Это знак города или школы из которой он? Лучше пока его никому не показывать. Последней добычей оказалась книжка. В тусклом свете луны я разобрал название.

«Трактат для возвышающего стадии Ростка» — вот какое было у неё название. Осторожно провёл огрубевшими пальцами по переплёту. Не знаю дают ли такие в городе, но иметь такую информацию очень полезно. Рука уже потянулась открыть и прочитать, но остановил себя. Слишком рано. Сначала достигну, потом изучу, а пока в мешок.

— Хорошая добыча, — хмыкнул я.

Наступил новый день и я снова подошёл к городским. Спросил про школы, про порядки в городе, сколько нужно ядер, чтобы не остаться нищим. Брен посмотрел на меня как на мусор и ничего не ответил. Я стоял и ждал.

— Уйди! — махнул он рукой. — Не мешай нам работать.

Я отошёл, но ненадолго. Подождал, пока он отвернётся, и попытался с другой стороны. Спросил у Торса, тихо и без заискивания, что они получают за эту работу. Думал: может, у меня есть что-то, что он захочет взамен.

Прикинул, что могу отдать ему пять ядер за информацию, но Торс лишь посмотрел на меня мгновение и отвернулся. Без слов, без насмешки, как отворачиваются от пустого места, которое тебе не мешает, но и замечать незачем.

На третий день я просто сидел в стороне и запоминал. Как они держатся, как реагируют на звуки из-за стены, как Брен зевает к середине дня, а Торс — никогда. Как они оба почти не смотрят на подходящий тракт. Значит, привыкли, что ждать обычно долго. Как Торс иногда закрывает глаза на несколько секунд и потом открывает, будто созерцает, но слишком коротко для этого.

Вечером того же дня пришло трое из соседней деревни. Одежда плохая, оружие деревянное, мешки маленькие. Явно не охотники, скорее обычные рабочие, что решили попытать счастья.

Их даже проверили на чаше. Двое на четвёртой и пятой ступени, один — пятая с хорошей плотностью. Брен что-то сказал про них вполголоса, и они покраснели. После убежали обратно.

Получается, вообще любой из деревни мог добраться сюда и просто коснуться этой чаши? Ни Тарим, ни кто-то другой словом об этом не обмолвились. Выходит, у меня был шанс во всем разобраться еще пару лет назад.

Я все еще злился на старейшину, хоть и не так сильно, и это здорово отвлекало от ожидания. Знать бы раньше — жить было бы куда проще. Впрочем, сейчас уже нет смысла об этом переживать.

День на четвертый показался какой-то мужик. Довольно взрослый, тащил с собой топор и немного вяленого мяса. Сунул руку в чашу, чтобы пройти проверку, и та выдала десятую ступень.