Тени от костра плясали по суровому лицу Заргаса, делая его похожим на ожившее изваяние. Он долго смотрел на Мироса, а тот выдерживал этот взгляд, не отводя глаз. Тишину нарушал только треск поленьев и далёкий вой стынущих в ночи.

— Я поговорил, — наконец, отозвался Мирос. — Мальчишка зовётся Кай. Глаза честные, но в них сидит страх. Не страх смерти — страх себя. Старый Грок научил его слышать шёпот трав и читать по полёту птиц, но не научил запирать дверь в собственную душу. Это было несложно.

Заргас медленно кивнул:

— Ты же понимаешь, как Макс должен умереть⁈ Так, чтобы ни тени подозрения не пало на тебя.

— Я это понял, — Мирос скрестил на груди руки. — Кай будет выжидать. Кай обучен. Моё слово для него отныне — закон. Осталось только решить, что именно нужно сделать. Но… стоит ли это того, Говорящий с Духами? Как ему выполнить предначертанное?

— Играющий музыку духов слишком быстро встал на тропу злых духов, — почти сразу же заявил Заргас. — Я говорил с ним. Дал ему задание, а он смотрел глазами, в которых больше нет преданности нашим предкам. Он — угроза для нашего поселения. Он чужак — и своим не станет.

Мирос молчал, ожидая продолжения. Заргас откинулся на грубо сколоченную спинку скамьи, и тени заиграли в глубоких морщинах его лица.

— Угроза, — повторил он, растягивая слово, будто пробуя его на вкус. — Он не воин, чтобы бросить вызов в открытую. Не завистливый старейшина, чтобы плести интриги в кулуарах. Его оружие — тихое, оно действует незаметно. Он приносит новые песни, новые слова, новые взгляды. Он слушает людей, и люди начинают слушать его. Они начинают задумываться. Он задаёт вопросы. Вопросы — это черви, которые точат здоровое дерево изнутри, пока снаружи оно кажется крепким. Айя… — Заргас на мгновение замолчал, и в его лице мелькнуло что-то тяжёлое: не гнев, а, скорее, холодное разочарование. — Айя уже поддалась его чарам. Она смотрит на мир его глазами. А теперь он станет отцом. Он пустит корни в нашу почву. И если его не вырвать сейчас, через несколько лет его слово в нашем доме будет значить больше, чем моё или твоё. Потому что моё слово — о выживании, о тяжёлом труде, о страхе перед духами леса. А его слово… его слово — о чём-то другом. О чём-то, чего я до конца не понимаю. И это пугает больше всего. Он не говорит, где его корни, где его люди. Значит — желает нам зла и хочет отдать власть над нами своим предкам.