Заметив моё состояние, Ирен подошла ближе. Иллюзия исказила её движение, но я почувствовал тепло маленькой нежной ладони, лёгшей мне на грудь прямо поверх скрытой под одеждой брони.

— Тебе больно на это смотреть, мой любимый, — прошептала она почти на грани слышимости.

Я медленно выдохнул, стараясь унять бешено колотящийся пульс.

— Да, но мне жизненно необходимо увидеть своими глазами истинное лицо зла, с которым мы решили сцепиться, почувствовать запах этой гнили. Я слишком долго сидел в тылу, планируя логистику, занимаясь стройкой в Вольном, перекладывая всю грязную работу по разведке на тебя и твоих девочек и видя лишь сухие цифры в отчётах, но теперь, когда Теневой крестовый поход вот-вот перейдёт в активную фазу наступления, больше не имею права прятаться за бумагами. Я должен знать, ради чего мы собираемся устроить резню.

В глубине души я отчаянно надеялся, что, выжигая эту заразу с тела Шалина, мы сами не превратимся в чудовищ, не станем тем, с чем боролись. Ради победы в войне теней нам придётся пролить реки крови, убить сотни, может, даже тысячи разумных. Да, мы готовились уничтожать мразей, работорговцев, коррупционеров и садистов, сколотивших состояние на чужом горе, но… это ведь всё же живые существа, и их смерть навсегда останется на моей совести.

Именно поэтому мне понадобилась прививка чужой болью, чтобы не дрогнула рука, когда натяну тетиву. Я сейчас просто обязан пропустить через себя страдания тех, кого мы пытаемся спасти: рабов, гниющих в питомниках, дохнущих на аренах и стонущих под клиентами в борделях, сломленных наркоманов, которых используют как безвольных зомби в притонах, целых поколений людей, загнанных в долговые ямы, из которых нет выхода.

Валинор — жестокий, беспощадный мир, где правили сила и уровни, и щупальца Консорциума так или иначе прошлись по дущам почти всех моих жён. Стоило вспомнить рабство матери Зары, дрессировку Беллы, изгнание Самиры и её племени, долговое рабство Зелиз и её сестер, цепи, в которых держали Триселлу, исковерканное детство моей Ирен, выросшей среди шлюх и бандитов.

Это казалось куда глубже и страшнее, чем похищение Мэриголд и маленького Марка, страшнее сожжённого поместья и нашего вынужденного побега в неизвестность. «Шалин Гранд» — системная гниль, пожирающая мир.

Неудивительно, что богиня Мия, моя покровительница, официально объявила системный квест Теневой крестовый поход против Малина и Консорциума, даровав мне титул Судьи и благословив нас на священную войну. Боги тоже устали смотреть на этот беспредел.