Сами владетели редко покидали пределы Белого города и ещё реже контактировали с простолюдинами. Но сегодня они вынуждены были почтить своим присутствием площадь. Потому что тень Небесного дворца видела всё. Правда, приближаться к обычным людям владетели не стали. Многие высокородные господа картинно морщились и прикрывали лица белоснежными шелковыми платками, когда в их сторону дул ветер от разгорячённой толпы.

Однако, была у всех собравшихся на площади пара общих черт. Каждый жадно смотрел на бетонную площадку эшафота в ожидании кровавого зрелища. А ещё каждый, нет-нет, да и посматривал опасливо наверх. Потому что в этот день город накрывала тень Императорского дворца, парившего на недосягаемой высоте. Сам глава страны почтил своим вниманием казнь мятежника.

— Именем Его Императорского Величества и тенью вечного трона, требую начать процедуру казни! — разлетелся над площадью многократно усиленный голос имперского судьи. Тёмный костюм на посланце императора сиял от обилия магии. Чтобы даже самый недалёкий понял, что этот человек имеет право карать и миловать любого в пределах полиса.

Ни один владетель даже косо посмотреть не смел в сторону судьи, потому что чётко понимал — каждый из них мог запросто оказаться на этой бетонной площадке уже завтра. Причин было полно и только благосклонность императора позволяла тварям в человечьем обличии жить и дышать.

Кулаки сжались сами собой. Я услышал скрип собственных зубов. Запертые в глубине сознания символы шевельнулись, угрожая вырваться наружу и поднять тревогу по всему полису. Какой уже раз за последние дни? Я не считал, я просто снова задавил собственный гнев и открыл глаза, чтобы увидеть, как на бетонную площадку поднимаются под конвоем трое мужчин.

Один — почти старик с седой головой. Обе его руки были плотно прикованы к телу чуть светящимися цепями, чтобы избежать малейшей возможности неповиновения. Двое других были моложе, но их тоже сковали по рукам и ногам. Оба парня высоко держали головы, подражая главе рода.

— За присвоение ценнейших ресурсов Империи и попытку ввести верных подданных императора в заблуждение своим мнимым статусом, — начал перечислять императорский судья прегрешения троицы мужчин, пока их вели к общей виселице. — За потерю вверенной территории и разрушение защитного кристалла ради собственной выгоды. За уничтожение собственности правящей династии и убийство её верных подданных, все мужчины рода Строгиных приговариваются к смерти через повешение.

— Экие мерзавцы! — зло прошипела пожилая женщина неподалёку от меня. — А ещё баронами прикинулись! Чтоб вам вечно тени дворца не видеть!