— Вы готовы? — обратился император к собравшимся.

— Да, ваше величество, — почтительно кивнули придворные.

— Начинаем обряд, — решительно объявил монарх, осознавая всю меру риска, но понимая, что другого выбора нет: либо ожидать неизбежной гибели единственного сына, либо попытаться совершить ритуал, дававший надежду хотя бы на призрачное спасение.

Российский император Николай Александрович Романов с тяжёлым сердцем смотрел на сына. Атака оказалась неожиданно коварной и подлой. Маленький дрон, размером с мизинец, замаскированный под пчелу, ужалил царевича прямо на прогулке.

Теперь Алексей лежал, страшно исхудавший, истощённый, практически лишившийся жизненных сил, балансируя на грани жизни и смерти. Лучший целитель империи оказался бессилен, оставалось надеяться лишь на одно чудо и оно, у Императора и отца, было.

Главная проблема состояла в непредсказуемости результата. Древняя магия, восходившая ко временам правления Перуна и Пантеона богов, долгие годы хранилась в имперской сокровищнице, и ни один правитель никогда не обращался к ней за помощью.

Однако, царевич Алексей находился при смерти, стремительно угасая, а противоядие отсутствовало, да и никто даже не попытался предложить его императору.

Это вполне естественно, ведь Алексей являлся единственным сыном и законным наследником огромной державы, и его кончина дала бы многим влиятельным представителям родов серьёзный повод для манипуляций. Женихи ринулись бы свататься к дочерям, мечтая занять престол, а после первых свадеб начались бы попытки устранения самого государя.

Заклинательная комната заполнилась тринадцатью фигурами совершенно разных типов внешности: одни худощавые, другие грузные, третьи обладали хитрым взглядом, четвёртые демонстрировали стойкость солдата, некоторые внушали страх, другие вызывали доверие, потомственные благородные рядом со вчерашними простолюдинами, жестокие и добродетельные.

Несмотря на различия, все они оставались преданными вассалами монарха. Вставшие в круг, были наделены колоссальной силой, заставлявшей воздух вокруг искажаться, словно над горячем асфальтом в жару.