Зубы пытаются добраться к моему лицу, и я немного отшатываюсь, но не выпускаю рук. В темноте не разобрать противостоящего мне человека, но я горд его бескровной поимкой. Захватить чужака в плен — это очень почётно.

Главное — удержать. Впрочем, осталось недолго. Топот приближается, и охотничьи выкрики раздаются вокруг.

Кто-то светит огнём, и немного забывшись, стараюсь вглядеться в противника. Но он начеку и снова пытается укусить. Хочу бросить его левую руку и хорошо влепить по этой кусающейся физиономии, но на лицо падает свет, и я едва не отпускаю пойманного.

Скалящего зубы вполне можно принять за самого Собирателя Костей. На грязном лице розовеет срез вместо отсутствующего носа. Ушей, судя по всему, у него тоже нет. Вернее, у неё. Ведь схваченный мной — определённо женщина. Причём голая, грязная и худая до невозможности.

Её изуродованное лицо невольно внушает отвращение, не говоря уже о застывшем на нём ненавидящем выражении. Тёмные глаза будто прожигают насквозь и какие-то непонятные слова срываются с губ. Очевидно, оскорбления или проклятия.

Но если отсутствие носа в первый момент меня испугало, то охотники смеются. Твёрдая Рука первым произносит:

— Ты поймал хорошую добычу, почти-брат!

— Хорошую, — поддерживает Тёмный, ухмыляясь. — Духи не отвели удачу, а послали изгнанную к нашему костру.

— Да, — соглашается Видящий Тень. — Духи не отвернулись от тебя. Но лишённая племени, семьи и имени — никчёмная добыча. Нужно прогнать её, запретив возвращаться к костру, а если снова придёт, то убить.

— Убить! — возмущается Тёмный. — Она женщина, хоть и уродлива! К чему прогонять её? Возьмём с собой, а прогоним уже на обратной тропе.

— Да, — Твёрдая Рука осматривает пленницу. — Она молода и у неё сильные бёдра. Лучше коротать ночи, имея её.

— Изгнанных следует прогонять! — спорит Видящий Тень.

— Тебе хорошо говорить! — Тёмный хмыкает. — Тебя ждёт Бабочка. А у меня нет женщины. Глупо лишаться возможности развлечься.

Развлекаться с вот этой? Её только отмывать надо будет неделю. На теле пойманной можно пересчитать все рёбра до одного. Как видно, она уже долго скиталась в одиночестве.

Женщина зло смотрит на меня, и вдруг вспоминаются слова Шумящей Воды: — «От Улыбки осталась только голова…».