И поэтому она расспросила Ясницу о том, как проводились огненные игры в старые времена, а затем разослала письма Марине, Ангелине и Полине, приглашая их почтить праотца и исполнить обеты перед огнедухами. Сестры согласились тут же, как и Алина. Каролине старшая сестра тоже написала об играх, сожалея, что два месяца с вручения младшей медальона с прикрепленным равновесником еще не прошли, а снова просить о помощи императора Цэй Ши, как просили на церемонию возвращения Полины, уже чрезмерно.

Каро ответила, что все понимает… и неожиданно вечером появилась во дворце Рудлог.

— Я же тоже дочь Красного Воина, — ответила она загадочно на вопрос, как же она смогла выбраться раньше срока. — У меня нашлось, чем заплатить. Это не получится проворачивать часто, но пару раз в год я смогу выбираться вне срока.

У младшенькой появились свои секреты — но Василина была этому рада как любому признаку взросления. И ее появлению она тоже очень обрадовалась — все же испытывала королева чувство вины, что Каролинка вынуждено отрезана от семьи и на пять лет заперта в чужой стране, в чужом дворце.

Мальчишек и Мартинку пока на игры решили не брать — сон важнее. Подрастут — поучаствуют наравне со старшими.

Василина пошевелилась, прикрыв глаза. Дни чествования отца были нелегкими, и сейчас она почти дремала, вдыхая теплый запах сочной зелени и дымка и вспоминая все то, что успела сделать.

Прежде всего прошло построение ее личной гвардии и присвоение новых званий.И на этот раз она очень постаралась убедить Мариана.

— Меня уже твои заместители замучили прошениями, — сказала она ему утром после коронации Инландера, когда они собирались к завтраку, — говорят, что неправильно, что майоры подчиняются капитану и просят тебе дать сразу полковника.

— Мне еще год выслуги до майора, — покачал он головой, уже принявший душ после утренней зарядки с гвардейцами и взявший свежую рубашку. — Не хочу благодаря титулу сокращать срок выслуги или шагать через звания, василек.

В этом был весь Мариан — принципиальный, честный Мариан. Он накидывал рубашку на широкие, поросшие темными волосами плечи, а она любовалась им — так он был по-мужски основателен и хорош.

— Закон предполагает возможность присвоения внеочередного звания, — напомнила она ему. Подошла, взялась за воротник, чтобы застегнуть верхнюю пуговицу, и он улыбнулся, глядя на ее пальцы. — В твоем случае — за организацию обороны дворца.

Он посмотрел на нее и просто попросил:

Не нужно.

И Василина вздохнула. Она понимала его — и любила его именно таким.