— Павел Николаевич…- суровое породистое лицо полковника растянулось в наигранной улыбке: — А что вы не заходите? Прошу, проходите, мы вас давно заждались.

Я замер у порога, но начальник гостеприимным жестом пригласил меня подходить поближе, и пока я шел к его креслу, заодно здороваясь с присутствующими в кабинете заместителями, которые смотрели на меня очень кисло, как будто, только что закусывали лимонами.

Полковник Дронов нашел что-то в сейфе, после чего протянул мне руку для рукопожатия.

— Поздравляем вас, Павел Николаевич, с избранием и разрешите от имени руководства областного УВД поздравить вас…

Слова начальника терялись где-то, плохо доходя до моего сознания, а он энергично продолжал трясти мою руку, всовывая во вторую небольшой сверток… Который при внимательном изучении оказался парой парадных погон золотого шитья, с двумя просветами и одинокой крупной звездой посредине. Потом меня поздравляли заместители, искренней в поздравлениях была только начальник отдела кадров, потом Дронов выгнал всех из кабинета, и мы с ним выпили по рюмке французского «Мартеля» из бездонного сейфа начальника, сказали друг-другу ритуальные и уместные в этой ситуации слова, пообещав не забывать старых «друзей» и коллег, ну а потом меня выпроводили из кабинета — жизнь продолжалась, а у начальника райотдела очень много забот, потому, необычно крупные звезды, я хватал зубами из водки в кабинете отделения по борьбе с оборотом наркотиков.

По здравому размышлению, я понял, что мне решили бросить майорское звание перед увольнением, как поступают с некоторыми милицейскими пенсионерами, чтобы депутат зла не помнил. Что я не уволюсь, а буду числиться в «командировке» и всегда смогу вернуться, кое-кто не учел из-за отсутствия опыта, что сильно огорчило некоторых «товарищей».

Пока я предавался воспоминаниям событий вчерашнего дня, Ирина, всё же вытащила меня из сугроба, кое-как отряхнула и потащила за руку в сторону домика, чьи окна светились теплым электрическим светом, доносился смех и веселые голоса, а когда входная дверь распахнулась, впуская меня в тепло, я чуть не захлебнулся от запаха жаренного мяса и еще чего-то вкусного.

— Оказывается, пока я дрейфовал в сугробе под звездным небом, я успел жутко проголодаться.

— Вот, привела. — гордо подтолкнула меня вперед Ирина, как будто я был охотничьей добычей, добытой путем долгой и сложной охоты.