Наша квартира недели две напоминала канцелярию или филиал почтового отделения, потому что все было завалено письмами и телеграммами, на которые следовало отвечать. Товарища министра и его супругу поздравляли с титулом все губернии Российской империи в лице их губернаторов, а также Царство Польское и Великое княжество Финляндское. Поздравляли градоначальники и наместники, атаманы, и губернские предводители дворянства, уездные города и отдельные личности. А еще — врачебные отделения земских управ, ветеринарные управления…

И почему они присылали свои поздравления на домашний адрес? Нет бы, в министерство, тогда у отца имелось бы законное право задействовать канцеляристов. всем обязательно следовало ответить, поблагодарить, сказать, что уж ваше-то поздравление было принято с особой любовью.

Отвечать на послания был усажен весь женский состав нашего дома, во главе с графиней Чернавской-старшей. Анька пыталась отнекиваться — мол, у нее почерк неважный, не прокатило. Хотела устроить забастовку — тоже не прошло, потому что маменька пригрозила лишить ее пирожных. Разумеется, Анна Игнатьевна и сама в состоянии себе пирожные купить, но…

Мы с батюшкой занимались более важным делом — проставкой перед начальниками и подчиненными.

Отцу, разумеется, гораздо труднее, чем мне. У меня, в отличие от товарища министра, подчиненных нет, есть лишь начальство, а с ним всегда можно договориться. А вот товарищу министра пришлось покрутиться. Поначалу он собирался устроить торжественный прием в нашем доме. Ну, подумаешь, министр и его товарищи явятся. Члены Совета при министре. Да, еще начальников департаментов и управлений нужно звать, их помощников. Столоначальники, как ни крути, тоже значимые персоны. И всех с женами, разумеется. Всего-то придет человек тридцать-сорок… Или пятьдесят? А если еще градоначальника с помощниками приглашать (их тоже нельзя игнорировать), так и семьдесят. А потом еще всплывут какие-нибудь фигуры, о которых поначалу забыли, а не пригласить нельзя.

И так кое-кто носом крутит, что товарищ министра сына женил, а банкета по этому поводу не устроил.

Но маменька выступила против — дескать, у нас две учащиеся барышни, которым ни к чему пьяных мужчин видеть. А то, что напьются — это понятно. Поэтому, разумнее сразу банкетный зал в ресторане заказать. А то, что ресторан обойдется раз в пять дороже, нежели домашние посиделки, ничего страшного. В конце концов, графский титул дают не каждый день, и даже не каждый год, а мы не самые бедные люди.