Через примерно час мы уже сидели в том самом «языке», что скрывал нас по бокам, а кверху расходился высоким скальным образованием. Охотники Ваки расположились на гребнях выше остальных, следя за окружением. Белку и Канку достался вход в «язык».

— Кушай-кушай, — приговаривала Ака, кормя козу.

Я сидел и ел жёсткое сушёное мясо, запивая водой с тимьяном. Запасы, что заготавливались последние недели, были как раз для этого перехода. И теперь пошли в основательный ход. Оказывается, Анка не просто была плохим поваром — она отвечала за распределение запасов для перехода. При дефиците добычи нужно было ещё и думать о запасе в дорогу.

— Покажешь, как правильно? — спросил Шанд, подойдя ко мне с пращей в руках. Ему не терпелось начать, а так как на него был спихнут козлёнок, свои вещи и часть моих — в пути он тренироваться не мог. А все мои доводы, что стоит подождать нормальной стоянки, не слишком работали.

— Ладно, давай покажу, — согласился я. Нельзя отталкивать в такой момент. Он неплохо помог мне с вещами, сам бы я никак не утащил всё. — Смотри. Вот сюда засовываешь руку. — Я показал, как продеваю кисть в петлю. — Вот это называется «ложе», тут то и будет лежать камень. А вот этот узел зажимаем пальцами.

Я показал несколько раз. Затем встал и показал, как раскручивать и в какой момент отпускать. Он внимательно слушал, задавал уточняющие вопросы, да с такой дотошностью, будто принимает у меня экзамен по нормативу «праща». И вскоре попытался уже сам.

— Ай! — вскрикнул он, зарядив себе камнем по ноге.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Ранд. — Брось уже заниматься бесполезным делом! Иди к Хаге или Зифу, да учись! Охотником тебе не стать!

— Договоришься, Ранд, тоже охотником не станешь, — пригрозил я, и тот сразу зарычал, но хоть заткнулся. А я подошёл к Шанду: — Смотри, ты петлю неправильно зажимаешь. — Я потянулся к его руке, коснулся, и он тут же одёрнул её, широко раскрыв глаза. — Ты не хочешь, чтобы я касался? — спросил я.

— Нет, просто обычно… все боятся… — сбивчиво ответил он. — Что проклятье коснётся и их.