Второй напрыгнул сзади. Тень — предупреждение. Я упал вперёд, почти прижимаясь к земле, и он пролетел надо мной. Но успел зацепить когтями. Кровь потекла по спине. Тепло. Неглубоко, но больно. Я перекатился, схватил его за лапу и резко выкрутил. Он взревел, но я уже на ногах. Поднырнул под него, вбил кулак в живот. Не живот — сталь. Он плотный. Но я почувствовал сквозь кости боль, значит он почувствовал тоже.

Третий тролль схватил меня за ногу и попытался отбросить в сторону. Не дал. Прыжок, в развороте ногой по дуге в ухо. Он свалился. Но четвёртый уже рядом, ударил в грудь. Воздух вылетел. Я упал, откатился. Ребра сломаны. Минимум четыре. Отодвинул боль в сторону. Сейчас не до нее. Регенерация уже работала. Нужно лишь время, и я снова буду в полном порядке.

Пятый не торопился. Он наблюдал. Умный. Он уже сделал круг, захватывая пространство, оценивая, когда я устану. Видимо нападет в самый неожиданный момент.

Они не глупы. Это плохая новость.

Я поднялся. Дышать тяжело. Сердце сильно билось. Удар за удар, и каждый отнимал секунды жизни. Но они всё ещё не понимали, с кем играли.

Я сменил стойку. Теперь — змей. Руки близко к телу, одна перед грудью, другая над головой, пальцы согнуты. Вес на пятках. Я двинулся. Не бегом, а заскользил. Как тень между ударами.

Они напали все вместе.

Двое спереди, один сбоку, один сзади, а пятый всё ещё ждал. Я внутри вихря.

Первый монстр схватил меня за плечо, второй попытался нанести удар лапой в грудь. Я бросился между ними, оба промахнулись. Схватил первого за запястье, выкрутил тело, ломая его хватку, и нырнул вниз, под лапу. В это время вторая рука — назад, локтем точно в челюсть второго. Хруст. Кровь.

Упал на колено. Третий монстр замахнулся сверху. Удар вниз, я поймал его предплечье двумя руками, прокрутился, выворачивая сустав, и вбил локтем по ребрам. Он заревел, задёргался, я снова ударил, в кадык. Плевок крови.

В этот момент четвёртый вцепился в меня обеими лапами. Я не выдержал его веса. Мы упали. Я под ним. Он душил массой. Давил грудью. Как каменная плита. Я выгнулся. Воздуха нет. Мир становился серым. Ладонью по его рёбрам. Пальцы нашли промежуток. Удар в печень. Раз. Второй. Он ослабел. Я схватил его за нижнюю челюсть, оттолкнул, резко разогнул ноги и отшвырнул его.

Он полетел. Я за ним.

Прыжок. Колени в его грудь. Он отлетел, ломая ветки.

Слева мелькнул пятый. Я ждал. Он быстрый. Он шёл по кругу, обходил, ударил резко и точно. Почти человек. Я едва парировал его удар. Он резко ушёл вбок. Я за ним. Он уклонился, ударил меня когтями по лицу. Вспышка. Глаза залила кровь. Я перестал видеть. Прислушался.

Шаг. Движение воздуха.