, полученную от надежного источника из Минска, который категорически боится раскрывать свою личность, опасаясь последующей мести со стороны Машерова. Но потом догадался, что разговор может повернуться вот таким образом. Почему Брежнев должен ему на слово верить? Кто мешает ему вот такой вот вопрос задать уточняющий?

И даже в том случае, если он сам не захочет поговорить с человеком, от которого якобы Кулаков все это услышал, то все равно этого человека нужно ему назвать, чтобы Брежнев был уверен, что он на самом деле существует.

Так что Кулаков тут же и назвал Барякина, как и договорился со вторым секретарем минского горкома, что тот, мол, лично присутствовал при таком разговоре недавно в Минске.

Они уговорились и о том, что если Брежнев будет Барякина расспрашивать, то тот может назвать тех из ближних сподвижников Машерова, которые якобы тоже присутствовали при этой беседе. Решили ограничиться двумя, про которых всем было известно, что они Машерову безусловно преданы. То есть у них нет смысла расспрашивать о том, правду ли говорит Барякин, и действительно ли был такой разговор, потому что все знают, что они в любом случае ничего плохого про Машерова никогда не подтвердят, даже если так оно все и было.

Но, к счастью, в такие детали Брежнев уже лезть не стал.

Вздохнув только по-стариковски, сказал:

— Да, нехорошо, конечно, что такой настрой у Петра Мироновича. Головокружение от успехов, получается, у него. С таким настроем, конечно, ты прав, Федя, далеко он не уйдет… Не нужен он здесь, в Москве, с такими настроениями. Пусть молодой и здоровый сидит в своем Минске. Да и про это тоже в будущем подумаем, когда случай представится. Так, но если не Машеров, то кого ты тогда видишь на должность министра сельского хозяйства?

— Я думал про Михаила Сергеевича Горбачева из Ставрополя, — тут же, воодушевленный достигнутым успехом, продолжил Кулаков. — Молодой, энергичный, способный. Два ордена Ленина за три года получил. Сами понимаете, Леонид Ильич, что за пустые слова мы ордена Ленина не раздаем.