— Нет, надо уничтожить флот вторжения так, чтобы ответственность легла на одну из внутренних фракций Доминионов Свободы, — вместо меня ответила Ильтазар. — Именно так диверсанты и шпионы суперкорпораций действуют в Республике, прикрываясь пиратами и прочими отщепенцами. Собственно, вы на «Кузнечике» как раз в такую схему попали.

— А наши что же? Ничего в ответ не делают⁈ — вот теперь проняло и Майкла.

— Давай сначала определимся, кого ты подразумеваешь под «нашими», — ответил я ему ухмылкой в стиле Каина. Натренировал я её прекрасно, старпом аж дернулся. — Если говорить о Ста Мирах как о государстве, то вполне возможно, что и делают. Тырят технологии понемногу, — я кивнул в сторону киборгов. — Тут, как видишь, есть чем поживится. Диверсии? Тут такой суп из подстав и передела собственности постоянно происходит, что не сразу поймешь, где среди них операции Внешней разведки Республики затесались. Может, уничтожение флота вторжения уже готовится специально обученными людьми. Может, они все прошляпили, и не успеют вмешаться, пока информация дойдет до Элитеи, там её обмозгуют и передадут какой-то иной приказ, кроме высылки ударной группировки. А может, в высоких кабинетах все прекрасно знают и ждут этого самого «сокрушительного удара» селевыми линкорами, чтобы самим получить праведный казус белли.

Повисла тяжелая тишина. Зуб даю, Дрейк и Брин уже сами дошли до того, что я собираюсь сейчас сказать.

— Ведь центральные миры и основные производственные активы уцелеют в любом случае — они слишком хорошо защищены и флот там дежурит на месте, прыгать не придется, — объяснил я. — Выбитые человеческие ресурсы и корабли можно сразу же восполнить из клановых флотов и резервов, плюс немедленно заложить постройку новых кораблей и начать набор в армию и флот желающих заключить контракт с оплатой по военной ставке. Для молодых людей, мечтающих вырваться с Периферии и Окраины это такой шанс, за который схватятся руками и ногами! Под это дело у правящих кругов получится еще больше просадить влияние и власть Больших кланов в пользу центральной правительства Ста Миров. И, видимо, это почему-то отвечает интересам Вечной Пятерки, если они так откровенно списали и подставили своего прогрессора, всего лишь имеющего шанс что-то такое заподозрить.

— Подобное решение не может быть решением Совета, — совершенно ровным голосом и с застывшим лицом ответила мне Брин. — Всеобщим голосованием был принят консенсус о том, что вмешательство в развитие других сообществ разумных должно быть ограничено строго социальными методами, не ведущими к смертям и регрессу.

Тут она запнулась, и словно через силу добавила.