Чем заняться в воскресенье, если ты молод, любишь технические новинки и хочешь развлечься? Самый правильный ответ — отправиться в новомодный синематограф, только недавно появившийся в Туле. Этим я и намеревался заняться в свой законный выходной. Но вместо синематографа неожиданно оказался в борделе. Хоть заведение и было самое дорогое в городе, только я туда в принципе не собирался и не планировал такой «отдых».

Едва я позавтракал и поднялся к себе в комнату, как в дверь постучали.

— Мишань, ты дома?

Голос Зубова было сложно не узнать, особенно когда гусар бодр, свеж и орёт на весь дом, словно пароходная сирена. А стоило открыть дверь, как он хлопнул меня по плечу и ввалился внутрь.

— Мишаня, дело к тебе есть, практически жизни и смерти. Ей-ей, без твоей помощи никак не обойдусь. Вот так надо! — Зубов провёл ладонью по горлу. — Спасай, Мишаня!

— Во-первых, перестань орать, а то тебя весь этаж слышит. А во-вторых, говори с самого начала, что случилось.

Дело оказалось не столько простым, сколько смешным. Кто-то из знакомых Зубова был вызван вчера на дуэль и попросил рыжего поручика быть секундантом.

— Надо сегодня съездить к той стороне и обговорить условия.

— Ну? А я тебе зачем?

— Да ты понимаешь, — Зубов скривился. — Если я сам поеду, то обязательно сяду с ними выпить. Там такая компания, что я только к завтрашнему утру домой приползу.

— Поручик, не узнаю вас, честное слово, — я усмехнулся. — Не думал, что для тебя это проблема.

— Да нет, ты не подумай, я их один перепить могу. Но сегодня нельзя! — Зубов наклонился ко мне и шёпотом сказал: — У меня днём свидание с дамой. Не хотелось бы её смущать, знаешь ли. Она натура тонкая, поэтесса, а я, когда выпимши, всякую вульгарную чушь декламирую. Если она такое услышит, меня ждёт большой конфуз.

— Предположим. — Я с трудом сдерживал смех. — А меня ты зачем хочешь с собой взять?

— Как предлог. Скажу — вот, господа, меня человек ждёт по важному делу, не могу задерживаться.

— Гриша, ты это и так можешь сказать, без моего присутствия.