— Спасибо, мать Руфь, — кивнул я, принимая её условия. — Я готов учиться. С чего мы начнем?

— Торопиться мы не будем… — усмехнулась старуха. — Знания — они как крепкая настойка: будешь пить залпом — сожжешь горло. Приходи раз в неделю. Каждую субботу, ровно в это же время, на исходе дня. Будем садиться за стол и разбирать вязь дальше. Постепенно, без спешки. До тех пор, пока ты не сможешь прочесть эту книгу сам от корки до корки. А теперь ступай. Меня люди ждут.

Я вежливо кивнул на прощание и направился к выходу из хижины. Семь дней. Следующая суббота — это как раз тот день, когда на мой участок должен явиться инспектор Ганс Шредер. Получается, у меня есть ровно неделя, чтобы привести дела на ферме в порядок, сдать имперский отчет, выжить и вернуться в эту хижину за новыми знаниями.

На поляне у старого колодца сбилась в кучу группа батраков, которые, размахивая руками, о чём-то громко спорили.

— … из самой столицы приехал! — во весь голос говорил полноватый мужчина. — Это сколько же денег нужно иметь, чтобы особняк Гулоса себе купить.

— Погоди, — угрюмо отозвался второй деревенский, поправляя топор за поясом — Он теперь вместо Ланге Преславицей управлять будет?

— Это ещё с какого перепугу? — вмешался третий. — Ему выделили сорок пятый надел. Бюро землю поделило, а поместье Гулоса просто в этот клин попало. Вернер его и выкупил под свою усадьбу. Там уже четыре телеги с добром проехали, и работников с семьями — целая орава.

— Ну, Вернер-то ладно, при деньгах этот хлыщ, — полноватый мужчина почесал затылок. — А вот на сорок шестом, рядом с болотами, Густав Бреннер сел. Бывший вояка, шрам во всю щеку. Жуткий тип. Приехал, палатку имперскую разбил и давай межевые столбы вбивать. Наши к нему пришли по поводу работы узнать, а он им чуть ноги не прострелил из арбалета. За разбойников принял. Они там чуть портки свои не испачкали с перепугу. Теперь у Мейера с сорок седьмого новые соседи объявились. Растет фронтир-то!

В эту же секунду перед моими глазами возникло уведомление от системы:

/Внимание! В геополитическом секторе зафиксировано изменение баланса сил/

/Обнаружены новые участники имперской программы колонизации/

/Участок № 45-В (Преславица): Владелец — Юлиан Вернер/

/Участок № 46-В (Приболотный клин): Владелец — Густав Бреннер/

/Участка № 44-В (Мертвая Дубрава): Владелец — Казимир Корн/