Двойник посмотрел на доску, оценивая мой ход. На его полупрозрачном лице не дрогнул ни один мускул — впрочем, откуда им взяться, мускулам, у голограммы? — но в зеленоватых глазах мелькнуло признание былых ошибок.

— Да… — ответил он после долгой паузы. — Переосмыслил.

Он смиренно поклонился — низко, как вассал перед господином. Жест был безупречным. Даже слишком.

— Я теперь полностью в вашей власти, — продолжил двойник, выпрямляясь. — И выполняю только ваши приказы. За исключением экстренных случаев, когда вашей жизни грозит прямая и непосредственная угроза. Тогда я могу брать полный контроль над вашим телом. Но только для спасения. Только для выживания.

— Ну вот и отлично! — я улыбнулся, чувствуя, как на душе становится легче. Словно тяжелый камень, который я тащил на себе все эти месяцы, наконец упал с плеч. — По-моему, прекрасный компромисс!

Двойник посмотрел на меня долгим проницательным взглядом: в его нефритовых глазах я увидел отражение собственной улыбки.

— Единственно возможный… — сказал он тихо. — Партия…

Двойник взял черный камень и поставил его на доску. Ход был неожиданным и сложным. Я всмотрелся в узор и понял, что попался в ловушку, которую сам себе расставил десять ходов назад.

— Вы опять проиграли, — констатировал двойник без тени злорадства.

Я посмотрел на доску. Белые камни были окружены со всех сторон. Черные сжимали кольцо с холодной беспощадной точностью. Еще несколько ходов — и белые перестанут существовать как стратегическая единица.

— Но в главном я выиграл, — возразил я, откидываясь назад и опираясь руками о теплый камень. Солнце грело лицо, ветер играл с моими волосами. Вкус чая все еще оставался на губах.

Двойник скептически выгнул бровь.

— Я вернул себе свое тело, — сказал я просто. — Разве не в этом заключалась моя главная битва?

Близнец молчал долго. Водопады гремели вдалеке, радуга переливалась всеми цветами, которых не бывает в природе. Где-то в кронах деревьев пела невидимая птица — ее голос был чистым и печальным, как у флейты сякухати.

— Именно… — наконец произнес мой клон. — Но предупреждаю вас…

Он подался вперед, и его нефритовые глаза стали серьезными.

— Эпоха Сэнгоку вряд ли даст вам возможность быть независимым и свободным, — сказал он веско. — Придется либо брать власть в свои руки, либо гнуть спину на кого-то другого. Третьего не дано.