Решетка поехала вверх, заскрипели ролики, веревки натянулись, и противовес с камнями медленно пополз вниз. Удобная система, конечно, одного человека хватает, чтобы открыть, и закрывается она под собственным весом, только придержи. Хотя доработать есть что, например, добавить тормоз, чтобы решетка не грохнулась, если ее отпустить резко, но это все потом, времени на доводку все равно нет.

Вынесли баллисту наружу, установили на ровное место метрах в десяти от стены, и один из подмастерьев сбегал воткнуть факел в землю чуть в стороне. Хотя и без факела видно неплохо, луна полная, небо чистое, и завалы бревен впереди угадываются темной полосой на просеки.

Ольд прислонил к стене башни первый болт и протер его тряпочкой, аккуратно, почти нежно, и эту тряпочку я у него тут же забрал.

— Погоди, пригодится.

Намотал тряпку на наконечник и затянул покрепче. Трассер будет, всяко лучше увидим куда полетит, особенно если вдруг уйдет не туда, куда нам надо. А уйти может куда угодно, прототип есть прототип.

Пока наматывал, оценил снаряд. Мастера заморочились и сделали ровный гладкий болт, куда лучше той палки-первенца, которая закувыркалась после двадцати метров полета. Оперение установили по моим наброскам, две тонкие полоски под углом, и снаряд в полете будет закручиваться вокруг продольной оси, летя ровно и теряя крохи энергии на вращение.

Даже железный наконечник выковали, без гравировок и лишних украшательств, но добротный. Похож на широкий плоский наконечник копья, и если такой воткнется во что-нибудь живое, мало не покажется и скорее всего это что-то быстро стане неживым. Потом, конечно, надо будет заказать наконечники поинтереснее, бронебойные и шоковые, на все случаи жизни. Жаль, кузнецов у нас всего два, но если смотреть с позитивной стороны, недавно был вообще один.

— А мне эта тряпочка нравилась… — расстроился Ольд, когда я достал лампу и щедро полил наконечник маслом.

Лампа, к слову, принадлежала стражнику, который наблюдал за нами из проема ворот. Он тоже расстроился, но возражать не стал, потому что у нас за спиной стояла штука, которая могла отправить большую тяжелую палку далеко за горизонт, и с такими аргументами возражать как-то не принято.

Ну а теперь к делу! Подцепили крюк натяжителя за тетиву и начали крутить катушку вдвоем, я слева, Ольд справа. Разница с прошлым разом почувствовалась сразу, катушка пошла мягко, ось во втулках ходит ровно, без рывков и подклиниваний, а храповик щелкает четко и отлаженно, зуб в зуб, и с первого же оборота стало понятно, что механизм вылизан до блеска.

Натяжение росло, ламели прогибались все глубже, и по нарастающей дрожи в ручках чувствовалась сила, которая копилась в лиственничных плечах. Натянули буквально за полминуты, до громкого щелчка, и тетива зафиксировалась в зубцах.