— Правильно, Гриша, — сказал я весёлым голосом. — Учёт важнее всего. Молодец. А теперь иди помоги Тимке накрыть на стол.

Гриша умчался, довольный похвалой.

Я обернулся к Всеволоду. Князь смотрел вслед мальчишке, и на лице его было выражение, которое я не сразу смог прочитать.

— Занятно. Все таки и правда учет, — сказал он негромко.

— Выходит, что так, государь.

Всеволод хмыкнул и покачал головой.

— Ладно, повар. Показывай, чем ты тут кормишь людей. Посмотрим, стоило ли ехать так далеко.

Пока Тимка накрывал на стол, я ушёл на кухню.

Мне нужно было подумать.

Всеволод приехал лично. Сам протрясся по весенней распутице. Это значило только одно: он хочет забрать меня в столицу. Посадить в золотую клетку и заставить готовить элексиры до конца моих дней. Да, меня защищает грамота ктитора, но я уверен, что он может найти лазейку даже в этом. Государями так просто не становятся.

Я мог бы сейчас приготовить плохо. Намеренно пересолить, недожарить, испортить соус и показать, что слухи о моих талантах преувеличены.

Но какой в этом смысл? Оболенский уже всё видел, попробовал и обо всём доложил. Князь знает, на что я способен. Если я сейчас начну халтурить, он решит, что я держу его за дурака, а это хуже, чем просто быть хорошим поваром.

Значит, нужен другой путь.

Святозар говорил мне в дороге: стань настолько важным, чтобы тебя было выгоднее оставить на месте, чем тащить в столицу. Создай вокруг себя паутину интересов, и чем больше людей от тебя зависит, тем труднее тебя тронуть.

Я огляделся по сторонам. Кухня, печи, запасы. За окном кипит стройка, которая кормит сотню работяг. В районе работают окна выдачи, которые приносят серебро каждый день. Соколовы везут сыр и ждут прибыли. Бояре вложились в ярмарку и рассчитывают на свою долю. Церковь взяла под защиту.

Всё это рухнет, если меня увезут.

Вот что нужно показать князю. Не то, как вкусно я готовлю, потому что это он и так знает. Нужно показать, сколько денег я могу принести, сколько людей кормлю и какую машину построил. И что эта машина будет работать только со мной у руля.

Я взял нож и начал готовить.

Обойдёмся без изысков на этот раз. Князь — воин, не придворный щёголь. Ему нужна еда, от которой сила прибывает и раны заживают.