— Повторяй за мной. Клянусь верой и правдой служить роду Скорпионовых. Клянусь своей кровью и честью, что никогда не обману, не подведу и не предам своего господина. Отныне моя судьба — с родом, моя сила — роду, моя жизнь — на благо рода.

Выдумал на ходу, вспоминая «Айвенго» и прочие книжки про рыцарей, которые читал в детстве. Но вроде круто получилось, я аж сам прочувствовал момент.

Фёдор, стараясь не сбиться, повторяет слова. Его голос крепнет с каждым словом. Когда он произносит последнюю фразу, где-то внутри, в ядре я чувствую лёгкий толчок той силы, что связана с родом.

И в этот момент мой перстень вспыхивает. Из него вырывается золотой луч и огибает безымянный палец правой руки Свиридова. На нём появляется кольцо — тоньше и меньше, чем у меня, но почти такое же. На печатке — герб рода.

— Я… не может быть, — у Фёдора дрожат руки, а на глазах появляются слёзы. — Господин, я не…

Но ему не суждено договорить.

Серый туман накатывает мгновенно, без предупреждения, вырывая нас обоих из реальности. Мастерская исчезает, замещаясь абсолютной, беззвучной пустотой и непроглядным туманом.

Мы с Фёдором стоим в этом нигде, и я чувствую его ужас. Он ничего не понимает, замирает, боясь пошевелиться.

А перед нами материализуется бог-Скорпион в своей истинной, чудовищной форме. Его ярость бьёт волной, заставляя туман клубиться и рваться.

— Мальчишка! Ты опередил меня!

Его голос грохочет, полный негодования. Свиридов беззвучно распахивает рот при виде чудища и падает на колени. Да, на него это зрелище явно произвело фурор.

— Знакомься, Фёдор. Это наш бог, Скорпион, — широким жестом указываю на огромное членистоногое. — А это Фёдор, с этой минуты Проскорпионов, — позволяю себе лёгкую улыбку.

Скорпиоша прав — я его опередил. Потому что после нашей последней встречи я так и думал, что он захочет прибрать Свиридова и его семью к своим лапам. Ведь вряд ли у него есть ещё один запасной аэродром. В Крыму, по крайней мере.

— Как ты посмел! — рычит бог.

— А что не так? — развожу руками я. — Радуйся. Федя теперь слуга нашего рода. Будет служить на пользу мне и тебе. Круто же! Будет создавать артефакты. Укреплять нас. А сильный род — это сильное почитание для тебя. Разве не так?

Туман бурлит. Чувствую, как в диалог пытается вклиниться другой, робкий голос. Сева-младший. Его дух, привязанный ко мне, здесь, рядом.