Мы въехали в город через северные ворота ближе к полудню.

Пять дней мы тряслись в сёдлах, ночевали на постоялых дворах, и всю дорогу нас сопровождала весенняя распутица. Телеги вязли в грязи каждые полверсты, и тогда приходилось спешиваться и вытаскивать их на руках. Но мы дотянули.

Под рогожей лежало наше сокровище — головки сыра с голубой плесенью. От телег тянуло резким аммиачным духом, потому что сыр дышал и созревал, жил своей жизнью даже в дороге. Возницы морщились от запаха, но терпели. Они не понимали, что везут золото.

Святозар ехал рядом со мной и держался в седле так, будто не было этих дней пути. Ярослав с Матвеем чуть отстали, переговариваясь о чём-то своём. Тридцать соколовских дружинников растянулись за обозом, а храмовники Саввы замыкали колонну.

Мы пересекли мост и двинулись к Слободке. Горожане и стража высыпали на улицы посмотреть — не каждый день по улицам проезжает полсотни вооружённых всадников. Люди оборачивались, кланялись, узнавая соколовские стяги на копьях.

Я почувствовал неладное, когда мы свернули на площадь перед трактиром.

Дорогу к крыльцу перекрывали всадники в красных плащах. Два десятка гвардейцев выстроились ровной стеной, и руки их лежали на рукоятях мечей.

На крыльце моего трактира стоял человек с золотой цепью на груди. Рядом с ним я разглядел Оболенского, а чуть позади маячил Михаил Игнатьевич с лицом человека, который готовится к самому худшему.

— Великий Князь Всеволод собственной персоной, — протянул Святозар. — Принесла же его нелёгкая, Сашка. Я даже и не думал, что правитель севера прикатит. Вот это ты взбаламутил народ.— И не говори, — буркнул я.

Колонна остановилась. Дружинники Соколовых подтянулись и сомкнули ряды, а храмовники молча выехали вперёд и заняли позиции по флангам. Красные плащи не обнажили мечей, но напряжение повисло такое, что воздух можно было резать ножом.

Святозар спешился следом за мной.

Он сделал это неторопливо, с достоинством человека, который никуда не спешит и никого не боится. Передал поводья подбежавшему дружиннику, одёрнул плащ и зашагал к крыльцу.

Я наблюдал за ним краем глаза. Старый князь знал придворный этикет лучше, чем я когда-либо выучу. Каждый его жест и шаг был выверен до мелочей.