Вдохнул полной грудью утреннего воздуха, подумал о том, что жить хорошо, и в этот же самый момент заметил невдалеке знакомую фигуру. Аня. Причём злая, как тысяча чертей. То есть не просто злая, а аж перекошенная от ярости и недовольства.

— О! — сказал я, стараясь говорить бодро. — Сестрёнка! Ты вернулась!

Аня ничего не ответила. Молча села на соседний стул и уставилась на меня в упор. И сощурилась ещё так, будто я ей денег должен. Смотрит, короче говоря, на меня, сопит и молчит, как пакет морковки.

— А ты не в духе, как я посмотрю, — улыбнулся я и сделал глоток кофе. — Что-то случилось?

— Ты! — на меня уставилась палец с красным наманикюренным ноготком. — Запретил. Мне. Убивать.

— Ага, — кивнул я. — Было такое. И что?

— И то, что я как дура послушалась. Как ПОЛНАЯ ДУРА я пробиралась по этому грёбаному храму, боясь лишний раз кому-нибудь голову проломить. А Черепатый⁈ Он же старый параноик, ты в курсе⁈ У него в келье было ПЯТЬ запасных выходов. И пока я пыталась понять, через какой именно он ушёл, он… ушёл.

— Жаль, — искренне сказал я.

— Ага, — Аня вздохнула, откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Посидела так с минуту, а затем резко распахнула их и чуточку повеселела. — Но есть и хорошая новость. Я выхлопала алхимическую лабораторию секты. Так что в километре от Канареджо прямо сейчас на якоре стоит баржа с оборудование.

— Оборудованием? — не понял я. — Чего? То есть… зачем?

— Ну как? Колбы, перегонные кубы, реторты, фильтры…

— Ага. Но я повторю вопрос: зачем нам всё это нужно?

— В каком смысле — зачем? — Анна Эдуардовна похлопала глазами. — Ты хоть понимаешь, сколько всё это стоит? Одни колбы ручной работы потянут на… на много! Плюс перегонные кубы из зачарованного стекла, которые вообще любую магическую нагрузку выдерживают. Артур, это же целое состояние!

Я задумался. Дома у родителей действительно была своя лаборатория, и оборудование для неё действительно стоило дорого. А ещё…

— Точно! — осенило меня.

Я вспомнил рассказ деда про войну. Вспомнил, как мы с ним сидим на веранде, как он прихлёбывает чай из блюдца и поучает меня всяких житейским премудростям.

— Артур, — говорил дед, — вот ты думаешь, что на войне всегда воюют? Эн-не-е-ет!

Суть в чём? Одно время дед плотно общался с имперскими алхимиками. Сперва усиливал своим даром их зелья по личной просьбе Величества, потом подружился и перешёл на… м-м-м… на несколько иной уровень доверия. Короче говоря, в свободное от войны и производства время дед с алхимиками гнали самогон.