— Что, Семен, нос повесил?

Я передал ему отцовское письмо.

— Да есть от чего загрустить, чувствую себя псом на коротком поводке.

Святозар не торопясь прочитал письмо, чему-то хмыкнул и начал говорить:

— Удивляюсь я тебе, Семен, где-то ты слишком умный, а где-то как дите малое, — он снова хмыкнул и улыбнулся. — М-да. Пойми, Семен, чем сильнее ты станешь, тем больше вокруг тебя начнёт виться разных доброжелателей, желающих тебе добра из тех, кому захочется использовать тебя в своих интересах. Конечно, что-то рано на тебя обратили внимание, но и ничего удивительного в этом нет, поэтому и не переживай ты так сильно, все только начинается. Тебе нужно в таких случаях со всем соглашаться на словах и тихо делать свое дело. Это как торговля такая своеобразная, нужно крутиться среди купцов и искать свою выгоду, не продавая себя, а получая серебро за сам факт торговли. Говоря по-другому, тебе нужно доить этих доброжелателей, получая свою выгоду и стараясь при этом не влезть в их грызню.

Святозар замолчал, а я ответил:

— Да понимаю я все, просто неприятно осознавать свою зависимость от кого бы то ни было даже в мелочах.

— Ну, от этого никуда не деться, даже будь ты сильнее всех, все равно придётся торговаться. Жизнь, Семен, так устроена, что приходится везде искать свою выгоду, хочешь ты этого или нет.

Мы немного помолчали, размышляя каждый о своём, потом Святозар хлопнул меня по плечу и произнес:

— Ладно, не бери пока в голову, само собой наладится, тем более что тебе, стараясь привязать покрепче, многое позволили. Сам подумай, чего можно добиться, переманивая людей из Новгорода, там ведь можно не только боевых холопов покупать. Похоже, в Москве слабо пока представляют твои возможности, позволив тебе тащить к себе людей оттуда без ограничений, чую, удивишь ты еще москвичей.

— Только это и радует, — буркнул я на автомате, на что Святозар улыбнулся.

— Рядом с Новгородом и другие места есть, где можно поискать нужных людей, поэтому не теряйся. И ещё… — Святозар стал очень серьёзным. — От этого посланного тебе отцом помощника избавься как можно скорее. Не помощник он, а соглядатай, притом невеликого ума. И необязательно, что старается для твоего отца, поганый человечишка.

— Мне он тоже почему-то не понравился, — прокомментировал я, на что тот хмыкнул и ответил: