Стычка с Кольбергом не прошла бесследно. Скандал нужно было срочно гасить, пока он не испортил генерал‑губернатору весь приём. Гости перешёптывались, бросая на меня косые взгляды. Кто‑то из дам нервно обмахивался веером, другие же, напротив, с любопытством вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что же будет дальше. И мой разговор с принцем Ольдербургским только подогрел интерес у публики.

Скоро даже и Настя нашла себе собеседницу. Ею стала очаровательная женщина с яркой, открытой улыбкой в светло-зеленом платье. И я не мешал этой интеграции моей жены в местное общество. Тем более, что уже давно, как только вошел в бальный зал Дома губернатора, хотел переговорить с некоторые людьми, которым мой статус должен быть в меньшей степени принципиальным

Шумный, сверкающий огнями бальный зал жил своей привычной великосветской жизнью. Звенел хрусталь, шуршали шелка, переливалась французская речь. Французская! Даже не представляю, как эти люди в самое ближайшее время смогут перестроиться на русскую речь. Говорить на светских раутах на языке врага? Не могу представить себе, чтобы совещаниях в ставке, у Сталина, во время Великой Отечественной говорили на немецком.

Еще раз бросил взгляд на свою ненаглядную, оценил и запомнил одного господина, который чуть ли не облизывается на мою будущую жену, пошел к людям дела, а не французской высокопарной речи.

Сейчас мой путь лежал прочь от этого блестящего водоворота — к тем немногим купцам и производственникам, что жались по углам.

Они стояли особняком, словно бы и не русские люди в своей стране, или какие-то «не такие». Проявляли минимум активности, стараясь не отсвечивать, хмуро поглаживали бороды и предоставляли сиятельному дворянству играть в привычные ярмарки тщеславия.

В целом, то, что на подобный раут вообще были приглашены купцы, уже само по себе удивляло. Не совсем это привычный подход для нынешних времен. Все же сословность в этой империи стояла на первом месте, и лишь где-то далеко позади плелись реальное состояние, ум и торговые обороты, деньги.

Мне, человеку с совершенно иной ментальностью, так и не проникшемуся этой дикой сословной спесью, было откровенно странно смотреть на происходящее. Да, для меня буржуа тоже классовые… ну пусть не враги, нет, я несколько пересмотрел свою позицию с крахом СССР. Но денежные мешки могут быть разные, как и все остальные. Среди большевиков, к сожалению, тоже хватало гнили, о чем свидетельствует и распад великой страны и немощь при решении многих социальных проблем ранее.